Сказка о том, как в Шахматный Лес пришёл Слонёнок

Итак, Слонёнок остался с носом. Однако — несмотря на то, что нос этот был теперь очень длинным и очень-очень полезным — Слонёнку вскоре стало грустно. Ведь у него, как и раньше, совсем не было Друзей. Был, правда, Удав-Питон, который недавно спас его от коварного Крокодила. Но Другом Слонёнку он стать не мог: очень уж был важный да неразговорчивый. А Слонёнок даже после той истории с Крокодилом не утратил неутолимой любознательности. И ему был совершенно необходим кто-то, кому он мог бы задавать многочисленные вопросы, и кто знал бы на них ответы. Но где найти такого Друга, Слонёнок не знал. — Что это ты нос повесил? — прощебетал над его головой знакомый звонкий голосок. — А, Слонёнок? — Дорогая птичка Колоколо! — обрадовался обладатель длинного и ужасно полезного носа. — Не подскажешь ли ты мне, где я смогу найти Настоящего Друга? — Подскажу, — отвечала золотистая птичка. — Вот тебе моё Путеводное Пёрышко. Ты должен будешь идти туда, куда оно полетит. Дорога будет длинная, нелёгкая и необыкновенная. И тебе, чтобы пройти этот путь, понадобится Смелость… — А где её взять? — Она у тебя уже есть. — Где? — завертел ушастой головой Слонёнок. — На спине вроде нету… На ногах тоже… — Смелость — внутри тебя. — То есть в животе? — Ну… почти. В общем, тебе нужно просто ничего не бояться — и Смелость сама проявится, когда придёт время. — Спасибо, дорогая птичка Колоколо! И Слонёнок тут же отправился в путь. Шёл он долго-долго: Путеводное Пёрышко вело его через леса, пустыни, горы, долины… Иногда Слонёнок очень уставал. Но Пёрышко всегда приводило его в такие места, где росли бананы и журчал ручеёк или речка. И поэтому он быстро набирался сил и отправлялся дальше, напевая весёлую песенку про своих верных спутников — Почему, Как, Что, и Кто, и Где. И, конечно же, Когда… И вот Пёрышко привело Слонёнка к берегу реки, которую вброд ему было никак не перейти. И даже не переплыть: река была очень-очень широкой, да и в ней мог оказаться злой Крокодил — такой, как тот, который хотел скушать его на обед. Слонёнок повесил было длинный и красивый нос. Но золотистое Пёрышко вдруг завертелось-закрутилось в воздухе, и над рекой появился самый настоящий Мост. И был этот изогнутый дугой Мост золотистым и сверкающим, как и Пёрышко. И Слонёнок стал осторожно взбираться на эту дугу. А когда дошёл до самого верха и уже собрался спускаться — вдруг испугался: Мост, как и раньше, сверкал-золотился у него под ногами, а вот река — вместе со всем остальным — исчезла. И Слонёнка теперь окружали яркие разноцветные огоньки, одновременно похожие и непохожие на звёзды. И тёмное-тёмное, огромное и холодное небо. Но золотистое Пёрышко всё так же весело летело вперёд, и золотистый Мост был таким же прочным и надёжным — только в самом его низу теперь клубился белый-белый туман. И Пёрышко вело Слонёнка именно туда — к этому туману. — Надо просто ничего не бояться! — громко сказал Слонёнок. И, высоко-высоко задрав длинный и удивительно полезный нос, запел-затрубил: — Я на Пёрышко смотрю, Громко песенку пою: Ду-ду-ду, ру-ду-ду, Смело к Другу я иду! И ему стало почти не страшно. — Вот и проявилась Смелость! — обрадовался он. И зашагал за Пёрышком дальше — к таинственному белому туману. А чтобы совсем-совсем не бояться, спел ещё раз свою песенку-кричалку. А потом ещё раз. И вот его уже окружили ласковые белые космы тумана. Но с пути он не сбивался — Пёрышко светило очень-очень ярко. Наконец туман начал рассеиваться. А потом вдруг совсем пропал. И Слонёнок увидел, что вокруг него — какой-то странный лес. А прямо перед ним — тихая голубая речка, на берегу которой сидит спиной к нему очень странное существо. И негромким, ласковым голосом напевает песню — красивую и печальную. Конечно же, ужасно любопытный Слонёнок подошёл поближе, чтобы расслышать слова этой песни…

* * *

— Ты чего плачешь, малыш? — сказал Белый Рыцарь, опустившись на одно колено и осторожно погладив по мягкой рыжей спинке маленького Лисёнка. — Почему ты здесь один, без мамы? Лисёнок потёрся рыжей мордочкой о тёплую, ласковую руку Рыцаря. И пропищал: — Я потерялся… Помоги мне найти маму… — Сейчас… — взяв малыша на руки, ещё раз погладил его седой голубоглазый человек. — Я, кажется, знаю, где её искать… Вскоре они вышли на поляну, посреди которой рос высокий и толстый дуб. На самом нижнем суку старого дерева восседал с важным видом Глухарь — тоже старый. А под дубом прохаживалась туда-сюда рыжая красавица Лиса. — И не стыдно тебе, длиннохвостая, старика пугать? — с укоризной покачал головой Белый Рыцарь. — Ступай-ка лучше домой, к своим лисятам. Вот, один тебя искать отправился, да и потерялся. И Рыцарь осторожно опустил счастливого Лисёнка на землю. А Лисица, бросив на человека виноватый взгляд, потёрлась носом о носик своего чада. И они вдвоём направились к себе домой. — Да не забудь, рыжая, вместе с лисятами ко мне на обед прийти, — сказал ей вдогонку Рыцарь. Лисица кивнула и скрылась вместе с Лисёнком в густых зарослях, окружавших поляну. — Здравствуй, старина, — сказал человек огромной, важной птице с тёмным оперением. — Кого? — проскрипел в ответ Глухарь. — Я говорю: здравствуй, дружище. — Чего? — Прилетай сегодня ко мне на обед! — во всё горло закричал Рыцарь. — Что-что?.. А-а, здравствуй, сосед. И не ори так — я же не глухой… Ты, небось, пришёл на обед меня позвать? — Буду тебя ждать! — так же громко, как и перед этим, крикнул Рыцарь. — Чего-чего? Череда?.. Нет, я такое не ем. Ягод бы спелых… — Хорошо! — по-прежнему во всю глотку заорал человек в белых латах. — Что?.. Ягод полный горшок? Ну, это другое дело. Прилечу, прилечу… Кивнув старому другу, Рыцарь пошёл дальше по лесной дорожке. И скоро вышел на другую — окружённую стройными красавицами берёзками — поляну. Посреди этой поляны стоял, неторопливо дожёвывая тоненькую берёзовую веточку, Лось — огромный, задумчивый и рогатый. А на его широкой спине сидела маленькая серая Зайчиха, которая то и дело кричала «Осторожней!» своим крохотным зайчатам. Они-то вот чего надумали: поиграть в догонялки прямо возле копыт рогатого великана. И Зайчиха боялась, что он может ненароком на кого-то из них наступить. Однако волновалась она зря: Лось был очень умный и спокойный. И поэтому стоял смирно, взирая с высоты на пушистые серые комочки, которые резвились в траве у него под ногами. Пригласив на обед и Лося, и Зайчиху с малышами, Рыцарь направился к живущим с ним по соседству двум закадычным друзьям — Барсуку и Суслику. Те тоже с радостью приняли его приглашение. И он отправился домой — помогать своим лучшим друзьям Ежу и Ежихе накрывать на стол. Обед получился вкусным: сладкие пирожки, которые испекла Ежиха (за мукой и всем остальным Рыцарь время от времени ездил на верном белом скакуне в город), спелые ягоды и всякие другие дары щедрого Шахматного Леса. И всем было весело — даже Лосю, который в домике Рыцаря никак не поместился бы, и поэтому стоял снаружи, просунув огромную рогатую голову в окно. И долго ещё не смолкали в уютном домике оживлённые разговоры и смех. А потом все гости — кроме Лисицы — разбрелись по домам. Рыжая красавица чисто-чисто подмела длинным пушистым хвостом полы в домике. И, попрощавшись с хозяином уютного жилища и тщательно пересчитав своих лисят, отправилась вместе с ними восвояси. Рыцарь тоже ушёл — к речке, где всегда в хорошую погоду любовался закатом. И чем красивее был закат, тем печальнее становились его мысли. А сегодня закат был просто чудесный: небо окрасилось во всевозможные оттенки красного, синего и пурпурного. И всё это отражалось в спокойной воде неширокой лесной речки… И Рыцарь подумал о тех временах, когда он был ещё никаким не Рыцарем, а маленьким мальчиком. Тогда он страшно не любил ложиться спать: сон часто не хотел приходить к нему, потому что в голове постоянно вертелись мечты о славных подвигах, сияющих латах, резвых скакунах и грандиозных турнирах. Когда он совсем уж никак не мог заснуть — вспоминал мамин совет: посчитать слоников. И это всегда помогало: не успевал мальчик досчитать весёлых серых созданий с большими ушами и длинными носами до десяти — и сон уже окутывал его таинственным тёмным покрывалом. Потом — когда мальчик вырос и стал, как и хотел, Рыцарем — у него появилась другая мечта: встретить настоящего Слонёнка и подружиться с ним. Это было бы словно возвращением в Детство, по которому он всё больше тосковал, став взрослым. Но, к его огорчению, слоны в Зазеркалье не водились — ушли, наверное, в какую-нибудь другую страну. Но всё-таки Рыцарь, выйдя на пенсию и поселившись в милом его сердцу Шахматном Лесу, посадил там несколько деревьев, на которых росли удивительные плоды — бананы. Их-то как раз и любят слоны. И деревья эти — подарок за верную службу от Белого Короля — прижились, потому что Рыцарь очень бережно за ними ухаживал. Но вот где найти Слонёнка — весёлого, серого и носатого, — он не знал. Да что там он — даже Белый Король! Так что Рыцарь, сидя тёплым летним вечером у речки, как всегда, грустил. И напевал тихонько печальную песню: — …Но нету Слонёнка в лесу у меня, Слонёнка весёлого нет…* — Как это нет? — вдруг послышался за спиной удивлённый голос. — Я же Слонёнок. И я здесь… Тут прямо на нос Рыцаря село большое, сияющее золотистым светом птичье перо. — А-а-а-пчхи! — сказал, смешно помотав головой, человек в латах. И перо слетело с его носа. И плавно опустилось на воду задумчивой речки, которая неспешно унесла его с собой… Рыцарь медленно-медленно обернулся. И увидел… самого что ни на есть настоящего Слонёнка! Серого, ушастого и носатого! — Значит, ты — мой Настоящий Друг? — сказал, с надеждой пошевелив ушами, Слонёнок. — Да, мой малыш, — отвечал человек, смахнув с ресниц две большие слезы (это от счастья). — Меня зовут Белый Рыцарь… Ты, наверное, хочешь есть? — Ещё как! — обрадовался проголодавшийся с дороги Слонёнок. — Тогда пойдём со мной. Я покажу тебе, где тут растут деревья с вкусными-превкусными спелыми бананами. — Пойдём! А… ты, Белый Рыцарь, можешь рассказать мне, почему трава зелёная? — Смотри: если бы трава была синей — она была бы похожа на небо. А так совсем неинтересно. А если бы трава была жёлтой — она была бы похожа… — …на Солнышко. И тогда было бы тоже неинтересно… А так — интересно и очень-очень красиво: небо синее, трава зелёная, Солнышко жёлтое… Теперь я понял! Спасибо тебе, мой самый-самый Настоящий Друг… А почему ночью темно? — Потому что Солнышко, которое освещает всё вокруг, уходит с неба на ночь. — А почему оно уходит? И куда? — Оно спешит домой — к маме, по которой очень-очень скучает. — А мама — она тоже скучает по Солнышку? — Да. А пока Солнышко светит на небе, она сочиняет сказки. — А почему? — Потому что… когда сочиняешь сказки, становится не так грустно. И легче дождаться того, по которому скучаешь…