Slippers in the teeth

Дождь который час остервенело барабанил по жестяным карнизам, изъеденному язвами старости и морщинами трещин асфальту. По давно намокшим и раскисшим коробкам, сваленным в углу. Мусорный бак раззявленной пастью нахлебался воды и теперь тек изо всех пробоин и щелей, распространяя запах гнилых овощей. На задворках, где-то за китайским ресторанчиком – грязной дешевой забегаловкой – лаяла собака. Противно, тонко на одной ноте. Кит попытался ближе подтянуть онемевшие от холода и нарушенного кровообращения ноги. В животе кольнуло и отдалось сразу и в пах, и в поясницу острым прострелом. Парень застонал. Боль добралась до того порога, когда она уже воспринимается единственной реальностью. Ее ни перетерпеть, ни пересилить, уповая только на сознание, которое милостиво покрывается туманом, а потом ныряет в темноту. Под ухом запищала крыса. Кое-как разлепив заплывшие глаза, Кит прямо перед носом увидел подрагивающие усы и рассматривающую его с гастрономическим интересом тварюшку. Крыса сидела на задних лапах, упираясь верхними в полусгнивший кочан капусты, и нюхала воздух. - Ну ты уж подожди, - беззвучно шевельнулись губы, Кит усмехнулся, по подбородку потекла кровь. – Еще немного и будет у тебя жратва на несколько недель. Звонко зашлепало по лужам, барабанная дробь по крыше слилась с упругим звуком капель по куполу зонта. В поле зрения лежащего на боку избитого до полусмерти парня показались начищенные пижонские ботинки. - Привет, красавчик, - протянул приятный мужской голос. – Эк тебя жизнь потрепала… всего-то за сутки. Мужчина присел на корточки. Кит натужно моргнул, пытаясь сфокусироваться. Голос он узнал, но хотелось безмерно видеть и лицо. Красивое, холодное. Крылья носа хищно раздувались. - Подержи-ка, - мужчина отдал кому-то зонт, протянул руку, вытирая крупные капли с глаз и бровей покалеченного юноши. – Я же предупреждал, дорогой, далеко ты не убежишь. Почему не послушался? Чем тебе плохо было? Кит опустил ресницы. Объяснять нечего. И отвечать нечего. Ничем, конечно. Что может быть плохого, если мальчишку из неблагополучного района взяли в большой светлый дом, обогрели, научили уму разуму, воспитали… приобщили к общему делу. Прокололся мальчишка на юношеском максимализме и принципиальности. Задал пару вопросов, офигел от результата и попытался немного соскочить. Кто б ему дал. Вывернуться из тисков системы, в которую сам по доброй воле пришел, оказалось не так-то просто. Невозможно. Только об зубы разодрался. Заодно потащил за собой девушку, друга. Совесть кольнула сожалением. Знал бы раньше, попросту застрелился бы. Мужчина привычно погладил мокрые грязные волосы, провел по рассечению на лбу и скуле. - Мечтаешь о пуле? – тонкие губы разъехались в искренней улыбке. – Извини, как бы я не любил тебя, но нет. Ты слишком напакостил мне, убегая. Но ради прошлого, я сделаю тебе одолжение. Ты же любил всегда бетон, м? Вот так, мальчик мой, последний подарок… Ботинки исчезли, Кита вздернули вверх. Боль взвыла, вспыхнула белым перед глазами и взорвала мир. Парень пришел в себя много позже. Старая заброшенная стройка в западном районе. Знакомое место. Сам тут бывал не раз. С теми же намереньями. Рядом деловито ворчала бетономешалка, с механическим скрипом проворачивая цистерну. Кит полусидел, приваленный кем-то добрым к груде щебня. Ноги теперь не чувствовались совсем. Чужие странные ходули, почему-то подсунутые под него. Дарен, в темном костюме, уже без зонта, стоял поодаль и курил, поглядывая на приготовления и изредка бросая странные взгляды на провинившегося щенка. В глазах нет-нет, да и проскакивала искра жалости. Отличный материал был. И как исполнитель, и как нечто большее. Взрывной, с тяжелым характером, но такой талантливый и горячий. Мужчина не мог предположить, что беспринципный, жестокий, раскованный и бесстыдно жадный, юноша окажется поражен пороком щепетильности. Знал бы, никогда не допустил до информации. Оставил бы псом подле себя. Мальчишка верил ему как себе… - Готово, мистер Скай, - один из крепышей в простых костюмах, суетящихся рядом, подошел. - Хорошо. Тащите. В четыре руки Кита аккуратно подняли и так же аккуратно – и зачем только?! – опустили в углубление под каркасную заливку. Металлические прутья остро впились в позвоночник. Дарен встал на краю. - Прощай, милый, - вздохнул мужчина, смахивая капли с темных волос. – Мне будет тебя не хватать… - Кейт, дорогая, присмотри за теми мальчиками, - внезапный собеседник говорил спокойно, размеренно и с легкой насмешкой. – Мне надо переговорить с мистером Скаем. Кит через силу приподнялся на локте, пытаясь высмотреть того, кто отсрочил его казнь. Дарен повернулся всем корпусом, подсознательно учуяв опасность от незнакомца. Крепкий светловолосый мужчина. Дорогой строгий костюм, небрежно наброшенный на плечи короткий плащ. Синие насмешливые глаза, притаившаяся улыбка и вальяжные движения, слишком уверенные для забредшего на чужую территорию. - Добрый вечер, - и вызывающая вежливость, она поневоле заставляла ждать подвоха и опасаться. – Мистер Скай, у меня к вам деловое предложение касательно вот этого товара. Кит рассмеялся, если б было можно. Что-то новое в его короткой, почти дописанной биографии. - Мы знакомы? – Дарен сдержал первый порыв скомандовать стрелять. - Нет, уверяю вас, - пришелец улыбнулся с легкой долей иронии и выудил из внутреннего кармана визитку. – Моя карточка, прошу. Даже сквозь туман и боль, Кит увидел, как Дарен побледнел. Охрана придвинулась под аккомпанемент женского смешка. Тонко стукнули каблучки. - Слушаю, - жестом остановив своих людей, сказал Дарен. - Я хотел бы выкупить молодого человека. Разумеется, под гарантию, что ваши интересы останутся неприкосновенны. - И что обеспечит мне эту гарантию? - Мое слово. Дарен нервно хохотнул. Потер руки и еще раз смерил незваного собеседника взглядом. - При всем моем уважении, мистер адвокат, я не уверен… - Да полно, мистер Скай, - мягко рассмеялся «покупатель». – Мы с вами не знакомы, но я знаком с вашей репутацией… и что ее составило. А вы, наверняка, простите за нескромность, слышали о том, что составляет мою. Стоит ли сталкиваться? - Вы мне угрожаете? – взвился Дарен. - Я ставлю вас в известность, и только. Решать, разумеется, вам… Его прервал короткий вскрик, почти неслышный хлопок и перестук каблучков. Через мгновение бессознательное тело одного из охранников, поторопившегося принять взвинченный ответ начальника, как приказ, рухнуло рядом с Китом. - Спасибо, Кейт. Простите, мистер Скай, не знаю, как ваши люди, мои стараются не перебивать меня в процессе переговоров. Не возражаете? Кит слушал всю эту ахинею и никак не мог ухватить смысл. За каким демоном какой-то мужик собрался его выкупать? Он все равно никогда ничего и никому не скажет. Адвокат? Потащит его в суд? Три раза смешно. До колик. Голова полыхнула новым приступом боли. Организм устал дожидаться избавительской пули, и предпринял активную попытку окочуриться сам, без дополнительных стимуляций. Окончания разговора Кит уже не слышал. Очнулся парень от яркого света. Он нагло пытался просочиться под плотно сжатые, опухшие веки. Следом за сознанием очнулось обоняние. Остро пахнуло цветами и лекарствами. Убийственное сочетание. - Эй-эй, полегче, - девичий голосок хмыкнул, острые тонкие пальцы впились в плечи, удерживая попытавшегося привстать или повернуться Кита. – Рановато вскакивать пытаешься. Поводок не пустит. Кит прошепелявил что-то сквозь запекшиеся губы. Девушка понятливо подставила трубочку. Прохладная с противным сладковатым привкусом вода омыла горло. Вторично из бессознанки Кит вынырнул много позже. Левый глаз заплыл полностью, а правый поддержал хозяина в желании осмотреться. Ресницы легко расклеились, явив миру мутноватую зеленую радужку, расплывшийся и тут же сжавшийся от света зрачок. Типичная больничная палата, разве что дверь с массивным запирающим устройством, как в камерах. Кит лежал на больничной койке, к правой руке тянулся датчик, к левой – кишка капельницы. У окна, изливавшего яркий солнечный свет, вольготно расселся в широком мягком и совсем не больничном кресле мужчина, увлеченно читающий газету. Кит впился в него взглядом. Крепкий, высокий, не юный, но еще очень далеко не пожилой. Светло-рыжие слишком длинные для строго облика волосы собраны в небрежный хвост, пиджак сброшен, а рукава сорочки закатаны, показывая широкие предплечья. На пальце левой руки поблескивала печатка с темно-синим камнем. Правильные черты лица, тяжеловатые надбровные дуги, выдававшие непростой характер. Почувствовав взгляд, мужчина сложил газету на колени, руки поверх нее и улыбнулся. - Доброе утро, Кит. Парень настороженно кивнул. Значит, все-таки его выкупили. Неожиданная смена имиджа. Из… в товар. - Пить? Есть? Утку? Девушку? Кит поперхнулся глотком воздуха. Густые брови насмешливо приподнялись. - Что девушку не надо? Мужчину? Кит дернулся. Адвокат перестал улыбаться, встал и подошел. Изучил показания приборов, уперся рукой в приподнятую спинку кровати и серьезно посмотрел на распластанного парня. Аура власти придавила к постели. - Я намереваюсь предложить тебе работу, сложную, интересную и, возможно, не совсем стандартную. Согласишься – мы поговорим детально. Откажешься – держать не буду, пугать и уговаривать тоже. Пока постарайся выздороветь. Тотальных повреждений нет, но несколько недель в больнице тебе обеспечены, - темно-синие, как камень в перстне, глаза полыхнули смехом. – Девушку я тебе настоятельно рекомендую, Кейт дежурила при тебе три дня, невежливо отказываться на полпути. Захочешь мужчину – вот тебе визитка, оставлю на тумбочке. Там же лежит сотовый. Не стесняйся. Задумаешь сбежать, постарайся умереть быстро, не хочу портить репутацию. Спасибо. Адвокат выпрямился, с видом заботливого дядюшки поправил одеяло и, не дожидаясь, пока Кит совладает с непослушным голосом и разбитыми губами, вышел. Дверь тяжело и медленно закрылась. Щелкнул замок. - Спи, - внезапно бесшумно в поле зрения появилась темноволосая девушка с короткой стрижкой – перья челки падали на лицо, но Кит поразился глазам – ему часто говорили, что у него редкий оттенок зеленого. Редкий, не редкий, но сейчас на него смотрели глаза точно такого же. Кейт подмигнула и нажала что-то на пульте системы. Компьютер согласно пискнул и радостно вырубил пациента. Хотя тот сопротивлялся. Следующий раз Кит увидел адвоката через полторы недели. К тому моменту он уже окреп, отеки на лице спали и даже ноги слушались нормально, обещая прежнюю прыгучесть. Кейт ежедневно находилась при нем по нескольку часов в день, первое время, оставаясь на ночь. Кит исподтишка наблюдал за девушкой. Всегда чопорна в одежде – светлый верх, темный низ. Всегда шпильки. Всегда идеально уложенная короткая стрижка. Варьировался цвет помады, наличие очков. Каждое утро около десяти, бесшумно передвигаясь на своих десяти-двенадцати сантиметровых лезвиях-каблуках, в узких юбках, когда ногу нормально не вынесешь вперед, с сумкой для ноутбука в руках, она появлялась в палате. Здоровалась, ставила в вазу свежие цветы, проверяла показания приборов и спрашивала о самочувствии. Кит поначалу отмалчивался, потом привык и даже начал здороваться. Обменявшись парой-тройкой фраз, Кейт скидывала туфли, сдвигала кресло к окну и забрасывала ноги на подоконник. Маявшийся от безделья и тяжелых мыслей Кит наблюдал за ней, изучал, как она работает, как быстро набирает что-то в лэптопе или по телефону. А иногда в наманикюренных пальчиках появлялась «таблетка», на которой девушка что-то чертила. У нее не было акцента, правильно поставленная речь, четкая дикция и глубокие познания в экономике, политике и… оружии. Кит очень удивился, услышав, как однажды его посетительница (или надзирательница, как посмотреть) консультировала кого-то по закупке винтовок. Кит заслушался. И задумался о своем. Выкупить его могли только по двум причинам. Точнее, по одной, но с разными подходами. Он много знает, его знания можно использовать как рычаг давления на Дарена. Плохо – через суд, лучше – внутри того мира, частью которого мистер Скай и был. Работа… Кит вспомнил, чем раньше промышлял. Нет, промышлял он совсем в детстве. Потом он действительно работал головой. И руками. Талант. Дарен хвалил. Даже позволил уйти к девушке. Награда за верность. Кит так долго лелеял обиду на Ская, что сейчас она казалась привычной, как печень и почка. С другой стороны, живут же люди без одной почки. Через неделю бесцельных разговоров у Кита реанимировалось любопытство. Что ж такого ему готов предложить странный адвокат. Шен. На визитке значилось имя - Шенандо Альерри и номер телефона. «Решение вопросов». Кит осторожно попытался разговорить Кейт, но девушка посмеялась, рассказала пару анекдотов про шефа, и никакие ухищрения не помогли ее разговорить. Хотя опыт неожиданно Кита увлек. Они упражнялись в словесных каверзах почти до темноты. Кейт забросила ноутбук, с ногами забралась на кровать и стащила пару ингредиентов из салата, принесенного Киту на ужин. Попутно оба поделились интересными историями «за жизнь». Кейт оказалась полной противоположностью Киту по происхождению. Девочка из очень обеспеченной и уважаемой семьи, которая ничтоже сумняшеся отправила ее сначала в закрытый колледж в Англии, а потом и вовсе вознамерилась расписать за нее жизнь. Девчонка собрала вещи, немного наличности и сбежала. Кейт со смехом рассказывала, как привыкала к самостоятельной жизни, благо диплом помогал, и отвыкала от наивности и впечатлительности. С Шеном девушка работала уже два года. На вопрос, как ее занесло к адвокату, она поджала розовые губки, хрустнула листом салата и ухмыльнулась. Кит поделился кусочком своего прошлого, в надежде разговорить. Рассказал, как его примерно тот же сценарий происходил с другим бюджетированием и в других декорациях. Но суть сводиласт к тому же: вот тебе правила, ты обязан по ним жить. - М, милая картинка, - на пороге палаты стоял Шен. - Кейт, прошу тебя, напиши мистеру Селледжеру. Мы немного задержимся и прибудем к нему двадцатого, а не восемнадцатого. И пусть подготовит одну комнату на двоих. Девушка грациозно сползла на пол, потянулась, озорно блеснув глазищами. - Слушаюсь, шеф. Особые пожелания по полету будут? - Нет, но позаботься о новых документах для напарника. Кит поморщился. Слова о том, что девчонка работает с кем-то в паре, неожиданно иррационально задели. Кейт обернулась и подмигнула. Кит настороженно следил за Шеном, оценивая адвоката заново. Адвокат… а фигура спортивная. Крепкая. Такой вряд ли просто сидит в офисе. Но руки ухоженные, без ярко выраженных набитых мозолей. Походка плавная, обманчиво медленные движения. И пронзительный взгляд. Отдается в затылке. - Добрый вечер, Кит, - все с той же безобидной насмешкой. – Как себя чувствуешь? - Живым, - буркнул Кит, все еще не понимая, как себя вести, но по привычке проверяя на прочность. – Зачем я вам нужен? Шен сдвинул больничный стул носком ботинка, уселся и усмехнулся: - Отлично. Пришел в себя, - резюмировал он, разглядывая подобравшегося парня. – Скажем так, мне подходят твои методы и умения. Есть вакансия. Интересует? - Это не ответ. - Разумеется, это ответ, но только на озвученный вопрос, - Шен снова улыбнулся. – А на тот вопрос, который ты задаешь на самом деле, у меня ответа нет. Можно ли мне доверять? Нет, разумеется. Ты сейчас не в той весовой категории, чтобы мне доверять. Скорее, можешь рискнуть. Советую, но я сторона заинтересованная. Может посоветовать Кейт… - Разумеется, шеф, - девушка не оторвалась от ноутбука. – Но я тоже заинтересованная сторона. - Подходит? – Шен обернулся через плечо. Кейт кивнула. - Продолжим. Буду ли я шантажировать Дарена тобой? Нет, это совершенно ненужная трата времени и ресурсов. Меньше всего меня интересуют дешевые разборки внутри маленькой организации. Кит удивленно моргнул. Это у Дарена-то маленькая организация? В сравнении с чем, интересно? - Что за работа? - после недолгого молчания спросил Кит. – Если вы предлагаете то же, что я выполнял… - Нет, молодой человек, - Шен сцепил пальцы в сложный замок. – Мне нужен второй помощник, а Кейт – напарник, который будет прикрывать ей спину. При этом, я ищу человека, который стало бы не просто наемным сотрудником, но влился в нашу крошечную тесную компанию, став своим. - И вы обычно набираете людей прямо на улице, вытащив их из-под цементной плиты? – скептически задрал брови Кит. - Нет, из-под жидкого цемента тоже подходят, - рассмеялся адвокат. – Обычно я выбираю людей из тех, кому некуда идти. У них есть прошлое, к которому нет возврата. И есть будущее, которое они получат только с моей помощью. - И что вы просто так будете доверять какому-то мальчишке, которого вы купили? Или долг должен стать залогом и ради него я обязан приносить вам тапочки в зубах? - Дома я хожу босиком, - Шен осклабился, изменив «тон» улыбки на хищный, - можешь при случае убедиться. А долг… мне не жалко денег, никто тебя ими не упрекнет. Захочешь – как-нибудь отдашь. - Что-то слишком все идеально. Бесплатный сыр… - Кит осекся, когда адвокат поднял руку. - Бесплатным сыр не будет. Мои помощники работают двадцать четыре на семь круглый год. Живут рядом, по первому слову приезжают в любое время дня и ночи. Про исполнение каждого каприза стоит упомянуть? Никакой личной жизни, ты просто не успеешь. - Что и перепихнуться нельзя отскочить на пару часов? – вызверился Кит, парень твердо уверился, что адвокат явно сумасшедший и бесовщинка в темно-синем зрачке это не ехидство, это просто сумасшествие. Кейт искоса наблюдала за ними из кресла. Шен развернулся к ней. - Все можно, - девушка склонила голову к плечу и многозначительно ухмыльнулась. – По крайней мере, ты можешь попробовать. - А если не понравится, меня ждет бетонная колыбель? - Нет, зачем же, - Кейт снова хмыкнула. – Могу пристрелить тебя тихонько или уедешь в теплые страны, паспорт подарим в качестве подъемных. Кит замолчал. Интуиция, некстати вышедшая из комы, нашептывала что-то успокаивающее. Согласиться хотелось, но слишком уж все идеально. - А что касается Дарена, - вбил последний гвоздь Шен, - если все сложится хорошо, у тебя появится способ все забыть. - Забыть? – зло выплюнул парень. – Я… - Ты будешь в силах отомстить. Кит замер. Вот это уже интереснее. Месть – отличная приманка. Рисковать он все равно ничем не рискует. Больше некем. А голова своя и без того пропащая. Осталось только выяснить, чем промышляет… адвокат. - Информацией, - развел руками Шен. – Подробнее узнаешь в процессе. Собирайся, двадцатого мы должны быть в поместье лорда Селледжера, у него есть небольшое дело. Как раз для легкой разминки. - И все-таки зачем вы это сделали? – Кит сел прямо. - Люблю в день рождения делать добрые дела, - Шен скрестил руки на груди, синие глаза смеялись. Четыре года спустя. - Где мой ствол? – Кит застегнул ворот сорочки, поморщился от незнакомого нового запаха кондиционера. - В столе, - Кейт зевнула, она недавно вернулась и теперь расслабленно лежала, наполовину завернувшись в простыню. - Не убирай его туда, - заворчал Кит, вытаскивая и проверяя оружие. – Шеф вернулся? - Угу, ждет свои тапочки в спальне. Принесешь? Напарница сунула голову под подушку. - Непременно, - Кит мельком поцеловал ее в плечо и вышел, прикрыв дверь.