Фантом

Библиотека, в которую я пришел, впечатляла своими размерами. Ровные ряды высоких стеллажей, уходящих под самый потолок, занимали зал огромной величины, оставляя свободным некоторое пространство с большим столом в центре, где можно почитать книги. Могу предположить, что каждый день это место посещает немало людей.  Однако, сегодня посетителей здесь оказалось довольно немного. Неужели все по домам сидят? Впрочем, если подумать, то это неудивительно. Сегодняшняя погода не располагает к походам в такие места. Итак, я здесь. Нужно найти стеллажи с фантастическими произведениями и мистическими рассказами. Оглянувшись по сторонам, отправляюсь на поиски необходимой литературы... Первая попавшаяся на глаза книга - и уже неплохой "улов". Какое-то подобие энциклопедии мифологических персонажей из фентезийных миров, которую кто-то очень рассеянный услужливо оставил на столе. Недурно, но нужно продолжать искать.  Закрываю глаза и, сосредоточившись на слухе, осматриваюсь в поисках звуковых силуэтов людей, способных застать момент "взлета" книги со стола. Не обнаружив таковых, забираю чтиво и иду далее вдоль стеллажей с книгами, высматривая искомую литературу.  Около пяти-семи минут поисков, и в своих руках я уже несу несколько книжек, начиная с мифов, японских сказаний и прочих страшилок и заканчивая романами и детективами с элементами мистики.  Стараясь не встречаться с редкими посетителями, я добираюсь до укромного местечка в углу помещения библиотеки. Очень удобное место, прикрытое от взглядов людей шкафом с одной стороны и углом пустого стеллажа с другой. Оглядываюсь по сторонам и прихожу к выводу, что камер, способных обнаружить столь странного читателя, поблизости нет. Замечательно.  Ставлю собранную литературу на пол аккуратной стопкой, тихо придвигаю пыльный старый стул, сиротливо валявшийся неподалеку, и, комфортно усевшись на нем, беру из стопки самую верхнюю книгу. Раскрыв ее, мгновенно погружаюсь в чтение... *** - Я тебя сейчас убью, гад! -- нарушил тишину в подворотне яростный женский возглас, после которого послышался всплеск воды и чей-то испуганный крик.  Из подворотни выбежал какой-то парень, мокрый с ног до головы. Оглянувшись с выражением ужаса на лице, он, спотыкаясь и что-то бормоча, побежал прочь.  Через пару секунд из этой же подворотни вышла сердитая Цукиуми. Сегодня еще одна обезьяна попыталась ее обмануть и поплатилась за это, как и все предыдущие. Девушка оглядела себя. Потрепанное, запачканное в уличной грязи и пыли платье выглядело не очень хорошо. Оно и понятно - столько дней жить на улице в поисках ашикаби.  Довольно странно, но сейчас девушка уже не испытывала прежней ненависти к незнакомому человеку, на которого она реагирует. На смену этому чувству пришли усталость и желание найти этого придурка поскорее. Все, на что можно было бы полагаться теперь - это реакция.  Но реакция - лишь реакция. Вопреки словам настройщиков (тем словам, которые Цукиуми еще не забыла, естественно), она совершенно не помогала найти ашикаби. Он ощущался одновременно везде, и вместе с тем не был нигде.  Это было необычно и... страшно. О том, сколько еще времени должно уйти на поиски, девушка не имела не малейшего понятия.  Цукиуми осмотрела себя еще раз. "Нужно найти хороший ночлег, иначе я больше не выдержу. Хочу есть и спать..." -- подумала она.  Погладив жалобно заурчавший живот, девушка, стуча каблуками по лужам, оставшимся после прошедшего недавно дождя, отправилась на поиски временного жилища... *** Карасуба с задумчивым видом разглядывала свой мобильник, который минуту назад вернула ей Кочоу.  - Ты сделала все, что нужно? -- спросила она информационную сэкирэй.  - Да. -- кивнула та -- Я разработала приложение для твоего телефона, которое считывает данные со спутника МБИ. Таким образом, ты можешь отслеживать источник сигнала на встроенном в твой мобильник навигаторе. По моим расчетам, частота получения информации телефоном должна совпадать с частотой приема данных спутником. Метка на карте будет обновляться примерно раз в полчаса. - Я вижу, что ты можешь быть на что-то способна, когда захочешь. -- произнесла Карасуба -- Но раз в полчаса - это не слишком редко?  - Спутник в штатном режиме принимает сигналы этого типа именно с такой частотой. -- пояснила информационная сэкирэй -- Несанкционированно увеличить частоту - значит привлечь лишнее внимание Минаки, которое тебе, вроде, не нужно. Верно?  Мечница задумалась. Слова Кочоу имели смысл.  - Хорошо. Я свяжусь с тобой, если мне что-нибудь понадобится. -- ответила она через некоторое время.  Не прощаясь, Черная Сэкирэй покинула кабинет, оставив девушку в одиночестве.  Едва Кочоу хотела вернуться к работе, как внезапно на экране перед ней появился... Минака.  - Ха-ха-ха! -- рассмеялся мужчина, от чего девушка вздрогнула, после чего ехидно продолжил -- Не ожидала?  - П-президент-сан! -- испуг не давал Кочоу нормально говорить, заставляя ту заикаться.  - Предупреждая твои вопросы - да, я все знаю. -- произнес глава МБИ.  - В... Все?! -- слова давались сэкирэй с трудом. Если Минака знает, что она, пусть и косвенно, помогает Карасубе в убийстве его объекта изучений (а то, что мечница собирается убить паренька, понятно даже дураку), серьезных проблем не избежать. Можно ожидать чего угодно, вплоть до... деактивации. От одной мысли об этом Кочоу нервно сглотнула.  Видимо, все эмоции девушки ясно отражались на ее стремительно бледневшем лице, так как Минака веселым голосом произнес: - Ничего страшного! Я не злюсь на тебя, Кочоу.  От этих слов внутри информационной сэкирэй все будто оборвалось. Как? Почему Минака так весел?  - Ч-что? -- не веря своим ушам, переспросила девушка.  - Да, Кочоу. -- сказал мужчина -- Ты не сделала ничего, за что тебя можно было бы наказать.  - Н-но...  - Дело в том, что парень, которого так жаждет найти наша с тобой общая знакомая - не совсем обычный человек, если слово "человек" вообще можно применить в сложившейся ситуации. -- улыбнулся Минака -- Только вот Карасубе-тян об этом знать не обязательно... - Но Президент-сан... -- Кочоу уже почти не заикалась, однако голос продолжал заметно дрожать -- Зачем вы мне об этом говорите?  Девушка не понимала, стоит ли ей радоваться или бояться. С одной стороны, то, что глава МБИ решил не наказывать ее, радовало. С другой же стороны - в некоторой мере настораживало.  - Все просто, Кочоу. -- сказал Минака -- Мне от тебя, как от информационной сэкирэй, нужна кое-какая помощь. И касается она, сюрприз-сюрприз, той самой аномалии, на поиски которой умчалась наша воинственная подруга...  *** Мия мыла посуду после обеда, когда она услышала стук в дверь.  В коридоре послышались шаги. Видимо открыть решил кто-то из постояльцев.  Через пару секунд из прихожей послышался звонкий женский голос: - Ой, здравствуйте! Вы к кому?  - Э... Здравствуйте, -- ответил чей-то мужской голос -- Госпожа Асама? - Сейчас позову! Через несколько секунд на кухне оказалась Чихо.  - Мия-сан! -- обратилась девушка к хозяйке -- К вам пришли...  Закрыв кран с водой и вытерев руки, Мия отправилась в прихожую.  На пороге ждал человек в спецодежде, рядом с ним стояли две большие коробки.  - Добрый день. Вы - госпожа Асама? -- спросил человек.  - Здравствуйте. Да, это я. -- ответила Мия, приветливо улыбаясь.  - Я из компании, приехал устанавливать новые камеры, которые вы заказывали.  - Мы ждали вас. -- произнесла хозяйка, после чего пригласила мастера внутрь -- Проходите.  - Благодарю. -- ответил человек, подхватывая коробки и входя в дом... *** Окончив разговор с информационной сэкирэй и отключив связь, Минака тяжело вздохнул. Он достаточно долго следил за деятельностью Карасубы, и результаты наблюдений не дарили никаких позитивных эмоций.  Судя по всему, глава нового Дисциплинарного Отряда восприняла оживление убиваемых ей сэкирэй как оскорбление собственного мастерства, и поэтому решила устранить помеху.  Черная Сэкирэй и до этого часто действовала по своему желанию и так же часто нарушала указания Минаки, но тогда эти проявления самостоятельности не могли привести к опасным последствиям. В этот же раз характер мечницы мог создать настоящую проблему...  Глава МБИ потер руки, хитро улыбаясь. Нет, он не станет вставать на пути Карасубы. Он будет наблюдать за происходящим со стороны, попутно пытаясь изучить аномалию.  Если проанализировать ситуацию, то можно понять, что в случае, если Черная Сэкирэй нападет на верный след, с призраком все равно вряд ли что-то произойдет.  Тому есть три причины. Первая причина: спутник не всегда показывает верное и точное местоположение аномалии. "Яйцеголовые" из исследовательского отдела до сих пор спорят о причинах такого поведения техники, но самой популярной считается гипотеза о том, что объект периодически "выбрасывает" обильное количество излучений, которое дезориентирует аппаратуру. Вторая причина: он невидим, что в случае чего поможет ему скрыться в любой момент. И, наконец, третья причина: то, как свободно парень разгуливал по зоне с повышенным уровнем допуска, невольно наталкивает на мысль о его нематериальности, что полностью соответствует исторически сформировавшемуся образу классического призрака в традиционном понимании этого слова. Значит, меч Карасубы не сможет нанести какого-либо вреда...  Минака ухмыльнулся. Проблему поведения излишне агрессивной девушки удалось отложить на потом. Теперь можно заняться непосредственно самим призраком.  Для начала, необходимо подробнее рассмотреть поведение аномалии. Нужно проанализировать передвижения по городу, определить, на что способен объект.  Было решено, что в городе будут установлены многочисленные датчики, реагирующие на излучения. Информация с них будет поступать на спутник МБИ, что поможет повысить точность измерений. Вместе с этими датчиками также будут устанавливаться высококачественные камеры и тепловизоры для визуального контакта с объектом.  Разработку программного обеспечения для всей необходимой аппаратуры Минака поручил именно Кочоу.  Следующим шагом станет анализ поведения объекта с точки зрения психологии для того, чтобы изучить возможность прямого контакта с ним в будущем. Был создан специальный отдел из ученых и психологов, который должен работать в этой области.  Да, Минака все еще не оставлял надежды приобщить объект к Плану. Может ли призрак стать ашикаби? Как будет проходить реакция сэкирэй на него? И будет ли проходить вообще?  Глава МБИ ухмыльнулся. Так много предстоит выяснить, так много нужно сделать... Расслабляться не стоит. Особенно учитывая то, что несмотря на всю необычность ситуации с призраком, наиболее приоритетной целью сейчас является настройка Юме с последующим ее выпуском в город. Эта пташка должна стать особенной, элитной фигурой в Игре. *** ...Закрыв только что прочитанный сборник рассказов Лавкрафта, я отложил его в сторону. Прекрасные произведения. Почему до своей смерти я не интересовался такими книгами? "Смерть меняет людей..." -- пронеслось в моей голове. Так или иначе, все книги прочесть не удалось. Кем бы ты ни был, освоить литературу в объеме более чем семи книг за пару-тройку часов не удастся. Тем не менее, с самыми многообещающими книгами я таки справился. Энциклопедия, которую я подобрал со стола в самом начале поисков, смогла дать некоторые знания о призраках, пусть и довольно поверхностные. Из способностей, о которых мне успелось прочесть, части мне уже удалось овладеть. К умениям, что все-же заинтересовали меня, можно отнести самый настоящий телекинез, "вселение" в различные элементы окружения (живые и не очень) и создание образов. И если первые две способности являются очень полезными, то последней я хочу научиться просто так - на всякий случай. Кто знает, когда мне может пригодиться умение создавать визуальные или звуковые иллюзии? Что-то я интересное обнаружил и в произведениях Лавкрафта. Влияние на человеческий разум - ну не заманчиво ли? Есть, правда, несколько подозрений, что на использование этой способности (если я ей обучусь, естественно) будет уходить масса концентрации, но кто сказал, что все должно быть так просто? При должных желании и стараниях можно научиться всему. Однако в бочке меда оказалась знатная ложка дегтя. Пользу нескольких небольших фантастических романов и мистических детективов я сильно преувеличил. Вся роль привидений в этих книгах заключалась в банальном запугивании главных героев. Ни о каком подробном рассмотрении сверхъестественных существ речи не шло. Получается, на эти произведения я лишь зря потратил время. Перевожу взгляд на настенные часы, висящие в отдалении. Они показывают семь часов вечера. "Вот тебе и почитал книги..." -- присвистнув, подумал я. Вновь взираю на небольшую стопку книжек. Из общего числа собранной мной литературы я успел прочитать около половины. Вновь перевожу взгляд на часы. Скоро библиотека закроется на ночь. В темноте я пока полноценно видеть не научился, а читать на ощупь не умею. Видимо, дальшейшее чтение придется отложить на потом... *** Карасуба торопливо шла по вечерним улицам, ориентируясь по навигатору в своем телефоне. Приложение, которое разработала Кочоу, разместило метку на том месте, где располагается городская библиотека. За тот час, что Черная Сэкирэй затратила на путь от башни МБИ, метка обновилась два раза. И оба этих раза она находилась в самом крупном хранилище книг в Нью-Токио. Это внушало некоторые подозрения, но мечница отмахивалась от всяких сомнений. Наконец, она прибыла на место. На небольшой площади перед библиотекой было довольно людно. Кто-то возвращался с работы домой, кто-то совершал вечернюю прогулку. Искать одного человека среди такой толпы может быть довольно затруднительно. Поэтому, не теряя ни минуты, девушка отправилась прямо в библиотеку, желая застать свою цель именно там... *** Осторожно вернув все книги на свои места, я направляюсь к выходу. К вечеру в зале не осталось почти никого, за исключением нескольких довольно неторопливых посетителей и старушки-библиотекаря, которая уже начинала готовиться к закрытию. Я уже рядом с выходом, готовлюсь покинуть здание, но странное предчувствие заставляет меня ненадолго остановиться. Внезапно, раздается звук удара чем-то стальным по дереву, после чего двери, через которые я собирался уйти, будто разрубленные чем-то невероятно острым, с грохотом разлетаются крупными кусками. Был бы я живым, один из этих кусков мог бы убить меня, но сейчас довольно массивный фрагмент двери лишь пролетел сквозь мое нематериальное тело и, преодолев по воздуху пару метров, с треском закувыркался по полу. Пока я пытался осознать происходящее, из пылевой завесы, поднятой в результате этого мини-хаоса, медленно вышла до боли знакомая девушка в черном кимоно и серой накидке с мечом в руке. В ней узнаю ту самую мечницу, что на моих глазах убивала людей. "Что этой психопатке здесь нужно?!" В то время, как я безуспешно пытался проанализировать возникшую ситуацию, девушка, перехватив меч поудобнее, направилась вглубь библиотеки. Во мне боролись два желания. Первое - уйти как можно дальше, и второе - проследовать за мечницей, чтобы в случае чего вернуть к жизни ее возможные жертвы. Немного поразмыслив, я отправляюсь вслед за девушкой, что медленно, будто к чему-то прислушиваясь, шла с мечом в руке вдоль стеллажей с книгами, не обращая ни малейшего внимания на немногочисленных окружающих людей, ошарашенно уставившихся на нее. К слову, как только всеобщий шок от столь эффектого появления ослабел, народ решил покинуть библиотеку как можно скорее. В итоге, уже через несколько секунд в библиотеке остались только я и эта беспощадная убийца. И что мне делать? То, что при моей жизни называлось мозгом, отчаянно пытается соображать, пытаясь сформулировать хоть какую-нибудь идею, но клубок многочисленных мыслей в своей сложности был подобен запутавшимся в кармане брюк наушникам. Время шло. Девушка, внимательно оглядывая окружение в поисках одной лишь ей известной цели, продолжала свое шествие по библиотеке. Хорошо было бы сообщить об этой маньячке местным властям... Минуту! Кажется, в моей голове возникла идея. Сомнительная, возможно безумная, но все-таки идея. Я могу попробовать если не нейтрализовать, то попытаться задержать мечницу своими силами, после чего любым способом привлечь внимание полиции, если этого еще не сделали сбежавшие посетители библиотеки или другие свидетели шумного проникновения девушки в здание. Способ "задержания" нашелся довольно быстро. На полке одного из стеллажей неподалеку я заметил довольно увесистую на вид толстую книгу в твердом переплете. По моим расчетам, если правильно нанести ей удар по голове, можно на время оглушить человека. Шанс на удачу невелик, но я должен попытаться! Подбегаю к нужной полке, оглядываюсь на девушку. Убедившись в том, что она не смотрит в мою сторону, аккуратно, стараясь не производить своими действиями ни звука, стаскиваю книгу с полки. Тяжелая, однако. Кидаю взгляд на обложку. Физика для инженеров. Забавно. Осторожно неся в руках свое "оружие", подкрадываюсь к ничего не подозревающей мечнице. Заношу чтиво над головой, готовясь нанести сокрушительный удар... "Отведай-ка гранит науки!" Подобно яблоку, летящему на голову Ньютона, тяжелая книга со свистом несется навстречу своей цели... И разлетается на две половины, разрубленная молниеносным движением меча мгновенно развернувшейся девушки. Все произошло настолько быстро, что я даже не успел испугаться и просто в растерянности уставился на кончик лезвия, оказавшийся прямо напротив моего лица. Перевожу взгляд на мечницу, напряженно всматривавшуюся в пространство позади меня. Не сразу вспомнив о том, что являюсь невидимым, я невольно вздрогнул под внимательным взглядом серых глаз, направленным в мою сторону. Через пару мгновений мое замешательство прошло, и я поспешил отойти в сторону от девушки, вставшей в боевую стойку. Уверен, если бы я был жив, то эта маньячка уже давно нарезала бы меня аки колбасу на бутерброды. Моя глупая выходка с минимальным шансом на успешный исход лишь повысила бдительность мечницы, поэтому предпринимать что-то еще - бессмысленно. Поняв, что затея провалилась, спешу к выходу. Хорошо быть невидимым - твори, что тебе угодно, и ретируйся в любой момент, не опасаясь кары... *** Лишь инстинкты, затрубившие об опасности, заставили Карасубу обернуться и нанести широкий восходящий удар клинком, призванный отбить возможную атаку. Острый металл просвистел в воздухе, и на пол упали две половины какой-то большой книги. В совпадения Черная Сэкирэй не верила, поэтому вместо того, чтобы списать все на случайное падение предмета с верхней полки и успокоиться, она приготовилась к возможному бою. Однако, когда она развернулась, то никого не обнаружила. Заняв боевую стойку, девушка начала вслушиваться в окружение. Вокруг ни души, и лишь со стороны входа в здание доносятся звуки с улицы. Карасуба извлекла из глубин своей одежды телефон. Метка на карте переместилась на площадь перед библиотекой. Спрятав телефон, девушка ринулась на улицу. Этот человек не уйдет от нее просто так!.. *** Итак, я выбрался из библиотеки. Оказавшись на улице, я облегченно вздохнул. Зачем я вообше попытался остановить эту... Внезапно, в мою голову пришла мысль, которая должна была посетить мня еще несколько минут назад: "А что эта мечница вообще делала в библиотеке?" Если задуматься и проанализировать действия маньячки, то можно сделать вывод, что она явно не за любовным романом пришла. Девушка определенно кого-то искала. И искала этого кого-то, судя по всему, чтобы крайне неэстетичным способом убить. Возникает новый вопрос: кого она искала? Мои мысли прервали шаги, раздавшиеся со стороны входа в библиотеку. Обернувшись, снова вижу мечницу. На лезвии меча следов крови не видно, значит свою жертву она не нашла. Ну и славно. Девушка, ненадолго остановившись в том месте, где еще несколько минут назад были двери, двинулась дальше вглубь уже не столь многолюдной площади, постоянно озираясь по сторонам. Что-то мне подсказывает, что она никого не найдет. Удивительно, но я до сих пор не слышу полицейских сирен. Где блюстители закона? Тут девушка с метровым клинком разгуливает! Неуверенный в том, что хочу и далее находиться рядом со столь опасным человеком, отправляюсь обратно в Изумо. Достаточно приключений на сегодня, уже темнеет... *** Замерзшая, голодная Цукиуми брела по какой-то улице. Все гостиницы, посещенные за все это время, отказывались принимать бедняжку без денег. Неужели она, сэкирэй воды, умрет от голода? Взгляд девушки случайно упал на какую-то табличку на заборе, вдоль которого она шла. "Доходный дом Изумо..." Доходный дом? Да, Цукиуми что-то слышала про такие дома. Они являлись чем-то вроде гостиниц. Быть может, стоит попробовать устроиться здесь? Без какой-либо надежды на удачу девушка направилась на территорию Изумо. Дойдя до входа в дом, сэкирэй дрожащей от холода и волнения рукой постучалась в дверь. С той стороны послышались шаги, дверь открылась, и на пороге возникла невысокая молодая женщина с сиреневыми волосами... *** ...Минут через двадцать я уже подходил к доходному дому. Несмотря на то, что случилось в библиотеке под конец процесса моего "просвещения", основные идеи относительно моих будущих способностей я уже сформировал. В первую очередь, мне нужно постараться обучиться вселению в элементы окружения и телекинезу. После этого можно заняться созданием иллюзий. Самым последним шагом будет воздействие на человеческий разум - исключительно полезная вещь, хотя мне и не понятно пока, на ком тренировать эту способность... С такими размышлениями я и подошел к Изумо. В окнах многих комнат еще горел свет. Немудрено, ведь сейчас только вечер. Оказавшись в доме, становлюсь свидетелем интересной картины: Мия принимает нового гостя. Или, если быть точнее, гостью. И эта гостья мне смутно кого-то напоминает. Длинные светлые волосы, голубые глаза на красивом, но уставшем молодом лице, черно-белое, кое-где изодранное и запачканное платье... "А не ее ли я однажды вернул к жизни?" Приглядевшись внимательнее, понимаю, что мои подозрения верны. "Похоже, в ближайшее время работы по дому у Мии прибавится... А, значит, и у меня тоже." Решив, что слишком устал морально, чтобы разбираться в чувстве юмора моей судьбы, отправляюсь к себе. Думать о том, что делать и кто виноват, лучше завтра. Нужно привести мозги в порядок...