Пламя перемен

      На остров пришлось пробиваться с боем и хитростью. Зачарованные русалки охраняли вверенную им территорию изо всех сил, так что Лейла чудом уловила момент, чтобы проскользнуть мимо них, и за это стоило благодарить солдат, стянувших чуть ли не всё полчище на одну сторону острова, обстреливая русалок из всех орудий, пока она облетела остров по широкой дуге и зашла с противоположной стороны.       Когда-то давно принцесса уже бывала здесь, когда русалки, охраняющие это место, не были зачарованы и с честью выполняли свой долг. Бывало, что, заплыв слишком далеко в своей увлеченности серфингом, Лейле требовалось место передохнуть и набраться сил, а этот остров как раз удобно располагался и был довольно тих. Тогда она даже не думала о том, что будет пробираться по здешним подземным пещерам, словно вор, оглядываясь на каждый шорох, будь то упавшая капля воды, шум океана за стенами, завывание ветра под каменными сводами или треск разрастающегося портала, впитывающего магию, наполняющую пространство. Раньше здесь не было так много магии, и Лейла прекрасно знала, кому вся эта сила принадлежит — Блум. Магия Дракона, которую невозможно спутать ни с чьей другой — слишком характерный след остаётся.       Прокравшись по коридорам, фея наконец-то добралась до источника магии и притаилась за углом, особенно ярко чувствуя магическую вспышку, слыша всё громче становящиеся девичьи крики и незнакомый мужской голос, зачитывающий заклинания. Сердце колотилось как бешеное, страшно было выглянуть и увидеть, что происходит, да и если там действительно Валтор, которого нужно опасаться, раз даже родители советовали не лезть…       И всё же, глубоко вдохнув, Лейла осторожно выглянула.       Вид Блум, лежащей на каменном выступе, охваченной пламенем и под куполом из тонкого кружева-заклятья, настолько сильным, что даже проявлялось физически, был одновременно завораживающим и жутким, а то, как она содрогалась от боли и кричала…       — Отпусти Блум! — Выскочив из своего укрытия, крикнула Лейла и сотворила вокруг шары из морфикса, медленно вытягивающиеся в острые иглы, готовые вот-вот сорваться для атаки. Валтор лишь зло глянул в её сторону, взмахнул рукой, даже не прервав заклинания, и фею впечатало в стену с огромной силой, опалив жаром и оставив вмятину в стене, отчего на миг потемнело перед глазами, и она рухнула на пол, чувствуя, как тело содрогается от боли. Если бы не превращение — точно сломала что-нибудь и получила ожоги.       Убедившись, что на некоторое время незваная гостья не представляет угрозы, Валтор ещё больше сосредоточился и набросил на неё магические путы, прежде чем вернуться к заклинанию. Он только-только нащупал хоть какую-то возможность контролировать огромный объём силы, перенаправить её, сделать хоть что-нибудь, чтобы облегчить состояние племянницы, чтобы она могла хотя бы передохнуть, но магическая структура была слишком плотной, а вспышки магии сильными, почти мгновенно снося все выстроенные заклинания. Сам он долго контролировать её магию не сможет, да что там, ему это и не удаётся почти — лишь малое вмешательство, уже радующее тем, что сам он не сгорает в пламени.       Конечно, можно было бы спровоцировать ещё больший магический выброс, избавить от чрезмерного количества магии, но её настолько много, что такой вариант скорее ухудшит ситуацию, нежели улучшит. Это то же самое, что резко открыть дамбу — поток снесёт всё на своём пути и разрушит то, что сдерживало. Поэтому оставалось попытаться понять, что магию вообще удерживает, и попытаться укрепить.       Когда через несколько минут вспышка пламени поутихла, Валтор тяжело вздохнул, но колдовать не перестал, пытаясь искусственно заставить циркулировать магию и наладить стабильный поток, а не бесконтрольно изливаться. Если это удастся сделать, то можно будет попытаться привести Блум в сознание, чтобы уже она осознанно контролировала и сдерживала свою силу. Если, конечно, это вообще возможно в её случае.       Закончив с вязью заклинания, Валтор отступил на шаг и засёк время. Если у него получится хоть ненамного отсрочить следующую вспышку магии, то это будет огромный прогресс и хотя бы укажет направление, в котором стоит двигаться дальше.       Прошло несколько минут и… На миг вязь заклинания задребезжала, столкнувшись с напором магии, но выдержала и слегка засияла.       Мужчина облегченно выдохнул, чувствуя, как покалывают кончики пальцев. Все же было правильным решением использовать её собственную магию для перераспределения нагрузки и более мягкого выхода энергии. И как же удачно, что его тело всё ещё в состоянии выдержать и направить силу Пламени Дракона. Возможно, магия к нему не так агрессивна, потому что она уже не такая, как раньше, и самого Дракона как такового больше нет, как и Тёмного Феникса — осталась лишь сама энергия. Иначе он уже сам сгорел бы от такого жара.       В любом случае, выиграв немного времени, Валтор обратил внимание на незваную гостью — она как раз тихо пыталась избавиться от магических пут.       Лейла, заметив, что маг обратил на неё внимание — замерла, настороженно глядя на него. Принцесса уже поняла, что поспешила, обнаружив своё присутствие так бездумно, надо было сразу на него напасть со спины, но она по крайней мере пыталась сделать хоть что-то, как-то его остановить, что бы он ни делал с Блум — она просто хотела её поскорее спасти.       — И кто же ты у нас? — Присев перед феей, спокойно интересуется Валтор, хотя сам предпочел бы потратить время на более важные дела, нежели разбирательства с вторженкой. Лейла упрямо поджала губы, пытаясь придумать, как бы выбраться и вытащить Хранительницу Пламени. Они, может, и не друзья, но Лейла прекрасно поняла какой у феи характер — она ни за что не захочет остаться в долгу, и тогда… Тогда, может, она поможет спасти Андрос. — Кажется, ты у нас знакома с Блум… Хочешь спасти её?       Насмешливый тон Валтора, полный снисхождения, задел принцессу Андроса, и она попыталась дернуться в его сторону, сотворить заклинание, но всё без толку — магические путы очень мешали.       — Какая дерзкая. — Усмехнулся мужчина и оглянулся на племянницу, раздумывая над тем, что, раз у неё друзья под стать ей — такие же ретивые. Ванесса и Майк говорили, что она учится в Алфее, значит — фея, пусть сейчас по ней этого и не скажешь, а значит, приятели у неё со статусом — другие в Алфее редко учатся. Итого: незваная гостья — принцесса Андроса. — А внешне ты очень похожа на Ниобе.       — Что? — Растеряно выдохнула Лейла, не ожидавшая такого заявления. Конечно, это логично, что раз Валтора знают её родители, то и он их может знать. И всё же, его слова прозвучали как-то… Некомфортно.       — А сообразительностью видимо в отца пошла, он никогда не отличался умом.       — Не смей оскорблять моих родителей! — Взвилась девушка и задергалась в магических путах.       — Значит, точно принцесса Андроса. — Ухмыльнулся маг, и прикинул, как можно было бы это обернуть себе на пользу. — И что же тебя привело сюда? Судя по всему… Она? — Мужчина кивнул на бессознательную фею, отслеживая реакции принцессы Андроса и читая её как открытую книгу. Было даже забавно проводить параллели со старыми знакомыми.       — Что ты сделал с Блум?! — Раздраженно шикнула Лейла. –Думаешь, тебе удастся украсть у неё пламя Дракона? Ты не первый такой! Она Даркара уничтожила, и тебя уничтожит! Блум! Блум, очнись! — Попыталась она дозваться до феи, чем вызвала у Валтора лишь жалось и сочувствие. Он бы и сам был рад, будь всё так просто привести девушку в чувства.       — Она не очнется без моей помощи, можешь не звать. — И ведь не соврал — у него больше всего шансов помочь Блум. — Но знаешь… Ты можешь помочь. Если не ошибаюсь во дворце Андроса…       — Нет! — Что бы ни хотел этот маг, Лейла не собиралась идти на сделку с ним.       — Я не договорил. — Нахмурился Валтор, когда девушка перебила. — И не спрашивал твоего согласия. — Ухватив фею за подбородок, мужчина грубо вынудил её смотреть ему в глаза. — Ты принесешь мне портальные камни, поддерживающие врата в Бесконечный океан.       — Ни за что! Я никогда этого не сделаю! — С ужасом крикнула Лейла, понимая, что это подвергнет её народ ещё большей опасности, ведь эвакуированные в другое измерение жители могут там застрять.       — Сделаешь. — Хмыкнул Валтор и коснулся ладонью шеи девушки, магией выжигая знак, вынуждающий подчиняться воле хозяина. — Чем больше будешь противиться приказам — тем хуже для тебя будет. — Предупредил маг, и, видя, как на лице девушки отражается мучение, а разум и воля рушатся под натиском магии — тяжело вздохнул. Даже жаль, что она не так сговорчива, как Кассандра с дочерью. Видеть, как искажается личность — не самое приятное зрелище, словно за считанные минуты существо теряет рассудок. Но у него нет времени уговаривать принцессу. Ему нужны ресурсы — всё, что только может пригодиться.       Убедившись, что воля принцессы подчинена, мужчина снял магические путы и хотел уже было отправить её выполнять приказ, но помедлил.       — Расскажи всё, что знаешь о Блум. — Приказал маг, не желая упускать ни единого источника информации о племяннице. — Кратко.       — Конечно, — слишком почтительно и с безумным восторгом согласилась Лейла, после чего начала излагать все факты, что знала о Хранительнице Пламени, хотя внутри всё содрогалось от ужаса, словно её предавал собственный разум.       Валтор, слушая её, хмурился всё больше. Ванесса и Майк не знали и десятой части того, что творила Блум, наивно полагая, что она с ними предельно честна им не стоит беспокоиться, ведь она под присмотром Фарагонды и Главы храма.       

***

      — Ну наконец-то! — Воскликнул Тимми, когда сумел связаться с ребятами, улетевшими на Линфею. — Вы почему на связь не выходили?!       — И тебе привет, — хмуро отозвался Ривен, приняв звонок. Они наконец-то добрались до своего корабля, но пришлось потратить время на ремонт — растения повредили часть взлетно-посадочной и коммуникационной системы. К счастью, королевская семья довольно оперативно предоставила всё необходимое для ремонта, и даже специалистов по технике выделила — чуть ли не роскошь на Линфее. — А чего такое? Дела у нас были. — Огрызнулся специалист — он и так был на взводе после всего случившегося.       — Ривен, чего ты там бубнишь? –Сунулся к панели управления Брендон, а увидев голограмму сокомандника — приветственно махнул. — О, Тимми. А ты чего это звонишь?       — Я по делу. У нас тут… Проблемы… — Парень нервно оглянулся, словно боялся, что его поймают, или наоборот, искал поддержки. И правда, через несколько секунд в поле захвата голограммы появился Джаред.       — Мы с Тимми подумали и решили просить у вас помощи, потому что это просто кошмар. — С ходу начал парень, и обрисовал положение дел: Стелла пыталась всеми правдами и неправдами уговорить отправиться в пещеры Ледяных духов, чтобы найти легендарное Зеркало Правды, о котором Текна нашла информацию. Она считала, что так будет быстрее, нежели просто дождаться, когда профессора вернутся в школу и помогут снять с неё чары, или же дождаться Флору, чтобы она попыталась снять заклятье.       — А от нас-то вы что хотите? — Насторожился Брендон, не совсем поняв, что за чары на Стелле и к чему такая спешка.       — Текна предположила, что Флора сможет помочь, так же как когда-то Мирту расколдовала… — Смущенно произнёс Тимми.       — А в какой овощ Стеллу превратили? — Едко хохотнул Ривен. — Сияющая картошка?       — Ривен. — Цыкнул Брендон и ткнул друга локтем в бок. Пусть Стелла была не самым приятным для их компании человеком, но и не плохим. Ривен только скривился и отошел, ему особого дела до проблем Стеллы не было. — Так что конкретно произошло?       — Ну… Там на Солярии переполох случился… — Тимми замялся, понимая, что дела другого королевства вот так обсуждать не самая лучшая идея. — В общем… Просто прилетайте, а?       Брендон, зная, что просто так Тимми не будет ни звонить, ни умалчивать информацию — напрягся. Что-то было не так. Сильно не так. И никакой уверенности, что всё будет хорошо — словно весь мир трещал по швам, когда они лишились Блум.       Сжав кулаки, специалист постарался не впадать в отчаяние. Блум вытаскивала его задницу с Эраклиона не для того, чтобы он сопли на кулак наматывал. Наверняка есть выход, и они его найдут. Оклемаются немного, соберутся с силами, разберутся в ситуации и ещё раз попытаются вытащить эту бестию из неприятностей.       — Мы прибудем, как только сможем, не вляпайтесь никуда без нас. И держите в курсе происходящего, не думаю, что мы снова останемся без связи. — Произнес Брендон, и когда Тимии с Джаредом кивнули — отключил связь. Ривен, прислонившись к стенке корабля спиной, недовольно сверлил его взглядом. — Чего?       — А у остальных спросить мнения не желаешь? — Буркнул Ривен, когда к нему повернулся сокомандник. — Я не собираюсь подтирать за этой белобрысой!       — Да у вас это семейное, не ладить с блондинами? — Усмехнулся Брендон, на что Ривен скривился. — А если серьёзно, что думаешь?       — Не знаю, но жопой чувствую — мы в дерьме.       — А конкретней?       — Я Дарси с самого утра не видел.       — Наверное она в библиотеке… — Начал Брендон, но видя, как друг хмуро покачал головой, и сам напрягся.       — С Родосом и Миели её тоже не было. Она в целом после вчерашнего сборища титулованных паразитов вела себя… странно тихо. — Брендон ещё больше нахмурился. Странно тихо ведущая себя Дарси — это почти так же плохо, как спокойно ведущая себя Блум.       — Ещё что-нибудь?       — А я откуда знаю? Я тебе не разведчик, чтобы странности высматривать.       — Вообще-то, ты был лучшим на курсе по разведке, так что давай, вспоминай всё, что видел.       — Пошёл нахер. — Специалист не поскупился жестом послать сокомандника, начиная выходить из себя.       — Не вякай мне тут.       — А ты командира не строй!       — А что, сам хочешь?       Ривен промолчал, только сжал кулаки и взгляд опустил. Как-то само собой место лидера закрепилось за Блум, и не суть, что в команде специалистов лидером считался Брендон. Сейчас-то они не в Красном Фонтане.       — Вот и молчи тогда. — Хмыкнул Брендон, прекрасно всё поняв. Сам он тоже не в восторге был, но уж как есть. — Не одному тебе паршиво…       На этом разговор и заглох, оба парня принялись молча настраивать системы корабля, готовясь к вылету, и вместе попирая иногда Гелию на чём свет стоит — с какой-то радости гаденыша лично королева пригласила во дворец на чаепитие, пока они тут вдвоём отдуваются вместе с техниками. В любом случае, к вечеру корабль должен был быть готов. Флора как раз проведет время с семьёй, Гелия вернется из дворца, и Дарси объявится, где бы она ни была.       И ведь правда, к условному сроку отправления все собрались, но вот особой радости от возвращения в Магикс никто не испытывал — слишком много неприятных мыслей накатывало. Но особенно всех нервировала отстранённость Дарси — ведьма вежливо попрощалась с семьёй Флоры и первой поднялась на корабль, а следом за ней почти сразу пошел Ривен, пока остальные более тепло прощались.       — Дарси, — тихо позвал специалист, наблюдая, как ведьма прямо с корабля выходит в сеть, что-то ища. — Всё… В порядке?       — Расскажу, когда взлетим. — Спокойно отозвалась девушка, просматривая новости за последние дни. Если не знать, что искать, то можно и пропустить нужные статьи, всё же официально никто ничего не подтверждал, чтобы не нервировать народ. Сама она уже давно всё выяснила, насколько было возможно, и сделала выводы, в точности которых можно было не сомневаться. Ей просто было интересно подтвердить информацию, чтобы не ввести остальных в заблуждение и подтвердить некоторые догадки, заодно проверив сохранился ли у неё доступ к некоторым базам данных.       Ривен молча подошел ближе, пытаясь понять, что ищет ведьма. Светские хроники, официальные новостные ресурсы, базы данных о преступлениях и передвижениях в измерении… Закрытые базы данных Департамента Магической Безопасности.       — Ты взломала ДМБ? — Ошарашено уточнил Ривен, в шоке уставившись на свою девушку. Он, конечно, знал, что Дарси гениальная ведьма, но, чтобы настолько? В душе расцвела гордость.       — Давно уже. — Отмахнулась девушка, радуясь тому, что там настолько самоуверенные идиоты работают, что до сих пор не удосужились проверить и обнаружить слив информации на сторону.       Поднявшиеся через пару минут Флора, Гелия и Брендон были проигнорированы ведьмой. Она обратила на них внимание, лишь когда корабль покинул воздушное пространство Линфеи и взял курс на Магикс.       — Автопилот поставили? Разговор есть. — Откинувшись на спинку кресла, заговорила Дарси, и все тут же обратили на неё внимание, словно только этого и ждали. Видя такое единодушие, она усмехнулась. Было приятно ощущать себя той, кого по-настоящему слушают и слышат. — Если кратко, то мы имеем: ограничение передвижения в квадранте Солярии и объявление в розыск принцессы Стеллы как преступницы и изменницы короны; изоляция и эвакуация Андроса с угрозой уничтожения планеты; побег огромного числа преступников с Омеги и угроза уничтожения ещё и этой планеты; нападение на монахов из Светлого Камня у Красной Башни; пропажа мощных артефактов на нескольких планетах; подмена координат места заключения Айси и Сторми; сбежавшая из темницы Линфеи Айси; Подозрения в побеге с Омеги некоего Валтора — его имя чуть ли не в панику вгоняет людей. И всё это пытаются скрыть.       — Как-то слишком спокойно ты об этом говоришь, — хмыкнул Гелия, хмуро смотря на ведьму. Остальные тоже были не в восторге от новостей, но молчали, осознавая услышанное. Как минимум было обидно за сбежавшую Айси — опять ждать неприятностей от неё. — И где же во всём этом подвох?       — А с чего ты решил, что он есть?       — Да потому что ты хитрая. — Спокойно отозвался специалист, и его слова не звучали как оскорбление, скорее, как дань уважения уму и изворотливости ведьмы. — Так что? Не зря же ты всё это перечислила.       — Не нравится мне всё это… — Тихо пробормотала Флора, поёжившись.       — Связано — не связано, просто расскажи и всё. — Выдохнул Брендон, не желая ломать голову и жалея о том, что Айси не прибили, а все по совести сделали и снова сдали её властям.       — Помните, о чём Блум просила и о чём мы говорили? — Продолжила ведьма.       — Не допустить, чтобы Айси попала на Омегу, потому что там может быть очередной мудак тянущий лапы к Пламени Дракона. — Буркнул Ривен.       — Ага. Собственно, кто-то подменил координаты, и вместо Кратоса Айси и Сторми отправили на Омегу, откуда они благополучно сбежали, а вместе с ними ещё куча преступников, наводящих беспорядки по всему измерению. — Подтвердила ведьма. — Вопрос в том, не освободился ли тот, о ком предостерегала Блум. И учитывая все остальные события… Боюсь, что так и случилось.       — С чего такие выводы? — Нахмурился Брендон, стараясь не смотреть в сторону Флоры — очень уж несчастный вид у неё был.       — Нападение на монахов. Кто-то их чуть не перебил у Красной Башни.       — И что? — Хмыкнул Ривен, начиная терять связь в происходящем.       — А то, что красная Башня, это врата в Золотое Королевство. Тюрьма для самых сильных существ в измерении. — Пояснил Гелия, и тут же ошарашено выдохнул. — Блум…       — Ага. — Кивнула Дарси, радуясь тому, что хоть кто-то сообразил без разжевывания информации. — Скорее всего её либо уже заточили в Золотом королевстве, либо похитили.       — Да ёб вашу мать… — Мученически протянул Ривен. — Опять?!       Флора нервно хохотнула, и услышавшие это ребята удивленно взглянули не неё.       — Извините… — Опустила взгляд девушка, поняв, что её реакция была неуместна. — Просто… Блум даже ничего не делая — продолжает быть в центре неприятностей. Вот, снова её похитили, только на этот раз мы не знаем кто и куда, а нам опять спасать.       — Вариант, что её заключили в Золотом королевстве, даже не рассматриваете? — Фыркнула ведьма, удивляясь тому, как друзья нашли шанс вновь ринуться на помощь Хранительнице Пламени.       — Ну, тогда бы ты нам об этом сказала, верно? — Тихо спросил Брендон, ощущая, как только-только затеплившаяся надежда замирает в груди. Вход в Светлый Камень им был закрыт, они не смогли бы оттуда втащить Блум, как и из Золотого королевства. Не сейчас уж точно. А вот перехватить её, забрать у того, кто посмел похитить, и попытаться спрятать до момента, пока найдут способ ей помочь — вполне. — Так что делать будем? Опять к Главе Храма на поклон?       — Вообще-то нет, — усмехнулась Дарси, но в голос прокралось немного горечи. — Я сегодня прогулялась по дворцу и заглянула в темницу… В общем, там допрашивали Сторми, и она рассказала кое-что интересное.       Ребята молчали, не став никак комментировать. Всё же, отношения Дарси с сестрами были… Сложными, и давить на больное никто из них не собирался. Не сейчас уж точно, по ведьме и так видно было, что ей всё это не особо приятно.       — И даже возражений не будет, что я вломилась во дворец без приглашения? — Уточнила ведьма.       — Да без разницы, — цыкнул Ривен, вообще не заморачиваясь на этот счёт.       — Ага, ты ещё тихо всё провернула. — Поддакнул Брендон, слегка усмехнувшись.       — Ладно, — хмыкнула Дарси, видя, что Флора активно кивает головой, а Гелия просто делает вид, что ничего не услышал. — Так вот, Айси и Сторми выбрались с Омеги при помощи другого мага, Валтора. И его упоминание очень встревожило дознавателей. Правда, Сторми толком ничего больше и не сказала, кроме того, что они открыли портал на Андрос, в остальном, состояние у неё было… Не лучшее. Видимо, поэтому Айси её и не забрала при побеге — тихо уйти не удалось бы. Догадываетесь, к чему я веду?       — Ага, — единодушно кивнули ребята, но оценив их совершенно не понимающий взгляд — Дарси тяжело вздохнула.       — Дарси, серьёзно, можно проще? — Буркнул Ривен, видя реакцию девушки. — У нас и так… Паршивый расклад.       — Думать учитесь, — проворчала в ответ ведьма, но достаточно беззлобно.       — Так что там с этим Валтором? Имя какое-то знакомое… — Постарался вернуть разговор в нужное русло Гелия, попутно вспоминая, где же уже слышал это имя.       — Ну уж явно не за добрые дела прославился, раз одно лишь имя пугает людей. — Закатив глаза, хмыкнул Ривен.       — Давайте просто уже соберем всё воедино, нам ещё думать над просьбой Тимми.       — А что он? — Тут же озадачился Гелия, когда Брендон упомянул тихого сокомандника.       — Да белобрысая принцесска куда-то вляпалась. О, случаем не об этом же Дарси упоминала? Измена короне или что там, — в тоне Ривена так и сквозило ехидство.       — Ну почему всё так сложно… — Несчастно пробормотала Флора, глядя на друзей.       — Потому что мозги у некоторых включаются только в экстренной ситуации, — устало вздохнула Дарси. — Ладно, смилуюсь над вами: я пришла к выводу, что всё крутится вокруг этого Валтора. Он помог Айси и Сторми сбежать, открыв портал между Омегой и Андросом, из-за чего обе планеты на грани гибели. Он отправил их на Линфею за жемчужиной, и скорее всего пропажа других артефактов тоже его рук дело. С большой вероятностью он же приложил руку к беспорядкам на Солярии. И скорее всего он же напал на монахов — учитывая везение Блум, то я не удивлюсь, если он её действительно спёр.       — Ладно, и где нам искать этого Валтора? — Хмуро уточнил Брендон через пару секунд обдумывания.       — На Андросе, со слов Сторми — он пока что там обитает. — Как само собой разумеющееся произнесла ведьма.       — И стоило столько разглагольствовать, — заворчал Ривен.       — Как будто в полете есть ещё чем заняться, кроме как поговорить. — Фыркнула Дарси, за что удосужилась обиженного взгляда от парня.       — Делать-то что будем? — Уточнил Гелия. — И что там за дело у Тимми и принцессы Солярии?       — Да не важно, сама небось вляпалась, — отмахнулся Ривен. — Я предлагаю слетать на Андрос.       — Там вообще-то воздушное пространство закрыто. — Напомнил Брендон.       — Я бы тоже лучше на Андрос… Вдруг там и правда Блум? — Поделилась своим мнением и Флора. — Может ей помощь срочно нужна, учитывая её состояние…       — Мне до Стеллы с её проблемами тоже особого дела нет, — кивнула Дарси и посмотрела на Брендона. У него у единственного был повод помочь принцессе, банально по старой памяти.       Все уставились на специалиста, ожидая его мнения, словно это что-то бы поменяло.       — Меняем координаты, — вздохнул парень, и Ривен тут же развернулся в кресле к панели управления, довольно скалясь. — И Тимми сообщить нужно, что мы… Задержимся.       — Уверен? — Видя, что Брендон не особо рад, уточнил Гелия. Ему-то было без разницы, он в любом случае поддерживал Флору, хотя, если не кривить душой, то он с большим удовольствием отправится спасать Блум, она ему, всё же, ближе.       — Не знаю. Но, если есть шанс, что Блум действительно выкрали и… Мы можем вытащить её… Ещё и укрыть от Храма…       — А мы точно сможем? Так и самим недалеко вне закона оказаться.       — Можем высадить тебя на ближайшей планете, и Флору тоже. — Хмыкнула Дарси, слушая разговор и прекрасно видя, как ребятам не по себе. Всё же, одно дело разглагольствовать, и другое — делать. И если ей, Ривену и Брендону не то чтобы много чего есть терять, то вот Флора и Гелия — другое дело.       — Эй! Я не сойду с корабля! — Возмутилась фея, насупившись и явно готовясь вцепиться в корабль руками, ногами, а может и зубами. — Мы команда!       — Чего разорались? — Отвлекся Ривен от панели управления. — Лучше думайте, как ограничения на перелеты обходить будем. Может, с Лейлой свяжемся? Она же вроде с Андроса родом, может подскажет, если с ней связаться.       — А это идея… — Задумался Брендон.       — Это мне оставьте. — Фыркнула Дарси и размяла пальцы, потягиваясь. — Не зря ведь я базу ДМБ взламывала?       — Нас точно посадят… — Вздохнул Гелия, откинувшись на спинку кресла и слыша тихий смех Флоры. Это было так странно, вновь обрести цель, которая их всех объединила, даже если она может оказаться пустой надеждой. И всё же, это было лучше, чем видеть, как их компания разваливается.       

***

      Зло сверкая глазами, Айси чуть ли не вывалилась из портала, еле устояв на ногах, и тут же уперлась руками в ближайшую стену.       — Твари… — Шипит ведьма с ненавистью, и откидывает со лба белые пряди волос. Она всё ещё не могла поверить, что вновь проиграла. Даже с артефактом в руках — проиграла! Да ещё и кому?! А все из-за этой крылатой гадины и её дружков. И, конечно, из-за этой мерзкой предательницы Дарси! Ещё и Сторми подвела, да так, что хотелось её прибить прямо там, да только времени не было. Хорошо хоть в тюрьме были стражники-идиоты, и на радостях от победы недооценили её, посчитав, что обессиленная ведьма им ничего не сделает, да и вообще до утра не очнётся. Глупцы, может сил у неё после боя почти и не осталось, а вот удрать по-тихому — это пожалуйста.       Глубоко вздохнув, Айси гордо расправила плечи, чувствуя, как по телу разливается магия, наполняющая пространство. Она выбралась. Всю ночь отсиживалась среди каких-то растений и шарахалась от любого звука, чтобы восстановить хотя бы немного магии, и наконец-то сумела телепортироваться на Андрос. А Сторми она потом вытащит. Вытащит и устроит такую трёпку, что сестра её надолго запомнит. Сейчас надо восстановить силы и… поговорить с Валтором.       — Вот ведь… — Шикнула Айси, понимая, что мало того, что жемчужину не достали, так ещё и так сильно облажались, потерпев позорное поражение. Если маг сочтёт их бесполезными… — Ладно, не в первый раз, да и он вроде не идиот, придумаю что-нибудь. — Решила девушка и хотела уже пойти искать мага, как её окатило знакомой волной жара, а до слуха донесся истошный крик, от чего тут же пришло осознание, почему её так быстро наполнила магия, стоило вернуться на Андрос — Пламя Дракона. Здесь было Пламя Дракона! Блум!       Оскалившись, ведьма как завороженная поспешила к источнику магии, и с безумным восторгом уставилась на то, как над пылающей феей что-то колдует Валтор, творя вязь заклятий невероятной силы. Первые смешки быстро переросли в громогласный хохот, полный торжества и злорадства.       — А ты время зря не терял! — Воскликнула Айси, спеша подойти ближе и жадно смотря на источник желанной силы. — Вот мы и свиделись снова… Ауч! — Ведьма одернула руку, когда попыталась сунуть руку к пламени и обожглась. — Вижу, пламя тебе ни по чём? Везунчик…       — Захлопнись, — раздраженно цыкнул мужчина. Его заклятье слетело уже в пятый раз, и только три из них за ночь, не справляясь с магией Блум, из-за чего он даже отдохнуть нормально не смог. Нервы сдавали, он не справлялся, ещё и Лейла до сих пор не вернулась, вот уж её возвращению он был бы рад, в отличии от Айси, вернувшейся в одиночестве и явно ни с чем.       Ведьма на такую грубость недовольно нахмурилась. Даже вопли Блум уже не радовали. Хотелось послать высокомерного гада, но не хотелось попасть под горячую руку — сил у него сейчас явно больше. И судя по всему, скоро будет вообще нереально много, а ей бы хоть частичку урвать…       Не решившись отвлекать мага, что бы он ни делал, Айси просто уселась на каменный выступ неподалёку. Вблизи такого мощного источника магии, которым сейчас была Блум, её собственная магия восстанавливалась куда быстрее, и, недолго думая, ведьма призвала Вакуум, желая собрать так щедро расплескавшуюся в пространстве силу.       Весперийский кристалл завис над её ладонью, и тут же засиял, наполняясь энергией. Валтор, заметив это, чуть нахмурился. Накопитель магии ему сейчас бы пригодился.       — Дай сюда, — не терпящим возражений тоном приказал мужчина, отчего девушка опешила. — Живо.       Делиться Айси не спешила, напряглась и насторожено взглянула на мага.       — С чего бы?       Ответа Айси не получила, лишь отчаянно вскрикнула, когда Валтор мановением руки призвал Вакуум к себе и продолжил колдовать, но уже используя накопитель.       — Самодовольный ублюдок… — Цыкнула ведьма, но видя, что Вакуум начинает наполняться магией с невероятной скоростью — чуть расслабилась и неверяще уставилась на мага. Он делился с ней силой? От этой мысли стало так… Приятно. Улыбка сама по себе растянула её губы. — Ладно, извиняюсь, это весьма щедро с твоей стороны.       Валтор её проигнорировал, сосредоточившись на сдерживающих магию Блум чарах. Стало чуть легче, когда было куда перенаправить бушующее пламя хотя бы на краткий миг. Даже вязь заклинания ложилась легче и крепче.       Вспомнились накопители, которые окружали девушку, когда он забрал её от монахов, из-за чего закралось сожаление — нужно было и их прихватить. И Лейле, помимо портальных камней, приказать принести накопителей.       Ушло ещё минут пятнадцать, прежде чем вновь удалось утихомирить на какое-то время магию племянницы, и Валтор тяжело выдохнул, чуть отступая и, сотворив новое покрывало — укрыл её.       — Чертова фея, — шикнул мужчина, раздраженный из-за того, что Лейла всё ещё не вернулась. Айси, услышав его, радостно закивала головой, сочтя что Валтор ненавидит Блум не меньше, чем она.       — Очень проблемная, постоянно всё портит, — самодовольно хмыкнула ведьма и подошла ближе к принцессе Домино, с превосходством глядя на неё. — И такая жалкая сейчас… Беспомощная и одинокая…       Валтор нахмурился, глядя на Айси. Он понял ещё в тот миг, когда Блум только упомянули в разговоре, что ненависть Айси и Сторми по отношению к Блум весьма высока, и рассказ Лейлы это лишь подтвердил, а сейчас видел воочию, как у ведьмы подрагивают пальцы от предвкушения расправы.       — Отойди от неё, — холодно произнёс маг, и в голосе проскользнуло предупреждение.       — Что? — Растерялась Айси, оглянувшись на него, а потом в её взгляде полыхнула ярость. — Ты что, хочешь оставить её силу только для себя?!       — А это проблема? — Не стал спорить мужчина и глянул на Вакуум в своей руке. — Может, ты думала, что и это для тебя?       — Да! Это мой Вакуум! А значит и сила в нём — моя! — Айси требовательно протянула руку.       — Пламя Дракона принадлежит лишь его Хранителям и тем, с кем он поделился магией. — Усмехнулся маг. — Так что у тебя нет ни малейшего права на обладание этой силой.       — Как и у тебя! — Усмехнулась ведьма. — Так что отдай моё! А ещё лучше — давай разделим её силу, а? С твоими знаниями, с её силой! Мы будем непобедимы! Мы отомстим всем врагам! Мы… Мы склоним Магикс к нашим ногам!       — Амбициозно, — хмыкнул Валтор, прищурившись и дивясь наглости девушки. — Уверена, что сможешь проглотить кусок, который тебе не по зубам?       — Один раз справилась, и ещё раз сделаю! — Самодовольно хмыкнула ведьма, радуясь и уже предвкушая, как по телу разольётся желанная сила. А уж если учесть, что её придётся делить лишь с Валтором… Это ещё больший объём магии! — И на этот раз доведу всё до конца! Не совершу ту же ошибку!       — Ошибку… Признавать свои ошибки — это хорошо, а исправлять их — ещё лучше. — Кивнул мужчина, с горечью усмехнувшись. Он вот только и делает, что исправляет ошибки своей молодости. И сейчас, глядя на Айси, он видел себя. Такого же глупого, амбициозного и самоуверенного. Только, у него были те, кто вовремя его остановил.       Воспоминания о давнем прошлом вызвало скорбную улыбку на губах мужчины. Айси, видя это, воспряла духом ещё больше, расценив его реакцию совершенно не верно.       — Где Сторми, Айси? — Словно бы не впопад, уточнил маг, и на миг Айси растерялась, даже испугалась. Что, если он хочет и с ней разделить силу? Нет, нет и ещё раз нет!       — На Линфее осталась, под стражей, — пренебрежительно скривилась ведьма, — ну и пусть сидит, слабачка и идиотка. Всё испортила. Всё время тянуть приходится за собой, ни на что без прямого указания не способна. Может, позже её и вытащу оттуда, если нужна будет. Впрочем, зачем? Мы с тобой и вдвоём справимся, верно?       — Конечно, справимся. — Слишком уж ласково улыбнулся Валтор и протянул ведьме её Вакуум, отчего её взгляд заискрился восторгом и жадностью. — Бери. Ты заслужила… Награду за свои старания.       — Да! — Айси вцепилась в хрупкий сосуд, тут же ощутив, как в теле заискрилась магия. И этой магии было так много! Гораздо больше, чем, когда они отобрали её у Блум. Это потому, что всё досталось одной ей? Или фея стала настолько сильнее? Оглянувшись на лежащую без сознания Блум, Айси вспомнила, как она полыхала пламенем, распространяя магию вокруг, словно источник. Определенно, то, что было в Вакууме — лишь капля. Когда они поделят с Валтором этот источник… Дрожь прошла по позвоночнику девушки, предвкушающей, каково это будет, ощутить небывалую мощь. — Уж на этот раз я правильно распоряжусь силой!       — Приятное ощущение, правда? — Усмехнулся Валтор. — Чувствовать себя всемогущим, способным сметать врагов не прилагая усилий. И ты жаждешь ещё больше.       — Конечно! — Восторженно закивала ведьма. — С такой силой все преклонят колени передо мной!       — Значит, сила, это всё что тебе нужно?       — Само собой! — Фыркнула девушка, и с трепетом смотрела на то, как маг протягивает руку к её лицу, словно вот-вот нежно коснётся. От этого жеста сердце затрепетало, а мысли уже нарисовали картину того, как даже он склонился перед ней. В конце концов, Айси считала себя очень привлекательной, и очаровать мужчину, пробывшего во льдах так долго… Не составило труда, даже делать ничего не пришлось. Только, реальность оказалась куда прозаичней — крепкая мужская ладонь обхватила её шею, а в кожу вонзились острые когти изменившейся руки, ставшей похожей на лапу какого-то монстра.       — Знаешь, в чем разница между тобой и мной? — Почти зарычал Валтор, глядя в глаза захрипевшей ведьмы, которую он с легкостью приподнял за шею своей видоизменившейся рукой, на которой появились наросты его второй формы, следствия его проклятья. — Сила Пламени Дракона — моя по праву. И пусть я уже не имею той же власти над ней — я всё ещё могу ею управлять. И этого достаточно, чтобы испепелить тебя.       — Н-не! — Не выпуская Вакуум из рук, Айси попыталась вцепиться в когтистую руку Валтора, безуспешно трепыхаясь и не в силах даже вдохнуть, не то что произнести хоть слово. Она с ужасом смотрела в звериные глаза мужчины и не видела там ни капли жалости, ни капли милосердия. Лишь презрение и собственную гибель.       Паника тут же застила разум. Она снова на грани гибели. Только, в отличии от Флоры — Валтор не обладал таким уровнем милосердия к своим врагам. Ведьма видела это в его глазах — безоговорочная решимость устранить угрозу.       — Жаль, что ты не обрела тех, кто мог бы тебя вразумить, — без капли сочувствия произнёс маг, и в следующий миг Вакуум в руках ведьмы вспыхнул пламенем. Обжегшись, девушка выронила его из рук, что ничуть не помогло — огонь вырывался из весперийского кристалла безжалостными языками, раскаляя воздух и расплавляя каменный пол и потолок, заключив тело ведьмы в огненный столб и испепеляя без малейшего колебания, повинуясь воле мужчины, не дрогнувшего ни от боли, обдавшей руку, ни от хриплых воплей сжигаемой заживо ведьмы. — Ты желала Пламя — ты его получила.       Ему не было жаль избавиться от Айси. Она даже звания пешки не заслужила. А уж учитывая её стремление навредить Блум… Нельзя сейчас оставлять рядом с племянницей такую угрозу, даже с меткой подчинения воли.       Отпустив истлевшее за считанные мгновения тело, точнее то, что от него осталось, Валтор отряхнул руку и вернул в человеческую форму. Кожа тут же покрылась красными пятнами, грозящими стать волдырями. Перестарался.       Спокойно перешагнув через обугленное тело, мужчина подошел к Блум и поправил пряди рыжих волос. Как и обещал, он позаботится о ней, сделает всё, чтобы у неё и Домино было будущее, даже если для этого придется испепелить весь остальной мир. У него просто нет права отступить, иначе все усилия и жертвы будут напрасны.