Из жизни выживальщиков

      Голова нещадно ныла, даже глаза было больно открыть. Но сделать это пришлось, хоть и медленно.       — Какого… Где это я? — мужчина потер макушку, ероша темные волосы, и огляделся в поисках своего головного убора.       Его счастливой кепки, которую он так любил и которая совершенно не подходила ни к одному из его обычных нарядов, поблизости не оказалось, так что настроение, до того ковырявшее гвозди плинтуса, булькнуло и поползло под пол, оставляя после себя только смутные опасения.       — Хэй, Пит! — окликнул брюнет хрипло, пытаясь вспомнить имя второго картежника, отмечавшего вместе с ними очередную победу в казино.       Вспомнить никак не удавалось, голова отказывалась воспроизводить не только визуальные образы вчерашней пьянки, но и банальные бытовые мысли. Так что, когда к горлу подступил отвратительный мерзкий ком, Эйс едва успел качнуться вперед с болезненным стоном, перегибаясь через что-то, напоминавшее оконный проем в деревянной полуразрушенной стене.       Так, перегнушвись, выблевывать на влажную землю остатки вчерашней закуски было немного легче.       — Хэй, парни, это что, тупая шутка?! — заорал он, как только вытер губы тыльной стороной руки.       Ему подумалось, что приятели перетащили его бессознательную тушку в развалины, чтобы знатно поржать. Ну бывали у Питера такие приколы после того, как Висконти пару раз похитили взаправду, дабы вытрясти часть выигрыша.       Кричать не стоило, голова отозвалась на столь громкий звук яркой вспышкой боли и новым приступом тошноты.       — Кх… — пробормотал он, когда тыльная сторона руки окрасилась в желтоватый цвет от вытирания со рта желчи. — Ну и где вы, черт подери…       Было хреново, очень хреново. Но он отправился прочь отсюда, раздвигая руками заросли высокой травы.       Трава была острой, неприятной на ощупь, цеплялась за его дорогой черный пиджак, который еще вчера был идеально чистым и неоправданно дорогим.       Эйс раздраженно цокал языком все чаще, пытаясь выбраться на более открытую местность и осмотреться. Он не понимал, где он вообще находится, на пригород это не походило, да и на загород — тоже.       Все вокруг было завалено мусором, образовывающим своими кучами подобия элементов лабиринта, за которыми, где-то в стороне, вспыхнул вдруг яркий свет, словно кто-то включил уличный фонарь.       Похмелье заставило Висконти отвернуться, так что ничего удивительного не было в том, что источник света он потом найти не смог, хотя шел, вроде, в ту сторону, где он зажегся. Вывод напрашивался сам: сворачивая и обходя препятствия, ругаясь с травой, он банально заплутал. И решил сначала действовать наугад, положившись на свою удачу, надеясь выйти куда-нибудь.       Мусор был везде, даже на небольшом полуразвалившемся судне, до которого мужчина дошел через добрых десять минут бесцельного блуждания. Судно он осматривал с неким удивлением, то явно попало сюда своим ходом, об этом говорил глубоко зарывшийся в мягкую почву нос. Но здесь ведь явно не было глубокого русла реки и воды, по которой можно было бы переправить сюда хотя бы лодку.       Пока он думал, где-то совсем рядом раздался громкий мужской крик, затем хлопок, будто кто-то рванул петарду.       «Они что, решили меня запугать что ли?» — подумал Эйс хмуро и хорошенько так пнул какую-то связку досок, едва успевая отскочить, чтобы та, заваливаясь и преграждая ему проход в каюту, не прибила его по больной голове.       — Какого черта?! ПИТ! — его терпение заканчивалось слишком быстро, а похмельная тошнота, бунтующая против резких движений, не способствовала спасению его обычной веселости от бесследного исчезновения.       Хмурая местность и запах подгнивающего торфа ему нисколько не импонировали, так что, еще раз от души пнув мусор, он двинулся налево, прошел мимо странного кованного столба с крюком на нем, и оказался около глухой стены.       Стена была высокая: ни перелезть, ни заглянуть через нее.       — Если придерживаться одной стены всегда, найдется выход, — пробормотал он себе под нос.       Ободрив себя такой мыслью, он медленно двинулся вдоль кирпичной кладки, не обращая внимания на еще одну вспышку света где-то сзади и истошный крик.       «Надрываются, черти, — усмехнулся про себя Висконти. — Ну ничего… Я отсюда выберусь сам, сяду в машину, в которой вы меня прикатили сюда, и уеду домой. А уж вы здесь хоть до посинения торчите, гребанные ублю…»       Он не успел додумать свою мысль, ее оборвала горячая и грубая ладонь, закрывшая его рот. В нос, оказавшийся наполовину закрытым тоже, ринулся густой и вязкий запах машинного масла, неприятный сейчас до одури.       — Не кричи и не вырывайся, придурок, ты всех нас погубишь!       Шипение, раздавшееся прямо над ухом, прервалось хриплым кашлем: картежник, не будь дураком, врезался локтем в солнечное сплетение невидимого пока обидчика и резко развернулся, готовый даже в таком состоянии дать отпор.       Правда, увидев согнувшегося пополам типа модели «Шкаф обыкновенный», он струхнул и решил, что нет, отпор давать он не будет. Он этому мужику вообще ничего и никогда не даст.       «Наверняка видел вчера, как я выиграл, и решил выбить из меня денег!» — подумал он, воровато оглядевшись.       На глаза ему попалась палка, которую он схватил с земли мгновенно. «Враг» не успел даже пикнуть, не то что защититься, импровизированное оружие уже с противным влажным звуком опустилось на его затылок и часть хребта. Палка оказалась гнилой и развалилась прямо в руках, так что удар вышел не таким уж сильным, явно не вырубающим.       — Вот тебе, падла, — похмелье сделало добродушного Эйса «слегка» мстительным.       — Угх, ты какого…       Не дожидаясь, пока предполагаемый вытрясыватель денег придет в себя и доберется до него снова, Висконти развернулся на сто восемьдесят градусов и дал деру в сторону, прямо противоположную той, с которой пришел этот медведеобразный.       Он все еще придерживался стены, но двигался очень медленно, пригибаясь, подолгу выжидая в кустах, пока кто-то неизвестный прошуршит мимо него. Шуршало частенько, было похоже, что неизвестный (или неизвестные) ищут что-то или кого-то. В такие моменты сердце билось гораздо чаще, шумело в ушах.       Неудивительно, что путь его занял много времени. Эйс касался стены рукой для надежности и поэтому, через добрых двадцать минут и две вспышки света добрался до старых ржавых ворот, выделявшихся на красной кирпичной стене. Висконти едва сдержал радостное восклицание, но вот вздох разочарования проглотить не сумел: ворота оказались закрыты.       Мужчина даже дернул рубильник, уповая на свою удачу, но выход остался молчаливым и запертым. Вероятно, электричество уже давно здесь не работало.       Разочаровавшись в сегодняшнем дне окончательно, картежник отошел от ворот вбок на пару метров и привалился спиной к старому дереву, тяжело выдыхая. Он решительно не знал, что делать дальше, но понимал одно: даже если его похитил ради тупой шутки Пит, здесь, на этом странном огражденном болоте, бродит явно не он один.       — Быть может, дальше будет что-то…       Додумать очередную мысль ему снова не дали. На этот раз прервал его размышления другой крик, женский. И раздался он совсем рядом, буквально за полуразрушенной стеной, видневшейся в паре метров.       «Это что же, здесь кого-то пытают?!» — ужаснулся Эйс.       Его сердце от такого подпрыгнуло и заколотилось с утроенной скоростью где-то в горле.       «Надо бы валить отсюда, — сказал он себе мысленно, будто до этого хотел остаться среди мясистого камыша на ближайшие пару десятков лет. — Но как? Да и… Дамочку бы захватить с собой. Может, она что-то знает?»       Даже в такие моменты не получилось изменить своей натуре бабника, не раз заводившей его в передряги, не раз вытаскивавшей его из них.       И вот сейчас, как только удалось унять стук сердца, брюнет осторожно обогнул стену, заглядывая за нее…       И тут же шарахнулся в ужасе: здесь тоже стоял этот уродливый кованный столб с привязанным к нему крюком. И вот как раз часть этого крюка сейчас торчала из плеча молоденькой рыжей девушки, висевшей на нем и пытавшейся удержаться, не сползти ниже.       — Это… Что ж за чертовщина… — пробормотал он, шатнувшись назад.       — Сними меня… Дубина! — прохрипела девушка, качнувшись на крюке и закричав снова.       — Тише… Тише ты! Он услышит! — испугался Висконти, подскочив к рыжей и обхватывая ее под коленями. — Давай, попытайся… Слезть.       Все вышло как-то слишком легко и просто: эта неизвестная просто дернула руками и соскользнула с крюка, оказавшись в его полуобъятиях вполне себе дееспособной.       — Надо валить! — громко прошептала она, дергая ногами, чтобы ее отпустили.       — Да тебя насквозь пробило!.. — прохрипел мужчина.       — Да ерунда, давай быстрее. Осталось завести один генератор, — махнула рыжая рукой так, словно бы не ее плечо было одной сплошной открытой раной. Стук сердца снова раздался в ушах, темп стремительно нарастал.       — Ты не уйдешь далеко с таким ранением, он нас догонит!       — Не он, — поправила напряженно прислушивавшаяся к чему-то девица. — Она.       И нырнула в ближайшие кусты, словно ее и не было.       А вот Висконти нырнуть не успел, перед ним вдруг появился красный свет, будто кто-то сзади включил прожектор, а потом он почувствовал резкую боль в спине и, закричав, обернулся.       И захлебнулся своим же криком, издав жалкое сипение.       Перед ним было то, что когда-то, вероятно, было женщиной. Дистрофичное тело было искорежено, согнуто и скрючено, а серая мертвенная кожа, обтягивавшая хрупкий с виду скелет, была кое-где прикрыта какими-то лохмотьями.       Эйс онемел от ужаса и им же был обездвижен. Он побелел, словно мел, и только завороженно смотрел на то, как это уродливое существо, усмехаясь своим клыкастым ртом, заносит над ним свою лапу с длинными острыми когтями, спустя секунду вонзившимися в его живот.       Вот тогда он закричал и рухнул на землю, царапая ее пальцами, даже не пытаясь уползти.       Впрочем, ползти было и не надо: существо наклонилось к нему, обдав смрадным дыханием из пасти, и вскинуло его на плечо так легко, будто он не весил ровным счетом ничего.       И ведь мужчина даже сообразить не успел ничего, а из его плеча уже торчал холодный металл крюка, того самого, на котором висела рыжая девица.       Существо усмехнулось снова и развернулось, покидая заходящегося в оре Эйса.       Тот не мог собрать мысли в кучку, все происходило слишком быстро, боль мешала сосредоточиться, а пальцы судорожно сжимали крюк.       — Дэвид, он здесь! — сквозь свой крик он услышал голос рыжей. — Как там Джейк?       — Он уже почти законч… Вот оно!       Послышался громкий лязг и шум. Ворота, находящиеся рядом с крюком, зашумели, энергия подавалась на рубильник, который явно кто-то дернул.       — Надо спасать его!       — Да пусть повисит немного, сначала откроем ворота.       — Но ведь он новенький, он еще не понимает, что происходит!       — Если тебе так надо, иди и сними его.       — Вот пойду и сниму!       Висконти уже перестал орать, осознав вдруг, что боль его не нарастает, она похожа на ту, что испытывал он, получив несколько пулевых ранений. Это можно было вытерпеть, стиснув зубы и ограничиваясь сдавленными стонами.       «Ну что, крошка, как ты будешь меня снимать?» — усмехнулся он мысленно.       Но «крошка» уже подбежала к нему и резко дернула тело вверх, словно то весило килограммов на сорок меньше.       — Давай, живо! — Эйс еще не успел очухаться, оказавшись на земле, а его уже дернули за руку и потащили.       Стук сердца снова раздавался в ушах барабаном, красный свет мелькнул за спиной и, оглянувшись, мужчина увидел искореженное злобой лицо существа, недовольного тем, что добыча убегает. Оно уже вскинуло свою мерзкую лапу, чтобы нанести новый сокрушительный удар, но тут откуда-то сбоку появился тот самый медведеобразный, загораживая убегавших своей мощной спиной.       Ранение заставило его глухо и болезненно зарычать, толкая бегущих вперед, в ворота, ведущие куда-то сквозь жидкие деревья, меж которых виделся слабый свет костра.       — Есть! — радостно воскликнула рыжая, как только стены ограждения оказались позади. И встала.       — Оно догонит нас! — истерично вскрикнул Эйс, зажимавший ладонью рану на груди и забывший про ту, что на животе.       — Убийца-то? Не, не догонит, смотри! — и она ухватила его голову двумя ладонями, поворачивая к воротам.       В воротах бесновалось существо. Оно словно упиралось в невидимую стену, бросалось на нее, но не могло преодолеть.       — Что за…       — Идем! — его снова потянули.       — Ты слишком активная для раненной… — пробормотал брюнет.       — Так ведь вышли, какие раны, ты о чем? — удивилась девушка. На ее теле были только мелкие ссадины и синяки, ни намека на дыры, которые он видел до этого.       — Что за… — повторил Висконти снова, ничего не понимая. Но осмотрел себя.       Костюм был пыльным, грязным, больше похожим на лохмотья. Но ни в плече, ни на животе не было ничего, что походило бы на те серьезные раны.       — Идем, я все объясню, — сказали ему, следуя к дрожащему свету.

***

      Свет исходил от большого костра, который был разведен на темной поляне, окруженной слабой растительностью.       Эйс сидел около него недвижимо, уже около часа разглядывая языки пламени, облизывавшие сухие бревна. У него уже прошли стадии изумления, отторжения и бунта, в которые он бегал вокруг костра, ругался матом, отказывался верить в то, что ему рассказали, и бился от смеха в кратковременной истерике. Сейчас он как-то притих.       Рядом с ним у костра сидело трое: очкарик, явно зашуганный миром и людьми, темнокожая девица, разминавшая в пальцах какую-то траву, и та самая рыжая, которая представилась ему как Мэг. Медведеобразный сидел в отдалении, хмурился и шоркал ботинком о землю.       — Ну что, как жиза? — послышался насмешливый голос.       — Джейк! — обрадовалась Мэг, вскакивая и кидаясь к смуглому парню, появившемуся на поляне.       — Нашлась пропажа! — Эйс, только кинув на него взгляд, мгновенно оживился, рванувшись вперед и схватив кепку, которую пришедший нахлобучил себе на самый лоб, сделавшись нелепо-смешным.       — Что за? Куда руки тянешь, гад? — его руку попытались перехватить, но было поздно: головным убором уже завладел его хозяин. — Да я тебя!       — Остынь, Джейк, — хлопнула парня по плечу рыжая. — Не видишь, что ли. Новичок у нас. Тебе эта кепка все равно не идет.       — Новичок… — пробормотал тот недовольно. — А у новичка есть имя?       — Эйс, — усмехнулся мужчина, надевая свое сокровище на голову. И сразу преобразился, став будто выше, живее. Даже его плечи уверенно распрямились. — Эйс Висконти.       Новичка оставили в покое, никому не было дела до того, что творится в его брюнетистой голове. Никто не знал, что сейчас, посмотрев на ночное небо, мужчина бросал молчаливый вызов новому для него, враждебному миру.       Что бы ни случилось, он будет в порядке. Он выживет, несмотря ни на что, ведь Фортуна, изменявшая всем направо и налево, всегда будет на его стороне.