* * *
Наверное, он всегда ей нравился. Просто она никак не могла себе в этом признаться и даже допустить мысль, что она втюрится в такого как он. Она прекрасно понимала, что, возможно, он не ответит ей взаимностью, так как относительно недавно, если так можно выразиться, он расстался со своей девушкой - та переехала в другой город - и теперь ему однозначно требовалось время, чтобы ее забыть и разобраться в себе. Она все это прекрасно понимала, поэтому и не лезла, лишь старалась быть хорошим другом и поддержкой. Ее беспокоили его нередкие и внезапные исчезновения после уроков, зачастую и полноценные прогулы, но все, что ей оставалось при встречи, это лишь скептически поднять бровь и пожать плечами, мол, это не мое дело, ты сам губишь себя, забивая на учебу. Она радовалась, когда могла сидеть с ним за одним столом на очередном собрании их клуба. Она любила наблюдать за ним в библиотеке, когда он внимательно вчитывался в строчки толстых книг и что-то выписывал в тетрадь. Она всегда мысленно посылала ему воздушные поцелуи, когда он прощался со всеми и уходил домой. Она и не заметила, как перестала жить для себя.* * *
Они перешли в следующий класс, когда с ней случилось это. В тот день Мишель ездила в Манхеттен на день открытых дверей в творческие университеты Нью-Йорка, весь день провела на ногах, пролила на себя воду, когда ее толкнул какой-то толстый белый парень, чуть не потеряла телефон, оставив его в одном из лекционных залов ("Вот же забывчивая дура!"), а потом он еще и предательски разрядился, и под конец всей этой суматохи узнала, что на мосту в Куинс произошла какая-то крупная авария, движение перекрыто и теперь вернуться назад она могла только через канатную дорогу острова Рузвельт. Проклиная все на свете и отстояв огромную очередь, она купила билет, вошла в душную кабинку трамвая и уже мысленно представила, как доберется до берега и больше ни на йоту не подумает о том, чтобы выбраться из Куинса, как вагончик сильно качнуло и он остановился. Не успели люди, ехавшие вместе с Мишель, начать возмущаться, как тут же послышался какой-то треск и гул, нарастающий с каждой секундой, и затем отключилось электричество. Кто-то оккупировал прибор связи с машинистами, кто-то просто громко причитал, кто-то заметался по вагончику, ссылаясь на резко проснувшуюся и острую клаустрофобию последней степени. Мишель прислонилась к окну и пыталась успокоить колотящую внутри панику. Нет, она не боялась высоты или замкнутого пространства, но общая раскаленная атмосфера тревоги с бешенной скоростью распространялась по кабинке. Она заставляла себя не смотреть вниз на бегущую реку и не думать о том, что с ними случится, если тросы ни дай бог лопнут. Канатная дорога была старой и особым спросом не пользовалась. Она функционировала, но не так часто, чтобы заменить старые кабины и канаты. Благо полиция, разбирающаяся с машинной аварией, была рядом и заметила их. Мишель захотелось сесть в угол и уснуть, а проснувшись, понять, что это был сон и на самом деле она уже дома в своей комнате. Сколько им ждать помощи, сколько они тут еще просидят... По ее подсчетам, спасатели прибыли где-то через час. В корзину пожарных помещалось по три-четыре человека, людей доставляли до земли медленно, а те, кто были наверху, толкались и протискивались к дверям, чтобы их сняли в первую очередь. Мишель отпихнули к противоположной стене, оставив ее самой последней. Не то, чтобы ей совсем не хотелось поскорее оказаться в безопасности, но, поразмыслив, она пришла к заключению, что раз спасатели все равно здесь, рано или поздно ее вытащат, а драться с остальными людьми, расшатывая тем самым вагончик еще сильнее, ей совершенно не хотелось. В кабинке осталось около семи человек, когда все вокруг затряслось и снова загудело. Спасательная корзинка отъехала от них наполовину, поэтому идея прыгнуть в нее сразу отметалась. Мишель не видела, что произошло, где-то на подсознательном уровне поняла: с тросами что-то не так. Уставившись испуганным взглядом в окно, она увидела подтверждение своим словам - один из канатов лопнул. Не удержавшись на ногах от резкого толчка, девушка упала, больно ударившись бедром. Других людей тоже раскидало по разные стороны, одному мужчине так не повезло, что он, перекатившись, свесился за пределы вагончика и только чудом удержался за ступеньку. Паника барабанной дробью застучала в висках, а сердце то ли остановилось, то ли пошло с такой силой, что различить его биение было уже просто невозможно. Если они сейчас упадут, то сделают это прямо на спасательную машину, пожарную лестницу и людей, которые в данный момент находились в корзине. Мишель почувствовала, как кабина начала медленно накреняться и падать. Она зажмурилась и попрощалась со всеми, смирившись с участью мертвеца, как вдруг услышала чей-то крик сквозь шум и вопль людей: "Он здесь! Человек-паук здесь!" Дальше она плохо помнила, что произошло. Этот герой в красно-синем трико смог остановить их падающий трамвай, как-то опустить его на землю и еще выдавать из себя что-то ободряющее. Вцепившись мертвой хваткой за поручень, Мишель мозгом понимала, что теперь она в безопасности, но скованное страхом тело никак не желало подчиняться и разжать пальцы. Она еле заставила себя открыть глаза и увидеть, как возле нее сидел сам Человек-паук и протягивал к ней руку. Кажется, он даже что-то говорил, но она не слышала из-за крови, громко пульсирующей в ушах. Она просто уставилась на него и старалась не забывать дышать. А затем, сделав глубокий-глубокий вдох, просто кинулась к нему на шею и, повиснув, выдохнула одно единственное "спасибо". На следующий день она нашла в себе силы пойти в школу и вести себя тише воды, ниже травы. Питер Паркер не явился.* * *
Он пришел еще через день и все время избегал ее. Это казалось особенно странным, ведь они довольно неплохо ладили и даже общались вне школьного и клубного времени. А когда он думал, что она не видит, то постоянно смотрел. Смотрел так, что хотелось подойти, вырвать его глаза, чтобы избавиться от этого обеспокоенного взгляда. Собственно, откуда он вообще взялся? Если это связано с тем происшествием на мосту, то мог бы просто подойти и спросить, все ли с ней в порядке, как настоящий друг. Может, она именно этого и ждала. Вместо этого он лишь смотрел, когда думал, что она не видит. Порой их взгляды пересекались. В такие моменты Питер слегка подпрыгивал на месте и быстро отворачивался, старательно пряча свои зардевшиеся щеки. Мишель совершенно перестала его понимать. Взгляды не прекратились. Кажется, другие это тоже заметили. Извечный друг Паркера Нед Линс как-то спросил Питера, почему тот постоянно пялится на Мишель, что происходит и не втюрился ли он в эту странную девочку. Паркер в свою очередь лишь отмахивался и снова делал вид, что погружался в урок. А Мишель думала, что странная на самом деле далеко не она... В конце концов он все же заговорил с ней о том дне. Как-то после уроков словил в библиотеке и осторожно спросил, как она себя чувствует. Изумление вытеснило приятные ощущения, а уже ставшее внешней броней безразличие ко всему сменилось внезапной агрессией. - Нормально. Я застряла на высоте двадцати метров в падающей кабине, затем появился неизвестно откуда Человек-паук, спас меня, и потом мы пошли за ближайший угол и потрахались! Так я его отблагодарила! Девушка резко встала, быстро собрала вещи и под неодобрительное шипение библиотекарши, призывающее к тишине, ретировалась из зала. Да кто он такой, чтобы вот так просто вторгаться в ее мир с расспросами тогда, когда ему заблагорассудится, а не тогда, когда надо! А если бы этот Паучок не успел и она сейчас была бы мертва? Что, тогда Паркер и на ее похороны прискакал бы, когда вздумается? Она злилась на него, на себя, на эти дурацкие детские мысли и даже не слышала, как за ней бежали и окрикивали. И она не сразу поняла, когда ее схватили и затолкали в пустой класс. - Да что на тебя нашло? - казалось, Питер искренне не понимал. - Я всего лишь проявил заботу и поинтересовался... И она сдалась. - В жопу засунь этот свой интерес! Почему сейчас подошел, а не вообще в конце года, а? Почему не пришел в школу по-настоящему поддержать меня? Ты, гребанный придурок, я могла бы сдохнуть там, если бы не этот... этот... - она запнулась и сглотнула ком в горле, закусив щеки, чтобы не разреветься на месте. - Почему... Почему тебе так наплевать на меня?! - Ну, ЭмДжей... - он сделал несколько медленных шагов к ней, раскрывая руки для объятий. - Я уверен, Человек-паук не допустил бы этого. Он всегда придет на помощь в трудную минуту. Она села на ближайшую парту и скривила губы в презрительной ухмылке. - Говоришь прям как те мудаки из новостей, - она скрестила руки на груди, мысленно ограждая себя от его взгляда. От всего него. - Я правда очень переживал. И никак не мог найти в себе силы подойти. Сама же знаешь, ты у нас неприступная вся такая, железная леди, тебя боятся, - он сделал забавную рожицу, изображающую ее суровый обычный вид, и она прыснула в кулак, разбивая свою маску безразличия. -Ты знаешь, что ты дурак? - Каждый день об этом напоминаешь, - он улыбнулся, и она отвернулась. - Я добьюсь того, чтобы в выпускном альбоме под твоей идиотской фоткой в идиотской мантии и идиотской шапке подписали "Дурак Паркер". Питер расценил это как добрый знак и сделал еще пару шагов к Мишель, подойдя вплотную и крепко обняв. - Ну хоть не Пенис... Она прижалась к нему и вдохнула этот заставляющий ее забыть обо всем запах. Как бы ей не хотелось, она не могла долго злиться на него. За что мне все это?! - Никогда так больше со мной не поступай. Слышишь? Обещай, что, чтобы ни случилось, ты сразу поддержишь меня. - Обещаю, - он погладил ее по непослушным кудряшкам и добавил: - Я всегда буду рядом. Тогда она не поняла, что эта фраза будет иметь и прямое значение.* * *
С тех пор все вернулось на круги своя. Питер то пропадал, то ботанил на уроках, то хихикал на задней парте с Недом. Мишель то постоянно была в каких-то книжках, то рисовала, то опять быстрее всех решала тесты по математике. Казалось, все по-прежнему и это должно радовать, но с того злополучного дня девушку не покидали сны о Паучке, везде был этот красно-синий костюм. Порой он ей даже мерещился наяву, в каждом темном углу и на каждой крыше. Ей не хотелось думать, что он за ней следит, потому что а) это глупо, ему что, заняться больше нечем, что ли, и б) кто она такая, чтобы сам герой местной школы проводил все свое время в шпионаже за самой обычной девчонкой из самой обычной семьи. Смех да и только. Она бы и вовсе уже отпустила эту ситуацию и забыла о нем, если бы не один случай. Это произошло зимой, перед Рождеством. Праздничная суматоха и желание урвать как можно больше подарков родным превращало людей в каких-то диких зверей, не способных контролировать себя. Участились случаи нападения и грабежа. Все как с цепи сорвались. В один из таких дней родители Мишель уехали в соседний боро в надежде там найти кое-какие вещи для праздника, а дочь оставили убрать дом и подготовить место в гостиной под елку. Ближе к вечеру, когда она разбиралась в своей комнате и упаковывала подарки родителям в красивую бумагу, на ее балконе раздался такой грохот, будто на него свалился метеорит. Сперва она испугалась, затем разозлилась, подумав, что это могли быть соседские дети, устроившие свои игры на выживание под ее окном, но никаких детей не было слышно, а от простого снежка не может быть столько шума. Мишель медленно подошла к окну, захватив по дороге бейсбольную биту на тот случай, если это какие-нибудь грабители, двумя пальцами слегка отодвинула занавеску и обомлела. На ее балконе, схватившись за бок, в неестественной позе сидел Человек-паук и тяжело и шумно дышал. От неожиданной картины, развернувшейся перед ее глазами, девушка выронила биту и тем сам привлекла к себе внимание. Герой поднял голову и, заметив Мишель, сначала замер, а потом зашевелил губами под маской, пытаясь ей что-то сказать. Все еще не веря своим глазам, Джонс открыла балкон, запуская внутрь порывы морозного ветра. А когда она заметила на навалившем снегу капельки крови, прижала ладонь ко рту. - Господиисуси... - Извини за беспокойство, - его голос был слабым и мог сойти за вой ветра, но она все же смогла расслышать, - я не хотел нарушать твой отдых и отвлекать от дел своим внезапным появлением, но прошу, - он закашлялся, - прошу, помоги мне. На короткую долю секунды ей показалось, что она знает откуда-то этот голос, но вновь поднявшийся холодный ветер больно бил по лицу мелкими льдинками, поэтому она помогла аккуратно подняться незваному гостю и затащила его внутрь. Занавески еще ходили ходуном от пурги, а в комнате стояла морозная свежесть, когда Мишель аккуратно усадила тяжелое обмякшее тело на кровать и, пообещав скоро вернуться, сорвалась в соседнюю комнату, в ванну, за аптечкой и тазом с водой. Руки дрожали и не хотели слушаться, сердце словно стучало не в груди, а в висках, легкие отказывались принимать воздух. Что это, мать твою, за нахер! Кое-как притащив все необходимое, она растерялась. - Что мне делать? - она не узнала свой охрипший от испуга голос. - Кажется, меня задели пулей в перестрелке возле центра. Я сейчас сниму костюм... - он нажал на эмблему паука у себя на груди. Будто кто-то невидимый развязал сзади костюм, и тот бесформенно повис у героя на плечах. Мишель помогла стянуть костюм до пояса. Конечно, она всегда знала, что супергерои хорошо выглядят, все из себя такие прекрасные, накаченные красавцы и сошедшие с экранов благородные диснеевские принцы. Но увидеть вживую перед собой побитое, заляпанное собственной кровью, раненое, но все равно не менее крышосносящее тело было словно удар под дых, выбивающий нафиг весь воздух из легких. Ох, как ей было в тот момент стыдно за такие мысли! Не о том думать надо, не о том! Собравшись, она как могла вылила на рану полбанки спирта, вторую половину вылила на пинцет, которым обычно выщипывала брови, и, сделав пару глубоких вдохов, без задней мысли полезла вытаскивать пулю. Удивительно было то, что ее голову словно отключили и дали лишь одну установку: сделать так, как просил этот парень (то, что это был молодой парень, а не взрослый мужчина, не было сомнений), не задавая лишних вопросов и не задумываясь о том, что тут происходит. Она потом все узнает, все стрясет с этого недоМстителя, будь он хоть трижды сильнее и проворнее нее. Это будет лучшей наградой за то, что она сейчас переживала. Он дергался, мычал от боли, но все равно позволил достать инородный жгучий предмет. Мишель скомкала свое одеяло и прислонила к ране в попытке остановить кровь. Она потом подумает о том, как объяснить родителям, почему все ее постельное белье в чей-то крови, вообще чья это кровь и куда делась целая бутылка медицинского спирта. - Спасибо... Снова голос показался до боли знакомым. Может, это шутки слегка помутившегося от шока сознания. Но будь она проклята, если она не знает этого парня! Она снова стала такой, какой всегда была в школе и для других: спокойной циничной дрянью. Взяла иголку с ниткой и, как умела, начала зашивать бок Паука. - А теперь я хочу знать, что, блять, я только что сделала. Человек-паук поколебался несколько секунд, а потом заговорил, периодически прерываясь на шипение. - Я уже говорил, меня подстрелили. В центре какой-то сумасшедший достал пистолет и начал угрожать прохожим. Псих просто. - То есть, это он тебя так? Тебя, неуловимого супергероя, у которого в запасе куча супегеройских примочек и прибамбасов? Ни за что не поверю. - Ну, не всегда получается быть неуловимым, особенно когда дело касается выбора между жизнью людей и своей собственной сохранностью. - По-моему, ты тоже псих. Он невесело усмехнулся. - Ты всегда такая приветливая с супергероями? - Только когда они сваливаются мне на голову и заляпывают все своей кровью. Кстати, - девушка оторвалась от штопанья и уставилась в линзы его маски, туда, где и должны быть глаза, - почему именно мой дом? Ты что, следишь за мной? - Слежу? Чт..? Нет-нет, вовсе нет, - он уставился на нее в ответ. - Погоди. Ты вроде та девчонка, которую я спас на мосту в Манхеттене. В прошлую нашу встречу ты была более лояльна ко мне. Она разорвала зрительный контакт и продолжила заниматься делом, ничего не сказав на это. - Я шел домой. По крышам. Думал, что дотяну и там уже сам... Но начал терять силы и тут заметил свет в окне. Решил попытать счастья. - Что же не в больницу пошел? Там уж сервис куда лучше. - В больницу нельзя. Там надо было бы снимать маску. Никто не должен знать, кто я. - В одном фильме главный герой тоже носил маску и объяснял это тем, что она ему нужна, чтобы его близким не нанесли вред. - И это тоже. Хоть я и не Бэтмен, но проблем у меня от этого не меньше. Дальше они сидели в тишине. Мишель уже практически закончила орудовать иголкой, когда услышала над головой: - А ты можешь быть милой, когда не строишь из себя пофигистичную задаваку. Она даже поперхнулась. Ну, знаете ли! - А ты мог бы и помолчать, иначе к этой ране прибавятся еще парочка. - Какая дерзкая! Не думала тоже податься в супергерои? Уверен, что с твоей способностью поражать цель одним метким словом никто из преступников не решился бы второй раз нарушить закон. Нет, серьезно, он с ней заигрывает сейчас? - Я закончила, горе-герой. И, нет, это весьма глупо и безрассудно - так подставлять себя и играть со смертью. Этим могут заняться и квалифицированные специалисты - полицейские. - Они не всегда могут оказаться в нужном месте в нужный момент. - А ты, значит, можешь? Паук лишь пожал плечами, мол, такой уж я, первоклассный защитник невинных и попавших в беду людей. Она даже могла поклясться, что он улыбается сквозь маску. Улыбается. Хотя всего пару минут назад он чуть ли не умирал у нее на руках. Что за... Чисто из вредности она хотела дотронуться до его маски, поднять ее и посмотреть, что же это за величайшая тайна Человека-паучка, когда внизу раздался стук входной двери и послышались голоса. - О Боже! Я сейчас. Я только... Да, мам, уже иду. Мишель выбежала из комнаты, чтобы поприветствовать вошедших запорошенных родителей и хотела сказать им, что скоро к ним спустится и поможет разобрать сумки, только вот закончит одно свое очень важное, не ждущее никаких отлагательств дело, как сзади она услышала, как кто-то хлопнул тихонько окном, на секунду впуская в комнату холодный ветер, а затем все стихло. Девушка вернулась в комнату и обнаружила, что теперь находится в ней одна, а единственным напоминанием о том, что все, что с ней здесь произошло, не сон и не результат больной воспалившейся фантазии, служило окровавленное постельное белье, смятое в бесформенный ком. Он ушел. И на душе отчего-то стало совсем грустно.* * *
Она встречалась с Человеком-пауком. Он был в ее комнате. Она спасла ему жизнь. Все это и еще многое вертелось неугомонным пчелиным роем в ее сознании. Мишель улыбалась абсурдности всей сложившейся ситуации и одновременно с этим хранила воспоминания о том вечере как нечто хрупкое и безусловно драгоценное. Девушка вообще в последнее время стала больше улыбаться и будто витала в облаках. - Что это с ней? - Нед склонился к уху Питера и пальцем показал на Джонс. - Может, опять придумывает, как собрать побольше народу на очередной митинг феминисток? - Да кто ее знает, - Питер Паркер оторвался от конспекта и мимолетно взглянул на лыбящуюся как полная дура Мишель. И сам невольно улыбнулся. На перемене они вновь засели в библиотеке за собранием клуба декатлона, разыгрывая очередную порцию сложных вопросов чуть ли не из программы университета. Каким-то образом речь снова зашла о Человеке-пауке и о его нереальной крутости. Больше всех выступал Юджин Томпсон, который зачем-то просил всех звать его Флэшем. - Все ведь смотрели тот новостной выпуск, где показали, как Человек-паук остановил какого-то больного ублюдка в нашем центре? Этот мужик заслуживает почетный орден и памятник. - А вообще удивительно, кто это все снимает, что у центрального телевидения всегда есть материал с ним? - подала голос одна девочка. - Видимо, какие-нибудь сумасшедшие малолетки, фанатеющие по парню, возомнившего себя всемогущим господом богом. Все удивленно уставились на Мишель, и та в свою очередь попыталась сделать самое непринужденное выражение лица, на которое была способна. - Что не так? - Откуда ты знаешь, что это возомнивший что-то там из себя парень? - задала витающий в напряженном воздухе вопрос девочка из параллельного класса. - Эмм... Ну, это логично и... Я просто предположила, - и все, что ей оставалось, это стыдливо закрыться книгой и сделать вид, будто ее содержание волнует ее куда больше, чем этот разговор. Нед переглянулся с Питером. Мишель что, сейчас просто свалила от темы в книгу, а не продолжила отстаивать свое непоколебимое ничем мнение? Серьезно? Это точно не их подруга. - С ней явно что-то не так. - Нед, умоляю, давай не будем в это лезть. Думаю, это как-то связано с тем происшествием с канатной дорогой. - Или она все же что-то знает... Произнеся это, Лидс сощурил глаза и внимательно пробежался по лицу друга. Питер этот взгляд не понял. - Не думаешь ли ты...? - Именно это я и думаю. Неужели ты где-то прокололся, и теперь она знает, что ты и есть Человек-Па... - Тише, тише! Если ты продолжишь, то точно кто-нибудь узнает. Нет, я был максимально осторожным все время, никто не знает, кроме тебя. И я очень надеюсь, что так все и останется. Поначалу Питер хотел рассказать Неду о том, что тогда он не сразу попал домой. Но в последний момент передумал. Уж больно не хотелось потом выслушивать бесконечные подколы со стороны лучшего друга на тему того, что Питер был в девчачьей комнате в довольно-таки интимной обстановке. То, что он тогда был ранен, никак не остановило бы Неда. Поэтому Паркер единолично, по-собственнически хранил в себе эти воспоминания, иногда доставая их из тайников души и перебирая, как пару месяцев назад перебирал волосы обнимающей его Мишель в том пустом классе. В такие моменты хотелось петь волчью лунную песню и танцевать победный танец собственного сочинения.* * *
Он сдержал свое слово, когда пообещал, что будет всегда рядом. Он довольно часто стал ловить себя на мысли, что его тянет наблюдать за ней, провожать, находясь на расстоянии, следить, чтобы никто не пристал (хотя кто бы осмелился, Мишель прекрасно умеет за себя постоять). В последнее время он думал о ней, много думал, достаточно много, чтобы она смогла выбить из головы все мысли о Лиз и ее отце. И занять в них почетное первое место. Началось ли это нездоровое влечение после того, как Джонс подлатала его у себя дома, или еще тогда, на Рузвельте, он не мог сказать. Но одно он знал точно: добром это не кончится. Сколько раз он слышал истории о том, что герои не могу иметь никаких отношений, потому что ровно в тот миг, когда герой влюбляется, он становится слабым и проигрывает всем своим врагам разом. Врагов у Питера не было, во всяком случае серьезных. Но это не означало, что он не может нажить их в будущем. И что делать тогда, если к тому моменту он вовсю будет наслаждаться прекрасными моментами с любимой? Никогда в жизни он не подвергнет такому риску близких. Но это не значит, что он не может думать и представлять. Это вполне нормально для шестнадцатилетнего подростка, ученика старшей школы. Он считал Мишель привлекательной, умной, эрудированной, порой заносчивой и вредной. Но с недавних пор она открылась для него с новой стороны. Она оказалась заботливой. Интересно, что бы она сделала, если бы узнала, что он, Питер Паркер, простой ученик, ботан и задрот фантастических вселенных, является тем самым Человеком-пауком и без пяти минут членом команды Мстителей? Наверное, фыркнула в своей привычной манере. Или накостыляла. Или расплакалась от услышанного. Нет, последний вариант маловероятен. Скорее накостыляла бы. При этой мысли Питер довольно улыбнулся.* * *
Выпускной из школы. Среднее образование наконец получено. Перед ними открываются двери в мир безграничных возможностей, любых профессий, всесторонних занятий. Мишель точно знает, чего хочет от этой жизни: изучать искусство живописи и, возможно, создать какой-нибудь свой проект. Или нарисовать свой мультик. Или все сразу. Ей не особо хочется парится над тем, с кем она пойдет на бал и как она будет выглядеть. Достаточно того, что она просто пойдет. Да и было бы для кого прихорашиваться. Не для Паркера же... А если он уже кого-то пригласил? Ну и что. А если она ему нравится? Тебе-то какое дело. А если...? Ой, да заткнись ты уже! Сначала она твердо решила, что нацепит на себя тот мешок с желтыми цветочками, в котором была на балу в десятом классе. Но потом в ней что-то щелкнуло. - Мааа! Я хочу платье! И мать, радостная от того, что ее малютка наконец-то решила стать девушкой, понеслась с ней по всем ближайшим магазинам, а когда ничего не нашла в ближайших, пронеслась разрушительным смерчем по бутикам других улиц. Мишель была близка к тому, чтобы уже отказаться от этой глупой идеи. А потом она нашла его. Не вычурное, не яркое, не слишком открытое, не слишком закрытое, безумно удобное и вполне себе недорогое. В нем она не считала себя писаной красавицей, но и удавиться хотелось в разы меньше. Сама не зная почему, но все же довольно счастливая, она вышла из магазина, поблагодарила мамулечку, смачно поцеловав ту в щеку, и уже хотела было предложить зайти в соседнюю кафешку отпраздновать покупку за стаканчиком ванильного молочного коктейля, как вдруг услышала вой сирен и скрипящие на резких поворотах шины полицейских машин. Копы быстро пронеслись мимо куда-то вверх по улице, и шум от них противным эхом еще доносился до ушей прохожих, когда кто-то налетел на нее и чуть не сшиб с ног. - О, извините, извините. Прошу прощения, я не видел... - Серьезно, Паркер, когда ты уже раскроешь глаза и научишься ими смотреть по сторонам. Ну естественно, кого еще она могла встретить в такой беззаботный солнечный день. - Прости, я правда очень спешу, а то остался бы еще поболтать с удовольствием. Уже на бегу с довольно большого расстояния он ей крикнул: - Кстати, не хочешь пойти со мной на выпускной бал? - Что? Ты в свое... С чего ты взял, что...? - Я заеду около семи. Последние его слова уже совсем растворились в воздухе, но она все же смогла их различить. - Нет, ну ты слышала! Какая наглость. С чего он взял, что я соглашусь? - Не знаю... По-моему, весьма милый и симпатичный юноша. - Ну мааа!* * *
Волновался ли Питер, когда стоял перед домом семьи Джонс с бутоньеркой в руках и совершенно отрешенным видом? Еще как. Одно дело спасать мир, а другое - идти на танцы с девушкой. Уж лучше бы он сотню раз отразил нападение инопланетян, сразился бы с Капитаном Америка, Халком, Тором и вообще всеми Мстителями разом, но только не это... Нерешительно нажав на звонок, Питер напрягся. Когда он делал это в прошлый раз, выяснилось, что отец нравящейся ему на тот момент девушки занимался созданием и продажей полуинопланетного оружия, а потом и его пытался убить. Второй такой удар ниже пояса Паркер вряд ли переживет. Но нет, отец Мишель был самым обычным человеком, во всяком случае его лицо Питер не видел в новостях среди других опасных преступников, а значит, можно выдохнуть. Мистер Джонс оказался приятным мужчиной, который дружелюбно, но весьма крепко пожал руку парню и пригласил войти. Из кухни к ним вышла его жена. - Добрый вечер, миссис Джонс. - Здравствуй, Питер, - она мягко улыбнулась. - Наконец-то я могу тебя как следует рассмотреть. А то ты тогда так пронесся мимо нас. Проходи. Будешь что-нибудь? - Нет, спасибо, - он чувствовал себя совершенно неловко, находясь здесь. Эти люди даже не подозревали о том, что всего несколько месяцев назад их дочь в этом самом доме носилась и ухаживала за ним. Очень хотелось верить, что это никогда не всплывет наружу. Он сделал пару шагов вглубь гостиной, когда услышал сзади: - Мама, ты не видела мою сум...? О господи, Паркер! Она неожиданно появилась из-за угла и теперь стояла перед ним вся испуганная, растерянная, ошеломленная и, конечно же, красивая. - Привет, ЭмДжей. Ты выглядишь, - он сглотнул, - волшебно! Она не ответила, лишь смущенно опустила глаза и слегка улыбнулась. - О, да, это тебе, - он протянул ей прозрачную коробочку с искусственным цветком внутри. - Спасибо. Мишель приколола бутоньерку к платью. Та ей совершенно не шла, ни коим образом не подходила к платью и, будем честными, была не самой качественной работы, но девушка легко погладила цветок по лепесткам и подумала, что это один из самых волнительных моментов в ее жизни. Ей еще никто не дарил цветов: ни настоящих, ни искусственных, ни даже вот таких. Было до обалдения приятно. - Какие вы оба красивые. Это надо обязательно запечатлеть! Встаньте вон туда, да. Приготовьтесь. И-и-и снимаю. Раздалась яркая вспышка, и Питер снова вспомнил тот выпускной вечер. Нет, все, оставь прошлое и живи прекрасным настоящим. - Во сколько ты вернешь нам нашу малышку? - Папа! Мы хотели потом пойти к Трейси на вписку, я же тебе говорила! Все, буду утром, - и она потянула Питера к выходу и уже буквально переступила через порог, когда услышала: - Ничего не забыли, юная леди? Миссис Джонс махала в руках небольшой сумочкой и многозначительно уставилась на дочь. Та в свою очередь закатила глаза и наиграно устало поплелась обратно. - И чтобы никакого алкоголя! - последнее, что услышали выпускники средней школы Куинса, прежде чем сесть в машину.* * *
- Классная тачка. - Спасибо, она тетина. Одолжил на выпускной. - Я так и подумала. Они стояли на первом светофоре и не знали, о чем говорить. Неловкая тишина давила со всех сторон. Питер вцепился обеими руками в руль и сейчас отбивал нервный ритм правой ногой. - С тобой все в порядке? - Что? А, да, все нормально. Просто переживаю за машину. Если я ее разобью, Мэй меня съест. - Понятно. Они снова молчали. Красный свет сменился на зеленый, и автомобиль медленно тронулся. Питер старался не думать о том, что ему сейчас предстоит, а именно: танцевать с Мишель, ухаживать за ней, возможно, проводить до этой Трейси. Нет, в смысле, обязательно проводить. А если дело дойдет до поцелуя? Начать первому или позволить это сделать ей? Приобнять за плечи или за талию? С языком или...? - Ты, кстати, тоже потрясно выглядишь... - послышался несмелый шепот справа. Питер повернул голову, но наткнулся взглядом лишь на ее макушку. Мишель старательно и очень заинтересовано пялилась в стекло, делая вид, что это не она сейчас сказала. - Не потряснее тебя, - он усмехнулся. - Тебе идет. Она развернулась к нему. - Что? - Прическа. Ты выпрямила волосы. Тебе так идет. - Гораздо больше, чем с кудряшками? - Нет... Ну, то есть, да. То есть, тебе хорошо и так, и так. Господи, о чем это они! Какой бред. Что, больше поговорить не о чем?! - Расслабься, ты прям излучаешь панику. Сплошной комок нервов. Мы же собираемся оторваться на танцах, проводить школьную пору. А ты нервничаешь так, будто на свидание едешь. Сердце пропустило удар. - Да нет, я спокоен, правда. Тебе показалось. Ведь не из-за чего переживать, правда? Просто еду на бал с другом хорошо проводить время. Питер порадовался, что ему надо было смотреть по сторонам, чтобы не пропустить нужный поворот, и он не видел, с какими глазами сидела Мишель. Надо было срочно сменить тему, пока она окончательно не расстроилась из-за него. - Скажи мне, Паркер, куда ты так торопился тогда, несколько дней назад? Мне показалось, ты бежал прямо за теми полицейскими машинами. Уж не заделался ли ты в помощники к копам, а? А вот это уже нехорошо. Не рассчитывал он сегодня попадать под подозрение и врать больше прежнего. Настроение совсем скатилось в тартарары. От неожиданности Питер даже забыл включить поворотник, когда заезжал за угол. - Не понимаю, о чем ты. - Питер, я всегда старалась быть хорошим другом и никогда не лезла к тебе, ты знаешь. Никогда не приставала с расспросами, мол, где ты пропадаешь, почему сваливаешь с уроков тогда, когда захочешь, и тэдэ. Я считала, что, если будет нужно, сам со временем все расскажешь. Но, Питер, так не может больше продолжаться. Я... Я волнуюсь за тебя. Он молчал и шумно втягивал носом воздух. Она не может знать, нет-нет. Надо что-то быстро придумать. - Клянусь, все в порядке. Я просто... Просто прогуливал, серьезно. Порой в школе совершенно невозможно было находиться, думаю, ты меня понимаешь. Мишель внимательно его осмотрела долгим, придирчивым взглядом, словно прошлась сканером. Врать Паркер никогда не умел. Ладно, хочет хранить свои секреты - пусть дальше хранит. Больше она не будет поднимать эту тему. Собственно, на что она рассчитывала? Что он ее один раз позвал на бал и теперь они будут вместе жить долго и счастливо и тут же начнут делиться друг с другом секретиками? Тупость. Она насупилась и скрестила руки. Он чувствовал себя виноватым за то, что не мог признаться в своей тайне, что из-за него Мишель чувствует себя сейчас глупо и, возможно, даже ненавидит парня. Он понимал ее, но ничего не мог поделать. Ему хватало и того, что об этом знает Нед. Он последний раз свернул, и они выехали к школьному двору. Воспользовавшись тем, что она немного замешкалась и долго возилась с ремнем безопасности, Питер вылез из машины, обежал ее и со стороны Мишель открыл дверь и галантно подал руку. Прям как наставляла тетя Мэй. Мишель хихикнула, но приняла его руку, а затем изобразила неуклюжий реверанс в знак благодарности. Мда, раньше бы она скептически отнеслась к подобному жесту и скорее всего просто бы ударила парня по руке, или отпихнула бы ее, или просто проигнорировала и с гордо поднятым подбородком прошествовала вперед, мол, смотрите, какая я вся из себя самостоятельная и независимая ни от кого. Сейчас же она почувствовала, как по всему телу разливается теплая нежность и окрыляющая радость. Пресвятая Дева, если ее так штормит от простых прикосновений и сомнительных знаков внимания, то страшно подумать, что с ней случится, если дело дойдет до... - Ну что, готова покорить танцпол и стать Королевой вечера? - Только если ты будешь моим Королем. Они еще мгновение смотрели друг на друга, а затем рассмеялись над абсурдностью сказанных слов и, взяв друг друга под локоток, направились к школьному входу.* * *
- Хэй, ребят, идите сюда! - заметив их, Нед помахал рукой и дальше продолжил что-то бурно обсуждать с друзьями по клубу. Вокруг гремела какая-то современная музыка, все пространство мигало разноцветными огнями прожекторов, что очень слепило и без того ничего не видящие глаза. В таком шуме было невозможно услышать свои мысли, не говоря уже о других людях. - Флэш пронес алкоголь. - Что? - Я говорю, у Флэша есть виски. Или самбука. Я так и не понял. Но в голову еще как дает! Йа-хуу. - Он что, уже пьян? Питер лишь посмотрел на Мишель таким взглядом, будто хотел извиниться за своего непутевого друга. Вскоре к ним присоединился и сам хозяин незаконно пронесенной жидкости. - Народ, хотите попробовать? - Флэш сделал добрый глоток из фляги. - Думаю, мне уже хватит, - заплетающимся языком ответил Лидс. - Конечно нет! - отрезал Питер. - С удовольствием, - Мишель выхватила из рук Флэша фляжку и глотнула. Горло обожгло так, что в самую пору можно было извергать из него пламя. Сердцебиение участилось, а из глаз чуть ли не потекли слезы. Несколько секунд она ничего не могла поделать со словно окаменевшем телом и даже никак не отреагировала на то, как кто-то резко вырвал из ее рук фляжку и придержал за локоть. Это было очень вовремя, потому как Джонс слега покачнулась. - Фига себе. Что это такое, Флэш? Больше похоже на чистый спирт. - Лучше, детка, это... - и название напитка утонуло в реве и свисте толпы, когда заиграла популярная попсовая песня. Джонс все же как-то совладала с собой и хотела уже переспросить, но тут ее потащили к столикам и насильно усадили. - Зачем ты это сделала? Твой отец... - Пааркеер, - она пьяно растягивала гласные, хотя была совершенно трезвой. - Отвали, Паркер. Сегодня выпускной. И буду делать то, что захочу. Мишель потянулась к нему губами, но парень лишь отпрянул и всучил в руки стакан с лимонадом. Она удивленно посмотрела на газировку и хотела сказать, что вообще-то понижать нельзя, но Паркер уже ушел. Ну и черт с ним. Сегодня праздник, и она будет веселиться! Оказалось, не только Юджин смог пронести с собой алкоголь. Парни из параллельного класса стояли отдельной компанией и старательно закрывали друг друга, чтобы незаметно подлить что-то в свои стаканчики. Проходя мимо них, Мишель перехватила один из стаканов и, поблагодарив его хозяина обворожительной (как ей казалось) улыбкой, стала пробираться сквозь толпу в центр танцпола. Музыка больше не казалось такой отвратительной и громкой. Дрыгающиеся вокруг одноклассники уже не так раздражали. Возможно, она даже согласится на медляк, если ее кто-нибудь пригласит. Осушив стаканчик за пару больших глотков, она бросила его прям на пол и отдалась ритму зажигательной латиноамериканской песни. Она была словно в своей стихии. Ей хотелось разделить это чувство эйфории с кем-то, поэтому она прошлась глазами по залу и наткнулась взглядом на кое-кого. Его звали Зак Уолкер, и он был одним из лучших игроков в их школьной футбольной команде. Здоровый как бык и тупой как пробка. Однажды в начальной школе Мишель даже подралась с ним, потому что этот мелкий засранец насмехался над ее соседкой по парте, когда-то лучшей подругой. Зак вырос, но засранцем быть не перестал. - Что, Джонс, скучаешь? - он подошел к ней, не переставая танцевать, слишком близко для бывшего школьного врага. - Найди себе другую жертву, Уолкер. На меня твои чары не действуют. - Брось, я же вижу, ты скучаешь тут одна. Куда делся тот бедолага, который пригласил тебя? Ах да, прости, я забыл. Такую сучку, как ты, никто бы не позвал. Любая бы на ее месте залепила ему пощечину или двинула коленом меж ног. Любая, но не Мишель. Было очевидно, что Зак играет с ней и буквально молит через оскорбления принять его правила. Да говно вопрос. - А что же ты не своими шлюхами, а? - она сделала выпад бедром и коснулась его ноги. - Или они так заняты членососанием твоим дружкам, что совершенно забили на крошку Закки? Он громко рассмеялся, так, что танцующие близ них подростки опасливо покосились на него. Уолкер не обратил на это никакого внимания и зашел на спину Мишель и томно сказал ей куда-то в макушку: - Неужели малышка Джонс ревнует? Хочешь присоединиться к ним и взять мой? Спокойно. Вдох-выдох. Всего лишь глупая провокация. - Ты уверен, что я что-то почувствую? Она ждала любых слов с его стороны, но вместе этого он сжал ее бедра и резко потянул на себя. - А так чувствуешь? Ей очень хотелось верить, что это был всего лишь мобильный телефон в его кармане. То, что она ощущала задницей, тут же всплыло в ее воображении, и от представленного тянуло блевать. - Все, Зак, поиграли и хватит. Давай ты пойдешь к своим друзьям и мы забудем о том, что тут сейчас произошло, - она дернулась, но он лишь сильнее стиснул ее, больно надавливая на выступающие тазовые косточки. - Что я слышу! Мишель Джонс испугалась мужского члена? Еще немного, и у меня создастся впечатление, что ты девственница, - но, почувствовав, как она напряглась, присвистнул. - Ну надо же! Хо-хо! Ты меня удивляешь. Нет, серьезно, Джонс, для кого ты себя бережешь? Думаешь, в твоей жизни появится такой парень, которой захочет тебе присунуть? Брось, тогда он должен быть слепым. Она сильно лягнула его и наконец вырвалась. А на что она рассчитывала, стреляя глазками в такого отморозка, как Уолкер! Когда она уже включит голову и начнет мыслить по-взрослому? - Отвали, придурок! У тебя вместо мозгов тухлые яйца. Ты меня бесишь. - Не так быстро, куколка. Думаешь, повертела задом и сможешь спокойно слинять? За такое обычно наказывают. Если раньше, в начальной школе, их силы были примерно равны и она смогла его легко отлупасить, то сейчас, спустя несколько лет, она не посмела бы даже разбить ему нос смачным ударом. Она начала брыкаться, когда Зак снова схватил ее, и даже попыталась что-то крикнуть, но это было бесполезно: веселившаяся толпа даже не заметила бы ее безуспешных попыток отлепить от себя этого ублюдка. Ей стало страшно, жутко и противно. И когда Уолкер уже схватил ее за задницу, задрав высоко юбку, кто-то налетел на него с такой силой, что тот протаранил несколько впереди танцующих людей. Послышались недовольные возгласы и улюлюканье. Мишель даже не успела удивиться, когда перед ней встала напряженная спина Паркера. Он тяжело дышал и разминал руки, а затем повернул к ней голову и беспечно посмотрел, спросив: - С тобой все в порядке? Все, на что она была способна, это легкий кивок. Только сейчас она поняла, что музыка стихла и все уставились на них, достав телефоны и снимая на камеру. Вперед снова вышел Зак, вытирая рассеченную губу, и посмотрел на Питера налитыми ненавистью глазами. - Блять! Какого хуя, Паркер? Жить надоело? - Отвали от нее, Уолкер. Зак увидел, как Мишель положила руку на плечо Питера и немного сжала его, и все понял. - Вы посмотрите на это! Паркер и Джонс, Джонс и Паркер. Мишель, детка, единственный, кого ты смогла охмурить, - это дохлый ботан? Я разочарован. Уверена, что не передумаешь и не доверишь свою целку более опытному мужчине? Второй удар пришелся снизу по челюсти. Зак покачнулся, но на этот раз устоял на ногах. Почему он пропустил тот момент, когда слабак-Паркер сорвался с места и снова врезал ему. Это было... слишком быстро. И больно. - Ну все, ты сам напросился. Он кинулся на Питера, но тот проворно увернулся и сделал подсечку. Толпа, жадная до зрелищ, радостно завыла. Многие выкрикивали имя Питера, поддерживая его, однако басовитые голоса дружков Уолкера перекрикивали всех. Это был неуклюжий танец двух подростков. Один постоянно нападал, другой ловко уходил и возвращал первому удары. Где-то сзади себя Мишель услышала, как две какие-то девчонки сравнили это с боем Оберина и Горы из одного известного сериала. Но все сейчас казалось таким неважным по сравнению с тем, о чем она думала. А думала она сразу о нескольких вещах: откуда в Питере внезапно проснулось столько смелости, почему Зак, спортсмен и боец по своей ублюдской натуре, ни разу его не достал и где Паркер научился так феноменально драться. Это все было до смешного неправильно. Это Уолкер должен был сейчас бить по лицу Питера, а не наоборот. Это Питер должен был валяться на полу и скулить от поражения, а не Зак. Это его тупые друзья-футболисты должны были оттаскивать своего нападающего, а не прибежавшие с другого конца зала Нед и Флэш, державшие злого как черта Паркера. Все было слишком неправильно. И это пугало больше, чем то, что Зак мог бы с ней сделать, не окажись Питер внезапно рядом. Как? Как он это, блять, делал? Как всегда не вовремя, припозднившись, появились учителя, вывели побитого Уолкера, а директор забрал к себе Питера. Ученики раздосадовано загудели, когда объявили, что на этом все заканчивается и продолжения танцев не будет. Ей надо было увидеть его. Наконец-то узнать правду. Мишель первой вылетела из зала и бросилась в сторону кабинета директора. Робко постучавшись и дождавшись приглашения войти, она прошмыгнула внутрь и выпалила на одном дыхании: - Простите, мистер Чен, я все видела. Питер ни в чем не виноват, он... - А, мисс Джонс. Как хорошо, что вы зашли. А мы как раз с мистером Паркером говорили о Вас. Присаживайтесь. Она покорно села на соседний с Питером стул, покосилась на него, но заметив, что он на нее не смотрит, а держит взгляд опущенным, продолжила: - Мистер Чен, Питер ни в чем не виноват. Он лишь защитил меня от Зака, вот и все. - Защитил? Интересно, что же Вы такое сделали мистеру Уолкеру, что потом Вас пришлось защищать? Как раз на этом месте мы и остановились с мистером Паркером. Мишель снова покосилась на Питера и на этот раз поймала его взгляд. Он спас ее там, а она вытащит его отсюда. - Он приставал ко мне, сэр, хотел изнасиловать. Питер лишь оказался в нужное время рядом. Директор Чен задумчиво погладил подбородок, переводя взгляд с одного непутевого ученика на другого. То, что от этих двоих за километр несло влюбленностью, было ясно как дважды два. К сожалению, подобное не редкий случай, когда работаешь с детьми. - Мистер Уолкер та еще заноза в заднице, это не новость. Большая докучливая заноза, - при этих его словах подростки удивленно переглянулись: не каждый день услышишь от директора школы подобные слова в адрес одного из своих учеников. - Но мистер Паркер так прошелся по нему, что, боюсь, я не смогу оправдать его перед родителями Зака. - В таком случае им придется отстать от него, потому что я напишу на их сына в полицию за домогательство. Мне исполнится восемнадцать только через неделю, а вы прекрасно знаете, что совершеннолетие в нашем штате наступает... - Я знаю, Мишель. Знаю, - мужчина вытер лицо салфеткой и тяжело вздохнул. - Ох и свалились же вы на мою голову. В свой же выпускной такое учудить... Мистер Паркер, Вам повезло, что у Вас есть такой серьезный адвокат. Можете быть свободны. И удачи вам. - Спасибо, сэр. До свидания. Они вышли из кабинета. Единственным источником звука в коридоре были тикающие настенные часы. Мишель в привычном жесте скрестила руки на груди и быстрым шагом направилась в сторону внутреннего дворика. - Нам надо серьезно поговорить.* * *
- Послушай, я... - Я должна тебя поблагодарить, Питер. Ты так вовремя оказался рядом и помог мне, что просто лучше и выйти не могло. - Я просто заметил вас со стороны и подумал, что тебе нужна помощь. Они сидели во внутреннем дворике на скамейке. Мишель куталась в пиджак Питера и смотрела на него своим самым серьезным взглядом. - Да забей, сама виновата. Я первая начала к нему приставать и провоцировать на... - она запнулась и словила ошеломленный взгляд друга. - Тогда мне казалось это весьма забавным. Тупая овца. А ты молодец. Так отмудохал его. Никогда бы не подумала, что ты способен на такое. - Ну, скажешь тоже. Я ничего такого не сделал. - Паркер! - она не выдержала, круто развернулась к нему и вцепилась в плечи. - Прекрати строить из себя невесть что и прикидываться простачком! Ты буквально размозжил лицу Уолкеру всего парой ударов. И каких ударов! Хватит держать меня за дуру! Либо ты мне сейчас же рассказываешь, что с тобой происходит, либо я забываю, что такой человек как Питер Паркер когда-либо существовал в моей жизни. Она злилась. Злилась на него за то, что все это время считала себя настоящей идиоткой, подозревая в чем-то друга, а на самом деле он действительно водил ее за нос. А она, наивная, верила, что все действительно так хорошо, как он ей заверял. Он смотрел на нее, и она буквально видела, как в его глазах мечутся туда-сюда в схватке сомнение и решимость. Наконец после долгого молчания он кивнул и охрипшим голосом произнес: - Хорошо. - Учти, я почувствую, если ты мне лжешь. У меня нюх на это. Ответь мне на один вопрос. Предельно честно. Осталось только озвучить его. Всего каких-то жалких пять слов, и ее душевным терзаниям придет конец. И именно эти пять слов сейчас комом застряли в горле. - Обещаю, я не стану тебя обманывать. - Окей, - она набрала побольше воздуха в легкие и на выдохе спросила: - Ты и есть Человек-паук? И тут же внимательно стала следить за его лицом, чтобы при малейшей возможности уличить во лжи. Но Питер не торопился. Он взвешивал каждый вариант своего ответа, долго подбирал слова, а в конце концов просто пожал плечами и выдал: - Да. Она предполагала такой расклад. Даже представляла, как поведет себя, если услышит это от него. А теперь просто сидела рядом, вцепившись ногтями в скамейку, и чуть ли не рыдала. - И как давно? - Примерно с середины девятого класса. Она то ли тяжело вздохнула, то ли всхлипнула. Питер тут же подсел поближе и приобнял ее. - Эй, ну что ты... - Какой же ты гребанный придурок. - Что, прости? - Конченный гребанный придурок! - она спрятала лицо в ладонях. - Я знала. Всегда знала об этом. Видела, что с тобой происходит что-то не то, но все равно глупо верила, когда ты говорил, что все хорошо. Даже сегодня, всего каких-то жалких пару часов назад. Все хорошо, ЭмДжей. Не о чем переживать, ЭмДжей. К черту. К черту каждое твое лживое слово, - она уткнула нос в его шею и расплакалась. Питер что-то шептал ей, успокаивающе гладил по спине и целовал в макушку. Он услышал, как кто-то бежит к ним и, когда из коридора вышли Нед, Флэш и другие ребята, лишь рукой махнул им, мол, не сейчас. Мишель уже практически успокоилась и немного отстранилась от него, но он все равно не выпустил ее из кольца объятий. - Знаешь, это не честно. Почему ты не мог сказать мне раньше? - Ты же знаешь, почему. - Знаю... Но думаешь, от этого легче? Ты же... Ты же мог погибнуть тогда, когда в тебя стреляли прошлой зимой. Или еще раньше. На мосту. Он молча соглашался со всем и лишь вытирал ее мокрые щеки и собравшиеся на подбородке слезы. - Боже мой. Я же видела тебя голым! - она снова закрылась ладонями и потрогала холодными пальцами покрасневшие щеки. А потом рассмеялась, и он почувствовал, что хочет постоянно ее смешить, потому что смеялась она звонко и завораживающе. - Паркер. Что теперь будем делать? - она снова к нему прижалась, положив голову на плечо. - Твоя рубашка вся в моих слюнях и соплях. - Думаю, это недоразумение я точно уж как-нибудь переживу. - У меня совсем тушь растеклась? - Самую малость. Она взяла его ладонь, переплетая пальцы, и крепко ее сжала. - Я же теперь от тебя никогда не отстану. Он усмехнулся и снова поцеловал ее в макушку. - Я только этого и жду.* * *
Подав документы в Манхеттен и поступив в Нью-Йоркскую Академию Киноискусства, Мишель переехала на съемную квартиру на пятьдесят девятую улицу, обосновавшись в самом ее начале, возле береговой линии Ист-Ривер. Учиться в академии ей нравилось, учеба давалась на удивлении легко. Только было грустно покидать отчий дом и оставлять друзей. Но, постоянно вспоминая ту аварию на канатной дороге, она бы просто не смогла каждый день ездить туда-обратно через мост. Теперь она боялась мостов. Выпустившись из школы и перейдя в более серьезное место, она все равно осталась той немного замкнутой, немного циничной пофигисткой. В академии на нее мало кто обращал внимание, что не могло не радовать. Если бы кто-нибудь, ни дай бог, узнал, что она является девушкой самого Человека-паука, наверное, ей бы пришлось убить этого человека. Питер иногда появлялся у нее. Запрыгивал на подоконник, стягивал маску и целовал до потери воздуха. Она всегда сокрушалась, что кто-то мог увидеть, как Человек-паук опять заглянул беспричинно в эту квартиру, и наведаться в нее. Но Питер лишь обнимал Мишель и заверял, что никогда и никому не позволит вторгнуться в ее квартиру без его позволения. Они не признавались в любви и не давали никаких клятв. Это было таким ничтожным по сравнению с тем, что они испытывали друг к другу. Просто однажды взялись за руки и вошли вместе в новую жизнь. Порой они могли лежать на большой кровати, которая занимала чуть ли не все пространство единственной комнаты, и вспоминать о себе, маленьких, глупых, несмышленых и боящихся продемонстрировать свои чувства. Она всегда ложилась к нему на плечо и закидывала ногу на его колени. - Думаю, я понял, что влюбился в тебя после того, как спас на мосту. Даже в школу не смог прийти на следующий день. Я боялся и одновременно хотел увидеть тебя и убедиться, что все хорошо. Когда я нашел тебя в той кабине, всю зажатую и трясущуюся, я понял, что больше не смогу отпустить. Обычно после таких его признаний следовало что-то саркастичное, вроде: - Ты так красиво говоришь. Не думал начать писать книги? Они всегда долго говорили, наконец-то раскрываясь и доставая из глубины души самые сокровенные тайны. - Как поживает Мэй? - Нормально. Ждет тебя на выходных. Мишель привстала на локтях и внимательно посмотрела на Питера. - Ты снова уезжаешь к Старку? Питер мог уехать на неопределенное время, вернуться когда угодно, и в такие дни тетя Мэй просто физически не могла находиться дома одна. Она всегда звала к себе Мишель, и вместе эти две женщины ждали дома смысл их жизни. - Я вернусь как только смогу. Вы даже не успеете заметить мое отсутствие. - Уж постарайся. Иначе тебе придется успокаивать двух разъяренных фурий. Он всегда оставался у нее допоздна, дожидался, когда она уснет, целовал на прощанье и пересекал пролив, оказываясь в родном Куинсе. Наутро она просыпалась одна, но совершенно не чувствовала себя одинокой. Однажды ей все же удалось уговорить его остаться на ночь, и он нисколько не пожалел об этом. Их первый раз нельзя было назвать идеальным, но зато последующие ночи словно восполняли первую скомканную попытку. Они любили друг друга горячо, страстно, всегда так, словно завтрашний день будет для них последним. Она восхищалась его руками, которые со временем научились доставлять удовольствие ровно так, как она всегда и хотела. Ему нравилось наблюдать за ее эмоциями, слушать стоны, которые были лучшим подтверждением любви и верности. Он любовался ее оливковой кожей на фоне белых простыней, а она - перекатывающимися под ее пальцами мышцами его тела. Такие идеальные моменты всегда омрачают громкие черные вести. В один день он явился позже обычного, был слишком взволнован и выглядел потерянным. Он умолял ее уезжать отсюда, в другой штат, на другой континент или, если была бы такая возможность, на другую планету. Из его сбивчивой речи она поняла, что миру грозит смертельная опасность и все Мстители и прочие супергерои объединяются, чтобы отбить вторжение какого-то инопланетного монстра. Не просто монстра, а монстра, способного уничтожить все живое. Она тогда вцепилась в него и просила поехать с ней, что в гробу она видала его Мстителей, инопланетян и разрушителей планет. Если он погибнет в этой войне, она лично его прибьет. Но Питер лишь с сожалением качал головой, говорил что-то про долг и про то, что обязательно к ней вернется, сопроводит ее на выпускной из университета и больше никогда-никогда не оставит. Она била его кулаками в грудь и обзывала мерзкий лгуном, затем кидалась на шею и целовала щеки, грозилась, что запрет его в кладовке и выпустит только тогда, когда этот Танос, или как его там, уберется с их планеты прочь. Хотя и прекрасно понимала, что если Паркер решился, он от своего слова не откажется. - Помни, я всегда буду рядом. Эта фраза еще долго звенела в ее голове, стучала вместе с пульсом, когда он спрыгнул из окна и, выпустив паутину, полетел навстречу смертельной опасности. Ей тогда тоже захотелось спрыгнуть за ним с подоконника.* * *
Мишель смотрит вдаль, держит в руках еще теплую кружку какао и верит, что ее ежедневная служба возле окна когда-нибудь вознаградится возвращением любимого человека. А еще она точно знает, что Питер в одном ей никогда не врал - он всегда рядом, прямо под левым плечом.