Над мечтой

Откидывая мыском своего сапога, небрежно лежащие на каменной мостовой камешки, девятнадцатилетний тролль — Эдвард Нельсон, неделю назад закончил Воздушную Академию и уже получил назначение на лёгкий крейсер «Горацио», которым ему предстояло командовать. И всё бы ничего, мечта любого мальчишки, который всю свою жизнь грезил небом, но Эдвард был недоволен. Понадеявшись на должность технического офицера, парень поступил в Академию и с отличием закончил её. Но судьба спутала абсолютно все карты. В связи с участившимися рейдами на поверхность, вышел приказ по армии, в котором предписывалось учеников с отличием закончивших училище отправлять как действующих офицеров на боевые корабли. Под эту раздачу и попал Нельсон. И вот, сейчас, он направлялся прямо в порт двадцать девятого острова, в котором и был пришвартован его корабль. А ведь парню хотелось сидеть в штабе да попивать вино… Грустная история… Стараясь идти как можно медленней, парень всё же добрался до порта. Учитывая, что штаб Флота находится на другом конце города, размером чуть больше, чем двести гектар, и то, что офицер потратил на дорогу больше двух часов, говорил о том, что Эдвард очень не хотел. Закат подсветил улицы, превратив их в яркие реки света, слепящего каждого, кто пытался глянуть в сторону горизонта. Лишь добравшись до порта, Нельсон смог перестать щуриться, ведь его взору престало то, где он проведёт следующие несколько лет своей жизни. Лёгкий крейсер «Горацио», длинной сто тридцать восемь метров, а шириной двадцать четыре. В воздухе эту махину удерживали два двигателя, вынесенные на специально оборудованных мачтах, вынесенных с разных бортов. Вообще, судно не внушало какого-то трепета… Да и простого доверия оно тоже не внушало, поэтому Нельсон, завидев покрытое коррозией судно, нервно сглотнул. В голове была только одна мысль: «Это вообще умеет летать?» Появление офицера на месте стоянки в порту не осталось незамеченным. Разглядев не высокую фигуру тролля вдалеке, с одной из рубок крейсера спрыгнуло существо, напоминающее голубя переростка. Ростом под два метра и с большими крыльями за спиной, голубь, облачённый в военную форму со знаками отличия мичмана, приземлился возле Нельсона.  — Добрый вечер, — голубь слегка задумался, протягивая свою… руку?.. в сторону тролля. — Я Джейсон Хард, — Нельсон вяло ответил на рукопожатие голубя.  — Эдвард Нельсон.  — Так, — голубь почесал что-то вроде подбородка под его клювом. — Вы, как я понимаю, теперь капитан на «Горацио»?  — Что-то вроде, — офицер полез в планшет, висевший на поясе, извлекая из неё несколько бумаг, среди которых и был приказ о назначении капитана 3-го ранга Эдварда Нельсона на пост капитана крейсера «Горацио».  — Вот теперь прекрасно! — принимая бумаги, пробормотал мичман. — Пройдёмте в вашу каюту? Голубь повёл тролля на борт. Всё-таки прямо сейчас, крейсер не был готов к перелёту, поэтому на строительных лесах и тросах, спущенных с верхних палуб, трудились матросы, которые старались привести судно в божеский вид. Во всяком случае, хотя бы закрасить ржавчину на днище. Пройдя по трапу и поднявшись на борт, оба офицера вытерли ноги об лежащий у трапа мат, Хард, заметив действие своего новоиспечённого капитана, слегка улыбнулся. Около тридцати минут понадобилось мичману, чтобы объяснить расклад дел на судне капитану. После, на капитанском мостике, Нельсон получил свою капитанскую фуражку. Лишь после этого Эдвард смогу наконец-то выдохнуть. Усталость с силой навалилась на молодого капитана. Хоть время было ещё раннее, но сон всё же взял своё, поэтому Нельсон, выставив ночные вахты, удалился в свою каюту. Капитанская каюта представляла собой достаточно маленькую комнатку, пять на пять метров. Убранство было скромным: кровать, стол и пара стульев — вся роскошь, положенная капитану военного крейсера. Скинув сапоги возле кровати, тролль только лишь приложил голову к подушке, как морфей сразу утащил его душу в своё сладкое царство…

***

Ветер перегонял песок на пустоши… Боль, отчаяние… Казалось, что ещё чуть-чуть и он взорвётся от этих чувств. Ещё чуть-чуть… Он был так близко к своему счастью. Ему казалось, что стоит только протянуть руку, как оно само запрыгнет к нему в объятия. Но это всего лишь казалось… От этого всего юноше осталось лишь упасть на колени и горько заплакать. Но слёзы никак не помогали. От этого становилось только хуже. До тех пор, пока тело, лежащее подле него, не шевельнулось. Всё сразу же ушло на второй план. Юноша прильнул ухом к груди этого тела и услышал то, что мечтал услышать больше всего. Тук-тук. Тук-тук… Тук-тук… Едва различимые удары сердца сейчас звучали так, будто звон тысячи колоколов. Второе тело, лежащее рядом с первым, тоже шевельнулось, лишь усилив ликование юноши. Всё! Хватит терять тех, кто был ему дорог! Поднявшись с песка, юноша водрузил два бессознательных тела себе на спину и пошёл. Куда? Неважно! Зачем? Тоже не имеет какого-либо значения! Сейчас важно только одно — выжить и вернуться, а об остальном можно подумать позже. Важно лишь идти и не останавливаться. Иди… Вперёд…

***

Звонкий металлический стук по двери заставил Нельсона вздрогнуть. Кроткий взгляд на часы, показывающие половину второго ночи. Если кто-то решил его разбудить ночью, то либо он идиот, либо случилось что-то важное. И пока Нельсон не мог понять, что именно из этого было реальным.  — Войдите, — после сна, голос капитана дал петуха. Спустя мгновение в дверях показался матрос. Потирая сонные глаза, он вытянулся по струнке и доложил.  — Господин капитан, в радиорубке. Офицер из штаба Армии, ждут вас.  — Твою мать, — Эдвард несколько раз хрустнул шеей и всунул ноги в сапоги. — Всё, иду я… Иду. Переборки, коридоры и лестницы… То, что ждало молодого тролля в следующие несколько лет… За пару часов Нельсон буквально возненавидел то место, где теперь служил. Темно, холодно, низко… Да ещё и запах топлива и смазки просто выводили из себя. В радиорубке его уже ждали трубка, для связи со штабом, и караульный, который вяло смотрел на капитана, явно намекая на то, что ему хотелось бы отправиться спать. Подняв трубку, тролль произнёс.  — Капитан 3-го ранга Эдвард Нельсон, «Горацио» на связи. Несколько секунд молчания и с того конца трубки ответили.  — О, Нельсон, — голос в трубке явно узнал капитана. — У меня для тебя плохие новости.  — Полковник Грин? — тролль не мог поверить, что дед, с которым он частенько выпивал после занятий в Академии, был полковником технической службы при штабе. — Что за новости?  — Ну, — голос в трубке засмеялся. — Зная тебя… Короче, работку тебе подкинули. Приказ из Центра пришёл. «Горацио» отправляется в рейд к руднику RL-102.  — Когда? — началось… Такие новости лишь разозлили тролля и он с силой сжал трубку.  — Если не считать сегодняшний день, то уже завтра.  — Серьёзно?! — Нельсон вскрикнул. — Я же только командование принял!  — Эдвард, — по-отчески заговорил полковник. — Это не я решаю. Мне просто приказали передать распоряжение на борт «Горацио». Завтра к тебе прибудет группа разведчиков. У вас рейд на четырнадцать дней. Вернёшься — попробую устроить тебя в штаб. Идёт?  — Ну, старик… — тролль старался произнести эти слова тихо, но так, чтобы они были услышаны его собеседником. — Что по поводу охраны?  — Какой охраны? — хоть полковник и пытался сделаться дураком, но смысл этих слов был ему ясен, как божий день.  — Не глупи. Уходить в рейд к поверхности на две недели без феи?  — Но… — голос полковника погрустнел. — Ты сам знаешь, после того рейда свободных фей почти не осталось…  — Не осталось?! А пускать на корм Ужасам мой экипаж, это нормально?  — Ну, знаешь…  — Ничего не знаю, — голос тролля стал уверенней. — Ты знаешь, что они сделают с нами, если мы будем без тщательной охраны! Если завтра, вместе с разведкой, у меня на борту не будет феи, то я никуда не полечу.  — Это же неподчинение приказу…  — Ага, а сдохнуть лучше? У меня всё. Положив трубку, Нельсон выдохнул… Старик его не подведёт, так что хотя бы фею ему на борт устроят, но то, что его решили отправить в рейд, едва он успел закончить Академию — сильно бесило. Чёртовы идиоты из штаба… Звонкий стук удара кулака по стене радиорубки заставил караульного вскочить со своего места. С костяшек тролля на стол закапала густая красная кровь. Резко развернувшись на ноге, Эдвард вышел из радиорубки по направлению к своей каюте. День был безнадёжно испорчен.

***

 — И к чему такая срочность? — натягивая на себя армейский китель, спросила у девушки-тролля, стоявшей возле неё, рыжеволосая фея. Часы показывали четыре утра. Буквально десять минут назад к ним на склад пришёл лаконичный приказ: «Боеспособную фею на борт „Горацио“, срочно». Задавать какие-то вопросы штабу армии не стали. Единственная боеспособная фея, Айсея Майз Валгалис, получила приказ срочно выдвигаться на двадцать девятый остров, где и был пришвартован тот самый «Горацио». Закончив натягивать китель, Айсея, ловко подхватив свой меч и повесив его на плечо, вышла из своей комнаты, лишь кивнув смотрительнице  — Скоро увидимся! Девушка не любила долгих прощаний, особенно когда её куда-то вызвали. Фею не станут просто так отсылать на борт боевого корабля, это было и ежу понятно. Так что все на складе понимали, что их старшая сестра уходит в рейд, из которого уже может не вернуться. Как это было с тем, кого они называли «отцом». А ещё со многими их сёстрами… Пряча свою грусть за дежурной улыбкой, Айсея поднялась на борт бота, который должен доставить её прямиком на нужный ей остров. Взмахнув рукой на прощание, девушка, стряхнув наступившие на глаза слёзы, скрылась в недрах судна, которое, разгоняя ночную тьму своими прожекторами, отошло от причала и двинулось на восток, туда, где с минуты на минуты должны будут показаться первые лучи солнца, указывающие на начало нового дня.

***

Погрузочную суету можно было слышать даже в капитанской каюте, где почти весь день просидел Нельсон. Прямо сейчас, буквально в эти секунды, вся его жизнь рушилась. Парень остался один в восемь лет, когда один из Зверей напал на его родной остров. Город, в котором он жил, был буквально уничтожен. Его родители были раздавлены руинами его же дома, а он остался жив… Один… Тогда он и поклялся, что больше никогда не встретится со Зверьми. Кое-как, в трюмах грузового судна, парень перебрался на другой остров, где начал выживать за счёт воровства. Ему с горем пополам хватало на то, чтобы просто купить поесть. А вот о жилье и не могло быть и речи. Вот так, воруя из кошельков прохожих и ночую под куском дерева, что защищал его от дождя, парень проживал день за днём… Год за годом… Пока… Пока не встретился с тогда ещё младшим офицером технической службы, а теперь уже полковником… Несколько ударов по двери выбили капитана из его прошлого. Откашлявшись, он дал разрешение войти в его каюту. Едва дверь распахнулась, как на его комингсе[1] появилась рыжеволосая девушка. Скрестив руки за спиной, она, весело улыбаясь, глядела в изнеможённое лицо капитана судна.  — Айсея Майз Валгалис, прибыла по приказу на борт «Горацио»! — почти смеясь произнесла фея, чем повергла в шок Эдварда. Феи сражались с Ужасами на поверхности и со Зверьми на островах. Они лучше других знали, насколько они ужасны и опасны, но то, что сейчас видел тролль, не поддавалось какому-либо объяснению. По-детски задорная улыбка красовалось на милом лице девушки, заставляла капитана поёжиться от страха.  — Что-то не так? У меня что-то на лице? — фея выписала пируэт вокруг себя, приложив палец к губам.  — А, это вы… — хрипло выдал Нельсон. — Добро пожаловать на борт. Можете чувствовать себя как дома. В ответ на эту реплику, девушка беззвучно проскочила в каюту, умостив свою пятую точку прямо на кровать капитана. Вытянув ноги и рассмотрев свои сапоги, внимание феи снова вернулось к хозяину каюты.  — Мне кажется, или вам нездоровится? Что это? Сочувствие от феи? Ещё чего…  — Нет, — Нельсон поднялся со стула. — Всё хорошо…  — Кстати, — перебила капитана девушка. — А меня зачем вызвали?  — Рейд. Двухнедельный. У меня на борту полно разведчиков.  — Понимаю, — кивнула девушка. — Ну, можете не беспокоиться! Раз я тут, то всё будет хорошо…  — Ага, — подавлено произнёс Эдвард. Тогда… В тот день в городе было целых пять фей, но это ничего не изменило. Они не смогли никого спасти… Никого…  — Вам уже показали вашу каюту?  — Ага, — фея кивнула. Нельсон развернулся и медленно двинулся на верхнюю палубу, оставив девушку в его каюте. Та же, заметив, что капитан куда-то ушёл, выскочила вслед за ним. Молча пройдя с ним до капитанского мостика, девушка всё же не решилась задавать ему какие-то вопросы. Его подавленность беспокоила её, ведь она никогда не видела, чтобы капитан боевого корабля выглядел настолько беспомощно. Ей даже стало больно от того, что она так легкомысленно себя ведёт, когда кому-то настолько плохо. Едва Айсея собиралась подойти к капитану, который уже занял своё место на мостике, как в рупор прозвучал доклад: «Всё готово к отбытию».  — Ну что ж… — на подавленном лице Нельсона промелькнула пессимистичная улыбка. — Пора на работу… — вот и конец. Совсем скоро он окажется на поверхности. — Отчалить, взять пеленг 3-2-1. Отчаливаем!  — Есть, «отчаливаем», — прозвучал крик старпома. Корабль ожил за несколько секунд. По трубам пошёл пар, на мостике раздался гул вращающихся винтов. Ещё через минуту всё судно задрожало, покидая стены родного порта. Выйдя на прямой курс, крейсер дал полный вперёд и двинулся по прямо курсу прямо к руинам.