"Убийца драконов"

Задание меня… разочаровало. Хотя чего я хотел от миссии ранга Е? Уничтожения звездолетов противника и захвата стратегически значимых планет? Ой, это немного из другой оперы, хотя сути и не меняет. Суть задания заключалась в том, чтобы убить или отвадить от стада овец в ближайшей деревушке волков. Волков, судя по пояснению к заданию, было всего двое, и были они самыми обычными, и ни капли не магическими. До деревеньки было недалеко — около десятка километров, а время — около двух дня. Я решил, что успею разобраться с этим заданием сегодня и не мешкая отправился в путь. Передвигался я бегом, так что дорога заняла всего около получаса. Еще десять минут ушло на поиск дома старосты. Старостой деревни с простым названием Новые Одуваны, оказался накачанный мужик лет сорока по имени Микола. Узнав, что я прибыл решить проблему с волками, он крайне скептически на меня посмотрел: — Мальчик, я понимаю, что ты маг и все такое, но волки это тебе не комнатные собачки. Загрызут — мама не успеешь сказать! В ответ, я молча подошел к добротному дубовому столу, и, взявшись за ножку одной рукой, поднял его над головой. Ни чуточки не наклонив поднял. — Хорошо-хорошо, убедил! Только поставь, пожалуйста, стол на место. Дождавшись, когда я верну утварь в прежнее положение, староста посвятил меня в подробности задания. Все оказалось как и в объявлении: парочка волков задирала местный скот. Сейчас стадо охраняли деревенские, но это сильно мешало повседневной жизни деревни, и староста решил, что выгоднее нанять магов, для устранения самой причины. — Если можешь — не убивай их, — заметил, оказавшийся на удивление мягкосердечным, Микола. — Что мы, изверги какие, — сказал он, заметив мой недоумевающий взгляд, — волки просто добывают пропитание. Если будут делать это в другом месте — пущай живут. После короткой вводной, мы с Гришкой, семнадцатилетним сыном старосты, направились к стаду. Парень сообщил пятерым мужикам, вооруженным палками и кнутами, что теперь охрана — это моя забота, и те могут идти. Охранники недоверчиво на меня посмотрели, но спорить не стали. Остался только один из них. Правильно, — не мне же пасти овец. Помимо людей, тут, кстати, были еще и собаки, но довольно мелкие — с волком даже близко не справятся. Зато пасти овец помогают. Оставив пастуха заниматься своей работой, я принялся за свою. Ни в чем (кроме того, что хочет кушать) неповинную животину я решил не убивать, а отвадить. Для подготовки к этому, мне требовалось время, которое волки мне любезно предоставили, заявившись только через четыре часа. К тому времени, на земле вокруг стада было начерчено с десяток фигур-ретрансляторов. Хватило бы и одной, но я не знаю, с какой стороны появятся волки, а ретранслятор действует не так уж и далеко. Ретранслятор — это довольно простая фигура из ритуалистики. Представляет собой круг, в который вписано некое подобие треугольника. На самом деле, это всего лишь две прямые линии, расходящиеся под острым углом. Линии соединяют несколько поперечных перегородок, а третью сторону «треугольника» образует линия круга. Но линии на этом не заканчиваются, а проникают в следующий круг, описанный вокруг первого. Вот там они уже заканчиваются, упираясь во внешнюю границу круга. Во внешнем круге, помимо завершения линий, находятся символы моего родного языка, означающие усиление и фокусировку. Это, кстати проблема. Как я объясню местным, откуда знаю никому не известный язык? О, придумал! Дракон научил - вполне прокатит, хе-хе. И это даже будет правдой — мой учитель принадлежал к старому, но потерявшему влияние роду. Закончив с ретрансляторами, я уселся в заранее подготовленную фигуру концентрации и стал ждать волков. Концентратор нужен был для того, чтобы вовремя заметить волков и переместится к ближайшему от них ретранслятору. Благодаря ему, моя чувствительность заметно повышалась, и я спокойно мог наблюдать энергетическим зрением местность радиусом в пару километров. Подготовка всех фигур заняла полтора часа. Волки заявились еще через два с половиной. За это время я успел порядком заскучать. Еще полчаса и пойду искать их логово — решил я. Но волки все-таки появились. Как и говорилось, их было двое. Волк и волчица. Они приближались с запада — довольно далеко от меня. Похвалив себя за предусмотрительность, я переместился на тот край. С выходом из концентратора моя чувствительность заметно упала и я потерял волков из виду, но вскоре вновь заметил: они крались в густой траве, подбираясь к стаду, явно не с мирными намерениями. Ближе, еще ближе, ну, а теперь — пора! — находясь в ретрансляторе, я прочитал заклинание страха, добавив к нему злость на, заставивших так долго себя ждать, волков. Находящиеся в траве хищники взвыли, и со всех ног бросились в ту сторону, откуда пришли, при этом ну очень жалобно скуля. Мне даже стало их жаль. Хотели покушать, а тут такой теплый прием, У-у-у. Но ничего, зато живы. И проблема решена — вряд ли они теперь сюда вернутся. Вернувшись в деревню, я заверил старосту, что эти волки его больше не побеспокоят, а если побеспокоят, я лично отправлю тупых скотин, не понимающих намеки, к праотцам и, получив награду, я направился в Магнолию. В городе я, первым делом, посетил гильдию, отчитался о выполненной миссии, и заплатил гильдейский налог, равный десяти процентам от награды за задание. Согильдейцы отреагировали на это поздравлениями и удивленными возгласами — редко дети моего возраста ходили на задания. Одни — так вообще никогда. Попрощавшись с согильдейцами, я отправился домой. Время было чуть больше восьми и солнце уже зашло. Однако было еще довольно светло. Добавляла освещения и почти полная луна, сияющая на безоблачном небе. Неспешно идя по вечернему городу, я размышлял о местной магии. Судя по тому, что я успел узнать, местная магия сильно отличается от магии моего мира. В моем мире то, что здесь называют магией, осуществляется тремя основными способами: 1. Чтение заклинаний. Они могут быть словесными или жестовым, но, зачастую, смешанные. 2. Создание плетений. Более продвинутый вариант. Плетения, если знать основные принципы, можно составлять самому. Поначалу создание плетений получается очень медленно, но если зазубрить основные блоки и долго тренироваться, то плетения получаются даже быстрее, чем заклинания. 3. Ритуалистика. Плюс этого направления в том, что он почти не требует сил заклинателя, за счет чего я мог его использовать против волков, несмотря на поврежденные каналы, и большой мощности. То же заклинание страха при помощи ритуалистики было усилено в три раза. А дальность его возросла в целых пять. И это одна из простейших фигур! Минус этого направления в длительном времени подготовки, сложности и опасности. Это ретранслятор, концентратор и подобные им базовые фигуры просты и безопасны. Чем сложнее фигура и больше ее мощь, тем больше вероятность ошибиться в ее построении, и послужить наглядным пособием по технике безопасности. Посмертно. Я относительно недавно стал изучать ритуалистику, — для того, чтобы приступать к этой сложной дисциплине необходимо на очень высоком уровне овладеть геометрией и черчением — поэтому знал только базовые фигуры и парочку более сложных. Ну, и Ритуал, конечно. Но о нем в другой раз. Помимо этих трех способов, существовал еще и четвертый — прямое волевое управление энергией. В каком-то смысле он был доступен большинству — без него было бы невозможно создать даже элементарное плетение, но сколь либо значимых успехов в нем достигали единицы. Среди других рас, хе-хе. Представители моего народа от рождения могли напрямую управлять каким-либо элементом. Но… только после достижения Совершеннолетия. Такой вот побочный эффект Запечатывания. Однако, мой народ нашел способ исправить столь досадную ошибку. И не просто исправить, а существенно увеличить нашу мощь. Этот способ — тот самый Ритуал, о котором я говорил чуть ранее. Он позволяет нам освоить прямое управление еще одним элементом. Ритуал изобрел около семисот лет назад один из Альферацев. Сначала его держали в величайшем секрете и использовали только на представителях своего рода, но, необычное усиление Альферацев заметил Император и вынудил поделиться. Тогда шла крупная война. Моя раса столкнулась с сильным врагом и несла серьезные потери. Поэтому Император не стал присваивать Ритуал себе, а поделился со всеми верными ему родами. Войну мы в итоге выиграли. Местная магия, насколько я могу судить, отличается от всего, что я знаю. Макао сегодня, когда создавал огонь для Нацу, вообще не использовал заклинаний. Да и плетений заметно не было. Зато, в момент создания огня, возле него появилась какая-то непонятная печать. Не знаю я такой магии. Да и вообще о местной магии пока очень мало знаю. То же Поглощение Миры. В моем мире аналога подобной магии не было. Ну, или я о нем не знал. Надо больше узнать о местной магии. Сегодня мастер был занят, но, надеюсь, завтра у него найдется для меня минутка. — Привет, — бросилась ко мне Лисанна, как только я переступил порог дома, — ты куда пропал? Мы волновались. Особенно Мира. — Действительно, мы тебя потеряли, даже в гильдии были. Там сказали, что ты пошел на задание. Почему ты пошел на задание в одиночку? Это же опасно! — хм, судя по довольно нетипичному для себя поведению, Мира и правда сильно за меня волновалась. — Извини, что заставил побеспокоится, но задание было совершенно неопасным. Как видишь, я жив и совершенно здоров. — Ты уже выполнил задание? Круто! — не поддержал своих сестер, Эльфман. — Говорю же, там не было ничего опасного, — обычное задание ранга Е… — Е? — нехорошо улыбнулась Мира, став, на миг, похожа на демона, — а мы думали ты был на эфке… — Вот еще, мое сиятельство не намерено выполнять крестьянскую работу, — пафосно заявил я, и тут же рассмеялся: — Не волнуйся, мне не так просто повредить, вспомни хотя бы тех разбойников. Девочка как-то сникла: — Извини, Крис, я знаю, что ты можешь за себя постоять, но ведь все могут ошибиться. Поэтому, ходить на задания одному крайне опасно. — Ну, тогда быстрее прокачивай свою магию, и сможешь составить мне компанию, — улыбнулся я. — Хорошо. Мастер сказал, что мои тренировки начнутся завтра. Я буду очень стараться поскорее освоить магию, — пообещала Мира. — Ну, вот и хорошо. *** Спустя пару часов, за которые мы успели поужинать, по очереди принять душ и вдоволь обсудить прошедший день, мы легли спать. Одну из комнат заняли Миражанна с Лисанной, вторую Эльфман, ну, а третью — я. Раздевшись и погасив свет, я улегся на огромную для меня кровать, отметив свежее постельное белье — надо будет не забыть оставить Мире денег на текущие расходы — и, почти мгновенно, уснул. Впрочем, так же быстро, как уснул, я и проснулся. По крайней мере, по субъективным ощущениям. На самом деле, прошло порядка двух часов — на часах, висящих на стене напротив кровати, только-только пробило полночь. Но разбудило меня не это, а ощущение того, что в доме кто-то чужой. Последнее подтверждал и негромкий скрип, доносящийся из коридора. Следом за скрипом, я услышал негромкое звяканье. На сколько я знаю, так звенит цепь. Тихонько поднявшись, я обнажил нож, который, по привычке, положил перед сном под подушку и, стараясь не шуметь, подошел к двери, ведущей в коридор. Скрип и звяканье и не думали прекращаться, однако исходили, судя по звуку, из одного места. — Кто здесь? — услышал я голос Миры. Скрипы и звяканье тут же прекратились. Вот черт! Не вовремя проснувшись, девочка не дала мне скрытно проследить за вторженцем. Хорошо хоть спрашивала она из-за двери. Мало ли какую опасность может представлять наш ночной гость. Больше не таясь, я резко выскочил в коридор, готовый отражать атаку неведомого противника, но… в коридоре никого не было! Даже энергетическим зрением я заметил лишь какие-то возмущения в пространстве. — Мира, это я, Крис! Здесь сейчас никого, но явно кто-то был. Думаю, лучше спать всем вместе. Сейчас приведу Эльфмана. — Хорошо. Разбудив ничего не понимающего Эльфмана, я сопроводил его к комнате девочек. — Мира, Лисанна, это мы, — на всякий случай предупредил я, открывая дверь. — Так что там было в коридоре? — Я и сам не знаю, — скрип и звяканье цепи, — вы и сами, наверное, слышали. А еще там какое-то странное возмущение пространства. Я думаю, это что-то типа привидения. — П-привидения? — Не бойся, Ли, привидения зачастую вообще безобидны и только и могут, что шуметь. О привидениях я знал и, даже, встречал. У нас в замке их не водилось, но я, сопровождая отца, нередко бывал в гостях у представителей других великих родов. Приведений там я навидался с избытком. В большинстве своем, они и правда были весьма безобидны, но встречались и довольно опасные. Таких обычно содержали в тюрьмах, в качестве стражей. Говорить про последних, я разумеется не стал. — А ес-сли это злое приведение? — Тогда мы его изгоним! Но сначала надо попробовать договориться. Сегодня привидение вряд ли покажется, но завтра — скорее всего. — А почему завтра? — Все просто. Завтра полнолуние… — Точно! Но ведь… в полнолуние случаются всякие нехорошее дела… — А у нас случится хорошее. Спи уже. Однако уснуть никому не удалось — через некоторое время звуки появились вновь. Я вышел в коридор, и ночной гость снова предпочел исчезнуть, чтобы через полчаса вернуться. И так продолжалось всю ночь. Эльфман и Лисанна под утро даже умудрились заснуть. С первыми лучами солнца, призрак, которого я не «изгонял» последние сорок минут, бесследно пропал. Сразу после этого Мира, которая спала этой ночью всего два часа, мгновенно заснула. Не думаю, что она проспит тренировку с мастером, назначенную на час дня, но на всякий случай поставил будильник. Подождав, на всякий случай, еще полчаса, я решил, что при свете дня, здесь никому ничего не грозит, я поднялся с концентратора, начерченного прямо на полу и покинул дом. Предстоит многое обдумать, а делать это лучше на свежем воздухе. Мне предстояло решить, как окончательно изгнать этот беспокойный дух. При помощи концентратора, мне удалось рассмотреть его через стену, и увиденное оставляет мало надежд на мирное урегулирование: двух с половиной метровое уродливое существо с дырой в груди и неким подобием театральной маски на морде, от которого так и разит голодом и тьмой, вряд ли будет настроено на переговоры!