Мерлин - девушка... Девушка?!

— А меня примут? — с долей неуверенности спросила Моргана, когда они под покровом ночи покинули Камелот. — Я все-таки воспитанница Утера, меня могут за это возненавидеть. — Маги не похожи на людей, мы живём по другим законам. Если ты одна из нас, значит тебя защитят и тут не важно с кем ты жила, — успокоила Мерлин. — Я везу тебя на Авалон — это прекраснейшее место на земле, там к такой, как ты, отнесутся со всем уважением. — Такой, как я? — Предсказательнице. Твои предки предпочитали ходить по земле, делясь своими знаниями. Во время Великой чистки Утер первыми, убил всех предсказателей, чтобы они не успели оповестить свой народ о надвигающейся беде. На Авалоне провидцев не было и жрицы поспешили спасти хотя бы пару. Успели спасти лишь двух мужчин, остальных истребили. Мерлин заметила, что брюнетка с силой сжимала поводья. В ней не было страха. С тех пор как волшебница уверила, что отведет в безопасное место Моргана больше не боялась. Но вот подобные истории вызывали у неё тревогу. На их месте может оказаться она. А так ли от несчастного случая умерла её мать? Утер в свое время обожал её, но также он и уничтожал все что, любил. За их спинами Камелот сначала почти полностью скрыли деревья, а после он и вовсе пропал из виду. Мерлин утихомирила лошадь сбавляя скорость и Моргана сделала так же, хотя излишне сосредоточенное лицо брюнетки и настораживало. Волшебница резко заставила коня остановиться, и быстро спрыгнула на землю. Моргана, сначала ничего не понимая тоже слезла с лошади. Миледи только сейчас обратила внимание на абсолютную тишину леса — это плохо. — Ну и кто мне объяснит, что вы здесь забыли? — от неожиданно прозвучавшего голоса, Моргана вынула кинжал и сразу же направила на звук. Артур с перекошенным от злости лицом прислонился к дереву, скрестив руки на груди. — Гуляем, — быстро нашлась Мерлин. — При лунном свете лес такой красивый. — Ты не умеешь врать, — в голосе принца начали проскакивать злые нотки. — Моргана, попрошу убедительную ложь. Это было сказано таким тоном, аля: покажи, как надо. — Я маг, — с завидным для Мерлин спокойствием признается миледи. Пару секунд Артур просто смотрит на неё, а затем заливается смехом. Мерлин смотрела то на Моргану, то на Пендрагона. Ещё какое-то время, принц смеётся, а после будто придя в себя отрицательно качает головой с таки видом, будто только что услышал самую большую в мире глупость. — Тебя напугал очередной кошмар? — по Артуру было видно, что он максимально старался найти опровержение сказанному. — Я вижу будущее, — в её голосе начала проскальзывать горечь. — Силой мысли уже вторую ночь разбиваю вещи в своей комнате. Мерлин это видел, — миледи бросила быстрый взгляд на девушку. — Но он никому не скажет. Я слышала об одном убежище магов и Мерлин согласился сопроводить меня к нему. Мерлин едва сдержала благодарную улыбку, Моргана её не выдала. Гаюс ошибся, миледи умела быть благодарной. Артур бросил на слугу подозрительный взгляд и подошёл к сестре. — Это ничего не меняет, — хотя его лицо говорило, что это меняет все. — Я найду выход, давай вернёмся. — Куда? В Камелоте мне прямая дорога на эшафот, — её голос предательски дрогнул. — Хочешь, чтобы я вернулась? Тогда сразу готовь дрова, Утер казнит меня как только узнает правду. — Он никогда с тобой так не поступит… — Потому что я его дочь? — Мерлин просто застыла в шоке с широко открытыми глазами. Артур перевел взгляд на брюнетку, он всегда на неё так смотрел прежде чем приказать выйти. — Я ему доверяю, Мерлин поддержал меня в трудную минуту, он заслуживает знать в чем здесь дело. Артур последний раз с недоверием посмотрел на слугу и вновь повернулся к сестре. — Даже если отец что-то и предпримет, в чем я сомневаюсь, — на последней фразе Моргана закатила глаза. — Я защищу тебя, — он сделал осторожный шаг вперёд, будто боясь спугнуть сестру. — Даже если при этом придётся пойти против воли короля я это сделаю. Я никому не позволю навредить тебе, клянусь. — Я маг, — уже каким-то измученным голосом снова напомнила миледи. — Как я могу жить в месте, где закон приказывает убивать таких, как я? — Пока отец жив, я буду тебя защищать. А когда я стану королем, то изменю закон. Магов будут убивать только если они причинили кому-то вред. Ты мне веришь? — Артур протянул ей свою руку. — Давай вернёмся домой. Моргана неуверенно кивнула и обняла брата, на что Артур тепло улыбнулся. — Ам… Не хотелось бы нарушать семейную идиллию, — начала Мерлин. — Но раз уж мы определились, что возвращаемся, может уже поедем? Мне вообще завтра рано вставать и идти к одному заносчивому человеку, — глаза Артура опасливо сузились. — Если только он не лучше, чем я думал и даст мне выходной, — с милой улыбкой закончила девушка, в надежде, что ей дадут шанс выспаться. — Он хуже, чем ты думаешь. Поэтому с первыми лучами солнца ты у меня, — Мерлин прям очень не понравилась ухмылка, с которой он сказал ей это. Снова закатив глаза Моргана направилась к своей лошади, и Мерлин решила последовать её примеру. Вот только стоило ей пройти мимо Артура, как тот уже по излюбленной привычке схватил за локоть и резко потянул на себя, заставляя стать очень близко. — Хоть один человек узнает о Моргане, и я лично отсеку тебе голову, — уверенно прошептал ей на ухо принц. И от этого шёпота по телу волшебницы пробежал холодок. Артур умел быть угрожающим если хотел. Мерлин кивнула и отстранившись посмотрела на своего хозяина. Серьезность и взгляд, которым можно убить придавали его лицу какие жестокие нотки. Артур был не прав, он даже слишком похож на Утера. Стоило лишь пожелать, и он с лёгкостью превзойдет своего отца во всем. *** — У меня не выходит, — разочарованно выдохнула Моргана и листья, которые только начали подниматься с земли упали обратно. Миледи стоило отдать должное, она не психовала, не упала в депрессию. Лишь моментами как сейчас: временно отходила и молча переводила дыхание пару секунд вновь возвращаясь к тренировкам. Лес идеально подходит, в этой части люди бывают редко, а простора для силы хоть отбавляй. — Ты сражаешься с магией, пытаешься подчинить, но это часть тебя. Ты даже не задумываешься, чтобы сделать что-то своей рукой. С магией все так же, — спокойно пояснила Мерлин. — У тебя все получается слишком легко. — Я обучаюсь магии с рождения, да и это самый простой её вид. — А какой самый сложный? Мерлин улыбнулась и сев на землю поднесла руку к цветку. Её глаза снова приобрели цвет жидкого золота, а растение начало увядать. Красивые розовые лепестки превратились в черные и сморщенные. — Магия жизни и смерти — она считается самой могущественной. Если ты возвращаешь к жизни, — цветок стал оживать, будто время вернулось вспять. — Платишь своей силой. Если же решила забрать жизнь, то своим разумом. В погоне за этой силой многие маги умерли или сошли с ума, — девушка грустно вздохнула и поднялась на ноги. — А меня ей научишь? Моргану приводило в восторг с какой лёгкостью та убивала и возвращала к жизни. Пусть это лишь маленькое растение, но зрелище было восхитительным. — Я могу показать тебе нужные ритуалы, но управлять жизнью и смертью ты не будешь, у тебя нет к этому предрасположенности. Видишь ли, с рождения магу даются определенные способности, и мы не можем прыгнуть выше головы. Ни один волшебник, не важно насколько он могуществен, не может получить все, тогда бы магия его просто разорвала. Лишь драконы достаточно могущественны, чтобы обладать всеми талантами. — Откуда ты знаешь, что у меня нет предрасположенности? — Это чувствуется. По телу проходит холод, будто тебя обдало ледяным ветром, а после ноги едва покалывает как бы предупреждая бежать. Моргана насупила брови отводя взгляд в сторону, а после резко посмотрела на Мерлин. — Я почувствовала это, когда впервые тебя встретила. Тогда я подумала, что в покоях Артура гуляет сквозняк, — на это Мерлин лишь улыбнулась. — Магия предупреждает тебя об опасности. А теперь попробуй ещё раз. Сначала листья лишь дрожали, а после ураганом поднялись в воздух создавая небольшое торнадо. На лице Морганы играла счастливая улыбка будто она получила приз всей жизни. Вдали Мерлин услышала чьи-то быстро удаляющиеся шаги, даже правильнее сказать почувствовала. Взмахом руки она прекратила порыв ветра, и прежде чем возмущенная Моргана успела что-то сказать, быстро пояснила: — Нас видели, вроде бы с большого расстояния, но нужно отсюда убираться.

***

Остальную часть дня они усердно делали вид, что ничего не случилось. Мерлин без пререканий выполняла все приказы Артура, а Моргана ссылаясь на то что у неё болит голова вышивала в своих покоях. И все было хорошо пока Артура не позвал Утер, от которого он вернулся злой как черт. Бросив слуге чтобы тот шел за ним, он направился к сестре. Прежде чем начать он обошел комнату, убеждаясь, что здесь кроме Морганы никого нет. — Одна девушка видела в лесу, заколдованный порыв ветра и два силуэта возле него, — Моргана и миледи быстро переглянулись. — Моргана, я просто умоляю, скажи, что это никак не относится к тебе. — Артур, моя сила неуправляемая. Мне надо было тренироваться, чтобы не навлечь беду. — А теперь сюда едет Эридиан! — не выдержав, и почти с криком объявил «радостную» новость принц. Сделав глубокий вдох, он продолжил уже спокойнее. — Он самый опасным и почитаемый охотник на ведьм во всех известных странах Альбиона. Эридиан, — Артур поморщился, как будто ему было противно даже произносить это имя. — Всегда находил магов. А теперь он приедет, чтобы найти тебя! — Гаюс рассказывал, что половина людей, которых он обрёк на смерть не была магами, — сообщила Мерлин. — И каким образом эта информация должна была меня успокоить? — так же раздражённо спросил Артур. — В твоём положении нужно вести себя как можно тише, а ты провоцируешь судьбу, — сказал принц, повернувшись к сестре. — Я сделаю все возможное, чтобы уладить ситуацию, а ты постарайся не выходить из покоев. Я договорюсь с Гаюсом и тот скажет, что с вчерашнего дня тебе плохо, чтобы было меньше неприятностей. — Хорошо. Артур, если я могу хоть чем-то… — Просто не выходи, — наследник устало потёр переносицу. — Пока не уедет Эридиан, ты с Мерлином видится не будешь, — он бросил злой взгляд на слугу. — Вы, когда вместе, постоянно делаете глупости.

***

Первый день прошел без происшествий. Охотник на ведьм поприветствовал короля и расположившись в замке не принимал никаких попыток поимки колдуна. В болезнь Морганы Утер поверил и даже пару раз навещал её. Мерлин же был постоянно при Артуре, а когда наследнику было не целесообразно брать с собой слугу, то тот сидел в его покоях. На следующий день начались допросы, и вот тогда Артур ходил напряжённый. Он приказал Мерлин до блеска убрать свои покои в десятый раз, а сам старался постоянно быть возле Эридиана, дабы следить, чтобы охотник не переступал границы дозволенного. Вмешательство принца очень не нравилось королю и ещё больше охотнику. В итоге Артур вернулся к себе уже во время сумерек. Наследник никак не мог придумать как же отвести беду от сестры, при этом не подвергая опасности невинных. Мерлин как на удивление не доставал, тихо подал еду, расстелил кровать, помог переодеться. За это принц был ему благодарен, день был тяжёлым, не хватало ещё и со слугой спорить. Когда Артур уже начал проваливаться в сон, ощутил, что кто-то касается его лица. Это моментально прогнало сон, ведь в покоях должен был остаться только Мерлин, а прикосновения были слишком нежные. Но резко открыв глаза блондин увидел перед собой слугу, который не спешил убирать руку. — Ты воротился во сне, мне показалось, что у тебя жар, — спокойно пояснил парень, садясь на кровать. — Как видишь его нет, — подметил принц ведь Мерлин почему-то не спешил отходить. А на слова Артура он просто улыбнулся, наклонив голову. Это выглядело… многообещающе? — Ты уверен? Мне кажется ты напряжен, — его руки плавно спустились на шею. — Сейчас единственное, что меня напрягает — это ты. Он снова улыбнулся будто озорной ребенок. — Тебе надо снять рубашку, ты вспотел, — и в этом предложении Артур почему-то не мог найти изъяна, все было вполне логично. Поэтому не задавая лишних вопросов принц сел на кровать и снял через голову свою абсолютно сухую рубашку. Это было странно, он прекрасно понимал, что что-то не так, но не мог или не хотел замечать странностей, хоть сама ситуация от и до, была уж слишком подозрительной. — Ты все ещё напряжён, я помогу тебе отвлечься. Мерлин с ногами забрался к нему на кровать и вместо того чтобы накричать на слугу за вопиющую наглость, тот лишь кивнул. Слуга смотрел на него своими невозможно голубыми глазами и начинает водить руками по его телу. Это даже отдаленно не напоминает массаж, но отчего-то лёгкие приказания небольших нежных рук заставляли гореть. Если до этого принц был уверен, что жара у него нет, то теперь уже сомневаться. Его грудь, плечи пылали там, где пальцы Мерлина соприкасались с его кожей. Ожоги не видны, но трудно делать вдохи с пеплом в легких. В какой-то момент руки слуги поднялись вверх к скулам и в момент, когда Артур хотел вернуть их на законное место. «С каких пор тело принца стало законным местом для рук Мерлина?» — кричал голос рассудка, но был успешно проигнорирован. Брюнет прижался своими губами к губам Артура и тот оцепенел. Но не от того, что не ожидал такого от своего слуги, его поразило что по ощущениям это напоминало долгожданную похвалу от Утера, и кажись даже превосходило её. Мерлин кажется даже не обращал внимание на оцепенения принца, он продолжил его целовать, трепетно желая просто подарить наслаждение ничего не прося взамен. Артуру пришлось переступить через себя, чтобы взяв за плечи и аккуратно отстранить от себя слугу. И почему черт побери именно разрыв поцелуя с мужчиной кажется более неправильным чем сам факт поцелуя? — Я ведь тебе нравлюсь, — хрипло произнес Мерлин. — Вижу, как ты наблюдаешь за мной украдкой, будешь отрицать? — Нет, — отрывисто признал Артур. — Тогда в чем проблема? Ты счастлив, и я счастлив, а более никто не узнает. И снова слова Мерлина казались неоспоримым фактом. Наверное, по лицу Артура было и так понятно, что он давно сдался раз Мерлин так радостно улыбнулся. Он сиял ярче солнца. Вся сокровищница Камелота не вызывала такого восторга как блеск этих глаз. Достаточно голубых, чтобы утонуть. Наследник потянул шейный платок, и голубая ткань упала на кровать, оголяя красивые ключицы. Как долго он хотел это сделать. На шее не было кадыка, но светлая шея без каких-либо пометен заставляла чувствовать себя недовольным. На этот раз за поцелуем потянулся Артур, но почему-то так и не ощущает вкус долгожданных губ, он будто покидал эту реальность. Артур резко открыл глаза и над ним все так же стоял Мерлин прикасаясь тыльной частью ладони ко лбу, как и некоторое время до этого. — Ты воротился во сне, мне показалось у тебя жар, — услышав снова те самые слова, принца будто окатили ледяной водой. То был просто сон, вот только начинался он точно так же. — Ты напряжён, — констатировал слуга, пока его хозяин пытался собраться с мыслями. — И вспотел, нужно снять рубашку. — Нет! — резко воскликнул Артур выставляя руку перед слугой. Он и сам понимал, что слишком бурно реагирует на Мерлина, особенно когда тот начал смотреть на него как на больного. — С тобой все в порядке? — блондин заметил, что парень хотел сесть рядом, он казался искренне обеспокоенным. — Отойди, иди в другой конец комнаты, — строго приказал принц, заставляя себя не смотреть на Мерлина. — Твоя кожа была горячей, — будто не слыша его продолжил брюнет. — Я могу сходить к Гаюсу и взять мази, если натереть тебя, то до утра все пройдет… — В тот угол комнаты! — уже прорычал Артур, все меньше сдерживаясь. — Ладно, — слуга поднял руки вверх будто показывая, что тот безоружен и не может причинить вреда. Вот только сами его руки уже были угрозой. — Но если тебе станет плохо… — Иди к Гаюсу, сегодня ты мне не нужен. — Правда? — и снова эта счастливая улыбка. И пусть сейчас она появилась потому что Мерлину уже осточертело находиться рядом с Артуром, однако тревога внутри него все возрастала. — Да, уходи, — а вот теперь дважды Мерлину повторять не надо. Похоже покинуть Артура это единственный приказ, который тот слышит сразу. Не обращая внимания на обиду, что появилась внутри принц вновь лег на подушку, молясь проспать до утра без сновидений.

***

Возвращаясь к себе, Мерлин пыталась понять, что же не так с Артуром. Он отодвигался каждый раз, когда она делала шаг вперёд, будто брюнетка могла причинить ему вред. «Может ему приснилось что-то плохое?» — пронеслось в её голове, и эта мысль была более чем убедительна. Ведь принц никогда так на неё не реагировал, даже когда был зол. Скорее всего ему действительно приснилось, что-то плохое, а Мерлин, что начала лезть не в свое дело доведя окончательно. От печальных размышлений девушку оторвали приближающие шаги. Подняв глаза Мерлин даже на мгновение остановилась, но быстро пришла в себя. На встречу ей шел Эридиан. Она уже видела охотника из далека, и теперь узнать вблизи не составило труда. Черная одежда, потрёпанная годами, светлые почти белые волосы, бледное лицо на котором хорошо выделялись все шрамы. Но его глаза светло-серые как туман, будто отображали пустоту души владельца. Едва он встретился с Мерлин взглядом, его широкие плечи дрогнули будто от холода, а руки сами собой сжались в кулак. Шаг моментально изменился, будто идти ему стало неудобно. Брюнетка поняла все сразу. Эридиан понял кто перед ним, магия предупредила. Теперь ясно почему он безошибочно находил магов — своих видеть просто. Девушка кивнула в знак приветствия и пошла дальше. Нужно было предупредить Моргану, она ни за что не должна встретиться с охотником. Убедившись, что слежки нет, девушка ещё немного пройдя зашла к миледи. Пришлось её разбудить, но это не важно. А после побежала к Гаюсу. Мерлин сразу спрятала все, что имело отношения к магии. Пусть Эридиан даже поисковое заклятие применяет, все равно ничего не найдет. Остальную часть ночи волшебница систематически уничтожала все, что хоть отдаленно можно приплести к магии. Пусть охотник и знает кто она, но доказать, не выдав себя, он не сможет.

***

Так как Мерлин не спала, в покои Артура она пришла с первыми лучами солнца. Принц проснулся рано, и был удивлен увидеть слугу, который постоянно опаздывает. Но к удивлению Мерлин он ситуацию не прокомментировал, напротив держался отстраненно. В принципе последние два дня Артур и так был не в своей тарелке, вот только вести себя раздражённо и показательно игнорировать слугу это немного разные вещи. — Тебе что-то плохое вчера приснилось? — не выдержала Мерлин. — Что-то заставило тебя волноваться? Артур посмотрел на неё таким тяжёлым взглядом, будто та убила всю его семью. Мерлин не хотела отступать, она была настроена докопаться до истины, вот только в этот момент открылись двери и внутрь вошёл Эридиан с двумя стражниками. — Слуга — маг, арестуйте его! Мужчины моментально двинулись к Мерлину, однако Артур быстро преградил им путь становясь перед слугой. — На каком основании вы смеете распоряжаться моими людьми? — Слуга — маг, — с той же уверенностью повторил охотник. — Да хоть тролль, без веских доказательств никто не смеет распоряжаться моими людьми. — Приказ короля, — с лёгкой ухмылкой сообщил Эридиан. — Это веское доказательство? Мои методы безошибочны, мои выводы неоспоримы и его величество это знает. А так как в Камелоте нет никого, чьё слово было бы выше приказа короля не мешайте следствию. — Я требую доказательств, — все также продолжал стоять на своем Артур. — Они у вас будут завтра утром. А теперь я ещё раз повторю: не мешайте исполнять волю короля.