Правдивая история Темного Королевства

      Кронпринц Эндимион оглядывал военных послов Восточного Моря. Ах, простите, уже Принц. Принц Эндимион. Муж Принцессы Серенити. Не какой-то там красивый мальчик без власти, а самый, что ни на есть будущий король. Вырвался в дамки, да вот только упиваться восторгами некогда. Все то же проклятущее Темное Королевство с их войной. Все та же Королева Берилл - испортила медовый месяц своею нотой протеста, старая, никому ненужная мымра. Но, ничего, с ней он еще лично разберется. Без ведома принцессы, конечно. Не хватало еще оказания милости захваченным врагам. Нет, нет, пусть милостью и любовью ко ближним тешится мягкая натура его женушки, а он то в таких склонностях замечен никогда не был. Да и союзники из Восточного Моря тоже не обрадуются, если великая Демонесса останется жива- она то им, что кость в горле. Кстати, о союзниках. Это еще бабушка надвое сказала, какие они союзники. На его, Эндимионов взгляд, весьма сомнительные. Кто знает, какие планы они вынашивали все это время под своей водой, поэтому позволять им безнадзорно высаживаться, да еще и вблизи стратегически важной крепости- более, чем не осмотрительно. Решено, руководить высадкой будет Он.

**

      Свинцово тяжелое небо где-то там, над толщею холодной воды. Эндимион недоверчиво задерживает дыхание, его разум отказывается принять очевидное- он может дышать. Здесь, в самой середине абсолютного ничто. 48 кораблей начинают всплытие, и в утолщенном пространстве приглушенно раздаются команды, снующих по кораблям морских тварей. С виду обычные, но если приглядеться, то жабры и хвосты, и кожа на ощупь склизка. Словом, та еще гадость. Эндимион хочет видеть солнце, хочет вдохнуть соленый воздух бриза, а вместо этого дышит водой- холодной до остроты, и никак не может понять, почему он еще жив. Небо, подернутое рябью, приближается.

**

      Их Сиятельству Иллюзорному Лорду совсем не весело. На открытом прибрежном пространстве он чувствует себя совершенно голым и брошенным, на нервы давит желание спрятаться в стены захваченной крепости. Но нельзя, за спиной его армия- сотни глаз, буравящих спину, напряженно отыскивающих в его осанке уверенность и силу, или изъян. И Джедайт стоит прямо и ровно, не дает повода для сплетен и ропота. Укрывает солдат плотной пеленой иллюзии, вглядывается в растушеванную серым карандашом линию горизонта. Небо слишком низко, стальные волны с шорохом вылизывают камни. Звон в голове и навязчивый шепот- «сбежим, спасемся..зачем умирать?». Лорд Джедайт не герой, Лорд Джедайт не бравый полководец, чтобы верхом на коне и ветер, развевающий плащ, для этого есть кандидатуры поярче. Лорд Джедайт – это выстрел из-за угла, нож в спину, яд в бокале, а не открытое сражение на голышах, по колено в воде. Между небом и морем- угольно-черные линии мачт вражеских кораблей. Паруса спущены, неспешен весельный ход. - Всем замолчать,- приказ отдается шепотом, но тут же разносится по всем концам, доносится до каждой юмы. И мир замирает в ожидании якорных цепей, вонзающихся в дно бухты. Лодки спускаются на воду.

**

      Лодку качает из стороны в сторону, хотя водяные усиленно гребут к берегу. Слаженно, молча. Мышцы перекатываются под склизкой серой кожей. Эндимион смотрит в подзорную трубу, на пустынный галечный берег, и хочет на сушу. Качка опротивела в первые же пять минут. Принц Лунного Альянса предвкушает победу, легкую, быструю, пьянящую славу. Делов то всего ничего- высадиться в бухте и соединиться с гарнизоном в замке, а там вперед, под звуки боевых рогов навстречу врагу. Неожиданный удар с тыла- и с доски упадет темная фигура ферзя-разбитая армия Темного Королевства. Офицер с соседней лодки подает сигнал- расцвеченное радугой кольцо, принц смотрит, как над башнями крепости взвивается условный ответ. Кормы вгрызаются в берег, поднимая муть со дна. И Эндимион не сразу понимает, что грохот с небес- это всего лишь пушечные ядра, за спиной тянущие его флагман ко дну.

**

      Эндимион не видел сражений, но когда из пустоты под призывные крики появились вооруженные юмы, его меч оказывается в руке быстрее полета мысли. Отбивая атаки, он ведет свое войско вслед за собой, сражаясь за возможность стоять на скользких камнях, но враг волна за волною, теснит его к морю. Багряные воды слизывают тела. Под раскаты снарядов и звоны щитов, он думает о том, что их предали, он думает, что это конец, и вот уже легионы морских солдат отступают, а враг, опьяненный борьбой, устремляется в волны…и пропадает. Море утаскивает юм, тянет на дно, а за спиной раздаются выстрелы кораблей. Щиты над крепостью звенят, отражая удары, но у них достаточно упорства, чтобы пробить.

**

      Крики и вопли, лязг оружия, хлопки магических атак. Лорд Джедайт, окруженный щитом, безучастно смотрит, как передовой отряд его пехоты слизывает с берега кровавая пенная жижа. - Мой господин, не пора ли вмешаться?- голос Мортаса напряжен и глух. Горной юме не нравится, как гибнут его солдаты. Так нелепо и глупо, почти что без боя. Лесные звери, угодившие в рыболовные сети. - Мортас, на войне всегда кто-нибудь гибнет,- ответ теряется в грохоте от очередного удара. Каменная крошка сыплется вниз со стен крепости, щиты начинают трещать,- это не пикник. Пренебрежительный жест рукой- Джедайт передает сигнал в крепость, и полосу моря за ворохом щепок, которые раньше были лодками, заволакивает туманом. Отряд Скользящих понимает командира без слов и на расстоянии- дезориентирует противника магией, заставляя корабельные пушки смолчать. На время. - Перебейте их,- Джедайт смотрит, как остроухая юма исчезает в гуще сражения,- да..пожалуй, так нам подкрепления не дождаться. Совершенно не чувствуя вкуса борьбы, Повелитель Иллюзий призывает Тени. В голове чуждым голосом звучит старый гимн.

**

      На войне все мундиры одинакового цвета- грязно бурого от засохшей крови и грязи. И лица все одинаковы- перекошены ненавистью , страхом и яростью. Поэтому, когда солдаты вокруг начинают проваливаться в землю, Эндимион радуется, думая, что это очередной фокус Восточного Моря. Но радость недолга. Очередной, затянутый в бездну, был точно своим. Принц Луны переводит бешеный взор от падающих тел, и видит источник угрозы. Незапятнанный кровью серый мундир Повелителя Иллюзий. Знамена Темного Королевства, вбитые в землю. Он ни разу не был на войне, но схватывает быстро. Хочешь победить врага- убей главаря.

**

      Голос в голове полон азарта и сытости. Распевает полузабытые песни времен сотворения мира. Великий Лорд Ее Величества смотрит, как идут на дно солдаты врага, как отчаянно цепляются за песок пальцы. Тонуть можно не только в море. Летят головы, стонут раненные, и возобновившийся обстрел с кораблей в бухте не так уж и страшен. У больших валунов- альфа и омега войны. Кронпринц Эндимион, ой, принц, простите-простите. Что-то кричит, размахивая руками- не разобрать. Да и не важно, ведь победа почти что близка- выдохнутся маги, иссякнут солдаты, а там..лишь расстрелять оставшийся флот. Но вот кто-то кричит возле самого уха, и тревожной трелью внутри раздается гул крови. От судьбы не сбежать, думает Иллюзорный воин. Старая песня в голове сменяется на истошный вопль, Джедайт разбирает лишь одно слово- «ВОЛНА». Он срывается с места, забыв про щиты, ощущая всем телом, вливающуюся в него потоками силу- это Скользящие с крепости, отдают себя во имя господина, защищают его, давая возможность пройти сквозь бой. Приказы внятны и коротки- пехоте передислоцироваться, а если по проще- то прочь всем с берега. Живо. В крепость. Внутренним взором Повелитель Иллюзий видит, что будет, если столб воды сметет их. Ничто. От самого начала и до конца. Его армия отступает. Обнажаются старые раковины, искореженные трупы, уже тронутые крабами, оголяется морское дно. Джедайт видит волну -огромный гребень, надвигающийся прямо из центра, и он движется быстрее, чем убегают солдаты. Скользкие водяные колдуны, будь они прокляты. Козырь в рукаве Восточного Моря. Ничто никогда не идет по плану. Лорд Джедайт не герой, но он держит волну, отдавая все силы до последней капли в свой самый мощный щит. И вода замирает, нависая над берегом, словно полог. От защиты Скользящих на нем отскакивают стрелы и мечи безуспешно пытаются пробить, враг глумится, ожидая, когда у Великого Демона кончатся силы. Глупцы, не понимающие, что их собственные братья, там, на кораблях, предали их и отдали воде. Повелитель Иллюзий слизывает кровь, текущую из носа на губы, и смотрит на серое небо. Его руки дрожат, его тело ломает, но там за спиной еще не все успели укрыться- отпустить сейчас, значит дать всем умереть. Он не бравый рыцарь, и легенд про него не напишут, просто жертвы должны быть осмысленны. Особенно, с его стороны. Есть, конечно, еще кое-что, что заставляет его в мутном разуме отсчитывать мгновения времени, созвучные ударам пульса, но об этом позже. В расплывающемся, двоящемся сером небе, ограненном кромкой пенного морского языка, Повелитель Иллюзий видит черную точку, интенсивно увеличивающуюся в размерах. Его сердце обмирает от радости. И дождавшись, когда последняя юма укроется в крепости, а враг, утомившийся ждать, безрассудно забив на одинокого Лорда, с победными воплями пойдет на приступ, Повелитель Иллюзий опускает руки.

**

      Укрывшись магическим щитом, Принц Эндимион с глухим удовлетворением наблюдает, как толща воды рушится на кусок берега, раскатывается по галькам, вылизывает каменные стены бывшей Лунной Крепости, в воде теряются камни, тела, свои и чужие. И с лица земли исчезает Великий Демон, его серую фигуру уже не найти в бушующих волнах. Эндимион еще успевает обдумать эту сладкую мысль- он победил ужасного демона, он, неопытный, но уже Великий властитель Лунного Альянса, прежде чем с неба снисходит ревущее пламя. И вода начинает закипать.