***
Мир людей. Можно подумать, что он очень мал для речного духа, который прожил не один век, а само понятие времени — для него обычная шутка. Да, так бы подумал любой, узнав, кто Хаку на самом деле. Хотя сам юноша мыслил немного иначе. Стройный, полностью измокший молодой человек стоял у ворот небольшого домика. Погода была не под столь важный случай, но Хаку, не обращая внимания на капризы матушки-природы, всё же не решался войти. Дождь шёл не переставая. Его нескончаемые слёзы скатывались по бледному лицу юноши. Но вот, сильная рука нерешительно потянулась к затвору ворот… На удивление Хаку, деревянные ворота, словно по волшебству, сами собой отворились. И, будто бы снова по волшебству, перед Хаку возникла тёмная, изящная фигура. — Вам чем-нибудь помочь, господин? Как больно в груди. Нет, время — такая глупая и пустяковая вещь! — не могло так его обхитрить… — Господин?.. Лунный свет осветил подошедшую фигуру: перед Драконом стояла высокая дева с хрупкими плечиками и глубоким взглядом. У неё не было зонта, и поэтому её волосы, собранные в невысокий хвост, локонами прилипали к тонкой шее. Простое платьице с каждой секундой намокало всё больше и больше и, будто бы по мановению волшебной палочки, оттачивало столь по-взрослому женственный стан. — Тихиро?.. — сдавленно и хрипло вымолвил Хаку. Неужели он и в правду настолько ошибся?.. — Что?.. — на мгновение растерялась незнакомка, но тут же, опомнившись, продолжила: — Ох! Что Вы! Мое имя Юко Онгино, а Вы, стало быть, ищите мою дочь… Её зовут Тихиро. Пара секунд молчания. Внутри Хаку уже успело рухнуть полмира, но как же он обрадовался, когда этой совершенно взрослой и чужой женщиной оказалась не Тихиро…***
— Я дома! — женщина жестом приглашает взбудораженного Хаку в дом. — Тихиро! Родная, к тебе пришли! — Да, уже бегу! — раздаётся из соседней комнаты. Хаку не мог предположить, что всё будет так непросто. Всё внутри у него, как и его руки, дрожали перед неизвестностью. Как сильно изменилась Тихиро? Повзрослела ли она так же быстро, как взрослеют чужие дети? Осталось ли хоть что-нибудь от той, прежней Тихиро из его воспоминаний? Навряд ли, ведь прошла вечность. «А вдруг я теперь лишний?» — ужаснулся Дракон и тут же заметно помрачнел. Эта мысль настигла его совершенно неожиданно — словно бы выпрыгнула из самого тёмного уголка его сознания и больно укусила. Но Хаку больше не дал ей слабины и быстро загнал её обратно, но на этот раз уже в самый дальний край. Может быть, Тихиро уже не так чудная малышка, как вечность назад, но Дракон был уверен в одном и самом главном — она слишком тесно связана с ним, чтобы просто так забыть его. Со стремительным приближением шагов, сердце ускорило биение до бешеной скорости — и оно же буквально выпрыгнуло, когда Хаку увидел её. Не сон ли это? — Тихиро стояла прямо перед ним, и он совершенное её не узнал — в порыве волнения, образ чудачки расплылся в памяти и вместо него возникла взрослая и серьёзная женщина, почти такая же, как Юки Онгино. Это, наверное, память галлюцинацией шлёт привет или горькая ошибка смеётся над Хаку?.. Тихиро ни капли не изменилась — только немного подросла, разве что и, может, улетучился её игривый детский шарм. — Х…Хаку? Тот судорожно охнул и ринулся к маленькой Тихиро со своими широкими, взрослыми объятиями. Что же он наделал? Как мог так недооценивать время? Ведь прошла же целая вечность! Но для Тихиро — всего лишь максимум год…. Людские часы! Это же просто смешно! И неумолимо грустно…. От того ли плакала Тихиро — от того ли, что обнимает теперь не юношескую, гибкую спину, а мужественный и твёрдый стан? Наконец, собрав нужные слова в предложение, Хаку выпалил: — Ты совсем не изменилась. Он сказал это и не ждал ответа. Хотя бы просто потому, что не хотел услышать пресловутое и ужасное: «А ты — очень». — Только год прошёл, — отвечала Тихиро, поглаживая плечо старого друга. Наконец, она отольнула от тёплой груди Хаку и заглянула в его лицо — всего лишь год! А для него — вечность. Если бы Дракон не предупредил, что придёт её навестить, то Тихиро никогда бы его не узнала. Хаку ужасно не похож на себя прежнего — совсем не тот мальчик-бог из её свежей памяти, а уже настоящий мужчина. Только взгляд божественных глаз остался прежним — он смотрел так же трепетно, как