---
— Сколько дней мы пропустили на этот раз? — как бы между прочим интересуется Доктор, после того как раскапризничавшаяся ТАРДИС снова приземлилась в стенах его кабинета. Нардол только вздыхает в ответ. Он уже давно оставил надежду на то, что Доктор образумится и останется на Земле охранять запертого, но от этого ничуть не менее опасного врага. Разумеется. Ему куда интереснее прыгать с планеты на планету с этой девчонкой Билл, и ладно бы он возвращался через минуту после отправления, так нет же — даже не старается настроить маршрут. — Так сколько? О, неужели он спрашивал серьёзно? — Всего две с половиной недели… на этот раз. — Нардол с показательным безразличием переворачивает страницу книги. Он больше не будет злиться на Доктора, пусть даже официальное разрешение надрать ему зад ещё в силе. Но зачем тратить нервы? Доктор всё равно не будет слушать его, тогда для чего сотрясать воздух? Собственные мысли кажутся Нардолу неродными — всё-таки он очень любит сотрясать воздух. Доктор, очевидно, тоже замечает эту странность, и внимательно рассматривает Нардола, словно проверяя, не отделилась ли вновь его голова от тела. — Я не собирался возвращаться так поздно, — задумчиво говорит он. — Сдаётся мне, пора вплотную заняться настройкой консоли. И починкой, если понадобится. — Нардол рассеянно кивает — мол, очень хорошо, первая здравая идея за долгое время. — Я не хотел оставлять тебя одного так надолго. Теперь Нардол наконец-то по-настоящему удивлён. — Я не маленький ребёнок, Доктор, — пожимает он плечами. — За мной не нужен глаз да глаз, как за твоими юными землянками. Я вообще не человек. И, поверь, я нашёл, чем занять себя на это время. Дело не во мне. Дело в твоей халатности, — Нардол выразительно кивает на запертые двери, за которыми Мисси наверняка подслушивает их разговор. Доктор продолжает смотреть на него в упор, как будто дело всё-таки именно в нём, Нардоле, брошенном на Земле на две с половиной недели — снова. Неужели он и правда думал, что Нардол чувствовал себя одиноко, что он грустил, оставшись в одиночестве, что он… скучал?---
— У тебя был роман когда-нибудь? — бесцеремонно спрашивает Билл однажды. Ну разумеется, о чём ей ещё спрашивать — у самой новый роман каждую неделю; можно подумать, самое важное в жизни — это завести себе очередную подружку. — Конечно, я не по твоей части, но если бы я заглядывалась на парней… то обратила бы внимание на тебя. Ты такой смешной и страшно миленький. Нардол кривится — Билл просто мастерица на сомнительные комплименты. Может быть, он и правда смешон иногда, но он определённо не миленький, ведь правда? — Билл, повторяю в который раз, — терпеливо объясняет он. — Я не человек, понятно? Мне не нужны никакие романы. В мире, не ограниченном вашей крохотной голубой планеткой, есть множество более интересных вещей. Билл пожимает плечами. — Это не ответ. — Нардол закатывает глаза — это ответ, это не просто ответ, но и мольба, просьба оставить его в покое со всеми этими расспросами — сговорились они, что ли?---
— Билл права. Да, определённо сговорились. Доктор садится напротив, а это значит, что Нардолу предстоит очередной серьёзный и в то же время бессодержательный разговор. — Ты всё время повторяешь, что ты не человек, но это действительно не ответ. — Нардол вдруг понимает, что ему не удастся отвести взгляд: Доктор поймал его в капкан. У Нардола не получится отвертеться, не получится промолчать, не получится даже слукавить, он недооценил расстановку сил. — Есть чувства… эмоции, переживания… страхи, не чуждые не только… землянам или, допустим, повелителям времени. Они… в какой-то мере едины для всех, они сопутствуют любой разумной форме жизни… в той или иной мере. Удивительно, но это так. И я знаю, о чём говорю. Поэтому то, что «ты не человек» — это не ответ, Нардол, просто отговорка, которая случайно пришла тебе на ум. — Странно слышать это от тебя, — что это? Почему у него такой капризный тон? Ведь он совсем не обидчив, он всегда улыбается в ответ на чужие шуточки, нет, даже не так, он опережает чужие шутки и первым язвит над собой. Нардолу вообще всё равно, что думают о нём глупые люди и заносчивые повелители времени. — Послушай, — Доктор смотрит на него в упор и скрещивает руки на груди. — У меня есть свои причины питать определённую слабость к «маленькой голубой планетке». Но это не значит, что… Знаешь, у меня уже бывали спутники не с Земли, и все они были прекрасными компаньонами, и с каждым из них мы отлично провели время. Нардол трусливый и неуклюжий, он всегда пытается отговорить Доктора от очередного путешествия, он только ворчит всё время, и с ним определённо сложно «отлично провести время». Это его собственные мысли; так странно смотреть на них со стороны. Что с ним происходит? Он слышал от Ривер, что Доктор умеет воздействовать на чужой разум, выходит, он влез в голову Нардола — вот так легко, нагло, без приглашения? Доктор всюду врывается без приглашения, пора бы привыкнуть. — Ты же знаешь, что я ценю твою компанию? Да, Нардол отлично взламывает компьютеры, даже умеет немного управлять ТАРДИС и пользоваться звуковой отвёрткой. Он вообще быстро учится и быстро соображает, а ещё он умеет разрядить обстановку, так что он далеко не бесполезен. — Дело не в полезности. Ну… по крайней мере, не только в ней. — Подумать только, Доктор действительно копается у него в голове! Нардол концентрируется на своём праве надрать Доктору зад. Он воспользуется им. Обязательно. Когда-нибудь. А пока он в ловушке Доктора, который наклоняется ближе, сокращая расстояние между их лицами — а как же личное пространство? — Никто не любит свою совесть, даже я. Нет… особенно я. Признаюсь, мне не нравится твоё брюзжание и постоянные попытки удержать меня от глупости. Но я благодарен тебе и за то, и за другое. Ещё бы он не был благодарен — ведь Нардол всего-навсего выполняет его собственный приказ! Нардол мысленно возмущается, но только по инерции, на самом деле он давно уже поглощён другим, не слишком знакомым, таким отвратительно человеческим чувством. — Есть ещё одна причина, по которой я легко оставляю тебя позади. И по которой я не слежу за тобой так пристально, как, например, за Билл. Просто я знаю, на что ты способен. Я знаю, что ты не пропадёшь, если я отвернусь. — Разумеется, я не пропаду, Доктор, — Нардол не покажет, что он растроган, ни за что. — Приглядывай лучше за своими любимыми слабыми человечками. Доктор хмурится и улыбается одновременно. Нардол так не умеет, и ему приходится делать это попеременно. Может быть, в следующий раз он позволит себе оскорбиться в ответ на чужое безразличие. Или даже попросит Доктора не оставлять его одного на этой скучной планете. И вообще позволит себе немного человеческого — уж если Доктор утверждает, что это самое человеческое не чуждо почти никому во вселенной. Только никаких романов. В этом Нардол уверен, почти уверен, почти.