Полёт Какодемонов. Или: Ясного Неба!

Закат… Сегодня он был особенно прекрасен. Огромный, докрасна раскалённый шар Солнца, так похожий на него внешне, медленно опускался за горизонт, окрашивая вершины обычно угольно чёрных скал на севере в красивый кроваво-красный оттенок. В то же время маленький бледно-голубой шарик второй звезды только-только начинал выглядывать из-за гор, стремясь слиться со своим старшим собратом и, встретив его на полпути к земному краю, полностью поглотить его излучение и подарить атмосфере невероятное по красоте сияние электромагнитных бурь, ежегодно обрушивающихся в этот день на их планету. Редкое, но завораживающее явление, нашедшее своё отражение не только в живописи и литературе, но и в религии. Воспетое в стихах и поэмах, запечатлённое в синематографе и обросшее миллионами легенд в устных народных преданиях. Начало нового года. Встреча двух Солнц. Величайшее космогоническое явление, на несколько часов окрашивающее небо во все цвета радуги, которые только способен воспринять глаз. И то, что этот глаз был представлен в единственном экземпляре, совершенно не влияло на конечный результат. Молодой какодемон – Шаар Эр К'Орккуруш из племени Вулканических гор – (круглый, как шар и красный, как Солнце!) приподнявшись над гнездом и зависнув воздухе в футе над землёй, благодатно щурился на сближающиеся светила и с улыбкой наблюдал за сверкающими небесами. Он наблюдал за этим явлением уже не первый год (ради этого он и выстроил своё гнездо практически на самой вершине Одинокой Скалы), но каждый раз он не уставал поражаться красоте и размаху божественного творения. А сегодняшний день обещал стать особенным! Ведь именно сегодня заканчивался календарь Древних, а затмение Солнц отмечало начало Новой Эры. И многочисленные пророчества относительно Конца Света, намеченного на начало нового года, обещали сделать этот праздник ещё более весёлым. Какодемон искренне гордился тем, что умудрился занять места «в первом ряду» и теперь с нетерпением ожидал начала представления. Через четыре часа бесплодного ожидания он ничуть не утратил присущего ему оптимизма – если Конец Света не наступил, можно продолжать жить дальше и радоваться жизни. Когда-нибудь он всё равно наступит! И вот тогда уже в полной мере можно будет насладиться незабываемым зрелищем! А пока остаётся только наблюдать за неторопливым путешествием синего карликового Солнца вдоль горизонта и ждать более подходящего момента для ставок на выживание отдельных видов. Как-никак Конец Света описывали как весьма «забавное» мероприятие, после которого выживут только «самые-самые» (если, конечно, сумеют выжить). Следовательно, именно на них-то и нужно делать ставки! Какодемон уже заключил пару сделок с самим собой (к сожалению, в других местах такие сделки, почему-то, считались аморальными) и ничуть не сомневался, что этим «самым-самым» окажется он сам. Какодемон даже усмехнулся, восхищаясь собственной уникальностью. Он так увлёкся размышлениями о своей уникальной неповторимости и составлением планов на будущее (на времена, которые начнутся после Конца Света), что уже ничего не замечал вокруг себя. Буря закончилась, и небеса, получив долгожданную передышку, постепенно возвращали себе привычную яркость. Воздух свежел под натиском подступающей ночи, а какодемон всё так же висел над краем обрыва, наслаждаясь окружающей тишиной и покоем. Но вдруг он моргнул и отлетел под защиту скалы. Какое-то предчувствие заставило его вздрогнуть и обратить свой взор на северо-запад. Там, где горы, постепенно пригибаясь и врастая в землю, обращались в равнину; там, где равнина – тёмная, почти чёрная земля, покрытая чахлой растительностью – встречалась с небом; там, где небо, эта безкрайняя величественная пустыня без единого облачка и, несмотря на поздний час, не озарённое ни единой звездой поле, встречалось краем своего купола с твердью земли, – там разгорался алым огнём неистовый пожар зарницы. Это Солнце, уходящее за горизонт, окрашивало небо и облака над собой в яркие причудливые цвета, заставляющие весь мир замереть от невыразимо прекрасного зрелища. Он так и не понял, что заставило его… нервничать? Эти зарницы, полыхающие на полнеба, чрезмерно большие и красочные после электромагнитных бурь? Подобное явление не было редкостью в этих местах. Да и в любых других тоже. Однако ощущение чего-то ужасного явственно ощущалось в воздухе. Как будто случилось нечто непоправимое, нечто, способное изменить весь мир! Какодемон вздрогнул ещё раз, встряхнулся всем телом, моргнул и, скорчив недовольную гримасу, неспешно отлетел в тень скального навеса (просто, на всякий случай). Здесь, под надёжной защитой от ветра, дождя и чужих глаз, он выстроил когда-то своё гнездо, и теперь, уютно устроившись в ворохе сухих веточек, принялся с опаской наблюдать за небом. Долгое время ничего не происходило. Какодемон даже усмехнулся своей наивности. Он уже готов был плюнуть на всё, списав эти нехорошие ощущения на расшалившиеся нервы, но в этот момент вдали, в небе над горизонтом, появилось несколько точек. Они росли, постепенно увеличиваясь, и вот среди них уже можно различить парящие «шары» какодемонов и характерные очертания Пайн Элементалей. Они летели в боевом построении и на приличной скорости. Ровными рядами, разбившись на тройки, они в несколько горизонтов шли высоко над землёй, демонстрируя не столь свою силу и магическую мощь, сколь неповторимое мастерство левитации и полёта. Едва ли кто-либо ещё из ныне живущих летунов смог бы выдерживать настолько близкие дистанции и при этом не нарушать строй. Можно было не сомневаться, что они принадлежали к лучшим армейским подразделениям его мира. А печати элитных войск, чёрным огнём полыхающие на их шкурах, лишь укрепляли эту уверенность. Какодемон вылетел из гнезда и завис в метре над обрывом, с тоской глядя на подлетающих сородичей. А ведь он мог быть вместе с ними. Мог, так же как и они, лететь в едином строю, выполняя задания правительства и наводя ужас на всех ползающих по земле тварей, неспособных даже взлететь! Быть частью Великой Армии! К сожалению, во время призыва он был отбракован (теперь уже не важно, по какой причине) и вряд ли когда-нибудь сможет войти в ряды доблестных Защитников Мира. Но он знал, что когда-нибудь он обязательно (всенепременно и без всякого сомнения!) присоединится к ним. Пусть не сегодня. И даже не завтра, но послезавтра уж точно он будет среди них! Он был так же уверен в этом, как и в том, что он являлся единственным представителем своего народа, живущим на этой скале. Он весь так и раздулся от переполнявшей его гордости. Его шипы засверкали в свете голубой звезды, а шкура пошла яркими красно-бордовыми пятнами. Он даже подпустил немного синевы на груди и боках в надежде, что его яркий наряд заметят. У его народа, насколько он помнил из своего детства, большой размер и яркий окрас являлись показателем статуса, и теперь он всеми силами старался выглядеть солидно (чему изрядно мешала сияющая многочисленными зубами ухмылка, вылезшая на морду и не желающая с неё сползать). Он искренне надеялся, что пролетающие мимо него воины обратят на него внимание и пригласят присоединиться к ним… Они пролетели мимо, не соизволив даже взглянуть в его сторону! Несмотря на все его попытки привлечь их внимание. Как и другие его сородичи, они не пожелали заметить его, поприветствовать, заговорить. Так же, как и все из его прежней жизни… Все и всегда смеялись над ним. Никто не желал воспринимать его всерьёз, никто! Ведь он родился другим, не таким как остальные. Но это заметили далеко не сразу. Таких, как он обычно убивали еще в детстве… Но ему повезло. Если это можно так назвать. Он успел вырасти. И его просто изгнали из Гнезда. Собственное племя отвергло его! Выгнало со своих земель, отправив в вечное изгнание, лишив Родины и Дома. «Глупцы! – думал какодемон, всё больше распаляясь от осознания собственной смелости. – Они еще пожалеют о своём поступке!» Уж он-то им покажет. Он докажет им всем (и в первую очередь себе) что он ещё на что-то годен. Он докажет всему Миру, что такие, как он – достойны лучшей участи, чем бесконечное одиночество и изгнание… Когда-то давно он навсегда покинул страну Вулканических гор, и выстроил собственное Гнездо на вершине Одинокой Скалы, отстоящей на тысячи миль от его прежнего дома. Там, где никто из его родного (и до сих пор оставшегося единственным для него) племени никогда не смог бы его отыскать. Там, где он мог бы жить в одиночестве и покое, не опасаясь за свою жизнь. Он бежал от насмешек и смерти, чудом избежав генетической отбраковки, и едва не погиб по дороге сюда. И поселился здесь, на этой скале. С тех пор он жил абсолютно один. Долго. Очень долго. И до недавнего времени он думал, что так будет всегда, но сейчас… Сейчас он не знал, что ему думать. Волна ярости, поднявшаяся в душе, опала, уступив место растерянности и недоумению. Какодемон «затряс головой» и заморгал. Он попытался сосчитать своих сородичей, пролетевших мимо его гнезда. – Что-то тут не так… – подумал он. – Что-то произошло в мире. Уж слишком большой группой они летят! И уж точно не по мою душу. Должно было случиться нечто невероятное, раз потребовалось вмешательство воздушных войск. Да при этом в таком количестве! И будь он проклят, если не узнает, что именно там произошло! Возможно, это его единственный шанс показать себя. Шанс, которого он ждал столько лет! Он решил во что бы то ни стало проследить за ними и, дождавшись, когда они отлетят на порядочное расстояние, взмыл в небо и последовал за сородичами. Впрочем, он тут же вернулся и, метнувшись под скальный навес над гнездом, проглотил несколько увесистых камней – особая разновидность соединений кремния и фосфора с некоторыми другими минералами: это позволит ему лучше контролировать полёт и не улететь случайно за высшие приделы атмосферы. К тому же они послужат основой образования плазменных снарядов, что-то подсказывало ему, что они могут сегодня пригодиться. Какодемон усмехнулся, поражаясь собственной дальновидности, и отправился догонять улетевших собратьев.