Свет золотой

- Николия, любовь моя, я вернулся! *** Шепот. Проклятый шёпот становился громче с каждым днём, заставляя путаться мысли и сбивая концентрацию. Чем сильнее был маг, чем больше он был связан с Тенью, тем навязчивее был шёпот. Неразборчивый, казалось, на самой грани, вслушайся и поймешь, кто и что тебе говорит... Но те, кто вслушивался в него - начинали сходить с ума. Минратос впал в безумие. Точнее - безумие незаметно, исподволь вползло в него. Шёпот. Проклятый шепот. В Тени крались мысли и летели чувства, незнакомые, непонятные, мешающие магам и всем остальным. Шёпот заглушал глас Древних Богов. Маги начинали опасаться своих сил. Все остальные - просто видели сводящие с ума ночные кошмары. Хотя нет, не все. Эльфы. Главная ценность Арлатана, оказавшаяся в руках и цепях Минратоса, хранители магии и знаний... Носители своей, особой эльфийской магии. Неуязвимые для демонов по праву крови. Эту главную ценность Тевинтер и Архонт не могли упустить. И именно тогда рабство стало основой Империи Тевинтер. Рабы были и до того. Должники, пленники, преступники... Но их было мало. После победы на Арлатаном их стало много. Столько же, сколько людей в Империи. И восемь сотен лет рабские клейма на телах эльфов позволяли Империи быть собой. Быть волшебной Империей. Лириум? Фе. Он дорог и сложен в добыче, и применять его стоит осторожно. А кровь эльфов - вот она, живая, горячая, почти бесконечная. И если относится к ценнейшему ресурсу рачительно, как подобает праведным властителям, научая рабов жить праведно, плодиться и размножаться, то ресурс и не иссякнет никогда. И многочисленные бесправные рабы с острыми ушами сейчас недоуменно смотрели по сторонам, не понимая, что происходит в городе, с городом и его обитателями. Круги магов, лучшие, опытнейшие жрецы Древних Богов, умнейшие учёные - они старались. Они трудились, пытаясь выполнить в скупо отмеренный срок невозможную, но необходимую задачу - суметь отправить в Тень живых во плоти и всей их силе. Отправить их в Золотой Град. И они не успевали. Шёпот сводил их с ума. Сетий держался. Прорывался сквозь шепот к Думату, чтобы услышать его советы - очевидно непонятные. Тормошил Звёздную ложу. Раз за разом возвращал к работе магов и зачарователей Кругов. Пытался удержать расползающуюся ткань политического узора в Магистратуме. С ужасом смотрел, как ещё вчера трезвомыслящие люди сегодня уже невнятно бормочут, стоит им лишь отвлечься от дел, и между делом, почти привычно, возносят молитвы к ненавистному Создателю. Думат ревел, ощущая, как сила веры утекает от него, утекает в Золотой Град мёртвых - и собратья Сетия по Звёздной ложе кивали, подтверждая его слова. Они не успевали. - До ритуала осталось два дня. - тяжело обронил Безумец. - Чуждое безумие будет нарастать и дальше. Сегодня последний день. Потом... - Будет поздно. Ночь рядом. Она жаждет... Но ещё не готова, - продолжил жрец Лусакана. Мастер Кузниц Огня закряхтел, и хотел что-то сказать, но Архитектор вскинул маску. - Мы почти готовы. Мы можем рискнуть. Сетий кивнул. Они успели создать воплощенное в камне и металле заклинание, которое могло бы позволить выполнить задуманное. Но не проверив, не испытав его, и даже не совсем закончив... - Мы должны рискнуть. Иначе... - Рисковать будет некому. Оценщик и Пророк переглянулись и кивнули. - Мы не сможем провести общий ритуал. Наши пути ведут разные боги. - произнес Мастер. Сетий рывком поднялся. - Тогда не будем медлить. Вперёд, и да поможет нам... Помогут нам боги-драконы. http://i.imgur.com/QVG3CNw.jpg Жертвенный алтарь-артефакт. Сетий назвал этот артефакт “Когтями Думата”. Верховные жрецы, вся Звёздная ложа, стояла и смотрела. То есть, со стороны это могло выглядеть и так - но маги видели, чем занимаются каждый из них. Связывая себя с другими, чужими алтарями, они надеялись сложить усилия всех жрецов вместе. - Мне не показалось, Проводник, ты и вправду сам чуть не упомянул Создателя? - Верно, Архитектор. Вера в Создателя прокрадывается в разумы даже сильнейших и вернейших. Архитектор Мастерских Красоты обернулся и посмотрел на громаду алтаря: - Будем надеяться, у нас получится вернуть веру в Старых Богов. Сетий пожал плечами. - Вера в богов-драконов - слава Тевинтера. Если не жизнь. Закончив, жрецы покинули его дом, а в заклинательный зал осторожно зашёл эльф-слуга. - Не нужно ли что-нибудь господину? - так же осторожно осведомился он. Сетий отрицательно шевельнул рукой, но внезапно заинтересовался. - Скажи-ка, а не слышишь ли ты шёпота в последнее время? - Нет, господин. - А как тебе моё последнее творение? - Сетий повёл рукой. - Я называю его “Когти Думата”. - Оно прекрасно, мой господин, - склонился эльф в поклоне. - Прекраснее всего, что я видел в жизни. - Если ритуал получится, слава и почести ждут нас… Всё, ступай. - Сетий улыбнулся и выкинул его из головы. Эльф, да. Ничего не замечает. Алтари наконец были связаны со всеми жрецами ложи, и пришло время следующего этапа. В Тени слова имеют силу, а имена - власть. Одной из частей головоломки, что приходилось складывать для успеха ритуала, были имена. Имена, что станут якорями и направляющими для ушедших в Тень магистров. И если остальные жрецы оставили себе имена масок, то Сетий решил иначе. - Я буду зваться Корифеем. - решил он и сообщил остальным. Ритуал должно было проводить в полночь, в то время, когда вторая луна ещё не взошла. Было ещё много дел. Нужно было организовать жертвенных рабов для ритуала, успокоить жену, настроить себя... Он справился. За несколько минут до полуночи всё было практически готово. Эльфы-слуги приковывали друг друга к кандалам на Когтях. Прикованные вели себя спокойно - причём заклинания подчинения были на одном-двух, не больше. Остальные… Так ведь принято. Или - господин ценит твою жизнь ровно настолько, насколько ты ценен для Империи, так отдай её, если он велит. Или - всё предрешено, жизнь и смерть, и всё в руках магистров, так что трепыхайся не трепыхайся… Много есть способов заглушить самосохранение. Магистры Тевинтера знали их все. Алтарь, его форма и лириум - первый ключ. Кровь эльфов - второй, Время ритуала - третий. Имя - четвёртый... Сетий пел, резал, проливал кровь и снова пел. И наконец - кровавый рисунок вспыхнул и раскрылся, разворачиваясь диковинным цветком, и его будто сдуло сильным ветром и бросило туда, в Тень. Ветер не прекратился. Корифею было очень сложно стоять под этим ветром. Но он устоял. Сам, своей силой и волей, и незримой поддержкой крыл Думата за спиной. И ветер начал стихать. А рядом, на дрожащих островах, плавящихся от пристального взгляда, появились фигуры остальных магистров. - Вперёд! - крикнул Безумец и разразился смехом. Безумец был безумен. Архитектор желал строить красоту, а Корифей… А Корифей просто всё понимал. Всё. Вперёд и вверх. К Золотому граду, словно по тропе из крови и душ умирающих эльфов. Он оттолкнулся и взлетел, как сам Думат. Души не живут в Золотом Граде. Они - его кирпичики, не больше - а скорее меньше, песчинки в текущих вокруг реках и потоках из золотого песка. Он знал и это. И знал то, кто и зачем построил этот Град. Эту ловушку. Создатель. - Мы станем единым… - неслось со всех сторон. Но создатель здесь и сейчас был бессилен против магистров, посмевших явиться в Золотой Город во плоти и сейчас попирающих своими ногами искусные мостовые из золотого света. А они… Они были всемогущи - во всём, чем владели их имена. Безумец разрушал чужую силу. Оценщик сковывал. Часовой оберегал. Мастер творил, а Архитектор возводил… Возводил слитую воедино их силу, их уверенность в том, что противник будет повержен, превращая её в оружие. И когда их творение, их заклинание, их оружие из плоти и крови этого места было завершено - они обрушили его туда, куда указал Пророк. На Создателя. И пространство разодрал вопль. Звёзды дрогнули и осыпались с неба. Золотые потоки остановились и почернели… Ответный удар был страшен. Исчезли от пронесшейся через Тень красно-желтой волны Часовой и Оценщик. Разорванный на две части, вылетел из Тени Архитектор. Остальные… Их Корифей не заметил, пытаясь спастись от удара по нему. Удар прошёл мимо. Но Корифей не успел порадоваться - удар был нацелен не в него. “Думат!” - с ужасом услышал он разгневанный, но и какой-то болезненный вопль раненого бога-дракона. Красная волна окатила его, окрасив Тень в красное сияние. В голове взвыли одновременно голоса сотен демонов... Корифей осознал себя стоящим в заклинательном зале, рядом с Когтями Думата. Чистом зале. Как будто всего этого не было. И главное... Корифей неверяще прислушался. Да! Не было шёпота! - Мы победили. - прошептал он. Его голос колыхнул тишину... - Мы победили! - раздался его восторженный вопль. Корифей бродил по дому и недоумевал. Где все? Где слуги? Где Николия? Наконец маг не выдержал и коснулся Тени, намереваясь воспользоваться магией... Рёв оглушил его и бросил в водоворот мыслей и чувств. Чужих мыслей и чувств, грязных и порченых, заставляющих содрогаться от одного прикосновения к ним. Он отшатнулся от Тени - но рёв и не подумал прекратиться. - Думат, - прошептал Корифей и бросился к окну. Над Минратосом парил огромный дракон. Корифей узнал его - это был Думат, верно, но он изменился. Вместо строгости и красоты - рваные раны, шипы и кровь, стекающая по ним, хоть и растущим из его тела, но выглядящим будто оружие, воткнутое каким-то великаном... Думат снизился и ударил волшебным огнём куда-то за стену. Там, где был его храм, взметнулись языки уже не волшебного пламени. - Нет, Думат... С земли по дракону бьют молнии. Дракон смахивает их одним взмахом крыла, но всё же поднимается вверх и устремляется куда-то вдаль. - Сетий. Корифей вздрогнул, услышав такой родной голос из-за спины, и обернулся: - Николия! - Я... - она почему-то отступила и сложила руки на груди. - Сетий, я люблю тебя. - Николия? - Сетий... Вы сделали то, что хотели. Вы добились цели. Но вы не победили. Их не победить. - Их? - Они голодны. Они жаждут. И... Они знают, как сделать ответный удар по-настоящему болезненным. Но не нужно бояться, Сетий... - глаза Николии засветились. - ОНИ СДЕЛАЮТ НАС ЕДИНЫМИ! https://cs4.pikabu.ru/images/big_size_comm/2014-06_2/14022468425763.jpg Корифей осознал раньше, чем начал действовать... Но действовал он ещё быстрее, чем осознавал. Морок, наведенный повергнутым Создателем - или неизвестными Ими, развеялся, открыв покрытые копотью и кровью стены его дома. И трупы. Множество трупов. Слуги в доме, прохожие снаружи, и... - Николия. Корифей упал на колени возле её тела. На лице женщины застыл ужас. Корифей уже знал, что произошло. Город Света - это город мертвых. Золотой Свет - свет их душ, поглощенных Создателем. Создатель всего лишь убил Николию его руками - и её душа, так или иначе, оказалась в его власти. - Я изучу тебя. Я найду тебя. И я убью тебя, что вернуть её, Создатель!