***
Тем временем Рен, её брат, отец и ещё куча людей были на полпути к Синдрии. Принцесса Рен вздыхала, видя издалека островок, краснела, представляя встречу с хозяином данных земель, и злилась, зная, что нормально пообщаться с королем ей не позволят. Сзади маячил Ка Кобун и, немного погодя, заметив на себе взгляд принцессы, подошел к ней. -Вас что-то беспокоит? – принцесса лишь надула губы, а советник продолжил, скрывая лицо за веером: - вижу, Вы волнуетесь перед предстоящим приемом. Вы позволите чем-то помочь? Рен замотала головой, но потом её сосредоточенный взгляд впился в собеседника, и она подошла чуть ближе. Оглянувшись по сторонам и отметив, что никого рядом нет, она начала: -Да, ты прав. Думаю, тебе известна моя слабость относительно Синдбада?.. – получив слабый, но утвердительный кивок в ответ, продолжила: - я хочу побыть с ним наедине! – лицо покрыл румянец, и она скрыла его за широкими рукавами платья. -Принцесса, неужели Вы?.. – советник напрягся, вскинул брови. -Нет, ты что, спятил?! Да как ты смеешь об этом думать! – она замахала руками. Ей было стыдно, потому что она сразу перехватила мысль советника и представила все в красках. Отвернувшись, она продолжила: - я просто хочу поговорить с ним. А рядом постоянно этот седовласый… Да и весь этот прием… Думаю, у меня нет шансов, - она погрустнела. -Я Вас понимаю, принцесса. Для меня остается загадкой, почему такой человек вроде него является таким высокопоставленным лицом в Синдрии, и почему король держит его при себе, - он прикрыл глаза, слега выдохнул, отчего перья на веере зашевелились, - может, я попробую его как-то отвлечь? А Вы скроетесь в толпе с Синдбадом. -Правда? – в глазах появился огонек надежды. – Ка Кобун, я так рада, что ты у меня есть! – и кинулась обнимать советника. -Ну что Вы, что Вы, - улыбнулся он, слегка обнимая принцессу за плечи и поглаживая по волосам.***
-Вот ты где! – вскрикнул Джафар, заметя среди толпы Синдбада. Последний в свою очередь обернулся на зов без каких-либо лишних движений, и даже не предпринимая попытки скрыться, как обычно. -Где тебя черти носят? – не успокаивался советник. -Джафар? Прекрасно выглядишь! – искренняя улыбка, легкий румянец на щеках, который и выдал его с потрохами. -Снова напился… Син, если бы мои волосы не были такого цвета с самого начала, то, я тебя уверяю, они бы поседели от твоих поступков! - он был готов прочитать ещё кучу нотаций, но Синдбад схватил его за руку и потащил вслед за собой по дворцу. -Син!.. – безуспешные попытки вырваться из стальной хватки короля ни к чему не привели. – Да остановись же ты, - эти двое так спешили, что Джафар не успевал перебирать ногами. Распахнув дверь, Синдбад буквально затащил в комнату советника, а затем закрыл за собой дверь. Забавно, но про это место Джафар забыл. Скрытая комната недалеко от сада, в которой Син любил прятаться ото всех. Собственно, последний уселся в кресло и прильнул зубами к бокалу с вином, смакуя его на губах и вдыхая аромат. Советник лишь хотел раскрыть рот от возмущения, но был тактично прерван королем, который, наконец, начал объяснения: -Прошу, не ругайся. Я просто волнуюсь, - Синдбад массажировал переносицу пальцами. Мельком взглянув на собеседника, который стоял в немом оцепенении, продолжил: - В общем, этот визит неспроста, и, думаю, ты об этом догадался тоже. Его Величество желает, чтобы я женился на его дочери. Раз не получилось с Балбадом, он решил, что будет заключен политический брак между мной и принцессой Рен, - снова глоток. Опустошив бокал залпом, Син потянулся к открытой бутылке, чтобы налить ещё. Джафар еле слышно подошел к Сину, накрыл своей рукой его руку, не позволяя сделать этого. -И это все потому, что ты уговорил его забыть о разногласиях между империей и Балбадом? – Синдбад кивнул и отвел взгляд, задумчиво глядя в другую сторону. – Ты сделал все правильно. Однако я говорил тебе не раз, что твоя доброта до добра не доведет, - он выдохнул и присел рядом с Синдбадом. Задумался. Пытался что-то сказать. И снова задумался. – Хотя, знаешь ли, быть может, этот брак отрезвит тебя, и ты, наконец, сможешь стать тем королем, которым видят тебя люди? – усмехнулся и тут же почувствовал на себе взгляд Синдбада. Визуальный контакт оказался не по силам Джафару, и он отвел глаза в сторону. – Прости. Глупость сказал. Шорох сзади, а потом и ладонь Синдбада на плече заставили Джафара повернуться обратно. Янтарные глаза были наполнены печалью, а губы сжаты в узкую полоску. Он напряжен. Он серьезен. -Джафар, но я не хочу этого, - пальцы на плече сжались сильнее, начиная доставлять некий дискомфорт. -А? Что за детский сад, Син! Ты же взрослый мужчина, а все бежишь от ответственности. Каждый должен пройти через это. Семья – это прекрасно, да и принцесса любит тебя… - Джафар улыбнулся. Только неискренне как-то. -Ты сам-то веришь в то, что говоришь? -Да, конечно, трудно представить тебя в роли семьянина, но я уверен, что плохо от этого никому не будет, - прежний более-менее мягкий тон сменился на грубый, а твердые нотки отдавали холодом. -Даже тебе? – снова визуальный контакт. Джафар не ожидал такого вопроса. Тупик. И правда – Джафар действительно только что осознал суть положения. От этого на сердце стало тяжело, и оно сжалось от той мысли, что Синдбад может измениться. Измениться под действием кого-то другого. И тогда, возможно, в жизни советника все кардинально изменится. С самого детства Синдбад был самым близким, дорогим и любимым человеком для него. Да и сейчас так, только чувства немного изменились. Почему-то осознание того, что сейчас происходит, не давало Джафару покоя, его детские мечты о том, что он и Синдбад постоянно будут вместе, рушились с каждым словом короля. Пора вырасти и принять все, как есть. -Даже мне, - твердо, жестоко. – Хотя бы не ради себя, но в интересах страны, ты должен пойти на это. Это твой долг, - советник встал и проследовал к выходу из комнаты, - они скоро будут. Прошу, приведи себя в порядок и встреть их по-человечески. -Стой, - Синдбад схватил советника за рукав и слегка потянул на себя. – Джафар, я же вижу, что ты тоже не хочешь этого. Ты же не будешь счастлив, если я просто так покончу с холостяцкой жизнью, я прав? – тянет чуть сильнее, крепко держит. -«Твои холостяцкие похождения ничуть не лучше…», - подумал Джафар, но сказал совсем не то, что хотел: - неважно, что буду чувствовать я. Мое дело – исполнять данные мне поручения, делать все возможное, чтобы твоя страна процветала. Я благодарен тебе за то, что ты не лишил меня жизни когда-то, и сейчас я готов пойти на все ради того, чтобы этот долг выплатить. Мое мнение не учитывается. А брак укрепит Синдрию и тебя на место поставит. Я счастлив, правда, - повернувшись, Джафар улыбнулся, и любой бы поверил в искренность этой улыбки, только не король. -Значит, таков твой ответ. Хорошо. Джафар, я, правда, рад, что ты не против. Твое мнение для меня очень важно, и если ты говоришь сделать так, я сделаю, - отпустив рукав, Синдбад раскинулся на софе поудобнее, глядя в потолок. -Не задерживайся. Гости не будут рады, если ты опоздаешь, - и вышел, прикрыв за собой дверь.***
Настал торжественный момент, гости пожаловали в хоромы короля. И труды всех жителей привели их в неописуемый восторг. Одна принцесса выглядела странно: она не обращала внимания ни на кого вокруг, лишь искала глазами Синдбада. Её отец решил сначала пожаловать на встречу с Генералами, дабы обсудить кое-какие вопросы, брат общался с Алладином, Али-Бабой и Моржанной; с ней остался только верный советник, не меньше её ожидавший появления короля и его сопровождения. Веселая музыка лилась мягкими волнами по залу, красивые девушки танцевали, собирая вокруг себя толпу мужчин, фокусники и маги, пришедшие сюда из других стран, собирали не меньшую публику. И вот, наконец, появился король. Как всегда получив кучу вздохов от женщин и аплодисментов от мужчин, он поклонился и проследовал в центр зала, собирая вокруг себя толпу. Вскоре подошел Джафар, встав рядом с королем. -Дорогие гости, я очень рад приветствовать вас у себя. Прошу, чувствуйте себя как дома. Пусть сладкое, самое вкусное и лучшее вино льется по вашим жилам, а музыка звенит в ушах. Отдыхайте, - снова поклонился. Джафар добавил несколько слов, и после того, как с речами было покончено, советник отметил, что пора бы и работой заняться. Он следовал вместе с Синдбадом навстречу к королю империи Коу, однако тот так заговорился с Генералами, что не обратил ни малейшего внимания на Синдбада. Ямурайха показывала фокусы с водяными сферами, Шаркан жонглировал мечами, Спартос и остальные отвечали на вопросы короля. На его лице, стянутом глубокими морщинами ответственности, мелькнула улыбка. Сейчас он отдыхал, он позволил себе на мгновение забыть о королевских обязанностях и просто расслабиться. И Синдбад был искренне рад этому и поблагодарил мысленно своих друзей и всех тех, кто помогал в устройстве приема. -Синдбад! – донеслось до ушей короля, и он обернулся. -Принцесса, добро пожаловать. Прекрасно выглядите, - ответил он и поцеловал тыльную сторону ладони девушки. Оба советника, Джафар и Ка Кобун, молчали, наблюдая за тем, как их подопечные общаются. Принцесса, заметя на себе взгляд Джафара, шепнула еле слышно: -Ка Кобун… - и тот кивнул ей, снова скрывая лицо за веером. И вышеупомянутый, остановив девушку, несущую на подносе пару бокалов вина, взял их и настойчиво предложил Джафару. И тот не стал отказываться. В итоге оба советника оставили голубков и отправились в противоположный конец зала. -Джафар, давно хотел поговорить с Вами, да все никак не выпадало случая, - из Ка Кобуна вышел бы прелестный актер, и он бы дополнил труппу, развлекающую народ, без проблем. Искусный лжец. -О, правда? И о чем же? – Джафар прильнул губами к бокалу, подобно Синдбаду, смакуя на губах поистине великолепный вкус. Сегодня можно, к черту все. -Например, о том, каково это для Вас – быть советником? Пусть я с принцессой уже много лет, но я порой не понимаю, чего она от меня хочет, - снова скрыв лицо за веером, он глянул в сторону принцессы. Она выглядела такой счастливой рядом с Синдбадом, и он был готов отдать все, что угодно, чтобы она постоянно улыбалась, чтобы она была счастлива. Джафар улыбался, думая, что же стоит ответить на столь забавный вопрос, как ему показалось. Он проследил за взором собеседника и словил на себе взгляд Синдбада. Он загадочно улыбался, и Джафар подарил ему такую же улыбку в ответ, а потом решил все же ответить так, как оно есть. -Это сложно, правда. Скажу по секрету, это чересчур утомительно, - снова отпил из бокала. – Думаю, у Вас все по-другому. Вы, я уверен, можете позволить себе выходить в свет вместе с принцессой, иногда расслабляться, я прав? А что же я? Знаете, сейчас тот редкий случай, когда я пью вино. Забавно, правда? – он взболтнул содержимое бокала. Алкоголь ударил в голову, и он чуть пошатнулся, но Ко Кабун подстраховал, ухватив советника за локоть. – Спасибо. Пожалуй, мне лучше присесть, - и они удалились из зала. Синдбад все время наблюдал за советником, за его жестами, движениями. И он жутко хотел узнать, о чем же эти двое так увлекательно разговаривают. А сейчас они уходят. Король, будучи особой с больным воображением, нарисовал в голове картину, от которой сам чуть в обморок не упал. Нет, этого просто не может быть. Не в этой жизни. Не с ним. Он абсолютно не слушал рассказы принцессы, лишь кивал и нечленораздельно отвечал на вопросы. Волнение. Злость. Ревность. Вечер безнадежно испорчен. -Куда Вы?! - окликнула принцесса, когда король, оставив её и бегло извинившись, выбежал из залы. –Черт! – принцесса жутко разозлилась и чуть не заревела от жгучей обиды внутри. Видимо, добиться взаимности от Синдбада не получится никогда. -Принцесса… - голос советника раздался где-то поблизости, и Рен смерила его укорительным взглядом. – Простите, я не смог задержать его. Знаете, он столько всего рассказал мне. Он, правда, хороший человек, однако между ним и Синдбадом есть что-то непонятное моему уму… -Думаешь?.. – на глазах принцессы застыли слезы, а когда советник кивнул, она не сдержалась, и пара капель скатились по щекам, оставив солоноватую дорожку на её щеке. Она снова бросилась в объятия советника. – Ненавижу! – и ударила кулаком в грудь советника.***
Синдбад бежал, что есть мочи, ища советника. Мысль о том, что между ним и Ко Кабуном что-то есть, никак не покидала его, и он со злостью сжимал кулаки, готовясь убить последнего. Даже несмотря на то, что это могло бы привести к войне или чему-то ещё, он был готов пойти на это ради собственных убеждений. Хватит делать что-то для других, решил он. Он тоже имеет право на счастье. К великому удивлению, Джафар обнаружился в своей комнате. Свечи погашены, и лишь лунные тусклые лучи освещают помещение. Советник не стал оборачиваться на короля, он сидел на кресле, вальяжно раскинувшись на нем, и подобно королю распивал вино. -Джафар, - Синдбад опустился перед ним на колени. – Я должен перед тобой извиниться, - взяв одну руку советника, он сначала провел ею по своей щеке, а затем поцеловал, прокладывая дорожку из поцелуев от изящных длинных пальцев до кисти. -Но за что? – Джафар попытался выдернуть руку. Опять же – не вышло. – Прекратите… -Ты прав. Я слишком много делаю для других и совсем не забочусь о себе. Я безответственен, груб, и вообще – я идиот, - уткнувшись лицом в ладони советника, он шумно выдохнул в них. – Я хочу исправиться и надеюсь, что ты поможешь мне в этом. -Но как же..? – ему не дали задать вопрос, прервав. -Я хочу, чтобы ты всегда был рядом со мной. Джафар, ты все, что мне нужно, - снова поцелуй. -Не говорите глупостей, Вы пьяны, - выдернув руку из ладоней Синдбада, советник сел на кресле нормально. -Ты недалеко от меня ушел, - улыбка. – Но я не шучу. Джафар, мне проще умереть, чем представить мою жизнь без тебя, - он поднялся с колен и навис над советником. Медленно приблизившись к его шее, он вдохнул его запах, и голова закружилась от нахлынувших чувств. – Джафар… Но тот лишь вжался сильнее в кресло. Он тут же протрезвел, и все происходящее больше не казалось ему сном. Горячее дыхание короля обжигало, а его запах сводил с ума. Голова кружилась сильнее, чем от алкоголя, а тело ослабело окончательно. Словно яд вдыхал. Окончательно советник лишился чувств, когда почувствовал на своей шее поцелуй. Выручили рефлексы. Он попытался оттолкнуть Синдбада. -Хватит этого фарса, прошу, - не в силах более терпеть, Джафар попытался взять себя в руки и стать обычным: холодным, жестоким, расчетливым мужчиной. – Как ты мог бросить короля и прийти сюда? -Король не обращал на меня внимания, а принцесса меня мало интересует, - заключительный поцелуй в шею, и он облизывает губы. По телу Джафара прошлась дрожь от данной выходки, и он сглотнул. – Прошу, выслушай меня. То, что я сейчас скажу, может показаться выдумкой или просто шуткой. Но я прошу тебя, пожалуйста, поверь мне, - советник неохотно кивнул. Ему было страшно. – Джафар, я хочу, чтобы ты был счастлив, чтобы ты улыбался, и, как бы эгоистично это ни было, я хочу, чтобы ты принадлежал только мне, - глаза советника широко раскрылись, и он открыл рот в немом изумлении. – Я люблю тебя. Казалось, сердце Джафара сейчас остановится. Или нет. Оно билось так быстро, что готово было выпорхнуть из груди, и разгоняло кровь по телу с бешеной силой, принося лицу мужчины прекрасную бледно-розовую окраску. В голове творилось что-то странное. Как можно принять эти слова всерьез? Нужно, наверное, быть одной из его многочисленных женщин, быть влюбленным в него по уши, и просто умереть от счастья в итоге. Джафар не являлся женщиной, и поэтому ему было трудно поверить в то, что сейчас происходит. Но разве есть смысл врать? Или он действительно настолько пьян, что говорит об этом? Просто взять и обдумать все сразу не получится. И даже сказать нечего. Губы просто шевелятся, а глаз советник не сводит с глаз короля. Выражение его лица, его улыбка, его душа, которую видит и понимает только Джафар, говорит ему о том, что нужно поверить. -Но это же неправильно, - словно ножом по сердцу обоим. Но кого это остановит? -Назови мне хоть одну вещь, хоть один мой поступок, которому нашлось бы рациональное объяснение, - Джафар молчал. – Вот видишь. Я просто надеюсь, что ты примешь мои чувства, и я ничего от тебя не требую. Но и видеть тебя с кем-то другим не могу. Понимаешь? Каждое слово переворачивало мир Джафара с ног на голову, руша все стереотипы и убеждения к черту. Этот мир слишком удивителен, чтобы поражаться таким вот вещам. И ладно, если бы Джафар не испытывал что-то к королю. Нет, он бы не испытал отвращения или что-то типа того. Но он же до чертиков зациклен на Синдбаде, он не представляет, как бы жил без него, что бы делал. И эти слова, наверное, самое лучшее, что может случиться с ним. Хотя он не прав. Самое лучшее было то, что он чувствовал сейчас. Вкус сладкого, жгучего вина на своих губах. Горячие руки на плечах. Громкое дыхание и стук сердца. Наверное, это и есть счастье.***
-Синдбад, - король империи Коу собственной персоной. -Наконец-то мне выдался случай повидать Вас. Простите мне мою грубость, не мог разделить с Вами веселье, - он поклонился. -Это ничего. Знаешь, я думал, что моя дочь питает к тебе теплые чувства. Если ты понимаешь, о чем я, - Синдбад удивленно кивнул. – Оказалось, все в точности до наоборот. Она потребовала немедленного возвращения домой, и сейчас мы отправляемся. Не знаю, с чего я взял, что из Вас получится хорошая пара. Я очень расстроен, но брак невозможен, - король был опечален. А вот все нутро Синдбада вопило от радости. Конечно, он хотел бы узнать, что послужило причиной недовольства принцессы, но что он больше всего хотел сделать, так это поделиться новостью со своим советником. -Действительно, жаль. Я очень рассчитывал на этот брак, но я считаю, что её мнение тоже нужно учитывать. Спасибо Вам за Ваш визит, было приятно встретиться, - он протянул руку королю, и тот принял её. -И мне, Ваше Величество, и мне, - улыбнулся он. – Надеюсь, что смогу нанести Вам ещё один визит. Уж очень мне тут понравилось. -Буду с нетерпением ждать!***
Прощание с королевской четой особо не затянулось, вот только от принцессы он получил гневный взгляд, о значении которого ещё стоило бы подумать. Но ведь это сейчас абсолютно неважно, правда? -Син! – кажется, ничего в этой жизни не меняется. – Кажется, кто-то обещал взяться за работу. -Ты теперь каждый день будешь напоминать мне об этом? – Синдбад улыбнулся, подходя к советнику. -Ещё бы. Ты совсем распустился в последнее время, - Джафар вздохнул. Снова это чувство, когда тебя сверлят глазами. – Что? -Я счастлив, - и обнял, прижимая к груди. -Я тоже. -Правда?! – Синдбад не поверил своим ушам, даже на мгновение выпустил из объятий советника. Джафар воспользовался этим и вывернулся из хватки, а затем слегка ударил короля по голове скрученным свитком. -Правда. За работу! -Ну, раз уж обещал… Через многое надо пройти, чтобы суметь понять свои чувства. Многое нужно сделать, чтобы их доказать. А сколько всего стоит пережить потом? Но это уже другая история, ведь так?