**
Джош благодарил всевышние силы за то, что Тайлер никогда не был любителем вечеринок, и большинство вечеров они проводили вдвоём, тихо ужиная и иногда готовя вместе еду. В такие моменты, сидя за столом напротив Тайлера или стоя рядом с ним у плиты, выбирая приправу на сегодня, он с ужасом вспоминал кухню в некогда родном доме, где почти никогда не чувствовал себя в безопасности. Когда его отец приводил друзей, которые шумно переговаривались, орали песни и стучали пивными бутылками друг о друга, а Джош заходил выпить стакан воды, на него нападало оцепенение. Шумное скопление людей парализовывало его, будто яркий свет фар дикую лань на проселочной дороге в ночи. Джош замирал, словно оглушенный, и пустым взглядом окидывал помещение, забывая, зачем вообще пришёл сюда изначально. Обычно его прогонял громкий голос одного из отцовских дружков, вырывая из забвения и заставляя спешить в спальню, чтобы услышать как можно меньше их грязной брани, нередко направленной на него. Привычка прятаться в своей комнате сохранилась с тех пор, поэтому первое время жизни с Брендоном Джош часами отсиживается в спальне, лишь бы избежать контакта с энергичным даже после рабочего дня и почти незнакомым парнем. Джош регулярно напоминает себе о разговоре с Тайлером, который повёл себя по обыкновению открыто и честно рассказал ему о плане съехаться с Дженной и о давнем друге, возвращавшемся в штаты после нескольких лет работы за рубежом. Так что Джош был осведомлён о том, чего ему предстояло ожидать от Брендона ещё до того, как увидел его воочию. — Брендон. Он необычный, непростой, но в противоположном тебе смысле, — объяснил тогда Тайлер. — Он общительный и обаятельный настолько, что может сразить целый квартал, а то и город. Но иногда его энергии становится чересчур много, она словно льётся через край из поломанного крана, и он рассказывает, что не всегда может фильтровать её в такие моменты. — И всё-таки вы подружились? — у Джоша не укладывалось в голове, что общего могло быть у Тайлера с только что описанным им человеком. — Ага, наверное, у меня не было выбора, — рассмеялся Тайлер, очевидно, вспоминая, самое начало их дружбы. — На самом деле, Брен чумовой, но если к нему привыкнуть, он искренний, по-своему заботливый и с ним не соскучишься. Вот последнее уж точно. — Ну, не знаю, Тайлер, — неуверенно вмешался Джош. — Не обещаю, что вы поладите сразу, но, Джош, это в твоих же интересах. Однако если перспектива делить квартиру с Брендоном тебя пугает, блин, это в любом случае звучит глупо, как не формулируй, — сбился Тайлер. — Я хотел сказать, что колледжи предоставляют общежития, но что-то мне подсказывает, что там тебе едва ли понравится больше. — Да уж, это верно, — напряжение Джоша чуть спало, исказив щёку полуулыбкой. — Что ж, кажется, придётся дать этому Брендону шанс. — Отлично! Он приедет в конце следующей недели, я к этому времени уже съеду, но буду частенько заходить особенно в ближайшее время, чтобы перевезти вещи. — Твоя Дженна, — лукаво спросил Джош, — она должна быть просто потрясающей, чел, раз ты меняешь меня на неё? — Она нечто, — заявил Тайлер, как человек, нашедший бесценный клад, — ты поймёшь, когда сам познакомишься с ней. Джош не был столь же позитивно настроен ни на одно из предстоящих знакомств, но раз эти люди сумели пробраться в душу Тайлера, они чего-то да стоили.**
В первый же вечер, когда Тайлер уходит ночевать в их с Дженной квартиру, Брендон пишет ему сообщение: Чёрт побери, бро, почему ты не говорил, что он такой красавчик?! Но что за ужасный цвет волос? Тайлер получает его, едва садится в такси. Он закатывает глаза и не отвечает. Тайлер мысленно задыхается от смеха, представляя, как отреагирует Брендон, если застанет Джоша, прошмыгивающего в душ без майки посреди ночи. Джош не жалует людей, как вид, в целом, но этот темноволосый требовательный до внимания парень с медово-жёлтыми глазами обладает почётным первым местом в его собственном списке Невыносимости. У Брендона звонкий голос, которым он достает Джоша часами, пытаясь привлечь его внимание. Брендон разговаривает со всеми подряд, что ужасно раздражает, такое впечатление, будто его смартфон не лежит без дела ни минуты. Не удивительно, если в скором времени несчастное устройство перегреется и лопнет. Брендон точно не был любителем тишины, но первое время следует просьбе Тайлера и приводит в гости не больше пары друзей за раз. Иногда Джош даже не просыпается, а на утро об их присутствии говорит лишь увеличившееся количество посуды в мойке. Джош не понимает, зачем Брендону сдался он сам, если у парня столько <других>. Но, очевидно, Брену их мало. Брендон забалтывает Джоша за завтраком, если его расписание позволяет ему просыпаться в такую рань, когда Джош полусонным вываливается за порог к первой паре. Иногда он присутствует на кухне с утра, только возвращаясь с ночной смены. У Брендона тоже нет как такового постоянного места работы: благодаря обширной сети друзей и знакомых, у него почти каждые сутки находится дело, будь то сходить по магазинам для какой-нибудь местной знаменитости, заменить приболевшего радиоведущего в комедийной программе или сняться в массовке малобюджетного кино. Он берётся буквально за всё, чтобы обеспечивать себе проживание без помощи родителей, но ещё и потому, что жить калейдоскопом весело. Даже приходя домой после шестнадцатичасовой смены в клубе, где он заменял то ли диджея, то ли бармена, Брендон умудряется улыбаться. Это его качество одновременно вызывает у Джоша зависть и восхищение, но не умаляет его неприязни и желания держаться подальше. Он не доверяет шумным людям. А Брендон самый шумный из всех, кого Джошу когда-либо приходилось встречать. Но есть ещё кое-что. Особенность Брендона во всём этом круговороте крикунов заключается в том, что он повышает голос не потому что зол или разочарован. Он воодушевлён, потрясён, заинтересован. Вот почему он взвизгивает от восторга во время их первой встречи, так что Тайлеру минуты четыре приходится уговаривать Джоша отцепиться от его спины и не уходить к себе в комнату. Брендон выглядит ярко и живёт соответствующе. Он как ходячий фейерверк, как одушевлённое четвёртое июля с широченной белозубой улыбкой и невидимыми искрами энергии, излучаемой на всех, кто попадает в его поле зрения. Но ещё Джош думает, что Тайлер ошибался насчёт контроля. Он не знает наверняка, но дома Брендон постоянно одёргивает себя, чтобы дружески не похлопать по плечу или не обнять Джоша при встрече. Разумеется, это срабатывает не постоянно, и каждый раз, когда Брен забывает, Джош бежит прятаться за спасительной серой дверью своей комнаты. Но Брендон старается, и уже один этот факт заставляет Джоша думать, что он, вероятно не такой уж плохой. Непонятный, диковатый, слишком позитивно-активный, но не плохой.**
Мышиные кудри постепенно замещают тёмно-шоколадные, и Джош кривится своему отражению в зеркале, когда видит это. — Мне нужна помощь, Тайлер, — он звонит другу, потому что он у него в единственном экземпляре, однако Тайлер больше здесь не живёт, и всё свободное время проводит со своей девушкой. — Что стряслось, приятель? — голос в трубке улыбается, — Брендон опять распускает руки? — Если бы он когда-то переставал, — бурчит Джош, но быстро переходит к настоящей причине звонка: — У меня ужасно отросли корни.. — Ну, Джоши, ты же живёшь с практически виртуозом парикмахерского искусства под одной крышей, но просишь, чтобы приехал я и испортил твои волосы своими кривыми ручонками? — Угу, — стыд за то, что он, возможно, отрывает Тайлера от чего-то важного, накрывает Джоша, так что он отвечает предельно коротко, добавляя: — Пожалуйста, Тайлер? — Я говорил серьёзно: попроси Брендона. Он справится с этим намного лучше меня. — Но я не хочу, чтобы он меня касался! — повышает голос Джош, за что тут же извиняется: — Я не хотел кричать, прости. — Просто поговори с ним, Джиш. Я уверен, всё будет в порядке. — Ты так думаешь? — Ага. — Ладно, — нехотя соглашается Джош, — Ты точно не сможешь сам?.. — Точно.*
Когда он заходит, Брендон, развалившись на кровати на животе, смотрит какое-то яркое тв-шоу, так что у Джоша от одного взгляда на экран бликует в глазах. Он неуверенно делает пару шагов по направлению к парню, но останавливается, решая, что расстояние сыграет ему на руку, если придётся снова убегать. — Брен? — негромко зовёт Джош, но тот даже не двигается, — Брендон! На четвёртый раз Ури разворачивается на спину и опирается на локти: — Ну, надо же, сам Джошуа Дан, — хищно улыбается он, сканируя напрягшееся тело Джоша жёлтыми глазами. — Мне нужна твоя.. можешьпомочьпокраситьволосы? — выпаливает Джош и смотрит, смотрит, смотрит в эти гипнотические глаза. — Хочешь, чтобы я к тебе прикоснулся, а? — брови Брендона танцуют, словно аборигены на углях. — Только к моим волосам, — уточняет Джош. — О-о-кей! Соскочив с кровати, Брендон подлетает к Джошу быстрее, чем тот успевает отреагировать, и принимается накручивать отросшие кудряшки на указательный палец. — Какой скучный цвет, — тянет он, задумчиво оглядывая поле деятельности. — И я очень тебя прошу, чтобы он таким скучным и остался. Брендон ничего не отвечает, следя за прядками, будто за разноцветными гуппи в аквариуме, почти с охотничьим интересом. — Я зайду за всем необходимым завтра, не строй планов на воскресенье, — говорит Ури, после чего отпускает Джоша, который, не теряя времени, выскакивает из комнаты и скрывается за дверью собственной спальни до следующего утра.*
— О-о-они ф и о л е т о в ы е, — почти плачет Джош, глядя на довольно ухмыляющегося Брендона, опирающегося на дверной косяк в ванной. — Ну, вообще-то этот оттенок называется.. — О, чёрт, мне наплевать! Как я в таком виде пойду на занятия завтра?! — взрывается Джош, и Брендон уже счёл бы это своим триумфом, если бы одновременно с повысившимся голосом на глазах Джоша не выступили слёзы. — Тебе повезло, что я не остановился на малиновом, — задето хмыкает Брендон, и ему больше не весело. — Они такие.. я выгляжу,. — всхлипывает Джош, но язык не поворачивается называть это <ужасным>, потому что Брендон на самом деле проделал потрясающую работу. — Непривычно, ярко, потрясающе, — заканчивает за него Брендон, обеспокоенно разглядывая через зеркало розоватые пятна на щеках Джоша. — Это привлечёт внимание, — Джош умоляюще смотрит в жёлтые глаза, — как ты не понимаешь?! И этот эмоциональный срыв оказывается абсолютной новостью для Брендона. Сам он привык вести себя так, да и похуже, но видеть таким взвинченным Джоша ему приходится впервые. И это одновременно соблазнительно и пугающе. — Ну, поговоришь ты с парой ребят, выслушаешь комплименты, не велика беда, — Брендон действительно не имеет понятия, что говорить в подобной ситуации. — Не хочу я ни с кем разговаривать, — уже тише хлюпает Джош. — Хочешь, я могу отвозить тебя по утрам на занятия? — отчаявшись утешить парня, предлагает Брендон. Джош не знает, нашёл ли Брендон новую работу, купил ли подержанный или, может, даже новый автомобиль, но раз он предлагает. — Хочу. — Мне, правда, жаль, что так вышло, Джош. Брендон больше совсем не улыбается, оглядывая ванную и прикидывая, с какого угла начинать уборку. — Ничего, — зато Джош, кажется, уже начинает отходить, — выглядит на самом деле круто, просто это не моё. Он пожимает плечами, чувствуя себя неловко, потому что Брендон согласился потратить на него своё время, а Джош ведёт себя так неблагодарно. И прежде, чем выйти из ванной, подходит к Брендону, скрестившему руки на груди и бесцельно пялящемуся в одну точку: — Спасибо, что провозился со мной, — после чего целует в щёку и убегает. Это событие удивляет, кажется, больше самого Джоша. Но он предпочитает не думать об этом и не говорить.*
— Кто это был, твой парень? — Так ты всё-таки гей? — Не дашь адресок своего стилиста, выглядишь супер. С каждым вопросом в глазах Джоша прибавляется паники, отчего они становятся совсем светлыми. После физкультуры вместе с ним в раздевалке задерживается один из старшекурсников. Наплевав на границы, он подходит сзади и ловко просовывает ладонь под рукой Джоша, принимаясь поглаживать его живот. Джош вздрагивает и разворачивается к парню лицом: — Что ты делаешь? Отойди! — он выставляет руки вперёд в защитном жесте, но старшекурсник оказывается сильнее и проворнее. Он поворачивает подбородок Джоша в сторону. — Значит, всё-таки парень, — кивает сам себе, находя слабый засос у Джоша под ухом, один из тех, от которых он не успевает (не хочет) уворачиваться дома, потому что Брендон знает толк в прикосновениях. Да, иногда Брендон добирался до Джоша, ловил его в свои сети, не позволяя вырваться. Но он всегда обставлял это таким образом, что Джош не хотел освобождаться. Например, укладывался рядом на кровать, ставя подбородок Джошу на плечо, и они вместе смотрели детективные сериалы или триллеры. У Брендона словно было чутьё на все неожиданные моменты и иммунитет на них тоже, поэтому, когда Джош подскакивал от очередной скрипнувшей двери в старом полуобвалившемся доме на экране, Ури невинно касался его шеи губами. Это отвлекало, озадачивало, но, в конце концов, успокаивало. Этот же парень понятия не имеет, он грубо толкает Джоша спиной на покрытую кафелем перегородку между душевыми кабинками и сталкивает их влажные тела. И тогда Джош решает использовать один приём, позволяя незнакомцу поцеловать себя, после чего сильно прикусывает его за язык. Так что, пока парень неразборчиво матерится, прижимая руки ко рту, Джош делает то, что он умеет лучше всего — убегает. И молится, чтобы ему не пришлось споткнуться. Он думает о том, чтобы побыстрее оказаться дома, потому что там безопасно. Совершенно не отдавая себе отчёт в том, что Брендон является составляющей его понятия дома, что этот приставучий, наглый, но заботливый Брендон помогает ему чувствовать себя в безопасности с тех пор, как Тайлера нет рядом.*
Джош пропускает последнюю лекцию и оказывается в квартире значительно раньше обычного, неожиданно заставая там Тайлера с какой-то блондинкой. Их голоса доносятся с кухни и, если бы Джош не узнал тембр друга, то не на шутку перепугался бы. — Тайлер? — он выходит из коридора прямиком на голоса, — Что ты тут делаешь? Он видит пару коробок с прокладочным материалом для хрупких предметов и несколько тарелок внутри, а затем переводит внимательно-настороженный взгляд на девушку. — Привет, Джиш! — Тайлер обнимает его, а затем, отстранившись, указывает на блондинку с персиковыми прядями: — Это Дженна. — Приятно познакомиться, — вежливо бормочет Джош, но руку не протягивает, радуясь, что девушка не делает этого тоже. <Должно быть, Тайлер предупредил>, — думает он. — Мне нравится твой цвет волос, — тепло улыбается Дженна. Втроём они собирают необходимые вещи, после чего Дженна готовит обед, во время которого Джош с Тайлером делятся новостями. Джош ничего не рассказывает про сегодня, потому что в кухне есть ещё незнакомая, чужая Дженна; потому что Тайлер всё время проводит с ней, а с Джошем они больше не общаются так близко и постоянно, как раньше. Джош думает, что, возможно, все эти идеи с друзьями и психотерапевтами не так уж глупы. Вскоре после того, как коробки упакованы, Дженна с Тайлером прощаются, оставляя Джоша наедине со своими мыслями и домашней работой. Как только за ними закрывается дверь, он решает открыть пару учебников и статью, чтобы хоть как-то убить время и отвлечься от воспоминаний об инциденте в душевой.*
В половине десятого входная дверь открывается, впуская в квартиру вымотанного, но всё же приветственно улыбающегося Брендона. Эта улыбка — как индикатор его состояния, по-настоящему Джош забеспокоится за этого неугомонного парня, только если тот придёт домой с кислой миной, с которой обычно ходит сам Джош. Но всё же вид утомлённого Брендона заставляет Джоша окончательно отмести вариант с тем, чтобы наброситься на него с обвинениями во всех сегодняшних неудачах. Вместо этого Джош стремительно приближается к Брендону, словно боясь, что, если будет идти чуть медленнее, передумает, и обнимает его. — Привет, — шепчет Брендон, легонько прикусывая Джоша за ухо (это одна из таких вещей). — Всё в порядке? Джош, обычно не позволяющий ему такой фамильярности, да и вообще никогда не обнимающий его по собственной инициативе, лишь увереннее прилипает к нему своими объятиями. Не веря собственной удаче, но всё ещё с осторожностью Брендон утыкается носом в оставленное им самим пятнышко на шее Джоша, обхватывая парня руками: — Я тоже рад тебя видеть. Они так и стоят в коридоре: Джош в домашних шортах и майке и полностью одетый Брендон с идеально уложенными волосами, поглаживающий Джоша по спине. Ещё он внимательно следит за выражением лица парня, который прижимается к нему, плотно закрыв глаза. — Что у тебя там? — голос Брендона звучит серьёзно, когда он в очередной раз касается правой лопатки Джоша, заставляя того морщиться и закусывать губу от явно неприятных ощущений. Джош качает головой и пытается выпутаться из объятий. Брендон выпускает его, но, быстро скинув обувь и куртку прямо на пол, следует за ним в спальню. — Джош! — парень придерживает дверь вместо того, чтобы хлопнуть ею по носу Ури. Он снова злится, но он злится на грани того, чтобы заплакать, и от этого хочется сделать это только сильнее. Потому что Брендон увидит, что он...Но Джош злится не на Брендона, и не на того старшекурсника, а на себя. Потому что он думает, что, возможно заслужил такое обращение. Возможно, ему ещё повезло, что его так долго никто не трогал с тех пор, как Тайлер увёз его из Найлса. Джош забирается на кровать лицом к стене и смотрит на тень, отбрасываемую напольной лампой на пересечении стен. Под весом Брендона пружины чуть поскрипывают; он сдвигает майку с правого плеча Джоша. — Только не говори, что с л у ч а й н о упал. По голосу Джошу кажется, что Брендон злится тоже, поэтому ничего не говорит вообще, обнимая себя руками и опустив голову. — Одна девочка спросила твой адрес, чтобы постричься, — глухо произносит Джош, некоторое время спустя. — Это сделала девчонка?! — Нет, — испугавшись тона Брендона, лица которого он сейчас ещё и не видел, Джош немного отвернулся от угла, прижимаясь левым плечом к изголовью кровати, встречаясь взглядом с внимательно изучающими его медовыми глазами. — Расскажи, что случилось, — Брендон говорит твёрдо, но, не видя реакции, растерянно вздыхает: — Джош? — Поцелуй, — просит Джош (его кожа такая горячая), — там. — Что? — наполовину непонимающе, наполовину неверяще переспрашивает Брендон, но прежде, чем Джош успевает подтвердить его догадку, разворачивает парня и прикасается губами к синяку. Он думает, что с причинами можно разобраться позже, потому что он теперь без вариантов повезёт его утром на занятия, и разговор в машине — ловкая идея, которой научили его родители. — Мама в детстве говорила, что.. — объясняет Джош, рвано вздыхая, когда Брендон целует место удара снова и снова. Губы Брендона нежные, прикосновения бережно рассыпаются электротоковыми искрами под кожей Джоша. Он думает о том, что боль уходит не от поцелуев, а от того, что его внимание сосредотачивается на тех ощущениях, что взрывают внутри эти прикосновения, отвлекая от всего вокруг. Они туманят мозг не хуже травки. И это явно не то, о чём когда-то говорила его мать. Поцелуи Брендона работают по-другому. Он забывает обо всём. Джош забирается к Брендону на колени и с благодарной жадностью целует в удивлённо приоткрытый рот. — Ты никогда не делаешь мне больно, — мурчит он, и в груди Брендона болезненно колет. — Они причинили тебе боль? — Он был один, и я успел убежать, — тяжело дыша, признаётся Джош, — Я же хорошо бегаю, да? — Лучше всех. Чёрт возьми, Джош. — Хочешь есть? — внезапно спрашивает Джош. — Неа, но если ты хочешь, мы можем.. — Тогда ещё поцелуемся и спать. — Да что с тобой сегодня такое.. — но Джош снова занимает его губы, не давая продолжить разговор. Переплетясь конечностями, они засыпают на большой кровати Брендона, с припухшими губами и окружённые запахами зубной пасты и мази от ушибов и синяков.*
Дыхание Брендона щекочет Джошу щёку, и тот поначалу не соображает, где просыпается, зато, когда до него это доходит, откатывается на самый край, сверкая недоверчивым взглядом в обнажённое плечо ворочающегося Брендона. Сосед всё ещё спит, поэтому Джош откидывается на спину и пришедшей от синяка болью вспоминает всё, что произошло вечером. Вместе с осознанием Джош ощущает на себе изучающий ленивый взгляд одного глаза (второй Брендон по привычке держит прищуренным от яркого солнечного света), от которого становится стыдно. Джош стремительно краснеет и прячется под одеяло под звонкий хохот Брендона. — Я помню, что мы не делали ничего т а к о г о, — раздаётся приглушённое бормотание из-под одеяла. — Точно, ничего, — подтверждает Брендон, и тянет за уголок пододеяльника, но Джош не позволяет себя раскрыть. — Не надо меня трогать. — Что опять?! — с наигранной обидой возмущается Брендон, спрыгивает с кровати и направляется в душ, пока Джош в щёлочку из своего жаркого укрытия наблюдает за его танцующей походкой. Он одновременно благодарен, что Брендон сдался без боя и ушёл, но с другой стороны осыпает парня проклятиями, прикидывая, успеет ли подрочить до того, как в душе выключится вода.*
По дороге к кампусу Брендон снова заводит разговор о вчерашнем происшествии, из-за которого Джош вёл себя крайне нетипично. Сам для себя Джош решил, что его резкая потребность в тактильности была последствием пережитого шока. Никто никогда не касался его в настолько интимном смысле ни с добрыми намерениями, ни в попытке использовать или навредить. Его мозг просто не знал, как интерпретировать эту ситуацию и какую тактику выбрать, но теперь, выспавшись и пересмотрев все события в памяти снова, Джош подумал, что лучше всего постараться замять ситуацию как с парнем в колледже, так и с Брендоном, и надеяться, что они оба примут его выбор. — Что значит <давай представим, что ничего не было>?! — очевидно, что с Брендоном на содействие рассчитывать не приходится. — Ну, найдёшь ты этого придурка, что дальше? — Джош не дожидается, пока пышущий злобой, готовый мстить Брендон ответит. — Ты не можешь побить его или ещё что-то.. — Чёрт возьми! Ещё как могу! Джош делает вид, что зевает, прикрывая рот рукой, чтобы скрыть непроизвольную улыбку. Потому что кроме Тайлера никто никогда не пытался за него заступиться, и Джош чувствовал себя одновременно ценным и важным для кого-то, но ещё глупым и наивным, потому что его ощущения могли и не совпадать с действительностью. — Любое твоё действие там отразится в первую очередь на м н е, — резонно замечает Джош, и пыл Брендона поугасает. — Дерьмо! Ты прав, — ругается Брен, несильно ударяя по рулю (Джош почти не пугается). — Вот же дерьмо! И что теперь делать.. Это даже не вопрос, больше разговор с самим собой, но Джош всё равно отвечает: — Ничего, оставь это, Брен. Он того не стоит. — Ты стоишь! — рычит Брендон, удерживаясь от очередного смачного ругательства. Теперь Джош не прячет кривую усмешку отрицания, изгибающуюся на его лице, он думает: <ни хера подобного, я не стою ничего>, вслух он говорит: — Тогда ты выполнишь мою просьбу и позволишь мне самому во всём разобраться. — Ты никогда не принимаешь мою помощь, — ворчит Брендон. Он обеспокоен всей этой ситуацией. Обеспокоен тем фактом в целом, что у Джоша, очевидно, нет человека, которому тот мог бы довериться. Он не знает, стоит ли позвонить Тайлеру, потому что, судя по сообщению, которое вчера получил Брендон, Тайлер с Дженной заходили, пока он был на работе, и Тайлер не казался осведомлённым о чём-либо. — Вчера ты помог мне, — парирует Джош, — спасибо. — Я ничего не сделал. — Ну, мне достаточно этого ничего, — с этими словами Джош открывает дверь и выходит, потому что они уже некоторое время стояли на полупустой парковке рядом с главным зданием. — Увидимся вечером. Джош не дожидается, чтобы Брендон хоть что-нибудь ответил.*
С парнем из душевой Джош случайно сталкивается на лестнице. Тот идёт в компании пары друзей, больше напоминая короля и его пешек, он лишь толкает Джоша плечом, грубо кидая <с дороги>, и продолжает идти, куда шёл. Джош думает, что это, определённо, неплохой исход. Возможно, неудовлетворительный и несколько унизительный, но без синяков и предупреждений от декана.**
С того дня весь прогресс дома уничтожается, и Джош снова уходит в свой держись-от-меня-подальше мир. Брендон ведёт себя чуть более развязно, за что в итоге получает. В одну из попыток растормошить Джоша, тот не просто огрызается, браня Брендона гадкими словами, но больно кусает за язык и отталкивает от себя. Это срабатывает во второй раз. Брендон громко поскуливает, прижимая ладонь ко рту, глядя на него ошалелыми жёлтыми глазами. В них нет обиды — только чистое удивление. Брен и сам толком не понимает, как оказался в отрицательной близости со ртом Джоша и беспардонно хозяйничающим в нём языком. В глазах Джоша <ты меня заебал, свали нахуй, надоедливый пиздюк>, у него на языке нечто похожее: — Сколько можно меня трогать, мать твою, Брендон, — слова Джоша обвиняющие, но голос ровный и низкий, следующее он монотонит себе под нос, как заговор: — я так устал я так устал я так устал я Джошу снова противно от себя. Гадко, что он отталкивает человека, который, пусть и по-своему, но пробует ему помочь. Мерзко, что он ведёт себя с Брендоном, как будто тот и правда виноват хоть в чём-либо. Джош сбивает его с толку: сначала брезгливо сторонится, затем ластится, доверчиво позволяя обнимать по ночам и целовать утром перед учёбой, после — снова убегает и огрызается на любые более-чем-дружеские контакты. Но Брендон не похож на всех остальных: он не машет рукой, уходя, бросая <ну и чёрт с тобой>, он делает шаг к Джошу, сковывает его запястья своими пальцами пианиста и заглядывает в светло-зелёные глаза. — Тебе не нужно меня бояться, — мягко говорит Брендон. Он немного шепелявит, и Джоша грызёт совесть. — Просто уйди. Джош не жмурится, продолжая буравить Брендона злым взглядом. Он пытается прикинуть, насколько неестественно, глупо выглядит сейчас, потому что Брендон явно ему не верит. — Нет, я лучше ещё раз тебя поцелую, — и с этими словами наклоняется к плотно сжатым губам, и это простое столкновение. На мгновение Джош застывает, задерживает дыхание, ведя борьбу с самим собой, но всё же проигрывает, выкручивается из хватки и убегает. Его волосы-снова-цвета-золы из-за смывшегося пигмента сверкают под лампами дневного света в коридоре, словно поверхность воды под пасмурно-серым небом. Брендон улыбается и думает, что однажды он всё-таки поймает Джоша себе насовсем.**
Брендон пробует трюк с игнорированием, но он не срабатывает. Да, теперь Джош преспокойно расхаживает по квартире, не прячась в спальне и не прибиваясь к стенам при появлении Брендона, но не обращает на него совершенно никакого внимания. Иногда у него наступают фазы вдохновения или случается наплыв заказов — Брендон не до конца уверен, как это синхронизируется одно с другим, — и Джош повсюду таскает за собой скетчбук или планшет, иногда оставляя наброски стирающимся маркером прямо на необлепленной магнитами дверце холодильника. Они не стирают их так долго, что после чернила удаляются уже только после тщательного трения мокрой губкой. Иногда вместо приспособлений для рисования, будь то для учёбы, работы или просто развлечения, Джош притаскивает в кухню ноутбук и тетради, составляя конспекты по общим предметам при помощи статей на википедии и парочки обучающих каналов на ютубе. Брендон поражается его изобретательности, она его восхищает. Это один из моментов, когда он осознаёт, что интересуется Джошем не только из-за его внешности и реакции на его приставания, но значительно серьёзнее. Он протягивает Джошу стакан с апельсиновым соком, тот, не отрывая взгляд от листа с неаккуратными абзацами и парой формул, бурчит <спасибо>. Не получив больше никакой реакции в течение пяти минут, всё ещё со стаканом в руке, Брендон борется со своим шаловливо-гадливым внутренним демоном, советующим облить заучившегося парня напротив соком и посмотреть, что будет. Он почти делает это, но вовремя останавливается. Вместо этого Брендон отставляет сок подальше и скользит ладонью по шее Джоша, останавливая её на затылке и, чуть прихватив за волосы, заставляет парня поднять голову. Светло-зелёные глаза больше не излучают страх — сейчас в них недовольство тем, что его потревожили, и ленивый вопрос, зачем это сделали. Он не дёргается от прикосновения — Брендон постоянно проникает в его личное пространство, и Джошу, честно говоря, уже надоело ему мешать. — Я хотел вылить на тебя апельсиновый сок, — сообщает Брендон, потягивая за выцветшие сиреневые кудри. — Тебе всё ещё пять? — без особого удивления приподнимает брови Джош. — Ну, ты и придурок. — Вставай. Привыкнуть к наглости Брендона куда сложнее, чем к случайности и частоте его тактильных контактов. Джош открывает рот, собираясь что-то спросить, но передумывает и ничего не отвечает. — Давай же, — подбадривает Брендон, — поднимайся, сходим на набережную? В парк? Куда-нибудь? — Ладно, — выдавливает Джош, — но за это.. — Нет! — прерывает его Брендон, — никаких условий, мы просто погуляем. Тебе нужен свежий воздух. Они выходят из квартиры, и Джош моментально берёт Брендона за руку. Когда они увидят, что Джош не один, никто из них не сделает ничего плохого. Они это, в общем-то, все люди. До какого-то времени Брендон тоже относился к ним, но. Что ж, проще сказать, что Джош всего-навсего привык к нему. Так, по крайней мере, он это объясняет себе. И Тайлеру. Брендону он ничего не объясняет.**
Через шесть недель Брендон не выдерживает: одноразовые партнёры на ночь больше не заводят его и это настоящее проклятие. Но ещё большее проклятие заключается в том, что виновник всего этого хаоса, в который превратилась сексуальная жизнь Брендона, с невозмутимым видом расхаживает полуголым по их квартире. Джош выходит из спальни в кухню, чтобы перекусить, но Брендон перехватывает его на полпути, соскакивая с барного стула, на котором вертелся от скуки последние пятнадцать минут. Сегодня его ожидает пассивная версия Джоша, который не сопротивляется, потому что его спящая годами сексуальность начала просыпаться с того самого вечера после инцидента с душем. Внимание Брендона стало для него самым настоящим искушением, не смотря на то, что произошло. Джош отчаянно хочет получить всё, что он ему предлагает, но совершенно точно не собирается в этом признаваться. Брен потирается пахом об обтянутое узкими джинсами бедро Джоша, постанывая от возбуждения. Он прижимает Джоша к стене. По дёргающимся от напряжения на шее мышцам видно, что Джош едва контролирует себя, но его светлые глаза всё так же незаинтересованно смотрят как будто сквозь Брендона (за это время он успел натренироваться, но только теперь уже всё равно бесполезно). Щёки Брендона ало-кораллово пылают. — Ну же, давай потрахаемся, Джош? — Брендон нарочно подбирает грязные слова, потому что сдержанное поведение никуда его не привело. Джош привычно устало вздыхает: — Тебе не приходило в голову, что я просто не хочу. Ты меня раздражаешь, — он врёт, он так безбожно врёт. От отрицательного расстояния между ними Джошу нечем дышать. — Но ты хочешь, — Брендон теперь просовывает своё колено Джошу между ног, надавливая на весьма очевидную эрекцию, — и потом, если ты раздражён и злишься, получится даже горячее. Джош не отвечает, хотя его губы нервно подрагивают, когда Брендон принимается их облизывать, медленно ведя кончиком языка от одного уголка к другому. От этого простого жеста всё тело Джоша покалывает, как от электрических разрядов. — Интересно, если сделать тебе минет, твоё лицо так и останется невозмутимым, — себе под нос шепчет Брендон, сверкая Джошу желтоглазым любопытным взглядом, начиная неторопливо спускаться вниз, скользя по телу парня руками и жарким дыханием. — Я не собираюсь трахать тебя потом, — предупреждающе шипит Джош, потому что Брендон уже утыкается носом ему в пах, невесомо-дразняще касаясь члена губами. Он из последних сил держится, чтобы не всхлипнуть, не закричать от яркости ощущений, только бы Брендон не понял, что это приносит ему удовольствие. Джош с позором проигрывает своему телу, но он не хочет, чтобы об этом узнал кто-нибудь ещё, кроме него самого. — Это твоё собственное решение, — после чего обхватывает розовую бархатную головку губами, и тело Джоша дёргается, — перестань сопротивляться тому, что тебе хочется. — Это тебе хочется, — тяжело выдыхает Джош, понимая, что ещё немного и он точно застонет от блаженного чувства, которое невозможно сравнить ни с чем. Для первого раза он держится поразительно долго. Брендон больше ничего не говорит, пока рука Джоша не вцепляется в его волосы, сжимая так сильно, что Брендон взвизгивает, удивленно поднимая глаза. Он надеется, что Джош начнет грубо и глубоко толкаться в его податливое горло, но тот напротив отрывает его от себя, словно надоедливую пиявку. — Хватит, — его голос дрожит, а в глазах плещется нечто остекленелое, пьяное. Брендон понимает, что он на грани, покорно поднимается и накрывает пересохшие приоткрытые губы, солоновато целуя Джоша, плетя узоры из их языков. Всё это время он держит член Джоша плотным кольцом указательного и большого пальцев у самого основания. — Мне закончить? — Да. — Рукой? — Брендон, должно быть издевается, Джош страдальчески стонет. — Нет.. а-х-а-а, — но тот его не слушает, начиная медленно водить рукой по всей длине, — так.. ммх.. как было. — Как скажешь. На блестящих слюной, припухших губах Брендона играет самодовольная улыбка, и Джош не может оторвать от неё глаз. А потом этот идеальный рот накрывает его член снова, и Джош больше ни на что не смотрит, он чувствует. И это в десятки раз приятнее, чем то, что он изредка проделывал с собой сам. Но Брендон быстро облизывается, встаёт на ноги и, многозначительно пообещав, что это может быть ещё круче, скрывается за дверью в ванную.**
— И когда вы собирались рассказать, что встречаетесь? Тайлер лениво потягивается, после чего ворует еду с тарелки Дженны, переводя взгляд с Джоша на Брендона. Ури только хитро улыбается, как бы говоря: <я же предупреждал, что это случится>; Джош пятнисто краснеет, мысленно делая себе заметку отомстить Брендону за эту ситуацию. Брендону, который последние дни был вынужден ходить на работу в водолазках, которые терпеть не мог, хотя они смотрелись на нём очень выигрышно, и он об этом знал. Брендону, который не счел обязательным прикрывать свою живописно украшенную дорожками синяков-засосов шею в гостях у друзей, повязывая тонкую полоску платка, совершенно не скрывающую, а наоборот привлекающую внимание к тому, что виднелось на обнажённой коже под ней. Тайлер не настолько проницательный, на самом деле. Видеть Брендона с недвусмысленными отметинами на теле не было для него чем-то неожиданным или необычным — друг постоянно с кем-то спал, но чуть раньше Дженна толкнула его в бок и, прошептав на ухо о пятнышке того же характера за ухом у Джоша (это было самым чувствительным и не кричаще заметным местом, поэтому Брендон решил не изменять установившейся традиции). Сложить одно с другим не составило труда. — Джош? — Не понимаю, о чём ты. С тех пор, как, что бы это ни было, началось между ним и Брендоном, Джош всё хуже контролирует свои реакции. — Действительно, — подаёт голос Брендон, — я бы не назвал это <встречаетесь>, мы скорее используем предоставленную совместным проживанием возможность удовлетворять наши сексуальные потребности. — Небо, Брен, ты всегда умеешь всё так странно сказать, — кривится Тайлер. — Это только его потребности, — вставляет Джош, совершенно не подумав о том, как это звучит со стороны. Дженна посмеивается и предлагает приготовить фруктовый чай, прежде чем Брендон успевает что-то ответить. И он благодарен ей за это, потому что подобные перебранки чаще всего и приводили к тому, что парни выпускали пар в постели.*
— М о и потребности? — повторяет Брендон, как только они переступают порог квартиры. Джош, ощетинившись, оборачивается: — Я устал сегодня, давай просто?.. Но Брендон знает, что это значит обычно. — Хочешь поиграть? — Я хочу с п а т ь, — возражает Джош, отступая к своей комнате. Брендон ловит его у самой двери, прижимая к ней и глубоко, неторопливо целуя. Джош подрагивает и отвечает совсем слабо. — Спать? — переспрашивает Брендон, соприкасаясь лбом со лбом Джоша. — Спать, — тихо выдыхает тот, позволяя Брендону раздеть себя и улечься под одним одеялом. Джош любит, что Брендон никогда не переступает черту.**
Джош приходит на кухню, он удачно возбужден из-за развратного порно-сна, дополненного утренним стояком. Брендон, тихонько напевая попсовую песенку себе под нос, следит за варящимся в турке кофе. Он старается вести себя тихо и не включает радио, пока Джош спит. Потому что на самом деле он заботливый. Сегодня один из немногих дней, когда Брендон умиротворенно доволен и не настроен носиться по городу от одних знакомых к другим, докучая всем и каждому. Поэтому, когда Джош подкрадывается и требовательно прикусывает Брендона за загривок, вжимаясь своим телом в его, Брендон лишь оборачивается, чтобы смазано чмокнуть парня в висок. — Кофе будет готов через пару минут, — возвращаясь к своему занятию, сообщает он. Джош оплетает руками его талию и покачивает их, пока кофе не закипает и Брендон не выключает плиту. Он оставляет кофе осесть и разворачивается в объятьях Джоша, которые настолько редко случаются по собственной инициативе Джоша. Но Брен не в настроении, потому они некоторое время лениво целуются, пока у обоих не начинает ворчать в животах от голода, после чего принимаются за завтрак.