Волчьи драбблы

      От автора. В интернете, равно как и в Книге Сказаний игры сказано, что искать Волка Снежка отправилась с неким Пугалом (черт его знает из какой сказки). Однако, так как я это Сказание не знаю, а также потому как одну Снежку отпускать в половину кругосветки в те времена было слишком опасно, я предположил немного иной вариант.              Свежевыпавший снег мягко хрустел под ногами двух путешественников, которые по им одним известным причинам забрались в Карпаты осенью. Уже сбросивший листву лес внимательно следил за ними, не собираясь упускать из виду. А те спокойно шли за клубком шерстяной нити, который катился сам по себе. На самом деле, уже это было весьма достаточным фактом для того, чтобы сжечь и клубок, и, как минимум, женщину — конец семнадцатого века на дворе, как никак. Но свидетелем происходящего был лишь лес.       Светловолосый юноша легко шагал по земле, прикрытой снегом едва на дюйм. И закинутое на плечо кремневое ружье, удерживаемое им за приклад, ничуть не стесняло его движений, как и большая котомка за плечами.       — Пастушок, — обратилась к спутнику удивительной красоты черноволосая девушка, — не устал?       — Нет, мисс Снежка. Все в порядке, — спокойно ответил парень.       — И зачем ты еще и это ружье прихватил? — внимательно наблюдая за клубком, спросила принцесса в отставке.       — Для защиты, конечно, — чуточку удивился Пастушок. — В конце концов, вдруг ОН решит… вспомнить старое?       — Против него это ружье не поможет, — вздохнула Белоснежка, глядя на клубок, который продолжал весело подпрыгивать на прикрытых снегом кочках.       За плечами остался почти двухмесячный путь из североамериканских колоний Британии до Венгрии, где в предгорных лесах скрывался Волк. По крайней мере так сказала фрау Тотенкиндер, а не верить новоявленной главной ведьме Фэйблтауна причин не было. Белоснежка устало вздохнула — что ж, она могла предполагать, что раз уж она сама вынесла кандидатуру Волка на пост шерифа, то ей и придется разыскивать его и вести разговор.       Вспомнив трехнедельное морское путешествие, Снежка поежилась — не слишком чистое корыто не внушало доверия в плане мореходности, а команда внушала еще меньше доверия в плане сдержанности, когда на борту присутствовала такая дама. Во время плавания бывшая принцесса радовалась лишь двум вещам — обвешанному пистолетами Пастушку, излишне серьезно (к счастью!) подошедшему к заданию по охране заместительницы мэра, и давным-давно полученным в Родных Землях от бывшего мужа фехтовальным урокам*.       *Факт. Вскоре после свадьбы Белоснежка уболтала Чарминга (Прекрасного Принца то бишь) научить ее обращаться со шпагой. Когда она сочла свои навыки достаточно высокими, ненадолго отправилась в тот самый лес, где ее нашел Чарминг, и посетила лачугу семерых гномов. С тех самых пор их никто не видел.       Затем — еще более долгое и куда менее комфортное путешествие в скрипящей карете по землям Франции, после нее были Швейцария, несколько независимых германских герцогств и больше половины Венгрии. Последним относительно цивилизованным местом на их пути стал городок Мишкольц у предгорий Карпат, именно выйдя из него они выпустили на волю заждавшийся клубок и отправились за ним. А через несколько секунд после того, как Снежка с тоской вспомнила про горячую ванну в корчме Мишкольца, клубок замер на месте перед небольшим, покрытым снегом холмиком, или, скорее — просто большим валуном или кучей земли.       — И чего он остановился? — поинтересовался Пастушок. — Магия выдохлась?       — Ведьмы уверяли, что он остановится только когда достигнет цели… — пробормотала Снежка. И, когда она уже собралась обойти холмик, тот внезапно зашевелился.       Правая часть приподнялась, снег осыпался в разные стороны, и перед опешившими на пару секунд сказаниями предстала гигантская волчья голова. Серый, мягкий на вид мех, черный блестящий нос размером с половину головы нормального человека, клыки, не всегда помещающиеся в пасть и глаза. Два огромных шара цвета расплавленного золота. Снежка всего несколько раз в жизни встречала это существо, и всегда ее обескураживали эти глаза — невозможно было угадать, куда в этот момент смотрит Большой и Страшный Серый Волк.       — Чего надо? — осведомилась волчья голова.       — Мистер Волк, я пришла предложить вам работу, — Белоснежка набралась храбрости ответить на вопрос зверя лишь через несколько секунд после самого вопроса.       — Работу? — переспросил Волк. — Мне казалось, я ясно дал понять, что не собираюсь использовать эти ваши Чары. Да и кто, в конце концов, набрался храбрости пригласить меня в ваше уютное поселеньице? — закончив, Волк несколько раз махнул лапой по левому уху, совершенно собачьим жестом.       «Интересно», — мелькнула мысль у Снежки, — «При таких размерах какие у него могут быть блохи?»       — У нас… проблемы с поддержанием порядка, — нехотя произнесла Снежка. — Слишком много самых разных Сказаний, слишком сильны разногласия между ними. Хоть мы все и подписали Пакт Фэйблтауна*, не все готовы так быстро отбросить былые разногласия. Нам нужен шериф, тот, кто будет следить за порядком внутри сообщества — и тот, кто будет защищать сообщество от простаков.       *Пакт Фэйблтауна — общесказательный договор о примирении. По сути — полная амнистия за все дела и преступления, совершенные в Родных Землях. Сказаний осталось слишком мало, чтобы еще резать друг друга в старых спорах. Бигби, кстати, тоже подписал.       — И как вам в этом могу помочь я? — осведомился Волк, косясь одним глазом на Пастушка, нервно оглаживающего приклад ружья. — Я и читать-то не умею.       — Умение читать — дело наживное, — отмахнулась Белоснежка, уже забывшая о первоначальном страхе. — Главное — у вас есть острый ум, вы умеете различать ложь и истину, зрить в корень вещей. Вы сможете стать хорошим шерифом, мистер Волк.       — Даже если я и соглашусь, есть одна проблемка, — саркастично ответил Волк, поднимая голову и демонстрируя, что даже лёжа он остается выше среднего человека. Пастушок сглотнул и до судорог сжал пальцы на прикладе ружья. — Я — Большой Злой Волк. Не думаю, что сохранению вашей секретности поспособствует гигантский волк посреди Нью-Амстердама, если Чары подведут.       — Мы решили и эту проблему, — с торжествующей улыбкой произнесла Снежка, доставая из ножен, висящих под шубой, вычурного вида кинжал — изогнутый, с выступами и зазубринами, и гардой, состоящей из переплетенных металлических полос. — Ликантропный кинжал. Если им порезать человека, то он станет оборотнем, и будет превращаться в волка.       Покрытый мехом собеседник Снежки лишь шевельнул ухом и чуть приподнял бровь — по крайней мере, именно так заместительница мэра расшифровала расширение его глаза.       — Мы уверены, что если им порезать вас, то магия даст обратный эффект: вы сможете выглядеть как человек, но не перестанете от этого быть волком — и сможете становиться таким, как сейчас, когда захотите.       — А если магия сработает не так как надо? Оставит у меня, например, хвост, клыки и уши? — вновь саркастично заметил Волк, опуская голову на сложенные перед нею лапы.       — Ведьмы все как одна клялись, что никаких накладок не будет, — по-прежнему улыбаясь, ответила Белоснежка. Пастушок обоими глазами косился на спутницу, столь бесстрашно разговаривающую на равных со столь ужасным чудовищем.       — Тогда такой вопрос: если я соглашусь на твое предложение, кому мне придется подчиняться? Я всю жизнь был свободным волком, делал только то, что хотел — так с какого хрена я сейчас должен ложиться под какого-то высокородного долбоё*а? — к концу тирады Волк приподнялся на передних лапах и перешел на рык — негромкий, у людей даже шапки с голов не слетели.       Не обращая внимания ни на «разбушевавшегося» Волка, ни на Пастушка, с обреченной решимостью наставившего ствол своей фузеи на зверя — ствол не дрожа уставился в его лоб — Снежка продолжила.       — Мэром Фэйблтауна был избран король Коул, как тот, кто больше многих других сделавший для беженцев, — Волк, который отчасти лишь из желания насолить Врагу, провел в мир простаков сотни и сотни Сказаний, фыркнул на такое заявление. — Вашим непосредственным начальником будет он. И я, как его заместитель.       По эмоциям, на мгновение проступившим на лице девушки, Волк понял, что король не так уж много времени уделяет своим обязанностям мэра. Похоже, текущие дела он оставляет на заместителя. Волк не так уж много понимал в тонкостях управления поселениями, но догадывался, что работенка была адской.       — Давайте говорить начистоту, — вновь улегся на снег Волк. — Вам нужен тот, кого все боятся, кому они не смогут угрожать, с кем испугаются спорить, и кто порвет любого, кто посмеет угрожать вашему «Сказочному городку». Вам нужен не Волк, а цепной пёс.       — Нам нужен хранитель, — твердо ответила Снежка, весь ее вид выражал непреклонность и непоколебимость. — Нам нужен тот, кому мы сможем доверить всех нас. И уж поверьте, мистер Волк, никому — никому! — не удастся безнаказанно причинять вред жителям Фейблтауна и окружающим простакам. Даже шерифу. Даже вам!       На это Волк не ответил — не поднимая голову, он продолжал пялиться на Снежку, и та могла лишь надеяться, что он раздумывает над тем, чтобы принять ее предложение. В конце концов, никто из других Сказаний, которые смогли сбежать в мир Простаков, не смог бы занять пост шерифа. Наверное, из выживших Сказаний именно Волк был самым могущественным (может быть несколько ведьм и могли сравняться с ним в силах или превзойти его), и уж точно самым независимым. Когда молчание затянулось слишком уж надолго, и Белоснежка уж решила было что отказ неминуем, Волк в очередной раз выкинул номер. Завалившись набок, он вытянул вперед левую лапу подушками вверх (оценив размер, Снежка отметила, что если взять отдельно такую лапу, то никаких постельных подушек не надо), и сказал одно лишь слово.       — Режь.       — Вы уверены? — услышав столь быстрое согласие, Снежка немного растерялась. Она считала, что на уговоры Волка придется потратить как минимум несколько дней. Признаться честно, она даже не была полностью уверена в том, что он вообще на это согласится — нельзя было полагаться на логику в вопросах трудоустройства зверя, прожившего не одно столетие в Родных Землях.       — Ты права во многом, в том числе — что долго оставаться в этом мире Большим Злым Волком я не смогу, — ответил потенциальный шериф. - Вернуться в Родные Земли тоже не выйдет, становиться безумным животным, лязгающим клыками на цепи Врага я не намерен, а укрыться там больше негде. Война же против целого мира слишком утомительное занятие. Так что режь. Человеку легко спрятаться среди людей, а если они станут слишком уж мне докучать, я всегда могу вернуться в лес в любом обличье.       Собрав всю храбрость в кулак, Снежка подошла поближе и, взглянув в огромные глаза Волка, аккуратно, но достаточно сильно резанула его по нижней подушке, самой большой. И ничего не произошло — лишь кровь потекла по лапе. Не успела Белоснежка разочароваться, когда первая капля ярко алой крови упала на белый снег, и тут же Волк мягко поднялся вверх — нет, не на лапах, а будто гигантская мама-волчица приподняла его за загривок.       Волк с интересом оглядывался по сторонам — ощущение легкости, которое он испытывал очень редко, когда бежал вовсю прыть, используя способности, перешедшие от отца, захватило все его тело, от кончиков ушей до когтей на лапах. Затем непонятно откуда взявшийся ветер закружил снег вокруг него, так, что он перестал что-либо видеть, и… Та самая сила, которая подняла его, теперь мощно припечатала его к земле.       Первое, что услышала Белоснежка после того, как стих ветер и снег вперемешку с уже сброшенными деревьями листьями начал опадать — ругательства. Волк ругался просто, но со вкусом, ни разу не повторяясь, и голос его стал немного выше. Больше похож на человеческий. Затем снег и листья окончательно рассеялись, и она увидела обнаженную мужскую спину. Целомудренно отвернувшись, Снежка кивнула Пастушку. Тот отложил ружье, приставив его стволом к дереву, и стянул с себя мешок, в котором, кроме всего прочего, находилась одежда для Волка и несколько пар обуви — кто знает, какой у него будет размер?       Через несколько минут Пастушок доложил о готовности — Снежка тут же обернулась, и обнаружила перед собой худощавого мужчину, чуть выше среднего роста, с длинными темно-каштановыми волосами и аналогичного цвета спутанной густой бородой. Одежда на пару размеров больше мешком висела на нем, хотя его это не беспокоило.       Путь обратно в колонии был долгим. Сначала Волку пришлось научиться ходить на двух лапах, точнее — на ногах. На привалах он норовил сразу же улечься набок и свернуться в клубок, и лишь затем садился на бревно или кочку. Снежка предложила ему было превратиться в волка и пройти так до границы леса, но тот отказался, сказав, что нужно привыкать к человеческому телу и бытию.       Честно говоря, ее смешило то, что им с Пастушком пришлось учить взрослого мужчину есть ложкой вместо лакания из тарелки, отучать его шлепать растопыренными пальцами по затылку, когда ему требовалось почесаться, и другим естественным для любого человека мелочам. Волк учился быстро, не переставая ругаться и ворчать, что Снежка также находила весьма забавным.       Первую пользу от присутствия Волка они почувствовали вскоре после выхода в цивилизацию. К тому времени он узнал достаточно для того, чтобы не вызывать слишком много удивленных взглядов от окружающих людей, и постоянно был рядом со Снежкой и Пастушком, которые следили за ним и поправляли при нужде. Польза же была весьма проста — если ранее некоторые из мужчин пытались добиться общества Белоснежки и навязывались до тех пор, пока Пастушок не начинал тянуться к оружию, то теперь стоило им лишь приблизиться, и один хмурый волчий взгляд исподлобья заставлял их бледнеть и на ватных ногах отходить в сторону.       Пастушок же, видя вместо жуткого монстра вечно хмурого и недовольного человека, нашел в себе достаточно храбрости для более-менее нормального общения с Волком, что Белоснежка находила в высшей мере приятным фактом. Ведь если Пастушок смог найти с ним общий язык, значит, и другие Сказания смогут.       После возвращения в колонии Снежка сдала Волка с рук на руки Икабоду Крейну, занявшего привычное ему место сельского учителя — в окрестностях Нью-Амстердама, не Сонной Лощины, увы. Увидела его она лишь через несколько месяцев — гладко выбритый Волк держал в руке дымящуюся трубку, другой вежливо открывая перед ней дверь в приемную Фейблтауна. То был первый его день в качестве шерифа.       — У меня есть работа для вас, Бигби, — заместитель мэра едва обозначила вежливую легкую улыбку.       — Я к вашим услугам, мисс Снежка, — спокойно ответил Волк, выдохнув очередную порцию дыма.