В поиске Беты

      Медленно выглядываю из-за угла, пытаясь разглядеть в темноте застывшую фигуру в дверном проеме. Луна скрылась за облаками. Прижимаюсь вспотевшей спиной к холодной деревянной стене. У меня есть два выхода – смириться и сидеть здесь, вслушиваясь в едва уловимые шорохи, или рискнуть. Рискнуть и попытаться вернуться к главным воротам, где я обронил свой телефон. Я пришел сюда за своей Бетой, когда получил от неё электронное письмо. Она говорила, что уходит в Храм Фикрайтера. Я знаю, что слухи говорили об этом месте – отсюда не возвращался никто, становясь частью этого святилища. Но я хотел лишь вернуть свою Бету. Все россказни про этот Храм казались мне абсурдной глупостью. Как же я ошибался.       Лунный свет упал на мое лицо, и мне удалось разглядеть маленький фонарик, зажатый в правой ладони. Слишком рискованно включать его сейчас. Вновь смотрю в сторону открытой двери, стараясь не замечать угрожающий силуэт гигантского особняка, словно окруженный аурой таинственности. Он внушал леденящий душу трепет, но в то же время завораживал своим могуществом. Я поправил очки, судорожно вдохнув в легкие воздух, и сделал шаг вперед. Под подошвой захрустели маленькие ветки и камни. Покинув свое убежище – небольшую деревянную пристройку, похожую на развалившийся сарай, я, аккуратно ступая, пошел к распахнутой двери.       «Только не услышьте меня, кем бы вы ни были» - билась в голове мысль. Из полумрака на меня дыхнуло затхлым, прохладным воздухом с едва уловимым привкусом плесени. Я зажал нос рукой, пытаясь подавить нарастающую панику. У меня не было выбора. Пришлось включить фонарик, осветив пожелтевшие обои слабым лучом света. Появись они прямо сейчас, что бы я сделал? Не знаю. Бросился бы бежать назад, не разбирая перед собой пути и спотыкаясь на ровном месте? Возможно. Даже позабыв, что дорогу мне преградит огромный каменный забор. Но свет не привлек ненужного внимания. Возможно хозяева Храма прекратили поиски… Хотелось бы верить.       «Я так не хотел, чтобы ты уходила, Бета. Прости. Я не смогу спасти тебя из этого места» - думал я, шагая вперед и стараясь не шуметь. – «Мне бы выбраться самому».       Проклятый фонарик начал мигать, заставив меня судорожно его потрясти. От пугающей игры света и тени, стены коридора стали более зловещими, а непонятный рисунок на обветшалых обоях, словно раскинули свои щупальца в ожидании добычи. Прибор перестал мерцать, но блеклый луч все равно был слишком мал. Я прищурил глаза, пытаясь хоть что-то разглядеть в темноте. При побеге от неизвестных преследователей, этот коридор не казался мне таким длинным, как сейчас. Сзади раздался громкий шорох, словно кто-то вырвал испорченный лист из тетради. Я тут же замер, резко выпрямившись и обернувшись. Кусок обоев упал на грязный пол. Не знаю, сколько я простоял, скованный страхом, направляя фонарь на чертов лоскут драной бумаги. Сам не заметил, как сердце начало биться еще сильнее, а голова закружилась.       «Так, возьми себя в руки», - мысленно сказал я себе. – «Не хватало ещё упасть в обморок. Давай. Вдох. Выдох. Ничего страшного. Просто отлепились старые обои. Из-за ветра и плесени. Тут есть вещи пострашней». Успокоившись, я продолжил идти вперед, в надежде, что хозяева не вернуться сюда так быстро. Впереди замаячил слабый источник света. Точно. Настольная лампа на столе, в главном зале, а там и недалеко от выхода. Осталось примерно двадцать метров. Никого не было слышно, лишь изредка треск и шорохи старого деревянного особняка. Почудилось? Кто-то шел по моим пятам, пытаясь попадать в такт моих шагов, но я был уверен - он был сзади. По моей коже пошли мурашки, и, поддавшись паническому страху, я ринулся вперед, открыв рот в беззвучном крике. Я уже не слышал, бежал ли кто-нибудь за мной. У меня была лишь одна цель – добежать до единственного источника яркого света, словно он был в состоянии отогнать всех монстров и развеять любые кошмары. Но я не предусмотрел одной мелочи.       Выбежав в главный зал, я споткнулся обо что-то и, пытаясь удержаться, утащил за собой огромный трельяж. Грохот получился оглушительный. Стекло разлетелось на острые осколки, изрезав мои руки, деревянные ящики вылетели, разметав по пыльному ковру листы бумаг, мутные склянки и какую-то непонятую рухлядь. Фонарик откатился в сторону. Впервые за последние несколько часов я позволил себе тихо простонать, откинувшись спиной на ковер и прижимая к груди окровавленные пальцы, но, все же радуясь, что ни один осколок не угодил в глаз. Довольно слышимый шум открываемой двери заставил подняться. На верхних этажах раздались громкие шаги, неумолимо приближающиеся ко мне. Бежать я уже не мог. На четвереньках, прикусив губу, я отполз к гигантскому шкафу, забравшись внутрь и закрыв створки. Мысленно я молился, чтобы хозяева не увидели следов крови.       Темная фигура показалась около перил, а через пару секунд спустилась вниз, подойдя к моему потерянному фонарику. Я видел очертания женщины, темную юбку до колен, черные волосы, сливающиеся с такой же кофтой. Но лицо… Я не видел её лица. Все из-за темноты? Чем больше я смотрел на хозяина Храма, тем более колючий холод пробирал меня до костей. Силуэт женщины повернулся по кругу, подобно роботу, затем развернулся ко мне. Я был уверен, что она видит меня сквозь небольшую щель. Мгновенье, еще мгновенье. И мне показалось, что я проглотил свое сердце. Она пошла ко мне, чуть не заставив меня дико завопить. Но чуть позже, обливаясь холодным потом, я понял, насколько мне повезло, когда фигура прошла мимо, цокая каблучками и исчезнув где-то за пределами моей видимости.       Пытаясь не дрожать, я выполз наружу. Коленки тряслись, но я заставил себя встать. «Последний рывок. Последний…» - говорил я себе, подобрав фонарик и засеменив к главной двери. Пальцы сжали ручку и потянули, раздался щелчок.       - О, Боже… - зашептал я, дергая дверь и понимая, что она заперта. По щекам покатилась слезы, но я упорно не хотел принимать реальной действительности, уже безнадежно толкая деревянную дверь плечом. Кто-то обвил одной холодной рукой мой торс, другой же зажал рот, из-за чего мой дикий визг вышел приглушенным.       - Бета? – не веря своим глазам, сказал я, обернувшись.       - Автор, - улыбаясь, ответила она, умиленно глядя на меня своими светлыми голубыми глазами. Я не верил своему счастью. Крепко обняв моё чудо, я даже не обратил внимание на её испачканные в черной земле джинсы и белую кофту. Вдруг она оттолкнула меня, и, схватив за руку, прислушалась. Её белые локоны растрепались по плечам. Я увидел застрявшие в них сухие листья и слипшуюся грязь. Что же с тобой служилось, Бета?       - Быстрее. Они идут, - зашептала она, резво утягивая меня за собой в темноту. Я не знал, освещать ли путь фонариком, кажется, Бета и без моей помощи прекрасно знала дорогу. Мы прошли по кафелю, заляпанному в чем-то мерзком. В свете слабого луча, я разглядел огромные кастрюли, покрытые толстым слоем копоти, сковородки, с почерневшим жиром, и неисчислимое количество немытых тарелок. В помещении стоял жуткий смрад гниющей пищи. Я понял, что ещё одна секунда здесь и меня просто вырвет. Но Бета уже выскочила прочь, не отпуская мою руку. Мы пробежали по узкому коридору, в который попадал свет сквозь заколоченные кривыми досками окна.       - Бета… Бета, попытаемся расчистить одно окно. Надо найти какую-нибудь металлическую палку, чтобы отодрать деревяшки!       - Тихо! Автор… Заткнись! - громко зашептала Бета, разворачиваясь и в панике махая ладонью. За спиной не было слышно погони. Она хотела продолжить путь, но, словно поняв, что могла обидеть меня резким словом, вновь развернулась. – Я пыталась, - в её голосе послышались нотки безнадежности. Больше глупых предложений я не выдвигал. Мы проникли в крохотную кладовку, после чего Бета закрыла дверь на хрупкий шпингалет.       - Как неразумно. Теперь мы, как мыши в капкане…       Но она не слушала меня, отодвинув ящик, стоящий посередине помещения, в сторону. После чего схватилась ручками за неприметную ручку на полу и, не без труда, открыла крышку просторного лаза.       - Залезай.       Я не стал перечить, прыгнув вниз. Мои ботинки мгновенно испачкались в слизкой глине, и не успел я отползти, как на меня приземлилась моя Бета, тут же закрывая деревянный люк. Теперь источником света нам служил лишь мой фонарь.       - Они не заметили нас? – шепотом спросил я, словно Бета могла ответить на этот вопрос. Где-то с минуту мы просто сидели, тяжело дыша и прислушиваясь ко звукам извне. Я чувствовал, как сквозь джинсы, к коже липнет холодная, влажная глина. Но это были мелочи. Ведь моя Бета теперь здесь, со мной, и вместе мы точно отыщем выход.       - Что с твоими руками? – обеспокоено, спросила она, доставая из кармана джинсов свернутый носовой платок. Пока Бета пыталась перевязать мои изрезанные ладони, я выдвинул свой план побега из этого Храма.       - Я не знаю, как, но нам надо достать ключ от главной входной двери. Или же найти способ одолеть этих… непонятных существ.       - Выход есть.       - Что?! – воскликнул я, тут же замолчав. Бета укоризненно посмотрела на меня.       - Я нашла выход, но одной мне через него не перебраться, - говорила она, пытаясь завязать платок на моей руке. Выходило у неё крайне плохо, но я не хотел жаловаться.       - Этот ход ведет в сад, - продолжила говорить Бета. – Я нашла забор, где нет верхушки с острыми пиками. Если подтащить туда огромный ящик, лежащий около фонтана, то мы сумеем через него перебраться. А там… Не знаю, может нам повезет и мы выйдем через лес к дороге.       - Поспешим, - тут же сказал я. Бета поползла впереди, мне пришлось постараться, чтобы не отстать и не запачкать раненные руки в неприятной глине. Лаз закончился решеткой, которую моя спутница с легкостью вытолкнула наружу. Мне очень хотелось узнать, для чего был сделан этот ход, но вряд ли хозяева с удовольствием ответили бы на мой вопрос.       Сад встретил нас прохладой ночи, и я, наконец, набрал полную грудь свежего воздуха. Здесь не пахло тошнотворной гнилью, плесенью и разлагающимся деревом. Я обернулся, в надежде, что смотрю на этот устрашающий особняк в последний раз. Подойдя к фонтану, я засомневался в правоте своих мыслей, после того, как узрел непонятную черную жижу вместо воды. К тому же ужасно смердящую. Бета поманила меня рукой, указывая на ящик, затем показала на край забора, верхушка которого даже была частично разобрана.       - Сделаем это, - кивнул я, и мы принялись толкать деревянную громадину, но её край уперся в стык плитки, поэтому все было тщетно. – Постой… Попробуем его толкнуть и опрокинуть. Чтобы покатился или что-то вроде этого.       Изрядно поднапрягшись, нам удалось перевернуть его на бок. Ящик опрокинулся, нещадно загромыхав, но все же продвинулся ближе к стене. Я посмотрел на испуганные глаза подруги. Они, наверняка, услышали нас.       - Наплевать. Всего пару метров. Давай!       Мы с энтузиазмом принялись толкать спасительный короб к стене. Сзади раздались приближающиеся шаги. И хозяин был не один. Мышцы заныли от изрядной нагрузки, но адреналин придал нам сил. «Ещё один раз», - пронеслось в мыслях. Дверь сзади со скрипом открылась. Я даже не стал оборачиваться.       - Они идут, - закричала Бета. Ящик перевернулся в последний раз. Хозяева Храма Фикрайтеров не бежали, спокойно, но быстро шагая в нашу сторону. Я краем зрения видел темные фигуры, их было несколько.       - Давай, давай, давай, давай, - начал в панике повторять я, подставляя руки и подсаживая свою Бету, и все равно, что они были в крови. Когда она перемахнула на другую сторону, я схватился за край забора, судорожно пытаясь помочь себе ногами забраться по шершавому камню. Чужая рука потянулась, чтобы поймать меня за ногу, но я уже был на другой стороне. Перевалившись через разобранный кирпич и разодрав себе всю футболку, я приземлился на широкие кусты. Бета уже была здесь.       - Быстрее, бежим, сюда, - кричала она, нетерпеливо махая мне рукой. – Беги вперед!       Мы кинулись в темную чащу леса, спотыкаясь об сухие ветки и толстый слой листьев. Бета бежала за мной, указывая мне дорогу. Мне даже не показалось странным, что она прекрасно знает, куда надо держать путь.       - Поверни туда, скорее, - толкала она меня ладонью в спину, как вдруг, я почувствовал, что моя нога провалилось во что-то вязкое по самое колено.       - Стой, здесь… - начал говорить я, но сильный толчок ногой окончательно опрокинул меня в топкое болото. Пара резких движений – и я уже по грудь увяз в плотной и мерзкой жиже. Неподдельный ужас пробрал меня, когда я понял, что нечто медленно утягивает меня в бездонную трясину. Ноги не чувствовали твердой опоры, а туловище, казалось, увязло в жидком цементе.       - Помоги мне, - протянул я руку, но Бета никак не отреагировала, лишь молча смотря на меня с какой-то неприятной усмешкой. – Что же ты стоишь?       Я попытался рукой достать до устойчивой земли, но лишь глубже ушел вниз.       - Не понимаешь? Почему я тебе не помогаю? – с легкой иронией спросила меня Бета.       - Нет!       - Из Храма Фикрайтера невозможно выбраться. Кто пришел сюда однажды, останется здесь навечно, - за её спиной появились темные фигуры, застыв в ожидании. Я сжал от досады зубы. Что мне оставалось? Остаться в Храме или же пойти на дно вонючего болота? Я не хотел умирать. Возможно, стать одним из них не так уж плохо? Буду скитаться по их величественной святыне в облике тени.       - Я согласен. Я останусь здесь, - крикнул я. – Теперь вытащи, Бета!       - Знаешь, я столько лет помогала тебе, исправляла сделанные тобой ошибки, ночей не спала и делала все, что в моих силах, лишь бы ты нравился другим. И что я получила за это? Ничего. Ты ни разу не поблагодарил меня, не сделал мне ни одного крохотного подарка, забыл про день нашей встречи. Это дата была так важна мне, и я говорила тебе об этом, но ты меня не слушал! Что ж, теперь ты и вправду слушаешь меня.       - Бета, не говори так. Я исправлюсь! – попытка оправдания не была очень убедительной. Я в ужасе понял, что все её слова были правдой.       - Я всегда была в твоей тени. За спиной величественного Автора, но пора положить этому конец, - она взяла с земли палку. – Теперь я буду Автором, а ты исчезнешь.       - Не делай этого! – закричал я, но Бета без сожаления ударила меня палкой по голове, заставляя погрузиться меня ещё глубже. Мои тщетные попытки схватиться за деревяшку были бесполезны. Я пытался возражать, но тина засосала меня по самую макушку. Я больше ничего не смог услышать, даже прощальных слов моей прекрасной подруги.       Из-за горизонта медленно взошло солнце, озарив светлыми лучами неповторимый Храм Фикрайтера, который был готов принять любого, но не отпускал никого.