Обузданный Гнев

      — Хм… это должно быть где-то здесь, — вздохнула я, смотря на узкие улочки и настенные таблички, на которых имелись надписи с названием улицы и нумерацией домов. — О! Вот! — Наконец-то отыскала тот дом, что мне был нужен.       В принципе, он не отличался чем-то особенным от других домов. Одноэтажное здание, которое уже десяток лет не видело ремонта. С небольшим двориком спереди и сзади. Крыша была значительно потрёпана, но в тоже время имелись залатанные дыры. И не чем-нибудь, а стальными пластинами. Ясно видно, что семья в этом доме хоть и живёт не богато, но руки у них из нужного места.       Открыла калитку и вошла во двор, направляясь сразу к входной двери. Несколько раз постучала в дверь, и довольно громко. Так или иначе, меня должны услышать. За дверью прозвучали равномерные шаги, после чего дверь со щелчком приоткрылась. На порог вышла невысокая полная женщина с длинными носом и мелкими карими глазками, что смотрели на меня с нескрываемым непониманием. Она была одета в домашний халатик, фартучек и косынку. В руках сжимала кухонное полотенце, насухо вытирая руки.       — Да? — кротко спросила она, ожидая от меня причину прихода.       — Скажите, а тут живёт Стив Крам? — спокойно спросила, на что женщина тут же нахмурилась.       — А по какому вы вопросу? — насторожилась женщина, вновь бросив на меня оценивающий взгляд.       Хм… Сегодня, как и последнюю неделю, я также была в гражданском. Тёмно-зелёное платье, которое практически не прикрывало мои плечи, спину, руки и грудь. Наоборот, только подчёркивая изящество тела.       М-да… совсем неофициальный вид. За последнее время я уже столько этих нарядов от Ханджи перемерила, но девушку, видно, это забавляло, так что она приносила всё новые и новые платья, заверяя это тем, что моей-то одежды тут нет, верно?       Также недавно избавилась от гипса на руке. Суставы зажили, и можно было использовать руку так, как я и привыкла. Правда, это не касалось рёбер и сустава на левом колене. Там мне до сих пор приходилось носить крепления, чтобы облегчить передвижения.       — Я по вопросу… — начала, но не успела закончить, так как за спиной женщины послышались шаги и мужской голос:       — Мам, кто это? — к входу вышел Второй, прихрамывая на одной ноге. Глаза мальчишки тут же раскрылись от изумления. — Командир?!       — Привет, засранец, — усмехнулась я. — Есть разговор.       Мы сидели некоторое время в тишине. Кухонька была маленькой, всего на несколько человек. Но вполне светлой, а большое окно хорошо проветривало помещение. Мать Второго поставила передо мной горячую чашку чая, я рефлекторно поблагодарила её, но пить не стала. Зато за предложенные кексы тут же взялась. И только когда я и Второй остались одни, мы наконец-то смогли начать разговор.       — Ты послал сигнал остальным? — вопросительно глянула на него.       — Да, — кивнул парнишка. — Они скоро будут здесь. Только, возможно, Первый и Пятый задержатся. Они живут за стенами Сина.       — Пятый тоже? — удивилась. — Он же сирота и после увольнения я всё думала, куда он мог податься?       — Первый и его родители решили взять Пятого под своё крыло, — нервно отвечал мелкий. — Всё оформили так, словно Пятый стал слугой семьи Первого, но ко всему прочему сейчас собирают документы для поступления Пятого в университет за стеной Сина. Все выбрали себе сферу деятельности и добиваются лучшего. Как вы и приказали.       — Эх… — устало вздохнула, понимая, что это отношение несколько раздражает. Даже сейчас они считают, что я отдаю приказы. Командир, вашу ж мать! Осмотрелась. — Ты помирился с родителями?       — Эм… не совсем, — потупил взор, опустив нос. — Мама всегда шла первая навстречу, поэтому тут оказалось всё проще. После потери ноги она первая прибежала в больницу. Но отец… Мы с ним так и не поговорили.       — Почему? — равнодушно спросила я, смотря в окно, в котором виднелось ясное голубое небо. — Ты же уволился из Развед-Отряда, что теперь мешает?       — Наверное, то, что отец понимает, что я не сдамся. — Карие глаза тут же сощурились, а нервные движения стали спокойными и плавными. Даже потеря ноги не пугала его. Нет, не так… Она его безумно пугала, но именно этот страх и заставлял парнишку действовать. — Я не могу просто так оставить то, что видел… тогда. Но прекрасно понимаю, что сейчас мало что могу сделать. Я никто. Мы все… никто. Именно поэтому мы, как вы и приказали, станем «людьми». Достигнем высот. Каждый из нас. Юзи решила стать врачом. Сэм пойдёт добиваться уважения в верхах. Он аристократ, поэтому сможет. И ему в этом поможет Тони. Рональд, конечно, дурак-дураком, но и он изменился. Недавно рассказывал, что навязался в ученики к одному архитектору. А после того, какой погром произошёл за стенами Сина, строители и архитекторы на вес золота.       — Этот лентяй Третий станет архитектором? Ха! — усмехнулась я. — Хотя он и раньше говорил, что хочет стать художником, но… ха-ха-ха! Да, мальцы, вы подросли. Но, что насчёт тебя, Стив? Решил пойти по стопам отца?       — Нет, — покачал головой. Этот ответ меня очень удивил. Парнишка резко сжал руки в кулаки и стиснул зубы. Злился. Очень сильно злился. — Как бы я не хотел, у меня ничего не выйдет. Я слишком мелкий. Слишком слабый. И понимаю это. А теперь после потери ноги…       — А вот я вообще ничего не понимаю, — фыркнула я, закидывая в рот очередной кекс. — Не ты ли тогда на площади за стенами Сина использовал УПМ? И это притом, что вместо ноги у тебя была обычная деревяшка. Да любой солдат позавидовал такому мастерству и рвению, как у тебя, сопляк. Мелкий? Слабый? Ха! Не неси чепухи! Знаешь некого капитана Леви? Он же ненамного выше тебя, а является сильнейшим. Так чем ты хуже его? Тем, что у тебя нет ноги? Пф! Так сделай этот недостаток своим преимуществом!       — Что? — удивился пацан, слегка встрепенувшись, и я тут же увидела его неуверенность, что была на лицо при первой встрече. Глаза забегали из стороны в сторону. — Но… но как? Как можно сделать из того, что отсутствует «преимущество»?       — Мне тебе что, всё на пальцах объяснять, мелкий идиот? — зарычала я, но Второй даже не думал обижаться, просто сидел за столом и с непониманием смотрел на меня, хлопая мелкими карими глазками. — Проклятье! — вновь гневно вгрызлась в небольшой кекс. — Где твой отец?       — А? Ну… Он вроде ушёл относить последний заказ клиенту. Будет ближе к вечеру, — тут же пояснил он. — А зачем он вам?       — Мне? Незачем. Нам понадобится его мастерская. Так что поднимай свой тощий зад, и вперёд, указывай путь.       — А? Что? В кузницу папы? Но… но мне туда нельзя! И… — вновь принялся нервничать и звонко тараторить. Но я всё равно заставила его подняться на ноги, не замечая того, что мелкий хромал. Более того, дала смачный подзатыльник, чтобы не спорил. Тот потёр голову и покорно повёл меня в нужную сторону.       Мать Стива узнала, кто я, но не промолвила ни слова. Она даже старалась не смотреть в мою сторону. Только тяжело дышала и как-то помрачнела. Казалось бы, её сын чуть богу душу не отдал рядом со мной, но нет. Она только кексы принесла и чай, словно обычному гостю. Хотя… возможно, это у них нормально. Также заметила, как я пихаю Второго, кричу на него, оскорбляю и подгоняю, но вновь лишь отвернулась и продолжила мыть посуду. Как будто это всё в порядке вещей.       Странная женщина. Хотя… плевать.       Через несколько минут мы пришли в мастерскую отца Второго. Прямо с порога я заметила настенный стеллаж, в котором были различные куски металла, неизвестные мне механизмы, а также разобранные системы УПМ. Как потом пояснил Второй, отцу часто приходят заказы из Развед-Отряда, которые просят починить неисправное устройство или разобраться, в чём причина поломки. Из-за этого мальчишка хорошо владеет УПМ, так как с малых лет практиковался, когда отца не было дома. И даже без ноги он не теряет равновесия.       Увидела наковальню, молоты, разных размеров, хранилище для угля и печь. Хм… да, тут есть всё, что необходимо. Даже больше. Рядом с закопченным окном, через которое всё же проникал тусклый солнечный свет, стоял рабочий стол заваленный бумагами и всевозможными запчастями. Как по мне, это сокровищница, которую нужно ещё поискать, и Второй имеет к ней доступ с самого начала.       — Разжигай печь, — приказала я, снимая с крючка около входа специальную защитную накидку, которая защищает от ожогов, и натянула её на себя.       Фу… ну и вонь! Гарь, пот, копоть и масло. Но ничего не поделаешь. Выбор небольшой.       — Командир, неужели вы собираетесь?.. — начал было Второй, но я на него так глянула, что тот тут же умолк и, отдав честь, принялся исполнять приказ.       В помещении стало неимоверно жарко. Печь разгорелась до красна, но Второй продолжал закидывать в неё лопатой угли, только ещё сильнее распаляя жар. Пот градом стекал с нас обоих, но это только к лучшему. Пока угли разгорались, я приказала мальчишке сесть на рабочий стол и вытянуть обе ноги. Второй всё никак не понимал, зачем мне это, но больше он вопросов не задавал. Облокотившись ладонями о столешницу, разом запрыгнул на неё и развернулся так, чтобы ноги были вдоль всего стола, а после с нескрываемым любопытством следил за дальнейшими моими действиями.       Я осмотрела травмированную ногу Второго. Хм… чуть ниже колена, обмотанное всевозможными тряпками, торчало полено, что служило заменой ноги. Культя, скорее всего, ещё не до конца зажила, и рана в любой момент может открыться, но Второй продолжает ходить, не обращая внимание на боль.       Хм, должна признать, что этот мелкий многому научился и заслужено вызывает у меня уважение. Но мозгами ему ещё предстоит учиться шевелить.       Ничего не говоря и не спрашивая, одним резким движением разрезала тряпки ножом, что отыскала в мастерской. Лезвие было идеально наточено. После избавилась от деревяшки. Второй хотел попросить остановиться, но я не позволила ему и слово произнести. Обхватила культю рукой, приподняла её и под ногу постелила небольшой рулон бумаги для чертежей, что также отыскала в мастерской. Далее взяла карандаш и принялась делать пометки, делая небольшие сравнения со второй ногой.       — Выпрямись, — гневно приказала я, пихнув парнишку вбок, когда вторая нога стала съезжать. Тот тут же извинился и поправил конечности.       Я не собиралась делать точные намётки. Лишь приблизительные, чтобы рассчитать рост и приблизительное расстояние стопы до колена.       Моя основная задача — это показать этому сопляку, что в его руках. Показать, что лишившись одного, он может открыть для себя сотню того, чего не может никто другой. В итоге, когда чертежи были закончены, заставила его убрать ноги и оставаться на столе, так как ходить он без палки нормально не мог.       Дальше действовала быстро, без сомнений и раздумий. Расплавила первые же попавшиеся куски металла, а после выбивала из раскаленного железа то, что хотела видеть. Честно скажу, что получилось криво из-за спешки, но к идеалу не стремлюсь. Главное — это наглядный пример.       Приблизительно через час, может больше, я изготовила одну стальную сандалю грубой формы, и внешне была несколько страшновата, но имела точные формы ноги Второго. Опустив изделье в ведро с водой, позволила металлу остыть, вызывая клубы пара. После, когда его можно было брать руками, небрежно швырнула сандалю рядом с парнишкой, что рефлекторно вздрогнул от грохота стали.       — Примерь.       Тот не стал спорить, но, взяв сандалю, стал как-то недоверчиво её осматривать со всех сторон. Не знал, с какого бока подойти и как лучше её надеть. Я раздражённо фыркнула, после чего подошла уже сама и, выхватив из рук изделье, сама принялась надевать её на культю. Второй вскрикнул, немного боясь болевых ощущений, но, когда моя работа была завершена — обомлел.       — Эм… — поднял ногу, осматривая сплавленные сеткой пластины со всех сторон. Не дожидаясь следующей моей команды, спрыгнул со стола и попытался встать. Глаза Стива тут же округлились от шока. — Не… не больно. Совсем не больно. Вернее, я чувствую, но… это не так, как было раньше. Как? Как вы?..       — Я сделала примитивный протез, при котором основной упор веса идёт на твоё бедро и колено, а не на саму культю. — Второй готов был расплакаться от счастья, но я решила остановить этот поток соплей ещё на подходе. — Лучше вот что скажи: ты видел, что я делала? — малец кивнул. — При необходимости сможешь повторить? — вновь кивок, хотя и неуверенный. — А теперь взгляни сюда, — схватила правую ногу Второго за сандалю и заставила поднять её, положив на рабочий стол. Тот вновь вскрикнул, но всё же устоял на здоровой ноге. — Видишь? — просунула пальцы в пустующие отверстия в сандале. — Тут ничего нет. Основную функцию ноги ты не потерял, но зато приобрёл замечательный тайник. Сюда можно засунуть всё, на что только хватит твоей соображалки. Нож, ракетницу, набор инструментов, еду, выпивку, да хоть карту сокровищ, плевать! Используя этот тайник с разумом, ты всегда будешь знать, что тебя так просто не возьмут и в любой ситуации будешь иметь запасной план. Теперь ты понял, сопляк, что я имела в виду?       С каждым моим словом Второй смотрел на свою ногу как на некое чудо, которое даровала ему судьба. То, чего ни у кого нет. То, что он сможет использовать, как своё дополнительное оружие. То, что может спасти ему жизнь. И не только ему…       — Чтобы научиться работать с таким материалом, необязательно иметь сверхчеловеческую силу. Достаточно того, чтобы руки росли не из жопы и немного сообразительности. Всё остальное у тебя уже есть. А теперь… — я принялась медленно снимать с себя пропотевший и зловонный фартук кузнеца, когда дверь в мастерскую открылась, и в помещение вошёл хозяин кузни.       — П… папа?! — ахнул Второй, не ожидавший, что его родитель вернётся так быстро.       Это был высокий, широкий, мускулистый мужчина под два метра ростом, который, чтобы проникнуть в помещение, проходил в дверях боком и слегка сгибал колени. Про таких обычно говорят, не мужик, а шкаф. Второй явно пошёл в мамину породу. Единственное, что он унаследовал от отца, это густые кучерявые чёрные волосы и карие глаза. Взгляд был тяжёлым, а движения медленными. Казалось, что на тебя идёт бык, готовый к бою. Он осмотрел помещение, своё оборудование, которое использовала, рабочий стол, ногу сына, а после сосредоточился на мне. Дыхание сиплое и глубокое. От таких редко ждёшь приятных вещей. И настроен мужчина явно агрессивно.       — Папа, я всё объясню! — затараторил Второй, выбегая к отцу вперёд и поднимая перед собой пустые ладони, как бы останавливая его ещё на начале. — Это не то… это… это… — осмотрелся, выискивая подходящее объяснение тому, почему он без разрешения оказался в мастерской отца. Я тем временем спокойно избавилась от остатков рабочей одежды кузнеца, по-деловому скрестила руки на груди и посмотрела в сторону мужчины, готовясь к любым последствиям. Если будет орать или пожелает сравнить силы, то я не откажусь.       Отец Второго положил свою огромную руку на плечо сына и оттолкнул мальчишку в сторону. Слегка, чтобы тот не упал, но и не мешался. Мужчина тяжёлым шагом направился в мою сторону.       — Папа, это мой ком… — донеслось из-за спины здоровяка, но мужчина неожиданно перебил своего сына:       — Я знаю, кто это, Стив. — Тяжёлый взгляд смотрел на меня сверху вниз. Голос был грубым, подходящим под такие размеры. — Я работаю с солдатами Развед-Отряда и уже успел наслышаться многих историй. И о том, что произошло более двух месяцев назад, когда город сильно пострадал от взрывов. И о том, что соблюдение правил и порядка, это не про вашу честь. И о том, что вы продали душу дьяволу за то, чтобы спасти свою шкуру. Я успел услышать многое… и успел увидеть многое…       — Папа! — взмолился Стив, но мужчина даже не обратил на него внимания. Моё тело напряглось. Неужели сейчас нападёт? Его сын вернулся без одной ноги. Уверена, что за такое он рад не будет. Так что драки не избежать. Чёрт, а я ведь только недавно избавилась от гипса на руке.       — И у меня к вам только один вопрос, — продолжал мужчина, подойдя вплотную. Секунда молчания затянулась. Сердце от напряжения колоколом стучало в ушах. — Вы что предпочитаете пить?       — Чего?! — Первый не выдержал Второй, явно не ожидавший такого от отца.       — Виски, — с усмешкой ответила я. — А хотя я в этом плане не привередливая. Только чай терпеть не могу.       — Учту, — с улыбкой кивнул мужчина, после чего дружелюбно положил свою руку мне на плечо. — Прошу вас, пройдёмте на кухню. Моя жена уже приготовила стол.       — Чего?! — вновь повторил Второй, совершенно теряясь и наблюдая за тем, как мы направляемся к выходу из мастерской. — Эм… Вот те раз…       Родители Второго оказались довольно приятными людьми. Они были мне безумно благодарны за то, что я, по их мнению, вернула им сына живым. Более того, из-за травмы, по идее, его не вернут в Развед-Отряд. Он не годен. Второй, как и остальные члены моего отряда, постоянно болтали обо мне. По сути, они и стали причиной сплетен. Но эти сплетни были так противоречивы и наполнены их фанатичными сказаниями, что в большинство сплетен никто и не поверил. Но вот родители Стива оказались иными людьми. Хоть у них были и напряженные отношения с сыном, они слушали каждую его историю, каждое слово и всё воспринимали всерьёз.       Мужчина также заметил, что его сын повзрослел и… изменился. Смотрит на мир иным взглядом. Более уверен в себе и своих силах. Они не знают всех подробностей, касаемо того, через какие ужасы пришлось пройти Второму с командой. Во всяком случае, не всё знают. Но осознают, что бесследно это пройти не могло. А то, что мальчишка уже, на следующий день бегал и резвился, как ненормальный, говорит о многом.       Также у Второго появились верные друзья, которые постоянно навещают его. Они заметили, что у этих друзей свой невербальный язык, который понятен только им, но то, что их сын не один, также дарует успокоение. Ну, и наконец, я… Они ждали того дня, когда я захочу навестить мальчишку. Да, что там… Они сами хотели идти в Разведывательный Корпус и познакомиться со мной лично. Ведь они, как никто иной, знают, домой вернулось от силы процентов двадцать пять.       Я всё это слушала и слушала. Не перебивала родителей, только пила ту бурду, что мне постоянно подливали в кружку. И в тот момент, когда в дом ко Второму пришли и остальные члены отряда, разместившись за общим столом, я наконец-то решила взять слово.       — Для начала скажу так, вы ошибаетесь, — все насторожились. — Я их не спасала. Они это сделали сами. И нам просто повезло. Но это ладно, — отмахнулась, игнорируя напряженные взгляды. — Юнцы, я собрала вас здесь, так как у меня имеется несколько новостей, с которыми придётся разбираться именно вам. Родители, — посмотрела на маму и папу Второго. — Если хотите, можете остаться, но я бы вам советовала уйти. Это как раз тот самый случай — когда меньше знаешь, крепче спишь.       Я думала, что родители Стива будут против того, чтобы покинуть кухню и оставить всех. Но в какой-то момент мужчина согласно кивнул и, медленно поднявшись со стула, направился прочь из помещения, оставив меня и пятеро детишек одних в этом тесном помещении, где даже пукнуть уже негде.       — Командир, — начала Четвёртая после того, как шаги за дверью стихли. — Мы так рады, что с вами всё хорошо. После того, как поймали ту Женскую Особь…       — Было немного не по себе осознавать, что эта тварь разумна. Более того, что она одна из нас, — хмуро и несколько высокомерно заметил Первый, недовольно скрестив руки на груди. — Это… как её там? Энни, верно? Мы с ней толком не общались. Всегда держалась стороной и смотрела на остальных, как на сборище плебеев. Это безумно злило меня, но предпочёл также игнорировать ту выскочку.       — И всё же, — вздохнул Пятый, переводя взгляд с Первого на пустующую поверхность стола, словно там было что-то важное. — За всё это время она ни разу не выдала себя. Это наводит на мысли, что среди остальных также имеются титаны, верно? Может, даже из нашего же кадетского состава. Верить никому нельзя.       — Это и так ясно, — устало и с некой ленью протянул Третий, развалившись на стуле. Его одежда вновь была неопрятной и слегка перекошенной. Вредные привычки так просто не исчезнут. Лохматые каштановые волосы, видно, уже несколько дней не видали расчёски. — Среди архитекторов столько всего успел наслушаться. Не знаешь чему вообще можно верить. Например, вы знаете о таком слухе, что в наших стенах, которые построены без единого кирпича, могут быть замурованы настоящие люди? Бред, да и только, но становится не по себе, когда об этом говорят старики, прожившие за стенами Сина ого-го сколько.       — О, боже! — фыркнул Первый, театрально подняв глаза к потолку. — Ты бы моих родителей послушал. Те тоже сказки любят рассказывать. Одна страшнее другой. Да хоть Пятого спроси. Он уже успел наслушаться. Ведь так, Тони? — пихнул локтём сидящего за соседним стулом Пятого.       — Твои родители добрые и мудрые люди, Сэм, — протянул Пятый, который явно не боялся высказать своё мнение и противостоять Первому. — Прекрати вести себя как избалованный придурок.       На это Третий и Четвёртая дружно хихикнули, наслаждаясь тем, как недовольно скорчил лицо Первый. Забавное то, что эти пятеро выбрали Первого своим неофициальным лидером. В бою он всегда идёт вперёд и действует как первоклассный стратег. Научился оценивать ситуацию и использовать личные качества каждого товарища в бою для достижения цели. Но у него, словно иная чаша весов, есть тот, кто вечно одёргивает парня и не даёт наделать глупостей.       Это как раз-таки Пятый. В бою он прикрывает спину каждому. И даже в обычном общении, часто одёргивает Первого, заставляя того спуститься на землю и не завышать слишком сильно свой аристократический нос. Да уж… привычки…       — И всё же, — нервно бросил Второй, поворачиваясь в мою сторону. — Я конечно, рад, что вы навестили мой дом и… помогли определиться с будущим, но… Если не это основная цель, то что же?       — Всё до безобразия просто, Второй, — вздохнула я, после чего сама лично наполнила свой стакан из бутылки, что оставили хозяева дома. — Вы успели привлечь к себе пристальное внимание верхов. Во всяком случае, внимание главнокомандующего Эрвина Смита точно. Сейчас у нас с ним… своеобразные отношения, при которых этот хрен пытается меня удержать на привязи. Мне надо выбраться за стены Роза, чтобы я смогла вернуться к себе в свой мир, но чтобы это сделать, мне выдвинули условия — вернуть вас всех пятерых обратно в Развед-Отряд. Без исключений. Эрвин понял, что вы сильны, и, увидев в тот день за стенами Сина, несколько обеспокоился о будущем. Хочет контролировать вас, пока это ещё возможно сделать.       — Э… — вырвалось у Второго, глаза которые стали похожи на небольшие блюдца. Да, в принципе, у всех они были, как минимум, с небольшой кулак. — За стены Роза?       — В свой мир? — спросила Четвёртая.       — Условие главнокомандующего? — напрягся Пятый.       — Контролировать?! — злился Первый.       — Так и знал, что она ненормальная, — фыркнул лениво Третий, который неожиданно также налил себе выпивку в свободный стакан, и теперь присоединился ко мне.       Я это заметила, но, по правде сказать, по барабану, что он там пьёт. В его возрасте я уже и не такое пила. Хочет? Пускай. Своя голова на плечах есть. Меня сейчас всё равно волнует другое.       — Ах, да… — вздохнула, растеряно почесав затылок. — Вы же не знаете. Эх… трудно. В общем, если не вдаваться в подробности, я из параллельного мира и всеми силами пытаюсь вернуться к себе. Эрвин это знает и всеми силами пытается меня остановить. Чтобы вернуться к себе, мне необходимо пересечь стену Роза и добраться до определенного места с северной стороны. Но я, своего рода, заперта. И меня выпустят только в том случае, если я вас верну в Развед-Отряд… Хотя не факт. Это, может быть, одна из грёбаных уловок Смита. Их уже было так много, что я со счёта сбилась.       На кухне возникла гробовая тишина. Все переглянулись, словно общаясь с собой на телепатическом уровне. Нервозности и желание не верить читалось на их лицах. Но проблема в том, что они знают — я не лгу. Это и ставит их в тупик. Даже улыбнуться не могут. Лишь нервно покрываются потом и бледнеют на глазах.       — Так, стоп! — неожиданно подал голос Первый. — Как?.. То есть, что?.. Ах, я просто не понимаю, каким образом?.. Чёрт, — вздохнул парнишка, после чего выхватил из моих рук бутылку с алкоголем и прижался к ней губами, отпивая довольно прилично для первого раза. — Ха-а… — выдохнул он, немного успокоившись, и протянул бутылку следующему. — Кому?       Дальше на очереди был Пятый, но его опередила Четвёртая, что рывком выхватила бутылку и также нехило отпила с горла. Третий пропустил свою очередь, так как его стакан всё ещё имел напиток, а вот Второй решил не отказываться. И только после бутылка всё же оказалась в руках у Пятого. Он посмотрел на неё несколько насторожено, понимая, что это неправильно. Парень был воспитан иначе, но всё же медлил всего секунду. Сделал такой же большой глоток, что и остальные.       — Интересно, — вздохнул Третий, лениво подпирая щёку рукой и смотря в пустующее пространство перед собой. — Если существуют такие, как вы, то может, и феи существуют? Я про них в детстве сказки читал.       — Боже, меня сейчас стошнит, — вырвалось у Первого, но не от выпивки, а от того, что Третий заговорил о феях.       — Чёрт его знает, — пожала плечами. — Ни разу не встречала.       — А… какой ваш мир? — настороже спросила Четвёртая.       — Ну… — было безумно лень вдаваться в подробности. — Те же яйца только в профиль. Возможно, мой мир даже сложнее и опаснее, чем ваш.       — Ладно, — вздохнул Пятый. — Думаю, это подождёт. Главный вопрос остаётся открытым.       — Действительно, — кивнул Первый. — Ребята, что решим? Ведь, как я понимаю, вернуться в состав Развед-Отряда — приказ, так, командир?       — Хм… нет, — протянула я, облокачиваясь на спинку стула. — Это не приказ и не просьба, и вообще, не предложение. Это просто информация, чтобы вы знали, с чем столкнётесь в будущем. Я бы вам, наоборот, советовала слать всю верхушку к чертям собачим и пробивать свой путь. Да, тяжёлый. Да, наполненный дерьмом и сотней эгоистичных ублюдков. Но зато он будет ваш, и вы точно будете в нём уверены. Повторяю, вы только начали свой путь, но вас уже начинают бояться. Кузнец, доктор, аристократ, архитектор… Если вы добьетесь верхушки, придерживая друг с другом связь, то этот весь город падёт к вашим ногам. И вами уже не будут помыкать. Эрвин это уже осознал, так как он конченым идиотом никогда не был. А раз понял он, значит, поймут и другие. Не сразу, со временем, но это будет.       Подростки молчали, нахмурившись и погрузившись в свои мысли. Они всё это понимали и так, но выбор становился всё тяжелее. Я же решила продолжить:       — Вот ты, — указала на Второго. — Только сегодня понял, что точно твоё, верно? Но смотри, отец уже наладил связь со всеми солдатами, чиня им приводы. Это трудная и довольно детальная работа. Используй свой мозг и постарайся улучшить систему УПМ. Ты сможешь, я уверена. Сам говорил, что с детства используешь его, пока родителей не было рядом.       Второй опустил взгляд на свой новый протез. Сначала он хмурился, явно сомневаясь в своих силах, но потом в глазах заблестели дьявольские огоньки. Он кое-что понял, а большего мне и не надо. Теперь этот парень точно добьётся своего.       — Ты, — указала на Четвёртую. — Стань лучшим специалистом в своей сфере. Не отставай и не сомневайся. Мой тебе совет, если хочешь быстро взобраться по карьерной лестнице и получить всеобщее признание, создай новый улучшенный стандарт военной аптечки. То, что спасёт жизни десяткам, а может, и сотням солдат. Ты была на поле боя и видела то, что происходит. Используй полученные знания.       Кулаки светловолосой девушки туго стиснулись. Она всё прекрасно помнила. Всё видела. Такое не забудешь и за десятки лет. Но если использовать эти воспоминания для достижения какой-либо цели, то они становятся нужными. Мозг вместо того, чтобы избавляться от них и страдать при этом, принимается обрабатывать информацию. Любая деталь становится на вес золота.       — Что касается тебя, лентяй, — посмотрела на Третьего. — Сосредоточь своё внимание на крепости конструкций и зданий. Хоть эти стены и простояли сотню лет, как показывает практика, всему есть конец. Люди будут искать новые пути решения, чтобы за что-то спрятаться. Дома, убежища, любые строения. Если ты сможешь что-то предложить, общество обязательно ухватится за спасательную верёвочку. Потому, что страху подвержены все.       Не знаю точно, понял ли меня этот мелкий засранец, так как взгляд парня был уже неясен и пьян. Но он молчал и слушал, возможно, что-то да отложится в голове.       — Ну, а ты, выскочка, — фыркнула я, обращаясь к Первому. — Используй связи и пробивайся наверх власти. После, когда твои товарищи начнут продвигать свои изобретения, кричи об этом громче всех. Поднимай их за собой. Говори о полезности так, словно от этого зависит твоя жизнь. Никто не заподозрит аристократа, которому просто дорога своя шкура. Это стандарт.       — Но… А я? — неожиданно подал голос Пятый. — Что делать мне?       — Хм… ты особенный, Пятый, — подняла стакан в воздух, словно пью за его честь. — В отличие от остальных, твоё прошлое стёрто и погребено за стенами Роза. Всё, что о тебе известно, это то, что ты был кадетом, сходил на первую экспедицию, выжил, но испугался и стал слугой аристократа. Идеальное прикрытие! Ты должен понять, — вздохнула я, видя, как парню не очень нравятся мои слова. — Уже сейчас на ваш отряд начинают обращать внимание. Через некоторое время, когда вы будете на пороге своих открытий, найдутся те, кто попытается убить вас. Независимо от той пользы, что вы принесёте. Для этого нужен ты, Пятый. Обезопасить тыл каждого из отряда. Ведь именно этим ты и занимаешься, верно? Но… — вновь откинулась назад, к спинке стула. — Это лишь мой совет, а вы вольны делать то, что пожелаете сами. Я не ваш командир и не намерена отдавать приказы.       Ребята вновь переглянулись. В глазах каждого витали сомнения, но в то же время и осознание того, как всё должно быть. В итоге, они смирились с тем, какой путь уже выбрали.       — Но, — нахмурился Первый. — Что же тогда будет с вами? Нет, я не против, чтобы вы задержались в этом мире, но, как понял, этот вариант вас не очень устраивает. Значит… имеется запасной план, верно?       — Ай, молодца, Первый! — усмехнулась я. — Конечно, он есть! И вы в нём, юнцы, замешаны по самые помидоры. Однако, я дам вам шанс отказаться до того, как начну вдаваться в подробности. И, — наклонилась вперёд. — Я предложу вам забыть всё и вернуться домой три раза, — усмешка стала шире. — Три раза дам шанс не втягивать себя в дерьмо, после которого вас непременно могут посадить в тюрьму или вообще повесить. Исход может быть разным, — подростки вновь переглянулись, и на их лицах возникла точно такая же усмешка, как и у меня. Когда-то у нас такой разговор уже был. В самом начале нашего знакомства. Во взглядах заблестела уверенность. — Итак, валите домой ребятки, и ложитесь спать.       — Мы останемся! — хором произнесли подростки.       — Повторяю во второй раз, после этого, вас могут посчитать предателями. А некоторым из вас точно есть, что терять. Валите домой!       — Мы останемся! — вновь повторили эти сопляки, в голове которых уже была нешуточная уверенность. Они готовы на всё, и смерть им не страшна.       — Виселицы давно не видели? Или титанов вспомнить? Подняли свои жопы и свалили в туман! Вас, сопляков, ещё учить и учить уму-разуму. Родители, небось, уже заждались.       — Мы останемся!!! — некоторые переходили на гневный рык, но и в третий раз ответ остался неизменным.       — Хех! — вновь сделала глоток из стакана. — Вот же… Грёбаный Отряд Смертников… Вы все покойники, так и знайте. Но назад пути нет. Вы сами подписались на дальнейшие события, — как ни странно, но это их лишь развеселило. Они слово уже смирились с тем, что обычная жизнь не для них. — Значит, слушайте сюда… Мой план прост, но требует особой точности от всех. Особенно от тебя, Второй. Хотя бы одна промашка и… — сделала воображаемый пистолет из ладони и подставила к своему виску. — Бам! — откинула голову в сторону. — Будем собираться в этом доме. И начнём мы, пожалуй…       Когда я возвращалась в штаб Развед-Отряда, на дворе уже наступила ночь. Однако многие не спали и продолжали свой рабочий день. Одной из них оказалась и Ханджи, что тащила в руках целую кипу документов и бормотала себе под нос, что она тратит бесценное время на какую-то ересь, когда у неё сроки экспериментов горят.       Я решила ей особо не мешать. Просто поздоровалась, пожелала доброй ночи и пошла дальше по коридору, направляясь к себе в комнату.       — Ой, Эдда, выручай! — девушка рывком остановила меня, схватив за руку. — Нет больше моих сил с этим маяться! Избавь меня!       — Легко, — спокойно бросила я. — Просто выкинь лишнее через окно, а после сделаем вид, что мы тут не причём. Ну, или гигант неожиданно появился и разнёс все документы. Вроде, звучит правдоподобно. Удачи, — повернулась к девушке спиной и пошла дальше.       — Что? — не сразу поняла Ханджи. — Эдда! Да я же серьёзно! — она подумала, что я шучу? Наивная какая. — Вот, — вручила мне какую-то пачку с документами. — Передай хотя бы её. А то носиться по всему штабу времени нет. А я даже ещё не обедала!       — Может, «не ужинала»? А, хотя плевать… не отвечай, — посмотрела на папку. — Отнесу только её и всё, хорошо?       — Да-да, — кивнула учёная, тут же исчезая в коридорах. — Ты меня прямо выручила, спасибо!       — Тц! Ненормальная, — вздохнула я, смотря на надпись папки. И кому её передать. Медленно удалось прочесть имя и фамилию на обложке папки. «Капитан Леви Аккерман». Ну, приехали… — Чтоб тебя, Ханджи…       Вот с ним-то как раз встречаться не хотелось.       После того последнего развлечения я проснулась впервые одна. Леви рядом не было. Вообще никаких следов того, словно между нами что-то было. Только поломанная кровать и помятые простыни. Меня, в принципе, это устраивало.       Далее мы пересекались ещё пару раз в коридоре и столовой, но сделали вид, будто не знаем друг друга. Да и Леви тогда разговаривал с солдатами, раздавая распоряжение, а я… Я как раз шла в сторону лазарета, чтобы мне сняли гипс с руки.       Следующий раз мы пересеклись в общей столовой во время обеда, но опять-таки… не до разговоров, да и людей было так много, что и яблоку упасть негде. Ну, а после я направилась к дому Второго. А теперь что?       Хотя мне ведь надо просто папку передать, верно? Оставлю у него на столе и уйду. Эх… и почему с этим угрюмым коротышкой всё не как у людей? Одни проблемы. Ну, захотел просто переспать, так нет проблем! Расслабились, и отошёл в сторону. Так нет, чёрт возьми. Что-то там себе надумал. Неужели так мало баб в округе? Вон, хотя бы Ханджи. Да, сумасшедшая, но… со вкусом.       Громко постучалась в дверь его кабинета, после чего, не дожидаясь ответа, дернула ручку и прошла в помещение. Было темно. Одинокая свеча догорала на рабочем столе, едва-едва освещая пространство. За столом сидел Леви и… спал. Он дремал прямо в кресле, не заботясь о том, что в одежде. Перед ним и так стояла целая кипа документов, а также чашка уже остывшего чая и…       Хм? Что это? А это случайно не та самая китайская шкатулка, которую забрал у меня парень? Точно, она. Боже, я о ней уже и забыть успела. Сколько времени-то прошло? Так она до сих пор у него?       — Эй, капитан, тут почта подоспела, — громко бросила я, с шумом бросая папку на стол и надеясь разбудить его этим, но Леви лишь нахмурил во сне брови и продолжил спать, слегка наклонив голову набок. Крепко спит, ничего не скажу. Хотя его сон и длится всего несколько часов.       Любопытство взяло вверх, и я, взяв шкатулку со стола, нажала на механизм, открывая её и заглядывая внутрь. Ого! Он не выпил весь чай. Нет, он его определённо пил, но… медленно. Больше двух месяцев прошло, а тут исчезла только половина. И зачем он растягивает его? Взял бы, выпил и забыл. Не понимаю.       — Леви-Леви, — вздохнула я, закрывая шкатулку и возвращая её на место. В голове почему-то промелькнула старая сказка, которую я читала, будучи ребёнком.       Сказка старинная, рассказывающая о жизни животных с человеческими характерами. Они учили о том, как стоит поступать, а как не стоит. Иными словами, учили жизни, но через забавные детские истории. И была там одна история о том, как повстречались в лесу пёс и лиса. У каждого свои законы, правила, взгляды на жизнь, но в итоге верный пёс влюбляется в хитрую лису и из-за этого страдает. И почему мне вдруг пришла эта сказка в голову? И всё же пару строчек из неё я смогла вспомнить:       — «Домашний пёс, не знавший ранее, что существует такой зверь,       Решил опробовать забаву, и отворил пошире дверь.       Лиса же дикой оказалась, хитрым нравом обладав,       Проникла в дом, устроив хаос, покой хозяев с собой забрав».       Милая сказка для детей. Но, в итоге, как оказывается, в каждой сказке есть намёк. Даже моего прочтения стишка Леви не проснулся. Так и продолжал дремать на стуле.       Хм… интересно, он жалеет о том, что повстречал лису в том лесу? Ведь не встреть он меня тогда, всё бы сложилось совсем иначе. Но всё скоро прекратится. Чувствую… лёгкую грусть, но… уверена, это лишь временное помутнение. Когда всё вернётся на свои круги, я даже не вспомню о том, что тут происходило. Сон, не более того. Обычный сон.       Последний раз осмотрев лицо Леви при свете пламени небольшой свечи, а также убедившись, что он продолжает спать, повернулась к нему спиной, направляясь к выходу. Папка с документами передана. Остальное — не моя проблема.       Однако, в тот самый момент, когда я уже практически закрыла за собой дверь, на миг оглянулась, бросая мимолётный взгляд на покинутую комнату. И… глаза парня были приоткрыты. Возможно, если бы не отблеск пламени в его глазах, я бы это не заметила, но…       Так ты не спал?       Что ж… одни игры закончились и начинаются другие.