Полёт Какодемонов. Или: Ясного Неба!

Он проделывал подобную операцию ещё несколько раз. Дожидался, пока самое опасное существо начнёт «перезаряжать» своё оружие, на максимально возможной для себя скорости подлетал к нему, выплёвывал шар плазмы и старался поскорее убраться оттуда, пока оружие в руках существа не взорвалось, разметав всю его группу. Сухопутным войскам оставалось только добить оставшихся демонов и продвинуться ближе к порталам, с каждым разом всё сильнее сужая кольцо и оттесняя захватчиков обратно в их мир. Впрочем, последние вскоре разгадали его манёвры и начали стрелять по нему прицельно. Одиноко парящий какодемон вызывал у них приступы паники большие, чем целая стая Импов, окружающих их. Хорошо хоть другие какодемоны оценили его вклад в общее дело и стали, по возможности, помогать ему. Кое-кто из них даже попытался повторить его манёвр, но у них, естественно, ничего не получалось. Ведь только у него был полный набор дефектных генов, позволявших ему «плеваться» лучше остальных. Да и не только… Именно поэтому его и не взяли в Армию, изгнали из Семьи, вечно смеялись над ним и презирали… Изгой, ставший героем. Какая ирония! Сейчас сама Армия надеется на него! А Пайны даже отправили несколько роёв летающих черепков на его прикрытие. Хотя они только мешали своим мельтешением и не давали как следует прицелиться. Но не смотря на это количество иномирных существ неуклонно сокращалось. Они уже не пытались сдерживать наступление и старались, по возможности, организованно отступить и скрыться в своих порталах. Через полчаса всё было кончено. Последнее существо, выстрелив на прощание из серой «коробки» в толпу Импов, юркнуло в «портал» и растворилось в зеленоватом свечении. Вслед ему полетели огненные шары, но, по всей видимости, так и не достигли цели. Кто-то из чрезмерно ретивых Импов последовал за ним, но остальные остановились возле порталов, нерешительно топчась на месте и поджидая своих более сильных собратьев (вместе с указаниями от руководства). Шаар Эр К'Орккуруш парил над Озером Скорби. Сейчас это его название, как никогда соответствовало действительности. Он кружил высоко в небе, разглядывая места сражений и тихо поражаясь жестокости окружающего мира. Он выжил, но до сих пор с трудом мог поверить в это. Бой был слишком ужасен. И Шаар не сомневался, что со временем эта битва войдёт в историю его цивилизации, как самая тяжёлая и кровопролитная из всех. И то, что он, Шаар Эр К'Орккуруш, возможно, станет частью этой истории – приятно тешило его самолюбие. Впрочем, его радость была омрачена ужасной ценой, уплаченной за эту победу… Всё Озеро было усеяно телами погибших. Какодемон с прискорбием отметил, что со стороны местного населения жертв было не в пример больше. Захватчики стояли насмерть и не спешили уходить с захваченных земель. Впрочем, это не помешало доблестной Армии выбить их обратно в тот мир, из которого они пришли. И последовать за ними, дабы развить успех. Зло должно быть уничтожено! И если для этого Великой Армии придётся воевать на территории демонов, она согласна пойти на это. Из двенадцати порталов, висевших над Озером Скорби в начале боя, открытыми остались только пять. Проходя сквозь «воронки», существа запирали их за собой, но эти последние, почему-то, остались открытыми. И это существенно облегчало задачу преследователям. Бароны, собрав своих Рыцарей и дождавшись, пока колдуны обсудят план дальнейших действий и отдадут соответствующие приказы, начали заходить в порталы. Импы, нерешительно потоптавшись на месте, последовали за ними, увлекая за собой отары «Пинки», в пылу битвы совсем потерявших голову от запаха крови и буйства витавших над полем энергий. Впрочем, часть армейцев осталась в окружении – Архвайлы справедливо полагали, что если существа сумеют пробить сюда новые проходы, здесь должны находиться те, кто сумеет их остановить. Какодемон надеялся, что их сил хватит, чтобы сдержать возможный натиск захватчиков, если те решатся на контратаку, до тех пор, пока из Столицы не прибудет подкрепление. Конечно же, если там знают о результатах сражения и уже готовят карательный экспедиционный корпус, чтобы отправить его на завоевание чужого мира. Как бы то ни было, сухопутные внизу продолжали суетиться, словно во время праздника Быка, когда на улицы Столицы выпускают стадо разъярённых «Пинки» и стараются убежать от них, одновременно загнав их на Колизей. Импы устроили несколько стычек между собой, пытаясь решить в какой из порталов им заходить. Представители более высоких сословий вели себя сдержаннее – они с достоинством проходили сквозь расступающиеся перед ними ряды «низших», не удостаивая последних даже взглядом, и скрывались в ярком свечении. Тут и там по полю носились отбившиеся от общего стада «Пинки», сшибая с ног и тех и других. Импам с трудом удавалось поймать их и направить их неуёмную энергию в правильную сторону. Часть из этих Импов (какодемону даже показалось, что слишком уж «большая» часть), вероятно, передумав (или просто убоявшись) переходить на ту сторону, стремилась протолкаться к окраинам Озера и занять своё место в оцеплении. Иные же, наоборот, изо всех сил старались оказаться в первых рядах и не стеснялись применять силу, расталкивая всех. Они и создавали это ощущение сумятицы, царившей в толпе. Несмотря на всю эту вакханалию, Архвайлам удавалось сохранять некое подобие дисциплины и так распределять войска, чтобы те не мешали друг другу. Им потребовалось не так много времени на то, чтобы организовать перемещение, пресекая образующиеся стычки, и отдать приказы, проконтролировав их выполнение. Солдатам не слишком нравилось их рвение, но колдунам, всё же, удалось добиться относительного порядка. Вскоре, было восстановлено и оцепление вокруг Озера. Его участники, вспоминая прежние ошибки, начали возводить укрепления и искать временные укрытия в горах, окружающих его. Добровольцы же, оставшиеся на поле, продолжали неспешно заходить в порталы. Внезапно, из одного из них вылетел переливающийся ярким зеленоватым пламенем шаровой снаряд и, с чавкающим звуком вонзившись в толпу обступивших проход пехотинцев, взорвался, испепелив на месте многих из них. Ряды Импов дрогнули, но уже через секунду с удвоенной яростью ринулись в зеленоватое свечение, стремясь поскорее проникнуть внутрь и отмстить за гибель своих собратьев. – Воистину, – подумал какодемон, наблюдая за толкотнёй, устроенной Импами возле входа в портал, – как говорил кто-то из древних: «Страх придаёт сил!» И смелости… – усмехнулся он… И скривился от боли. Он вспомнил, как один раз, атакуя, он опустился слишком низко к земле и не успел увернуться. Одно из существ полоснуло по нему обжигающим «синим огнём». Этот шрам ныл до сих пор, причиняя массу неудобств. Начинаясь у лба и проходя по всей левой щеке, он обрывался где-то за вторым ухом, уродуя его (и без того потрёпанную в бою) внешность. А он так гордился ей! Существо жестоко поплатилось за свой опрометчивый поступок, но, всё же, успело сбить летящего за ним «Виверна». Атака была сорвана, а какодемон, каким бы смелым он не считал себя ранее, едва не сошел с ума от ужаса. Он восхищался храбростью армейцев и, в особенности, летунов, помогавших ему. Эти бедняги слишком часто принимали на себя удар, предназначавшийся ему. Существа, почему-то, не могли отличить его от других какодемонов и стреляли по всем по ним с одинаковым упорством. Хотя и хотели сбить только его. А летуны прикрывали его своими телами… Двое пали жертвами «разумных снарядов», другие закрывали его от «синего огня», но все они, почему-то, старались всячески защищать и оберегать его, изредка направляя в нужную сторону и давая ценные советы. Без их помощи он вряд ли смог бы добиться большего успеха и принёс бы этот бесценный вклад в победу своей Армии… Теперь он по праву мог называть эту Армию – своей, ибо уже доказал своё право считаться одним из них. Озеро постепенно пустело. Толпа уменьшалась, и бойцы, обступившие порталы, проникали в чужой мир всё более уверенно. Легионы шли в бой! Внезапно, с той стороны воронки портала появился Имп, и толпа радостно взревела – всё в порядке. Больше уже никто не боялся идти в неизвестность. Дорога была свободна, и по крайней мере первые метры чуждого мира захвачены нашими войсками. Плацдарм для вторжения был готов. И оно только начиналось! Стемнело. Солнце уже скрылось за горизонтом, но поверхность Озера продолжала освещаться тусклым призрачным светом, источаемым телами Архвайлов. Слишком слабым, чтобы разогнать тьму, но достаточным, чтобы видеть то, чем они были заняты. И видит Бог, не многим понравились бы их дела… Колдуны с интересом рассматривали наиболее уцелевшие тела погибших существ. Кто-то из них даже пытался воскресить парочку из них, дабы задать несколько вопросов. Результаты их явно не радовали, они ругались между собой и, сжигая неудавшиеся попытки, переходили к следующим телам. Они продолжали экспериментировать в смутной надежде на успех. – Что ж, – подумал Шаар. – Дело хорошее. Только, надеюсь, они не нарушат правила техники безопасности и будут держать их под контролем постоянно. Нам сейчас не хватает ещё и войны с мертвецами! Какодемон болезненно вздрогнул, предчувствуя что-то нехорошее, и продолжил полёт. Народу на поверхности Озера осталось очень мало, а оставшиеся старались поскорее проникнуть в чужой мир. Никто не хотел пропускать веселье! Какодемон наблюдал за ними и выбирал подходящий момент, чтобы пролететь в ближайший портал. Внезапно от земли отделилась фигура какодемона и устремилась к нему: – Вы должны немедленно лететь со мной в Столицу! – выпалил он. – У нашего руководства наверняка найдётся для вас несколько вопросов. Если вы, конечно, не против. – Да, но… – замялся Шаар, не зная, что и ответить на подобное заявление. – Я буду сопровождать вас, – не слушая его, продолжал какодемон. – Чтобы вы не заблудились. Мне всё равно нужно доставить им рапорт о случившемся, так что вы не станете обузой. Но мы должны отправиться немедленно! Так вы согласны? – Я просто… – Хорошо! Тогда летите за мной. И поторопитесь! К рассвету мы уже должны быть в Столице, – скороговоркой закончил какодемон и, развернувшись, устремился на запад. Шаар ошарашено глядел ему вслед. Это было уже слишком! Он мог понять благодарность Армии за помощь, но… Приглашение в Столицу? Туда могли попасть только Избранные, и стать одним из них – это было верхом мечтаний простого какодемона! Среди них даже ходила поговорка: «Увидеть Столицу и умереть». В том смысле, что попав в неё, глупо было мечтать о чём-то большем. Он обратил внимание на оставшихся внизу какодемонов. С трудом отыскав их в наступившей темноте, он поразился тому насколько мало их осталось. Из более чем сорока особей, некогда пролетавших над его гнездом, выжило только восемь. Выстроившись в колонну по одному, они готовились залететь в портал. Ему захотелось последовать за ними. Он так хотел повеселиться на Той стороне! Но приказ… Руководство будет недовольно, если он ослушается его. К тому же, это ведь неплохой шанс побывать в Столице. Возможно, его даже наградят! Руководство всегда славилось своей щедростью. Нельзя было упускать такой шанс… Какодемон невесело усмехнулся, поражаясь собственной наивности. Вздохнув, он полетел вслед за проводником. Через некоторое время Шаар Эр К'Орккуруш остановился и с тоской в глазе оглянулся на портал. – Ясного вам Неба, – сказал он, глядя вслед исчезающим в зеленоватом свечении «Вивернам». – Ясного Неба, друзья! Ясного Неба… Конец. (Имеющий счастье в полёте, да не утратит его, вернувшись на землю).