Мать-и-Мачеха

       После того, как дети уехали в Хогвартс, у Алисы с Ричардом случился «второй медовый месяц», так как раньше ни разу не происходило такого, чтобы они были предоставлены только себе. Потом навалилась работа: Ричард решил поехать на восемнадцатый Токийский автосалон в Японию, который проходил с конца октября до середины ноября, и не просто так, а с экспонатами, так как в этом году японцы ориентировали выставку только на легковые автомобили и активно привлекали иностранцев. Слава магии, удалось немало сэкономить на транспортировке, только для виду разгрузив и выгрузив эти экспонаты в доках. В общем, дел было невпроворот, до двенадцатого ноября они были очень заняты, но вот вернувшись домой, начали скучать по Северусу и Пенелопе. Без детей дом словно опустел. Впрочем, восемнадцатого ноября как раз подходил «день проверки Родительского Комитета», так что Алиса имела возможность увидеть сына и дочь хотя бы мельком. А восемнадцатого декабря Родительский Комитет должен был сопроводить детей на каникулы точно так же, как и в сентябре, проехавшись в поезде, только уже от Хогсмида до Лондона. Образование Родительского Комитета не прошло бесследно и на ниве политических веяний Магической Британии. В Попечительском Совете присутствовали в основном маги Старых Родов, в силу того, что они были не только «чистокровными», но и достаточно состоятельными, чтобы позволить себе немалые взносы на благо школы. Как выяснилось, родители студентов, вкладывая деньги в гоблинский банк, оплачивали только пансион, то есть в основном питание студентов в течение почти десяти месяцев, а вот само образование считалось «бесплатным». То есть зарплату преподавателям, целителю, леснику, библиотекарю, директору, ремонт зданий, закупку ингредиентов, мётел и каких-то учебных пособий оплачивал Попечительский Совет. Кроме этого он же организовывал ежегодные Ученические Фонды для неимущих. Кое-что школа зарабатывала и сама на продаже ингредиентов из теплиц, но в сравнении с затратами на всё остальное для полноценного функционирования подобного заведения это была капля в море. И, тем не менее, те самые «либерал-демократы» умудрялись акцентировать внимание не на том, сколько вкладывают в Хогвартс собственных денег эти самые Старые Рода, но подчёркивать происхождение каждого члена Совета по отдельности и их заинтересованность в продвижениях идей чистокровности и всего такого прочего. Не в последнюю очередь играло и распределение членов Совета по принадлежности к домам-факультетам, которые они закончили: ведь половина из них училась на Слизерине, а вот с Гриффиндора была и вовсе только Августа Лонгботтом. Вальбурга по секрету сказала Алисе, что Лонгботтомы, хотя и старый чистокровный род, но Августу пропихнули в Совет под давлением тех самых слухов и сплетен: их семья не могла оплатить даже пятую часть обычного ежегодного взноса, что, естественно, сказалось на некоторых аспектах финансирования. А при ремонте слизеринского крыла пришлось «добавлять» Малфоям, Лестрейнджам и Блэкам, чтобы втиснуться в смету. Впрочем, и это кое-кто умудрился «вывернуть» как «особую протекцию собственным детям». Мол, ради полукровок и магглорождённых Совет бы палец о палец не ударил, а тут налетели, всё починили за несколько недель. При этом постоянно настаивая, чтобы Совет был равный по части представителей от выпускников каждого факультета, что в конечном итоге могло привести к серьёзному упадку финансирования, но те, кто бьют себя в грудь и рассуждают о «равенстве», таких «мелочей», как «а на что потом содержать Хогвартс?!», предпочитали не замечать. В общем, вот такие вот слухи и сплетни намекали на пока ещё незримый раскол в магическом обществе и искусственно подогревались разными «деятелями». Но так вовремя созданный Родительский Комитет, в который вошли представительницы всех слоёв магического сообщества, был неплохим «ответным ходом» политическим оппонентам, и, насколько знала Алиса, Абраксас Малфой неплохо разыграл этот козырь в своей пока ещё неофициальной предвыборной кампании. По правде говоря, Алиса ещё в прошлой жизни наелась всех этих политических «боданий» и подковёрных интриг, когда «гроссмейстеры» вроде Завулона и Гесера играют в мессий, а страдают в основном обычные рядовые Иные, такие как она или Игорь Теплов. Возможно, Алиса бы и вникать не стала, кто там и что делит, тем более что обоим местным политиканам на первый взгляд было далеко как до Главы Ночного, так и до Главы Дневного Дозоров, обладающих куда большими властью и личным могуществом, если бы не одно «но». Эти игрища были напрямую связаны с её детьми. По сути, на довольно разобщённых волшебников в местной реальности можно было влиять всего несколькими «рычагами», главным из которых являлись дети, учащиеся в Хогвартсе. За время обучения можно было вложить в головы юных волшебников не только магические знания, но и всякого рода идеи и концепции. В окончательном понимании, что всё не так просто в Британском Королевстве, поставил точку короткий рассказ Северуса о том, как Джеймса Поттера, чья семья испокон веков училась на Слизерине и Рейвенкло, оригинально «агитировали» на Гриффиндор и как эта же «агитация» прокатила с Пиппином Фоули. Впрочем, сначала Алиса даже подумала, что эти своеобразные перемещения были к тому, чтобы состоятельные дети могли в дальнейшем представлять тот же Гриффиндор в Попечительском Совете — Завулон тоже порой «сеял семена» на десятилетия вперёд. Но опять-таки было несколько «но». Во-первых, если вспоминать сон, который снился Алисе об «альтернативной версии» поездки в «Хогвартс-экспрессе», Джеймс говорил о том, что на Слизерине учатся только плохие тёмные маги. И это была явно внушённая ребёнку информация. Во-вторых, с ним был Блэк, который напал на Северуса, попытавшегося возразить. В-третьих, Сириус и Джеймс были в каком-то роде родственниками, хотя и никогда не виделись ранее. Вполне могло быть, что в той «альтернативной реальности» Сириус последовал за Джеймсом, с которым «сразу подружился», на Гриффиндор, тем самым вступив в конфронтацию со всеми остальными Блэками. С учётом того, что некоторые семьи были глубоко убеждены в идее «только Слизерина», как подтверждения чистокровности или чего-то ещё, такой внезапный «демарш» наследника мог вылиться во всё что угодно, тем более в свете всех странных политических интриг насчёт «свободы, равенства и братства». Небезызвестный Ульянов-Ленин, как и некоторые его сподвижники, тоже были выходцами из дворянских-мещанских семей. В общем, тоже далеко не рабочие и крестьяне. Сначала вроде только говорили о свободе и равенстве, а потом всё это вылилось для России в кровавый террор и гражданскую войну. А как начинается гражданская война, в которой «брат идёт на брата»? Когда часть семьи захватывает какая-то идея, с которой другая часть не согласна. А Блэк на Гриффиндоре неплохое начало для «раскола». Особенно с учётом того, что на этом самом Гриффиндоре в основном учатся дети-магглорождённые, полукровки или маги первых поколений, которые мало что знают о мире магии и как в нём всё устроено. В том числе и те самые магические обновления, поиски подходящих пар. Для таких детей это будут лишь «заморочки чистокровных», особенно если правильно это подать. Разделяя одних и других, можно так «промыть мозги», что потом останется только разводить руками «откуда что и взялось». К тому же во время октябрьского «обхода» Родительского Комитета подтвердилась информация о том, что декан Гриффиндора, тридцатипятилетняя Минерва МакГонагалл, особо за своим факультетом не следит. Даже в гостиную заходит крайне редко, не говоря уже о том, чтобы контролировать успеваемость предоставленных самим себе детей, вовремя предотвращать разного рода шалости или определять телесные наказания за них. Как выяснилось, МакГонагалл, кроме должности преподавателя по основному школьному предмету, занимала ещё и должность заместителя директора, и особо «нянчиться» с детьми ей было совершенно некогда. Гриффиндор совсем не расхлябался только потому, что многие дети на факультете всё же ходили в начальные школы и кое-как, но умели учиться, да и домашние задания требовали преподаватели. Возможно, что это бы ничего и не значило, тем более что к Гриффиндору Северус и Пенелопа имели небольшое отношение, но в том же октябре выяснилось, что на часть уроков младшекурсников, в частности трансфигурация, зелья, магозоология и магическая защита, эта самая заместитель директора, которая составляла расписание, поставила Гриффиндор со Слизерином. Этого раньше не делалось по причине разной подготовки детей. На закономерный вопрос Вальбурги Блэк, почему изменилось расписание, директор развёл руками и разразился пространной речью про учебные эксперименты и что, возможно, дети попроще возьмут в пример чистокровных и так быстрей подтянутся по предметам. Вроде бы доля здравого смысла в этой тактике и была, да и не в силах Родительского Комитета было влиять на учебный процесс, но в свете всех предыдущих веяний такое внезапное решение со сменой расписания Алису настораживало. Плюс ко всему у директора Дамблдора была очень странная аура, то, что виделось Ясным Взором, выдавало какое-то нарушение магического обмена — не было свободных каналов-связей. Возможно, поэтому тот выглядел настолько старым, хотя ему было всего-то девяносто лет — совсем мало даже для мага, тем более что вроде как сильного. К тому же было стойкое ощущение, что и кроме проблем половой чакры у старика чего-то ещё не хватало, но понять чего Алиса не смогла. Впрочем, у неё появилось вполне жизнеспособное предположение, что этот изображающий благость «божий одуванчик» по молодости пошалил с какими-то экспериментами над собой, чтобы стать сильней или вроде того, а всё это требует соответствующей расплаты, которой когда-то очень боялся Северус, когда Алиса вознамерилась «вылечить сквиба».

* * *

С Вальбургой Блэк и Софией О’Фаррэл Алиса встретилась в полдень, в четверг, восемнадцатого ноября, в Хогсмиде. Через пару минут подъехала карета, запряжённая фестралами, которую распорядился отправить за ними декан Слизерина, некий Гораций Слагхорн. Впрочем, если судить по его манерам и словам, больше всего этот Гораций пытался «обаять» леди Блэк. Возможно, не будь с ними Вальбурги, пришлось бы чапать около двух километров по грязной, только слегка подмёрзшей дороге. В конце сентября директор Дамблдор благополучно «запамятовал», что они должны были явиться, не открыл камин, а сам вообще покинул школу, так как восемнадцатое число выпало на субботу. Так что тогда их посещение Хогвартса сорвалось из-за того, что отведённый под «инспекцию» день прошёл, а они потратили время на переписку, выяснение своих полномочий и розыск директора, у которого образовалось «срочное заседание в Визенгамоте». После этого их маленький Комитет посетил школу только в октябре, заранее договорившись о встрече друг с другом в Хогсмиде, и решил, что надеяться на Дамблдора не стоит. Хитрый директор вроде как бы делал всё «не специально», но как-то так получалось, что забывал, находил разные причины увильнуть или сократить их оговоренное Попечительским Советом время наблюдения. Было совершенно ясно, что «бдительные мамаши, подсунутые Малфоем», совершенно не вписывались и мешали неким грандиозным планам этого старика. Или просто были как кость в горле не привыкшему к вмешательству директору школы. — Успели к концу ланча, — сказала София, когда они подъехали к каменным стенам монументального Замка, — будет возможность поздороваться с детьми, пока они не ушли на уроки. — Действительно, — кивнула Вальбурга, изящно вышагнув из кареты. Школа встретила особым гамом, доносящимся из коридоров, вызывая у спутниц ностальгические улыбки. — Я не понимаю, почему так холодно? — удивилась Алиса, выдохнув в коридоре почти такой же пар, как на улице. Она даже оглянулась, не осталась ли открыта дверь, через которую они прошли в Хогвартс, но та была закрыта. — Зимой тут всегда довольно прохладно, — отозвалась София. — На старших курсах мы использовали согревающие чары, хотя и они выветривались… ох, как вспомню пробуждения по утрам… А вот когда были помладше, сильно мёрзли. Спали чуть ли не в зимних мантиях, многие простывали, только бодроперцовым и справлялись с эпидемиями простудных… Впрочем, у нас зимой дома тоже прохладно, маггловская отопительная система выходит накладно, ладно ещё можем сами греть воду… — Хм… — Алиса вопросительно посмотрела на Вальбургу. — Да, согласна, в Замке всегда было холодно, — кивнула Блэк. — В гостиных зимой постоянно горят камины, но в коридорах и многих классах весьма стыло… да и в комнатах обычно каминов нет. — Задам вопрос иначе, — подошла к огромному окну Алиса. — Почему, если все знают, что приближается зима, щели в окнах не закрыты? Дует-то в основном из них. — Щели? — почти одновременно спросили волшебницы, уставившись на неё. — Ага, щели, — кивнула Алиса, — вот сюда руку приложите. Чувствуете, какой холод идёт? — Да, — удивлённо посмотрела на неё Вальбурга. — Я некоторую часть детства прожила в России, а там очень холодно, — хмыкнула Алиса. — Было такое время, что плохо топили, в школах в том числе, так у нас в обязательном порядке было утепление окон. И сразу значительно теплей становилось и в классах, и дома. — И как это делают? — заинтересовалась София. — Берут вату или ветошь какую-нибудь, ножницы или нож и сначала затыкают ей всю щель, а потом поверх стыка приклеивают полоску бумаги, чтобы видно было, что окно утеплено и точно ничего не просачивалось. — Приклеивают? На заклинание приклеивания? — спросила Вальбурга. — На мыло, — ответила Алиса. — Весной это надо было ещё как-то отклеить, чтобы покрасить рамы, да и проветривалось, и не было слишком жарко… — Думаю, надо показать, как это делается, домовым эльфам Хогвартса, — задумчиво протянула Вальбурга. — Что, от этого действительно станет тепло, без чар? — Мы дома всегда так делаем, — пожала плечами Алиса. — Впрочем, я заставила Ричарда переделать этот смех, который тут называют «отопительной системой», хотя бы батареи под окна сделать, а не непонятно куда, так что у нас в доме зимой тепло, я не люблю мёрзнуть, а чар не напасёшься. Да и камин, это лишь так, ерунда в смысле отопления, слишком много дров, слишком мало КПД… — Мало чего?.. — удивилась София. — Коэффициента полезного действия, — пояснила Алиса. — Внизу дрова, вверху труба — всё сразу уходит в небо. Выстывает моментально, как только перестаёшь топить, и греет только в нескольких ярдах от огня. Даже обычная буржуйка, поставленная в середине гостиной, согрела бы всё помещение в разы быстрей с затратами на это раз в пять меньше дров, чем камин. И это я ещё в городе жила… сельский житель наверняка гораздо бы больше мог бы сказать об отоплении, у них там в России печки разные… Но в годы войны я точно знаю, что квартиры топили буржуйками… и садовые домики потом, то есть коттеджи. Камины же скорее служат для того, чтобы выгонять сырость из дома, они хороши весной, летом и ранней осенью. — А что это за «буржуйка»? Название странное… — спросила Вальбурга. — Ну, по сути, это небольшая железная печка с железной трубой, которую просто в форточку или приоткрытое окошко выставляли, — начала вспоминать Алиса. — Её растапливали даже досками или всяким мусором, а она раскалялась и медленно отдавала тепло в помещение. Ещё прямо на ней можно было готовить, вместо плиты. — Раскалялась? — спросила Вальбурга. — Но ведь можно обжечься! — Ну в России никто к железной печке обычно не лез, — пожала плечами Алиса. — Наши же дети не лезут в камин… Тем более это я так сказала, про буржуйки помню только основной смысл. Для начала стоит окна заклеить и посмотреть, насколько теплей станет. — Тогда давайте встретим детей после ланча и пойдём к директору или МакГонагалл, чтобы отдали распоряжение эльфам, — кивнула Вальбурга, и они последовали за леди Блэк.