Repentance

Кейси проснулась от странных звуков, что внезапно раздались в ее комнате. Спустя мгновение она приняла сидячее положение. Яркая голограмма высветилась перед глазами, показывала фигуры Тони и Брюса, находившихся в лаборатории. — Мы кое-что нашли, — Беннер был в белом халате, держа в руках какую-то смесь в пробирке. — Да, поэтому прошу всех в немедленном порядке явиться сюда, — удовлетворительно добавил Старк, лукаво улыбнувшись, и молодая особа едва сдержалась, чтобы не сбить видео сообщение рукой. Устало упав спиной на кровать, она посмотрела в потолок.— Кассандра, вас это тоже касается. — раздраженно отозвался Железный человек, на что девушка встала, закатив глаза. Быстро накинув на себя спортивный топ и шорты, Кейси покинула спальню. Вызвав лифт, она вытащила из кармана телефон, ковыряясь в системе. Облокотившись спиной о металлические дверцы, девушка устало заморгала, пытаясь окончательно избавиться от сонливости. Вдруг двери открылись, и Кассандра полетела назад, падая в чьи-то объятия. Оправившись от легкого испуга, она увидела улыбающегося Клинтона, что бережно ее придерживал, и не поверила своим глазам. — Дядя Клинт?! — радостно воскликнула блондинка, ласково обвив руки вокруг его шеи. Бартон обнял Кассандру в ответ, перед глазами сразу же всплыл образ Сэмюэль. Дочка очень на неё похожа. Они, словно две капли воды, едва ли различимы. Клинтон Бартон знал Сэмюэль Килиан с самого первого задания. Они начинали вместе, работали вместе, дружили, были не разлей вода. У них никогда не было романтических отношений, просто лучшие друзья и товарищи. Когда Бартону было приказано убить Романофф, Сэмюэль попросила её пощадить, взяв под свою опеку. Он всегда поддерживал Килиан, помогал с Кейси, а когда Сэм убили — пообещал это не оставить безнаказанным. Клинтон всеми способами поддерживал Кассандру, поэтому мужчина был невероятно рассержен и огорчен, когда та сбежала, не сказав и слова. С тех пор прошло долгих шесть лет. — Малая, как ты выросла! Сколько это тебе уже? Двадцать? — блондинка засмеялась и замахала головой. — Двадцать три, — сказала она, немного пошатнувшись из-за колебаний лифта. — А ты как? Как жена? Как Купер? — Бартон кивнул, однобоко обнимая блондинку. — Прекрасно. Но кроме Купера у меня еще Лила и Натаниэль, — беззаботно улыбнулся собеседник, позже радостно добавив, как только двери лифта вновь открылись, — Боже, я так по тебе соскучился. Решено, Рождество будешь встречать с нами. Все члены команды, ожидавшие лишь прибытия их двух, дабы начать собрание, обратили на них своё внимание, кроме Наташи, которой, по всей видимости, происходящее совсем не удивляло. Когда Клинтон достаточно громко, чтобы все присутствующие услышали, пригласил новенькую отмечать Рождество со своей семьёй, многих еще больше захлестнуло непонимание. Романофф встала, подошла к другу, звонко чмокнув в щёку. За ней по пятам неслись незатейливые взгляды. — Привет, как ты? — Превосходно. А ты все хорошеешь и хорошеешь с каждым днём, — усмехнулся Бартон, приобнимая рыжеволосую. Кейси в это время, виляя попой, прошла мимо Стива и плюхнулась на стул около Старка, что всем своим видом излучал недовольство и, в то же время, незаинтересованность. — Зачем, мы вас всех собрали, — торжественно начал Тони, вставая с места, идя к Беннеру. — Брюс обнаружил, так называемый, «диод света». — Мужчина демонстративно поднял колбу с непонятным веществом вверх, позже поставив на стол. — По нашим данным такое изготовляют только в одном месте на Земле, — он сделал театральную паузу и окинул всех взглядом. — В «MC HPL». — Это там, где десять уровней охраны? — отстрананенно спросил Роджерс. Тони кивнул, и со стороны Стива послышалось что-то на подобии нервного смешка. — Я так предполагаю, ты уже разработал план проникновения? — Да, но есть некие нюансы, они очень маленькие, поэтому это пустяки, — с лёгкой иронией произнёс Железный человек. Блондинка сидела и осматривала свой недавний маникюр, который был испорчен в тот же день на тренировке. — Мисс Килиан, — Кейси слегка вздрогнула от неожиданного обращения к ней, — я решил уступить молодым дорогу, поэтому ты будешь выполнять главную роль, вместо Наташи. Романофф удивленно подняла одну бровь, подавив смешок. Блондинка фыркнула, всем своим видом показывая, что ей абсолютно всё равно, что на неё свалили всю тяжелую работу. Капитан Америка обернулся к Старку, кашлянув. — А ты не боишься, что она может не справится? — из груди Кассандры вырвался возмущений вздох. Она подумала, что Стив не уверен в ней, но тот скорее переживал за девушку, ежели не хотел, чтобы она проявила себя. — Я… — Тони не успел сказать и слово, будучи перебитым Кассандрой. — Вообще-то, я превосхожу Романофф в раз так десять, это может подтвердить мистер Беннер. Правда, доктор? — Все сразу же посмотрели на халка, а следом на Наташу. — То есть? — Романофф встала, быстро подойдя к Брюсу. Беннер устало закрыл глаза, вскинув руки. — Ты меня помнишь? — пробормотал он спустя мгновение, игнорируя вопрос черной вдовы. — Как же не помнить человека, превратившегося меня в мутанта? Или нет, как вы это называете? — на один миг ее лицо приняло задумчивое выражение, — Ах, да, спасение от неизлечимой хвори, — воскликнула она, поднявшись с места, резко крутанувшись на носках, трусцой покинула помещение. Беннер глубоко вздохнул, сев на ближайший стул. Он опустил голову вниз, запустив пятерню в волосы. Все присутствующие явно требовали объяснений и уходить не собирались, спокойно давая мужчине подумать. Брюс снял очки, отложив их в сторону. Наташа успокаивающее положила руку на плечо. — Я не виноват, — произнёс он после долгой паузы, так сильно давившей на присутствующих. — Фьюри привёз мне больную девочку, которая умирала, не пойми от какого вируса. Я сделал противоядие с помощью «диода света». — Все устремили на него свои удивленные взгляды. Тор только открыл рот, чтобы спросить, как Брюс прервал его. — Да, директор не возражал, он давал мне все ингредиенты, лишь бы эта девочка выжила. Я до сих пор не могу понять, почему он так о ней заботится, — последнее сказано было чуть тише, скорее себе, ежели всем. — Но дело не в этом. Противоядие не вылечило её, а только позволило этой болезни мутировать. Многие скажут, что это хорошо, но, — он запнулся, собираясь с мыслями, — но Кассандра не может чувствовать разные положительные эмоции, только злость и ярость. Лишь иногда какое-то мимолетное веселье или радость, — завершил свой рассказ доктор. Все молчали, не зная, как реагировать на только что сказанное. — Она хоть когда-то сможет испытать что-то иное, скажем… любовь? — спросила Наташа, бросая взволнованный взгляд на мужчину. Он только отрицательно закачал головой. Стив прикусил сухие губы и резко хлопнул в ладоши, не пойми отчего. Тишина становилась невыносимой. — Я создал бесчувственную машину-убийцу. Не удивлюсь, если в скором времени вы найдёте меня мёртвым, — горько усмехнулся он, и Тор успокаивающе посмотрел на него, как бы говоря: «все наладится». Старк, до сих пор ошеломлённый рассказом Брюса, подумал, насколько тяжело этой девчушке. Она постоянно утопает в сарказме и иронии, а ярость и зло — то, ради чего она живёт. — Так, всё, — резко сказал Клинтон, подойдя к пульту управления. — Хватит на сегодня правды. Расходимся, — он выключил голограммы, направившись в сторону лифта. Позже остальные, последовал примеру предшественников, начали расходится, пока в комнате не остался один лишь Тони, раздумывая над тем, как найти отца Килиан.

***

Бой был в самом разгаре. Наташа и Клинтон обезвредили охрану, когда как Кейси со Старком и Роджерсом проникли на фабрику. Это было подземное сооружение, состоявшее из множества комнат и большого лабиринта с длинными коридорами. Блондинка проверила, на месте ли мамин кулон, всегда висевший на ее шее. Нащупав его пальцами, Кассандра значительно расслабилась и бросила взгляд на товарищей, что возились с системой охраны. — Мне нужно время, чтобы понять, как утроены нулевые ярусы, — прошептал Старк, снимая маску. Капитан Америка обернулся посмотреть на друга и в ту же минуту неожиданно упал на колени, пораженный непонятной тяжестью. Кейси, стоявшая рядом, среагировала молниеносно, атаковав непонятное худощавое существо со злобным оскалом. Последнее отлетело в стену, и Кейси нервно сглотнула, осматривая то, что осталось от этой твари, а именно — жёлтая слизь на стене. Роджерс неуклюже поднялся и встал около Килиан, придерживаясь за сильно ушибленную ногу, как вдруг из-за поворота показалась еще целая толпа подобных тварей. Кейси с ужасом посмотрела на страшное создание, мчавшееся прямо на нее. Обезображенное лицо не выходило из головы, пугая еще больше. В глаза бросались длинные когти, на каждой руке, если их так можно было называть, виднелись по три пальца. На теле была порванная одежда, испачканная в крови и какой-то серой, и вонючей жидкости. Девушка едва сдержала позыв.  — Что происходит?! — озадаченно восклицал Энтони, быстро отпрыгнув в бок, потому как близко стоящий к нему мунант, плюнул на него какой-то жидкостью, позже разъевшей деревянный пол. — Старк, ты взломай эту дверь, а мы с Кассандрой тебя прикроем, — Железный человек быстро начал вводить различные коды, Стив чувствовал на себе пристальный взгляд Кейси. — Эти пять мои, то твои, — и они разбежались в разные стороны. Не успел мужчина и щитом воспользоваться, как Кейси вытащила пистолет, тут же перезарядив и выстрелив в ближайшего противника. Она прыгнула на другого, свернув ему голову, от чего из всех отверстий повалила мерзкая желтоватая слизь. Странный эффект. Роджерс хмыкнул и присоединился к блондинке, крушившей всех на своем пути. Ему нравилось сражаться бок о бок с этой девчушкой. У неё была своя непревзойдённая тактика, секрет, который она никому не рассказывала. Выведя из строя очередного мутанта, она обернулась и застыла на месте, видя, как в нее с ужасающей скоростью летел ядовитый раствор. Кассандра закрыла глаза и приготовилась к смерти, но темный силуэт перерезал путь этого растворителя. Открыв глаза, и обнаружив себя очень даже живой, Кейси заметила улыбающегося Капитана Америку, державшего свой щит наготове, закрывая их обоих. Он ей подмигнул, и впервые за последнее время у неё на лице появилось что-то на подобии улыбки. — Э-м-м, может, прекратите миловаться, и приступите наконец к работе? Было бы совсем не лишним убрать еще парочку отморозков, — съязвил Старк, кивая в сторону двери, что вела на улицу. Кейси быстро побежала, набрав приличную скорость. Резко свернув в сторону, девушка прыгнула на стену и, быстро оторвал кольцо гранаты, взятой пару минут назад, бросила в пасть к самому крупному существу. — Ложись! — скомандовала Кассандра и прыгнула за стоящий рядом диван, прикрыв голову руками. Прозвучал взрыв, и блондинка через пару минут осторожно выглянула из-за мебели. Около дверей все было в жёлтой противной слизи. — Тони, ты ещё долго будешь взламывать эту чёртову систему?! — Почти готово, Пятница вычисляет код, — девушка поджала губы, складывая руки на груди, пытаясь успокоиться, — Если не нравится, взламывай сама, — она громко фыркнула и быстро перепрыгнула мебель, подошла к пульту управления. Кассандра быстро ввела, так званый код Бисмарка, позже на экране высветилось уведомление, что все готово. Старк нервно сглотнул. — Ладно… — не пойми почему сказал он. Девушка продолжала взламывать систему охраны, теперь это был третий ярус к сейфу. Он оказался более тяжелым и запутанным, но за две минуты, конечно, не без помощи Старка, юная Мстительница смогла взломать эту программу. За картиной Ван Гога послышался щелчок, и Стив медленно открыл ее. За ней оказался уже открытый сейф. Старк быстро осмотрел содержимое, но не заметил ничего кроме денег и маленькой бумажки. Развернув ее, прочтя в слух: — Нашли всё-таки? Умницы. Есть одно «но». За пять минут после того, как вы откроете сейф, дом взорвётся к чертям собачьим. Удачи! — Тони мельком посмотрел на товарищей, а потом на часы. — У нас три минуты, — спокойным голосом сказал брюнет. Через мгновение супергерои подорвались с места в сторону выхода. Железный человек взлетел в воздух, спасая Капитана, поскольку он был ранен. Блондинка закатила глаза, когда перед ней вышел громила с компашки тех чудищ. Взял с правой ноги нож, она бросилась ему на шею и перерезала горло. Кассандра встала перед ним, победно хмыкая. Он пошатнулся, но кожа быстро слепилась обратно и девушка удивлённо распахнула глаза. Поняв, что нужно бежать от жирного мутанта, она отошла назад, и резко разбежалась. Кассандра бежала прямо на недочеловека, резко упав, она надеялась проскользить между ногами мутанта, но он вовремя схватил её за ногу и поднял вверх ногами. — Килиан, ты где, мать его?! — в ухе послышался голос Тони, и она закатила глаза с его серьёзного и злого тона. — Две минуты до взрыва! Мутант размахнулся и бросил девушкой в стенку. Боль пронизывала все тело. Она сильно ударилась спиной, стену покрыли тысячи тысячи трещин. Блондинка быстро вскочила на ноги, готовясь к бою. — У меня свидание с одним жирным и неубиваемым мутантом, — даже при такой ситуации, девушка не изменила себе и саркастически произнесла реплику, чем разозлила Железного человека. В ухе послышался шум и блондинка быстро выбросила наушники. Существо побежало на Кассандру, и она, оттолкнувшись от ящика, стоящего близко к ней, перепрыгнула его, делая сальто в воздухе. Монстр был некоем забвении, не понимая, куда делась девушка. Кейси заметила меч, лежащего около арки и быстро побежала к нему. Но не тут то было. На её правую руку упала какая-то серая слизь, которая начала ужасно печь, разъедая пуле непробивну ткань костюма. Она мигом вытерла её об стоящий рядом столб и зашипела от боли. Её рука была ранена чуть выше запястья, слизь разъела немного кожи. Мутант резко подбежал к испуганной блондинке. Девушка начала очень быстро ударять его по разным частям тела, но ему ничего не было. Он только сильнее давал сдачи. В очередной раз, когда девушка из последних сил ударила его ногой в живот, он резко схватил уставшую Кассандру и опять бросил в стенку, в этот раз она ударилась боком. Блондинка упала на землю, тело гудело. Кое-как встав, она прошипела тихо «ну, ладно…». Она прижала правую руку к груди, а потом достала мини-гранату, откусив кольцо. Но она и не успела глазом моргнуть, как перед ней приземлился Железный человек. Он выставил руку перед собой и выстрелил репульсорным лучем в мутанта, которого сразу же отбросило в стенку. Блондинка, вспомнив о гранате, бросила ее к монстру. — И где спасибо? — с улыбкой спросил Тони, оперевшись об стенку рукой. — Ты сначала доставь меня в больницу, а там уже посмотрим, — язвительно произнесла девушка, потирая раненую руку ладошкой. Если б Тони не был в шлеме, можно было бы узреть закатанные глаза и недовольное лицо. Он молча подхватил блондинку, и взлетев в небо, беря курс на башню Старка.

***

Девушка очнулась в своей комнате. Её правая рука адски болела и была перемотанная. Ей было больно шевелится, но она все же немного приподнялась вверх. Осмотрев комнату, она увидела спящую на краю её кровати Романофф и слегка потрепала её за рыжие волосы. Она резко встала и распахнула свои зелёные глазки. — Не шевелись, у тебя сильный ушиб, — взволнованно проговорила русская, поправляя шелковистое одеяло. — Ну конечно, не каждый же день меня в стенку бросают, — рыжая поджала губы, блондинке это не понравилось и она вопросительного подняла одну бровь. — Что такое? — Мисс Килиан, — она услышала голос Пятницы с нотками метала. — Вы спали восемьдесят пять часов, тридцать две минуты и шестнадцать секунд, — девушка громко вздохнула, давая понять, что она ничего толком и не поняла. Искусственный интеллект поспешил пояснить. — Три дня, тринадцать часов, тридцать две минуты и шестнадцать секунд, — Кейси хмыкнула, переведя взгляд с лампы на рыжеволосую подругу. Резко перед ней возникла голограмма. На ней красовалось лицо Старка и Клинтона. Они улыбались так, словно, в них упал камень с души. — О-о-о! Я вижу моя любимая вечно бесящая меня блондинка пришла в себя! А то я уже переживал, что ты умрёшь и мне станет скучно, — саркастически воскликнул Тони, сквозь добрую улыбку. Он был действительно рад, что эта покалеченная туша жива, иначе б он не простил бы себе смерть молодого новобранца. Блондинка улыбнулась настолько широко, настолько ей позволяла разбитая губа и показала голограмме средний палец. Наташа засмеялась, мысленно думая, что Кейси даже в такой ситуации не падает духом. Тони закатил глаза, уходя с первого плана. — Кейси, ты как? Когда ставить тренировку по кикбоксингу? — усмехнулся Бартон и подмигнул. Блондинка подняла большой палец вверх и искренне улыбнулась. — Ну вот и хорошо, — голограмма резко вырубилась и девушка устало закрыла глаза. — Я пойду принесу тебе что-нибудь поесть. Наташа встала и поспешила к выходу из комнаты, не ожидая ответа девушки. Блондинка не шевелясь, лежала на спине, пытаясь от скуки опять не уснуть. В комнате даже не было слышно тиканья часов, ибо это дом-робот. Только современная техника. Девушка вновь громко вздохнула и прикрыла глаза.

***

— Мистер Фьюри, — Тони вошёл в кабинет директора, громко шаркая ногами. Чернокожий поднял свой уставший взгляд на супергероя и отложил в бок документы. — Ты что-то хотел, Старк? — тот кивнул и плюхнулся в ближайшее кресло, забрасывая ноги на стол. — Видимо, это у вас семейное, — едва слышно сказал Ник и скрестил руки на столе, склонив голову на бок, выжидая ответа. — Что? — Ничего, — кратко бросил мужчина. — Что ты хотел? — на пульте управления запищал знак восклицания и Фьюри быстро подошёл, что-то нажимая на голограмме. — Я насчёт Кассандры, — его тон был раздражителен и было видно, что она ему не очень-то и нравилась. — Что с ней не так? — Фьюри даже голову не поворачивал в сторону Старка, а все только что и нажимал на пульте, отдавая приказы. — Она не готова к Мстителям. Она ещё молоденькая девушка, — Старк говорил спокойным рассудительным голосом, как-будто читал какую-то лекцию в институте, время от времени просматривая на директора. — Ну и ещё она меня жутко бесит, — добавил тот, вставая на ноги. — В том то и дело, она тебя просто раздражает, а так, она отличное дополнение вашей команды. — Фьюри был спокоен, как никогда. Такое чувство, будто он сегодня выпил литр валерьянки с пустырником. Старк раздражённо схватил бутылочку воды и быстро избавился от крышки. — Но ведь… — Тони, пойми, — тот был перебит спокойным голосом директора, и сразу же бросил на него разгневанный взгляд. — Сарказм, ирония и плохое настроение — внешная оболочка Кассандры. Внутри она добрая, только вот ненависть к человеку, который, как она думает, разрушил жизнь матери поглотила её. Кейси не сможет самостоятельно выбраться из этой клетки, ей должны помочь друзья и близкие, которых у неё, к сожалению, нет… Старк поджал губы и вновь сел в кресло, рукой убирая с лица надоедающие волосы. Томный взгляд исследовал полки, заполненные разными папками, пластмассовые столы и множество компьютерных модификаций в кабинете, так называемого, начальника. Фьюри подошёл к Железному человеку, посмотрев прямо в глаза. — Попытайся её поддерживать, как ни как она твоя… — Ник говорил быстро, но запнулся. Старк с недоверием поднял брови и выжидающе посмотрел на Фьюри, требуя продолжения, — ученица. — выкрутился он. — Я постараюсь, — с неким разочарованием и раздражением произнес Тони, покидая кабинет. Собеседник не ответил ничего, лишь устало кивнул головой, сев за широкий стол. Хлопнула дверь, и Ник шумно перевел дыхание. Понимая, как легко он может просчитаться в своём выборе относительно спасения мира.