Правдивая история Темного Королевства

      Нефрит в этой части умрет. Вот что. Иллюзий или шуточек, чего у него там побольше? Не в этом его проблема. Нефрит в этой части умрет. И он знает об этом. Не потому что провидец или же гениальный вычислитель, как он сам просит иногда его называть, а потому что любой идиот, мало-мальски смыслящий в анатомии, понимает, что стрела в сердце вряд ли может означать что-то хорошее. Стрела в легком. И стрела в бедре. Они исчезают быстро. как и очарование герцогини Рэй. Они ведь огненные. Неадекватные, как сказал бы Лорд Нефрит. Демон с оружием в виде энергии звезд. Уж кому-кому. - Сука,- Лорд Нефрит не галантен. Лорд Нефрит не обходителен и груб. Омерзительно коварен, по правде говоря. Отплевывается от крови. Не от удара дамской руки, конечно же. Хотя та и впрямь тяжеловата. Лорд Звезд язык прикусил в кои-то веки. Буквально. Бежал на врага с доблестью и честью. На огненный вихрь. Но Нефриту нипочем такие вещи – он и в горящую избу и коня на скаку, сами понимаете, должность обязывает. Только коня-то тряхнуло, подбросило и выдернуло прямо из-под зада наследника. Похоже, не он сегодня по коням и горящим избам. Упал принц и откусил себе кончик языка. Самую малость. Но достаточно, чтобы галантность как отрезало. - Сука. Тупая сука, - он поднимается с земли, боковым зрением отмечая тушу лошади, пробитой огненной стрелой. - Вы что-то сказали, Лорд Нефрит? – Герцогиня Рэй сияет. Медная монетка. Ее достоинство – таких уже не выпускают. - Герцогиня Рэй, я никак в толк не возьму, вы меня убить пытаетесь или все еще заигрываете? Лорд Нефрит вспоминает бой с Джедайтом и чувствует укол предательской теплой ностальгии. Ностальгии по сюрпризам и поворотам судьбы, по диалогам, которых не было. Вспоминает даже положение камней на доске го. Лорд Джедайт, мог бы выиграть. Не счел нужным? Или это была игра за игрой. Ответ приходит сам по себе. Конечно, игра за игрой. Это он должен был сдаться, хотя бы как гостеприимный хозяин и заинтересованная сторона. Но он не сдался. Сдался Джедайт. От того и выиграл. Красиво, нет слов. Двойное дно - это слишком просто для того, у кого есть бездна. Лорд Нефрит внезапно понимает, что очевидности ему не по душе, хотя и сам он без них не может. Герцогиня Рэй ведь такая – все состоящая из очевидностей. И Лорду Звезд впервые хочется отомстить за это. Мастер ближнего боя и математик, чувствует себя внезапно не к месту. Особенно остро это ощущается, когда в плечо вонзается стрела и пробивает лопатку, дробит на осколки кости, словно мясницкий топор. Адъютант подрывается с места, но его отбрасывает в сторону. Не магией. Лишь жестом господина. Лишь его тяжелым взглядом. Мало кому он достается, этот взгляд. Серьезным Лорд Звезд не бывает никогда. Разве что перед зеркалом и в оценке своей красоты. Ну и теперь. На пороге осязаемой смерти. Расстановка приоритетов – он всегда был в этом хорош. Герцогиня Рэй смеется, засматриваясь на то, как Лорд звезд позорно скатывается за труп коня. - Заигрываю, - не тонко. Не остро. Шутки Лорда Джедайта редкие, но приятные. И странно о них вспоминать в обществе дамы. Не странно в обществе глупой дамы - решает для себя Нефрит. - Считайте, что я покорен, - Лорд Нефрит зажимает плечо ладонью и оценивает свои шансы. В дальнем бою они не очень-то хороши. Все, что он хочет сказать, услышано не будет. Он решает рискнуть. Наверное, зря. Да, конечно же, зря. ***       Если вы спросите у Лорда Нефрита о его смерти, то он задумается ненадолго. Всего на секунду и сразу же придумает вам героическую историю. Вы не думайте, что это будет второсортная история с плоским финалом, о нет. уверяем вас, это будет талантливейшая сказка из всех. У него ведь дар. Он мог бы быть Дионисом, если бы портал на землю открылся сейчас. У людей как раз начала зарождаться античная культура. Являлся бы философам и правителям. Менял бы ход истории ради забавы. Быть богом это ведь так по-звездному. Быть может, он бы стал Писателем с большой буквы. Быть может, писал бы даже детские сказки для маленьких демонят и юм. А может, стал бы художником или ученым. У него было много талантов. И наверняка было еще много времени для того, чтобы эти таланты пропивать и прогуливать. Он ведь Дионис. Или шут, как называют его за глаза. Забава королевы – думают далекие от двора. Проклятие королевы – думают те, кто поближе. И ее смерть – думает иногда сама монархиня. Как оказалось, Берилл ошибалась. Но не об этом речь. Лорд Нефрит расскажет вам все что угодно, только бы не упоминать стрелу, угодившую в не слишком пристойное и сопутствующее геройскому рассказу место. Он скажет вам, что его жизнь была полна смысла, а смерть была красивой и несвоевременной, как и у всех героев. Но отчего-то никто не станет смеяться над шутовским боем с огненной ведьмой. Никто не будет передавать из уст в уста забавную историю о том, как наследнику престола поджарила зад малолетняя девица. Смерть дает людям уважение, которого они были лишены при жизни. Его тело почтительно обмоют и облачат в парадный мундир. Волосы пригладят и положат в погребальный саркофаг многочисленные награды, которых при жизни он отчего-то не видел. Не так уходил бы Дионис античного мира. Но так ушел Нефрит. Шут Ее Величества. Разгильдяй и транжира. Ловелас и в общем, на самом-то деле славный генерал. Временами такой дурачок, - подумают многие. Никто, кроме королевы и оставшихся генералов, не вспомнят о его предсказаниях будущего. Потому что за толстым слоем напускной небрежности никто не видел этого. Да разве можно заметить будущее, которого ты избежал? Разве можно заметить катастрофу, в которую не угодил? Ведь не угодил же. Никому дела нет до причин. Должно быть, высшие силы уберегли. И хорошо. На самом деле Лорд Нефрит уже больше ничего не расскажет. И даже не мог бы. он умер. И никто в это не верил. Как не верите вы сейчас. Но поверьте, он умер и не оставил даже записок, как привык. Просто не поднялся из нагретой пыли. А ведьма, то есть, Герцогиня, словно безумная смеялась и тоже не верила. Ведь не могла же она угодить стрелой прямо в сердце? Рану с правой стороны прикрыли рукой с мечом, когда несли генерала с поля боя. И люди были сбиты с толку. И ошарашены. И удивлены. А Нефрит мог бы рассказать об этом, конечно, лучше, но был безнадежно мертв и безнадежно некрасив. Как оказалось, всю красоту рождали глаза и выражение лица. Но это ведь не плохо, правда? Совсем не плохо. значит, у него была действительно глубокая душа. Ему бы понравился пафос. Но, может, он бы посмеялся. Конечно, посмеялся бы.