«Уважаемый фей Минсок! Мы приглашаем Вас принять участие в крестинах нашего дорогого наследного принца Лухана. С уважением, Королевская чета».
Примечательно, что это был его первый крестник, и к своей роли Минсок отнесся крайне ответственно. Он перебрал огромное количество литературы, излазил множество магазинов и лавочек, чтобы выбрать самый нужный подарок. Но то ли с воображением были проблемы, то ли кто-то наложил на него проклятие, но все ему казалось банальным, нелепым или недостойным его будущего крестника. С приближением значимого дня, Минсок становился все грустнее. От переживаний его крылышки теряли свой радужный цвет, становясь блеклыми и невзрачными, а рыжие волосы на голове стали редеть с незавидной скоростью. Но больше всего расстраивало, что он так и не смог подобрать хороший подарок, чтоб уж точно все оценили и ахнули: «Какой Минсок молодец! А мы до этого не додумались». В день празднования Минсок тяжело вздохнул и взял рецепт долголетия. В замке собралось огромное количество народа, что не протолкнуться. Кого только среди гостей не было: и устрашающие орки с Далеких земель, и резвящиеся в фонтане русалки, и бородатые кентавры, хвастающие своими мышцами и копытами, и несколько гномов, кучкующиеся в углу, и даже послы от великанов, которые вынуждены были сидеть на полу, чтобы не проломить своими лбами потолки. Минсок с интересом разглядывал представителей разных королевств, многих из которых видел впервые. Тем сложнее было признать, что если он облажается с подарком, то об этом будут знать даже на дне морском. Фей совсем скис и не заметил, как церемониймейстер объявил о начале церемонии. Пришел в себя Минсок только тогда, когда услышал свое имя, произнесенное звонким голосом. Он пробрался сквозь толпу к подножию, где восседал на троне сам правитель Волшебного королевства. Рядом с ним располагалось не менее роскошное кресло его жены, которая была настолько прекрасна и улыбчива, что Минсок не мог не улыбнуться ей в ответ. А вот возле королевской четы стояла люлька наследного принца. Минсок, затаив дыхание, подошел к спящему младенцу. Он с благоговением разглядывал детские черты, находя малыша самым чудесным и красивым на свете. Весь зал замер, прислушиваясь к тому, что сейчас пожелает фей, но у Минсока язык словно к нёбу прилип. Он все не мог насмотреться на малыша. А тот, будто чувствуя на себе чье-то пристальное внимание, открыл глазки и внимательно уставился на Минсока в ответ. Не заплакал, как другие малыши, нет, серьезно насупив бровки, приоткрыв очаровательно ротик, он глаз своих не сводил с Минсока. Тогда заклинание на ум пришло само собой. Не долголетия хотелось пожелать этому малышу (Мин и так видел, что проживет принц долгую жизнь), но то, что испытывал сейчас Минсок, глядя на это чудо в голубых пеленках. - Счастье в любви дарю тебе, принц Лухан. К двадцати годам ты повстречаешь свою судьбу, которая ответит на любые твои чувства взаимностью. Сказал, как отрезал, и пыль волшебная окутала колыбель и молодого фея. Ребенок чихнул с непривычки, потом что-то агукнул, разулыбался, выставляя напоказ розовые десна без единого зуба, и ручки свои крохотные потянул к Минсоку. Фей не мог не добавить тихим шепотом, позволяя маленькой ладошке схватить себя за указательный палец: - А я всегда буду рядом и тебе помогу. И Минсок действительно старался не опорочить звание крестного фея, выполняя свои обязанности со стопроцентной отдачей, и даже сверх того. Он бывал в замке чаще, чем в собственном домике. Все, что не касалось наследника, Минсока перестало волновать. Король с королевой высоко оценили такие старания, и даже выделили отдельные покои фею (конечно же рядом с наследными). Иногда они подтрунивали над ним: - Нашему мальчику и няньки не нужны, пока есть Минсок. Тот краснел от смущения, но его крылышки за спиной сами собой трепетали от удовольствия. - Я просто хочу, чтобы принц был счастлив, - потупив взор, отвечал в таких случаях Минсок, выводя носочком острых туфелек на паркете только ему известные символы. И все вокруг верили, что так оно и есть. Потому что столько любви светилось в янтарных глазах фея, когда он смотрел на Лухана, что даже королева спокойно стала оставлять своего первенца на попечении фея. У нее детей с годами прибавлялось, а у Минсока Лухан один.***
Пролетали недели, месяцы, годы. Принц рос у фея на глазах. Минсок с гордостью наблюдал, как из милого очаровательного ребенка Лухан становился статным мужественным юношей. Все ему давалось легко, за что бы он ни брался. Он был самым ловким рыцарем в королевстве, не проигравшим ни одного турнира. Он был великолепным наездником, и Минсок мог часами смотреть, как тот галопирует на своем верном Вульфе. Он был лучшим танцором на балах, покоряя всех девиц в округе своим изящными поклонами и чувством такта. Минсок переживал из-за учебы, ведь малыш был чрезвычайно неусидчив, но как показало время – зря. Учителя не могли нарадоваться, как просто принцу давались и эльфийский язык, и королевский этикет, и сложнейшие формулы сказочной тригонометрии. Но Минсок ни на минуту не забывал о своем подарке. Когда Лухану было семнадцать, маленький фей прямо рассказал, что обещал своему крестнику. Принц тогда ничего не ответил, лишь пожал плечами. И вот тут начались основные проблемы для Минсока. Чем быстрее приближалось двадцатилетие Лухана, тем яростнее он отвергал любые попытки его сосватать. Ему подыскивали невест со всех концов Девяти королевств, но ни одна наследнику не нравилась. У той нос большой. У другой - губы тонкие. У третьей - ноги кривые (и как он усмотрел под длинным платьем, спрашивается). У четвертой... В общем, вы поняли суть. Острый взгляд принца выискивал один недостаток за другим. Минсок не знал, как еще заставить Лухана встретиться со своей нареченной и влюбиться. Вместо того, чтобы флиртовать с первыми красавицами, наводнившими королевский замок, он в свободное от тренировок и верховой езды время предпочитал таскаться за Минсоком в Волшебный лес и помогал собирать волшебную пыльцу. Или, сидя на крылечке его домика, разглаживать крылышки фея, пока тот возится, перебирая цветы. Минсока устраивало, что Лухан не шатается по полям брани и не ищет славу в смертельных боях. Да и крылышки после этих касаний были особенно радужные. Но как только фей начинал разговоры о любви и невестах, принц либо уходил, либо начинал юлить, переводя тему. И это расстраивало. Ведь если Лухан не найдет свою любовь до двадцати, то его пророчество окажется липовым, а это такое клеймо на бедную рыжую головушку фея. Только, как заставить искать того, кто этого не хочет? Минсок тоже не знал. У Лухана на все были свои отговорки. - Ну, правда, Мин, что мне с ними делать? С принцессами? – однажды спросил принц. - Ну, за руку их возьми, - предположил Минсок. Он плохо разбирался в ухаживаниях и принцессах, если честно. Все знания основывались на прочитанных книгах, но никакого личного опыта. - Как? – Наследник на него смотрел настолько искренне и наивно, что даже чутье Минсока не сработало. - Вот так, - Фей аккуратно взял ладонь принца в свою, замечая как тот, невзначай, переплел их пальцы. Странным образом, это успокаивало. Минсок решил для себя, что невестам должно понравиться, раз уж на него это мимолетное касание произвело приятное впечатление. Но на этом Лухан не успокоился. На следующее утро он ворвался к фею в дом, весь взбудораженный, словно ему иголок в штаны и сапоги натолкали. Минсок был рад, что сегодня проснулся раньше обычного, и успел привести себя в порядок и приготовить завтрак. Судя по голодным глазам принца, он даже не удосужился перекусить, прежде чем бежать к нему. Но Лухан от еды отказался, меряя небольшое жилище огромными шагами из угла в угол. Пару раз он чуть не снес кадку с водой, а потом и вовсе наступил на хвост любимой выдре Минсока. Это мельтешение порядком достало фея. - Да что случилось? Пожар? Наводнение? Или орки взбесились? Лухан остановился, сделал глубокий вдох, насупил брови (отчего Минсок умилился в очередной раз), повертел головой из стороны в сторону, а потом все же сел за стол напротив Минсока и прошептал: - Ну, за руки я подержался. Минсок с минуту соображал, что за руки, за что подержался и зачем, а потом выдохнул заинтересованно, перегибаясь через стол, приближая свое лицо к лицу Лухана. - И что? Принц несколько секунд смотрел в широко-открытые от любопытства глазища, сглотнул нервно и отвернулся. - И ничего. Минсок еще помнил свои вчерашние ощущения от рук Лухана. Как так-то? Почему "ничего"? Значит, нужно искать другие способы, чтобы получить хоть что-то. Минсок подошел к стеллажу с книгами, вглядывался долго в названия, а потом с победным кличем достал нужную. Лухан заинтересованно заглянул через плечо. - «Сто и один способ завоевать сердце»? Не знал, Мин, что ты такой литературой интересуешься. Казалось, у Минсока вспыхнули алым даже кончики крыльев. Он неуверенно скосил взгляд на принца и прокашлялся прежде, чем ответить: - Да это так…, подарили когда-то…вот. Я не стал выкидывать... вот. Думал, пригодится. И прекрати, пожалуйста, дуть мне в ухо. - Какие мы нежные. А у самого книжечки всякие о любви в доме. Ты оказывается, тот еще развратный фей. Минсок не стал оправдываться. Он отошел в сторону, потому что Лухан все игрался, дуя ему в покрасневшее ухо, а это немного выводило из себя. Как и словосочетание «развратный фей», но ругаться очень не хотелось. Это же ведь его принц. Минсок листал страницы, ища нужную информацию. Приятные слова – были. Касания – были. Поцелуи… точно, поцелуев еще не было! - Тебе надо поцеловать кого-нибудь. - Поцеловать? – Если бы только Минсок отважился поднять глаза и посмотреть на Лухана, то он заметил, как в его зрачках черти веселятся. Но Минсок все еще ощущал какой-то стыд, и от книги, и от близкого расположения принца, поэтому слова наследника воспринял за чистую монету. - Как? Я не умею. Покажи. - Это будет странно, - Минсок и подумать не мог, что в его обязанности будет входить пункт обучения принца поцелуям. – Я и сам знаю об этом совсем чуть-чуть. - Ты мой фей или нет? Решай уже что-нибудь. - Я сейчас сбегаю быстро к русалкам к озеру на опушке, они все умеют. Они меня научат, а я потом тебе объясню… Минсок уже сделал шаг к входной двери, когда его потянули за крылышки обратно. - Э, нет, никаких русалок. Сами научимся. Методом проб и ошибок. Минсока до этого лишь один раз целовали – волшебница Тао с Голубого ущелья – да и то в щечку. Лухан почему-то для поцелуя выбрал губы. Минсок сам не заметил, как закинул и повернул немного вбок голову для удобства принца, как прикрыл глаза, когда почувствовал губы Лухана на своих, как интуитивно приоткрыл рот, когда наследник провел по его нижней губе языком. Но он отчетливо ощутил, как в районе желудка что-то завибрировало, грозясь взорвать его тело изнутри, и как яркие звезды вспыхнули под веками, и как ноги задрожали от переизбытка эмоций. Лухан прекратил поцелуй, но из объятий не выпустил. Минсок все еще боялся открыть глаза, но готов был расплакаться от разочарования - целоваться ему понравилось. - Перестань хлопать крыльями. Они отвлекают, - прошептал прямо в губы Лухан. Эти слова подействовали на фея, как ушат холодной воды. Он разом вернул свой летающий где-то под потолком дух в тело и выбрался из обнимающих его рук. Минсок попытался выглядеть равнодушным, приводя сбившееся дыхание в порядок. Это всего лишь опыт, как ни крути. - У тебя хорошо получается. Думаю, дальнейшая практика … излишняя. Можешь смело приступать к …кхм… к реализации полученных навыков. - Круто, - процедил сквозь зубы Лухан. – Сейчас пойду целовать всех направо и налево. Спасибо за помощь. А книжечку я с собой захвачу, чтобы тебе не надоедать лишний раз. Принц с такой силой захлопнул за собой дверь, что полка с посудой с грохотом упала на пол. Минсок грустно вздохнул, оглядывая осколки. Как же с этими принцами тяжело. - Ты мне совсем не надоедаешь, глупый маленький Лухан. Лухан больше не показывался. День, другой, неделя. Минсок уже начал переживать. Ему показалось, что последняя их встреча немного разозлила принца, и он дал время ему остыть, не навязываясь в очередной раз со списком невест, хотя ему было чем обрадовать Лухана. Да и до двадцатилетия принца осталось чуть больше недели. А может все уже свершилось, только Минсок не в курсе? Фей поспешил в замок. Но там все оставалось по-прежнему, и даже сплетен не было, что Лухан кого-то нашел. Лишь королева тяжело вздыхала: - Не узнаю его последнее время. С утра до ночи пропадает на этом своем поле для тренировок. Ест плохо. Ни меня, ни отца не слушает. Наказание, а не наследник. Повлияй хоть ты на него, Минсок. Минсок отправился разыскивать принца. Времени в обрез, а этот мальчишка даже не пытается что-то предпринять, а делает только то, что ему хочется. Лухан оказался там, где и предполагала королева. Он отрабатывал бросок копья на манекене, и совсем не заметил, что за ним пристально наблюдают. Минсок же сначала вволю налюбовался статью своего принца, а уж потом окликнул. - О, а вот и самый крутой на свете фей к нам пожаловал! - подошел к нему Лухан, вытирая капельки пота со лба и шеи. Он благосклонно принял кувшин с водой из рук фея, сделал несколько глотков, и улыбнулся, как в детстве: тепло и открыто. – Соскучился по мне? Скучал же, признавайся! - Ты нос неделю не кажешь. А у меня сезон сиреневой пыльцы. Выбрался к тебе на часок узнать, как дела. - Нормально. Всех перецеловал - невесту не нашел. Вот думаю, в Дальние земли податься, там счастье попытать, - сверкая глазами, ответил Лухан. - Какие еще дальние земли? С ума сошел? У тебя день рождения скоро! – воскликнул Минсок, пытаясь не заострять внимание на «всех перецеловал». Сама мысль, что Лухан отправится к оркам, внушала ужас. Это же кого он там себе найдет? Зубастую орчиху? Видимо все его страхи и сомнения отразились на лице, потому что принц засмеялся громко, хлопая себя по бедру. Минсок обиженно насупился, скривив губы. – Пошутил, да? - Если не прекратишь мне суженую подыскивать, то клянусь честью, так и поступлю. И ищи меня, свищи, Мин-красные уши. Но фей не мог успокоиться. У него горело все внутри, так хотелось счастья принцу. - Последний раз, Лухан. Позволь. Я чувствую, что она – та самая. Мне ее один знакомый гном из Изумрудного города посоветовал. Лухан глаза прищурил скептически и махнул рукой. - Давай свою «ту самую». Но я ничего не обещаю. Минсок кивнул радостно и полез во внутренний карман своей курточки, вытаскивая небольшой красочный портрет в золотой оправе. - Посмотри, это принцесса Бекки, - затараторил фей. - Умница, красавица и ноги прямые, я проверял. Ее недавно похитил Дракон. Спаси ее, и, возможно, твое сердце наполнится любовью. Лухан бросил короткий взгляд на портрет и опять на Минсока уставился. - Пффф, не в моем вкусе! - Как обычно отмахнулся наследный принц. Он даже разглядывать не стал принцессу, что задело Минсока, словно парень его лично оскорбил. Впервые Минсок не выдержал. Такая злость его охватила. Он думал, что его принц вырос, а он как был мальчишкой, так им и остался. Фей топнул ножкой, крылья расправил и воскликнул: - Может, уже скажешь, кого тебе надо?! Принц поднес указательный палец к губам, скосил глаза влево и сделал вид, что думает. - Ума не приложу. Ты мой фей – тебе виднее. - Так, мне все надоело! Либо ты идешь сражаться с Драконом, либо я ухожу. Навсегда! - начал блефовать Минсок. - Я не хочу сражаться с Драконом за Бекки... - Прекрасно! Весь мой подарок впустую. Замечательно! Пнув напоследок по голени принца, Минсок покинул дворец и пошел, куда глаза глядят. Минсок с досады готов был разрыдаться, как маленький ребенок, но закусил губу, чтобы сдержаться. Лухан всех подряд целует, а Бекки не в его вкусе (Минсок сам не знал, что задевает сильнее). Он согласен был признать себя никудышным феем, который возомнил из себя невесть что. Глупый, глупый Минсок. Лухану и не нужен был твой подарок. Никчемный подарок от никчемного фея Минсока. Он брел по лесу, понуро опустив голову. Весна вокруг расцветала буйством красок, но фей был слишком занят своими размышлениями, что не обращал внимания ни на что. Вокруг радостно пели цикады, порхали разноцветные бабочки, в ветвях многовековых тополей трещали трясогузки, обсуждая городские новости. Минсок в другое время остановился, наслаждаясь этой лесной суетой, приласкал зайчат, что лезли под ноги, стараясь привлечь к себе внимание. Минсок в другое время расправил крылья и взлетел, радуясь синему небу, ярким солнечным лучам и южному ветерку в лицо. Но фей не хотел останавливаться и вливаться в чужое веселье, когда у самого на душе кошки скребли. И летать он не мог уже несколько дней. Это стресс, успокаивал себя Минсок. Обычный стресс у обычного фея. Минсок сам не заметил, как глаза его привели к сторожке местного ведьмака на берегу реки. Фей замер у калитки и поежился. Он боялся его. Ведьмак смотрел зло, да и пес его был не очень дружелюбным (совсем недружелюбным). Хотя ведьмак мог помочь в любой беде, и еще никому в доброй просьбе не отказывал, все равно Минсоку было не по себе от темного дома, врытого в землю и без единого окна. И какой леший его сюда завел? - Проходи, чего застыл? – послышался голос из-за ворот. Минсок открыл скрипящую дверцу калитки и увидел на пороге хозяина. Пес, похожий на волка, спокойно лежал у ног ведьмака. - Да я так, мимо шел. Дай, думаю, зайду, пронаве… - Я тебе отвар приготовил, - прервали фея на полуслове. - Мне? – удивленно вскинулся Минсок. - Я тебя давно жду. - Меня? - У тебя проблемы, а я знаю, как их решить. - Нет у меня проблем, - отвернулся Минсок, чтобы ведьмак не догадался, что он врет. - Спишь плохо, крылья потускнели, похудел, пыльца из рук валится, - стал перечислять с улыбкой хозяин. – Это первые признаки сказочной хандры. Запустишь сейчас – век не вылечишь. А сейчас ступай в дом, я тебя отпаивать буду. Через час Минсок чувствовал себя почти счастливым. От целебной настойки ведьмака в голове стало легко и пусто. Он рассказывал внимательно слушающему хозяину дома и его псу все свои невзгоды, начиная с приглашения на крестины и заканчивая несносными выходками Лухана. Слова лились сами собой, словно ручей пробился сквозь гранитные камни и, наконец, забил на поверхности земли. А когда все печали были вслух высказаны, то Минсок попросил совета. Ведьмак покачал головой и ответил: - У тебя ничего не получится, Минни. Его сердце уже занято. Давно. Минсок стал перебирать всех ему известных принцесс и герцогинь, но никого не мог отыскать в памяти, кто хоть немного произвел впечатление на принца. Не мог же он играть безразличие, если бы влюбился, правда? Не стал бы он обманывать Минсока, наслаждаясь его переживаниями? Его Лухан не мог быть таким жестоким. Возможно, счастливица не из знатного рода? Тут конечно сложнее, но Минсок что-нибудь придумает. Ну, а пока ему нужно было добраться до дома, не потерявшись и не уснув по дороге. - Ёль тебя проводит, не переживай, - сказал на это ведьмак, все так же мило улыбаясь, и подозвал свою милую псинку. Спрашивается, чего Минсок его раньше так боялся, непонятно. Когда Минсок за день до дня рождения принца, все-таки пришел, соскучившись, во дворец, то увидел того, болтающего в парке с молоденькой ключницей. И Лухан держал ее за руку. Фей должен был испытать настоящее ликование, ведь он оказался прав насчет неблагородной крови. Должен был, но не испытал почему-то. Наоборот, заныло что-то в груди, а крылья безжизненно повисли. Разбираясь в себе, он не заметил, как Лухан, приметивший его, подошел и смотрел на него своими озорными глазками. – Хей, Мин, ты чего завис? – Это она? – тихо спросил Минсок. – Кто? – Любовь твоя. Ты ее нашел? – Ахаха, нет. Поверь, если я встречу свою взаимную любовь, то ты будешь первым, кто об этом узнает. А Мённи помогает мне в одном деле. И, вообще, она замужем, да и старший брат ее тот еще драконий характер имеет. Минсок удовлетворенно кивнул, удивляясь, что при этих словах у него с души будто камень упал. Позже, он оправдывал себя, что желает Лухану все- таки любимую благородных кровей. Он заслуживал королевну, не меньше. А то, что у самого сердце ноет с каждой принцессой-королевной все больше, то это ничего, пройдет. К тому же, у него еще осталась волшебная настойка ведьмака.***
В день рождения Лухана весь королевский парк наполнился музыкой, танцами и смехом. Гостей было видимо-невидимо. В этой толпе Минсок еле нашел именинника. Принц сегодня был необычайно красив, что, казалось, лучи солнца расходились от его персоны. При взгляде на него, Мин забыл, как дышать, а также как моргать, говорить и двигаться. Лухан подошел сам и улыбнулся. «Кажется, я пропал», - пронеслась в голове мысль. Минсок ей кивнул, соглашаясь. Пропал. Хотел найти любовь для принца, а вышло вон оно как. И смешно, и грустно. Минсок только сегодня утром смирился, что прогадал с подарком и над ним теперь будут потешаться все феи, а тут новый сюрприз. И куда он раньше глядел, о чем думал ,если не заметил в своей душе такого. - Минсок, у тебя все нормально? Минсок опять кивнул, потому что говорить он так и не мог пока. - Пойдем веселиться? – Лухан потянул фея за руку в толпу танцующих, но не успели они и шагу сделать, как небо заволокло темной тучей. Минсок подумал, что сейчас пойдет дождь, но вдруг резко стало тихо-тихо: гости перестали смеяться и разговаривать, смолкли птицы на ветвях деревьев, да и сами деревья перестали шелестеть листьями. Тишина вокруг настораживала. Лишь ветер, казалось, усилился. Минсок поднял голову вверх и увидел, что огромный дракон приближается к ним. И не просто к ним, а летит прямо на Минсока. - Ты прости меня, Мин, но другого способа я не придумал, - неожиданно прошептал Лухан ему на ухо и отпустил руку фея, отходя в сторону. Все дальнейшее произошло в считанные секунды. Минсок и сам не заметил, как оказался в лапах Дракона. И дергаться оказалось бесполезно. Его держали аккуратно, но крепко, что даже крылышком не пошевелишь. Но тут до него донеслось то, чего он боялся больше всего. Голос его принца. - Я спасу тебя, Минсок! Я освобожу тебя из лап чудовища! Минсок слишком хорошо знал Лухана - эти его сияющие торжеством глаза были видны и с высоты птичьего полета. - Когда вы успели договориться, леший вас подери? – закричал Минсок Дракону. - Ты просто расслабься, Мин, и получай удовольствие от своего спасения. - Спасения? А зачем меня спасать, я же не принцесса? - Ты не принцесса, ты - близорукий дурачок, - снисходительно снизошел до объяснения своих действий Дракон, хотя не было в его стиле кому-то что-то объяснять. Но здесь друг и все такое. - Он не знал, как еще доказать свои чувства. Ты же ему все двадцать лет невест подыскивал, все уши о любви взаимной прожужжал, а он все это время на одного тебя глазел и не мог понять, почему подарок есть, а взаимности нет. - Ладно, я понял. Взаимность, значит, ему нужна. Хорошо, - размышлял вслух Минсок, а потом как заорал во всю силу своих легких, что Дракон от неожиданности чуть не выронил его из лап. - Я буду ждать тебя, мой спаситель! Так пойдет? - Очень правдоподобно, - кивнул Дракон, и, сделав еще один круг над королевским садом и подмигнув Лухану, направился в свой замок. - Бекки будет рада гостям. Она мне весь мозг вынесла. Разнообразия ей, видите ли, не хватает в жизни. А перед тем, как отправиться за своим феем, Лухан поставил своих родителей перед фактом, что принцессы, как и все девицы девяти королевств его не интересуют, в общем, как и престол. Родители сказали в ответ, что давно уже догадались, и благословили на непринцессу.