"Другая сказка"

      Бет собрала все свои последние силы, чтобы хоть как-то отвертеться от приближающегося лица Эдварда и избежать поцелуя, но не смогла. И вот, когда казалось, что это неминуемо, над лесом раздался рёв. Бет и Эдвард замерли, а потом, как по команде, повернули головы в сторону рёва. Эдвард тут же побледнел и стал повторять:       — Это невозможно. Нет, это невозможно… Как? Как он?.. — всё его тело сжалось и задрожало. Бет чувствовала, как его руки, что держали её, вспотели и начали дрожать. А ещё они ослабили хватку. Бет дёрнулась посильнее и смогла вырваться из них. Думать, куда бежать, времени не было, и она просто бросилась вглубь леса. Бежать, только бежать.       — Стой! — сорванным голосом прокричал Эдвард. Бет испуганно обернулась на него, не переставая бежать. От страха он ещё больше обезумел. Он сорвался с места и бросился за девушкой, ей ничего не оставалось, кроме как ускориться.        Бет знала, что этот рёв принадлежит Аару, а это значило, что он жив. Это радовало её и одновременно пугало. Хоть она всю свою жизнь и живёт с ним, но ещё ни разу не видела его в истинном обличии, в обличии дракона. Она была безумна рада, что он жив, но… она его боялась. Она слышала этот рёв — это был рёв невероятно огромного существа, и то, что это существо летит сюда, пугало её.       — Ай! — кто-то снова схватил её за волосы.       — Нет, я не дам тебе сбежать, — прошипел ей на ухо голос Эдварда, и он безумно засмеялся. — Думаешь, я такой дурак, чтобы тебя отпустить? Ты дорога для дракона, а знаешь, что это значит? Это значит, что, если ты будешь в моих руках, он не посмеет ничего мне сделать. Ха-ха-ха!       Слёзы заполнили глаза Бет. Она всегда только и делает, что создаёт проблемы Аару, и вот, сейчас она для него снова становится помехой.        — Отпусти… — прошептала она. Смех не прекратился, а руки не отпустили. — Отпусти! — Бет попыталась ударить ногой Эдварда и тут же со всей своей силы укусила руку, что сжимала ей шею.       — А-а-а! — взвыл Эдвард, его безумные глаза блеснули ненавистью. — Ах ты маленькая дрянь!       Бет успела освободиться, пока Эдвард на мгновение забылся обо всём от боли, но убежать она уже не смогла. Правую ногу пронзила резкая боль, заставив девушку упасть на землю. Эдвард занёс ногу для того, чтобы ударить с такой силой, что хрупкое тело Бет могло с лёгкостью проломаться под ним.       Бет вся сжалась и зажмурила глаза: «Значит, конец».       Поляну, на которой находились Бет и Эдвард, накрыла огромная тень. Зашумели улетающие птицы, что спешили покинуть место, куда собирался снижаться дракон. Эдвард и Бет испуганно подняли глаза к небу. Над ними навис огромной чёрной тенью дракон. Его невероятно большие кожаные крылья создавали сильные ветра от одного взмаха. Его золотые глаза смотрели на них со всем своим величием и грозностью. Он внушал страх и уважение.       Бет не могла побороть страх, и вся дрожала от ужаса. Насколько велик Аар? Он бы и секунды не потратил на то, чтобы уничтожить её, а он так возился с ней. И сейчас он, такой огромный и великий, нависал над ней, такой маленькой и хрупкой. Что он с ней сделает? Убьёт или пощадит?       — Ха-ха, — нервно засмеялся Эдвард. — Какая большая птичка.       Наверно, Аар услышал, что его назвали какой-то «большой птичкой», потому что в тот же момент он раскрыл свою огромную пасть, обнажив большие и острые клыки, и издал очередной рёв, оглушивший всех в округе. Бет попыталась закрыть уши руками, но и это не помогло. Рёв был слишком громкий и мощный для человеческих ушей, и в тот момент, когда Бет побоялась, что сейчас у неё лопнут барабанные перепонки, он прекратился. На смену ему пришёл сильный поток ветра. Дракон снижался. Бет ничего не могла видеть, сильный ветер заставлял закрыть глаза. Какая-то ветка пролетела возле Бет, задев её щеку и оставив там глубокий порез. Бет вскрикнула и ухватилась за щёку, но следом полетели мелкие камни и другие ветки. Девушка попыталась прикрыть лицо руками, заставив их принимать все удары на себя. Но вскоре она почувствовала, как земля содрогнулась от того, что дракон приземлился на неё, и ветер тут же прекратился. Девушка опустила израненные руки. Она боялась поднять взгляд на Аара, но всё-таки заставила себя это сделать.       Теперь, когда дракон стоял всего в пару метров от неё, он казался ещё больше и ещё величественнее. Он был весь чёрный, даже чернее ночи, только золотые глаза смотрели на измученную и растрёпанную Бет, сверкая, как этот металл, холодным металлическим блеском. Бет ещё сильнее сжалась от этого взгляда. Она чувствовала укор совести. Она была готова вот прям сейчас броситься к ногам Аара и молить его о прощении. Пусть убьёт её, только бы простил. Она не может больше видеть этот взгляд. Почему-то ей казалось, что в них она видит всё одиночество и грусть, что пришлось пережить Аару, скрытые за холодностью и злостью.       — Ха-ха, так вот, как выглядит знаменитый дракон, что держит всё королевство в страхе пред собой, — Эдвард пытался смеяться и храбриться, но всё его тело, а сильнее всего руки, что уже держали на голове меч, дрожали.       Взгляд Аара медленно перешёл на Эдварда и сузился. Кажется, он задумался, кто это такой?       — Кто ты такой? — прорычал дракон, не раскрывая рта. Бет очень удивилась, заметив, что этот рык был очень похож на голос Аара, когда он был в человеческой форме, только более глубокий и рычащий       — Я? Я Эдвард Гаустонский, сразивший своим мечом…       — Ясно, — отрезал Аар. Больше его не интересовал этот мелкий человечишка, что считал себя смелым рыцарем. — Проваливай с моих глаз, если не хочешь быть убитым.       Эдвард затрясся сильнее, но теперь не из-за страха, а из-за злости. Как? Как его так просто могли унизить?! Его даже не восприняли всерьёз!       «Ты пожалеешь об этом! — Эдвард ухватился за меч посильнее. — Ты пожалеешь о том, что недооценил меня. Пусть я человек, а ты могучий дракон, но у меня есть кое-что для тебя, что тебе очень понравится».       Эдвард усмехнулся:       — Я не думаю, что умру сегодня, а ты?       Аар снова повернул свою голову в сторону мужчины. Ещё никто так не был уверен в победе после того, как увидел его в истинной форме.       — И почему же ты так считаешь?       — А это уже моё дело. Давай, сразись со мной и сам узнаешь, — Эдвард встал в боевую позу, готовясь атаковать.       — Меня это не волнует. Я не собираюсь тратить своё время на тебя, — дракон, по-видимому, собирался уходить.       «Нет, я не могу допустить, чтобы он остался жив. Я должен забрать эту девчонку и получить за неё кучу денег. Нет, я этого не допущу, — и тут Эдварда осенило. Он посмотрел на Бет, которая вся дрожала, пыталась подняться на ноги. — Точно, это может сработать».       — Бет такая милая, когда злится. А какие у неё губки, — Эдвард это сказал совсем тихо, но он знал, что дракон прекрасно слышит. И он не ошибся.       Аар замер на мгновение, а потом развернулся. Его глаза полыхали огнём, а грудь начинала раскаляться.       — Что ты сказал? — прорычал он, с каждым его словом изо рта выпускался, как туман по утрам, дым.       Эдвард усмехнулся, его догадка оказалась верна, а значит, он на полпути к победе.       — Интересно, какова она в постели? — также тихо задал он вопрос, смотря прямо в золотые глаза дракона. Он победит, это точно.       Этот вопрос был последней каплей, Аар взревел, его грудь раскололась до предела, и он выпустил столб огня в сторону Эдварда. Тот отскочил, пламя чуть не задело его.       — Ай! — но оно задело Бет. Она была достаточно близко к Эдварду, чтобы столб огня, который должен был его уничтожить, задел её оголённое плечо. Ожог был несильный, но не боль.       Девушка ухватилась за плечо, пытаясь сдержать слёзы. Пусть этот огонь и не предназначался для её, но она чувствовала, что заслужила это.       На мгновение Аар был ошеломлён. Он совсем не хотел ранить Бет. Это его глупая злоба и ревность затуманили его разум. Не нужно было поддаваться чувствам, тогда бы он не навредил бы Бет. Он хотел тут же принять облик человека и броситься помогать и утишать Бет, вся злость и обида на неё тут же прошли, но он почувствовал, как получил сильный удар по своей ноге. Удар был не смертельный, но достаточно сильный, чтобы повредить кожу дракона и пустить кровь. Аар стиснул зубы и резко обернулся.       Эдвард, пока дракон был занят своими душевными переживаниями, подобрался к нему сзади и изо всей силы ударил мечом по огромной ноге чудовища. Кровь хлынула из глубокой раны и попала на Эдварда. Ему это не особо понравилось, но почему-то прибавило адреналина. Кровь его врага на его руках. Это сильно будоражило.       Прежде, чем Аар решил нанести свой удар, Эдвард ещё раз замахнулся и ударил по уже созданной им ране. Рана стала ещё более глубокой, а кровь по-прежнему не прекратилась. Эдвард хотел нанести ещё один, но Аар этого не допустил. Рыцарь был отброшен мощным хвостом дракона.       — Чёрт, — выругался Эдвард, тяжело вставая на ноги. Удар был чертовски сильным, но Эдвард был по-прежнему уверен в своей победе. Он ведь даже ещё не использовал «его». — Сильный удар, но, как видишь, недостаточно.       Эдвард развёл руками, показывая, что он ещё жив и почти здоров. Аар только сильнее сощурил глаза и глухо зарычал. Ему сейчас нужно было бы помочь Бет, но, пока он не убьёт этого мальца, ему вряд ли дадут это сделать.       Эдвард снова бросился в атаку, но теперь Аар был к этому готов и с лёгкостью отразил удар меча своим хвостом. Мужчина снова отлетел в сторону. Теперь его тело не выдержало и заставило извергнуть из себя кровь. Эдвард выплюнул последнюю порцию крови и поднял горящие злобой глаза на дракона. Он выругался и ещё раз бросился на дракона, который пытался долечить свою рану на ноге, оставленную Эдвардом. Нет, он не может дать ему победить. Он убьёт дракона.       — А-а-а! — Эдвард почти смог достать кончиком ножа до кожи дракона, но тот просто прижал его тело своей огромной лапой и впился острым когтём в плечо.       — Я же сказал тебе, что тебе меня не победить. Человеку никогда не победить дракона, — холодно проговорил Аар рычащим голосом. Его морда была всего в пару сантиметрах от лица Эдварда. Он чувствовал на себе его обжигающее дыхание, его запах, его мощь.       — Нет, ещё не всё кончено. Я тебя обязательно убью! — было ужасно больно, но ради того, что он получит потом, можно и потерпеть. Теперь осталось только найти подходящий момент, чтобы нанести удар.       — Боюсь, ты ошибаешься, потому что ты сейчас умрёшь. Только перед смертью скажи, тебя ведь послал король? — Аар уже знал ответ на этот вопрос, но стоило убедиться.       — Ха-ха, ты же и сам знаешь. Да, это он. И он мне много заплатит за то, что я приведу к нему его дорогую и горячо любимую доченьку, — Эдвард хотел засмеяться, но из-за когтя в плече это было очень неудобно и больно. — Интересно, сколько он мне заплатит за то, что я убью дракона?       — Думаю, ты ничего не получишь, только смерть, — дракон надавил посильнее и коготь вошёл глубже в плоть. Эдвард тихо вскрикнул и поморщился от боли.       — Наверно, из-за этого Бет очень расстроится и ещё больше возненавидит тебя, — Эдвард натянуто усмехнулся.       Глаза Аара расширились и загорелись ненавистью.       «Неужели она его любит? Неужели между ними что-то было? Нет, этого не может быть. Но ведь он достаточно красивый, к тому же, он — человек, а не такое чудовище, как я. Но ведь она не знает, что он с ней сделает, когда они прибудут в королевство. Она не знает, что её там ждёт. Нет, пусть она меня ненавидит, пусть будет проклинать меня, но я не дам ей умереть», — Аар поднял лапу, которой прижимал Эдварда и занёс для удара.       «Чёрт, мне нужно, чтобы он превратился в человека», — Эдвард действительно испугался за свою жизнь, но неожиданно раздался слабый, но громкий голос Бет:       — Нет, Аар, не убивай его! — Бет, до этого не осознающая, что перед ней происходит, еле собрала все свои силы и вложила их в эти слова. Она не хотела, чтобы на руках Аара была кровь. Она люто ненавидела Эдварда, но смерти его не хотела, пусть он её и заслуживал.       Когти Аара замерли всего в пару сантиметрах от лица Эдварда. «Значит, она действительно его любит», — непереносимая тоска и грусть заполнили сердце Аара. Он не мог убить этого человека после того, как об обратном попросила Бет. Нет, он не отдаст её этому человеку, он просто оставит его в живых, а Бет заберёт с собой, обратно в замок. Аар отпустил Эдварда и, отойдя на шаг, стал превращаться в человека. Она боится его, когда он в этой форме. Он видел, с каким ужасом она смотрела на него.       Эдвард приподнялся, хоть это и было крайне сложно. Да, теперь ты умрёшь. Эдвард покрепче сжал кинжал, что дала ему Изабелла.       — Аар… — слёзы хлынули из глаз Бет, и она бросилась к дракону. Тот не понимал её поведения. Разве она не должна сейчас броситься помогать Эдварду.       — Бе… — что-то жгуче холодное пронзило грудь Аара. Его зрачки расширились, поняв, что его ранили, и эта рана не сможет затянуться так, как другие. Перед ним стояла Бет, которую трясло от ужаса. Её глаза были широко распахнуты, в них ещё стояли слёзы. Одна слеза одиноко скатилась по грязной и израненной щеке.       — Нет… — тихо прошептала она, не веря, что Аара так легко ранили. — Аар, нет!       Холодное лезвие вышло из его тела, заставив Аара охнуть. Аар чувствовал, что теряет сознание. Он обернулся. Только он мог это сделать. Эдвард стоял за его спиной, победно улыбаясь, окровавленный кинжал был в его руке. Аар узнал этот кинжал, он подарил его как-то Изабелле. Проклятая чертовка.       — Видишь, я не умер, — Эдвард ликующе засмеялся.       — Нет, — прохрипел Аар. Дышать и говорить становилось очень тяжело. — Ты сейчас умрёшь.       Он занёс руку. Неожиданно она превратилась в лапу дракона с огромными когтями. Глаза Эдварда округлились, и в тоже мгновение эти когти пронзили его тело насквозь.       Аара почему-то затрясло, рука стала нормальной, и Эдвард мёртвым рухнул на землю. Аар развернулся и сделал один шаг, потом второй и рухнул на землю.       — Аар! — Бет бросилась к нему, чтобы помочь. По её щекам беспрерывно текли слёзы. — Аар, что мне делать? Аар, не умирай!       Она пыталась его тормошить, просила открыть глаза, но он уже ничего не отвечал. Его смуглое лицо побледнело, а всегда тёплая кожа стала холодеть.       — Нет, Аар, ты не можешь умереть! Ты же будешь жить ещё сотню лет! Нет, прости, это я во всём виновата, если бы… если бы я не… — Бет так и недоговорила, упала на бездыханное тело Аара и зарыдала. — Нет, ты не мог умереть…

***

      Бет помнит тот день и несколько последующих очень смутно. Она только помнит, как рыдала над холодеющим с каждой минутой телом Аара. Как она утёрла слёзы и, стараясь не обращать внимание на нестерпимую боль в ноге, пыталась донести его до замка, но рухнула через пару метров на землю без чувств. После, каким-то чудом, их нашли Эйр и Гиблер и отнесли в замок. Аар долго не приходил в сознание, а его состояние только ухудшалось, его кожа потускнела и похолодела. А Бет с каждым днём всё больше напоминала привидение, она исхудала, а под потускневшими глазами появились синяки. Она мало ела и часто, сев в кресло возле кровати Аара, просто смотрела на него, не шевелясь по несколько часов. Дни тянулись очень долго и уныло.       Бет, как всегда, сидела перед Ааром и смотрела на него ничего не выражающими глазами. Она жила с ним всю свою жизнь, но знала о нём слишком мало для такого большого срока. Она знала его имя, некоторые его привычки, которые она смогла заметить за их совместными ужинами, а что ещё? Больше она ничего о нём не знала. Его жизнь, его прошлое, то, что он любит, и то, что ненавидит, — она этого не знала. И пусть иногда ей хотелось об этом спросить, но, просто увидев фигуру Аара, по всему телу пробегала мелкая дрожь, заставляя испытывать к дракону страх, и она так ничего и не спрашивала. Когда он входил в её комнату, то она тут же сжималась, дыхание перехватывало, а в душе зарождалось чувство, сжимающее грудь и всё тело, не давая ему воли действий. Ужины с ним были одним мучением, которое длилось, казалось, целую вечность. Молчание, редкий холодный голос, стук ножа и вилки об тарелку, и больше ничего. В такие моменты даже самые любимые блюда становились противны на вкус. А сейчас? Что же изменилось сейчас? Почему она так беспокоится о нём? Почему она так боится его смерти? Ведь она всегда мечтала покинуть этот дворец, сбежать отсюда к людям, быть счастливой, а не жить здесь всю оставшуюся жизнь. А ведь она прямо сейчас может уйти отсюда, и её никто не остановит. Дракон болен. Дракон повержен. Дракон умирает.       И почему же она не уходит? Что её здесь держит? Смуглое лицо, что сильно побледнело за эти дни, золотые глаза, что до сих пор не открылись, лёгкая улыбка тонких губ, что так редко их посещала, — неужели только из-за этого? Неужели только из-за этих мелочей она готова остаться здесь на всю жизнь?       — Как думаешь, а не умрёт ли Бет из-за переживаний? — шёпотом спросил Эйр Гиблера. Сейчас они стояли за слегка приоткрытой дверью и пытались обнаружить хоть какие-то признаки жизни в этой комнате. — Я где-то слышал, что если люди будут слишком сильно переживать, то они могут умереть. Что же тогда с нами сделает господин, когда придёт в себя? — братья даже и думать не хотели, что тогда с ними станет.       — Может, ей следует много кушать? — предложил Гиблер, за что тут же получил от брата по голове.       — Дубина! Думаешь, все такие, как ты?! Нажрался, и стало легче?! — Эйр ударил Гиблера по его здоровой башке ещё раз. Так, для виду.       — Ой! Эйр, не надо, — застонал Гиблер, пытаясь перекрыть свою башку кривой лапой. Но тут его лицо переменилось. — А, точно! Ей нужно выпить, — прикинул он новую идею с довольным лицом оттого, что он придумал что-то очень дельное.       Эйр стукнул себя по лбу.       — Ты что, идиот?! — взревел он во весь голос, а потом тут же осёкся и посмотрел в щель в двери: Бет по-прежнему даже и не шелохнулась. Кажется, она совсем ничего не замечала. — Ты что, идиот?! — повторил свой вопрос Эйр теперь уже шёпотом. — Если мы её споим, думаешь, нас потом за это по головке погладят? Правда, если он вообще ещё очнётся… — Эйр печально опустил глаза.       Гиблер только интенсивно покачал головой, боясь снова по ней получить.       — Вот и молодец, чтобы я больше таких идиотских идей не слышал, — бросил Эйр, уже снова занимая своё место возле щели в двери.       Бет не двигалась. Что она делала в эти минуты? Думала о чём-то? Вспоминала прошлое или заботилась о будущем? Братья-бесы не знали этого. Они были слугами, и знание о господских мыслях было не в их компетенции, но всё же им это хотелось знать, как и всем слугам.       Неожиданно всё тело Аара резко содрогнулось. Бет очнулась, как от долгого сна, и замерла, ожидая, что будет дальше и не почудилось ли ей это. Тело дракона снова содрогнулась, но теперь сильнее, а потом ещё раз и ещё раз. Бет вскочила с места, громко ахнув и не зная, что ей делать, а тело продолжало биться в конвульсиях. Дверь распахнулась, и в комнату вбежали, сильно суетясь, Эйр и Гиблер. Бет бы удивилась их неожиданно быстрому появлению, но сейчас её мысли занимало не это. Её волновало то, что тело Аара, по-прежнему содрогавшееся, теперь начало дымиться, а грудь выглядела, как раскалённые угли. Эйр и Гиблер, до этого ринувшиеся к господину, резко отшатнулись и переглянулись.       — Что с ним?! — воскликнула Бет, заметив, как бросили друг на друга взгляд Эйр и Гиблер. Они знали что-то, чего не знала она. — Я спросила, что с ним?!        — Ну… — Эйр замялся, не зная, как девушка среагирует на его следующие слова, и начал жевать свой галстук. — Обычно у господина так раскаляется грудь, когда он собирается превратиться или он очень зол.       — Превратиться? — не поняла Бет, она не отрывала взгляда от бьющегося в конвульсиях тела Аара. Её сердце разрывалось от боли и неспособности чем-либо помочь его страданиям.       — Да. Когда он превращается в дракона. И сейчас, в его состоянии, это ему может навредить… — Эйр не успел договорить, как Бет, поняв, что Аару сейчас может стать ещё хуже, бросилась к его телу, пытаясь остановить его содрогания.       — Аар! Аар! Прошу, очнись! — слёзы, которые, казалось, она уже все выплакала, снова появились на глазах. Бет старалась своими слабыми ручками сдержать порывы сильного и крепкого тела дракона, как-то успокоить его. Эйр и Гиблер, смотря на её старания, бросились ей помогать. И пусть Гиблер был высок и силён, ему это давалось не менее легче, чем его маленькому и коротконогому брату. — Аар, пожалуйста, не надо! Ты же умрёшь! Я не хочу… — Бет зарыдала в голос, ухватившись за руку дракона и прижавшись к ней, словно к спасательному канату, который никак нельзя отпустить. — Я не хочу… не хочу… не хочу, чтобы ты умирал. Прошу, не покидай меня.       Тело Аара резко перестало содрогаться. Бесы и Бет непонимающе уставились на него, Аар лежал так же, как и до приступа. Бет не верила, что всё так быстро закончилось. Даже улыбка хотела появиться на её лице, но тут Аар резко дёрнулся вперёд, выгнувшись всем телом. Его оголённая грудь была раскалена до предела, на лице стала появляться чёрная чешуя, а глаза были широко распахнуты.       — Нет! — воскликнула Бет, понимая, что сейчас произойдёт, и снова ухватилась за отпущенную до этого руку дракона. Голова Аара медленно повернулась в её сторону. Широко раскрытые глаза были полностью золотыми. Бет показалось, что в них выражается лёгкое недоумение и осознание происходящего. — Аар… — тихо и неуверенно позвала девушка дракона.       Аар также резко, как и сел, также резко и рухнул обратно на кровать. Его тело больше не шевелилось. Дыхание стало ровным, а температура тела приобрела нормальный для него градус.       — Фух, всё обошлось, — тяжело вздохнув, сказал Эйр и вышел вместе с Гиблером, чтобы принести таз с водой для того, чтобы обтереть вспотевшее тело господина.       Бет устало рухнула в кресла, как только слуги вышли из комнаты. Она бросила взгляд на теперь мирно лежащее тело Аара. Как странно, ей показалось, что перед тем, как он рухнул на кровать, он тихо произнёс её имя.       Бет горько усмехнулась: «Я просто переутомилась».

***

      В нос Аара ударил знакомый запах. Сладкий, лёгкий, дурманящий… Он приоткрыл глаза. Какая знакомая картина. Вот он сидит на подоконнике, свесив одну ногу в покои. За окном простирается город. Красивый, радостный, счастливый. С такими же людьми, но только менее счастливыми и менее радостными. А дальше, дальше его гора, его дворец, его дом.       — Аар, — запах стал более сильным, и дракон обернулся на своё имя. Перед ним стояла молодая женщина, её тёмные волосы были аккуратно уложены и укрывали спину гладкими струями, словно тёмная вода. Она была в красивом, лёгком, но достаточно простом платье.       — Что, Ирэн?       Женщина игриво подняла на него свои голубые глаза и весело улыбнулась.       — Скажи, а тебе в своём дворце не одиноко? — она придвинула свой стульчик ещё ближе к Аару и сделала вид, что готова внимательно слушать ответ.       — Нет, — соврал дракон и перевёл взгляд на город. Он не мог смотреть на неё, когда она в такой близости от него. — У меня же есть Эйр и Гиблер. Они забавны, хоть иногда и создают проблемы.       — Это те бесы? — глаза Ирэн загорелись интересом. Её увлекало всё необычное и необъяснимое, как и она сама. — Расскажи мне о них.       — А что я о них скажу? — удивился Аар и на мгновение повернул голову к Ирэн, но тут же отвернулся. — Что говорить о слугах?       — Но мне интересно, расскажи. И тогда я сделаю то, что ты захочешь.       Аар резко обернулся. Их глаза встретились. Его, холодные золотые и её, тёплые, голубые. Она знала, что он хочет. Они оба знали, но всегда будут молчать об этом, словно оба не знают.       — Ладно, — согласился Аар, отводя взгляд. — Что ты хочешь услышать?       Ирэн подняла глаза к потолку, задумавшись.       — Как ты их встретил? — наконец, придумала она вопрос.       — Эх, — вздохнул дракон. Их встреча была довольно проста, но не лишена забавной нотки. Впрочем, как и вся жизнь братьев-бесов. — Они пытались меня ограбить.       — Серьёзно? — удивилась женщина, её глаза широко раскрылись, став похожими на кусочки неба.       — Да. Естественно, этого они сделать так и не смогли, но они мне показались довольно забавными, и я решил их оставить, — Аар стал наблюдать за парящей в небе маленькой птичкой. Как она мала, а мир так огромен. Сможет ли она его облететь? Сможет ли она увидеть целый свет? Наверно, нет. То лишь смелые мечты. Даже он — огромный дракон — слишком мал, по сравнению с этим миром. Но он больше завидовал этой маленькой и беззаботной птичке, нежели себе.       — Как-то скучно и интересно одновременно, — Ирэн разочарованно надула губы.       — Почему это скучно? — в голосе Аара послышались нотки обиды.       — Ты неинтересно рассказываешь.       — Ну уж прости, — мужчина обиженно отвернулся. — Я дракон, а не рассказчик.       — Ну, Аар, не обижайся, — женщина обвила его руку своими и прижалась к ней. — Я вот, например, готовить не умею.       — Серьёзно? — Аар знал об этом, но попытался сделать удивлённое выражение лица.       — Ага, — Ирэн улыбнулась, сощурив глаза, а потом её лицо резко погрустнело, и она опустила голову. — Аар, знаешь…       — Что? — дракона не удивила такая быстрая смена настроения, с Ирэн бывало такое часто. То она весела и беззаботна, как ребёнок, то вот уже грустит и вздыхает.       — Мне кажется, что я беременна, — не поднимая головы, сообщила женщина.       Что-то больно кольнуло в самое сердце Аара, а потом сжалось. Он отвёл взгляд, чтобы Ирэн не видела его потускневших глаз.       — Беременна? Правда? — слова давались тяжело, на горло словно наступили, не давая что-либо сказать.       — Я не знаю точно, но… знаешь, это такое предчувствие… я точно не уверена, но почему-то знаю, что беременна, — молодая женщина старательно подбирала слова, чтобы описать своё состояние.       — Он уже знает об этом? — сдавленно проговорил Аар.       — Нет, я ему ещё не говорила.       — Почему? — удивился дракон. — Почему ты ему не сказала, а мне — да.       — Просто, — Ирэн отвела взгляд в сторону, — он такой хороший и ласковый со мной, но сейчас он занят, и я не хочу его этим грузить. Что-то нехорошее назревает в соседнем королевстве. Я слышала… что может быть война, — последнее слово она произнесла совсем тихо, словно боялась, что сейчас это слово станет правдой.       Аар снова обратил свой взор на Ирэн. Зачем? Зачем она ему это всё говорит? Разве не знает она, что он её любит? Она всё знает. Она прекрасна, хороша и добра, но порою очень эгоистична. Ей нравится, что её любят, но она никогда не подаст хоть малейшего намёка на то, что знает об этом. И будет только играть с тобою.       Аар усмехнулся. В какую глупую ловушку он попал.       — Не думай об этом. Если ты действительно беременна, то тебе не стоит волноваться из-за обычных слухов. Это может плохо сказаться на ребёнке, — он постарался натянуто улыбнуться. — И да, поздравляю.       Ирэн подняла на него свои прекрасные глаза, в которых снова появились радость и озорство.       — Если будет мальчик, то назову его Аар, — с улыбкой на лице сказала она и отошла от дракона в центр комнаты.       — Не надо, это имя мне не сильно нравится, — дракон поморщился.       — Почему? Мне оно очень нравится, — и женщина закружилась в танце под свою воображаемую музыку. В такие моменты Аар не мог оторвать от неё глаз. Она танцевала неумело и немного глупо, но этот танец не был лишён своего обаяяния. Они ведь и встретились, когда она вот так танцевала. Губы Аара расплылились в лёгкой улыбке. Сейчас он был счастлив.       Стук в дверь. Ирэн остановилась в лёгком недоумении.       — Королева, король желает вас посетить, — раздался голос слуги за дверью.       Ирэн бросила испуганный взгляд на Аара, но его не оказалось на подоконнике, залитом полуденным солнцем.       — Х-хорошо, — немного неуверенно ответила она и печально опустила глаза.       Счастье не бывает долгим.

***

      Огромная тёмная тень сливалась с темнотой ночного неба и проходящими грозовыми тучами. Она двигалась туда-сюда, словно рассматривала то, чтобы было под ней, на земле. А там шла война. Люди убивали друг друга, не смотря на то, кто это: свой или чужой, женщина или мужчина, старик или ребёнок. Уже ничего нельзя было разобрать среди этой толпы людей, крови и огня. А огня было там так много, что иногда невольно тень освещала пространство вокруг себя и тогда можно было увидеть часть фигуры огромного чёрного дракона, который был чернее ночного неба, а его золотые глаза горели ярче звёзд и щурились с неприязнью, смотря на разразившуюся битву между людьми, но он никогда не поможет им. Это не его дело. Это его не волнует.       Дракон взмахнул своими крыльями и направился к замку. Единственное, что сейчас его волновало, это женщина, что была в этом королевском замке. Исход теперешней битвы был для него непредсказуем, а это значит, что она может пострадать в любой момент. Он этого не может допустить. Только не она. Кто угодно, лишь бы не она.       Аар с лёгкостью преодолел расстояние от поля битвы до замка, и вот он уже возле того окна, которое он так хорошо знал и которое не посещал уже больше года. Он продолжает парить возле окна, раздумывая, стоит ли ему сейчас приземляться на него. Его раздумья прервала женская фигура, появившаяся в окне, она услышала шум крыльев и выглянула из окна, чтобы убедиться в правильности своей догадки.       — Привет, — с улыбкой поприветствовала дракона Ирэн. Аар был сильно поражён. Женщина так сильно исхудала за то время, пока он её не видел. Её глаза потускнели, кожа приобрела болезненный цвет. Она выглядела очень уставшей и измученной. — Ты удивлён? — заметив взгляд дракона, спросила Ирэн и отвела взгляд.       Аар ничего не ответил. Он не знал, что ответить. Неужели это так измучили её роды? Или же…       — Аар, я ждала тебя, почему ты не прилетал? — Ирэн подняла свои большие глаза, которые теперь на исхудавшем лице казались ещё больше, на дракона, они были полны печали, тоски и грусти.       — Я… я не мог, — дракон чувствовал себя виноватым в этом. Эти глаза укоряли его за то, что он покинул их; за то, что бросил их тогда, когда это было им больше всего нужно; за то, что заставил их страдать в одиночестве. — Как ребёнок?       — Всё хорошо, — слабо ответила Ирэн.       — А он?       Ирэн ответила не сразу. Казалось, от этого вопроса, весь её облик стал ещё более печальным и одиноким.       — Он сильно изменился. Теперь его не узнать. Это война так его изменила. А ещё ему сказали, что… он сильно болен и, возможно, неизлечимо, — эта новость сильно потрясла Аара. Король возможно умрёт, а значит, Ирэн останется одна. Тогда… тогда она может жить с ним. Это ведь то, о чём он так долго мечтал! Он будет так счастлив, но будет ли счастлива с ним она?       — Ирэн… — дракона прервал какой-то звук. Женщина резко обернулась, кажется, кто-то пытался войти в комнату, но ему мешала запертая дверь. Этот кто-то стал яростно дёргать ручку, поняв, что Ирэн не хочет его видеть и заперлась специально.       — Аар, — женщина обернулась к дракону, на её лице было обеспокоенное выражение лица, полное ужаса и страха, — он сейчас придёт, чтобы забрать мою малышку. Прошу тебя, возьми её и улетай! — она выхватила маленького ребёнка из колыбельки, что стояла рядом с окном и протянула Аару. — Прошу тебя, забери её! Он хочет принести её в жертву, чтобы обрести бессмертие, но разве она может его дать ему?! Забери её, прошу, — она умоляюще и со слезами на глазах смотрела на него, протягивая свёрток.       «Зачем? Зачем ты протягиваешь его мне? Зачем мне этот ребёнок? Мне нужна только ты. Я хочу, чтобы эти руки протягивались ко мне не для того, чтобы я забрал этого ребёнка, а для того, чтобы ты дала забрать себя», — от отчаяния Аар хотел зарычать, но сдержался, а руки продолжали тянуть к нему этот свёрток, который он сейчас так ненавидел.       Дверь уже начали выламывать, и, судя по треску, она долго не продержится. Время неумолимо гналось вперёд, сейчас была дорога каждая секунда, но Аар всё медлил.       — Прошу… — тихо повторила Ирэн. Слеза стекла по её впалой щеке и канула в тьму ночи. Аар не смог выдержать этого взгляда и с раздражением взял свёрток из рук женщины.       — А ты? Как же ты?! — он почти рычал, потому что был зол на неё. Он не может заставить её пойти с ним, но почему она не хочет?! Они оба знали, что сейчас это последние минуты перед их расставанием навеки. Если она сейчас не пойдёт с ним, то как он будет жить? Как он сможет пережить то, что оставил её здесь одну умирать?       — Спасибо, — прошептала Ирэн. На её губах была благодарственная улыбка.       Дверь поддалась напору, и в комнату ворвались люди. У Аара возникли смешанные чувства, разрывающие его изнутри: лететь и оставить Ирэн одну; или же остаться и помочь ей, но тогда он навряд ли сможет оставить ребёнка в целости.       — Уходи! — услышал Аар прежде, чем Ирэн скрылась из виду в глубине покоев.       Этот крик подействовал на дракона, как толчок. Он тут же взмахнул крыльями и отлетел от замка. Он пролетал над городом, который скоро должен был пасть; над полем боя, на которое ему так хотелось выместить свою злость и сжечь там всё и всех; над тёмным лесом, который был так спокоен в такую неспокойную ночь, но не приносил этого спокойствия в его душу. Дракон летел домой, сбегая, как трус. Да, он самый настоящий трус. Он — великий дракон, наводящий ужас на любого, — сейчас сбегал от людей, жалких и слабых. И почему? Потому что она попросила его спасти того ребёнка. Неужели он так легко поддался на её просьбы и мольбы? Неужели он стал настолько слабым?       Вот уже виден его замок. Его дом. Его темница.

***

      — Господин, вам нехорошо? — этот вопрос, заданный Эйром, прозвучал больше как утверждение, нежели как вопрос.       Аар очнулся от раздумий и перевёл отсутствующий взгляд на слугу. Он действительно выглядел плохо. Глаза потеряли свой прежний металлический блеск, а цвет кожи стал более бледным, без того редкая улыбка больше ни разу не посещала его лица. Он никогда не думал, что какие-то пять лет могут тянуться так долго, а впереди ещё целая вечность…       — Я в порядке, — соврал он и снова перевёл взгляд в пустоту.       — Знаете, — Эйр не поверил своему хозяину. За столько лет он научился видеть его почти насквозь. Правда, это «почти» составляло лишь двадцать процентов, — вам стоит как-нибудь развеяться. Может, мне принести хорошего вина, приготовить что-нибудь вкусное, как вы любите, — у Эйра у самого от этих слов потекли слюни, — а, может, еще пригласить Изабеллу?       — Заткнись, — на мгновение глаза Аара приобрели свой прежний оттенок, смотрящие на тебя так, что ты чувствовал себя ничтожеством перед ними, красивыми, яркими и холодными.       Эйр запнулся и весь съёжился от страха.       — Простите, — пропищал он неестественным для него голосом. Он постарался оторвать свой взгляд от завораживающих глаз дракона, и тут его лицо резко переменилось. Нижняя челюсть отвалилась, обнажив жёлтые клыки, а без того выпуклые глаза грозили вот-вот выпасть из орбит.       — Что за рожа? — Аар искренне удивился перемене лица слуги.       — Т-там… — Эйр приподнял трясущуюся лапу, указывая кривым пальцем на что-то позади Аара.       Дракон лениво обернулся в ту сторону и не сразу понял, на что указывал слуга, что начало раздражать его и злить, но тут он приметил в саду, на который открывался вид из окна, еле заметное хрупкое тельце ребёнка, что висело, уцепившись маленькими ручками за ветку дерева. Расстояние от кончиков пальцев ножек ребёнка до земли было не больше полутора метра, поэтому Аар не понял, почему так испугались Эйр и Гиблер, который уже бежал к тому дереву спасать ребёнка, спотыкаясь и чуть не падая. Эйр начал жевать свой галстук, но Гиблер успел подбежать к дереву прежде, чем ребёнок, устав держать своё легкое тельце, отпустил ветку.       — Слава Богу, — с облегчением выдохнул Эйр, перестав, наконец, жевать галстук.       Аар сощурил глаза:       — Это кто? — спросил он, продолжая рассматривать сцену, что происходила в саду. Ребёнок сейчас совсем не выглядел напуганным, по крайней мере, не так, как Гиблер, и улыбался так широко, что можно было заметить, где не хватает зубов.       Эйр удивлённо покосился на хозяина.       — Господин, это Бет.       Аар повернулся к бесу с выражением лица, говорящим, что это утверждение ему ничего не говорит.       — Ну, помните… — Эйр не знал, стоит ли упоминать тот роковой вечер. В таких вопросах с господином стоит быть аккуратным. — Ну, тот вечер… когда вы принесли ребёнка… — судя по лицу Аара, он уже забыл об этом. Нет, он никогда не забудет ту ночь, но он совершенно забыл о том ребёнке. Кажется, это была девочка. — Так вот, мы решили назвать её Бет, мы ведь вам об этом говорили, но вы, кажется, забыли… — Аар шелохнулся, и Эйр приготовился защищать своё маленькое и неуклюжее тельце хоть как-то, но никаких ударов не последовало. Бес приоткрыл один глаз, хозяин продолжал сидеть в своём кресле, как и прежде, но теперь его взгляд был прикован к виду в окне, он наблюдал за девочкой.       Эйр поспешил убраться из зала, чтобы не мешать своему господину, боясь, чтобы он резко не решил всё-таки побить его. Он, лишь уже находясь в дверях, бросил несмелый взгляд на дракона: «А может… Но нет, наверно, это слишком смелые мысли».       Эйр закрыл за собой дверь, оставив Аара наедине со своими мыслями и раздумьями.

***

      «Значит, Бет…», — после того случая в саду, Аар стал ненароком замечать, что наблюдает за этой маленькой девочкой, вечно улыбающейся и смеющейся. Однажды он даже заметил, что, когда он наблюдал, как она, широко улыбаясь, играла в какую-то глупую игру с Гиблером и Эйром, заставила его улыбнуться. Но, заметив это, дракон тут же опустил уголки губ и отвернулся. Нет, он не имеет права улыбаться. Но так ли это?

***

      В тот день и в тот час на улице было уже темно. В тёмном зале, освещённом лишь двумя свечами, которых не хватало для такого большого помещения, чтобы осветить его, и тем более хоть как-то прогреть, раздавались тихие всхлипывания и периодические рыдания ребёнка, которого трясло от холода, страха и непрекращающихся слёз. Это плакала Бет.       Она снова тихо, словно боясь, всхлипнула.       Почему? Почему руки Аара так дрожат, и он просто не может заставить себя посмотреть на этого ребёнка? Почему он только и может лихорадочно запихивать в себя пищу, чтобы хоть как-то заглушить это противное чувство внутри. Что? Что это за чувство? Горечь? Печаль? А может обида? Он не может понять. Он не может ничего сделать с этим чувством и не может успокоить Бет. Не может и не умеет. Он никогда никого не утешал, а сейчас с каждым всхлипом этой девочки ему в сердце вонзался горький нож, оставляя там глубокий след. Что ему делать? Как быть? Он жалеет её и в то же время злится на неё. Почему, почему она сбежала? Разве не знает, что не сможет убежать? Неужели Гиблер и Эйр что-то сделали ей? Неужели ей плохо здесь живётся? А может, она ненавидит его?..       Аар украдкой глянул на Бет. Всё её лицо было красным от слёз, даже её прекрасные глаза покраснели. Не было и следа той радостной улыбки, что обычно светилась на её лице.       «Вот, значит, как. Она никогда не будет улыбаться мне так, как другим. Я чудовище, монстр… это неудивительно», — Аар опустил лицо, тёмные волосы закрыли его смуглую щёку, по которой медленно пробежала одинокая слеза. Только однажды он видел её светлую улыбку, обращённую к нему. Больше он никогда её не увидит.       Почему ему так одиноко?..       Неожиданно что-то словно пронзило его где-то в районе спины и дошло аж до груди, а потом жаром разошлось по всему телу. Такое чувство Аар испытывал тогда, когда начинал превращаться в дракона. Всё вокруг исчезло, и он остался в темноте своей души. Аар с удивлением и тихим ужасом посмотрел на свои дымящиеся руки. Нет, он не хотел сейчас превращаться, так почему же? Жар стал обжигающим даже для него, и резкая боль заставила его изогнуться, а в глазах помутнело. Он старался успокоить себя, и вот, когда он почувствовал, что начинает успокаиваться, до него сквозь боль стали доноситься какие-то обрывки фраз, а потом он чётко услышал, как его зовут по имени. Она звала его.       Тут всё, что произошло с ним до того, как он оказался в этом водовороте воспоминаний, резко снова пришло в его сознание. Этот наглый рыцарь, побег Бет, битва, ранение и слёзы Бет — всё это он вспомнил в одно мгновение, и его охватила ненависть и злоба. Неужели Бет выбрала этого человека, предпочтя его ему?       Аара снова охватил жар и теперь более мощный, чем до этого. Он резко выгнулся и выпрямился, почувствовав, что сидит на кровати. Он резко распахнул глаза, желая прямо сейчас, несмотря на рану и жуткую боль не только по всему телу, но и в душе, отправиться и найти Бет и этого рыцаря.       — Нет!       Всё остановилось, замедлилось и прекратилось. Аар медленно повернул голову в сторону звука. Бет стояла рядом с ним на коленях и немного ошарашенно и взволнованно, но с тем же с ещё неосознанной радостью смотрела на него, её губы тихо прошептали его имя. Её лицо как-то исхудало и осунулось. Она стала старше выглядеть, что ей совсем не шло. Но Аара не волновало это. Она была рядом с ним, она не оставила его, неужели это правда? Неужели это…       — Бет… — Аар почувствовал резкую усталость и рухнул обратно на подушку.

***

      С каждым днём Аару становилось всё лучше и лучше, и вскоре он даже пришёл в сознание. После того, как он смог нормально говорить, он приказал, чтобы Бет больше не входила в его комнату и не навещала его. Как только Бет это услышала, на её глазах появились слёзы, и она тут же убежала к себе в комнату. Как он мог поступить так с ней после того, как она так долго волновалась о нём, после того, что ей пришлось пережить, как? Она же его так…       Спустя несколько дней, как Аар пришёл в себя, его навестила Изабелла. Эйр и Гиблер не хотели её впускать, даже тихая и скромная Бет хотела возразить её попыткам войти в покои Аара, но неожиданно Аар сам вышел из комнаты и, осмотрев присутствующих холодным взглядом, который ненадолго задержался на лице Бет, полным надежды, что он позволит ей войти к нему и поговорить с ним, хоть бы даже просто помолчать, но только чтобы быть рядом с ним, но он пригласил войти Изабеллу. Никто не возражал. Все были слишком ошарашены решением Аара. В тот день Бет стало плохо, и она слегла с болезнью.       — Чёрт бы его побрал нашего господина! Как он может так поступить с Бет?! — возмущался Эйр, драя посуду после ужина. Обидно было и то, что его кулинарные способности теперь никому не были нужны. Ни Аар, ни Бет не притрагивались к своей еде уже несколько дней. — Они что там, совсем обалдели?! Мало того, что не едят мою прекрасную стряпню, так ещё и нормально не поговорят друг с другом. Нет, я, конечно, понимаю, что и раньше они между собой не очень общались, но теперь-то что им мешает? Знаешь, Гиблер, — Эйр перестал тереть тарелку и обернулся к своему брату, который был единственным счастливым существом в этом замке на данный момент. Нет, он переживал за Бет и господина, но ведь теперь все роскошные блюда, приготовленные Эйром, доставались ему, — я нутром чую, что у Бет и господина что-то есть.       — В смысле есть? Что у них есть? — не понял Гиблер, пытаясь вспомнить, какую же новую вещь могли приобрести Бет и господин.       — Что-то такое… — Эйр поднял выпуклые глаза к небу и задумался. Его лицо неожиданно нахмурилось. — И всё-таки господин не прав, совсем не прав. Как можно так изводить бедняжку Бет? — а потом он снова замер и ещё больше нахмурился. — А моя стряпня ведь такая хорошая, как можно не есть такое чудо?       Гиблер лишь утвердительно покачал головой, соглашаясь.

***

      Бет находилась в бреду. Какие-то обрывки воспоминаний, хороших и плохих, посещали её ежеминутно. А чаще всего тот день на качелях, когда Аар так приятно улыбнулся ей. А ещё тот день, когда Аара пронзил небольшой кинжал, его глаза, его поза, его выражение лица — она помнила это очень детально. Когда она приходила в себя, то начинала злиться на Аара. Злиться за всё. Почему её он не пускает к себе, а Изабеллу впустил? Хоть она и была у него всего один раз и больше не посещала замок. Бет помнит, как эта ведьма, уходя, обернулась и посмотрела прямо на девушку, которая наблюдала за ней из окна свой комнаты. На лице ведьмы была грустная улыбка.       А ещё её злило то, что она не знает, как он к ней относится. Иногда в её воспоминаниях всплывали какие-то отрывки. Как она играет в какую-нибудь игру с Эйром и Гиблером и ненароком замечает тёмную фигуру в окне, что наблюдает за их игрой в саду. Правда, когда Бет просыпалась, ей начинало казаться, что это она сама всё придумала, но как же хотелось верить, что это не так. Почему? Ответ на этот вопрос был достаточно прост и в тоже время таким сложным и необъяснимым. Он казался таким нереальным и невозможным и в то же время таким естественным и лёгким.       Бет никогда не испытывала этого, но почему-то она была полностью уверенно, что-то, что она чувствует — правда и ничто другое. Она не задумывалась «почему?» и «когда?» она просто знала об этом и этой ей доставляло невероятное удовольствие и радость и в то же время, когда она задумывалась об Ааре, что-то болезненно сжималось внутри, душа это прекрасное и тёплое чувство, но не убивая его. Нет, он не мог его убить. Никто не мог. Ни сейчас, ни через сто лет.       Однажды она задумалась, что ей с этим делать теперь. До этого она об этом ни разу не думала, но сейчас момент, когда ты просто радуешься тому, что у тебя есть, прошёл, и теперь ты задумываешься о том, что же тебе с этим делать. Так было и с Бет. Если бы не поведение Аара, то она давно бы сказала об этом, и это было бы так легко и непринуждённо, но… Он так холоден с ней и всячески старается отстраниться, что она не знала, что ей делать.       Где ей искать ответ?       Бет резко проснулась, почувствовав на себе чей-то взгляд, но глаза сразу не открыла, даже не зашевелилась, чтобы ненароком не прогнать ночного гостя. Ей было не обязательно смотреть, кто это сидит возле её кровати, она знала, что это Аар. Почему? Просто знала.       Уголки губ девушки аккуратно приподнялись в лёгкой и почти незаметной улыбке. Она стала представлять, как сейчас выглядит лицо Аара, еле освещённое лунным светом, с горящими в темноте золотыми глазами, которые смотрят на неё. Да, они просто обязаны смотреть на неё.       Бет аккуратно приоткрыла глаза так, чтобы их нельзя было заметить. Это действительно был Аар. Он сидел возле её кровати, немного ссутулившись, опёршись локтями в колени и подперев рукой подбородок. Он смотрел на неё. На его лицо не падал лунный свет. Он лишь чуть-чуть задевал его левую ногу, всё же остальное тело находилось в темноте покоев. Его глаза угрожающе светились в темноте, но Бет не было страшно. Эти золотые глаза были наполнены печалью и нежностью.       Бет снова улыбнулась и закрыла глаза, чтобы снова уснуть, но уже с довольным чувством выполненной задачи. Она нашла ответ на свой вопрос.

***

      Рассвет — это одно из самых прекрасных состояний природы. Что-то спит, а что-то уже пробудилось и начинает свой новый день, новые чувства, новые впечатления, что-то новое и пока что неизведанное. Лес у горы освещался нежной дымкой. Птицы начинали свои песни. Чувствовалась утренняя прохлада и, несмотря на ранний час, спать совсем не хотелось. Встающее с каждой минутой всё выше и выше солнце манило к себе своим оранжевым окрасом. Как всё прекрасно. Как всё спокойно и мирно, и нет того, что может нарушить этот мир и покой. Все, все без исключения уважают и любят этот покой, наслаждаясь им.       Бет аккуратно ступает на холодный каменный балкон своими босыми ногами. Утренний ветер подхватывает её длинные вьющиеся волосы, отрывая их от её хрупкой спины и приподнимая, а потом снова опуская. Бет улыбается. Она счастлива. Она радуется красоте природы вокруг, этому лёгкому состоянию тела и души, словно вот-вот, и ты полетишь над этим тихим и вечно спокойным лесом к этому огромному солнечному шару. Но красота природы — не главная причина её радости.       — Ты замёрзнешь, — раздаётся сзади тихий, даже робкий голос. Девушка, не переставая улыбаться, оборачивается, и её улыбка становится шире.       — Неважно, ты всё равно не дашь мне этого сделать, — она полностью оборачивается, опёршись на перила балкона и смотрит на Аара. Тот тоже смотрит на неё, словно не зная, что с ней делать. От этого взгляда девушке становится смешно, и она тихо смеётся. Аар обиженно хмурится.       — Что не так? — он отводит глаза, не прекращая хмуриться.       — Ничего, — весёлым голосом проговорила она и расставила руки, Аар сразу понял её и подошёл поближе. — Знаешь, у тебя такие красивые глаза, — почти шёпотом проговорила Бет, не отрывая своих глаз от Аара.       Аар ничего не отвечает. А зачем им слова? Им и так хорошо в своей тишине. У них свой разговор, который понимают только они. Разве это плохо — просто молчать?       «Почему бы тебе не сказать то, что ты хочешь?»       «Я не могу».       «Трусишь?»       «Может быть».       «Боишься?»       «Да».       «Кого?»       «Себя и времени».       «Почему?»       «Я монстр, и мне уготована вечность, а твоё время летит невероятно быстро».       «Но я хочу провести свою вечность с тобой».       На лице Аара появляется лёгкая улыбка, что тут же отражается и на лице Бет. Да, наверное, именно тогда, когда он вот так впервые улыбнулся ей, она полюбила его. Наверное, именно тогда.       — Я люблю тебя, — тихо шепчет Бет и обвивает крепкий стан Аара своими хрупкими ручками.       Аар аккуратно, словно боясь, что она разобьётся в его руках, прижимает девушку к себе. Как давно он хотел вот так обнять её? Как давно он хотел коснуться её мягких волос и почувствовать этот лёгкий и ненавязчивый, приятный запах? Как давно?..       — Люблю… — тихо шепчет ей на ухо дракон.       Солнце восходит всё выше и выше, освещая собой всё больше уголков, в которых пряталась тьма ночи. Скоро наступит новое утро, новый день, новая жизнь…

Конец.