Минуту спустя
Дно
Слабое покалывание в лёгких сменилось жжением, затем зудом, и, в конце концов — треском. Это рёбра встали на место, а плевральные мешки набухли от ворвавшегося в них воздуха. Я лежал, как распластавшаяся на морском дне медуза, с раскинутыми руками и ногами. Что самое обидное — лежал я на животе, так что и лицо моё было погружено в лужицу грязи, смешанной с кислотой. И именно эта смесь ворвалась в лёгкие вместе с первым вдохом. — Кха-кха! — Регенерация вновь переключилась на лёгкие, быстро их исцелила от кислоты и опять взялась за прочие органы. Очередной громкий хруст — таз собрался по кускам и присоединил к себе бедренные кости. Завершилось лечение позвонками, что медленно склеивались и превращались в полноценный позвоночник. Они ещё весьма забавно щёлкали. — Как будто костоправа посетил. Интересно, а Система исцелила мой сколиоз и смещённые правые рёбра? — Я перевернулся на спину, посмотрел на летающих светлячков, а затем перевёл взгляд на тёмный зев провала, в который так нагло свалился. — Может, Брат прав, и у меня есть девиации? Я с силой хлопнул себя по щекам, поднялся, встряхнулся и выбросил из головы бредовые мысли — негоже им посещать пустую и решительную голову Пожирателя, а то мало ли, ещё ответ найдётся. Непримечательный узенький тоннель оказался без развилок, так что я спокойно последовал за светлячками, что резво летели по одной линии. Я от них не отставал — был таким же резвым и энергичным. Мной действительно овладела эйфория, как и во все прочие разы, когда временно отступал Эффект Угасания или переходил в новую, более агрессивную форму. Очевидно, что так мозг выплёскивал накопившийся стресс. — Надеюсь, что Усталость уже не вернётся. — Мои уголки губ поползли вверх, а на глазах выступила предательская влага. Но это были не улыбка и не слёзы радости. Просто я случайно вдохнул испарения кислоты, вот и вылезла на лицо такая злобная гримаса. — Брат, скотина ты такая... Несмотря на ворчание, я радостно шлёпал по шипящим лужам навстречу приключениям. По дороге издохла половина маленького роя светлячков — не выдержали испарений кислоты. Но и тех двадцати маленьких летающих шариков было достаточно, чтобы осветить новую локацию и сидящего внутри индивида. Сама пещера оказалась такой же невзрачной, как и оставшийся за спиной тоннель: маленькая, с низким сводом и абсолютно пустая, разве что люминесцирующие лужи кислоты выделялись, которые наполняли локацию жутковатым зелёным оттенком. И семь пар белых глаз. Они парили примерно в метре над землёй, скрывались в темноте и недобро так пялились. Под взглядом этих фонариков, мне даже стало немного не по себе. Но затем светлячки равномерно распределились по пещере и лёгкий испуг отступил — шесть пар глаз принадлежали Элитным Солдатам, а седьмая пара — человеку. Но человеку необычному. Голому. И худому. Прям кожа да кости. И этот исхудавший молодой парень сидел на спине Солдата, что цеплялся своими когтями за стену. «Интересный способ спастись от кислоты...» Настроение у меня было хорошим, задорным, Брат бы сказал — суицидальным; это состояние окунуло меня в недалёкое прошлое. Я вспомнил, каким был в начале апокалипсиса. И испытал странную ностальгию по тем временам и старому Себе, хотя прошла всего-то пара недель. Но многое изменилось за столь короткий срок, стало каким-то серьёзным, даже мрачным... и я тоже изменился. «И как нарушить эту напряжённую тишину? Как завязать с тобой разговор? Раньше я бы сказал, что видел порно, которое начиналось примерно так же. Подобная внезапность выбила бы тебя из колеи, дало бы пространство для манёвра. А теперь что говорить?.. — Спокойно смотрю прямо в светящиеся глаза странного человека/мутанта и чувствую, как невольно начинаю скалиться. — Нет. Нельзя вечно оставаться долбанутым шизиком. Пора становится пафосным шизиком» — В прошлый раз, когда я встретился с чародеем-мозголомом, мне пришлось стать первым в истории мужчиной-мамой. Или первым человеком, который научился почковаться. Выбирай любой понравившийся вариант. Надеюсь, ты не вынудишь меня вытворять с тобой всякое страшное-разное, постыдное и жуткое? Ни одна мимическая мышца не дрогнула на истощённом лице, в котором скулы выпирали так, будто череп вот-вот прорвёт кожу. «Странно... вообще никакой реакции? Может, это как раз из-за истощения? Или ты вообще не умеешь говорить?» Вопреки моим опасениями, существо-таки ответило: — Однажды, на нашем пути встал Пожиратель. Эта встреча закончилась нашим бегством. Несколько сотен километров мы преодолели, без остановок и отдыха, гонимые страхом развоплощения. Прошли мы и пару деревень, в которых мутанты пытались задержать бессмертное чудовище, но все без исключения пали. Погоня же завершилась в большом городе. Там мы нашли спасение. Потому что Пожиратель не осмелился ступить за границу логова. Человек взял паузу. Теперь я был уверен, что это человек. По крайней мере, его дрожащий голос был либо идеальной имитацией испуга, либо настоящим проявлением сильной эмоции. — Мы страшимся возможности вновь сразиться с Пожирателем, ибо бессильны против него. Мы обещаем нашей общностью, что не станем проблемой. — Глаза внезапно усилили своё сияние, на секунду превратившись из слабых фонариков в настоящие прожектора. — Мы удивлены. Кто ты, человек? И как попал сюда? Я не торопился с ответом. Собеседник оказался личностью крайне сложной, так что и слова нужно было подобрать подходящие. «Нужно время» Загадочно хмыкнув, я покусал губы, подошёл к стене и быстро расчистил пол, смахнув остатки разлитой кислоты. Сел, поёрзал. Положил руки на колени и вперил свой сосредоточенный взгляд в зависшего парня. — Ты... или вы? Как тебе удобней? — Мы — есть. Но мы — едины. Обращайся так, как тебе будет проще. — Ладно. Я хотел спросить на счёт Пожирателя. Ты правда уже встречался с таким? Просто мне казалось, что Система даёт уникальные классы игроков. И как ты вообще узнал, что я Пожиратель? Ты умеешь мысли читать? Или воспоминания? — На вопросы я отвечу, а ответ твоим догадкам — нет. Неспособны мы слышать сознания людей. Просто ты пару секунд назад стоял в луже кислоты. И нисколько от того не страдал. Мы видели, что панцирь твой плавился и растворялся, но впитывался обратно в тело и восстанавливался. Эти способности характерны для Пожирателей. На счёт уникального класса... — Один из Элитных Солдат немного сполз по стене. Это сопровождалось шуршанием и скрежетом, очень и очень отдалённо напоминающими сухой смешок. — Нам мало что известно о Системе. Кроме того, что особа она наглая и злая. И нам же кажется, что ничего действительно ценного или уникального она бы не дала в начале пути, лишь после долгих испытаний, лишь после того, как Игрок докажет, что достоин её благ. «В целом, верно. Но ты бы поосторожней со словами» — Злая не злая, но Системой ты пользуешься, так что думай, что говоришь. Мало ли, вдруг доведётся с её Создателем встретиться и ответить за слова? — Не желая развивать тему, я быстро сменил вектор мысли: — Как думаешь, мы уже соблюли все каноны и можем перейти к разговору поинтересней, или полноценно закончим знакомство и назовём наши имена? — После долгих дней и вечностей, нас будоражит возможность говорить. Мы бы хотели завершить это знакомство. Услышь наши имена — Легион. Такая резвость застала меня врасплох, но я успел напрячься и морально приготовился к любым спецэффектам. Моё сознание разорвало на сотни мелких лоскутов, и я увидел... всё увидел. Всю пещеру со всех точек зрения каждого отдельного живого существа, начиная с Элитных Солдат, заканчивая светлячками, в которых влетели частицы моего раздробившегося разума. От такого эффекта мозг чуть не отключился — невероятный по силе сенсорный шок. Я чувствовал себя и всех, кого взял под контроль. Одновременно. Но основой оставалось моё тело, которое связывало всё воедино. Подобная нагрузка и уровень восприятия были недоступны простому человеку. Я просто замер на месте, стараясь избежать любого движения всех подконтрольных организмов — даже банальный взмах крылышек светлячка был нестерпимым, потому что двигались крылья, двигалось маленькое тельце и менялась картинка, которую он видел... и которую я видел, которую моё несчастное сознание пыталось обработать! Все начали падать — Элитные Солдаты медленно скользили со стен вместе с Легионом, а несчастные светлячки полетели прямо в лужу с кислотой. К счастью, эффект от имени закончился быстрее, чем кто-то пострадал: Солдаты вонзили в камень свои когти, а светлячки вновь набрали высоту. В отличии от них, я устало откинул голову и медленно завалился набок. «Такое ощущение, будто мне кто-то в череп ртуть под давлением накачал. Странно, откуда вообще такая аналогия?» Встряхнувшись, я резво принял вертикальное положение и прошёлся взад-вперёд — проверил, не спеклись ли мозги. — Я услышал твоё имя. Настал мой черёд? — Элитный Солдат кивнул. — Артас. Остатки и без того разбавленной кислоты внезапно прекратили шипеть. Даже их зеленоватое сияние чуть утихло. Светлячки синхронно от меня отлетели, но пара бедняжек упали прямо перед моим лицом — они напоминали маленькие голубые льдинки. Нахмурившись, я перевёл внимание на Легиона: Костлявый парень мёртвой хваткой держался за спину и плечи Элитного Солдата, глубоко дышал, и от дыхания его валил густой пар, будто в пещере настал лютый мороз... всем Элитным Солдатам тоже несладко пришлось — они покрылись ледяной корочкой, а их светящиеся белые глаза окрасились в тёмно-синий цвет. «Ого! Раньше такого точно не было! Это как-то связанно с Коруссом, или меня прокачали из-за звания Чемпиона? Система? — Молчит, тварь. — Ну и ладно» Отходил бедолага долго. Целую минуту стучал зубами, пока не сделал глубокий вдох и не успокоился. — Порядок? — Да. — Элитные Солдаты дёрнулись, отчего с них слетел образовавшийся лёд. — Ты человек? — А ты? И без резких движений, пожалуйста. Представь, какой я жёсткий, если ты от одного моего имени чуть не загнулся.* — Мы не смели и думать о подобном. — Сухие, потрескавшиеся губы Легиона растянулись в ужасной улыбке. Он пугал сильнее большинства встреченных чудовищ. — Мы услышали друг друга и увидели истоки. Теперь позволено нам будет узнать, что происходит, и зачем ты прибыл сюда? «Так и быть, уступлю и первым поделюсь информацией. В этот раз» — Ты сидишь в подземелье одного из мутантов. На это подземелье напал другой мутант — мой Братан. Мы базу захватили. Но под конец обнаружили, что какой-то умник взял под контроль остатки вражеских особей и попытался дать отпор. Естественно, у него ничего не получилось. Далее мы выяснили, что этот умник спрятался в пещере. Долго думали, что делать. Сначала хотели залить наглеца кислотой и замуровать, но Брат сжалился и решил дать шанс. Вот, я пришёл говорить. Легион конкретно-так завис. И в буквальном, и в фигуральном смыслах. Усвоив информацию, он выдал: