Путь обмана

Зев позвонил Вирсу в первые минуты после взрыва. На холоизображении генерал увидел клубы черного дыма, застилающего дневное небо, услышал чей-то надрывный плач и сразу же закричал: - Ты был там? Ты ранен? - Я рядом, на проспекте Основателей, - быстро ответил сын. Вирс заметил лихорадочный блеск в его глазах и испачканное сажей лицо. Картинка не стояла на месте: у Зева тряслись руки. - Отец, детонация очень мощная. Большой вход и Атриум почти уничтожены. Возможно, задета Великая палата созыва. - Не смей входить в здание! - приказал "Железный Макс", у которого на лбу проступила испарина. - Возможен повторный взрыв. Жди меня, я свяжусь с Императором и буду через несколько минут. Не двигайся! Не геройствуй! - Кто бы говорил, - усмехнулся сын побелевшими губами, и связь прервалась. Ни один канал не работал - не только вейдеровский, но и его адъютантов. Догадавшись, что правитель галактики уже засыпан сообщениями, Вирс набрал номер старого друга. Управление спидером в районе доков обычно требовало предельной концентрации, но сейчас генералу было не до того. Тем более, когда на горизонте показался Сенатский округ и стал отчётливо виден столб густого дыма, поднимающийся из огромного пролома в разрушенном здании. С восьмой попытки удалось дозвониться. - Он уже знает, - вполголоса ответил Фирмус Пиетт. - Улетел в Сенат, мы - вслед за ним. Включи холонет: по нескольким каналам транслируют обращение подрывников. - Почему не остановили? - спросил Вирс, безрассудно маневрируя среди сотен летательных аппаратов, устремившихся к месту катастрофы. Небо над Посольским сектором сейчас напоминало гудящий улей. - Там слишком опасно! - Ты с ума сошёл? - раздражённо возразил адмирал. - Кто его остановит? Как только выяснили, что Советница в гостях у Фиоре Наберрие, Его Величество приказал не пускать женщин в город и отбыл. Главный административный советник - эта должность была недавно восстановлена. Правда, теперь она ассоциировалась не с Сенатом, а с Императорским дворцом. Советница появилась в окружении Дарта Вейдера через три месяца после битвы за Корускант. Она быстро стала его правой рукой во всех вопросах, касающихся внешней и внутренней политики. Относительно личности этой утонченной и кроткой дамы у Пиетта были свои догадки, но ими он ни с кем не делился. Тем временем, бывший лидер Восстания Мон Мотма обрела высокий статус вице-председателя Сената, ежедневно руководя заседаниями ведущего законодательного органа галактики. - Рад слышать, что Советница в безопасности, - с облегчением вздохнул генерал. - Первая добрая весть сегодня. Значит, пострадать могла лишь госпожа вице-председатель? Пиетт помолчал несколько секунд. - Макс, в Сенате шли обычные слушания, - наконец, сказал он. - Конечно, мы не жалуем этих полуреспубликанцев... Но Великая палата созыва вмещает более двух тысяч послов от разных миров. И ещё... сенатор Наберрие должен был участвовать в дебатах. Вирс громко, с чувством выругался. ХХХХХХ Дроид на экране выглядел обычно - таких полно в забегаловках и на тибанна-заправках. Неожиданным и пугающим было то, что говорило существо, использовавшее дроида в качестве рупора. "Это первый из запланированных взрывов. Мы отвергаем шайку убийц и предателей, именующих себя правительством. Так называемый "Альянс за восстановление Республики" раскрыл свою сущность, продавшись Империи за места в новом Сенате. К позорной смерти нами приговорены Ухура, Мон Мотма, Люк Вейдер, Ян Додонна, Бел Иблис, Борск Фей'лиа - члены бывшего Совета. Такая участь ждёт всех трусливых пособников Дарта Вейдера..." Не в силах более слушать, Зев - бывший повстанец, а ныне кадет, отвернулся от гигантского экрана. Территорию рядом с полуразрушенным куполом Сената уже оцепили. Пожарно-спасательные подразделения и бригады скорой помощи помогали раненым и спешно эвакуировали граждан. Везде молодой человек видел разрушение, горе и смерть. Он был в таком оцепенении, что не заметил неподалеку приземлившийся спидер отца. Только убедившись в благополучии сына, Вирс обратил внимание на холотрансляцию. - Вот хваленое Восстание и показало своё подлинное лицо, - сквозь зубы произнес герой Хота. - Кто-то из твоих прежних дружков? Узнаёшь по голосу? - Голос изменён, конечно же, - с досадой ответил юноша. - И прекрати всех грести под одну гребенку. Бойцы Альянса никогда не напали бы на безоружных, тем более не атаковали бы Сенат. - Мой опыт подсказывает другое, - холодно возразил генерал. Он собирался продолжить, как вдруг мимо них молнией проскочил неприметный черный спидербайк. Остановившись в опасной близости от пролома, водитель в длинном коричневом плаще не стал тратить время даром. Он легко перемахнул через несколько метров перекрученных дюракритовых балок и приземлился там, где недавно был Большой вход в здание. Величественные символы тысяч планет, украшавшие вход, превратились месиво металла, камня и битого стекла. - Это Император, - сказал Вирс уверенно. - Под завалами, наверное, сотни раненых и убитых... Я должен помочь. Повернувшись к юноше, он приказал: - Оставайся здесь, и чтобы с места не... - Ну уж нет, в стороне не останусь! - возмутился Зев, но его губы, несмотря на храбрые слова, беспомощно дрогнули. Только сейчас до удивленного генерала дошло, насколько потрясен и шокирован его отпрыск. Пожалуй, впервые за долгое время "Железный Макс" обнял своего сына, неловко похлопав его по плечу. Немного успокоившись и высморкавшись, Зев пробормотал: - Я ведь тоже "предатель" и "пособник Вейдера"... Не обращайся со мной, как с младенцем. - Не в этом дело, - ответил генерал. - Хоть ты и сражался в рядах Альянса, сейчас другая ситуация. Я не хотел бы, чтобы ты видел... последствия взрыва. Сын покачал головой: - Не важно... я присягал Альянсу и Императору, отец. Сейчас они нуждаются в нас - значит, идём вместе. ХХХХХХ Вскоре к их маленькой спасательной партии присоединилась бригада дроидов. Здание Сената было огромным, но они постепенно продвигались от входа к Атриуму и далее - к Палате созыва. Впереди шел Император, внимательно осматривавший развалины. Он был настолько сосредоточен на поиске выживших, что не обращал внимания ни на что другое. Капюшон был откинут на спину, ветер трепал темно-русые волосы высокого воина, и Вирс поймал себя на мысли, что Вейдер выглядит моложе своих лет. Удивительно, но даже до чудесного преображения генерал не мог представить этого человека постаревшим и седым. Ситх в очередной раз подал знак, и к груде металла подлетели два дроида. Вместе, с помощью таинственной Силы, они извлекли изувеченное тело грана - трехглазого гуманоида, выходца с планеты Киньян. Посол из далёкой звездной системы был мертв. Это был сороковой по счету труп, и Вирс подозревал, что в Великой палате созыва их ждут ещё более страшные находки. "Каково Вейдеру сейчас? Искать сына, зная, что шансов на спасение почти нет, - подумал он, украдкой бросив взгляд на Зева. - Невыносимо". - Отец! - вдруг громко позвал чей-то голос. Император и генерал подняли головы: перепрыгивая через провалы, к ним спешил светловолосый человек в джедайской одежде. Он так торопился, что поскользнулся на краю одной из плит. Охнул - и, конечно, упал бы вниз, в смертоносный дюрастиловый лес, если бы Вейдер не удержал его Силой. - Спасибо, - отдуваясь, поблагодал Люк Скайуокер. Он дружески кивнул Вирсу, а с Зевом обменялся быстрым рукопожатием. - У тебя есть контакт с братом? - немедленно спросил ситх. Хмурясь, он смотрел не на молодого гранд-магистра, а на казавшиеся бескрайними руины вокруг. - Вы родились с разницей в пять минут. Что ты чувствуешь? - Он жив, - уверенно ответил джедай. - Похоже, ранен и без сознания, но жив. Мы с людьми адмирала Пиетта и отрядом падаванов шли с другой стороны, когда я поймал слабый импульс. Скайуокер указал в сторону Палаты созыва: - Где-то там. - Хорошо, - сказал Вейдер, помолчав. Ни слова не говоря, он повернулся и сразу далеко оторвался от группы, прыгнув на добрый десяток метров. Нырнув под опасно накренившуюся многотонную плиту - фрагмент ротонды, Император скрылся из глаз. - Что, если плита обрушится? - нервно спросил Зев. - Его все равно не остановишь, - мрачно ответил Вирс, вытирая пот платком, извлеченным из-за обшлага грязного кителя. Обращаясь к Скайуокеру, генерал спросил: - Есть выжившие? Тот кивнул, явно собираясь последовать за отцом: - Удалось спасти не меньше пятидесяти человек. К счастью, вице-председатель Мон Мотма отделалась синяками и царапинами. Она уже готовит обращение к жителям Центра Империи. Тряхнув светловолосой головой, герой Альянса свирепо пробормотал под нос: - В Палате полно сенаторских лож. Надеюсь, этот тощий мешок пуду слимо вовремя закатился под одну из них... Рывок - и джедай, как птица, взмыл в небо, приземлившись далеко от генерала с сыном. - Мон Мотма выжила - очень хорошая новость! - возрадовался усталый Зев. - Удача наконец-то на нашей стороне. - Эта женщина уцелела бы, даже если бы в галактике бушевал вирус Голубой Тени, - проворчал Вирс, по старой памяти не любивший сенатора с Чандрила. - Поспешим: пригодятся любые руки. ХХХХХХ Наверное, Сила нашептала джедаю на ухо, где искать брата. Поднапрягшись, они вместе с Вейдером подняли несколько массивных потолочных плит, скрывавших перевёрнутые и покореженные репульсорные платформы. Под одной из них обнаружился Наберрие, свернувшийся между креслами в позе эмбриона. Он был без сознания. Меддроид диагностировал сломанные ребра, обширное внутреннее кровотечение, повреждение органов брюшной полости. Осторожно освободив пострадавшего, Император распорядился погрузить носилки с сенатором в спидер Вирса: он решил сам отвезти Наберрие в Храм джедаев. Генералу было позволено сопровождать правителя, Скайуокеру и Зеву поручалось руководство дальнейшими спасательными работами. ...Следующие двое суток "Железный Макс" неотлучно находился рядом с Вейдером. На комлинк генерала непрерывным потоком поступали сообщения, у него спрашивали "высочайшие указания", распоряжения на данный момент и так далее. С чем-то Вирс мог помочь, кого-то сразу перенаправлял к Пиетту, а кое-что требовало личного внимания Императора. И Вейдер решал вопросы в своём обычном стиле: немногословно, быстро, эффективно, - но генерала не оставляло подозрение, что ситх был глубоко подавлен. Даже когда у постели сенатора по очереди дежурили Фиоре Наберрие, Советница и гранд-магистр, Вейдер почти не разговаривал с ними. Он замыкался в себе, угрюмо отделываясь односложными репликами, и чаще всего уходил в дальние пустые помещения Храма, чтобы помедитировать. Ночью на третьи сутки Вирс дремал в палате, когда словно какой-то толчок заставил его открыть глаза. Освещение было приглушено, в полумраке отчётливо выделялась лишь фигура на белой больничной кровати - и слабо проступала большая неподвижная тень у её изножья. Император сидел, подперев голову руками так, что не видно было лица. Его широкая спина была согнута, могучие плечи опущены. - Я слышу твои мысли, - прошелестел голос с кровати, и генерал вздрогнул от неожиданности. "Ухура" очнулся! - Хватит меня хоронить, все не настолько плохо. Вейдер пошевелился. Медленно подняв голову, он без всякого выражения вглядывался в сына. Тот в ответ смотрел мерцающими в свете ночника темными глазами. - Не разговаривай, - наконец, хрипло произнес ситх. - Спи. Набирайся сил. Уголок рта Ухуры пополз вверх. Обведя взглядом стены так, будто ему было трудно даже смотреть, сенатор прошептал: - Новая форма мазохизма? Ты же ненавидишь это место. - Здесь безопаснее всего, - поколебавшись, мрачно ответил Император. - Я сам проследил во время строительства. Наберрие кивнул и некоторое время, похоже, отдыхал, опустив веки. Затем снова заговорил: - Ты правильно поступил. Мерзавцы взрывают - ты спасаешь людей из-под завалов. Все это видели: СМИ, имперцы, люди из Альянса... все. Стакан с недопитым соком у локтя генерала задребезжал. - Меня не заботит общественное мнение, - тихо зарычал ситх, сверкнув в темноте мутно-желтыми, с кровавыми прожилками, глазами. - Конечно, нет, - слабо рассмеялся и тут же закашлялся Ухура, морщась от боли. Вирс помнил, какие неприятности могут доставлять заживающие ребра. - Ты не тот тип... Видишь: хотел сказать "спасибо", и у меня снова не вышло. Я горжусь тобой, честно. Очень горжусь. - Как будто мне есть дело до твоего одобрения, - фыркнул демон, но стакан рядом с Вирсом, наконец, угомонился. - Хорошо, что Мон Мотма жива, - задумчиво произнес сенатор. - Есть шанс избежать политического кризиса. Может быть, нам удастся сохранить с таким трудом достигнутое равновесие. - Террористы метили в меня. Потери исчисляются сотнями. Вы все пострадали из-за меня, - отрывисто сказал Вейдер. Он поднялся с простой деревянной скамьи и сделал несколько шагов, глядя перед собой. Генерал сидел тихо, как набуанский вуурпак в высокой траве. - Мы знали, что это может случиться, - спокойно отозвался Наберрие. - Такова плата за мир. Тех, кто стремится к нему, часто обвиняют в малодушии и даже предательстве. Посчитай, сколько врагов ты нажил в высших имперских кругах, дав согласие на восстановление Сената... Возможно, кто-то из них руководил этой атакой. - Согласен, - холодно ответил Император. Он снова начал беспокойно бродить по тесной комнате. - Расследование уже начато. По подозрению в причастности к подрыву арестованы пятнадцать человек. Он остановился, бросив свирепый, предостерегающий взгляд на сына. - Благодаря заступничеству твоей матери, они живы... до тех пор, пока я лично не допрошу их и не выясню все. Тон Вейдера ясно говорил, что возражать бесполезно. Наберрие, по-видимому, смирился - но тут же, неловко пошевелившись, громко застонал. В считанные доли секунды Император оказался рядом с ним. - Не делай резких движений, - с тревогой сказал ситх, поддерживая сенатора. - Я хотел лечь поудобнее. Черт, как же больно! Помоги... да, так гораздо лучше, спасибо. Все ещё цепляясь за руку в черной перчатке, Наберрие проговорил: - Пожалуйста, не перестарайся на допросах. Ведь возможно, были схвачены невиновные. А проявляя излишнюю суровость, ты подыграешь своим врагам: они немедленно воспользуются преимуществом. Вейдер застыл на месте. - Ты же не откажешь своему раненому сыну в этой маленькой просьбе? - мягко спросил Ухура, приподняв брови. Генерал по соседству подумал: "Правду говорят, что у политиков не бывает совести". Решительно высвободив руку, ситх выпрямился во весь рост. - Шантажист, - с видимым отвращением выплюнул он. - Площадной шут! - Меня ранили по твоей вине, - не моргнув глазом, нагло напомнил Ухура. - Уже запамятовал? Сжимая огромные кулаки, Император ринулся к выходу, однако у двери снова обернулся: - Сын своей матери! Лживая набуанская кровь! - Папаша татуинского фермера, - не остался в долгу Наберрие. - Родитель джедая! Пневматические двери бесшумно закрылись за спиной ситха, но ещё долго казалось, что весь Храм содрогается под его негодующей поступью. ХХХХХХ ...Спустя полчаса сенатор и генерал мирно угощались поздним вегетарианским ужином. - Всё-таки не понимаю, - с аппетитом пережёвывая нежные тефтели из растительных волокон, проговорил "Железный Макс". - Зачем так его злить? Ваш отец вылетел отсюда, как кипятком ошпаренный. - Лучше на "ты". Ведь ещё по Хоту друг друга знаем, - ухмыльнулся Ухура. Он сосредоточился на молочной каше. - Что касается Вейдера, то на мой взгляд, небольшая злость ему полезнее, чем депрессия. Глотнув сока, Наберрие покачал головой. - Если его надолго оставлять одного, он уходит в себя. Его разум начинают одолевать мрачные воспоминания и тяжёлые мысли... Ма, Люк и я стараемся не допускать этого. У каждого свои методы, но лучше всех справляется моя дочь Лея: дед её балует нещадно. А она, маленькая свинка, пользуется на всю катушку. Сенатор задумчиво усмехнулся. Покосившись на него, генерал откашлялся. - Что ж, - пробормотал он, - тебе виднее, парень. В ближайшее время Его Величеству явно будет, чем заняться. Во всяком случае, пока не завершится это грязное дело с подрывниками. Ухура опустил ложку, вымазанную в каше, и серьезно взглянул на Вирса. - "Завершится"? - повторил он. - Не думаю. Ты прав, это грязное дело... Знаешь, один мудрец сказал: "Война - путь обмана". Я боюсь, что сейчас мы ступаем на этот путь. Мы боролись за мир изо всех сил - но можно ли уберечь эту галактику от второй гражданской войны?