Мрак

      Угрюмый Лес раскинул перед путниками свои могущественные кроны. Толстые, огрубевшие от времени ветви, обнажали им путь вглубь чащи, открывали дорогу в нетронутое лоно природы, в котором вековая мудрость теснилась с холодным ликом смерти. И в этот лик, в это бесстрастное бескровное лицо были готовы взглянуть охотники, стоявшие у подножия леса. - Они недалеко от нас… - спокойный женский голос прервал молчание, царившее среди людей.       Фигура говорящей будто плыла на тревожном ветру. Порывы стихии развивали ее длинные красные волосы и гоняли по земле подол белого платья. Руки девушки, соединенные на уровне груди, были полностью скрыты широкими белыми рукавами. Еще несколько секунд ее лик взирал на затухающую игру закатного солнца в вершинах деревьев, пока все видимое не окутал сумрак. Тонкий девичий стан плавно двинулся вперед, вглубь Угрюмого Леса. Три фигуры молча двинулись следом.       В Угрюмом Лесу редко можно было услышать пение птиц и наблюдать за лесными пугливыми обитателями. Лес ревностно оберегал свои секреты от посторонних, подобно волчице, стерегущей своих детей. Тесное переплетение ветвей наверху почти не пропускало солнечный свет, отчего толстые стволы деревьев казались исполинами, державшими на своих плечах мрачное небо этого таинственного мира.       Охотники уверенно двигались вперед. Они шли молча, не нарушая сокровенного лесного молчания. Первым голос подал тот, что шел позади. На фоне двух других парней он казался маленьким и щуплым. - Я узнаю знакомые голоса. Эта шайка смогла перебить всю деревню. В его голосе прорезалась нотка страха, которую тут же заметил идущий впереди Лео. - Только не говори, что испугался, Кай. – легкая ухмылка заиграла на его губах. – Они даже не смогли замести следы. Впрочем, как и большинство из тех, на кого мы охотимся. Понимаешь, они тупые. Ими движет только желание насытиться, а на все остальное мозгов не хватает. - Это не займет у нас много времени. Как и всегда. – произнес Цубаса.

***

Тем временем Ганс жестом остановил, следовавших за ним вампиров. - Вы тоже их чуете? Его команда насторожилась. Редкий ветер донес до них запах четырех охотников. Их одежда, как и оружие было насквозь пропитано кровью десятков убитых ими вампиров, и подчиненные Ганса отметили про себя, что не собираются дополнять эту палитру ароматов. - Сколько можно за нами следить? Эти люди такие назойливые… - буркнул Руслан. - Хватит занудничать! – по-детски пропищала Нэнси. Весь ее облик выдавал в ней ребенка: розовое платьице, покрытое рюшами и два лиловых хвостика на голове. Только заостренные удлиненные уши, длинные ногти и желтые глаза говорили о ее нечеловеческой сущности. – Чем надоедливее люди, тем приятнее слушать хруст их шейных позвонков. Нэнси залилась ребяческим смехом. Но ее быстро оборвала Синди, что выглядела старше их всех. - Ганс, я не думаю, что это хорошая идея. Мы все уже измотаны. Если сейчас ускоримся, то сможем оторваться. - Я сделаю вид, что не слышал этого. – Ганс прикрыл глаза, прислушиваясь к звукам леса. - Люди слишком много возомнили о себе. Пришло время лишний раз напомнить, кто заправляет карнавалом. - Ну давай же, напоминай! Хватит трепать языком! Вампиры подняли головы вверх. Сидя на ветке дерева, на них смотрел Цубаса. Остальные охотники только подходили к месту предстоящего сражения. - Снова кинулся в бой… - с легким недовольством произнесла девушка с красными волосами. Из рукавов показались тонкие кисти рук. – Ему нужно быть осторожнее. Её пальцы короткими точными движениями выстраивали замысловатые печати. Спустя несколько мгновений девушка оказалась позади группы Ганса, из-за чего и без того опешившие вампиры, растерялись еще больше. - Наша первая встреча окажется для вас последней. – из рукава в ладонь девушки упало тонкое стальное лезвие. - Сейчас вы поплатитесь за те невинные жизни, что унесли. – Кай подошел к вампирам с левой стороны. - Хватит трепаться, давайте покончим с ними раз и навсегда. – Лео подходил с правой стороны. В его руках сверкала катана. – Я люблю, когда на лезвии остается их кровь. Цубаса спрыгнул вниз, приземлившись рядом с красноволосой девушкой. Его тело замерло в боевой стойке. - Шивон я же сказал, что мог и сам с ними разобраться. - Не забывай о том, что я твой начальник и подобных самовольностей не потерплю, - девушка говорила все тем же спокойным голосом. – Даже несмотря на особый характер наших с тобой отношений.       Эти слова оставляли все личное за пределами леса. Сейчас они охотники на вампиров и их цель стояла прямо перед ними. Вампиры оказались окружены и не пытались поступать опрометчиво. Человек никогда не был угрозой вампиру. Скорее жертвой. Только жертвой. По жилам созданий ночи текла проклятая кровь. Их кожа была холоднее льда, их глаза светились хищным светом, их сущность знала только жажду. Ненасытную жажду теплой человеческой крови. Но те, кто стоял перед командой Ганса не были обычными людьми. Эмблемы на их одежде говорили о принадлежности к Альянсу Теней. Это означало одно – каждый из этих четырех людей обладал опытом и знаниями, чтобы убивать вампиров подобным Гансу и его команде. Члены Альянса Теней проводят год в тренировках и год в испытаниях на верность Альянсу. Настоящие охотники на вампиров.       Но Ганс еще не отошел от эйфории недавнего пира. Самодовольные лица этих людей раздражали его, пробуждали в нем ярость. Когда-то человек остерегался их, не смел прийти в дом вампира и начать угрожать, даже не думал собирать организации по борьбе с мрачными сущностями и всё, что мог делать человек – это бояться. А что сейчас? Они стоят, напыщенно взирая на Ганса сверху вниз, и непреклонно уверенны в своей победе. - Вам стоит бояться!       Ганс за доли секунды резким движением выхватил катану и устремился на Шивон. Следуя примеру лидера, остальные вампиры тоже кинулись в бой, рассредоточившись по охотникам. Позади Лео тотчас вырос Руслан с секирой в руках, а к Каю направилась Синди. Нэнси растянулась в улыбке и направила в Цубасу десяток метательных ножей. Шивон отразила оружие одним махом, не дав Цубасе даже опомниться. Тем временем Ганс приблизился на критическое расстояние и замахнулся для удара. Девушка успела отпрыгнуть назад в самый последний момент. Клинок в ее руке выпал из ладони, но повис над землей, держась на цепи, тянущейся из рукава. - Иди сюда, - Шивон перехватила цепь и кинулась вперед. В этот момент бой разворачивался между остальными. Кай совершил обманный маневр и пнул Синди по лицу. Вампирша отлетела назад, но тут же встала на ноги, вытирая кровь с губы. - Неплох, сученок. - А ты как хотела? Кай усмехнулся и снял с пояса арбалет. Прицелившись, он выстрелил вампирше в грудь. В этом месте кожа тут же зашипела и начала плавиться. Синди разразилась истошным криком боли. Стрелы Кая были пропитаны особым раствором с экстрактом осины, который при попадании на кожу вампира причинял невыносимую боль, и оставлял серьезные ожоги. - Шустрый, но я быстрее. – Лео моментально развернулся и полоснул Руслана катаной по груди. Вампир почти упал, но смог сохранить равновесие и сделал рывок вперед. - Быстрее вампира говоришь? Не заливай мне тут! У Лео не было шанса увернуться, и секира вампира больно обожгла его ногу, оставив глубокую рану. - Насколько шустрым ты окажешься теперь? - Этот мой. - Ганс почти столкнулся с Шивон, но Цубаса встретил его точным ударом в лицо. Вампир отлетел назад. Девушка хотела было возразить, но тут Нэнси решила воспользоваться удобным моментом. - Посмотрим, как ты теперь увернешься! – Маленькая вампирша обрушила на Шивон град из ножей. Девушка успела бросить короткий взгляд на Лео и ее пальцы опять стали сплетаться в печатях. - Очень даже просто, - произнесла Шивон и исчезла. Послышался звук ударов ножей о землю. Но их цель уже стояла перед Русланом. - Не советовала бы связываться с нами. – Шивон обвила цепями ноги вампира и резким движением повалила его наземь. Дело закончила стрела Кая, выпущенная им прямо в лоб Руслану. После чего Шивон швырнула безжизненное тело в Нэнси. Груда мышц придавила некогда милую девочку и вновь все решил точный выстрел Кая. - Гори в аду, - сказал он вдогонку стреле. – Хотя для тебя это будет комплиментом. Тогда отправляйся прямо в рай за все свои грехи. Лео, сидящий рядом, недовольно цокнул: - Отличная речь. Наверное, долго сочинял. Ну сколько? Месяц или два? Можешь объехать с ней всю округу и ауч! - Штанина на ноге парня была пропитана кровью. - Твоя рана очень серьезная. Не шевелись. – Шивон выставила ладони перед собой. Их тут же окутало желтое лечебное свечение.       А Цубаса наносил Гансу удар за ударом и не давал противнику возможности опомниться. Всех вампиров, на которых он охотился всегда сбивала с толку, как человек мог одолеть их, даже не используя специального оружия. Но рассказать своим сородичам об этом феномене им не представлялось возможным: Цубаса Ралл – мастер рукопашного боя Альянса Теней еще ни разу не оставлял своего оппонента живым. Не собирался он это делать и на сей раз.       Ганс припал к стволу дерева после очередной атаки. Увидев это, Шивон подошла и присела около него. - Ты был в тот день, - Ее лицо оставалось спокойным, а ровный голос не выдавал ту ненависть, что разгоралась под этим обликом беспристрастного создателя Альянса Теней. Под белыми церемониальными одеждами бушевала буря, а тонкие изящные пальцы сжимались в кулаки, надежно скрытые рукавами. – 10 лет назад в особняке семьи Харуми. Помнишь? Нет, конечно не помнишь. Для вас это всего лишь очередной пир. Заканчивай с ним.       Шивон поднялась и отвернулась. Перед глазами поплыли призраки давно ушедших воспоминаний. Дом, семья, мирная жизнь. Жизнь, целью которой была не месть. И душа, неомраченная ненавистью. - Я припас для вас еще один фокус… - Ганс быстро залепетал на ритуальном языке. – Заклятие испепеляющего рода! Цубаса отстранился. - Этот псих решил самоуничтожиться! Как только его кровь коснётся чего-либо, она тут же воспламенится. Мы не успеем убежать!       Ганс закрыл глаза. Побежденный вампир всегда оставит последнее слово за собой. - 3…2…1…бум…