Lost

      Несколько недель все шло хорошо. Зачем придираться к мелочам? Они случаются у всех и слишком незначительны, поэтому не являются по сути событием в жизни человека. Так и у него – обыкновенного продавца в небольшом магазине в северном районе города. Начались эти несколько недель с тех пор, как он устроился в этот магазин, пройдя недолгое собеседование с управляющим.       Управляющий был тоже самым обыкновенным человеком, у которого есть небольшой дом, жена и двое детей. Можно сказать, слишком обычным, если забыть про тот факт, что в современном мире двое детей – это уже редкость в семье, где двое родителей как-то уживаются друг с другом.       Продавец, моложавый мужчина лет тридцати семи, каждое утро открывал магазин, проверял товары на полках, будто они могли куда-то исчезнуть за ночь, и становился за кассу. Ближе к десяти утра начинался поток покупателей, протягивавших ему товары и деньги для совершения механического обмена. Стоит сказать, что покупатели, особенно те, что были постоянными, недолюбливали продавца. Ведь все привыкли, что продавец должен улыбнуться, посмотреть на тебя, обращаться с тобой как с личностью и так далее, хотя продавец должен только совершить обмен товара на деньги. И больше ничего, ведь остальное – только бонусная приятность для клиента. По идее, продавец может и не разговаривать, потому что для ответов на вопросы есть консультант. Или этикетка. Или ценник. Да что угодно, благо читать в наше время умеют все, только зачастую не хотят. Так вот, продавец не смотрел на покупателей. Ему было все равно, что происходит вокруг него: кто-то украдет что-либо? На это есть охранники и камеры видеонаблюдения. Зайдет кто-то экстравагантный? Ему это не интересно. И он не общался с покупателями о том, как у них хорошо идут дела или не очень, какая погода снаружи, или какой клуб победил в матче. Так, несколько недель он проработал спокойно, не обращая внимания на ворчание посетителей или управляющего. - Возьмите… Стоп, это ты? Струна, это ты? – кто-то тронул его за плечо коротко и тут же отпустил. Продавец дернул головой, обратив свое внимание на посетителя. Руки, манжеты пиджака, из-под которых идеально ровно выглядывают белые манжеты сорочки с запонками. Необъяснимое чувство узнавания от мгновенно явившегося в памяти фильма: эти руки мнут белый с несколькими строчками лист, делают резкие движения пальцами и выбрасывают в сторону бумажный ком. Продавцу было неприятно видеть эти руки, как и их хозяина. - Струны нет. Меня зовут по-другому, - надвинув на глаза козырек форменной бейсболки тремя пальцами, продавец пробил по штрих-коду пакет молока, упаковку сыра и батон хлеба. - Да брось, Бартлетт. - Что бросить, ваш товар? Карта или наличные? - Как ты здесь оказался? Врачи тебя выпустили? Меня перевели, поэтому я не мог больше заниматься твоим делом, ты же понимаешь. - Я все понимаю. Давайте деньги, скоро очередь соберется. Мужчина протянул карту и взял пакет с продуктами. - Не хочешь со мной разговаривать. Почему? Я не был причиной твоих проблем, даже помогал, сколько мог. Продавец выдохнул и поднял к нему свое лицо, чтобы встретиться глазами. - Я не хочу с вами разговаривать, потому что это бессмысленно. Погода хороша, вас перевели – тоже хорошо, тот отдел уже загибался, а вы не остались без работы. Моя жизнь? Да, паршива, но налаживается. Врачи выпустили, если бы я сбежал – вряд ли бы тут сидел сейчас. Больше нам говорить не о чем, в душу к себе не пущу, как и вы – в свою. Мужчина-покупатель покачал головой и положил перед ним свою визитку. - Если что-то понадобится, обращайся. Хорошего дня. -Мгм, - отозвался продавец, смотря в монитор и пробивая покупки следующего клиента. Вечером он возвращался домой. Уже давно стемнело, и он шел по тротуару, щурясь на свет фонарей и проезжавших навстречу редких автомобилей. В его голове крутилась мысль о посетителе, оставившем визитку. И воспитанное чувство недоверия и подозрения, заставляло крутиться на повторе мысль «если ты параноик, то это не значит, что за тобой не следят». Воспринимал он ее не буквально, но готовился к тому, что прежняя жизнь нагонит его и попытается вновь утянуть в себя. А Бартлетт отдавал себе отчет в том, что сопротивляться ему будет сложно, и в восьмидесяти процентах он обречен на проигрыш. --- В доме было тихо и пусто. Не разобранные коробки стояли вдоль стены. - Как день? - Ты опять здесь. Как обычно почти. Когда ты отвалишь уже? - Не знаю. От тебя зависит, наверное. - Ладно. Не скучал? - Скучал, конечно. Ты же не берешь меня с собой на работу. Что, нравится, когда дома кто-то встречает? - Тогда бы я собаку завел. Или семью. Или кого-нибудь, но только не тебя. - Раньше ты не был таким ворчуном. Что случилось, Струна? Устал? - Нет. Сегодня приходил Скелет. - И что он хотел? - Не знаю. Молока, сыра и хлеба, наверное. - Думаешь, все так просто? - Нет, не думаю, но, честно говоря, я не хочу об этом говорить. Дай спокойно ужин приготовить. Вскипал чайник, старательно выдувая струю пара в вытяжку над плитой. - Знаешь, что мне интересно, Струна? - М? - Почему ты меня не выгоняешь? Ну, обычно в таких ситуациях говорят «пошел вон!», «видеть тебя не хочу!», «мамочки, я с ума схожу!», что еще… «что тебе от меня нужно?». А ты только спокойно интересуешься, когда я сам от тебя отвалю. - Ты прямо-таки во многих таких ситуациях участвовал. - В кино видел. - Это бесценный опыт. - Ну так? - А у тебя какие предположения? - У меня предположение, что ты и сейчас хочешь на меня скинуть всю вину. То есть, когда я уйду, ты останешься совсем один, и в этом буду виноват именно я, а не ты, который мог бы сказать «пошел вон». - И ты будто бы ушел. - Я о последствиях. Если бы я после этих слов ушел, то тогда ты бы винил в своем одиночестве себя. Продавец вздохнул тяжело и положил в тарелку салат, разогретые в микроволновке сосиски и залил растворимый кофе кипятком. - Разве я не прав? - Не знаю. Приятного аппетита. - Приятного. Вкусно? - Нормально. - Так что говорил Скелет? Хочет тебя реабилитировать? - Нет. Удивился, что я здесь. - Ха-ха! Еще бы! Ты – и продавец в захолустном магазинчике! Честно, если бы я тогда знал об этом, то убил бы тебя. Ну, чтобы ты не мучился. - А что тебя вообще удержало от этого?! - стукнув ладонями по столу, выронив вилку, продавец выкрикнул и замолчал, позволив зазвучать в тишине треску проводов. - Твоя пуля. Прямо в лоб, помнишь? Ты, кстати, читал отчет? Меня убил не тот шквал пуль пятерых агентов-опоздунов, а твоя - самая первая. - Не начинай. Пожалуйста, замолчи. - Ты молодец, Струна. Ты молодец. Встав, продавец вышел из кухни в темный коридор, постоял с секунду и вернулся. - Ты не доел. - Заткнись уже. - Хорошо-хорошо. Струна сел ужинать и, оглядев кухню, убедился, что никого нет. ---       Продавец сидел на диване в темном зале и переключал каналы один за другим. - Ты скоро совсем из формы выйдешь. Хоть бы спортом занялся. - Опять ты тут. - Ты сидишь и бессмысленно смотришь в зомбо-ящик. Что мне остается, кроме как занять тебя чем-то более существенным. - Спасибо за заботу. - Струна, у тебя ко мне никаких вопросов нет? - Что тебе нравится больше: «Моя прекрасная леди» или фильм про жизнь животных в Африке? - Ты серьезно? - Ты слышишь веселье в моем тоне? - Аф…Ну. Хм. Давай пьесу. - Это фильм. - Да плевать. Он же по пьесе. Комната озарялась вспышками и бликами от экрана телевизора. Продавец медленно допивал негорячий кофе и смотрел фильм, улыбаясь и посмеиваясь, а на очередной рекламе он задремал. -Спокойной ночи, Струна. --- - Сегодня в магазине акция, скидки на консервы, не забудь. - Хорошо, сэр. - И будь по-приветливее, ты клиентов распугиваешь. - Да-да.       Продавец снова был на работе. В свободное время он рассматривал дорогу за окном, проезжающие машины, дома, уделяя внимание игре света на крыше или асфальте. Он чувствовал, что, никому не нужный в этом городе по-настоящему, он деградирует, засыхает, теряется, превращается во что-то тяжелое, прикованное к одному месту, без желания хоть как-нибудь действовать. Сейчас это его пугало, но он допускал мысль, что этот страх недолговечен, и надо просто переждать, пока все нутро с ним не свыкнется, не примет рамки этой реальности и не перестанет бороться. - Ты себя насилуешь, Струна. - Я же на работе! - Посмотри: видишь, эскорт едет? К чему бы это? - Перевозят кого-то, не важно. - Как знать.       Продавец оглянулся на голос друга, но не увидел его; только девочка, протягивая леденец, смотрела на него большими раскосыми темными глазами. Встряхнувшись, продавец взял ее леденец, пробил, ссыпал мелочь в отдел кассового аппарата. «Ни к чему это не ведет. Просто проехали мимо». - Дяденька, - проговорила девочка, неожиданно для Струны, не писклявым голосом. - Что? – дети не были исключением для продавца: с ними ему не хотелось ни сюсюкать, ни играть, ни еще как-нибудь возиться. - Мы с мамой были вчера тут, покупали мороженое. Почему вас другой дяденька назвал Струной? Вас так зовут? - Нет. - А почему? - Где твои родители? - На собрании, в школе. Так почему Струна? - Потому что таким было мое прозвище. - Зачем оно было? Вам было мало имени? - Нет. Девочка, иди домой. - Нет, не пойду, мне надо родителей дождаться. А здесь интереснее, чем на улице. - Здесь безопаснее, но не интереснее. - Вы зануда. - Иди поговори с управляющим, он более веселый. - Не хочу. У вас кепка забавная. Можно мне померить? -Вот прицепилась, да, Струна? А помнишь ребенка в зараженном гетто? Ты его тогда еще вытащил и заставлял врачей вылечить, стоял над душой, орал, ногами топал. Кстати, как он, здоров? Продавец потер лицо руками. - Держи кепку. - Спасибо! Мне идет? – девочка покрутилась перед ним, отчего он видел только ее голову и плечи. Продавец промолчал и перевел взгляд на стеклянную входную дверь, рядом с которой, глядя на улицу, стоял его друг, сложив руки на груди. – Дяденька, а как вас зовут? Или мне тоже можно звать вас Струной? - Нет, нельзя. Камиль. - А я – Джорджина, - она протянула ему руку, но подошедшая женщина с переполненной корзиной больше заинтересовала продавца. Он методично начал оформлять покупки. - Камиль, а что у тебя с виском? Ты ударился? –девочка, опираясь на металлическую стойку двумя локтями, рассматривала из-под козырька кепки его шрам. - С вас тридцать пять семьдесят. - Держите. Девочка, а ты что здесь делаешь? Потерялась?- женщина обратилась к Джорджине. - Нет, я родителей жду и с Камилем разговариваю. Он такой трудный! – возмутилась девочка. - Трудный? Ха, Камиль! Да мелкая просто зрит в корень! Ты трудный. Даже я бы не смог тебя лучше охарактеризовать, - смеялся друг продавца. - Это невежливо так говорить, извинись перед мистером. - Ну…извините,- нехотя отозвалась Джорджина, опуская на глаза кепку двумя ручками.       Забрав пакеты, женщина ушла. - Так что у тебя с виском? – продолжила допрос Джорджина. - Это шрам. - Я знаю, что это шрам. У меня вот на коленке есть шрам тоже. Хочешь, покажу? - Нет, не хочу! Джорджина, иди поиграй с кем-нибудь другим,- продавец, не зная, как мягко отправить ребенка восвояси, раздражался. Девочка же, поджав губы, заозиралась. - О, родители идут! Пока, Камиль, увидимся еще. И ты мне расскажешь про свой шрам, хорошо? Вот кепка…Или, может, я могу взять ее себе? - Отдай сюда, - забрав бейсболку, продавец надел ее, поправил козырек и начал проверять чековую ленту. - Пока! – крикнула девочка и выбежала из магазина. - Она была очаровательна. Может, тебе все-таки завести семью? У тебя хорошо получается ладить с детьми. Наделал бы себе пару-тройку таких, да и горя б не знал…Что? А, да, ты на работе, ухожу. Не смотри так. ----       Луна не светила на черном небе с редкими звездами, выглядывавшими из-за наплывших туч. Продавец, застегивая толстовку, шел по тротуару домой. В белом целлофановом пакете с логотипом магазина одиноко лежала бутылка недорогого виски. Фонари, обычно все горевшие поздним вечером, в этот раз образовали черное пространство в своей темно-рыжей с желтым цепи. - Кто это тут так поздно идет? - Смотрите-ка, у него что-то в пакете. Нам бы пригодилось. Сегодня же праздник…какой там…А! День рождения Вилли! Точно, нам необходим подарок. - Ребята! Это же молчун из магазина. - Ха-хаа! Молчун из магазина! -Не поможешь нам материально? Ну или чем-нибудь еще, будем рады любой помощи. Телефон, наличка, карточки…Что у тебя есть? Не жадничай.       Продавец оглядел подошедших юнцов, державших руки в карманах темных толстовок и курток, с надетыми капюшонами. Ноги сами несли его вперед, так что хулиганам пришлось почти окружить его, не пропуская дальше. - Ну ты борзый!       Тот, который хотел двумя руками толкнуть его в грудь, первым перевернулся в воздухе и с силой приложился об асфальт, получив дополнительно удар ногой в бок. Следующие двое упали со свернутой челюстью или носом, и кровянистыми следами от бутылки, которой продавец наносил удары. Четвертый же достал нож, и так как был ловчее остальных, танцевал дольше, отпрыгивая и со страхом примеряясь. Но и он оказался на земле со сломанной рукой и разбитым лицом, которым был брошен в тротуар. - Полиция! Что здесь происходит?       Из остановившейся неподалеку машины, выбежал мужчина, застегивая пиджак на ходу. Хулиганы спешно, как могли, собрались с земли и похромали в подворотню. Продавец, проводив их взглядом, повернулся к подбежавшему. - Ты в порядке, Струна? Еще не вышел из формы, смотрю. - Это были подростки. Что они могут против меня? - Согласен, но если бы я не крикнул, то лежал бы ты сейчас с вмятиной в башке. Один из них уже готов был приложить тебя камнем. Часто у вас тут такое?       Продавец углядел в стороне обломок кирпича и покачал головой. - Нет, в первый раз. Ты что здесь делаешь? - Еду по делам. Смотрю, ты дерешься. - Ну так давай, езжай по делам, спасибо за поддержку. - Струна, подожди,- Скелет удержал его за руку. – У меня есть возможность восстановить тебя в звании и дать работу. Хочешь вернуться? - Нет. Не хочу, Скелет. Езжай, - выдернув руку, он прошел несколько шагов и увидел лежащий белый пакет в натекшей луже. – Черт. - Может, тебя хоть подвезти? – Скелет уходить не торопился, чувствуя растерянность от нежелания Струны иметь с ним какие-либо дела. Ведь раньше они хорошо ладили и работали в одной команде. Сейчас он ничего не понимал. - Сам дойду, - буркнул продавец и пошел в обратную сторону. Ему было неохота возвращаться в магазин, но виски сегодня ему был необходим.       Скелет, недовольный обстоятельствами, развернулся и через газон вернулся к машине. --- - Что у тебя с руками? - Подрался. - Хо-хоо, прогресс, смотрю. И кто же это был? - Хулиганы, подростки… Что удивительного? - Ну, то, что ты с ними подрался. Или, наверное, ты их просто избил, а они как беспомощные твари только по земле уползти смогли. Живые хоть остались? - Остались.       Продавец достал две рюмки и, вскрыв бутыль с виски, разлил. - Сегодня полгода. - Полгода? Божечки, ты что, теперь и юбилеи моей смерти отмечать будешь? Это, знаешь ли, грубо. - Не отмечать, Саул. - Аааа. Поминки. Круто. Хммм. Камиль, слушай, ты ведь даже на моих похоронах не был. Дались тебе эти поминки. Кстати, почему тебя не было на похоронах? - Я был в клинике. Врачи боялись, что я застрелюсь или повешусь. - Ого, серьезные опасения. Ты так плохо себя вел?       Продавец опрокинул в себя напиток, чувствуя его путь от горла до желудка. - Нет. Я никак себя не вел.       В тишине Струна выпил еще три рюмки, не особо растягивая. - Ты как-то спрашивал, и теперь я отвечу: есть у меня к тебе вопросы. - Долго же ты над этим думал, ничего не скажешь. - Но я думаю, что если задам их, возможно, получу ответы – и все. Ты исчезнешь.       Друг удивленно посмотрел на Струну, уставившегося на ночь во внутреннем дворе за окном кухни. - То есть тебя больше вообще не будет. Совсем! – Струна взмахнул руками и с выдохом широко положил их на стол. - Будто сейчас я есть, - со смешком тихо ответил друг. – Я только плод твоего воображения, и ты это знаешь. - Ничего я не знаю. Может, если бы не наврал в тестах, меня бы до сих пор лечили в Штейтене. - Я слышал об этой дурке. Говорят, неплохая клиника.       Струна покачал головой и выпил. - Зачем ты сделал это? - Сделал что? - Предал нас. Почему не сказал об этом мне? Саул, мы с тобой друзья с первого курса! Я тебя никогда не подводил, почему ты не сказал мне, что собираешься делать?! Друг посмеялся. - Друзья…да. Знаешь, во что мне выливалась дружба с тобой? Я никогда не получал того, чего действительно хотел! С первого курса…с твоего первого. Те, с кем я хотел быть в компании смеялись надо мной, потому что я водился с молокососом вроде тебя. Был тебе нянькой, справочником, да черт пойми, чем еще! Но я не мог тебя бросить, как же. Твой щенячий взгляд – и все, я тебе даже отказать не могу. – Саул вздохнул, глядя в свою нетронутую рюмку. – Но не в этом дело. Как я мог тебе сказать, что мнения командования расходятся с моими? Что я выбрал другую сторону. И что для меня действия нашего начальства были недопустимыми. Что бы ты делал, если бы узнал? Переубедил меня? Нет, вряд ли. Встал на мою сторону? Тоже нет. Ты бы просто встал поперек моей дороги и наделал кучу сложностей.       Струна сжал зубы, поморщившись. - Если бы я не стал стрелять, защищая Пруста, ты бы убил меня? - Я бы убил Пруста. - А меня? – Струна посмотрел на друга пристально, тот помолчал. - Не знаю. Ты сделал то, что сделал, и нет смысла вертеть все так, как могло бы все произойти. Это бессмысленно. Скелет тебя не донимал больше? - Встретился с ним сегодня случайно. Он предложил мне работу и звание. - А ты что? - Отказал. - Совсем дурак, - фыркнул Саул. – Ты что, ни черта не понимаешь? Посмотри, кем ты стал! Помнишь, почему мы тебя Струной назвали? Потому что ты был прямым и резким. Твоя выправка была образцом для молодняка, остальные тебе завидовали. Реакция…Была бы у меня такая тогда… А сейчас что? Горбун, будто у тебя на шее этот японский демон сидит. - Ну и сидит, делов-то. Я не хочу больше убивать. - Хах, то есть, убил меня – и все, поставил точку? - Ты можешь перестать так говорить об этом? - С чего бы? Это не у меня затяжная депрессия. И я к своему дохлому состоянию отношусь спокойно. Струна, ты солдат, созданный для выполнения заданий. Это твоя жизнь. Если я скажу, что ты все сделал правильно, успокоишься? – Саул походил по кухне за спиной Струны, подливавшего в свою рюмку. - Ты хоть раз считал меня своим другом? – продавец обернулся, попытавшись глянуть за спину без разворота. Саул всплеснул руками и шикнул, сдерживая себя, чтобы не наорать на нытика. - Послушай. Ты молодец, Струна. Ты всегда был прекрасным солдатом, напарником. - Я не об этом. Ты считал меня своим другом? Просто ответь на этот вопрос. Саул облизал губы, глядя в пол. - Что тебе это даст? Почувствуешь себя еще несчастнее? Оооо, да делай что хочешь! Да, считал. Я любил тебя, как самого близкого мне человека. Вот, пожалуйста, держи ответ. - И я не представлял на твоем месте кого-то другого. - На каком это «моем месте»? - На месте моего лучшего друга. - Боже, ты всегда такой соплёй был? Я что, не замечал этого? – риторически вопросил потолок Саул. - Нет, Саул. Просто…я не могу работать без тебя. Я даже в толпе выглядываю тебя до сих пор, поэтому стараюсь не смотреть на людей. И каждый раз заходя куда-то, мне кажется, что сейчас ты выйдешь навстречу с очередной историей или предложением сходить куда-нибудь. Ты…неужели не понимаешь? Ты был тем, ты до сих пор тот, без кого я не знаю, что делать дальше. Родителей нет, да даже, если бы и были…- Струна махнул рукой безнадежно и выпил. - Женщины – они не поймут, да и не расскажешь им все. Остальные из команды – не поймут всего, что понимал ты, не сделают все так, как ты делал, они не смогут быть тобой! Мне так тебя не хватает. И это я убил тебя. Я виноват, – продавец оперся лбом на кулак, закрыв глаза.       Саул заложил руки за голову и в сердцах, но шепотом проговорил: «Дебила кусок». - Слушай. Ты все сделал так, как должен был сделать. Хватит, - невесомая рука коснулась его плеча, сжав пальцами. – Это приказ. Прокричала птица в ночи. На столе стояла на одну пятую недопитая бутылка недорогого виски. ---       Спустя месяц в городе прошел первый сильный снегопад, покрыв к утру ровным полотном крыши, дороги, лавки и будки. К обеду, скорее всего, все должно было растаять. Днем всегда тепло.       В магазине все было до противного обычно. Продавец поставил новую чековую ленту, пересчитал монеты и закрыл кассу, когда в магазин вошли. - Камиль.       Продавец повернулся к вошедшему. - Опять ты, Скелет. Что нужно? - Мне нужна твоя помощь. - Ценники подписаны. Консультант где-то в зале. - Ты не понял. Мне нужна та помощь, которую никто кроме тебя не сможет оказать. - Я этим больше не занимаюсь. - Иди сюда, - Скелет нервно махнул к себе, отзывая продавца к стеклянной витрине рядом с входной дверью. Струна подошел, недовольно поправляя кепку. - У нас очень большая проблема. Ты за новостями следишь? - Нет. - Хмм. Тогда попытаюсь объяснить. Некоторое время назад в местную тюрьму перевели Джахмата Алуитдина. Ты должен был слышать о нем, когда еще был на службе. Ему выдвигают серьезные обвинения, но суд всяческим образом откладывал вынесение приговора. А сегодня его последователи захватили школу. Там маленькие, ни в чем не повинные дети, понимаешь? Им ничего не известно об этом ублюдке, им вообще насрать на политику. - Спецназ вызвали? - Вызвали, но им добираться сюда около двух часов, большая часть на заданиях…Жаль нет нашего отряда, - Скелет облизал губы и сжал пальцы в кулак. – Если ты не поможешь, дети погибнут. Потому что мы не собираемся соглашаться на их условия. - То есть, пусть погибнут маленькие невинные граждане этой страны, но одного урода, которого уже поймали, мы не выпустим. Да, логично…-бросив взгляд за окно, где, за спиной Скелета, стояла черная иномарка, Струна увидел знакомое лицо на заднем сидении, через стекло. Саул смотрел вперед. - Струна, послушай. Если хочешь, я больше никогда не обращусь к тебе, но помоги вытащить детей. Пожалуйста. Я сделаю все, что ты хочешь. В рамках разумного, конечно. Саул повернул к нему голову, хмурым он был и серьезным, и бескомпромиссно позвал Камиля двумя пальцами. - Хорошо, - скинув кепку и форменный фартук. – Только мне надо переобуться. Ботинки SX056 есть? – Камиль выходил из магазина, торопясь сесть в машину и увидеть Саула. Но только он открыл дверь, как на него дыхнула пустота салона. Водитель обернулся, но Скелет сел рядом с ним. - Все есть. Садись. Времени мало. ---       Экипированный солдат, в тонком бронированном костюме, заряжал последнюю запасную обойму, слушая начальника операции. - План школы вы видели. Судя по наблюдению, террористов внутри восемь человек. Часть с детьми в актовом зале, другие дежурят по этажам. - Взрывчатка? - Нет, они не думали о серьезном отпоре. До смерти первой группы заложников осталось сорок минут. Нужно поторопиться. - Я готов,- Струна посмотрел на пистолет и отвел взгляд в сторону. Саул кивнул на школу. Струна кивнул, и увидел Саула рядом с входом, заглядывающего в окно и, что-то обдумавшего, ушедшего во внутренний двор. - Связь по наушнику, я буду направлять тебя. Как раньше, - Скелет протянул миниатюрное устройство, которое солдат вставил в ухо и поспешил пробраться незамеченным во внутренний двор, где был канализационный вход в здание. Под землей Струна встретил Саула и замер, не дойдя до него. - Я думал, что ты исчез. - Я тоже много о чем думал, как индюк. Ты говорил, что не можешь без меня работать. Вот он я. И попробуй только облажаться. Ты же знаешь, что лучшая тактика здесь: очередность и незаметность. - Знаю. «Утащи в нору». Как в Ишмаре. - Именно, только не зевай, как там. Я мало чем смогу помочь. ---       Струна полз по вентиляционной трубе, стараясь не издавать лишних звуков. В наушнике изредка раздавался голос Скелета. - Теперь направо и вверх. Ты окажешься на втором этаже. - Что сканер? - На первом, с детьми, трое. На втором двое. На третьем трое, наблюдают за площадкой. У одного снайперская винтовка, но пока он безопасен. - Снайперка? - Да. Видимо, чтобы просматривать путь, по которому должны привезти Алуитдина. - Может, все-таки и взрывчатка есть? Подумай, ведь что, они собирались всех детей по очереди застрелить? Лишняя морока. - Нам не известно, Струна. Попробуй узнать. - Сами узнавайте. Ты специалист по переговорам, вот и вперед. Конец связи. Накрутив на дуло глушитель, ликвидатор пополз вверх, и дальше, чтобы добраться до третьего этажа и начать зачистку сверху. - Трое. Неудобно тихо снимать троих. Придется вылезать. - Сначала надо удачно снять одного, потом проблем не будет.       Смотря сквозь решетку, Струна осмотрел видимый коридор этажа. - Вроде тихо, - проговорил Саул, сидя рядом. Струна покивал и включил сканер. Двое находились в противоположной стороне этажа, за аудиториями, один же шел прямо в руки ликвидатора.       Жертву он подстерег за углом, схватил за голову, быстро крутанул и придержал тело. Взял рацию с пояса. Закинув труп в вентиляцию, по которой пришел, Струна тихо двинулся вдоль стены, используя укрытия типа шкафчиков и выставленных столов. - Тише. Идет сюда.       Затаившись, ликвидатор дождался подходившего и, встав, выпустил пулю ровно в лоб, не дав ему и вскрикнуть. Снова поймал тело и посадил его к столу. Последняя жертва была у окна: сидела, вглядываясь в прицел винтовки куда-то за окно. Еще один выстрел из-за угла в голову. - Хорошая же разработка, да, Струна? Совсем звука нет, только будто плевок. Отличная разработка глушителя, мне нравится. - Это женщина. -А? И что?       Струна глянул на мертвое тело с каштановыми волосами, собранными в хвост, теперь пропитывающийся кровью. - Ничего.       Её тело он спрятал в ближайший люк вентиляции. Вернулся ко второму трупу и присоединил к женскому. - А еще заметил, ботинки усовершенствовали. Раньше тебя было слышно, а теперь нет. Здорово, что хоть конторы больше не существует, а наши заказы все еще исполняются. Хотя это странно, - Саул улыбался, шагая рядом и держа руки в карманах. Струна кивнул и, сверившись со своим сканером, присел у лестницы. - Струна, слышишь меня? Не рискуй, иди через вентиляцию вниз, - Скелет, отслеживающий его перемещение по модели здания, напряженно следил за другими объектами. - Скелет всегда перестраховывается. Только время потеряешь. Иди здесь, - Саул стоял уже внизу и, махнув другу рукой, пошел вперед. Струна – следом, тихо и как танцор, перебирая ногами. Охладевший разум теперь словно впитывал в себя забранные жизни, начинал чувствовать интерес, азарт расчетливой охоты. Выбрав точку, ликвидатор застрелил двоих, сидящих у окон, уложившись в две секунды. - Кама, у тебя привычка что ли, стрелять только в голову? - Так быстрее. - Нет. Я знаю почему: чтобы не мучились. Хотя ты прав, умирают они быстрее. Я бы хоть одному специально выстрелил в шею. А что? Разговаривать уже не сможет, но помучается. - Или вызовет подмогу, поднимет шум, взорвет здание. Неправильная позиция. - Ничего ты не понимаешь, Струна. Позиция просто кардинально от твоей отличающаяся. Ну да поэтому ты – натянутая леска, а я - царь.       Ликвидатор хмыкнул и покачал головой. - Отличная работа, Струна. Теперь спускайся вниз по вентиляции! – недовольно, с раздражением проговорил Скелет. – Я проведу тебя к спортзалу. Они уже поняли, что что-то не так. - Тогда они точно пошлют кого-нибудь проверить. Я его встречу. - Они не отправляют. Трое в зале, ходят по периметру, держат детей и преподавателей на прицеле. Струна, нужны только три точных выстрела. И все, проблема решена. Ликвидатор был не согласен со Скелетом. Но Саул посоветовал подчиниться. Через решетку вентиляции он смотрел на зал сверху. Видел испуганных детей, еще более напуганных учителей. Террористы нервничали и оглядывались друг на друга. Один из них, с автоматом наперевес говорил по телефону с полицией, двое других молчали. - Боюсь промахнуться. - Ты не промахиваешься, Струна. Целься в голову, - Саул проговорил это с такой монолитной уверенностью, что друг, наставив пистолет через щель решетки, прицелился, для точности включил лазер и, только заметив точку на лбу, выстрелил в говорящего по телефону. Резко влево – металл вошел в голову замершего второго, немного вправо и вниз – упал третий. - Вот видишь. Чудесная реакция. Чудесная скорость. Супер-точность. Теперь спустись и выведи детей. - Струна! Ты там? Что случилось? – к удивлению ликвидатора, Скелет запаниковал. - Я закончил. - Так...быстро?       Струна не ответил, пробираясь к выходу. ---       Люди в зале зашевелились, но все еще боялись покинуть это место. Несколько женщин – учителей, что были рядом с трупами террористов, закрывали детям глаза. Струна вошел в зал через дверь в раздевалку, оглядел людей. - Вы свободны. Есть раненые?       Одна женщина в возрасте поднялась на трясущихся ногах. - Нет, - прижимая руки к груди, она оглядывала вошедшего, считая его жестоким ангелом, посланным на помощь. - Камиль! – маленькая девочка, сорвавшись с места неподалеку, подбежала и схватила его за пояс, обнимая. В ней он узнал Джорджину. - Оно же того стоило, да, Струна? – спросил Саул, улыбаясь и исчезая из видимости друга.       В зал вбегали полицейские и врачи. Подходя к бывшим заложникам, одни помогали им подняться и покинуть помещение, другие осматривали трупы, третьи – углы спортзала и черные сумки, оставленные террористами. - Камиль, - потянув его за костюм на себя, заставляя склониться, Джорджина смотрела на него совершенно чистыми глазами, в котором не было страха, только любопытство. – Камиль. А где мои родители? - Не знаю. - А пойдем, поищем их? Мама говорила, что будет наверху, смотреть в окошко, а папа должен был быть на втором этаже. Они сказали, что это какая-то у них игра, но я не должна никому об этом говорить, чтобы не испортить сюрприз. Камиль, а ты знаешь, какой сюрприз должен быть? Игра, честно говоря, скучная получилась. Я могу веселее придумать. Струна молчал, поднявшись и положив ладонь на макушку девочки, флегматично рассматривая расходящийся народ, словно тени с резкими очертаниями в сумерках. - Оно того стоило? – тихо спросил он Саула, который не ответил. --- - Это все? - Да, думаю, что так. Тебе должно быть видней. - Саул. - Не начинай. Даже не делай этой долбаной попытки размазать по мне свои сопли. Ты отлично справился с делом. Ты понял, что тебе без этого не жить. Поэтому положи это на стол Скелету и давай, не болей. - Я не…Ну, ты знаешь. - А мне наплевать, чего ты не хочешь. Давай так. Обещаю приглядеть за тобой откуда-нибудь. И если что-то очень страшное – я приду. Если нет – значит справишься. Договорились?       Струна подумал и согласно кивнул. - Все. Встретимся позже, Камиль. - Пока, Джо.       Струна зашел в кабинет и положил на стол с зеленым сукном белый, с несколькими строчками, лист. Скелет просмотрел его и поднял на ликвидатора серьезный взгляд. Улыбнулся. - Хорошо, что ты снова с нами. С возвращением.