Мерлин - девушка... Девушка?!

С ноги открыв дверь, вся в грязи, с растением в руках с корней которого все ещё капало болото в комнату вошла Мерлин. — Я официально заявляю, что больше не буду… — с удивлённого Гаюса её взгляд спустился на раненого мужчину, над которым склонился лекарь. — Что с ним? — Одиннадцать рыцарей было убито сегодня ночью, он единственный, кто смог убежать, — Гаюс продолжил обрабатывать рану. — В лесах появился зверь похожий то ли на собаку, то ли на волка. Аларик, — мужчина кивнул на раненого. — Сказал, что остальных он разорвал на части. Король собрал совет и было решено, что завтра Артур отправляется на поимку этого животного. На подобное заявление Мерлин тихо засмеялась. Просто гениально, отправлять единственного ребенка на поимку опаснейшего животного, с которым не смогли справиться двенадцать обученных воинов. — Постой, — девушка схватила руку Гаюса, когда тот подносил её к ране. — Это не поможет, — от достаточно внушительного укуса по телу расходились черные ломаные линии, напоминающие паутину. — Я знаю кто его укусил — это была адская гончая. — Кто? — Эти животные чаще всего используются для мести. В году, три ночи подряд длится голубая луна, в это время грань между миром живых и мертвых становится тоньше всего. Ни один маг в эту ночь не убьет даже самого злейшего врага, ведь тогда его душа будет вечно мучатся, не обретя покоя. Иногда маги перед своей смертью успевают проклясть обидчика. Тогда на следующую голубую луну появляется адская гончая, и забирает мучителя, до скончания дней терзая его душу. — Ты хочешь сказать, что эти двенадцать ребят кого-то убили и теперь за ними пришло исчадие ада? — Парень бы не убежал, — задумчиво произнесла Мерлин. — Гончая приходит до ночи убийства, и если кто-то попадается ей на пути перед тем как достать жертву, то она их убивает. Они просто оказались не в том месте и не в то время. — Сможешь его вылечить? — взгляд у Гаюса был поникший. Похоже лекарь перепробовал все, но рыцарю только хуже. — От укуса спасти можно, но это заберёт почти все жизненные силы, — девушка подняла рубашку, аж до шеи. Черная паутина достигла ключиц. — Но его уже нельзя спасти, яд достиг сердца, ему никто не поможет. Гаюс обречённо опустил голову. Мужчине было уже под семьдесят, а он до сих пор сложно переносил, когда не мог помочь пациенту.

***

— Куда ты собрался? — спросила Мерлин, когда, войдя в покои принца застала его собирающим сумку. — Мерлин, у тебя сегодня выходной, — коротко бросил Артур засовывая в сапог нож. — В любой другой ситуации я бы уже скрылся за дверью, но куда ты собрался? — Мерлин, — раздражённо выдохнул Артур. — Почему, когда надо, тебя не дозовешься, а когда надо, чтобы ты свалил, то от тебя не избавится? — Вы завтра идете на охоту, — медленно начала подходить девушка. — И ты не трус, чтобы убежать пораньше, тогда… — Он пришёл за мной, — уже спокойно сказал принц, садясь на кровать. — Что ты сделал? — Год назад мы поймали друида, он ничего не сделал, но у него нашли атрибуты магии — этого было достаточно. Отец отдал приказ о казни, и хотел, чтобы в исполнение его привел я, — Артур начал заламывать себе пальцы, смотря в одну точку. — Друид просил меня о помощи. Говорил, что у него остался ребенок, что никогда никому не причинял зла, что навсегда покинет земли Камелота. Я должен был его послушать, — принц зарылся пальцами в светлые волосы. — Но я так сильно хотел выслужиться перед отцом… — Ты не единственный кто убивал людей. Не факт, что он пришел за тобой, — Мерлин вопреки всем своим убеждениям положила руку на плечо принца, не сильно сжал. — Друид сказал, что за мной придут. Я нашел то существо, что описывал Аларик. Его сожгли ровно год назад, он пришел по мою душу, никто более не будет расплачиваться за мои ошибки. — То есть ты собрался в одиночку к опасному животному? — Мерлин посмотрела на принца как на идиота, коим он и являлся. — Ты хоть что-то сделал, чтобы обезопасить свою жизнь? — Я помолился своим предкам на удачу. — Без обид, но судя по тому, что они мертвы, то они были не очень удачливыми. — Это не важно. Ты никому не должен об этом говорить. Сходи в таверну с Гвейном или чем ты там ещё занимаешься в свободное время. — Ладно, — спокойно сказала Мерлин выйдя с покоев.

***

— Килгарра! — закричала волшебница во весь голос едва войдя в пещеру. Стражников она усыпила, так что можно было не бояться, что кто-то услышит её. — Ты зачастила, — спокойно подметил дракон, подлетая ближе. — Можно ли убить адскую гончую? — ответом была хитрая улыбка Килгарры. — У меня нет времени на светскую беседу с тобой, — раздражённо сказала Мерлин, теряя терпение. — Артура прокляли, и сейчас он идёт к этой твари. — Кто-то говорил, что не будет защищать принца, — он как будто издеваясь нарочно медленно растягивал каждое слово. — Артур раскаивается в содеянном, да и по факту это вина Утера. Просто скажи, как! — Невозможно убить того, кто не принадлежит к миру живых. Адскую гончую можно вызвать лишь один раз. Сегодня третий день голубой луны, если Пендрагон продержится до рассвета, то будет в безопасности. Бросив быстрое «спасибо», Мерлин побежала со всех ног в лес.

***

Она нашла Пендрагона как раз в тот момент, когда он отбивался от животного. Пёс был в половину роста принца с черной как уголь шерстью, на кончиках которой будто плясали языки пламени. На его морде оставалась засохшая кровь прошлых жертв. Артур бросил нож в животное попав между лопаток, вот только зверь даже не заскулил. Он отвлекся от своей жертвы и согнулся чтобы вытащить нож. В этот момент Мерлин произнесла заклинание, и принц упал без сознания. Она быстро подбежала к наследнику как раз в тот момент, когда зверь начал угрожающе рычать. — Quae a circulo praesidium, — едва успела сказать заклинание волшебница, прежде чем пёс прыгнул на них. Он будто ударился об невидимую стену отлетая в сторону. Не отрывая взгляда от девушки, зверь встал на лапы и начал наматывать круги вокруг них. Один прыжок, второй, третий. Он нападал с разных сторон пытаясь найти в броне слабость. А она была, ведь подобная защита не сможет долго продержаться против адской твари. Мерлин взяла у мирно спящего Артура меч, проведя по лезвию ладоней, девушка зашипела от боли. Порез был достаточно глубокий почти до костей. Нужно было не так старательно острить меч принца. Вмокая пальцы в собственную кровь она начала быстро рисовать вокруг них символы. Это была самая сильная защита из всех что знала девушка, её не разорвать пока обладатель крови жив. Животное ещё больше озверело от запаха крови волшебницы. Он начал ещё чаще нападать на них. Мерлин сцепив пальцы в кулак посмотрела на небо, не было ни намека на рассвет. После очередного прыжка девушка сцепила зубы, каждое нападение гончей Мерлин ощущала на себе, это была цена за магию крови. Она снова и снова смотрела на небо, после на безмятежно спящего принца, и наконец на исчадие ада, которое было на пике своего бешенства. Увидев на синем небе желтоватый оттенок, девушка не поверила своим глазам. Рассвет! Мерлин с победной улыбкой повернулась к животному, которое болезненно заскулило. Его задние ноги переломались в другую сторону со звуком ломающихся костей, и начали погружаться в землю, будто это была тягучая трясина. Пёс начал царапать когтями землю пытаясь выбраться, но его втягивало только сильнее. Никто не хочет жить в Аду, даже адская гончая. Пёс испустил жалобный стон прежде чем его полностью поглотила земля. Наконец облегченно вздохнув, Мерлин заклинанием быстро скрыла свою кровь и разбудила принца. — Ты? — удивился Артур, не поверив, что видит перед собой Мерлина. — Почему ты здесь? — поднимаясь на локтях принц все ещё выглядя удивлённым. — Ты сказал, что идёшь сюда один, я пошел за тобой. — Ты правда шел сражаться с этой тварью со мной? — он сказал это таким тоном, будто что-то настолько невероятно-фантастическое, что никогда не должно было случиться. — Я не собирался сидеть в замке и ждать. Знаю, тебе тяжело понять, что я чувствую, но… Мне важны эти доспехи. Я не дам тебе их угрохать. Девушка, как обычно, свела все в шутку, потому что даже себе не могла объяснить, почему здесь. Хотя скорее всего это потому что Артур её спас, а отец учил, что всегда нужно платить тем же. — Ага, конечно, — сказал Артур, не веря Мерлину. — Где зверь? — Я подошел в тот момент, когда ты бросил в него нож. По-моему, ты сильно его задел, и он ушел. Судя по тому, что я просидел с тобой всю ночь, а он так и не появился, ты нанес сокрушительный удар. Смотря в эти синие полные восхищения глаза было легко обмануться, вот только Артур был уверен, что тот кинжал не убил бы зверя. — Что у тебя с рукой? — принц сразу же стал серьезным как будто за ней вновь появился зверь. — Хотел взять меч для защиты, но было темно и я вместо рукоятки схватился за лезвие. — Дай взгляну, — Артур схватил Мерлин за запястье и резко притянул к себе, что девушке пришлось наклониться. — Почему я даже не удивлен? Будем считать, что это твоё первое боевое ранение, — без раздумий принц разорвал на себе рубашку, что торчала из-под кольчуги. Вот, — он почти бережно начал перевязывать её руку. — Ты её испортил. — Не волнуйся, потом зашьешь, — Мерлин так и знала, что здесь должен быть подвох. — Отчего я потерял сознание? Брюнетка уже открыла рот, чтобы рассказать очередную ложь, но её опередил крик Гвейна. — Артур! — во весь голос волал рыцарь. — Мы здесь! — крикнула Мерлин. — Все будет хо… — девушка резко запнулась, неотрывно смотря на руку принца. На руке красовался укус. Из-за того, что он был на правой руке, а Мерлин сидела по левую сторону, она не заметила его ночью, да и времени на это особо не было. — Пожалуйста, скажи, что это сделала не адская гончая. — Это просто укус, все пройдёт. Девушка буквально ощутила, как её сердце замедлило стук. Почему она только сейчас заметила, что Пендрагон бледнее обычного, что его дыхание тяжелое. Она уже подняла руку, чтобы посмотреть, как далеко пробрался яд, как со стороны послышался треск палок. — Просто прекрасно! — воскликнул Гвейн. — Я уже с ног сбился, не найдя тебя во дворце, — рыцарь указал на Артура. — А оказывается ты решил с Мерлином полежать на траве. Мерлин едва вслушивались в его слова, рыцаря, что она видела у Гаюса, тоже укусили ночью и на утро яд достиг сердца. Сейчас утро…