***
Тем временем, на окраине города, в старом неухоженном особняке, Белая Астрин мерила шагами просторное помещение гостиной и размышляла над тем, как ей поступить дальше. Собравшиеся здесь вампиры не решались даже шелохнуться, без её приказа, зная, на что способна королева в гневе. А после просмотра кадров снятых камерами видеонаблюдения, она была сама не своя. Она и раньше слышала о загадочных неуловимых охотниках, оставляющих за собой горы трупов из разных видов нечисти, но теперь, одна из них едва не добралась до неё. Она не боялась встретиться с этой охотницей лицом к лицу и недоумевала, почему, перебив всю её охрану и даже убив личного телохранителя — Дирка, светловолосая воительница развернулась назад. Неужели её остановило падение этой девчонки? От размышлений и воспоминаний её оторвал звонок мобильника. Не успела она ответить, как в трубке раздался голос, который она ожидала услышать в последнюю очередь. — Здравствуй, Астрин. Нам нужно поговорить. Встречаемся там же где и всегда. — Поняла. Сейчас подъеду. Вернув мобильник в сумочку, она окинула взглядом собравшихся в гостиной вампиров. — Как тебя зовут? — обратилась она к мрачному темноволосому парню, взирающему на свою королеву без свойственного всем остальным подобострастия. — Клэйв, — отозвался он, низким, чуть хрипловатым голосом. — Поедешь со мной. Он едва заметно кивнул и последовал за своей королевой. Астрин решила, что из него выйдет прекрасная замена Дирку. А она, как правило, никогда не ошибалась. Через полчаса женщина уже перешагивала порог знакомого бара и сразу же направилась к самому дальнему от входа столику, где её уже ждали. Тот, кому отчитывалась сама королева, никогда не приходил на встречу с открытым лицом. Вот и сейчас на нём был надет привычный тёмный плащ с капюшоном, тень от которого не позволяла нормально рассмотреть лицо. — Опаздываешь, — констатировал он, даже не подняв головы. — Я приехала сразу же, как ты позвонил… Он сделал ей сделал жест в сторону телевизора, где шли новости, в которых снова сообщали о жестоких смертях в клубе. — Снова ты потворствуешь бойням в клубе? — строго поинтересовался он у неё. — Я прислал тебя сюда не для этого. — Это не моя вина… — снова попыталась оправдаться Астрин. — Ты ведь знаешь, что бывает с теми кто, не оправдывает моих ожиданий? — Этого больше не повторится, — пообещала Астрин, внутренне закипая от гнева из-за того, что приходилось подчиняться кому бы то ни было. — Конечно, не повторится, — холодно согласился собеседник королевы. — Ну, а теперь слушай свою новую задачу…***
Очередной день в спецподразделении по борьбе с вампиризмом выдался не из самых лёгких, поскольку агенты должны были проверять каждый подозрительный случай, каждый звонок и вольные стрелки, от которых поступала часть сигналов, в этом не столько помогали, сколько мешали. Старший агент Мелинда Стадлер пропадала на работе вот уже вторые сутки. У неё был свой интерес, а именно поиск Ив Бишоп, анализы крови, которой дали довольно любопытные результаты. Её кровь не была инфицирована вирусом вампиризма, но и на кровь обычного человека была теперь похоже меньше всего. Мелинда лично курировала ряд тестов с кровью Ив и вирусом вампиризма, в результате которых, выяснилось, что иммунные тела в крови девушки временно подавляют вирус. Но это было странным в первую очередь потому, что в первое своё появление в отделе она была самым заурядным человеком с нормальным среднестатистическим иммунитетом. А это могло означать только одно — между визитами в спецотдел, с Ив что-то произошло. Кто-то привил ей новый иммунитет и частично перестроил ДНК. Теперь Мелинда не находила себе места, желая поговорить с девушкой начистоту и узнать, что на самом деле с ней произошло, потому как это могло стать реальной помощью в борьбе с вампиризмом. Девушка прикрыла глаза, собираясь с силами, но позволив себе подумать о заманчивой перспективе исцеления, она вспомнила отца и брата, которых забрали вампиры… Точнее, отца они убили, но брат. Он до сих пор бродил где-то по улицам этого города и пил кровь. Ради того, чтобы вернуть его, исцелить и заставить забыть все пережитые ужасы, Мелинда была готова абсолютно на всё и бессонница по сравнению с этим казалась такой мелочью. Но вот уже второй день о Ив Бишоп не было, никаких вестей. Девушка словно сквозь землю провалилась, и привычные способы поиска не работали. Мелинде оставалось только ждать, и это невыносимое ожидание изматывало гораздо больше бессонницы и работы. А в последнее время нечисть активизировалась не на шутку. Создавалось впечатление, что они тоже что-то или кого-то ищут и Стадлер могла лишь надеяться на то, что их целью не является Ив. А опасаться было за что, так как в последнее время девушка была настоящим магнитом для кровопийц. Возможно, те чувствовали в ней угрозу или знали наверняка, и поэтому так стремились её убить? Мелинда только покачала головой. Строить догадки — бесполезно. Пока у неё не будет всех частей головоломки или, что ещё проще, самой Ив, она не узнает всей правды. И потому остаётся ждать и искать… убивая вампиров на своём пути. Она встала со своего места и подошла к широкому окну допросной, в которой находились очередные пленники. Зачастую допрашивать их не имело смысла. Они были абсолютно безразличны к боли и смеялись агентам в лицо, порой выдавая лишь фальшивую информацию. Вот и теперь пара вампиров — молодой на вид парень и мужчина за сорок, лишь насмешливо скалились в ответ на просьбы и угрозы агентов. Игра в плохого и хорошего полицейского с ними не проходила. Некоторое время она просто наблюдала за происходящим со стороны, но затем не выдержала и, открыв дверь, зашла внутрь. — О, какая блондиночка к нам пожаловала! — радостно осклабился молодой вампир. — А вы не говорили, что собираетесь нас… Договорить он не успел, потому что Мелинда с абсолютным хладнокровием достала из кобуры табельное оружие и приставила дуло к виску дерзкого насмешника. — Стадлер! — выкрикнул один из агентов, но та даже на него не посмотрела. Всё её внимание было сосредоточено на пленниках, один из которых стал ещё бледнее, насколько это возможно для вампиров, а другой лишь равнодушно усмехнулся. Мелинда перевела ствол пистолета на последнего и с легкостью спустила курок. Содержимое его черепной коробки украсило противоположную стену и униформу одного из агентов, заставив того срочно покинуть допросную из-за плохого самочувствия, но Стадлер это ничуть не волновало. Она снова прижала дуло пистолета к виску молодого вампира. — Стой! — закричал клыкастый пленник. — Чего вы хотите?! — Мне всего лишь хотелось бы знать, что или кого вы так активно ищите в последнее время, — ответила Мелинда. — Королева убьёт меня. — А так значит, ты хочешь умереть прямо сейчас? — Нет. Я скажу. Мелинда удовлетворённо кивнула, присаживаясь на край стола и продолжая держать наготове пистолет. — Рассказывай. — Нам приказано найти двух девушек — высокую светловолосую блондинку, одевающуюся во всё белое и носящую при себе саблю и девушку по имени Ив Бишоп. Фотографии обоих есть в кармане у моего напарника. — Почему они так важны для вас? — Нам всего лишь велено найти их и доставить в целости и сохранности девушку по имени Ив, а со светловолосой сказано поступать, как получится. — И нашли что-нибудь? — поинтересовалась Мелинда. — Узнали, где их видели в последний раз? — Нет. Мы только начали свои поиски. Я сказал вам всё, что мне известно. Отпустите меня. Но Мелинда проигнорировала его просьбу и, просто поднявшись со своего места, покинула допросную. — Что вы себе позволяете, агент Стадлер? — налетел на неё начальник, как только дверь за спиной девушки закрылась. — Вас не допускали к допросу этих подозреваемых! — Но, тем не менее, вы всё слышали и мы теперь хотя бы знаем, кого разыскивают кровопийцы, — устало проговорила Мелинда, не испытывающая ни малейших угрызений совести за совершённый поступок. Какие могут быть угрызения, когда в плане организации допроса её коллеги так безбожно лажали.