Глава 11.
4 августа 2017 г. в 18:51
Весть о том, что Владыка дроу женится, пронеслась по империи, словно цунами. Большинство населения было в недоумении, ведь дроу редко связывают свою судьбу с кем-то одним. Гуляло множество слухов об избраннике Владыки: кто-то утверждал, что он обычный человек; кто-то говорил, что очень сильный маг; кто-то доказывал, что избранник чистокровный дроу. Интрига нарастала, Ранагар лишь загадочно улыбался, а Дарай по-прежнему стоял рядом с ним, исполняя обязанности телохранителя. Когда до светлой половины империи докатилась волна слухов, Светлый Владыка лично появился во дворце, чтобы удостовериться в правдивости оных. Услышав новости из уст Ранагара, он во все глаза рассматривал Дарая. Под весёлый смех Рели, Элиндара и Айлин, ему пришлось несколько раз поменять ипостась, пока Светлый Владыка не убедился, что Искра Творца не мифическая легенда.
Смех смехом, но кроме поздравлений с будущей свадьбой, двум Владыкам пришлось обсудить и грядущие события. Обман с послами от купеческой гильдии был лишь первой ласточкой. Донесения от шпионов только усиливали беспокойство. Войска Зоранга находились в боевой готовности, как и армии соседних королевств. Так же в донесениях говорилось, что при королевских дворах появились новые советники, которые и нашёптывали правителям мысли о захвате эльфийских земель. Лично у Дарая не было сомнений, откуда взялись эти люди. Скорее всего, они были эмиссарами ордена «Длани Элайна». Один из таких советников появился при дворе Гадора II незадолго до отъезда оттуда Дарая. Именно с его лёгкой руки королю и его наследнику пришла в голову идея отхватить кусок лесного массива, окружавшего Аратанские горы.
Не успел Владыка эльфов отбыть в Авандер, как прибыл очередной магический посланник. В письме говорилось, что именно в этот день, в столице королевства Зоранг, втайне соберутся правители пяти королевств, чьи территории прилегают к Аратанским горам. Встреча пройдёт в зале Тайного Совета, и доступ туда будет только королям и их советникам. Охрана усилена настолько, что даже мышь не смогла бы проскочить на тайную встречу людских правителей. Игнорирование представителей Империи Эрелон говорило само за себя. Нападение на государство эльфов будет главной целью этого союза, если короли сумеют договориться, а уж орденцы позаботятся, чтобы у каждого из них был свой шкурный интерес.
─ Неужели нет никакой возможности проникнуть на встречу? ─ задал вопрос советнику ал’Карасу хмурый Владыка.
─ К сожалению. Наши люди хоть и сидят достаточно высоко в иерархии королевского двора, но не имеют доступа к таким мероприятиям. В зале Тайного Совета нет ни окон, ни потайных комнат. Ничего.
─ Я был там. Однажды, ─ произнёс Дарай, по своему обыкновению сидящий в кресле у окна.
─ И как вам удалось туда проникнуть, граф? ─ удивился советник. Его шпионы не единожды пытались установить в этом зале следящие артефакты, но у них ничего не получилось.
─ Я умею дружить с королевскими особами, точнее, с умными и очаровательными принцессами, ─ широко и открыто улыбнулся Дарай, чувствуя по ментальной связи вспышку ревности одного коронованного типа. ─ Ольгелла однажды показала мне этот зал. Ничего особенного. Обыкновенная каменная коробка, расписанная по стенам заклинаниями тишины. Я могу туда попасть в любой момент.
─ Как? ─ отрывисто спросил Ранагар. ─ Вновь обратишься к своей принцессе?
─ Она не моя, ─ усмехнулся Дарай, и в душе Владыки вновь поселился покой. Ранагар понимал, что он просто дразнит, но ревность была таким новым чувством, которое постоянно приходилось обуздывать. ─ Я перемещусь туда и для начала просто послушаю.
─ Но они же вас заметят? ─ напомнил о себе советник.
─ Позади трона короля есть небольшая ниша. Там я и появлюсь никем не замеченный, советник.
─ Я не пущу тебя туда одного, ─ пророкотал Ранагар.
─ Мне ничего не угрожает, мой Владыка, ─ заверил его Дарай. ─ Моя защита всегда со мной, так же как и магическая мощь. Я сейчас намного сильнее тебя, Ранагар, ведь во мне слились и твои способности, и проснувшиеся таланты эсфира. Я сумею невредимым уйти в любом случае. Хотя надеюсь, что у королей хватит сообразительности меня выслушать. Заодно я уберу их советников. Этих господ, как и крыс с тараканами, нельзя оставлять в живых. Расплодятся, проблем не оберёмся.
─ Гадор не отступится. Он давно горит желанием добраться до гномьих штолен и наших рудников. Он на редкость жаден.
─ Вы правы, мой Владыка. По моим сведениям лишь двое из королей всё ещё в раздумьях, ─ произнёс советник. ─ Правитель Ларании Эдгар и король Гадезии Зейнтар, чьи государства являются нашими соседями с севера и запада. Оба здравомыслящие, но попали под влияние новых советников, рекомендованных королём Гадором.
─ Я знаком с ними лично, даже выполнил несколько поручений. Весьма достойные люди, ─ поделился Дарай впечатлениями.
─ Я всё равно не хочу отпускать тебя одного, ─ упрямо произнёс Владыка и, вздохнув, добавил: ─ Но с другой стороны, понимаю необходимость подобного шага. Когда должна состояться встреча, советник?
─ Через час, мой Владыка.
─ Пойду, переоденусь, ─ произнёс, поднимаясь из любимого кресла, Дарай. ─ Я ведь больше не посланник, надо бы предстать перед ними в более солидном виде.
─ И не забудь уведомить их, что ты мой будущий супруг и Искра Творца, ─ подмигнул ему Ранагар.
─ Именно в таком порядке? ─ усмехнулся Дарай, обернувшись. Ранагар лишь лучезарно и широко улыбнулся, намекая на правильный ответ.
*****
В зал Тайного Совета Дарай перенёсся незаметно, как и предполагал. К тому же там было шумно из-за ожесточённых споров. Король Ларании пытался доказать Гадору II всю бессмысленность предстоящей войны. Находящийся за его креслом среднего роста крепыш в дорогих одеждах сдержанных тонов мало отличался от своих коллег. У них у всех были похожие манеры, одежда, даже холодный циничный взгляд. Они не участвовали в споре, но иногда обменивались между собой жестами, в которых любой из посвящённых способен узнать тайный язык. И это ещё больше насторожило Дарая. Видимо, эти господа исполняли не только роль советников, но и затаившихся убийц. Если кто-то из правителей всё же откажется от участия в войне, его, скорее всего, тут же уберут, а его место займёт более сговорчивый наследник. И, судя по нырнувшей в складки одеяния руке, жизнь короля Ларании отсчитывает свои последние мгновения. Дарай успел первым. Как только советник вытащил тонкий стилет и размахнулся для удара, он выпустил со своей руки молнию, в тот же миг испепелившую орденца. В зале наступила оглушающая тишина, в которой словно набат, прозвучали тихие, но уверенные шаги Дарая.
─ Добрый день, господа, ─ как ни в чём не бывало, произнёс он, появляясь из-за трона.
─ Граф Эрингар? ─ первым опомнился король Зоранга. ─ Как вы сюда попали и как посмели убить советника?
─ Советника? О боги, а я думал, что это преступник, ─ расстроенно покачал головой Дарай, присаживаясь на трон под ошарашенными взглядами королей и их советников. Последние были на взводе и явно ожидали нападения. Об этом говорило и положение их тел. Они встали за спины своих подопечных, видимо, намереваясь прикрыться ими в нужный момент.
─ Что вы позволяете себе, граф? ─ рявкнул побагровевший Гадор II, вскакивая со своего места. ─ Немедленно встаньте с моего трона!
─ Даже не подумаю. Мне здесь удобно, ─ с ленцой произнёс Дарай, и чуть поёрзал, устраиваясь удобнее. ─ Н-да, всё же у Владыки дроу трон приличнее.
─ Вы и там успели посидеть, граф? ─ с интересом в чёрных глазах поинтересовался король Гадезии.
─ Представьте себе, Ваше Величество, ─ слегка поклонился Дарай королю Зейнтару, как старому знакомому. Король, как ни странно, ответил ему тем же.
─ Почему вы назвали моего… покойного советника преступником, граф? ─ задал вопрос уже пришедший в себя король Эдгар.
─ А как бы вы, Ваше Величество, назвали того, кто только что пытался всадить стилет вам в спину? ─ вкрадчиво спросил его Дарай, внимательно следя за реакцией присутствующих. Король Ларании быстро оглянулся и сразу же заметил зажатый в мёртвой руке стилет. Он с недоумением уставился на Дарая. ─ Разве вам неизвестно, господа, что члены ордена «Длани Элайна» присутствующие в этом зале, объявлены вне закона на всех континентах и даже мелких островах? Кроме, вероятно, территории ваших королевств, раз вы настолько возвысили этих людей, что они не только стали вашими советниками, но и присутствуют здесь.
─ Какой орден? ─ посмотрел на Дарая король Зейнтар, и было не похоже, что он притворяется.
─ Верхушку ордена составляют четверо высших магов во главе с архимагом. Их цель банальна и проста ─ захватить власть на всей территории Элайна, истребив, или сделав рабами все расы, кроме людей.
─ Это подлая ложь, ─ громко возразил один из советников, выходя из-за спины короля Зоранга. ─ У ордена другие цели!
─ И в чём же я не прав? ─ поднял тонкую бровь Дарай.
─ Мы хотим очистить этот мир от подлых тварей, заполонивших его!
─ К вашему сведению, эльфы, гномы, оборотни и драконы появились на Элайне задолго до рождения первого человека. Это был их мир, но они приняли вас, помогали вам расти и мужать. А что получили взамен? Кровь близких и удар в спину! Кто-нибудь знает, почему взбунтовались чёрные драконы?
─ Люди уничтожили большую часть древних народов, нарушив тем самым природное равновесие сил, ─ произнёс король Эдгар.
─ Браво, Ваше Величество, ─ похлопал в ладоши Дарай. ─ Мой низкий поклон вашим учителям. Главное в любом мире ─ это равновесие, гармония. Чёрные драконы взбунтовались потому, что люди предали. Их захватила ярость и боль, с которой они не смогли справиться, и тогда Творец прислал Элайну помощь.
─ Искру, ─ едва слышно произнёс король Зейнтар.
─ Хвала и вам, Ваше Величество. Скажите, господа орденцы, а на чьей стороне выступит Искра Творца в этой войне, которую вы так хотите разжечь? Неужели на вашей? ─ с насмешкой обратился Дарай к главному орденцу, заговорившему с ним.
─ Искра Творца всего лишь давняя легенда. Их не существует, ─ презрительно фыркнул тот.
─ И кто же вас в этом уверил? Ваш Глава?
─ Он самый мудрый человек, которого я знаю, и самый сильный! ─ гордо поднял голову орденец. «Фанатик, ─ констатировал Дарай, внимательно вглядываясь в его глаза. ─ Такого не прошибёшь никакими доводами. Остановит только смерть. И кажется они все здесь такие».
─ А ещё самый трусливый и самый жадный. Он сидит в своей цитадели и посылает совершать гнусные убийства вас. И гибнете тоже вы, а не он.
─ Это наш долг во имя чистоты Элайна! ─ выкрикнул орденец, и в тот же миг в Дарая полетели четыре заклинания: огненный шар, ледяное копьё, сверкающая молния и каменная стрела. Но, естественно, ни одно из них не достигло цели, вызвав шок у всех, кто стал свидетелем внезапного нападения.
─ А вот это вы сделали зря, ─ хищно улыбнулся Дарай и в тот же миг исчез, чтобы сразу же появиться за спиной главного орденца. Взмах клинков, и его голова покатилась по полу, орошая всё вокруг кровью. Та же судьба постигла и остальных, а Дарай, спрятав клинки в ножны, не спеша вернулся и снова сел на трон. ─ Кому-то ещё необходимы доказательства коварства ордена?
─ Кто вы, граф? ─ поинтересовался молчавший до этого мгновения король небольшого, но весьма богатого, королевства Родан.
─ Я тот, кто я есть, ─ произнёс Дарай, поднимаясь с трона. ─ Тот, кем меня создал Творец, ибо я Искра его. И поверьте, господа, я не на вашей стороне. Народы Элайна должны жить в мире и согласии. Не вам решать, кому из них исчезнуть с лица земли, а кому остаться.
Под потрясёнными взглядами королей пяти государств Дарай начал меняться, принимая облик своей второй ипостаси. Вскоре перед ними стоял высокий, гибкий как лоза, дроу со смуглой кожей, белоснежными волосами и сияющими золотом глазами. Величественный и опасный. Дарай поклонился королям и… исчез, словно его никогда и не было в этом зале.
*****
На следующий день стало известно, что короли Ларании и Гадезии покинули Зоранг вечером того дня, а утром в Иллиитири пришло два послания, в которых были заверения о мире. На следующий день стало известно, что королевство Роден также отказалось участвовать в войне. И только Зоранг и Ворданза не отказались от своих планов. В их войска срочно набирали наёмников со всего континента. Армия росла не по дням, а по часам. Шпионы доложили, что принцесса Ольгелла в темнице за неповиновение королю, так же как и её жених, принц Ворданзы. Дети оказались умнее своих родителей. Но, к сожалению, это ничего уже не меняло. Через две недели равнину возле Аратанских гор заполонила огромная армия, жаждущая крови, золота и побед.