Тевинтер. Империя, построенная магией.

***Полгода спустя Учебный год, порядком затянувшийся, наконец-то завершался, а вместе с ним и работа над значительной частью нашего с Первым Чародеем проекта. Точнее, тремя подготовительными, каждая из которых тянула на квалификацию Старшего Чародея, звание которого пророчили племяннику Архонта в ближайшем будущем. За вклад в развитие науки, так сказать. За две трети года мы наработали полноценные методики по тому, как материалы и геометрия рун влияет на сохранение заклинаний, даже какие-то ориентировочные формулы и коэффициенты прикинули, как заклинания в принципе удерживать в материях, включая магические, и тому, как проводить сам процесс. До полной реализации магических зарядов мы еще не дошли, пока что готовыми можно было назвать лишь дорогие и сложные в изготовлении образцы, способные храниться несколько месяцев, в случае заклятий лечения и подобных неагрессивных чар — до года. Все это мы планировали показывать в ближайший год-два постепенно, на собраниях, приводившихся в лучшем Круге Империи довольно часто. Чтобы, во-первых, появились деньги, которые опыты сжирали во впечатляющих количествах, во-вторых, нагнать вокруг собственных персон побольше внимания и интереса. Лишним в Тевинтере не будет. А потом можно будет выстрелить по толпе основным проектом. Сейчас же, Мантелис готовил наш творческий коллектив, в основном меня, как автора и исполнителя идеи, к «презентации». Объявить о своих исследованиях следовало так, чтобы все впечатлились, а после с предвкушением ждали каждой новости. И тот кулон, что я выдал Юнис перед отъездом, подходил просто идеально. Да, прорыв. Да, ранее казалось фантазией, но... уникальной Магией Крови никого не удивишь, а если используется кровь своя — да даже бровью не поведут. А потому невозможным новое проявление искусства казаться не будет. Внезапно? Да. Ново? Да. Зато не возникнет вопросов и попыток пойти без приглашения узнать, что да как, все же эта школа считалась интуитивной и индивидуальной. Зато какие перспективы! Возможность сохранять себе на будущее готовые мощные заклинания?! — десять раз да! Любой военный или магистр даже думать не станет. Плата в виде своей крови и головной боли от работы с необработанным лириумом — небольшая цена. Первое, на самом деле, было не обязательно, хватило бы и крови добровольцев (насильно взятый материал слишком заряжен негативными эмоциями, усиливаемыми Тенью, и потому нестабилен), но местным вряд ли хватит контроля и в этом случае. К тому же, боялся, что они получат дополнительный стимул резать разумных по подвалам. Чтобы проверить границу добровольности. Так что везде и всюду напирал на необходимость и обязательность исключительно собственной крови. А уж когда у меня вышло использовать растворённый в воде минерал, который даже неопытный маг мог брать в руки, не рискуя заработать инсульт, так ситуация вообще приобрела радужный оттенок. Потери были, что поделать, но это значительно расширяло область применения, ибо не требовало участия опытного чародея. Возможности по повышению собственной выживаемости и силы, особенно для легионеров, поражали воображение местных, ещё по реакции Первого Чародея это было понятно. За достижение был освобождён от всяких там тратящих время экзаменов, в этом году, чтобы тщательнее подготовиться к демонстрации, и даже получил грамоту, которая по завершению обучения в Круге давала мне звание Чародея, которое говорило о квалификации, достаточной для работы преподавателем в магических академиях, не являвшихся Кругами, все же те были только в крупнейших городах. Это, между прочим, хорошо так прибавляло твоей важности в глазах магов столицы. Тут магические звания ни за какие деньги не купишь — поостерегутся свою репутацию ставить под вопрос. В Кругах, по крайней мере. Лично для меня ценнее было полученное свободное время, которого из-за работы и обучения жутко не хватало. А это сказывалось на частоте приятных уединений с моими ученицами, которых, собственно, нужно было в том числе и учить, что тоже забирало много времени. Вопиющее непотребство. И пусть девушки относились с пониманием, готовые помочь всеми силами, к тому же, после небольшой лекции, предвкушали обещанные связующие и не только ритуалы, моя душа жаждала романтики. А потому, в первый же свободный вечер, наша троица отправилась гулять по переливающимся всеми возможными оттенками улицам ночной столицы, местами не уступающей неоновым кварталам былых миров. Я был бы и рад организовать индивидуальные вечера, но мне и так пару раз намекали, что люди замечают, как наиболее вероятный наследник обходителен со своими рабынями и в целом, и в частности с Селис, которая даже магией не владела. Обручение с Лаурой значительно снизило накал слухов, но если меня увидят, вечером идущего в паре с эльфийкой, то дядя может и на разговор пригласить. Мол, мы все понимаем, но оставьте это за закрытыми дверями. Не говоря уже о том, что родители Краус, может и смирившиеся со странностями старшей дочери, такого хода, то есть «пятна на репутации», тоже не оценят. Оно мне было не надо. К счастью, Селис и Зеновия, несмотря на молодой души порывы и бушующие гормоны, скромно приняли жизненные обстоятельства, и не обижались, преданно держась по бокам, отставая на полшага. В общем, изображали сопровождение юного мага, пожелавшего насладиться ночной прогулкой. Для должного вида Селис даже нацепила кинжал на ногу и парочку защитных амулетов разместила на шее. Зеновия, помимо хорошо зачарованного и более закрытого имперского наряда, взяла магическую палочку, а если точнее, небольшой скипетр из обсидиана. Подобные инструменты в Тевинтере использовали в основном ученики и различные мастеровые, для лучшего контроля за процессом. Не каждый же раз брать в руки искрящийся от силы посох и управлять волнами огня? При создании различных амулетов и рун концентраторы магии вместо привычного посоха или меча могли вообще приобрести вид скальпеля или металлического пера. Имперская магическая школа все же включала множество небоевых направлений, включая эльфийские, и благодаря постоянному свободному применению в бытовых делах развилась до совершенно иного уровня, нежели в остальном Тедасе. Довершали наш выходной набор мои магическое щиты. Даже Духовный Клинок пару раз остановят, так что позволил себе расслабиться. Если бы только четко оформленный разговор ментально я мог поддерживать и с Селис, но пока без физического контакта и заклинаний это было невозможно. - Это просто поразительно, — с улыбкой выдохнула Зеновия, смотря, как разноцветные ручьи стекают с Фонтана Серых Стражей вниз, перемешиваясь в пестрящий всеми цветами радуги бассейн у подножия монументальной экспозиции. Магия окрашивала в переливающийся алый воду, что вытекала из ран некоторых стражей на нижних ярусах, в слепящий оранжевый — поток, что вытекал из острия меча Коммандора Ордена, отчего весь клинок словно охватывало пламя, в серебряный ручейки, что стекали по гербам и знаменам Ордена, и в бело-золотой — воду, что кружилась в каллиграфически выведенном Девизе Стражей. Памятник был прекрасен, и так считала не только первый раз видевшая подобное представление полукунари. По всей площади вокруг ходили самые разные люди, наслаждающиеся световым шоу в выходной день. Многие наполняли стеклянную посуду ещё светящейся питьевой водой. Изъятая из фонтана, жидкость быстро теряла магическую энергию и переставала светиться, если ты не маг, но на минуту, достаточную, чтобы выпить «жидкий свет», хватало. А потому многие дети и подростки развлекались, набирая полный рот воды, которую запрещено было использовать не для питья, красовались светящимися щеками и тому подобным. Слышал даже, что популярным такое было и среди беременных женщин, не владеющих магией. Ну раз в воде есть магия, то ее употребление повысит шансы будущего ребёнка получить дар. Пока мы описывали круг по площади, любуясь игрой света, идущего и с соседних зданий, на которых мигали разноцветные змеи и драконы, я действительно увидел, как едва заметно беременная эльфийка, совсем юная и словно стеснявшаяся постороннего внимания, набирает целый графин воды, откуда на месте выпивает не меньше трети. Аурное зрение окрасило мои глаза красными узорами. Слишком уж мало силы было в жидкости, чтобы заметно повлиять на шансы будущего полукровки. Но те хотя бы были заметны. Сама по себе жизнь в Минратоусе, наполненном магией, играла здесь куда большую роль, но почему отказывать своему потомку в паре лишних процентов удачной вероятности? Большего от каждодневного повторения этой процедуры ожидать будет беспочвенным. «Господин, каковы шансы нашего ребёнка быть магом?» — Смущенно прошелестел у меня в голове голос Зеновии, смотрящей на незнакомку вместе со мной и улавливающей часть размышлений по этому поводу. Я удивлённо посмотрел на девушку, отчего та потупила взгляд, пряча алые щёки. Но в ее сознании твёрдо держалась полная уверенность в нашем светлом общем будущем. После пояснения о сути нашей связи эльфийка в целом стала тверже стоять на ногах и не пугалась каждым вторым своим действием меня разозлить. И, конечно, она была в этом права. Насколько это было в моих силах — такое заявлять. Столь юную девушку даже не смущало четкое осознание того, что знать, как Зена надеялась, ее будущая дочь об отце будет, но вот кому-либо открыто о нем сказать за пределом узкого круга — нет. Я уже как-то и позабыл, что в такую эпоху в ее возрасте вполне нормально об этом серьезно задумываться. Магистры и их круг общения это делать не спешили до хотя бы начала третьего десятка, когда магическое и иное образование оказывалось в кармане, и вырисовывались конкретные перспективы на будущее. Это я и сообщил блондинке, но та, мысленно козырнув начальству, все же повторила вопрос с ещё большим смущением, отчего даже ментальный разговор перешёл на шёпот. «Сто процентов» — обрадовал спутницу. Пара процентов погрешности, что брали на себя всяческие неизвестные болезни и проклятья, я смогу преодолеть. Полагаю. В остальной империи гарантировать дар детям одаренной в первом поколении не могли, хотя вероятность была где-то в девяносто пять процентов. Правда, опять же, я давно отложил мысли от этом в дальний-дальний ящик. Тем временем девушки зашепталась между собой, и через минуту уже Селис перевела на меня умилительный жалобно-вопросительный взгляд. Так и хочется потискать эту очаровательную мордочку. - Будет сто процентов, моя первая ученица. Серые глаза засияли неподдельным восхищением, отчего мне стало совсем тяжко удержать свой порыв. Волна телекинеза мягко огладила чёрные волосы и острое ушко, отчего то забавно дернулось, засмущав хозяйку. И все же Селис продолжила улыбаться, окружённая всеми цветами радуги, над которыми молча висело отодвинутое огнями на задний план ночное небо. Огненные Ночи столицы, понаблюдать за которыми непременно направлялся каждый гость города, были действительно прекрасны. ... ***Спустя неделю. - Точно нужно вытаскивать это? — Помассировав виски, спросила меня Малика, что помогала проверять готовность инвентаря к моему выступлению. Вызывал у неё такие болезненные реакции чистый лириум прямиком из ближайшего рудника, причём это он ещё в металлической коробке находился, и не давил окружающим магам на мозг слишком сильно. - Конечно, публику нужно эпатировать, — достав кристалл размером с детский кулачок, я быстро убрал его в специально подготовленный сосуд и закрутил тот под кривящимися взглядами окружающих. Полагаю, мое улыбающееся лицо вместо струек крови из носа им уверенности в жизненной справедливости не добавляло. - Все готово, образцы стабильны? — Ещё раз уточнил Каситос, который проходил во всем этом деле в качестве куратора. - Вполне... Ну я пошёл, — получив кивки от подруг, вместе с парой имперских храмовников, которых подписали мне ассистировать, зашёл в аудиторию. В закрытом каменном помещении на манер привычных мне университетских аудиторий сидело больше полусотни человек из преподавательского состава и Архонт со свитой, чем немного добавлял мандража. Перед товарищами по Кругу выступать дело благое, все всё понимают, так сказать, а тут большие дяди со званиями и свойственным им... своеобразным подходом. Ну да ничего. Поздоровавшись с важными людьми, включая Первого Чародея, который и организовал демонстрацию успехов своего ученика, от чего планировал отталкиваться уже сам, сразу перешёл к демонстрации. - Результатом полугода исследований стала возможность запасать небоевые заклинания таким образом, что для их применения нашим солдатам даже не нужны будут маги. — Прямо почувствовал, как эмоции окружающих застыли, недоверчиво переваривая услышанное. — Вопросы и теорию пока оставим, демонстрация будет нагляднее всего. Храмовник, в полном обмундировании, подал мне стальной термос, парочку которых сделал себе перед поступлением — не раз выручило в прогулках по городу. Раскрыв тот, я опять вызвал сморщивание лиц у половины присутствующих, словно людям пора было к стоматологу. Однако вот так вот продолжал портить окружающим жизнь я не из вредности. Во-первых, понты. Чтобы держать такой большой кусок минерала, не ловя микроинсульт на месте, нужно уметь в магию. Очень хорошо уметь, где-то на уровне Сновидцев, отчего у половины присутствующих уже глаза начали расширяться. Отделив от камня половину, вторую импульсом покрошил в пыль и высыпал в кубок с горячей водой, что принёс второй солдат. Первую же начала тонкой пленкой обволакивать моя кровь. Вот тут уже чуток занервничали почти все присутствующие. Просто потому, что в открытую колдовать кровью на официальных мероприятиях было не очень прилично. То есть, ну да, все мы этим занимаемся, все в курсе, но как-то... К тому же люди сначала даже не поняли, откуда кровь, ибо ножиком я по руке демонстративно не рисовал. Когда лириум приобрёл розовый оттенок, одним движением показал разрез на запястье, который тут же затянулся. Храмовники позади меня, уже бывшие на прогонной демонстрации, остались недвижимы. - Заклинание, которое я использую — базовый магический щит. Старший чародей, прошу засвидетельствовать количество энергии в заклинании. - Весь во внимании, — кивнул Каситос, после чего розовый камешек приобрёл под нагрузкой телекинеза форму шара. Разделив тот напополам, создал второй рукой щит, который искоркой залетел в быстро сросшийся минерал. После этого тот видимо ужался и стал слегка светиться фиолетовым узором печати изнутри. - Как видите, заклинание заперто в специально обработанном лириуме. Это простейшая в своей теории, но сложная в исполнении форма создания заряда. Требует высокого уровня исполнения каждого применяемого заклинания, навыков телекинеза и крови мага, чтобы иметь возможность контролировать процесс и ограждать энергии от влияния друг на друга. Лучше всего подходит для создания защитной и лечебной магии. Стабильнее прочих, и, как я говорил, сразу может использоваться обычными людьми. Я отдал шар храмовнику, что, жутко волнуясь, вышел вперёд. В первый раз он излишне гладкий шар даже уронил. Впрочем, разбившись, заряд вполне себе сработал, так что не проблема, но на всякий случай в этот раз поверхность была шероховатой. Отойдя от солдата и показательно выставив руки, дал команду. Стражник покрепче ухватил шар и ударил им себя в металлический нагрудник, отчего минерал тут же треснул. Мигнув вспышкой света, храмовник через секунду стоял в окружении слегка светящегося кокона. Зал тут же загудел, давя на мою эмпатию удивлением и восхищением увиденным. - С радостью отвечу на все вопросы, — подал голос, когда все успокоились, тут и младшего состава с нескольким учениками хватало, — но сначала ещё одна демонстрация. Этот заряд был создан месяц назад, — я достал ещё один шар. Каситос со всей должной серьёзностью подтвердил сказанное, пока второй храмовник повторял за товарищем. Теперь уже два солдата стояли в магической защите, вызвав новый шквал обсуждений. Раздались аплодисменты. - Предлагаю проверить заклинания в деле, — снова продолжил, и охрана Круга достала щиты, закрыв ими грудь и голову. В центр первого я выпустил шар огня, со звоном разбившийся о магический поток в десятке сантиметров от зачарованного металла. Слабое заклинание, чтобы закрытого броней бойца в случае неудачи лишь подогрело и оттолкнуло. Сделанная сегодня магическая защита выдержала четырнадцать попаданий, после чего со звоном лопнула, месячной давности — тринадцать. Все это время Каситос, вместе со всеми заинтересованными, следил, чтобы энергии в атаках было примерно равное количество. Затем я создал щит уже напрямую на первом бойце, и вновь принялся метать огонь. Напрямую созданная защита выдержала десяток попаданий. - Как видите, лириум, который выступает носителем заклинания до его применения, также дополнительно питает магию. И хотя со временем эффект ослабевает, в течение первого полугода потери незначительны. Я кратко расскажу о теории процесса и используемых материалах, после чего отвечу на оставшиеся вопросы, если нет возражений? — Судя по эмоциям Архонта и родителей, что пришли на почти квалификационный экзамен, даже их ожидания я превзошёл. Это хорошо. Ибо сейчас время было сосредоточиться на Магии Слова и уверить людей в том, что чужая кровь для него была противопоказана. Что было правдой, в значительной степени, особенно для целительства, для которого тоже был подготовлен заряд. Даже демонстрацию очередную приготовил с оставшейся половиной лириума. Посложнее, лично мне, по крайней мере, не так эффективно в большинстве случаев, но поскольку кровь нужна в основном для необработанного лириума и целебной магии, все должно получиться. Даже обязано. Не хотелось бы портить жизнь населению. ... - Ты это сам приготовил? Я кивнул Мелани, что с упоением поедала первую в своей жизни пиццу. Учитывая то количество магии, что пришлось использовать для идеализации условий, тем более со столетним перерывом в практике, блюдо должно быть приятным для любого мага, какие бы у него вкусовые предпочтения ни были. Да и в целом неплохо получилось. - Теперь я чувствую себя обязанной подучиться, — Лаура, что сидела между нами, сделала вид, что надулась. Но запах еды быстро ее сломал, после чего, улыбнувшись ее довольному стону, я глянул на трёх эльфиек, что рядочком сидели на соседнем диване и тоже ели. Моих подруг удивить было сложнее, все же совместно жили и регулярно «придумки» хозяина пробовали, так что остроухим девушкам досталась «гавайская» версия из местных продуктов, даже что-то наподобие мандаринового соуса использовал. Вроде бы все наслаждались, так что я присоединился, пролеветировав с их тарелки кусок себе. Сидели мы в моем любимом ресторане. То есть просто моем. И праздновали успех такого гениального мага по имени Тиранус. Собственно, юные леди тоже были среди зрительниц как уже почти члены семьи, и впечатлились даже больше старшего поколения, которое что-то да слышало о моих происках. Вот после двух часов расспросов, половину из которых милостиво взяли на себя старшие чародеи, в том числе, чтобы не выпадать за рамки рабочего коллектива, дочери Краус и потащили меня отмечать. А отмечать было что. Дядя, уже после выпроваживания всех необязательных людей, прямо расщедрился в связи с демонстрацией запирания целебного заклинания в обработанном лириуме без костыля в виде Магии Крови, и после того, как мы с Первым Чародеем заявили, что запертые боевые заклинания обязуемся показать через год (в принципе, могли даже в тот же день, но сырые), а после надеемся и без использования дорогущего сырья работать, выдал нам внушительные премии. И меня сходу утвердил в качестве Чародея. Желательно, чтобы я всё-таки быстренько пробежаться по экзаменам, для общей эрудиции, к тому же должен был два освободившихся года провести в Круге в качестве младшего преподавателя, собственно, доделывая все обещанное и показывая кому надо как делать то, что уже выдумал. Ну и может ещё что полезное обществу, по желанию. Но все же свободного времени у меня заметно прибавилось, и за это большое спасибо. Статус самого молодого Чародея в столичном Круге тоже много весил, в качестве дополнения. Изначально я подумал, что теперь встанет вопрос о немедленном заключение брака, однако Архонт попросил с делом не спешить, да и вообще не отвлекать от работы. И после мне подмигнул. В общем, хороший человек у меня дядя. Не то, чтобы я был против, но к чему спешить? Это, однако, не отменяло того, что мы не просто так тут вместе сидим. На каникулы младшему поколению было выдано задание, а именно — жить вместе. Все же скоро семьей становиться, нужно заранее привыкать. Так что пока оформлялись дела и заканчивался учебный год, сестры Краус с несколькими слугами поживут в императорском крыле Круга, а после мы всей толпой отправимся отдыхать в родное имение Калитанов. И это было хорошо. Подальше от посторонних и лишних раздражителей, можно было спокойно заняться моими верными ученицами всерьёз. Поближе познакомиться с невестой, которой я самому себе обещал подлатать здоровье, тоже стоило. - А Первый и Старший чародеи могут создавать «заряды», как ты? — Разговор тем временем вернулся в изначальное русло с помощью Мелани, когда с едой было покончено. - Нужная Магия Крови пока далась только Мантелису, у него была обширная практика в целительстве... и не только. Впрочем, заклинания вполне можно запирать и в предметах, и в обработанном лириуме, так что это необязательное умение, хотя и значительно повышающее качество некоторых работ. Проблема в том, что у них не получается заключать боевые заклинания в минерал — слишком агрессивная магия. Думаю, со временем, у них получится улучшить умение работы с нужными конструкциями и телекинезом, однако начать работать с радикально отличающимся от привычного колдовством, будучи за пятьдесят... это сложно. Пока что все достаточно мелкие предметы, вроде колец, приходится обрабатывать мне. Остальным не хватает навыков, да и замораживание маны процесс непростой и не всем даётся в достаточной степени. - То есть ты единственный можешь этому научить? — Глаза старшей сестры заблестели приятным удивлением. - По большому счёту, это так. Сам процесс заключения заклинания и требуемые действия могут описать и Каситос, и Мантелис. Но принцип работы не ухватить без более глубокого восприятия магии. Этому нужно учиться годами, очень желательно, с самого начала. - А нас научить ты сможешь? - Хмм... Зеновию смогу, может Энэль, с вами будет сложнее. Но ничего не решаемого годиком-другим практики. — Вот так с места мне было сложно сказать, кому из сестёр проще дастся этот навык. У Мелани был впечатляющий контроль, однако тут важно чувство геометрии пространства и самой магии как таковой. Со вторым у старшей сестры точно было лучше. — Думаю, у тебя будет небольшое преимущество. В ближайшее время и проверим. - Спасибо, — мне снова приятно улыбнулись. Подметил, что Лаура так делает на автомате, вне зависимости от эмоций. Но сейчас они хотя бы совпадали с мимикой. В других случаях... люди не замечали той неестественности, что резала мне восприятие, но у них не было нескольких веков опыта. — Я подумала, что это может очень хорошо помочь при случае. Мало какой магистр откажется от пары личных уроков, пусть и очень дорогих, для себя или наследника, когда речь зайдёт о таком уникальном знании. Тем более обучать ему будет ученик Первого Чародея Тевинтера. Это также хорошая возможность оценить их умения, магию, позицию. Если Мелани, как и я, старалась не вникать во все эти вопросы, увлекаясь магией, то ее старшая сестра старалась быть в курсе событий. В том числе, с помощью эльфов-слуг. Это было хорошо, ибо будет на кого все это дело переложить. Мне самому было сложно найти в себе силы этим хоть сколько-нибудь интересоваться, не начиная испытывать желание избавить себя лично и государство от непорядочных и, что куда важнее, практически бесполезных людей. Девушке ответил задумчивым кивком. Куда больше мне было бы по нраву просто создавать готовые изделия, но и демонстрацию, сопровождающуюся пояснениями, тоже можно считать уроком. - Проведаю, как идут здесь дела, и можем отправляться вас располагать. Оставив заулыбавшихся девушек обсуждать совместные планы на время в городе, отправился проверить старшее поколение, что расположилось на балконе этажа пониже. Если повара ничего страшного не устроили, то посещение заведения Первым Чародеем и Архонтом будет хорошей рекламой. Ну, когда гвардейцы перестанут держать ресторан под охраной. ... Я несколько недооценил, насколько права окажется Лаура. За неделю, что мы с Мелани закрывали экзамены, поступила сотня с лишним предложений. В основном, к счастью, это были заказы на настолько долговечные заряды с щитами и исцеляющими заклинаниями, насколько возможно. Большинство от семей, у кого кто-то был на фронте, или неподалёку от него по местоположению или времени, как пояснил уже Рэйлон. Деньги предлагали огромные, по меркам обычных граждан, в среднем около сотни золотых за заказ, многие вообще предлагали взять на себя все расходы и назвать цену за финальную работу. Зеновия, между прочим, молодая, красивая эльфийка с хорошими магическими способностями и целым набором других полезных умений, стоила тысячу. Возьмём полторы в качестве верхней планки. И это не найм, а пожизненное владение разумным. В общем, даже я впечатлился. Встречались и намёки, что богатые немаги, или у кого беда с собственной силой, были готовы купить целый арсенал, как появится возможность. Сложная ситуация. Ну просто потому, что столько своей крови я использовать не мог. Оставалось применять ее в малых количествах только в качестве замка, чтобы заряды держались хотя бы год без всяких дополнительных мер. Меньшего я не мог применить просто потому, что люди так покупали себе возможность выжить в настоящей бойне. Магия давала подавляющую мощь на поле боя. Один магистр похоронит целый батальон пехоты без всякой крови, если дать ему время. Но магия имела свойства истощаться. И кунари это успели хорошо выучить. Зачарованные доспехи, разомкнутый строй, укрытия, усиленные и проводящие щиты, тактики по избеганию или нейтрализации магов — все это они применяли, и довольно неплохо в некоторых случаях. Если раньше рогатые сплошной стеной брони и топоров шли на врага, что при столкновении кончалось для людей смертью в большинстве случаев, и только защищённая магией фаланга могла устоять. То теперь, когда множество таких атак было истреблено или рассеяно стенами огня или потоками молний, кунари сначала пускали в атаку свой знаменитый авангард. Огромные воины, закрытые часто зачарованной броней, с мечами размером с иного человека, несущиеся на пехотный строй, представляли для того опасность не меньшую, ибо даже просто на полной скорости влететь в людей оружием вперёд было достаточно, чтобы порушить их строй, серьезно ранив нескольких. А остановить их магией было уже куда проблемней — пока завалишь одного, двое других уже будут впереди. Да, ты мог сжать зубы, выпить зелья, и начать изо всех сил швыряться огнём и молнией по отлично видимым мишеням, но ведь долго ты так не сможешь. Да, авангард будет остановлен, если лучники врага, при первой возможности накрывающие источник молний залпом, тебя не заденут, но ведь после авангарда идёт старая добрая волна брони и топоров поменьше. А без магической поддержки или заметного численного перевеса люди против косситов редко когда побеждают в ближнем бою. Решишь экономить магию, не всаживая в авангард все свои силы? Так кто-то из них обязательно дойдёт до твоих солдат. И будет хорошо, если такой коссит, в полтора раза выше человека и в два раза шире, убьёт только пятерых товарищей, прежде чем его хотя бы обезвредят. Выучка у этих штурмовиков была отменная, силы в достатке, так что бывало трупов и побольше, если лучники не успевали помочь. Без остановки магичить можно было только после длительной подготовки, и желательно все же посменно со сменой позиции. Магия в окружающем пространстве постепенно заканчивается при постоянном применении, соответственно, восстанавливать силы магу становится сложнее, постоянно растёт нагрузка на разум. И главное — процесс банально растягивается во времени. И маг, и пространство вполне восстановятся, но пока это произойдёт, до позиции вполне мог прорубиться огромный рогатый уебок с секирой, размером где-то с твоё туловище. Это можно было преодолеть численным преимуществом, опять же, магов в империи было достаточно. Но вот солдат — нет. Никто не знал, сколько косситов живет на Пар Воллене. Но даже если их меньше, чем тевинтерцев, их экономика была эффективней для ведения войны. Местные в таких категориях не размышляли, но когда в твоём обществе нет денег, богатых и продавцов всякой херни, количество рекрутов и объемы производства резко возрастают. При той же равной численности населения, кунари могли выставить на поле боя раза в два больше солдат. А то и три. Собственно, примерно так на Сегероне дела и обстояли, чему также помогали постоянные трения с окружающими странами и порождениями, и если бы не лечебная и разрушительная магия, отбить его бы никогда не удалось. А ведь кунари, насколько было известно, в случае нехватки населения могли быстренько дать команду для его увеличения. Поскольку за поддержание детей отвечало все локальное население разом, волноваться о том, что в бедной семье некоторые из них не выживут, нужды не было, на необходимый минимум каждому точно хватит, если не произойдёт природная катастрофа. Отсутствие семьи, конечно, не прибавляет социальных навыков, да и в целом негативно влияет по крайней мере на людей и эльфов, но в обществе Кун они особо не нужны. Так что очень хотелось магам столицы заполучить парочку вещей, что спасут их жизнь даже в случае истощения. Выдал парочку щитов своим телохранителям, и вот они сами себя смогут прикрыть щитом перед боем, не отвлекая от формирования Цепи Молний, которая вот-вот вытащит все подразделение из безвыходной ситуации. Или все же задел тебя лучник. И вместо траты своей силы, быстро разбиваешь два камня. Первый излечивает рану, второй накрывает щитом. За это время сил как раз восстанавливается испепелить обидчика. В общем, карман тянуть не будет. Многие хотели и сами, пусть худо-бедно, но делать такие игрушки по мере необходимости. По итогу совещания, решено было не сваливать в Горный Цветок, а остановиться в имении под Минратоусом, где я буду по возможности создавать заказанное и несколько раз в неделю принимать желающих просветиться на тему создания зарядов. После их проверки и беседы с парой очень убедительных гвардейцев, ибо выпустить такой секрет за пределы страны это непозволительная роскошь. По идее, кунарийские маги такую работу выполнить просто не способны, как и подавляющее большинство магов за пределами Империи, южанам даже ресурсов на это не хватит, не считая пары придворных магов. Но зачем рисковать? ... Работа, или скорее подработка, пошла на диво хорошо. Немного обмозговав ситуацию, я все же решил перейти на двухкомпонентный носитель, представляющий из себя полый шарик драконьего камня, внутри которого помещалось лириумное ядро с заклинанием. Его было весьма проблематично случайно разбить из-за прочности камня, зато легко раскрыть раскручиванием половинок, которые вместе удерживало простое заклинание и капля субстанции, по свойствам похожей на клей. При этом, при желании, конструкцию вполне можно было разбить одной рукой, правильно приложив силу. Не считая увеличенного времени на изготовление, в которое теперь входила обработка камней телекинезом для придания нужной формы, и нанесение трёх печатей, по одной на каждый элемент, это, пожалуй, была одна из самых удачных конструкций на данный момент. Применима обычными людьми, после небольшой практики вполне возможно использовать в виде гранат, приличная долговечность благодаря свойствам Драконьего Камня. При этом значительную часть работы на самом деле может выполнить любой ювелирный подмастерье, которые в Тевинтере все поголовно были магами. Нанесение магических конструкций на внешние элементы, при должном внимании к процессу, со временем на достаточном уровне сможет делать и старший ученик, которыми и являлись большинство подмастерий в Тевинтере. Ядро же, при всех моих стараниях по упрощению рисунка печати, потребует для своего создания хотя бы средних способностей чародея. Не идеал, но мы с Мантелисом пришли к выводу, что пока это лучшее, что мы можем выжать из ситуации. Таким образом, уже выполнив необходимый минимум, обещанный Архонту, наша компания заметно расслабилась. За предстоявший год отшлифовать процесс и сгладить углы будет несложно, учитывая, какой прогресс был сделан за это полугодие, в начале которого для создания одного заряда требовался целый Старший Чародей. В связи с заметным упрощением процесса, часть которого я переложил и на вызвавшихся на свою голову учиться сестёр Краус с Энель, можно было начать проводить ознакомительные курсы. Первые недели прошли довольно неплохо, хотя обучал я только людей отца, дяди и нескольких преподавателей из Кругов. А потом обо мне вспомнили родители, до этого занятые поднятием политических очков в столице. И в мою скромную обитель, с уже налаженным бытом, прикатило пол-десятка моих будущих «подчиненных» с Асариусом во главе, с пожеланием от отца их погонять хотя бы по владению приемами рыцарей-чародеев. Ибо ну не отпускают орлесианца из императорского дворца пока. Одного из немногих своих друзей я после этого оценил ещё больше. Сначала за быстрое усвоение материала, приятно было не ошибиться на его счёт, а потом за то, что Асариус был готов помочь малознакомым мне товарищам с усвоением материала. Я мог бы сделать это и сам, но приятно было наблюдать, как иерархия и отношения в коллективе неплохо выстраиваются и сами по себе. Нет, были попытки оспорить авторитет парня, но, во-первых, дружеские отношения с начальством, во-вторых, действительно внушающие личные успехи на поприще изучения нестандартной магии. В боевых навыках Асариус, конечно, даже обычному опытному солдату пока проигрывал, но его Духовный Клинок уже спустя неделю мог прорезать кожаную броню и плоть. Для человека, не имеющего понятия о плазме, силе души и ещё полудюжине вещей, что положительно влияли на боевой потенциал этого заклинания, весьма неплохо. По-настоящему хорошие новости пришли на второй месяц моего прибывания в городке под столицей. Из Горного Цветка пришла целая процессия, в которую входило как некоторое количество солдат, вызванных в связи с неудачным покушением на мою жизнь очередного эльфа-агента Кун, так и Убийц Магов, по той же причине. Среди которых была и Юнис, чей прогресс мне хотелось поскорее оценить и, в случае чего, направить. Известия о разработке новых залежей лириума в рудниках рядом с замком и нахождение некоторых артефактов времён расцвета Империи в тейге тоже были неплохи, но на фоне остальных событий мало выделялись, ибо ничего сверхъестественного среди находок не было. - Это твоя многообещающая ученица? — Лаура, узнав, что ожидаемая мной будущая телохранительница является эльфийкой-блондинкой, решила пройтись вместе со мной и Зеновией до небольшой площадки, где я и планировал оценивать прогресс Юнис. Должен сказать, развитие магической силы чувствовалось сразу. Это было хорошо, так как для обучения Духовному Клинку ее должно быть много. Все же три раза махнуть, как делали некоторые, и выдохнуться, может и подойдёт для ассасина, но не для бойца. - Да, хотя ученица будущая. — Издалека определив предмет разговора, девушка тут же сделала глубокий поклон, поприветствовав и меня, и юную госпожу, которой теперь являлась Лаура. — Привет, Юнис. Спасибо, — на кивок в свою сторону Селис, пригласившая эльфийку, молча ответила легким поклоном. Думаю, смущала ее своим присутствием в основном Краус. Если в первое время моя невеста держалась отстранённо и оценивала обитателей дома, то вскоре, стоило Мелани начать пропадать в библиотеке, принялась откровенно заглядываться на моих спутниц, причём к Селис даже почти профессионально, им в конце концов вместе много работать, и совсем немного ревнуя «своего» из принципа. Куда больше Лауру привлекала Зена, больше похожая на Энель, впрочем, это все равно удивительно сильно выбивало мою очаровательную брюнетку из колеи. Для неё сексуальный интерес Лауры, который та в нашей небольшой компании почти не скрывала просто чтобы заявить права на свою прислужницу, даже по отношению к Энель казался в высшей степени странным. Не противным, а именно странным. А потому она в последнее время умиляла и веселила меня мыслями вроде «никому не дамся», сопровождающимися максимально индифферентным поведением рядом с сёстрами Краус и скорейшим бегством за мою или Зеновии спину. И исходя из настроения Лауры, не один я находил это в хорошем смысле забавным. То, что Энэль на этом фоне вроде как и ревновала, и стыдилась за поведение не замечающей этого воспитанницы, добавляло ещё один пикантный штрих ситуации. Не обращать на него внимания я просто не мог, так как комнату Лауре выделили напротив моей, а скрывать эмоции, в отличие от звука, девушки не могли. Когда Юнис закончила показывать мне новые заклинания в своем арсенале, в основном защитные, кинетические и исцеляющие, мы перешли к ближнему бою. Вручать эльфийке, несколько лет тренировавшейся драться кинжалом, коротким мечом в лучшем случае, двуручник, пусть и почти ничего не весивший, я не стал. Абсолютно непохожий набор движений, методов гашения инерции и так далее. Вместо этого ее магический клинок будет под стать ее навыкам. Уменьшенный объём и длина лезвия как раз позволят компенсировать пока недостаточную силу магии и сохранить пробивающую способность. Слегка поработав над рукоятью, сделав внутри оного более мощный концентратор и направляющую, я планировал заодно ещё сильнее увеличить плотность энергии в клинке. Магия Юнис была спокойной, не слишком подходящей для таких техник, так что требовалось придать той дополнительный импульс в нужном направлении — моя телохранительница и возможный врач должна быть в состоянии защитить себя от максимально широкого круга угроз. Духовный Клинок куда быстрей пробивал доспехи и щиты, нежели поток огня. К тому же, имея в основании материальный артефакт, был менее уязвим к способностям храмовников. В теории и со слов орлесианца. - Ты пялишься, — сделал я замечание Лауре, пока мы смотрели на Юнис, упражняющейся с разными деревянными версиями рукояти от клинка, чтобы выявить наиболее ей удобную. Наши эльфийки тем временем гуляли между цветочными рядами неподалёку. - Неправда, — слегка заалела Краус. — Просто ее движения... — ну да, особенно эти ноги. — И ее магия. Никогда такого ещё не видела. В ее защиту, несмотря на весь... довольно скромный по моим меркам флирт с Селис и Зеной, девушка действительно не имела никаких намерений к ним приставать. По крайней мере, до нашей свадьбы. Которая отдельной противоречивой темой висела у неё на задворках сознания. За месяц совместного проживания в этом доме претензий ко мне у девушки не возникло, а после нескольких сессий с магией Света, которую я выдал за простую профилактику, и демонстрации моих общих способностей на занятиях, она в целом стала испытывать вполне конкретные надежды на совместную жизнь. Но ее цепляла мысль о совместных «вечерах», несмотря на уверенный настрой в день нашего знакомства. В том числе потому она и прощупывала реакции Селис и Зеновии как умела — в надежде что-нибудь для себя почерпнуть. Потому что без Энэль все это как-то не особо понятно и боязно, а вот когда она рядом... В общем, у нас будут интересные отношения. - Юный Господин, позволите спросить? — Робко начала Юнис, протянув мне обратно выбранную рукоять. Коротковата. Придётся постараться, чтобы всё надёжно уместить. - Что такое? - Я здесь в том числе потому, что на вас снова напали. — Было на удивление приятно чувствовать, как искренне девушка оскорблена самой мыслью о таком. Я же был польщен тем, что кунари меня так высоко оценили. Все же агентов с соответствующими возможностями в столице у них было очень мало, а после вскрытия сознания несостоявшегося убийцы и вовсе почти не осталось. — Мой отец посоветовал прямо спросить у вас, как мне лучше приступить к своим обязанностям. И прекрасные изумрудные глаза, полные решимости. Я сражён. - Тренироваться. Ждать, пока я сделаю для тебя ещё несколько приятных сюрпризов. - Но как же ваша охрана?! - Ну, разве что ты будешь всю ночь смотреть, как я сплю. — Розовые щеки на бледной коже смотрелись очаровательно, но мне были готовы ответить со всей серьёзностью. — Да не стоит так волноваться, тем более так ты будешь слишком уставшей для занятий. Я почувствовал его волнение и решимость меня убить еще до того, как он приблизился. Лишние люди рядом со мной только помешают ощущениям. Но не стоит беспокоиться, — поспешил утешить опустившую ушки блондинку, идеально пародирующую Селис в те моменты, когда она не может быть полезной. — Части своих умений я могу тебя обучить. И после соперников тебе придётся искать среди лучших егерей империи. Получив желанный настрой, направился обратно в дом. Стоило начать подбор материалов. Не только для меча. Драконью кровь достать пока не получилось, единственного дракона в Империи ради моих хотелок трогать не хотят, так что придётся искать замену. ... ***Спустя пару недель. «Как себя чувствует моя любимая?» — Знакомый голос Тирануса прямо в центре ее головы сбил с толку только начавшее просыпаться сознание Селис. Но даже просто слышать спокойный, словно убаюкивающий голос любимого человека было все равно приятно — он чем-то неосязаемо отличался от всех прочих голосов, что она слышала в жизни, чем-то очень приятным. Так что она с радостью бы делала это почаще. «Как вижу, чувствуешь ты себя вполне комфортно. Это хорошо.» — Ей на голову легла рука, приятно огладив волосы. После чего от контакта по телу разлилась освежающая прохлада. И эльфийка быстро вспомнила, что предшествовало этому новому и необыкновенному чувству близости — кровавый ритуал. Хозяин приготовил зелья с лириумом и травами, долго колдовал своей кровью над ней, что-то рисовал ею же на ее лице, читал стихи на неизвестном языке, что сопровождались испарением целого кубка крови виверна в никуда, а потом у них одновременно появились безболезненные раны поперёк запястья. Она всей душой доверяла Тиранусу, но как же было страшно смотреть на переливающийся голубым алый шарик из крови, застывший на уровне глаз. И все же это сработало! Испытанный страх стоил этого чувства единения с любимым, который так восторженно описывала Зеновия. Пусть магии у неё не было, но теперь у неё есть эта связь! «Ну... связь не одинаковая. Это Узы Крови. Несколько переработанная версия. Не трогает душу, и твою ещё формирующуюся магию, но позволяет мне на определённом расстоянии четко читать твои мысли и эмоции. И на заметно большем отправлять тебе свои. Когда твоя магия проснётся, а это произойдёт довольно скоро, в течение года, полагаю» — сознание эльфийки посетили картины ее собственного лица, глаза на котором завораживающе светились сине-зелёными всполохами. Они были действительно красивы, но куда больший восторг, физической трепет и ответную волну любви у Селис вызвало переживание тех чувств, что пришли от Тирануса вместе с образами. — «Ты сможешь проявлять инициативу в разговоре осмысленно. И если к тому времени у меня будет кровь Высшего Дракона, связь можно будет значительно усилить.» Брюнетка наконец открыла глаза, чтобы посмотреть на еще совсем юного мага. Сознание человека, что смотрел на неё и пальцами гладил по щеке, ощущалось монументальным, незыблемым... древним. Как и описывала полуэльфийка. Чувствовать, как оно окружает ее собой, защищая от любых вмешательств, было приятно, хоть и непривычно. Постоянно идущий поток уверенности и радости от успеха определено помогал справиться с этим, мягко напоминая о других аспектах новой связи, вроде защиты мыслей от посторонних. Селис не хотела показаться грубой, но сейчас ей хотелось только обняться покрепче и вместе заснуть. «Я, между прочим, никуда не делась!» — В голове раздался голос Зеновии, вызвав волну удивления. Блондинка стояла за плечом Тирануса, недовольно смотря на неё сверху вниз. От их господина пришёл тихий смешок, отвлекая обоих девушек. - А вот и непредвиденные последствия. Со временем я приноровлюсь разделять вас на два канала. Наверное. Как и вы лучше направлять свои мысли. Но пока будем привыкать. Тиранус притянул к себе лицо быстро ответившей ему уже довольной беловласки, и Селис ощутила губы подруги на своих, тут же жутко покраснев и спрятав лицо за руками. Непредвиденные последствия — это точно... У неё через год будет магия?! ... Конец части.