Каникулы кончились быстро, и вот Кэролайн уже сидела на чемодане в холле и ждала Криса. Сначала она не хотела возвращаться в школу вместе со всеми на поезде, ведь ей снова придется выслушивать слова сочувствия, и она не была уверена, что сможет еще раз пройти через все это. Но рано или поздно ей все равно придется отправиться в Хогвартс, и друзья будут пытаться поддержать ее. К тому же в доме Кэролайн тоже не желала оставаться. Все попытки Элис помирить ее с тетей Кэссиди не увенчались успехом, они не разговаривали с самых похорон, а отец с головой ушел в работу, точно бы весь остальной мир перестал существовать.
Зато отношения между Кэролайн и Крисом сильно потеплели. Непривычно было видеть брата таким заботливым и тактичным, Кэролайн даже немного скучала по его обычному сарказму, но, пожалуй, предпочитала его таким, какой он был сейчас. В кои-то веки она не боялась разговаривать с Крисом, более того — ей было интересно. Конечно Кэролайн всегда знала, что Крис просто напичкан знаниями, но даже и не представляла, что с ним можно разговаривать часами, и при этом не чувствовать себя ужасно глупой и неначитанной. Она даже осмелилась признаться ему в своей любви к магловской литературе. Крис улыбнулся, огляделся по сторонам, затем наклонился к ее уху и заговорщически шепнул: «Мне тоже нравится.» Кэролайн не смогла сдержать ответной улыбки — так и знала!
Пожалуй, именно из-за Криса Кэролайн решила все-таки вернуться в Хогвартс в срок и вместе со всеми. Теперь она уж точно может на него положиться, если только под влиянием своих слизеринских друзей он не превратится обратно в чудовище.
Наконец, послышались шаги, и в холле появились Крис, тетя Кэссиди и отец. Кэролайн поднялась с чемодана и принялась надевать пальто. Пускай они аппарируют прямо из дома на платформу, а оттуда они с Крисом сразу зайдут в поезд, но на улице все равно не та погода, чтобы можно было довериться только свитеру.
— Кэролайн, Кристиан, — негромко произнес отец. — Я хочу сообщить вам кое-что важное.
«Что ты решил перестать завтракать, обедать и ужинать огневиски?» — зло подумала Кэролайн, но тут же себя одернула. В конце концов, каждый имеет право переживать горе по-своему.
— Я возвращаюсь в Нью-Йорк.
«Что?..»
Кэролайн не могла поверить своим ушам. Отец их вот просто так бросает в этом доме, где умерла их мать, и бежит в Нью-Йорк? Он и так за все время и словечка им не сказал, все сидел в своем кабинете и не реагировал на все просьбы выйти, если только ему не приносили еду. Да и то первое время подносы приходилось оставлять у двери и потом просто возвращаться за посудой.
— А что насчет нас с Кэрри? — прямо спросил Крис.
— Будет лучше, если вы доучитесь в Хогвартсе. Что касается летних каникул, то насколько я помню, Кристиан, ты собирался отправиться вместе с Малфоями на Чемпионат мира по квиддичу.
— Я тоже хочу поехать, — громко заявила Кэролайн.
— Разумеется.
— Только я поеду не к Малфоям, а к Уизли. Джинни давно меня приглашает.
— Джинни Уизли? — отец вскинул брови. — Та самая девчонка, из-за глупости которой тебя похитили в прошлом году?
— Она не была в этом виновата. Ты же сам слышал историю Гарри!
— О небо, моя дочь в том кошмарном доме с дырявой крышей, который вот-вот развалится от малейшего дуновения ветерка, в компании неотесанных деревенщин…
— Пап, — вдруг вмешался Крис, — подумай об этом с другой стороны. Это же как… благотворительность! Все любят истории, когда богатые и знатные спускаются в народ и ведут себя, как самые обычные люди. Если кто-нибудь увидит, как Кэролайн общается с кем-то Уизли, то это расценят, как акт благородства и милосердия.
Кэролайн открыла было рот, чтобы возмутиться (настолько оскорбительно звучало описание брата их отношений с Джинни), но Кристиан наступил ей на ногу.
— Кристиан Дэниэлс, я всю жизнь занимаюсь рекламой, и неужели ты считаешь, что я попадусь на этот дешевый трюк?
— Я вовсе и не пытался тебя обмануть. Такова версия для всех остальных.
Отец нахмурился. Семья Дэниэлс и так достаточно щедро вкладывала деньги в благотворительность. Видимо, он считал, что если пожертвует Британии еще и свою дочь, то это будет слишком.
— Ладно, — наконец сказал он. — Твои доводы весьма разумны, Кристиан. Только если твоя сестра будет придерживаться этой версии.
— Спасибо, — сказал Крис и ткнул Кэролайн в бок. Она тоже выдавила из себя слова благодарности. Если только Джинни узнает под каким предлогом Кэролайн отпустили к ее семье на лето, точно рассвирепеет.
После этого они наконец-то отправились на вокзал. Кэролайн стыдливо оглядывалась по сторонам, боясь увидеть Джинни. Конечно она постарается, чтобы подруга ни за что не узнала об этой чудовищной сказке, которую придумал Крис, но сама мысль об этом заставляла ее краснеть. Как только отец мог назвать Уизли неотесанными деревенщинами! Он ведь и сам женился на женщине с ранчо. Несмотря на то, что ее родители сколотили огромное состояние на этом ранчо, мама все равно никогда не считала себя представительницей элиты, в то время как Дэниэлсы были готовы растерзать каждого, кто посмеет усомниться в их голубой крови. Кэролайн не знала полной истории своих родителей, но, судя по обрывкам, там разыгралась самая настоящая драма.
— Кэрри, — вдруг тетя Кэссиди тронула ее за плечо. — Знаю, сейчас не самое подходящее время и место, но, может, ты все-таки поговоришь со мной?
Кэролайн искоса взглянула на нее. Она больше не злилась на тетю Кэссиди, но все еще тяжело переживала ее «предательство» и просто не понимала, как самый близкий ей человек мог так жестоко с ней поступить. И все же Кэролайн молча кивнула и отошла на пару шагов с тетей Кэссиди.
— Кэрри, мне тяжело это признавать, но… — тетушка вздохнула. — Возможно, ты была права. Министерство заключило, что Корина погибла от сильного обморожения, либо же на нее было наложено непростительное заклятье, а тело замерзло потом.
— Ты действительно веришь мне, или говоришь это для потому, что чувствуешь себя виноватой? — Кэролайн скрестила руки на груди.
— О небо, Кэрри, откуда у тебя вообще такие мысли? Когда я вообще тебя обманывала?
— Когда с самого начала не рассказала, что вы с мамой и бабушкой состоите в древнем культе?
— Ну, хм… Понимаешь, наша с Кориной мама начала учить нас Знанию, как только мы научились делать что-то осознанно, а когда мы научились хранить секреты, рассказала, чем мы все это время занимались. Корина не хотела, чтобы ты с детства мучилась с Безликими, ритуалами и прочим. Она даже говорила о том, что эту традицию, возможно, стоит прервать. Я на тот момент тоже не участвовала в делах Ковена, Камария уговорила меня вернуться в тот год, когда Кристиан поступил в Хогвартс… Но сейчас не об этом. Я хочу просто предупредить тебя, что если предатель — кто-то из жрецов, то тебе следует быть осторожней. Это может быть даже кто-то из твоего шабаша.
Кэролайн представила свой шабаш. Тина и Рэндал даже не знали, кто ее родители. Харви слишком увлечен своими картинами. Элоиза, Джеффри, Жасмин, Роджер, Луна, Дафна и Вивиан просто школьники. Разве что Скотт и Айшварайя темные лошадки, но Кэролайн все равно не могла представить их в роли убийц.
— Пожалуйста, не затевай самостоятельного расследования, — продолжила тетя Кэссиди. — Пожалуйста, доверься мне.
— Хорошо.
— Вот так легко? — она улыбнулась. — Нет, не подумай, я очень рада, что ты проявила благоразумие, и все же думала, что мне придется тебя уговаривать.
— Каким образом я могу что-либо расследовать? Я в Хогвартсе, убийца неизвестно где, я даже не знаю, где находится штаб Ковена. Если таковой вообще есть.
— Есть одно место. Однажды ты там обязательно побываешь.
Кэролайн пожала плечами, и в этот момент раздался свисток поезда, предупреждающий об отбытии. Она попрощалась с тетей Кэссиди, помахала рукой отцу и вместе с Крисом зашла в вагон.
— Я пойду найду Драко, — сказал он. — Ты со мной?
— Нет. Я найду Джинни.
— Ладно. Кэрри, если тебя слишком будут доставать с сочувствием, не стесняйся сказать, что тебе тяжело об этом говорить, и ты хочешь как можно скорее вернуться к нормальной жизни.
Она кивнула и принялась расстегивать ремни, скрепляющие корзинку Салема. Кот уже давно недовольно скребся в стенку, требуя свободы. Как только Кэролайн подняла крышку, он черным облаком взвился вверх и изящно приземлился рядом с хозяйкой.
— Ну что, найдешь мне Джинни? — негромко спросила она.
Салем широко зевнул и потрусил по коридору. Прежде чем они нашли Джинни, по пути Кэролайн постоянно приходилось снова и снова выслушивать соболезнования. Она знала, что отец сделал все, чтобы в прессе смерть мамы была представлена как несчастный случай, но все равно где-то все-таки мелькнула версия об убийстве. Впрочем, об этом ее, к счастью, никто не спрашивал.
Джинни нашлась в коридоре одного из вагонов. Она стояла у окна и смотрела на пролетающий мимо пейзаж, будто бы знала, что Кэролайн уже ищет ее, и ей просто нужно находиться на одном месте. Кэролайн молча встала рядом с ней и тоже уставилась на заснеженные поля, едва видимые через заиндевевшие окна.
— Кэрри… — Джинни исподлобья взглянула на нее и замолчала, не зная, что сказать дальше. А затем робко обняла подругу, словно боялась, что Кэролайн оттолкнет ее. Но она даже была рада, что Джинни так деликатно выразила свое сочувствие. Пожалуй, она на сегодня уже достаточно выслушала.
— Как прошли твои каникулы? — негромко спросила Кэролайн.
— Хорошо. Чарли приезжал. Мама была так рада, наготовила столько еды, что еще остатки сунула мне, близнецам и Перси.
Один из старших братьев Джинни изучал драконов в Румынии, и редко приезжал к семье, как и самый старший, Билл, работавший в египетском отделении «Гринготтса». Интересно, уедет ли так же и Перси, которому в этом году предстояло окончить Хогвартс?
— Чарли привез тебе что-нибудь?
— Да. В основном всякие румынские сладости. Я прислала тебе часть в качестве рождественского подарка.
— Я так и не открыла свои подарки, — Кэролайн смущенно начала накручивать на палец прядь волос. — Сначала было не до того, а потом просто забыла. Но зато мы с Крисом, кажется, подружились.
— Вот уж действительно рождественское чудо, — Джинни улыбнулась.
— На самом деле, он никогда не был таким уж плохим. Просто у нас с Крисом никогда не было друзей, он всегда из-за этого жутко расстраивался, и вымещал свою злость на единственном существе, которое не могло ему ответить.
— И ты говоришь, что он не такой уж плохой?
— Когда Крис об этом не думал, то нам даже было весело вместе. А потом он поступил в Хогвартс, и Слизерин его немного испортил.
— Скорее Малфой его испортил. Вот уж кто действительно отвратителен.
Невольно Кэролайн вспомнила то неловкое объятие перед похоронной церемонией. Драко прижал ее к себе буквально на секунду, потом отпрянул и огляделся по сторонам, точно бы боялся, что кто-то увидит проявление человечности с его стороны, открыл дверь и буквально втащил ее в зал. Нет, у Драко Малфоя определенно есть сердце, спрятанное за маской холодности и попытками быть крутым в любой ситуации. Жаль, что он не часто показывает, какой есть на самом деле. Но Кэролайн не стала переубеждать Джинни, отчего-то ей хотелось сохранить тот образ тонко чувствующего и искреннего юноши только для себя.
***
К платформе «Хогсмид» поезд приехал, как обычно к вечеру. Кэролайн к тому моменту уже пришла в хорошее настроение и предвкушала ужин. Они с Джинни на славу угостились домашней едой миссис Уизли, но к тому моменту, как поезд остановился, Кэролайн снова услышала урчание желудка.
Салем не захотел лезть в корзинку, но Кэролайн на этот раз на этом не настаивала. В конце концов, он вечно ходит где-то сам по себе и прекрасно ориентируется на территории Хогвартса. Наверняка даже знает парочку тайных ходов. Потому она оставила его корзинку вместе со своим чемоданом и в компании Джинни вышла на платформу. Какой же жуткий холод! Поскорее бы попасть в замок…
— Мисс Дэниэлс! — вдруг раздался громкий голос. — Мисс Кэролайн Дэниэлс!
Она обернулась и тут же зажмурилась — от внезапной вспышки. Когда Кэролайн открыла глаза, то внезапно увидела перед собой целую толпу людей, вооруженных фотоаппаратами. В воздухе висело с десяток пергаментов, над которыми в боевой готовности парили разнообразные перья. Глаза вновь ослепила вспышка.
— Мисс Дэниэлс, действительно ли вы нашли тело вашей матери? — спросил коротышка, которого едва ли было видно из его огромной шубы.
— Мисс Дэниэлс, подтверждаете ли, что ваша мать была убита? — коротышку тут же отпихнула в сторону женщина с пышной копной черных волос.
— Мисс Дэниэлс, что вы чувствуете в такой нелегкий час? Где вы нашли тело матери? Что толкнуло вас посреди ночи выйти на улицу? Вы слышали крики? Звуки борьбы?
Отдельные голоса смешались в какой-то непрекращающийся гул, вызывая в голове воспоминания той ночи. Кэролайн растерянно осматривала толпу и лишь моргала каждый раз, как ее ослепляла вспышка фотоаппарата. Журналисты ловко отделили ее от друзей и окружили. Кэролайн пыталась промямлить что-то, лишь бы они только отстали, но они галдели только громче и громче.
Но вдруг галдеж на мгновение прекратился, и Кэролайн почувствовала, как кто-то прижал ее к себе. Кэролайн доверчиво уткнулась лицом во внезапного спасителя. Ей было все равно кто это, лишь бы только вытащил из этой стаи стервятников.
— Как вам не стыдно! — прогремел голос, звучавший незнакомо. — Неужели вы готовы ради статьи растерзать девочку на части? Отстаньте от нее!
— Мисс Дэниэлс, это ваш парень? Давно вы встречаетесь? Как ваш отец смотрит на то, что вы встречаетесь со старшекурсником?
Впрочем, незнакомец не дал ей ответить ни на один из этих вопросов. Все еще обнимая ее, он потащил Кэролайн через толпу. Она жалась к нему, как к последней надежде, даже не смела поднять глаз, словно боялась, что это неожиданное спасение было лишь плодом ее воображения. Как хотелось поскорее оказаться под спасительными сводами Хогвартса! Туда Дамблдор уж точно не пустит этих настырных журналистов.
Юноша довел Кэролайн до самого Хогвартса, и лишь только тогда, когда хлопнули двери главного входа, Кэролайн действительно почувствовала себя в безопасности, но все еще никак не могла отделиться от незнакомца. Вдруг откуда-то из-за угла снова выскочат журналисты с расспросами?
— Кэрри, все в порядке, они отстали.
Кэролайн вздрогнула, узнав этот голос. Она подняла голову и увидела, что ее внезапным спасителем оказался Седрик Диггори. Неудивительно, что она не узнала его в первый раз! Седрик всегда разговаривал негромко, с мягкими интонациями, кто бы мог подумать, что он способен так рявкнуть.
Но все же Кэролайн была рада его видеть. Была рада, что ее вытащил именно Седрик, а не кто-то другой, совершенно незнакомый. И то ли от этой радости, то ли от облегчения, что ей не придется отвечать на вопросы журналистов, она уткнулась лицом в грудь Седрика и расплакалась. А он словно бы понял ее состояние, обнял и погладил по волосам, шепча, что все хорошо, и он не даст ее в обиду. Отчего-то от этих слов Седрика было еще горше. Он ведь сейчас утешает Кэролайн не потому, что она какая-то особенная, а просто по доброте душевной. Но сейчас и этого ей было достаточно, лишь бы вот так подольше постоять с Седриком.
***
— Омерзительная погода, — проворчал Кристиан, когда «Хогвартс-экспресс» наконец-то остановился.
— Я тебя согрею, — хихикнула Дафна и принялась старательно тереть его щеки своими меховыми перчатками.
— Драко, а ты не замерз? — кокетливо спросила Пэнси, с явной завистью смотря на эту сцену.
— Нет, — буркнул он в ответ.
«А если бы и замерз, то ни за что не позволил бы тебе сделать точно так же.»
Последнее время Пэнси раздражала Драко все больше. Раньше ему льстило то, с какой щенячьей преданностью она к нему относится, и он принимал и поощрял ее ухаживания. Но сейчас словно бы что-то изменилось — Пэнси до сих пор была готова сделать для него, что угодно, а Драко чувствовал, что это самое «что угодно» ему просто не нужно. Он даже не возражал бы, если бы Пэнси нашла себе другой объект для поклонения. Она ведь вообще… симпатичная? Драко даже не задумывался над этим вопросом, ему просто нравилось внимание с ее стороны. За спиной Пэнси с хихиканьем называли мопсом за маленькое широкоскулое лицо, приплюснутый нос и круглые темные глаза. Пожалуй, некоторое сходство действительно было, но все же некоторая привлекательность у нее была. Наверное.
Не желая ждать, пока Дафна подаст Пэнси еще какие-либо глупые идеи, Драко поспешил как можно скорее покинуть купе. Его настроение, бывшее плохим с самого момента посадки в поезд, ухудшилось еще сильнее. Еще и на улице действительно омерзительная погода. Драко зябко поежился и поднял воротник.
— Мисс Дэниэлс! Мисс Кэролайн Дэниэлс!
Драко машинально повернул голову и почти сразу увидел Кэролайн и Джинни Уизли, стоявших через два вагона от него. В одно мгновение на девочек налетела толпа журналистов и оттащила Кэролайн подальше от Уизли. Джинни безнадежно попыталась прорваться через толпу, но она была такой маленькой, что ее просто отпихнули.
Мгновение Драко колебался. Для него Кэролайн была не более чем младшей сестрой его лучшего друга, и оттого он мог позволить себе оказывать ей покровительство. Но одновременно с этим она была студенткой Хаффлпаффа, дружила со всякими Уизли, и помочь ей сейчас означало разрушить свою репутацию на глазах у почти всей школы. Отец всегда говорил, что если совершить безвозмездный акт милосердия, то у порога особняка выстроится толпа просителей, и если им отказать, то они потом начнут распространять дурные сплетни. Но все же между Малфоями и Дэниэлсами начали выстраиваться прочные связи, а значит этот акт не будет безвозмездным. К тому же Кэролайн наверняка самостоятельно не сможет выбраться из толпы репортеров, и пока Драко будет бегать за Крисом, ее сожрут заживо.
Решив таким образом для себя эту дилемму, Драко направился в сторону толпы, как вдруг высокая фигура втиснулась среди журналистов с другой стороны. Диггори! Драко застыл на месте и молча наблюдал, как тот уводит Кэролайн. Нет… он ведь должен был на этом месте. Он должен был рявкнуть на журналистов, что они не должны донимать девочку, и, прижимая ее к себе, увести в безопасное место. Потом она, конечно, разрыдается и будет благодарить, а он позволит себе погладить ее по голове и произнести несколько утешительных слов. Вечно этот Диггори влезает туда, куда не просят! Что мешало ему постоять в сторонке всего пару секунд?
Отчего-то в голове всплыл тот печальный образ Кэролайн на похоронах, когда Драко позволил себе обнять ее. Она была такая хрупкая, такая нуждающаяся в его защите. Наверное, еще мгновение, и Драко действительно увел бы ее подальше. Кэролайн должна была довериться лишь ему. Но он упустил свой момент, и теперь триумфом наслаждается этот придурок Диггори.
«Дура! Какая же ты дура, Кэролайн Дэниэлс.»
— Драко! — к нему подскочила Пэнси и взяла под руку. — Что-то случилось? Ты так быстро убежал.
— Ничего, — Драко пришлось воззвать ко всей своей силе воли, лишь бы только сохранить холод в голосе. — Я просто голоден.
— Тогда пошли скорее.
Вслед за Пэнси из вагона вышли Крэбб, Гойл, Кристиан и Дафна. Журналисты, едва заметив Кристиана, бросились к нему. Но Крис в отличие от своей более робкой сестры таким холодным тоном заявил, что комментариев не будет, что журналисты даже растерялись, а Крэбб и Гойл, активно работая локтями, проложили всем остальным путь через них.
— Надеюсь, они не добрались до Кэролайн, — сказал Кристиан.
— Ее увел Диггори, — делано равнодушно ответил Драко.
— Диггори? — Крис нахмурился. — Мне не нравится, что он слишком часто оказывается рядом с Кэролайн.
— Седрик и малышка Кэрри? — отчего-то развеселилась Дафна. — А что, он симпатичный, по нему полшколы сохнет. Только вот он вроде заглядывается на эту китаянку из Рейвенкло… Как ее там? Ну, она еще играет в квиддич.
— Чжоу Чанг, — подсказала Пэнси.
На душе у Драко немного потеплело, хотя он все равно злился на Диггори за то, что тот украл Кэролайн прямо у него из-под носа. И он надеялся, что когда войдет в Большой зал, то за столом Хаффлпаффа увидит их обоих. Но не увидел. Пропади пропадом этот Диггори, и его чертово благородство! Если бы только Драко тогда не испугался за свою репутацию, то сейчас все было бы так, как действительно должно было быть.
— Что-то я не вижу ни Кэролайн, ни Диггори, — Крис вытянул шею, осматривая Большой зал.
— Ой расслабься, — отмахнулась Дафна. — Ставлю состояние своей семьи и Асторию в придачу, что они сейчас сидят в своей гостиной, и Кэрри плачет на его плече.
— Вот это меня и беспокоит. Точнее, в намерениях Диггори я не сомневаюсь, он такой благородный, что все выдуманные писателями рыцари, дружно идут блевать. А вот Кэролайн — маленькая дурочка, напичканная этими самыми писательскими выдумками, может понять все по-своему.
— Если периодически не обламываться, то в итоге тебя ждет такой эпический облом, после которого сложно будет не впасть в депрессию. К тому же малышке попался самый безопасный вариант, который только можно представить.
— Это не значит, что я должен оставаться в стороне. Хватит с нее потрясений на этот год.
— Нет, это значит именно то, что ты должен оставаться в стороне. Пускай лучше страдает по неразделенной любви, чем по мертвой матери.
— А если это разделенная любовь?
— Я тебя умоляю, Кэрри — хорошенькая девочка, но для таких, как Диггори, разница в три года просто гигантская пропасть.
— Ты… — Крис мрачно вздохнул. — Ладно, ты права.
— Вы все это слышали? — торжествующе возвестила Дафна. — Кристиан Дэниэлс только что признал, что я права! Это не учебная тревога, повторяю — Кристиан Дэниэлс только что признал, что я права!
— Драко, а ты что думаешь? — с каким-то особым блеском в глазах спросила Пэнси, охочая до всяких сплетен.
— Мне все равно, — небрежно бросил он.
«Но я убью тебя, Гринграсс, если ты окажешься не права.»
