The scream of truth/Крик истины

— Что Вам нужно? — резко спросил я. — Зачем же так грубо? — наиграно произнёс мужчина. — Я хотел бы кое-что прояснить, — добавил он. — Вам не о чем беспокоится, я не обращался в полицию. — Полиция меня мало волнует. Как насчёт встречи? Осторожно подойдя к окну, я увидел, что альфа всё так же стоял, опершись на капот машины, и смотрел на окна. — Обещаю, с Вами ничего не случится, — ухмыльнулся он, как только наши взгляды встретились. — Выбор места встречи оставляю за Вами. — Завтра вечером, в пять часов. Кафе «Салли». Бонд-стрит. — Договорились. До встречи, — загадочным голосом проговорил мужчина. Меня охватила паника, как только осознал, на что согласился, но любопытство было сильнее меня. Ночью, к сожалению, так и не смог сомкнуть глаз, размышляя о предстоящей встрече. В голове крутились вопросы: «Как он нашёл меня? Для чего ему встреча? Для чего такие сложности с телефоном? Может передумать и не пойти?» За окном мелькали огни проезжающих мимо машин. По радио звучала «Mishlawi — All Night», от которой я был без ума. Где-то вдали были слышны отзвуки грома, но утро уже подкрадывалось. Город постепенно «просыпался». По дороге в университет я решил послушать новости, которые сразу сообщили о том, что был найден ещё один труп. Тело мужчины преклонного возраста случайно выловили рыбаки из Темзы. Как сообщают очевидцы, у мужчины было изуродовано всё тело. Не было руки, как будто она была вырвана. Так же было изодрано горло. Полиция предполагает, что это мог быть всё тот же «зверь», которого так и не поймали. Слушая столь ужасные вести, у меня пропало всё желание находиться на улице, особенно в тёмное время суток. А как же Тед? Этот неугомонный омега часто любит посещать ночные клубы. А если с ним что случится? Занятия прошли довольно продуктивно. Мистер Бенроуз, преподаватель биологии, лояльно отнёсся к моему сонному состоянию и не стал загружать работой, чему я был несказанно рад. Пройдясь с Тедом по магазинам, немного отвлёкся от дурных мыслей и уже в хорошем расположении духа ехал домой, подпевая любимым песням. 16:40. Я завожу автомобиль, в спешке не замечая, что забыл телефон. Бегу обратно и уже с телефоном еду на встречу. 16:55. Переминаясь с ноги на ногу, стою у входа в кафе. Некогда людное и довольно шумное заведение сейчас практически пустовало. Через витрины я пытался разглядеть знакомое лицо, но увидел лишь пару людей, что сидели практически рядом и суетящегося официанта. 16:57. Занимаю столик у окна, ближе к выходу, чтобы в случае чего быстро убежать. — Что будете заказывать? — поинтересовался официант. — Чуть позже. Возможно, я буду не один. Бета послушно удалился. — Прямо сама пунктуальность, — усмехнулся я, не отрывая взгляд от наручных часов, что показывали 17:00. — Разве я опоздал? — практически шёпотом произнёс знакомый голос прямо над ухом, отчего я машинально отпрянул в сторону. Мужчина медленно обошёл столик, и я успел заметить, прежде чем сел напротив, что он довольно высок. Выше, чем казался тогда, в переулке. — Определились с заказом? — спрашивал всё тот же официант, только теперь его взгляд был прикован к моему спутнику. Парень неотрывно смотрел на альфу, то и дело поправляя рубашку и волосы. — Два кофе, — произнёс мужчина, даже не взглянув в сторону беты. — Надеюсь, Вы не против? — Две ложки сахара, — добавил я. Ещё около двух минут мы просидели, не проронив и слова. Неловкое молчание нарушил официант: — Ваш заказ, — с милой улыбкой оповестил он. — Благодарю, — холодным тоном ответил альфа. Признаться, я был удивлён, насколько сильно и быстро он менялся в выражении лица. Также я заметил: кончики его волос отливали серебром, словно маленькие заострённые иголочки. — Разрешите представиться, — начал мужчина, — моё имя — Лиам Элрод. Я заведую сетью клиник по борьбе с инфекционными заболеваниями. В прошлом я сотрудничал с фирмой твоих родителей, но твой дядя, Элиот Клейтон, решил разорвать контракт из-за ужасного недоразумения. — Что Вы сделали с тем мужчиной? — перебил я. — Я планировал рассказать об этом чуть позже, — нахмурившись, сказал мужчина. Было заметно, что Элрод не хотел говорить, однако это всё было его инициативой. — Хорошо, продолжайте. — Для начала, может, перейдём на «ты»? — откинувшись на спинку дивана, предложил альфа. — Как скажешь, — согласился я. — Ну так что? Ещё какое-то время мы просидели в тишине, которую нарушали только шум улицы и тихая музыка в кафе. Молчание только накаляло обстановку, что была и без того напряжена. Меня беспокоили вопросы: «Что он предпримет после разговора? Зачем ему оправдываться?» — Начну, пожалуй, издалека, — наконец сказал Лиам. — Когда-то давно мы с твоим отцом были партнёрами по бизнесу, а также хорошими друзьями. Джеймс был хорош во всём. Он был хорошим директором, учёным, мужем и отцом. Его фирма производила лекарства и другие препараты наивысшего качества, которые также были доступны малоимущим и бедным людям. Не спорю, «Human & Life» и сейчас находится в десятке лучших фармацевтических компаний мира, однако она не та, что прежде. Двадцать пять лет назад по всему миру вспыхнул опасный вирус. Его жертвами становились те, в чьей крови присутствовал ген «Иных». О нём я расскажу позже. Так вот, вирус поражал некоторые участки коры головного мозга, в результате человек терял рассудок и становился агрессивным. Тогда Джеймс начал искать антидот против «FeraM» — так он решил назвать вирус. Я, в свою очередь, занимался поисками источника. Я внимательно слушал мужчину, затаив дыхание. Мне казалось всё это нереальным, как будто я вот-вот проснусь. Что за «Иные»? Сколько лет Лиаму? Ведь он не выглядит старше тридцати… — Твой отец потратил семь лет на исследования и поиски антидота, — продолжил он, делая глоток кофе, — но увенчались они успехом или нет, так и неизвестно. Восемнадцать лет назад, когда я был близок к разгадке происхождения вируса, твои родители погибли… Элиот винил меня в их смерти, а однажды обвинил в поджоге. Я не держу на него зла, ведь он хороший человек и очень любил Джеймса и Амелию. — Дядя говорил, что это был несчастный случай… — чуть слышно промолвил я. — Мне очень жаль, но скорее всего это не так, — чувствовалось, что он недоговаривал. — Так ты нашёл источник? — После этого ужасного случая я прекратил поиски, так как не мог рисковать и подвергать опасности дорогих мне людей. Однако не так давно вирус начал прогрессировать с большей силой, и я решил продолжить. Все они привели к подпольной корпорации «Humble». Нам пока мало, что известно, поэтому не могу дать точного ответа. — Значит, тот мужчина был связан с ней? — спросил я, отпивая горячий напиток, что слегла обжигал язык. — Верно, только не хотел делиться информацией, поэтому пришлось прибегнуть к радикальным мерам. — Но убивать… Вы могли сдать его властям! — моему возмущению не было предела. — Во-первых, мы не знаем, какими связями обладает «Humble». Что если власти тоже замешаны? Во-вторых, отпусти я его так легко — он побежал бы докладывать обо всём, а это нежелательно. — Для чего ты всё это мне рассказываешь? А вдруг я один из них? — притворно прищурился. — Я знаю, что это не так, — таинственно улыбнулся Лиам, показывая всю свою уверенность. — Сколько тебе лет, и кто такие «Иные»? — Думаю, будет лучше, если расскажу тебе об этом при нашей следующей встрече. К сожалению мне уже пора, — его взгляд был прикован к наручным часам, что покоилась на запястье левой руки. — Хитро придумал, — усмехнулся я. — Согласен. Когда и где? — Как насчёт прогуляться вечером по Риджентс-парку — скажем, в воскресенье? — Хорошо, я не против. Когда мы вышли из кафе, было уже темно. В воздухе пахло сыростью и терпким запахом опавших листьев. — Джереми! — окликнул меня альфа. — Может, тебя подвезти? — Не стоит. Я на машине, — помахал я. — До встречи, — ответил Элрод, открывая дверь черного автомобиля. — Прошу, будь осторожен…