В поиске и странствии

      До ежемесячной встречи шабаша оставалось не так много времени, так что Кэролайн пришлось ждать остальных на входе в лес. Несмотря на то, что рядом была тетя Кэссиди, она все равно нервничала из-за наступающей темноты. Да и к тому же ее одолевали мысли о Петтигрю. Удалось ли ему бежать, или Сириус все-таки его поймал? Салем тоже что-то не возвращался, а ведь от него одного Кэролайн могла узнать, что произошло. Искоса она взглянула на тетю Кэссиди — стоит ли ей все рассказать? Нет, времени не хватит, чтобы объясниться и убедить тетю Кэссиди, что Сириус не врал.       Но вот впереди показались знакомые фигуры. Вивиан, Луна, Роджер, Жасмин, Элоиза и Джеффри… А где Дафна?       — Те-Кто-Знает приветствуют вас, — тетя Кэссиди слегка поклонилась Вивиан.       — Да осветит луна путь всем нам, — Вивиан ответила коротким кивком. — Здравствуйте, миссис Пенсвик. Вы ко мне, или соскучились по племянникам?       — Решила составить Кэрри компанию, пока она ждала вас. Но теперь мне пора на свою ежемесячную встречу.       Тетя Кэссиди улыбнулась, помахала всем и быстрым шагом направилась к Хогсмиду. Да, на территории Хогвартса ведь нельзя аппарировать.       — Твоя тетя — Та-Кто-Знает? — с восхищением спросила Элоиза. — Почему ты никогда об этом не говорила?       — Как-то к слову не пришлось, — сказала Кэролайн. — Но я не пыталась это скрыть. Правда!       — Я тоже хочу быть Той-Кто-Знает… — мечтательно произнесла она.       — Что-Ничего-Не-Знает? — ехидно спросил Джеффри.       — Цыц! — Вивиан посмотрела в сторону замка. — Все быстро в лес, пока нас не застукали.       — Кто? Филч патрулирует только замок, а Хагрид, поди, рыдает по своему гиппогрифу.       — Ты мне возражаешь? — она изогнула бровь, и весь боевой настрой Джеффри тут же куда-то делся. Слизеринец даже первым направился по тропинке на их привычное место встречи.       — Кстати, гиппогрифа не казнили, — не удержалась Кэролайн. — Тетя Кэссиди его купила, и теперь, если Министерство все еще хочет казнить Бакбика, то им придется начинать новый процесс.       — Что? — изумилась Жасмин. — Зачем твоей тете это кровожадное чудовище?       — Бакбик совсем не кровожадный. Драко его спровоцировал.       — Мыло-мочало, начинай сначала… Хагрид глупо поступил, что привел на урок опасных созданий, одно из них взбесилось и ранило ученика. Хагрида нужно было уволить, а гиппогрифа — казнить. Точка.       — Так, народ, — Вивиан подняла руки, призывая всех к порядку. — Круто, что у вас всех есть свое мнение, но что произошло, то произошло и нет смысла из-за этого ссориться. К тому же Диана против бессмысленных убийств. Вот, скажем, если бы Малфой решил лично отомстить за ущемленную гордость, а тело гиппогрифа использовал бы рационально — совсем другое дело.       — Ты говоришь какие-то варварские вещи!       — Похоже, требуются пояснения, — она возвела глаза к небу. — Ладно, придем на место, это и будет темой сегодняшнего обсуждения.       — То есть до этого у тебя не было темы?       — Я, между прочим, СОВ сдаю. Я хотела спокойно попить чаю.       — А я ждал, что будет хуже, — небрежно сказал Роджер. — Но не так страшен СОВ, как рисовали его преподаватели.       — Сказал тот, кто почти облажался на трансфигурации.       — Это я-то облажался?!       — Ты не знаешь, где Дафна? — тихо спросила Кэролайн у Луны, пока Вивиан и Роджер увлеклись спором.       — Вивиан сказала, что она пошла вперед, — сообщила Луна. — Ой, смотри, бабочка! Не знала, что они летают после заката.       Но Кэролайн было не до бабочек. Невольно она вспомнила, как, прячась за горгульей, услышала шаги, а потом хлопок дверей. Могла ли это быть Дафна? Наверное, в этом нет ничего подозрительного, Кэролайн ведь и сама выскользнула из замка после ужина, да еще и каждые выходные носила еду тому, кого все считали преступником. Может, и у Дафны есть какой-то такой секрет? Эта мысль почти успокаивала. Почти.       Когда они пришли на поляну, Дафна уже была там в компании Харви, Тины и Рэндала. Еще через некоторое время появились Айшварайя со Скоттом и можно было начинать. Как обычно, встреча началась с небольшого ритуала благословения (Вивиан чертила на земле небольшую схему, все вставали кругом и шептали несколько слов в благодарность Диане), а потом Айшварайя расстелила на земле большое одеяло, поставила на него термос с чаем и вазочку с любимой «индийской дрянью» Вивиан (чем-то она напоминала чак-чак, только сочетала как сладкий, так и пряный вкус). Тина принесла домашнее печенье и пастилу, а Рэндал — мармелад.       Какое-то время над поляной царила тишина. Все наслаждались ароматным чаем, пока Жасмин не напомнила Вивиан, что та хотела рассказать про убийства животных. Вивиан страдальчески закатила глаза и сказала:       — Нельзя брать у природы больше, чем тебе нужно, или она накажет тебя за жадность. Нельзя убивать животных просто развлечения ради и нельзя искать мести чужими руками. Вот раз уж зашел разговор про балладу о юном Малфое и свирепом гиппогрифе, снискавшей популярность в этом году, то на этом примере и разберем. Юный Малфой не проявил уважения к природе, поэтому та ему отомстила и нанесла сильный удар по гордости. Если он искал отомщения, то должен был сделать это сам, но не просто убить обидчика, а либо использовать его тело рационально, либо похоронить со всеми почестями. Тогда баланс был бы восстановлен, и все довольны. Вот то, что он спрятался за спину палача, потом сильно бы ему аукнулось, но на его счастье вмешалась тетя Кэролайн и спасла гиппогрифа. Теперь ясно?       Кэролайн попыталась представить, как Драко, весь в грязи и пыли, вооруженный кинжалом и арбалетом, рыщет по лесу в поисках Бакбика. Спать приходится на холодной, жесткой земле, терпеть холод, порой — голод и жажду. Но вот наконец-то Драко находит своего врага, и они сходятся в решающей битве. Драко, израненный и окровавленный, вонзает свой кинжал в грудь гиппогрифа, и прекращает жизнь этого создания. Затем аккуратно разделывает его, мясо пойдет в пищу, шкура — на плащ, перья можно продать изготовителям волшебных палочек, глаза, когти и клюв — зельеварам, а кости нужно закопать со всеми почестями. Только вот Драко, всегда такой аккуратный, одетый с иголочки, с его изящными движениями, тонкими алебастровыми запястьями совсем в эту картину не вписывался.       — То есть, если бы Драко ранил не гиппогриф, а, скажем, Сириус Блэк, Драко сам должен был бы его найти? — спросила Жасмин.       — Нет, это были бы отношения не человека и природы, а человека и человека. То есть это другой вопрос.       — А, по-моему, одно и то же, — упрямо гнула она.       — Сириус Блэк — хоть и псих, но все же он человек, — сказал Роджер. — У него человеческий разум, и он может сам принимать решения. Гиппогриф — животное, ведомое инстинктами. Ты слишком упрощаешь.       — Я про то, что все магические животные контролируются Министерством магии, и, если они ведут себя агрессивно, разбираться с ними тоже должно Министерство.       — Но магические животные не принадлежат Министерству, как и все остальные. Если на тебя собака нападет, ты на нее в суд подашь?       — Я сообщу в контроль бездомных животных.       — Ты не собираешься их остановить? — спросила Дафна у Вивиан.       — В споре рождается истина, — философски заметила она и засыпала в рот целую горсть пряного чак-чака.       Но Роджер и Жасмин так и не пришли к согласию. А когда они уже принялись кричать друг на друга, вмешалась обычно молчаливая Айшварайя и строгим тоном, очень напоминающим профессора МакГонагалл, велела им успокоиться. Жасмин попробовала и ее в спор втянуть, но обиженно замолчала, когда Айшварайя коротко рубанула: «Ты не права.»       — Ладно, народ, — Вивиан одним глотком допила свой чай и поднялась. — Пора…       Она осеклась и подозрительно огляделась по сторонам. Остальные напряженно уставились на нее. Неужели кто-то их обнаружил? Кэролайн похолодела — а что, если это опять Сириус, и на этот раз Вивиан все-таки его заметила? А в следующий момент почувствовала неестественный холод… Дементоры!       — Что происходит? — занервничала Тина.       — Так, спокойно, — сказала Вивиан. — Иш, Скотт, за мной. Кэролайн, Луна, соберите здесь все. Остальные, следите за обстановкой. Если мы не вернемся через десять минут, Харви, отведи всех в Хогсмид.       — Хотя бы скажи, в чем дело, — потребовал Рэндал.       — Я не знаю. Именно поэтому мы идем на разведку.       Вивиан, Айшварайя и Скотт направились к деревьям. Кэролайн и Луна принялись быстро собирать остатки ночного пиршества, а остальные встали кругом. Сердце Кэролайн бешено колотилось — за этот год она не раз убедилась в коварстве Запретного леса, и оставалось лишь удивляться, как у нее вообще находились силы заходить сюда даже в компании. Вспомнить только, как она однажды чуть не попалась дементорам, а потом на нее напала загадочная птица с голосом ястреба и вороньими перьями.       Вдруг кто-то взвизгнул. Кэролайн выронила тарелку с печеньем и резко повернулась. Из темноты на них смотрели белые маски. Но присмотревшись, становилось понятно, что у масок есть длинные черные тела с длинными руками и ногами, двигавшимися, будто бы были сделаны из резины.       — Что это за хрень… — прошептал Рэндал.       — Безликие, — ответил Харви. — Но не те, которые погибли безвинно. Это черные души, которые совершили слишком много грехов и в наказание оставлены страдать на земле. Ими движет только одно — жажда жизни.       — Если это Безликие, то и рецепт против них тот же, — уверенно заявила Дафна и вытянула вперед руку. — С благословения Дианы, покойся с миром.       Ближайшее к ней существо дрогнуло, по его телу словно бы прошла какая-то вибрация, а затем оно медленно поплыло вперед, шатаясь, как от сильного ветра.       — Ты его разозлила! — взвизгнула Жасмин. — Бежим!       — Стой! — Харви попытался остановить ее, но гриффиндорка первой рванула с места. Поддавшись ее панике, за ней последовала Элоиза. — Не разбегайтесь! Если они поймают нас по одиночке, будет хуже.       — У тебя есть план получше, старик? — огрызнулся Джеффри.       — Мы можем создать щит. Он удержит их до возвращения Вивиан.       Тем временем, остальные Безликие, вдохновленные примером своего товарища, тоже двинулись вперед. Времени на лучший план просто не было. Харви и Дафна вскинули руки, и Безликие в недоумении остановились. Они находились совсем близко. Кэролайн могла в деталях рассмотреть их маски, могла даже потрогать кого-нибудь из них, но ничто на свете не заставило бы ее коснуться этих тварей.       Их недоумение длилось недолго. Безликие жадно потянулись к жизни, стоявшей прямо перед ними, но натолкнулись на невидимую преграду. Послышались мычащие, разочарованные стоны, от которых по спине побежали холодные мурашки. Почему Вивиан никогда не рассказывала о таких Безликих?       — Может, на них ваша магия подействует? — нервно спросила Тина.       — Обычные маги не знают о существовании Безликих, — ответил Харви. — Они… что-то вроде дементоров для маглов.       — Но маги же могут бороться с дементорами! Неужели все, что мы можем, только ждать Вивиан?       В этот момент послышался мерзкий скрип, будто бы кто-то водил острым камнем по стеклу. Это Безликие, страстно желающие вновь почувствовать себя живыми, принялись скрести своими когтями по невидимому щиту. Харви, Дафна, Тина и Рэндал, державшие оборону, заметно напряглись.       — А каков план, если они прорвутся? — напряженно спросил Джеффри.       — Постараться не потерять друг друга.        Это было выше сил Кэролайн. Десять минут тянулись мучительно долго, а противный скребущий звук действовал на нервы. Что, если Вивиан, Айшварайя и Скотт сейчас в точно такой же ситуации, а то и хуже? Что, если они не успеют вернуться? Нет, нет, Вивиан хоть и может посоревноваться со Снейпом за номинацию «Колючка года», но она никогда не оставит свой шабаш. Она вернется, непременно вернется, просто нужно еще немного подождать…       Но стоило Кэролайн подумать об этом, как раздался треск. Дафна прижала пальцы к ладоням, а Тина скрежетнула зубами и бессильно опустила руки. О нет, они больше не могут держать барьер. Если не броситься в бегство, то Безликие сейчас их достанут!       — По-моему, время для плана Б, — сказал Джеффри.       — Ты прав, — согласился Харви. — Рэндал, Дафна, толкните барьер. Сейчас!       Высвободившаяся энергия оттолкнула Безликих, и они попадали на землю, как безвольные куклы. Харви подхватил Тину под руку и потащил ее за собой. Кэролайн побежала вслед за остальными, стараясь не отставать. Только бы не остаться одной! Она чувствовала, как эта мысль жилкой бьется где-то у висков и отдается тем жутким разочарованным мычанием. Нет, не вспоминать об этом, просто не выпускать из виду Харви. Те Безликие выглядели очень неуклюжими, а значит, от них будет легко убежать. Да, все будет хорошо.       И в этот миг Кэролайн за что-то зацепилась ногой и рухнула куда-то вниз. К счастью, холмик был совсем не высокий, как только она поднимется на ноги, то сможет вновь забраться на тропинку и последовать за своим шабашем. Кэролайн попыталась встать и тихо застонала — тело, непривычное к интенсивному бегу и внезапным падениям, болело, как после падения с лошади. Даже дышать удавалось через раз, а взгляд затуманивали слезы. Кэролайн быстро заморгала, пытаясь восстановить зрение.       Первым, что она увидела, был огромный волк, стоявший все в паре десятков шагов от нее. Шерсть на загривке зверя стояла дыбом, глаза налились кровью, а с клыков капала слюна. Наверное, нужно было испугаться, закричать, достать волшебную палочку, или попытаться достучаться до души зверя, но Кэролайн лишь беспомощно смотрела на волка, как завороженная. Все ее чувства как испарились, и безразличие заполнило сердце — ее все равно сейчас съедят. Вот уже волк припал к земле, готовясь к прыжку, оттолкнулся и взмыл в воздух.       Его тень накрыла Кэролайн, как вдруг неведомая сила заставила ее откатиться в сторону. Девочка оказалась в углублении под холмиком, с которого она упала, прямо меж корней дерева, и корни сплелись, образовывая надежную решетку. Волк с рыком бросился на этот щит. Дерево затрещало, но не поддалось. А у Кэролайн словно бы проснулся инстинкт самосохранения. Спиной она вжалась в земляную стену и подтянула к себе колени. Волк остервенело бил по корням и яростно рычал. На мгновение ему удалось просунуть в убежище Кэролайн свою когтистую лапу, но деревянные прутья тут же сжались, заставив его взвизгнуть и вытащить лапу.       — Уходи, — едва слышно прошептала Кэролайн. — Пожалуйста, уходи…       Страх стаей противных букашек бегал по ее телу. Она уже проходила это. Она уже сидела в клетке, ожидая своей участи, и юный Волдеморт требовал от нее силы Тех-Кто-Знает.       «Ты научишься мне доверять. Ты полюбишь меня так же, как и все остальные.»       «Нет. Не хочу.»       Красивые полные губы изгибаются в усмешке. Куда ты денешься. Ты — прирожденная Та-Кто-Знает, это твоя судьба, фатум, рок. Мы же не хотим, чтобы твои знания ушли на всякие бесполезные глупости? А какая цель может быть более достойной, чем очищение этого мира? Маглы слишком долго заставляли волшебников скрываться. Но это мы, высшая раса, должны поставить их на колени.       «Нет. Нет никакой высшей расы.»       Тьма обступает со всех сторон. Ложится плотной повязкой на глаза. Забивается в рот и уши. Лишь слышится, как где-то разбиваются капли. Что-то скользит под водой. Можно только почувствовать его приближение за мгновение до того, как станет слишком поздно.       Кэролайн схватилась за голову и застонала. Она не должна бояться, не должна позволить тьме подчинить себя. Страх — это всего лишь неизвестность. Стоит дать ему имя, и вот уже он начинает отступать.       Ее стон стал более хриплым. Кэролайн сильнее сжала волосы, словно бы хотела их выдрать. Что-то яростное и могучее рвалось наружу. Оно застряло где-то в горле, но причиняло боль голове. Все смешалось — волк, бьющийся о деревянные корни, земляные запахи, вкрадчивый голос, тьма и капающая вода.       Пальцы глубоко впились в земляные стены и пропахали бороздки. Земля забивалась под ногти, но боли это не облегчало. Кэролайн глубоко вздохнула. Затем исподлобья взглянула на беснующегося зверя и зарычала. Сначала рык вышел негромким, словно предупреждающим, но он заставил волка отшатнуться. Кэролайн сильнее впилась пальцами в стенки и выдохнула. Слюна текла прямо по ее подбородку, а ярость горящим комом нарастала где-то в груди, и от нее было так больно…       Да к дьяволу все.

***

      Вивиан швырнула в последнего Безликого пеплом с костра Самайна и громко произнесла слова благословения. С жалобным мычанием тварь принялась растекаться, точно жидкая резина. Вивиан брезгливо отошла на пару шагов назад, чтобы эта дрянь не испачкала ее обуви.       — Что это были за твари? — с отвращением спросил Скотт.       — Черные Безликие, — ответила Вивиан. — В основном ими становятся обычные Безликие, которые пробыли среди живых слишком долго. Или же при жизни они были полными ублюдками, и их отвергли повсюду, а, может, они сами захотели вернуться и продолжить причинять страдания. Есть шабаш, который специализируется специально на Безликих, и они давным-давно очистили территорию Хогвартса от этих тварей. Видимо, этих привлекли дементоры, точнее — боль и безнадегу, которые те несут.       Но что заставило их появиться именно сейчас? Почувствовали сильную энергию и решили ей напитаться? Но шабаш не первый раз собирается в лесу. Их должно было привлечь что-то особенное… Вивиан прокрутила в голове все важные события этого года. Ох, черт…       — Мы возвращаемся! — она рванула в сторону поляну сбора. — Живо!        Айшварайе и Скотту только и оставалось, что переглянуться и последовать за ней. Вивиан, точно дикий вепрь проломилась через кусты, даже не замечая, как ветви царапают кожу. Когда она выбежала на поляну, здесь уже никого не было, лишь несколько Безликих беспомощно барахтались на земле, не в силах встать, да валялась корзинка для пикника.       Вивиан глубоко вздохнула. Тел нет, значит, всем удалось спастись. Безликие жутко неуклюжие, не могут быстро бегать, но они не чувствуют усталости, а их упорству можно позавидовать. Ничто не остановит их от преследования добычи.       — Я осмотрю лес сверху, — сказала Вивиан. — А вы ищите остальных.       — Звучит так, словно бы ты будешь искать что-то особенное, — сказал Скотт.       — Ага. Мои вложения.       С этими словами Вивиан слегка присела, словно бы собиралась подпрыгнуть, и в следующий миг с места сорвалась огромная ворона и взмыла над деревьями. Слишком многое было поставлено на карту, слишком много жертв принесено, чтобы Кэролайн Дэниэлс вот так глупо погибла от рук Безликого.