Правдивая история Темного Королевства

Королева Берилл мерила нервными шагами мраморную плитку своих покоев. Солнце давно село, небо сменило цвет на грязно бурый, покрывшись мутной пеленой из туч. Рапорт от начальника тайной охраны должен был появиться с минуты на минуту, но мгновения растягивались до бесконечности, нервируя и без того раздраженную Королеву. Она в который раз подумала, что возможно, ей следовало бы принять начальника охраны лично, но желания сменять пеньюар на что-то более формальное не было. Состояние ее племянника невыносимо стабилизировалось, ворох нераспечатанных посланий из Клана утопал в сумерках. Ей не нужно было на них даже смотреть, чтобы знать, что там. Бездействие тяготило. Вспышка магии заставила ее Величество оторваться от тягостных дум. « Лорд Джедайт весь день провел в казармах, вынося дисциплинарные взыскания юмам. Обыску не препятствовал. В 7 часов присутствовал в Замке Кунсайта, разговаривал об испытании на пост Великого Лорда. В 8:40 вернулся в Замок и занялся заполнением отчетов. Подозрительного поведения выявлено не было. Попыток связаться с арестованным не выявлено» Облегчения не последовало. Нефрит сорвется. Она знала. **** Вечер в камере не так уж плох. Ужасен. Скучен и невыносим. Вообще-то. Как и утро. Только утро прохладнее и свежее. Весь день валяться в постели Нефриту не впервой, но обычно под боком в таких случаях красивая девушка. А тут – комок одеяла и тревожные мысли. Джедайт – предатель. Джедайт – змея подколодная. Джедайт – лгун и лицемер. Все бы так, все бы просто. Рубить, так на корню. Но может быть иначе – Джедайт мертв. Застигнут врасплох стражей, размазан по стене Королевой, фигурально выражаясь, конечно. Хотя с нынешними замашками монарха и подобные исходы не стоит исключать из вероятных событий. Лежит в какой-нибудь канаве и кормит местных тварей своими глазами. Нефрит не слабонервный и не мнительный, он не вздрагивает от подобных мыслей, но чувствует себя очень неприятно. Бред проходит, а раны заживают все также медленно. Не будь ограничителей, зажили бы еще вчера. Но Королеве выгодна слабость. Или формальность. Или зависимость Великого Лорда от нее. Неважно – мысли путаются, отсутствие сна, наконец, сказывается, и Лорд Звезд отдается плавному потоку видений. Тревога развеивается нехотя и постепенно. Запах отгоревших фейерверков отгоняет ее окончательно, скидывая с утомленного разума, как приставший лист. Девять вечера. Солнечные часы перед ним показывают девять вечера. И тень ползет лениво и синхронно со звездами. Упражнение на чувство времени. Соосность всех часов. Тишина. Нефрит сидит в тесной зале своей обсерватории. Напротив него – циферблат. И девушка. Загадка? Девушка поднимает глаза – в одной из ее радужек дефект – желтая звезда на зеленовато-сером фоне. Красиво. Так вот загадка -механизм, созданный сознанием или живая? Она снова переводит взгляд на часы на полу. Маленькие губы улыбаются. И тень сдвигается на час. - Он ведь не предатель? – механизм, созданный для того, чтобы задавать правильные вопросы. Механизм необычайной красоты и выглядящий еще более живым, чем любая реальная женщина. На самом деле Нефрит любит фокусы. И иногда даже умеет их делать. Фокус с загадочными глазами уже знает ответ, как и Лорд Звезд. Не предатель, конечно. Расчеты и выкладки на эту тему лежат на полке номер десять тысяч девятьсот пять. Сектор А. Или день сомнений в своем адъютанте. Вопрос второй – живой ли? Девушка не задает этот вопрос. А должна. Почему? Она встает и ее балахон сметает пыль с кирпичного горячего пола. Встает и выходит из залы, не говоря ни слова. Дверь хлопает и исчезает, сливаясь со стеной. Нефрит начинает понимать. Во сне он не может вздохнуть. Или приподнять многозначительно брови – все детали затерты, сосредоточены на внешнем мире. Многочисленные полочки, коврики и арки, сувениры и палантиры – все сворачивается и захлопывается, запирается на замки. Плитка на стене складывается, куски камня наезжают друг на друга. Весь мир схлопывается в кубик – игральную кость. Последними исчезают часы. И остается только синее пространство бесконечного космоса вокруг. Нефрит поднимает кость и кладет ее в карман. Во сне сердцебиение не чувствуется, но Великий Лорд осознает, что, конечно, чертовски, необъятно и абсолютно наивно рад. Пусть даже так, без дозволения и стука. Полка номер десять тысяч девятьсот пять. Или адъютант-то все же славный малый. - Лорд Джедайт, Вы везучий или такой осведомленный? – усмешка Звездного Лорда дрожит. Сдерживать радость ему и не хочется – ложь остается в реальности. - Везучий, осведомленный, - иллюзорный Лорд пробует слова на вкус, подбирая верное определение, - скорее любопытный, - тонкие губы растягивает усмешка. Во сне повелитель иллюзий выглядит более живым, чем в реальности, - то, что Вы, мой господин, имеете удовольствие иногда видеть, доставляет мне мало приятного. Так что, пришлось подгадать. Скучали? - Так вот кто, - Нефрит выглядит жутко довольным, указывая бесцеремонно пальцем на гостя,- вот кто сбивает все настройки. Лорд Джедайт, надо было стучаться, получили бы плюшки, а не головную боль, - смех Лорда Звезд необычайно красив и загадочен в окружающем бесконечном пространстве космоса. Парадокс – во сне возможно все, и звук разносится даже в вакууме. А синие глаза Повелителя блестят отражениями туманностей и бесконечных рождений и смертей галактик. Нефриту публичный пафос не очень-то нравится. Лицо Джедайта вырисовывается контрастом, деталь за деталью из темноты. Просачивающаяся в реальность иллюзия. Реальность? Стоять так, в открытом космосе с условно заданной гравитацией конечно красиво и очень даже идет Звездному Лорду, но сквозняки, нейтрино и радиация, сами понимаете. Пространство обрастает стенами, обклеивается уютными зелеными обоями, из плитки вырастает стол и два кресла. Пейзаж за окном сменяется на летний вечер и кажется даже, что пахнет мятой и влагой с ручья. - Откровенно говоря, Лорд Джедайт, «скучал» не слишком яркое слово для того, что я испытал. Но и скучал тоже, конечно, - Звездный Лорд во сне совсем не способен лгать, но преподносить правду, как шутку он все же умеет. Как ни странно, ему самому это очень нравится, - за это Вы просто обязаны скрасить наш предстоящий диалог, - на столе, собираясь из тысяч крупиц появляется доска для го и две чаши с камушками идеальной формы – в реальности такие не сделаешь. - Скажите еще, уведомление Вам присылать стоило. Дня за два, а лучше за неделю. Что за удовольствие видеть комнаты, где все вылизано, а все шкафы заперты, чтобы скелеты ненароком не вывалились,- возможно, тут следовало бы покраснеть и потупить глаза, но про угрызения совести повелитель иллюзий слыхом не слыхивал,- к тому же, чудо как хороши ваши охранные системы. Очень сильно действуют на мои нервы,- он улыбается, отодвигая кресло и забираясь на него с ногами. Что есть метаморфозы пространства для Мастера Заблуждений, как не обычное дело, что есть сон, как не время свободное от формальностей? - Ох, мой господин, за этот прошедший день я пришел к одному важному выводу,- интригующая улыбка, какую не увидишь в реальности. Разве что, только в зеркале и то не всегда,- Вы мало мне платите. Кажется, я заслуживаю премии...или повышения жалования, а может, даже и увольнительных. А, увы, получу только слишком близкое знакомство с тайной полицией ее Величества. Сдается мне, я продешевил с Вами, мой Звездный Лорд. - Лорд Джедайт, - Нефрит поджимает губы, сдерживая просящийся наружу откровенный хохот, - то, что Вы лезете в мои сны, мне в целом не мешает. О Вас ведь пекусь, мой дорогой. В этих шкафах не скелеты, а очень даже ядовитые змеи. Мало Вам дворцовых гадюк, видимо, - Повелителю Звезд уж очень импонирует обстановка и ее неформальность. Он поддерживает общий тон – садится в кресло и удобно откидывается назад, смотря сквозь потолок на яркое небо. - Деньги, деньги. Вы продешевите сейчас, если говорите это на полном серьезе, - Лорд Нефрит вынимает игральную кость из кармана и подкидывает вверх. Во сне она всегда падает так, что видно только несуществующие в реальности грани – семь. Бросок – восемь. Бросок – минус три. И Повелитель Звезд смотрит на доску, - не хотелось бы спорить с Вами по поводу цены моей головы. Представим, что это просто плюшки за хорошо выполненное задание, если, конечно, оно таковым является. Предоставлю Вам информацию. С деньгами сейчас туго, сами понимаете. Хриплый смех, рука, поставленная на подлокотник, подпирает светлую голову,- что поделать, на заработок фокусника долго не протянешь,- легчайший яд былой обиды,- но, если уж быть откровенным, то, боюсь, всех богатств нашей светлейшей Монархини не хватит, чтобы расплатиться за мои услуги. По сему факту, а также в виду моего глубочайшего почтения к Вам, придется мне принять Ваши условия. - Лорд Джедайт, Вы говорите так, будто принимаете их скрепя сердце. Мне не хотелось бы Вас обижать, - логическое ударение на последнее слово. Насмешка над былой обидой. Черные ходят первые. Нефрит ставит один камушек на доску, ближе к углу Джедайта, - Давайте посмотрим, что сделали Вы и что могу предложить Вам я. Вполне возможно чаша весов склонится не в Вашу сторону. -Ну вот, теперь Вы принимаете меня за мелкого торгаша, право, какая прелесть, - белый камень отзеркаливает положение своего антипода. Повелитель Иллюзий даже не смотрит на доску. Голубые глаза смотрят на Нефрита почти влюбленно, - ну что же, дабы совсем не пасть в Ваших блистательных очах, я расскажу Вам сказку. Жил был один принц. Прекраснейший был человек, и умен, и красив, и все то, что сказочным принцам причитается. Был у него лишь один изъян - уж очень он королеве, своей тетушке, не нравился. Вот уж не ведаю, чем он насолил ей, но та ночами видела, как бы со свету принца сжить. И, в общем, придумала, хорошо придумала, почти что гениально. Через подставное лицо собрала в накопитель энергию своего самого сильного рыцаря и стала выжидать. А тут и случай удобный подвернулся - предатель во дворце. Наказала Королева своему исполнителю найти среди окружения принца надёжного человека. Исполнитель нашёл его, околдовал волей чёрною, накопитель вручил с указанием принца-то исподтишка и убить. После чего, устроили бы самое тщательное расследование, арестовали бы адъютанта за то, что недоглядел и до измены допустил, и полетела бы его голова. Но принц так некстати выжил. И голова все же полетит, вот только остаётся вопрос, чья. Молчание, отведенное для отражения атаки на доске. - и вот тут начинается самая интересная часть, мой господин. Часть о голове, хорошенькой такой голове. Рыжей. Очень советую Вам придти на казнь, думаю, будет интересно. Вы, кажется, были близки, - мимолетный взгляд на расположение чёрных камней и снова на Звездного Лорда. Непробиваемый восторг, - а принца освободят, не позднее завтрашнего дня. И омлет на монаршем лице ему забудут, ибо, чего не простишь родной крови, когда осведомлено столько влиятельных лиц. - Торгаш и фокусник – пожалуй, уже слишком. Вам бы с такими талантами к Королеве в советники идти, а не у меня в адъютантах засиживаться, - к запаху мяты примешивается аромат апельсина –Нефрит разливает травяной чай по фарфоровым пиалам. Он любит гостей, особенно, если те приносят какие-никакие, а новости. Да еще и в сказочной форме. Лорд Звезд в свое время сказок начитался, пергаментов, да фолиантов, но, чтобы вот так, с доставкой в сон – ни разу. - Интересная сказка получается, Лорд Джедайт. С неожиданностями. Несчастного рыцаря-то, выходит подставили. Ай-яй-яй. Исполнитель – не змея ли, пригретая на груди? Нефрит ставит черный камушек зеркально своему же. - Любите Вы зеркальные ходы, мой дорогой. Подставное лицо на подставное лицо менять очень дерзко и изящно. В итоге все в нуле, а Вы еще и в минусе, - Повелитель Звезд качает головой, припоминая меж тем всех рыжих особ, с которыми был близок. Омлет на монаршем лице - это полбеды, даже четверть. Не простят ему другое – выжил, да еще и поумнел. Подрос, кажется и тетушку намеревается перегнать – Нефриту власть особо ни к чему, но тетушка непременно так и подумает. - Лорд Джедайт, возвращаясь к сказке,- тихий кашель в ладонь, немного показной скромности и нерешительности, - жуть как интересно узнать про храброго солдатика побольше. Например, какое вино любит? Какой любимый цвет? Смотрел ли в сны королевы? Нефриту все весело и легко. И предлагать заоблачные награды своему адъютанту с широким размахом ему даже нравится. И даже вручать понравится. Лорд Звезд долги не отдает, но почему бы не порадовать мальчика на эшафоте. В том, что на эшафоте, Нефрит не сомневается. Наивно полагать, что Королева не найдет способа умертвить особо умных и удачливых. Не слетит голова сейчас, так придумает что-то другое. Почему бы не выжать максимум пользы из почти-мертвого-ничего-уже-никогда-не-болтающего адъютанта? -Я бы с радостью, да все мои прошения въелись пеплом в ваши дорогие ковры. -Джедайт усмехается и его взгляд перестаёт быть влюбленным и восторженным. Белые камни зажимают чёрные, отнимая степени свободы одну за другой, - храбрый солдатик.. Не то, чтобы в минусе, но козлом отпущения не быть ему уж точно, во всяком случае, в этой игре. Есть ещё сочувствующие тяжёлой доле, выпавшей всем разменным монетам в дележе за власть. Но надо признаться, партия была продумана прекрасно. Слетела бы головушка- не успел бы понять за что. - И улыбка выходит кислая, и чай не радует. Джедайт добавил бы туда чего покрепче, но уж слишком много открытий для Повелителя Звезд за раз. - что ж, - блики на оранжевой поверхности пиалы, если захотеть, можно увидеть другую вселенную, отраженную на чайной глади, - не сильны вы в уловках и притворстве, Лорд Нефрит. И как с такой прямолинейностью только в Лорды то выбились, все как и прежде..в башне. Сны Королевы.. Сохрани и упаси, будто бы своих забот мало или жить совсем расхотелось, -лукавая улыбка. - Да уж, признаю, совершил ужаснейшую ошибку и раскаиваюсь, - Произносит Нефрит, нисколько не раскаиваясь, но смеясь одними лишь глазами. - Сочувствующие? Рад, что запаслись соломкой,- Повелитель Звезд делает глоток чая, думая, что соломка от топора не сильно спасает, разве что на плахе лежать будет удобнее. - Ох, Лорд Джедайт, думал, Вы оцените мою прямолинейность также, как и я Вашу эмоциональность. Она Вам к лицу, кстати говоря. Но, увы, ложь и уловки для меня зачастую непозволительная роскошь, особенно в нынешнем положении. Слишком ценные ресурсы мозга отнимает творчество такого плана. Я сокращаю число ходов,- Нефрит пожимает плечами. Черные камушки начинают огибать белые – и не заметишь переход. Гармония партии теряется, добавляется азарта и угловатости. Повелитель Звезд с большим усилием воли пытается уравновесить уйму уравнений, добавляя новые переменные, исходя из слов адъютанта. В иллюзорной комнате становится чуть теплее – Нефрит с улыбкой продолжает игру, чувствуя начинающийся жар даже сквозь сон. Числа с сотнями нулей – доводят величину общих исходов почти до бесконечности. Игральная кость становится горячей, как раскаленный на пляже песок. - Прошу простить, надеюсь, Вы любите экваториальное лето, - Нефрит находит что-то забавное даже здесь, припоминая выражение лица Джедайта, изнуренного жарой на башне. Черные камушки врезаются в белое полотно. - Но на случай, если захотите совершить паломничество на святую монаршую территорию, Вы знаете провожатого. -Это ваш сон, мой господин, моё поведение лишь отражение желаний вашего подсознания, - лёгкое пожатие плеч и пристальный взгляд глаза в глаза без тени улыбки. Джедайт теряет контроль над партией, задумываясь о чем-то своём. Вероятно, о ценности жизни и цене преданности. О череде ошибок, повлекших всё это бедствие на его несчастную голову. И очень хочется проклинать Ледяного Лорда, ведь если бы не он, то жил бы Джедайт себе спокойно и размеренно в бескрайних льдах. Но в проклятиях нет толку, и Повелитель Иллюзий лишь расстегивает китель левой рукой, правой пытаясь сломать наступление нефритовских голышей. - проблемы надо решать по мере их поступления. Рано Вы меня хороните, рано, - Джедайт делает вдох, а затем улыбается. Неожиданно. Открыто и по-детски, - Вот ж зараза, - белые камни пытаются отвоевать позиции, - я польщен, что Вы так хорошо помните мои пристрастия, - вслед за кителем расстегивается ворот рубашки,- так мило, послать меня за информацией и пытаться сварить в своём же сне. Не цените Вы меня, не любите. - Эх, Лорд Джедайт, мне пора бы придумать слово повернее, чем сон. Вы, Повелитель Иллюзий, скажите мне, где Вы находитесь? Очень интересно узнать Ваше мнение. Могу дать подсказку – снов лет с пяти не вижу, - Нефрит теряет интерес к партии пропорционально задумчивости Джедайта, переводя игру камушков в беседу. Лорд Звезд зачесывает пятерней волосы назад. Рука дрожит, странное чувство – утеря контроля своего тела при отсутствии такового. - О, как же Вы мне нравитесь в таком настроении, Лорд Джедайт. Обнадежьте меня – Ваша улыбка возможна в реальности? Или же лишь проекция моего подсознания? - Мне, конечно, приятно созерцать, что Вы таким образом пытаетесь облегчить последствия жары. Но, я, право, не нарочно и в скором времени буду вынужден откланяться, - Нефрит чувствует, как замедляется речь и слышит, как в сон пробивается звук учащенного пульса. Действия снадобья Весты заканчивается, и Повелитель Звезд с некоторой забавой представляет, что же сейчас будет, если он начнёт бредить, разрушая структуру сна и разнося все вокруг, - Вам лучше уйти пораньше, если хотите избежать головной боли от моих заморочек, - Нефрит откидывается в кресле, прикрывая глаза. Стены начинают осыпаться. - На мой взгляд, это больше похоже на внутреннюю реальность Силы. Очень любопытно. Ужель никогда не отдыхаете? Кто бы подумал то, что наш Звёздный Лорд такой труженик,- немного сарказма в перерывах между тяжёлым дыханием. Весело бы было-застрять в этой раскаленной печке в момент её схлопывания, - кто знает, кто знает, - бровь взмывает вверх, как знак недоумения, - теперь становится ясным, зачем вы вламываетесь в адъютантские ванны,- Джедайт позволяет себе добавить капельку сарказма в усмешку. Становится слишком жарко, и, кажется, что зелёные обои оплавляются от соприкосновения с воздухом. Камешки для игры в го нагреваются, запуская рябь пространства вокруг, - кажется, вы просыпаетесь, какое чудо, что это как раз - таки поправимо, - и все, как прежде- зеленая комната, доска для го и запах свежести. Только без осыпающихся кусочков мозаики и удушающей жары. Джедайт делает последний глоток чая и сбрасывает фирменный китель, - добро пожаловать. Чувствуйте себя, как дома, но помните, что в гостях. - Неплохо. Внутренняя реальность силы,- Звездный Лорд изображает удивление, больше передразнивает, чем вкладывает значимость и совсем не пытается показать, что впечатлен. Но улыбающиеся глаза его выдают, - Но нужно все же название покороче. Надо бы нам прогуляться как-нибудь. - Я вполне справляюсь с отдыхом в реальности, - смешок Нефрита. Приятно позлить Королеву, ведь она думает, что ее племянник — это растратчик казны, дурачок и никчемный шут. - Конечно, адъютанты, не отвечающие на срочный зов –лишь предлог. Ваши прекрасные телеса – истинная цель раненного Лорда. Но, откровенно говоря, тут уж приятное с полезным, - усмешка Звездного Лорда становится лукавой, а синие глаза томными. На грани обморока кажется, что это не более, чем утрата контроля над собственной реальностью. - Лорд Джедайт, возвращайтесь непременно в любое время, обсудим ваше вознаграждение, - головная боль прорывается в дремоту и скручивается в невыносимую какофонию. В следующий миг, когда Нефрит открывает глаза, он видит ту же комнату, но уже без Джедайта. Прохлада приятной волной вливается в видение. И Повелитель Звезд не сразу замечает, что ему хочется плакать от накатившей ностальгии. Сон, настоящий, перестает быть осознанной структурой, и приятная дрема уносит его прочь от проблем. На столе остается сложенная комбинация го – победивший черный цвет. А на полу истаивает оставленный Повелителем Иллюзий китель. Все-таки, Нефриту кажется, что у них ничья.