На гребнях волн

- Его величество приказывал оставить его одного, - твердо произнес слуга, стойко загородив собой дверь в кабинет короля. – Я вынужден просить вас ждать, господин… - Не могу я ждать! – прорычал тот. - Мне срочно нужно с ним переговорить! Быстро позовите его! - Простите, Ваше высокопревосходительство, но я не могу, приказ… - К чертям приказы! Живо! - гаркнул он так, что слуга подскочил и растерянно оглянулся на закрытую дверь. Затем снова направил испуганный взгляд на собеседника. – Дело не требует отлагательств! Слуга сглотнул и, стукнув пальцами по двери, осторожно открыл её. - Ваше величество, я прошу прощения, но его высокопревосходительство яро настаивает на немедленном разговоре. За столом с гусиным золоченым пером в пальцах над листом бумаги склонился Уильям Второй – его величество. Король. Он выпрямился, показывая всю силу своей представительности – аристократичные черты лица немного грубые, но оттого более внушительные, черные волнистые волосы до плеч, подернутые серебристой проседью, густые темные брови, между которыми пролегла глубокая складка и неширокие, но крепкие плечи, прикрытые темно-красной мантией, расшитой золотыми нитями. Власть и жестокость чувствовалась в каждой морщинке на его лице, в каждом его движении, в каждом взгляде и слове. - Нортон, что же вы так грубы с моим ближайшим слугой? – спросил он с усмешкой, подняв взгляд на премьер-министра. - Я пришел с очень важными новостями! – горячо объяснил тот, в мыслях уже сгорая от нетерпения и гнева! - Что ж, - его величество в очередной раз окинул взглядом Нортона и кивнул слуге, – Проходите. Премьер-министр влетел в его кабинет, слуга тихой тенью закрыл за ним дверь. - Ваше величество! Я нашел свою дочь. Воцарилось молчание. Король изумленно воззрился на него. - Вы шутите? Девочка пропала больше семнадцати лет назад, такое просто невозможно, - с некой неуверенностью проговорил он, поднимая брови. Нортон покачал головой. - Я клянусь, это она. Василиса… она очень похожа на свою мать… - Тогда почему вы не привели её? – недовольно прервал король. – Вы всегда говорили, что хотите вернуть этого ребенка. Нортон ответил не сразу – молчал долго и горько. Его лицо застыло маской неразрешимой задачи, внутренней борьбы с самим собой. - Я не смог, - вымолвил он, а его величество выжидающе сложил перед собой руки. – Помните, как наш корабль разграбили пираты, перебив всю охрану? Моя дочь стала одной из них. Именно она пробралась к нам и помогла им. Король в шоке провел ладонью по лицу. - Я… Вернуть ее уже нельзя, вы понимаете это? – он глянул на премьер-министра и заметил непоколебимость в его глазах. - Почему? Можно! - Как?! – повысил голос король. – Вы понимаете, что её повесить нужно сразу, как только она попадет в наши руки! За пиратство! И даже если я не верю, что восемнадцатилетняя девушка связалась с пиратами, то общество точно затребует отправить её прямиком на эшафот! Она не будет спокойно жить среди нас, если известно, что она преступница! - Но ведь можно все обставить по-другому. - Немыслимо! - Мне нужна дочь, Ваше величество. Я уверен, она сможет быть достойной наследницей… - То есть ваш старший сын вас уже не устраивает? – язвительно вопросил король. - Вы же специально ради него в качестве наследника вновь женились на Нире! И у вас даже впоследствии родилась еще одна дочь. Так зачем вам именно она? - Не могу я смотреть на то, как она – моя родная дочь, хоть я ее совсем не знаю – водится с этими морскими псами! Да из неё можно сделать нормального человека, прекрасную леди! Поверьте, она красива! Даже Лисса не казалась мне такой прекрасной! Её можно выдать за шикарного богатого молодого человека, она как раз в подходящем возрасте! - Так вот зачем она вам нужна, - поддел его величество. - Она моя дочь! – выкрикнул Нортон, еле сдерживая поток ругательств в адрес короля. – Я должен вернуть ее! Оставить здесь любым способом, запереть на тысячу замков, связать, но оставить здесь! Хотя я уверен, что это все не понадобится – она легко пойдет со мной, ведь я посеял в ней сомнения. Позвольте мне начать поиски! Прошу Вас, Ваше величество… - Но что мы будем делать с тем, что она пиратка? - Умоляю не казнить её! Я сделаю все, что в моих силах! Заставлю поверить всех, что она была заложницей на корабле пиратов, что я нашел её, что освободил! Она будет в глазах всех невинной и чистой! Король вздохнул. Один из самых близких его людей, имеющий достаточно громкий титул, чуть ли не на коленях умолял спасти его ребенка. У него и самого были дети, поэтому он прекрасно понимал, на что готов Нортон. Хотя часто убеждался, что их отцовская любовь сильно различается. Но это не имело значения. - Так и быть. Даю вам три корабля на поиски, отправлю письменное разрешение на обеспечение вас лучшими людьми и оружием. Но только попробуйте не привести ее! Если все окажется зря, пеняйте на себя. Нортон с благодарностями вылетел из его кабинета. Боже всемогущий, что же подумает королева, узнай, что за дела ведет её муж! Но ей знать необязательно. Никому не нужно знать.