будто внутри них сидит дьявол, но ровно до того момента,
пока не замечаешь его в себе.
Тьма и тишина пронизывали это жуткое место. Ни одного звука падающего камешка, ни малейшего ветерка, ни единого лучика света. Ничего здесь не было, словно это место мертво. Бродишь по темноте, словно глухой, а открыты твои глаза или нет — смысла не имеет. От бесконечного блуждания здесь можно было сойти с ума. Однако там, вдалеке, светился маленький огонёк. Это оказалось источником воды, ручейком. Эта лужица — единственный свет в мирке без признака чего-либо живого. Возле ключевой воды сидел силуэт. Из-под чёрной накидки проступала болезненная худоба. Существо не имело плоти, а лишь кости, скреплённые нитями на местах сгиба. Оно водило по воде пальцем, меняя её цвет. Словно в маленьком старом телевизоре цвета менялись один за другим, как под действием магнита, и образовывали искаженное изображение, застывающее лишь на долю секунды. — Ты снова занимаешься всякой дрянью? — произнёс один из существ, сидящий на камне поодаль от костлявой смерти. Он был полностью облачён в стальную броню, на шлеме красовались закрученные рога, а через вырез для глаз блестели янтарные глаза, отражающие свет воды. — Мне нравится наблюдать за жизнью людей, — беспечно ответило второе существо. Оно повернулось к рогатому рыцарю. — Ты же знаешь, я люблю это дело, — оно прикоснулось к поверхности воды. Та блеснула и забурлила, а после отражение людского мира пропало. Наступило недолгое молчание. Оба существа, не отрывая глаз, смотрели друг на друга. Внезапно рогатый демон выдавил: — Я знаю, что ты задумал, — рыцарь встал с камня и вся его броня заскрипела. — Я знаю, что ты заготовил тело! И не думай, что я сохраню это в секрете! Костлявый пожал плечами. — Мне всё равно, что ты собираешься делать. Моя душа устала пытать людей. — Но ты знаешь, что случилось с Ахероном в прошлый раз! Люди безжалостно убили его, стоило ему ступить на землю! Костлявый залился безумным смехом. Он хохотал так долго и громко, что заставил демона подумать о том, что существо в черной накидке окончательно сошло с ума. — Он ступил на землю в своём обыкновенном обличии. А я же стану человеком! Они ни за что не узнают меня, — с этими словами демон полностью окунул руку в воду. Она зашипела и запенилась, в итоге полностью растворив кисть в себе. — Я предупредил тебя, — басовито промолвил рыцарь. Он развернулся и ушёл прочь, оставив костлявого наедине с жалкой лужей.***
«Живя в настоящее время, каждый человек когда-нибудь задумывался: а есть ли жизнь после смерти? Что после неё происходит и куда попадает душа, если она вообще есть? Будь это правдой, откуда людям знать, куда денется твоя сущность после гибели мясной оболочки, если оттуда никто никогда не возвращался? И в какой момент существования человечества Бог стал нам не нужен?.. » — Алло, Ребекка! — мужчина злобно щелкал пальцами перед лицом девушки, чтобы та наконец его услышала. Это был главврач. — Опять ты сидишь здесь, как не от мира сего? Не слышишь, что я тебе говорю?! Девушка наконец сфокусировала на нём свои растерянные глаза. В который раз она ушла в себя и не замечала всё вокруг. Это очень злило её начальника. — Нет, я слышу, — неуверенно произнесла брюнетка, поворачиваясь к кричащему главврачу. Его небритое лицо горело поистине чистым гневом, из-за чего девушка снова потерялась. — Мне нужно… Э… — Скорая привезла покалеченного человека, а ты неспеша тут чаёк попиваешь! В операционную, срочно! — после он развернулся и побежал прочь второпях, напоследок споткнувшись о порог. Ребекка встала, взяла перчатки, лежащие на столе, и тоже вышла из зоны отдыха. Она направилась на третий этаж, где располагалась та самая операционная. Не став ждать лифта, девушка поднялась по ступенькам. Суетливые медработники уже выбегали из палат и кабинетов, обменивались парочкой слов и снова забегали обратно. — Мисс Дуглас, к нам поступил пострадавший, — так же торопливо, как и все остальные в отделении, выпалила пожилая женщина в синем халате, следуя за Ребеккой. Она была намного меньше ростом, поэтому её приходилось очень быстро перебирать своими маленькими ножками, чтобы успеть за хирургом. — Из нижней части спины у него торчит металлический прут, как я поняла… Срочно требуется операция. — Ох, как же неудачно началась этот день… Поняла вас, — равнодушно ответила девушка. Ей вовсе не было всё равно на жизнь пациента. Первым делом она подумала, какая же трудная операция ей предстоит. Если арматура проткнула пострадавшего насквозь, ей предстояло бы провести операцию длиной более 10 часов, а то и больше… И это ещё с учетом, что парнишке повезло и чужеродный объект не задел позвоночника и жизненно важных органов. Если наоборот, то велик шанс, что пациент умрет. Или, что ещё хуже по мнению Дуглас, останется инвалидом с парализованными ногами. Да, Ребекка думала, что лучшим вариантом между смертью и инвалидностью является смерть. Потому ей всегда было тошно, когда она видела, в каком же тяжёлом состоянии находится оперируемый. Если после операции человек оставался парализованным овощем, она всегда думала о том, какие страдания его ожидают в будущем. Дуглас считает, что даже сами инвалиды лучше бы выбрали эвтаназию, чем остаться в нефункционирующем теле навсегда. «Должно быть, такое мышление для хирурга ненормально для окружающих людей», — думала Ребекка в такие моменты. Подумать только, человек пошёл на медицинский факультет, спасать жизни людей, а оказывается… Он только и думает о том, что лучший исход для вас — это смерть. Возможно, поэтому Дуглас никому об этом и не рассказывала. А кто же захочет лечь под нож к хирургу с такими намерениями? Вот именно, что никто. За эти 7 лет девушка также поняла одну нескромную вещь: скольких бы людей ты собственноручно не спас, вырывая из рук смерти, скольких бы ты не излечил от смертельных болезней… Ты никогда не получишь и слова благодарности. Такое чувство, что обыкновенное слово «спасибо» у них поперек горла встанет, если они попытаются его произнести. Да даже благословение Божье ты не получишь. Не сосчитать, сколько суток девушка проводила в хирургическом отделении, чтобы заставить людей жить после несчастных случаев, в которых одни после выписки из больницы забудут об этом через месяц-два, вторые начнут рыдать и предъявлять «ну почему же нельзя было зашить мое прекрасное личико аккуратнее?!», а третьи навсегда останутся немощными инвалидами и всю жизнь будут винить тебя. «О, поверьте. Будь моя воля, я бы позволила вам подписать документы о согласии на эвтаназию, лишь бы вы не страдали… И не заставляли страдать меня». Мисс Дуглас открыла двери и тихо подошла к моющей раковине. Сейчас, по обычаю, к ней должен был подойти ассистент с халатом и перчатками, но почему-то весь штат, находящийся в этой операционной, будто её и не заметил. Все медсестры анестезиолог и даже ассистент нависли над лежащим пациентом, как над прокажённым. «Что-ж, ничего удивительного. Снова авария, снова кто-то в критическом состоянии…» — думала хирург. После того, как она закончила с мытьем рук, она подняла их вверх в ожидании халата. Но никто и не шелохнулся. — Кхе-кхе, — она прочистила горло, чтобы привлечь к себе хоть какое-то внимание. — Мне ещё долго тут стоять? — Мисс Дуглас, у нас тут… нечто странное… — одна из медсестёр растолкала толпу, давая увидеть Ребекке пациента. На хирургическом столе лежал белокурый молодой парень. Вся его бледная кожа была в крови и в маленьких, блестящих в свете ламп осколках, как будто его не машина сбила, а кто-то толкнул в разбитое стекло. Но, несмотря на это, он жадно вдыхал воздух в кислородной маске. А главное — тот металлический прут, о котором упоминала пожилая женщина, не являлся и прутом вовсе. Это был чёрный, шершавый на вид хвост с более лохматым кончиком, который свисал с кушетки и нервно подергивался. Ребекка остолбенела на пару секунд. Сказать, что она не ожидала увидеть какого-то мутанта в хирургической — ничего не сказать. Голос одной из медсестёр вывел её из шока: — Мисс Дуглас, мы клянемся… Когда его привезли, его кости были переломаны, все тело было в гематомах! Но… Он их сам срастил… — Так, — девушка наконец дождалась своего ассистента, который одел её. — Не важно, каким он был. Я вижу много битого стекла, значит его нужно вытащить. — В-вы серьезно? Мисс, это невозможно, как же… — тихо начала протягивать медсестра, но тут же замолчала, увидеть грозный взгляд хирурга. Она являлась главным хирургом, а значит её слово — закон. Медсестра сделала осуждающий вздох. Может, это и ненормально, когда у человека какой-то непонятный обезьяний или коровий хвост, но он выглядит так, будто был с ним с самого детства… А может, так все и было. Тем более, ампутировать его конечность без согласия было бы неправильно. Подойдя ближе, главный хирург лицезрела на спине много битого стекла… Но этот хвост всё никак не отпускал её. Она своим глазам не верила, что такое бывает у людей. Может, кто-то пришил его… А ведь сидит, как родной. — Пинцет, — скомандовала дама и тут же получила в руки желаемое. Девушка подцепила пинцетом один из осколков и начала медленно вытаскивать его, однако… Осколок врос в кожу и не вытаскивался. — Да что за чертовщина, — прошипела медсестра, наблюдавшая за этим явлением. — Сначала раны свои затянул, а теперь и эти осколки… Нужно кого-нибудь позвать! — Не сметь! — рявкнула хирург. — Я не потерплю никого лишнего в своей операционной. Сначала вытащим это безобразие, а потом делайте, что хотите, хоть священника вызывайте! Вросли в кожу, значит будем вырезать. Подайте скальпель…***
Ребекка сидела в тихой палате, слушая мучительное тиканье часов. Каждую прожитую секунду Дуглас слушала их, не сводя глаз с кровати с тем белокурым парнем. После того, как она начала вырезать осколки стекла вместе с частицами кожи, его ранки непременно затягивались. Одна из медсестёр не выдержала и покинула зал операционной. Но девушка лишь надеется, что она не посмела всем вокруг разболтать о том, что случилось. Уж больно она хотела оставить все это в секрете и расспросить молодого парня о его «сверхспособностях». Не мерещилось же это?.. Кто знает, сколько времени она проторчала в той палате? От наркоза отходят по нескольку часов, но ход времени будто остановился с того момента, как девушка вошла в палату. Брюнетка не смотрела на часы, лишь на юношу, и ожидала его пробуждения. Ей много сил понадобилось, чтобы убедить дежурных медсестёр и санитаров не заходить в палату, пока не поступят новые вызовы для операций. Ведь только завидев его странный хвост, они моментально поднимут на уши всё отделение. А ей этого очень не хотелось. Дуглас обдумывала лишь одно: вопросы, которые она задаст. Они роились у неё в голове, словно пчёлы, и вот-вот были готовы вылететь изо рта. «Кто ты? Что из себя представляешь? И откуда ты пришел?..» Послышался тихий скрип двери. — Мисс Дуглас, можно вас на секунду? Девушка молча кивнула и нехотя встала со стула. Кажется, что пациенты в палатах уже давно проснулись. Неужели наступило утро? Очередной пациент, которому предстояла операция, захотел пораспрашивать одного из хирургов о том, как она будет проходить. Его вопросы были обыденными для Ребекки, что-то вроде «а долго ли будет длиться операция? А сложная ли она? Не проснусь ли я посреди неё?..» Каждый день больные донимали бедного доктора. Стоя рядом с такими людьми, сразу можно почуять запах страха. Ведь не каждый день ты ложишься под нож незнакомца, давая оперировать себя, не так ли? Особенно такого… Позитивного, как Ребекка. «Бесполезная болтовня», — думала она, вместе с тем отвечая на вопросы. Но вскоре они исчерпали себя и больной наконец успокоился. Дуглас зашла обратно в палату. Она кинула взгляд на кровать, но на ней уже никого не было. Её сердце пропустила удар, и она успела подумать о том, что парень незаметно проскользнул мимо неё в коридор, когда её отвлекли. Но потом она заметила стоящую в углу фигуру, с головой завернутое одеяло. Это был тот самый парень, который любопытно разглядывая угол комнаты, в котором ничего и не было. Но теперь у Ребекки есть сомнения: а не видит ли ещё этот паренёк того, чего обычные люди не видят?.. — Какого… — тихо прошептала про себя доктор, хотев сказать неприличную фразу, но она вовремя себя осекла. — С добрым утром, — с ошалело протянула хирург. Парень резко обернулся в её сторону. В его глазах блестело чувство восхищения, будто он никогда ещё не видел чего-то восхитительнее, чем эта серая замызганная стена палаты. — У вас здесь всё абсолютно по-другому, чем там, — содрогаясь, произнёс он. — Там — это где? — с беспокойством спросила доктор. Юноша улыбнулся и кивнул на пол. Господи, у него ещё и с головой проблемы… Наступила неловкая пауза. Ребекка совершенно не поняла, что имел ввиду этот мальчишка. Оставалось ясным только одно: если он сумасшедший, то лучше не вестись на его провокации и не воспринимать ничего всерьез. Однако… Если бы не этот хвост, она бы и правда сочла его душевнобольным. — Откуда ты? — промолвила девушка. — Я уже сказал, откуда, — улыбнулся парнишка. — Моё имя Анку, — он неуверенно вынул из-под одеяла руку и протянул для рукопожатия. — А твоё? — Ты, наверное, шутишь? — нервно усмехнулась Ребекка, отпрянув от его протянувшейся руки. Парень проигнорировал её слова. — Я же спросил: как тебя зовут? — Мисс Дуглас, — с нервными нотками ответила та. — Ну, или… Бек. Просто Бек. Все те вопросы, которые девушка так долго репетировала у себя в голове, моментально испарились. Когда она открывала рот, из него ничего не выходило, кроме глупого и протяжного «э-ээ». — Ответь на мой главный вопрос, — снова раздался этот невысокий и молодой голос. — В какой палате лежит Лиза? Это поставило брюнетку в затруднительное положение. Да здесь, скорее всего, их будет с десяток, это же очень распространенное имя в стране. Но разве она знает каждого пациента по имени? Конечно, нет. — Где она? — снова повторил Анку, подумав, что Бек не расслышала его вопроса. — Какая именно? Назови её фамилию и мы попробуем её найти. Непонимающий взгляд уставился на девушку, как бы говоря: «Что? Фамилия? А что это такое вообще?» Бек громко вздохнула. — Ребекка! — снова раздался этот раздражающий голос начальника. Он заглядывал в каждую палату по дороге, пока не зашёл в нужную. — О, пациент уже очнулся? Как себя чувствуешь? — его интонация в миг сменилась. — Ваши тела покрыты какой-то гибкой плёнкой… Я привыкну, — не в тему сказал Анку и заставил почувствовать себя неловко обоих докторов. Главврач неловко закашлялся и подошёл к девушке. Сквозь кашель он произнёс: — У него всё в порядке с головой? — Я не знаю… Мистер Отто, может, он просто еще не отошёл от наркоза? — приглушенно произнесла та в надежде, что такая отмазка убедит её начальство. В ответ Ян не услышала ни одного слова. Мужчина молча повернулся к белобрысому парню. — Скажи, где ты живёшь? — Я уже сказал, откуда я, нет смысла повторять это раз за разом, — занервничал белокурый парень. — Так где Лиза? — Лиза? Это твой родственник? Жена? Ты помнишь её номер телефона? Если позвоним, она непременно приедет, — не унимался Отто. После заданных вопросов он вдруг осознал какую-то деталь. — Мне сказали, что тебя проткнуло арматурой во время аварии… Так как ты сейчас стоишь на ногах? — Мне кажется, что это была не совсем арматура, — показательно произнесла хирург, а после нагнулась к уху мистера Отто и тихо произнесла: — Я Вам потом все расскажу, пожалуйста, выйдите из палаты, я хотела кое-что выяснить… — Как ты смеешь прогонять главврача из палаты? Не вмешивайся! Лучше принеси ему больничную рубаху, не в одеяле же ему ходить! «Ох, какой же ты мерзкий! Только и умеешь, что командовать!» — подумала Ребекка, но послушно пошла за сменной одеждой для пациента. Но что поделать? Отто Сидней — её начальник, и она должна слушаться его во что бы то ни стало… Девушка вышла из палаты, громко хлопнув дверью. Он не только бесцеремонно влетел в палату, так ещё и выгнал её! Внутри Ребекки гнев просто бурлил, грозясь выплеснуться на проходящих мимо людей, но лишнее плохое настроение никому не нужно. К тому же, Бек — не мистер Отто, чтобы получать удовольствие от порчи чужого настроения… Или нет? Мисс Дуглас зашла в кладовую, где хранились разнообразные пеленки, халаты и тому подобное. недолго порывшись по ящикам, она нашла легкую больничную рубаху. Но стоило ей только взять его в руки, как внезапный и дикий вопль раздался на этаже. Пускай за закрытыми дверьми он звучал не так уж и громко, но Ребекка все равно услышала, как в этом крике ужас смешивался с болью, как будто человека пырнули ножом. Сорвавшись с места, Бек выскочила из кладовой и промчалась по коридору, словно сильный порыв ветра. Вверх по коридору испуганные люди уже собрались вокруг палаты и заглядывали внутрь. Это была палата, где лежал Анку… — Пропустите, я доктор! — расталкивая толпу в разные стороны, кричала девушка. Пробравшись к дверям, она раскрыла их на всю, но стоило это сделать, как толпа сзади рванула внутрь. — Стоять на месте, не заходить! — снова со злобой скомандовала хирург, заслоняя проход. Окинув палату взглядом, брюнетка увидела стоящего в углу комнаты Анку и лежащего на полу Отто. Мужчина мотал головой и отползал всё дальше и дальше от юноши, бормоча про себя: — Демон. это демон! — Мистер Отто, успокойтесь, прошу! — девушка села напротив него и взяла за плечи, заглядывая в глаза, полные страха. — Пожалуйста, не волнуйтесь! Расскажите, что случилось? — но не успел мужчина ответить, как Ребекка заметила расползающееся красное пятно по халату врача.