Охота на лис

      Со всех сторон раздавался приглушенный толщей воды шум. Было не слишком светло, но один луч, направленный в первый раз, так и светил, хоть немного освещая контейнер. Рудольф сбился со счета, в который раз он всплывал, вдыхал немного воздуха и опускался на дно, чтобы избавиться от наручников с ног и рук. Если ключ для ног был прикован цепью ко дну, то от антимагических наручников был в связке с десятком или двумя совершенно похожих ключей. А времени проверять все катастрофически не хватало. Вода почти заполнила все оставшееся пространство. Ведьмак не сдавался, пытаясь снова и снова. То, что Логан исчез, не было для него новостью. Он изначально решил рассчитывать на свои силы. Но впервые он так близко ощущал дыхание смерти. Голос в голове кричал ему, что делать, какие-то инстинкты помогали, но в целом он тратил много времени на дыхание. Увы, со сцепленными ногами было тяжело удерживаться на плаву, а на снятие наручников требуется время. Но если их снять, Рудольф был уверен, он разнесет этот контейнер и этот цирк к чертям собачьим. Он хорошо держался, совершая гораздо меньше резких движений, чем в начале. Но чем дольше не было помощи извне, тем больше на него давила мысль, что это испытание безвыходное. Вода никогда не была его стихией. И только освободив ноги, ведьмак схватил связку ключей и всплыл. Тонкая полоска воздуха, что осталась между крышкой и кромкой воды, практически исчезла.        — «Последний вздох», — подумал маг, и снова с головой опустился под толщу воды. Он перебирал ключи, примерно осознавая, как должен выглядеть ключ от наручников охотников. Но если половина не подходила, вторая половина была идентична. Это сводило с ума. Столько вариантов. Сил не оставалось. Бросив связку, ведьмак начал биться руками о стекло контейнера. Он лупил изо всех сил, напрягая сжатые в кулаки руки и выдавливая хоть каплю магии. Сопротивление отдавалось жжением и болью в запястьях, и все это волной расходилось по телу. Отчаяние захватило ведьмака, и он начал пинать стекло, теряя последние пузыри воздуха. Он не может умереть. Только не так. Только не сейчас. Сознание начало помутняться. В нос полилась вода. В приоткрывшийся рот тоже. Грудь Рудольфа жгло изнутри от попадающей в легкие воды. Он стал слабеть на глазах, уже не бил стекло, а еле перебирал руками и тонул. Тело переставало его слушаться.       Ему виделся заброшенный двухэтажный дом в лесу, где он находился совсем один. Расплывчатый солнечный свет туманил все, что виделось ведьмаку. За его спиной была сумка с вещами. Сейчас он явно испытывал другие чувства, негодование и волнение. Он зашел на второй этаж, где в пустой комнате подготовил пол. На нем начертил мелом и углем символы, что были указаны в небольшой записной книжке. Он не до конца понимал, что именно пишет. Тогда казалось, что он поступает правильно. Но сейчас он засомневался. Последний символ был начерчен. Рудольф взглянул на сделанное им со стороны. Это казалось огромной пентаграммой. Не хватало только свеч и миски для ритуала с кровью. Пока был день, юный ведьмак не слишком торопился с этим занятием. Он постепенно перечитывал слова заклинания на сложной старой латыни, и даже произношение ему давалось с трудом. Несколько раз он повторил одно имя, то, о котором ему сказал учитель. И с каждым новым произношением он ощущал тьму, что смотрит на него из углов комнаты, что постоянно за спиной. Каждый шорох приводил в боевую готовность, но поскольку это место находилось в глуши, вряд ли сюда нагрянул бы отряд охотников на ведьм или даже местных жителей. Только птицы и мелкие зверюшки. Рудольф был на взводе, чтобы вовремя обороняться, но отчасти именно из-за этого он оказался здесь и делает это. Он был слаб, слишком слаб, чтобы дать хороший отпор, ему не хватало знаний, а того, чему он уже научился, ему было мало. Он ни в коем случае не был заурядным, но его недостатки перекрывали все остальное. Он уже упустил один свой шанс, и когда все нацелились на него, ему было совершенно нечем прикрыться, он был гоним и неустанно преследуем. Слетел с горы жизни на самое дно выживания. Тогда ему казалось, что ему было нечего терять, и он был готов заплатить любую цену. Но тут всю улицу и лес за окнами постепенно обволокла тьма. Свечи вокруг странного рисунка, похожего на пентаграмму, были зажжены. В руках у сидящего посередине нее Рудольфа оказался небольшой нож. Когда репутация разрушена, и его снова ненавидят, он готов смухлевать, готов пойти по головам, готов на все ради своей цели. Когда остальным все подносят на блюде, он вынужден падать и начинать с начала в этом недружелюбном к нему мире. Нет, он не станет идти пешком в эту гору. Он наденет крылья и взлетит ввысь, чтобы подняться настолько высоко, насколько сможет. И он без сомнения ранит свою ладонь, выговаривая слова заклинания. После конца он слышит усиливающиеся шорохи, они кажутся ему настолько реальными, что он второпях оборачивается и еле сдерживает идущий из горла звук…        — Кажется, у нашего гостя закончилось время и кислород! — произнес ведущий зрителям и взглянул на часы. — Стало быть, наш охотник на ведьм сделал свой выбор! Мы его, конечно, не виним за это!..       Боковая дверь распахнулась. Речь директора прервалась. На сцену в бешеной спешке вбежали Логан и Дейдре. Доля секунды мужчины ушла на взгляд на контейнер и на тонущего задохнувшегося Рудольфа. На его лицо, застывшее в беспокойном выражении, но совершенно недвижимое, и фигуру с чуть приподнятыми руками. Логан сорвался с места быстрее, оставляя Дейдре. На ходу он сделал несколько выстрелов в контейнер, но вода полилась лишь небольшими струйками. Трещины практически не разошлись. Но план был не в этом.        — А вот и наш герой! Поприветствуем же…       Директор даже не успел закончить свою фразу. Охотник в два счета оказался у контейнера и, выхватив меч, с размаха ударил им по отверстиям от пуль и деформированному стеклу. Это облегчило задачу, опора разлетелась в осколки, и вода уже в большем объеме вырвалась из заточения. Оставив меч в стороне, Логан поймал Рудольфа за одежду и выволок из воды подальше от стекла, после чего, тяжело дыша, по правилам оказания помощи положил его на согнутое колено. Маг не двигался, и охотник тут же склонился над ним. Сначала он попытался поднять магу голову и надавить на спину, чтобы вызвать высвобождение воды из тела, но это не сработало. Уложив его на землю, Логан помедлил несколько секунд, глядя на лицо Рудольфа и пересиливая себя. Сжав рукой его нос, Логан наклонился и приоткрыл рот ведьмака, накрывая его губы своими и сделал несколько выдохов. Он прервался, прикоснулся к шее к сонной артерии, но пульса не почувствовал. Возможно, он был очень слабым. Уже с меньшим количеством колебаний Логан снова наклонился к лицу Рудольфа, с повторяя процедуру. Только он отстранился, как Рудольф прогнулся в спине, повернул голову в сторону и начал сплевывать воду. И сразу же стал жадно дышать в перерывах. Логан, все еще поддерживая его за шею, помог ему приподняться. К ним подбежала Дейдре с взяла в руки меч наставника.        — Фух, живой, — выдохнул Логан, наблюдая, как Рудольф откашливается и пытается сесть. Его трясло после утопления и потери сознания практически вместе с пульсом. Вдобавок к этому он побледнел еще сильнее и весь промерз. Поэтому первым делом он обхватил себя руками. Воды внутри накопилось много, и он отвернулся в другую сторону, потому что его сразу стошнило. Но поскольку он давно не ел, кроме воды он ничего не выплюнул. Логан осторожно прикоснулся к спине ведьмака. — Идти можешь?        — Г-газ, — произнес он и, повернувшись, указал на директора цирка. Он, казалось бы, глазами метал молнии. Сразу как Рудольф пришел в себя, зрители начали недовольно улюлюкать. — Он дурманит их с помощью газа. Формула… — рука рванула к карману, но тот оказался пуст.        — Я догадался. Нужно его арестовать, прежде чем… — произнес Логан, но в спешке обернулся. Через приоткрытые двери бокового входа на сцену ворвались львы и тигрица с окровавленными пастями. Они понеслись сразу на охотника на ведьм. Зрители не сразу пришли в панику. — Вот же!..       Оперевшись на здоровое плечо Логана, Рудольф вытянул вперед руку и с легкостью направил лежащие на полу осколки в зверей. Те не напали на них, но бросились в рассыпную, в том числе на зрителей. Поняв, что он не справляется, ведьмак завертел головой, соображая, что делать дальше. Логан потратил оставшиеся пули на хищников, чтобы не дать им подобраться к гражданским. Но он не мог отойти, потому как у Рудольфа все еще почти не было сил держаться. Дейдре размахивала мечом, отвлекая на себя внимание.        — Они распространяют газ, — закашлялся Логан и прикрыл рот. — Надо что-то делать. Придумал что-нибудь?..        — Да, — маг вскинул голову вверх.       То, что ему не удалось в предыдущий раз. Он поднял обе руки вверх, еле удерживаясь в сидячем положении, и сконцентрировался. Представил, как вбитые колья ослабевают и вылетают из земли. Как он давит на купол изнутри. И его сила сработала: шатер начал взлетать, веревки рвались. Давление было сравнимо с мощным штормом, и ткань стремительно начала открывать сцену цирка и всех, кто был внутри. Рудольф ощущал нехватку сил, и это начинало его злить. Как ни странно, он продолжал действовать, доводя свою идею до конца. И чем злее на самого себя он становился, тем эффективнее работала его магия. Логан смотрел на все это, будучи рядом, и это точно его потрясло. Ему даже показалось, что, возможно, Рудольф точно не простой маг, возможно, он стихийник. Мужчины-стихийные ведьмаки крайне редки. Способность управлять стихией природы передавалась в основном по женской линии. Как показалось Логану, он наблюдал действующего мага воздуха. И когда купол окончательно слетел и упал рядом, газ стал растворяться в свежем воздухе. Рудольф сразу опустил руки и голову и тяжело задышал, будто пробежал марафон.        — То убить хочешь, то сдохнуть спокойно не даешь, — он вытер уголок рта рукой. — Да еще втянул меня в какую-то херню…       Он сплюнул последние остатки воды и наконец сел на пол. Хищники оказались в замешательстве от происходящего, и ведьмак быстрым движением собрал всех кошек в одном месте, а затем с помощью той же магии вонзил длинные палки достаточно плотно друг к другу в землю вокруг, сооружая импровизированную клетку. И наконец он вздохнул спокойно.        — Он уходит! — воскликнул охотник на ведьм, глядя на сбегающего директора цирка.       Дейдре, что была ближе всех к нему, с разбега бросила в дорогу перед ним меч. И когда директор запнулся об него и упал, Рудольф почти намертво пригвоздил его осколками контейнера к полу за одежду. В последний момент Логан предупредил не убивать его. И как бы сейчас не чесались руки у Рудольфа, он послушался. Приняв решение сгоряча, он позже пожалел о содеянном. Тем временем к упавшему шатру приближались другие охотники на ведьм. Они встретили выбегающих зрителей. И если Дейдре с легкостью спрятала волосы, Рудольф смотрел через плечо Логана и инстинктивно искал пути отступления. Это было смешно, потому что он едва мог ходить и все еще был под действием шока. Логан быстро смекнул и накинул на ведьмака плащ, чтобы хоть немного согреть, и попытался вместе с ним встать на ноги. Однако после первого шага Рудольф чуть не упал.        — У него формула, — Логан вместе с Рудольфом приблизился к директору цирка. Дейдре помогла магу устоять, пока наставник искал доказательства. — Если это так, то тебя обвинят в мошенничестве и в лучшем случае посадят в тюрьму.        — Мы же можем договориться, а? У меня есть деньги, много денег, вы же охотники на ведьм, любите деньги. Я дам тебе миллион, если отпустишь меня! — подкупался тот в ответ. Логан быстро взглянул на хищников в «клетке» и покачал головой. При обозначении суммы у Рудольфа даже вытянулось лицо. — Ты этим ничего не докажешь!        — Даже если и не докажу, то твоя мертвая дрессировщица и так даст повод прикрыть твой цирк, — Логан освободил директора, поднял и тут же нацепил ему на руки наручники.        — Тогда я расскажу всем, что ты с магами общаешься и помогаешь им, а не убиваешь! — хитро и злобно произнес директор цирка, и на это пока Логану было нечего сказать. Что поделать, поверить ему вполне могли. — У меня есть доказательства! Фотографии и куча свидетелей! Да хоть сейчас…        — Хоть слово вякнешь, — холодным и уничтожительным тоном произнес Рудольф, подавшись вперед и схватив директора за ткань на груди. Он приставил к его горлу острый кусок стекла, который ему как-то удалось подобрать. То, что человек, который его почти убил, все еще был жив, было каким-то странным недоразумением. Что и могло разозлить мага, так это то, что угроза его жизни оставалась в живых, — и я тебе лично глотку вскрою…       Стратегия запугивания подействовала, особенно от мокрого и полностью бледного человека с глазами, полными злобы и отчаяния. Логану пришлось приложить усилия, чтобы заставить ведьмака опустить руку и отойти. Откуда-то он все-таки находил силы. Незаконченная фраза так и осталась недосказанной.        — Успокойся, — взгляд охотника упал на Дейдре. — Уведи его, я займусь им, — та повела Рудольфа через боковой выход или через то, что от него осталось. Накинув на голову капюшон, маг просто перебирал ногами и уходил прочь, чего бы в любой другой ситуации он был не сделал. Но кроме того, как отомстить, он почти почувствовал страх. Его сердце почти остановилось. Он почти умер.        — Я бы на твоем месте не стал переходить ему дорогу сейчас. Когда таких загоняют в угол, они сделают все, что угодно, чтобы вывернуться, — произнес Логан, провожая взглядом спешащих уйти Дейдре и Рудольфа. Постепенно сцену цирка стали стягивать небольшие отряды охотников. Они осматривались, некоторые пытались подойти к голодным хищникам, но в итоге лишь отпрыгивали от когтистых лап. — Но ты впервые разбудил в нем… ярость.        — Ты только посмотри на таких, как он! — произнес директор со все еще сцепленными руками. Пока не пришло начальство, у них была пара минут, чтобы поговорить. — Строят из себя таких вежливых, учтивых, цивилизованных! А как только чуть что идет не так, показывают свою истинную натуру! Не противно ли находиться… нет, жить с такими лицемерами?!       Логан снова бегло осмотрелся. Конечно, он обязан передать преступника старшему по званию, но вместе с тем обязан показать и свое задание, которое получил ранее. Осталась чисто бумажная волокита. И он слушал обращенную к нему речь вполуха.        — Противно. Невыносимо, я бы сказал, — охотник пожал плечами, тут же ощущая короткий миг боли от еще открытых ран. Его лицо едва перекосило. — Но мы все в точности такие же. Чем же мы так отличаемся от них?       Лицемерие Рудольфа никогда не было от него скрыто, тот будто считал его тем, чем можно гордиться. Об руку с лицемерием идет и корысть. Ведьмак почти никогда не скрывает, чего хочет. Информация. Деньги. Какой-то предмет. Что-то другое. Он идет и делает. И на камеру при рукопожатии он улыбался, и на протяжении всего соревнования строил из себя простака, все это было его ролями. Он любит показушность, как и говорил Дэвил, сам идет навстречу, показывая свои способности, но одновременно не раскрывает своих сил до конца, этим будто оставляя в конце книги пустые листы. Логан лицемерен в той же мере, ведь он еще с академии и выпуска задавал вопросы и не переставал, лишь бежал от них, прятался. Некому было них ответить. Его отца не было рядом, чтобы помочь с поиском. И вот Логан нарушает закон, который должен нести, он спасает девочку-ведьмачку. А затем снова и снова, давая уйти Дамону и Дэвилу. Он не сдал Джейкоба, как сказано в кодексе, не задержал Нэти, не убил Рудольфа, а решил использовать его. Хотя пока все еще было загадкой, кто именно кого использовал. И вопрос, чем же они отличаются друг от друга, был весьма уместен.        — Да вы тут все совсем в край ебанулись! — пискнул директор и отвернулся. Логан дал себе ответ — только расположенностью к сверхсилам. Не более. Курс, по которому он учился, ошибочно разделял их на черное и белое, когда все они — лишь серая масса. — Я буду жаловаться! Ты-то уж точно так просто не выйдешь сухим из воды!        — Жалуйся, сколько влезет, — внешне с безразличием ответил охотник. Сейчас он считал нужным вернуться и перевязать плечо, а завтра уже точно посмотреть, что делать дальше. — Все равно пока пару суток посидишь под простым арестом. А когда дойдет до суда, им будет уже не до меня. Если сейчас такое вообще до суда доходит.       К нему подошел старший из охотников города и попросил вкратце объяснить ситуацию. Логан передал ему мошенника и красочно описал все, что произошло, не забыв добавить ко всему пункт «покушение на жизнь охотника на ведьм», хоть для незарегистрированных охотников это не несло какой-то правовой защиты. После этого его оставили в покое, и Логан смог вздохнуть спокойно.

***

      Пришлось задержаться в городе на пару дней. Ярмарку закрыли на проверку, потом открыли часть, но поток гостей все равно стал уменьшаться. Логан отдыхал в снятой в трактире комнате. Третий день он только и делал, что ходил в контору местных охотников, узнавал ход дела и местонахождение его бумаг, а после ни с чем уходил. Три раза в день, три дня подряд. Он вернулся и встретил у себя в комнате Дейдре. После случившегося она была полностью невредима и пока пользовалась возможностью, чтобы поучаствовать в развлечениях вроде стрельбы по мишеням или бросках мячиков в банки. Выигранные призы отдавала встретившимся на ярмарке ребятишкам. Ее внешний вид охотницы на ведьм поначалу отпугивал детей, но позже к ней потянулись люди, и скоро толпа девочек и мальчиков следовала за ней по пятам от одной палатки к другой.        — Развлекаешься? — с полуулыбкой спросил охотник у нее, снимая свой тяжелый сюртук, оставил его на кресле и слегка покрутил первязанным плечом, чтобы немного размяться.        — Кажется, я понравилась местным. Дети обожают меня, — она улыбнулась. — После всего, что случилось, людям нужно отвлечься. Как обстоят твои дела?        — Все тянется, впрочем, я и не ждал слаженной работы. У них много свидетелей, и все на данный момент опрашиваются. Боюсь, как бы нам не пришлось задержаться тут на неопределенный срок, — Логан прошелся по комнате, наливая себе в стакан из графина заготовленного сладкого напитка из ягод. — Хотелось бы поскорее вернуться и разобраться. И лучше бы, если подозреваемый молчал.        — Он виновен, доказательство дело времени, — пожала плечами девушка. — Я не знаю, почему ты не хочешь выдвинуть мои обвинения. Он же почти скормил меня заживо львам. Достаточно этого, чтобы его повесили или сожгли.        — У нас есть одно доказательство, которое достал Рудольф. Но я вижу, что он так и не разобрался с ним, — взгляд темных глаз Логана поднялся на Дейдре. Она смутилась и почесала затылок, глядя куда-то в сторону. — Чем он занят?        — Ничем. Лежит уже который день, — ответила девушка. — Не реагирует ни на что. Спит, наверное.        — Не помер ли? — вскинул бровь Логан, утолив жажду, и подошел к столу к несколькими книгами по химии. Поначалу он пытался сам разобраться, но химия оказалась сложнее, чем он предполагал. А если это была алхимия, то дело обстояло еще сложнее. — Надо сходить, проверить. Эх, а я еще надеялся, что мы быстро с этим разберемся…        — Удачи. Но только, Рене… — Дейдре нагнала наставника в дверях. — Не дави на него, пожалуйста. Он сейчас сам не свой.        — Он тоже тянет время. Мы не можем себе это позволить, — из оружия Логан лишь с мечом на поясе и в плотной рубахе под шерстяным свитером пошел в комнату Рудольфа. Она была на другом конце коридора. Там же Дейдре свернула в сторону лестницы вниз, спускаясь и снова уходя на разведку. Она периодически говорила о состоянии улиц. О происшествиях.       Охотник на ведьм подошел к двери, сперва постучал, а потом воспользовался ключом, чтобы зайти. Внутри было тихо, будто никого и не было. Логан осмотрелся и остановился взгляд на кровати. На ней лежал Рудольф. Без маскировки. Без верхней одежды, лишь в мятых тканевых штанах и тонкой рубашке, практически во всем том, в чем его чуть не утопили. По обстановке можно было судить лишь о том, что ведьмак хотел что-то делать, но потом все бросил. Его записная книжка лежала на столе у окна, как и странная тонкая книга, небольшая приоткрытая сумка. На стуле спал фенек, свернувшийся в клубок почти как хозяин на данный момент. Логан подошел к столу, оценивая беспорядок, и потянул руку к записной книжке. Он открыл ее на первых попавшихся страницах. Фраза »…управление существом, созданным креационизмом…», по которой только успели пробежаться глаза Логана, когда со стороны донесся хрипловатый голос. Очевидно, что владелец не говорил достаточно долгое время, и тот вначале зазвучал не по-человечески.        — Положи на место, — Рудольф еле приподнялся. Записная книжка в руке Логана закрылась и вылетела, с хлопком упав обратно на стол. После этого маг снова обессиленно уронил повернутую к стене голову на подушку. — Что надо?        — Пришел справиться о твоем здоровье, — охотник подошел к постели и присел на край. Когда его глаза остановились на лодыжках, он увидел еще не сошедшие следы от цепей. Он догадывался, что и по всему телу Рудольфа шли такие следы. И на запястьях, на которые он натянул ткань. — Помнится, я просил тебя разобраться в формуле, которую ты нашел.       В ответ он ничего не получил. Логан прикоснулся к локтю Рудольфа, и тот чуть дернулся, а после спрятал локоть.        — Чем быстрее разберемся с этим, тем быстрее уедем отсюда. Ты что, не хочешь этого? — и снова молчание. Логан нахмурился и решился на провокацию. — Будешь и дальше лежать и жалеть себя?!       После этих слов Рудольф уже быстрее, но не моментально поднялся и повернулся к нему. Вид у него был не очень, под глазами красовались большие темные круги после нескольких бессонных ночей. Белок глаз немного покраснел. Казалось бы, ему было что сказать. Логан не был удивлен, что маг даже не спускался за едой. С трудом можно было предположить, что он спал и у него вообще были силы спуститься или ходить. Но выглядел он потрепанным, Логан не мог этого отрицать. Почти как в их вторую встречу после месяца жизни или больше в трущобной канализации.        — Было бы о чем жалеть. Ты говоришь о том, чего не понимаешь. Не тебя пытались утопить на всеобщем обозрении, — огрызнулся он, стиснув руки в кулаки.        — Хм… Меня чуть не сожгли заживо, — Логан указал на небольшую часть ожога на лице и отогнул ворот шерстяного свитера, показывая шею и часть ключицы, полностью покрытые зажившими следами от ожогов. — И это останется навсегда. Думаешь, я не понимаю, что ты чувствуешь? Я прошел через подобное, и ты сможешь, если переживешь и оставишь позади!        — Да неужели?! Тебя ли выставили как диковинного зверя на публику?! — взорвался с уже полуохрипшим голосом ведьмак и скинул с ног тонкую ткань, служившую ему одеялом. Частично оголенные ноги, покрытые следами от тугих цепей, все еще красовались на белой коже. То же наблюдалось и на теле, где рубашка сползла и открывала кожу. Увидев это, Логан заставил себя посмотреть в глаза мага, чтобы еще больше не тревожить его разглядываниями. — Тебя ли сковали так, что едва ли можно было вздохнуть?! И перед эти тебя ли накачали газом, потом хлороформом и избили?! — он подогнул к себе ноги, положил голову на колени и отвернулся. — Хм!       Логан поначалу замолчал, не отвечая на эмоциях. Он подыскивал нужный ответ, чтобы еще и смотивировать, как когда-то умел делать его бывший наставник Дэрил.        — Неужели ты не хочешь поскорее посмотреть, как его сожгут на костре? — негромко произнес охотник, отчего Рудольф шевельнулся и взглянул из-за плеча. — Сейчас я тоже пленник. Он знает обо мне и тебе с Дейдре. И пока не говорит, потому что ты его здорово припугнул. Но страх скоро уйдет, когда он поймет, что к нему никто из врагов не подберется.       Рудольф отвернулся, широко распахнув сонные глаза. Он представил, как его мучитель сгорает, как кричит от боли и страха, крепко привязанный к столбу. А сам Рудольф стоит среди толпы и смотрит, упивается зрелищем, позволяя огню еще больше поглотить его врага, щекоча пламенем. Почувствовав, как по рукам разлилась новая энергия, готовая дать сил действовать, ведьмак осадил себя. Он взглянул на свои руки, пытаясь успокоиться, и эта новая энергия стала утихать. Странное и испытываемое впервые новое ощущение. Как будто это была… новая способность?..        — Хочу. Очень хочу, — произнес маг. Он бы приступил к работе, но он очень устал. Он не спал, отчасти чтобы скрыться от ночных кошмаров, преследовавших его примерно с того момента, который он вспомнил, когда был без сознания. Странные сны о белом и снежном замке вызывали странные дежа вю, заставляя все тело содрогаться. — Я все сделаю. Как только высплюсь.        — Отлично, — Логан смотрел на него, и поначалу ему показалось, что Рудольф слишком зациклен на том, что произошло. Что он не может это пережить. Но как раз-таки сейчас охотник заметил, что Рудольф давно принял это и пропустил через себя, дав уйти. Он чуть не утонул, а прежде был почти отравлен и побит. Это уязвило его самолюбие, что сейчас и происходило. Он лишь жаловался и напускал на остальных мираж того, что он все еще там, стоит на контейнере перед самим падением в воду. — Тогда я принесу тебе еды. Не думаю, что ты вообще ел после возвращения.       Рудольф только слышал, как Логан ушел, тихо скрипнув дверью. Он не двинулся ни на сантиметр, пока охотник отсутствовал, и даже когда тот принес тарелку с едой, он остался на постели.        — Все остальное зависит от тебя. Решай, — изрек Логан, бросив взгляд на стол с вещами Рудольфа.       Только он ушел, ведьмак постепенно слез с постели и подошел к столу, глядя на еду. Ее запах пробуждал аппетит, и маг, оглянувшись, сел и начал трапезу. Одновременно он открыл дневник и тихо произнес одно слово «ретрато». На страницах начал появляться текст переписки. Рудольф пробежался по нему глазами, остановившись на последних абзацах.       «Все готово. Что у тебя?»       Очевидно, собеседник надеялся на продолжение общения. Но Рудольф несколько дней ни к чему не притрагивался.       «Хоть бы предупредил, что занят. У меня все готово, мы собираемся выезжать. Где ты?»       Устало шевеля челюстями и доедая мясо кусок за куском, ведьмак опустил взгляд ниже. Собеседник выходил из себя и терял спокойный и немного официальный стиль письма.       «Почему не отвечаешь? Что-то случилось? Я не могу действовать без тебя. Тебе действительно нужна моя помощь? Только не говори, что Л. обо всем знает…»       Рудольф доел свой поздний завтрак, отставил тарелку в сторону и взял перо. Он не думал, что написать в ответ. Просто держал его в руке, слегка крутил, иногда косился на листочек с формулой. Силы еще оставались, хотя откуда им взяться после пары дней голодания?       «Тут кое-что произошло. Но я с ним еще не говорил. Не было времени. Я постараюсь найти ведьму по ходу дела. Я все еще в Блэйденборе.»       Написав это, Рудольф откинулся на спинку стула, глубоко вздохнул. В конце-концов, он снова ушел немного поспать, пока за окном светило солнце, в надежде приступить к работе вечером. Несколькими часами позже в комнату Рудольфа стучалась Дейдре, но ответа не получила. Она тихо зашла, подошла к столу, где забрала пустую тарелку, бросив на ведьмака единственный взгляд, полный сочувствия. Ей было неясно, спит он или притворяется. Время шло. Когда за окнами стало темнеть, маг открыл глаза и поднялся, чувствуя небольшой прилив сил. Он застегнул мятую одежду, надел сверху утепленный жилет и плащ, а затем направился к столу. Он забрал листок и личную книжку, но остановил взгляд на той книге, в которой велась его переписка. Немного помедлив, маг решил оставить ее, и пошел к предполагаемой комнате охотника на ведьм в другом конце коридора. Из-за груды одежды Рудольф был вынужден прилагать больше сил к ходьбе, что пробуждало его и заставляло снова становиться собой. Перед нужной дверью он приосанился, чуть вскинул голову, приняв свой обычный вид. Конечно, не обошлось без иллюзии. Помимо рыжих кудрей изменения коснулись и его лица, чтобы не выдавать хотя бы окружающим уровень его тревожности. Ведьмак постучал два раза и сразу дернул за ручку двери. В комнате, абсолютной такой же, как и его собственная, он обнаружил Логана и Дейдре. Девушка перевязывала наставнику плечо. Кажется, это вторжение их обоих застало врасплох. Логан был удивлен увидеть Рудольфа так скоро и в таком хорошем состоянии, хоть в последнее он верил меньше всего. Дейдре уже сняла бинты и готовила новые, так что ведьмаку открылась как рана на плече Логана, так и остатки следов ожогов, идущих сеткой по спине и отчасти по телу.        — Прости-прости! — пискнула Дейдре, проводя влажной тряпкой по кровоточащим ранам охотника. — У тебя совсем швы начали распускаться. Ты что, не даешь плечу отдыхать?       Логан чуть поджал губы и отвел взгляд в сторону. Сейчас их поведение совсем не походило на поведение взрослых людей. Рудольф неторопливо прошел обошел их, оценивая качество и количество шрамов на Логане, и остановился почти посреди комнаты у кресла.        — Должно быть, от тренировок, — он опустил голову, понимая, что хоть Дейдре и слушается его во всем, как старшего, она не упустит случая отругать его за вред самому себе. — Я схожу в госпиталь, и все будет в порядке.        — Раны не заживут, если их постоянно тормошить, — нахмурилась девушка, выжала из тряпки красноватую воду в миску и взглянула на краснеющие полосы. — Тогда тебе лучше поторопиться.        — Да. Кстати, — он взглянул на Рудольфа, но взгляд его был не мрачным, но отстраненным. — Зачем пришел?        — Насчет формулы, — маг выступил вперед, говоря не без важности. — Я не химик и лишь немного алхимик, поэтому чтобы узнать больше об этом веществе, я должен взглянуть на изъятые книги на складе, — маг сощурился. — А без тебя я туда не пройду.        — У них нет магов. Все обыски подтвердили это. Свидетели то и дело твердили о единственном маге — тебе, но следствие едва удалось убедить в том, что ты в бегах, — когда Дейдре отошла, Логан прикоснулся к плечу и увидел на своих пальцах кровь. Рудольф подошел ближе, покосившись на девушку, и присел рядом с охотником. Тот заговорил тише. — Что будет, если тебя снова обнаружат. Сейчас пока только мои слова против слов владельца этого цирка.       Он остановился, ощутив, как прохладные пальцы касаются кожи его раненного плеча. Логан повернул голову, наблюдая, как Рудольф осматривает рану и с помощью той же магии понемногу затягивает швы, чтобы те вернулись в предыдущую форму и остались в ней. Логан и сам не заметил, как из его голоса стал уходить холод. Он стал все чаще замечать, что с ним происходят какие-то изменения. И все случается тогда, когда рядом Рудольф. Может ли его магия действовать и на него? В таком случае, он что, уже перестал его ненавидеть?        — Я бы сказал, до этого вид у тебя был заговорческий, — произнес маг, затем в его ладонь сами плавно легли чистые бинты. Ведьмак начал вручную перевязывать плечо. Он секундно поднял взгляд на лицо Логана и, заметив его смятение, снова опустил серые глаза. — Не спрашивай «почему». Ты спас мне жизнь. Может быть, я был бы обязан тебе по гроб жизни, если бы не ты втянул меня во все это. Жизнь — очень ценная вещь, и все-таки… что ты хочешь за нее?        — У тебя всегда все имеет цену. Даже простое спасение, — усмехнулся Логан, чувствуя, как хорошо и не слишком туго кладутся бинты вокруг его плеча. Бледные пальцы работают очень ловко.        — Все всегда имеет свою цену. Это закон жизни, — произнес Рудольф, казалось бы, с каким-то недовольным оттенком в речи. — У меня ушло немало времени, чтобы осознать это сполна. Но ты не ответил…        — Может ли быть так, что я сейчас под действием твоей магии? — спросил охотник, немного хмурясь. — Ты должен чувствовать это лучше меня.       Рудольф закончил перевязку и убрал руки от Логана, оставляя их на своих коленях. Он ненадолго задумался.        — Не совсем. Я не совсем это чувствую. Если бы ты был полностью моим, то был бы податливым. Тогда я бы чувствовал… — он задумался, подбирая нужное и не самое обидное слово. — Обычно превосходство над тобой. Может быть, ты лишь отчасти под этой магией. Пока у тебя есть воля, тебя не должно это волновать.        — Разве ты сейчас не без сил? — Логан задал другой вопрос. Ведьмак взглянул на него, скривил рот и не удержал усмешку.        — За спасение моей жизни ты хочешь всего лишь ответов на такие допотопные вопросы?! — он прикрыл рот рукой, потому что даже подумал, что сейчас начнет смеяться. Настолько это было нелепо. — Идиот! Мог бы попросить что-то другое, — маг закинул ногу на ногу и оперся рукой о постель, глядя вперед, в приоткрытое окно. — Я нечасто остаюсь совсем без сил и очень редко перегружаю себя. Так что, пока хожу и дышу, во мне есть магия.        — Ты ведь используешь ее каждый день. Она должна иметь пределы, — подразумевая маскировку, произнес он и вспомнил случившееся в цирке. Конечно, слабо верилось в то, что Рудольф маг стихии. Но если это так, все, может быть, могло бы повернуться иначе.        — Да. Как и любая другая сила. Если я буду просто без перерыва ходить весь день, энергия иссякнет. Так и с магией, — легко ответил маг.       Логан прикоснулся к перевязанному плечу, затем взглянул на Дейдре. Она усердно точила меч, казалось бы, полностью сосредоточенная на этом.        — Ты ведь не расскажешь, что за странные вещи привез с собой? — произнес охотник, имея в виду записную книжку и книгу с перепиской.        — Нет.        — Тогда скажи, зачем ты все еще следуешь за мной? Не думаю, что это из-за Дейдре или доброты душевной, — Логан взглянул на Рудольфа, который с хитрым видом поджал губы и даже не избегал его взгляда.        — Вот теперь и скажи, кто из нас под действием магии? — он определенно уходил от ответа и пытался высмеять ситуацию, но с тем же не огрызаться, как сделал бы месяц назад. — Если бы я не хотел отвечать на все твои глупые вопросы, я бы не отвечал. А я что делаю? Сижу и отвечаю! Повод задуматься, не ты ли тут часом маг?.. — ведьмак прикинул в голове образ Логана в виде колдуна, на которых он охотится, и это оставило смешанный отпечаток.        — А если серьезно? — мужчина скрестил руки на груди и, будучи выше Рудольфа, глядел на него свысока.        — Хм, — маг пожал плечами, — ответ «мне от тебя кое-что нужно» тебя не удивит, верно?        — А тебе действительно что-то нужно? — Логан на самом деле не был удивлен. Еще в начале он бы просто выпер его за порог за такой ответ. Но сейчас, зная, как отчаянно Рудольф защищал Дейдре, он не может вышвырнуть его, не услышав суть просьбы. — И что же?        — Просто мне нужно отыскать одну очень интересную вещицу, но без твоей помощи мне не обойтись, — Рудольф пожал плечами. Давно он не вспоминал о ней и о пророчестве, которое так долго искал. Но тот факт, что Логан его слушал и даже не выгнал, даже льстил. — Расскажу по секрету, она очень могущественна. Но вот в чем вопрос — ее нигде никто не может найти.        — Думаешь, со мной у тебя больше шансов? — это обсуждение было похоже на бред. Логан не собирался помогать Рудольфу что-то искать. Уж точно не сейчас.        — Ты станешь благосклоннее, если я скажу, что я делаю это для кого-то, а не для себя?        — И для кого? Сомневаюсь, что у тебя есть такие друзья, ради которых ты готов рисковать чем-то, особенно жизнью, — Логану все меньше нравился этот разговор. Он просто взглянул на Дейдре, вспоминая, что им стоит меньше ссориться и не создавать конфликтов на пустом месте.        — Есть, для кого. Это всего лишь отклик на просьбу о помощи, не более. А друзей у меня можно по пальцам пересчитать, так и то, большинство давно в могиле, — ведьмак наконец встал с постели и, взяв Логана за подбородок, повернул к себе. Это сразу привлекло его внимание, но у Рудольфа было несколько мгновений, чтобы огласить свое желание. — Просто сейчас мне нужно, чтобы ты сделал так, как я хочу, а именно помог найти один магический камень в Абисцессе…       Мгновения доминирования закончились, и Логан схватил запястье Рудольфа, чуть выворачивая и отводя его к сторону от себя. Маг прилагал усилия, но их все равно было немного для освобождения. А пользоваться магией было равносильно объявлению войны. Хватка Логана была сильной, он сжимал запястье слишком сильно, но внешне был едва раздражен.        — Сейчас я могу только отвести тебя к тем уликам, которые сейчас изъяты из цирка, — произнес он. — Как разберемся с этим, тогда уже сможем поговорить и о твоем чудо-камне. А пока что даже не зарекайся об этом. Лучше сто раз подумать, чем ехать в Абисцесс.       Он отпустил ведьмака, и тот, скинув маскировку, снова предстал перед Логаном уставшим и измотанным. С синяками на теле под одеждой и потертыми от наручников запястьями.        — Черт, — отступив, прохладно произнес маг. — Тогда жду снаружи.       Он оглянулся на Дейдре, а затем обошел постель с Логаном, чтобы выйти к двери. Он скорее будет ждать на улице и остынет, чем начнет ссору и окончательно испортит весь свой план. Хотя надежда на легкое согласие Логана и так была под сомнением. Но Рудольф помнил о переписке, поэтому, если он все уничтожит, то тогда не только один его план пойдет насмарку.