Квон примеряет императорский головной убор, с которого свисают нефритовые камешки на веревках, и рассматривает свое отражение, подмечая, что так действительно все совершенно иначе. Время движется очень быстро, не оставляя малейших зацепок о себе. Оно сгладило тот период, когда из маленького ребенка Сунен превратился в настоящего императора Великой империи. Совершеннолетие совсем близко, что постоянно напоминается дарами и подарками, свезенных со всех уголков различных провинций. Каждый житель хотел внести хоть какой-то вклад, тем самым отдавая свое почтение новой главенствующей власти. У Квона остается все меньше свободного времени, которого, в общем-то, и раньше не особо много было. Но сейчас за день даже парой слов не удается обменяться с Джихуном. Квон боится отдаляться от возлюбленного, хочет позволить шипам колоть еще сильнее, но с каждым разом его оттаскивают еще дальше, приковывают цепями, выкованными судьбой.
Брюнет разглядывает разнообразные побрякушки, касаясь некоторых поделок, любопытно заглядывая в деревянные сундучки, которые звонко захлопываются при закрытии.
– “Может быть тут будет что-то, что приглянется Джихуну”, – думает будущий император, перекачивая на солнце драгоценное ожерелье с зелеными камнями, которые отблескивают белым.
Запахи привезенных трав и специй доносятся даже на расстоянии, что показывает их высокое качество. Найдя небольшое серебряное изделие застывшей во времени розы, Сунен ложит его в карман, намереваясь подарить его лису-оборотню позже. Страстная любовь к этим колючим цветам, наследному принцу никогда не понять, ведь ничто другое не вызовет столько восхищения и счастья в глазах Джихуна, как всего лишь конкретный цветок. Но иногда схожий радостный блеск Квон замечает, когда Ли смеется над его простыми историями, когда видит принца впервые за день, когда смотрит на него после поцелуя. В очередной раз теплота моментально расходится по всему телу, вспоминая любимого, который после той холодной ночи, не расплетает с ним пальцы, обнимает со всей любовью, говорит трепетно, как волшебный звук флейты. Сам Ли волшебный, словно сказка.
Пройдя дальше, шатен обнаруживает на конце еще одного длинного стола воздушного змея, затерянного между ящиками с хрупкой посудой. Ветер сегодня южный и умеренный, поэтому было бы не такой уж плохой идеей запустить небесную игрушку.
Уходящее лето задержалось немного дольше в этом году. По-прежнему тепло и зелено, что хоть немного придает уют летнему дворцу. Парень идет вдоль озера, приближаясь к мраморному павильону в виде плывучей ладьи. Как раз недавно прошел дождь и Квон успел на редкое зрелище: громко журча, воды плыли по крыше Корабля Чистоты и Мира, вытекая из пастей четырех скульптур драконов. Струи дождевой воды падают в озеро, растворяются в нем. Сунен на мгновение сам теряется в происходящем. Время останавливается, и он вслушивается в движение и плеск. Словно рыба, мысленно плывет по умиротворенным глубинам Куньмина. Величие и одухотворение веет отовсюду.
Звуки затихают, и шатен восстанавливает шаг, проходит Дворец заоблачных высей, Зал рассеянных облаков. Бело-красные здания с черными крышами различные, со своими индивидуальными деталями, причудливыми постройками, но каждое в глазах императора полностью схожее друг на друга. Вся эта красота чужда и неприступна его сердцу. Сунен уже давно хочет выбраться с каменной темницы, но его предназначение не позволяет ему это. Раздвигая салатовые ивовые ветви, парень выходит на обширное поле, замечая знакомый силуэт вдали. Плавно двигаясь, Джихун сливается с утонченными колосками, которые неслышно шумят, качаясь от ветра. Квон не в первый раз говорит сам себе, что этот необычайный парень краше самой природы, он, словно соткан из ярких лучей солнца, убаюкан молодой зеленью, собрал в себе все самое очаровательное. Джихун подобен парашютику одуванчика - летит на порывах ветра, танцует под придуманную нежную мелодию. Возможно это больше смахивает на подглядывание, но это единственный шанс увидеть Ли без конусообразной шляпы. Это место находится на самом краю парка, в далекой глуши, куда не посылают слуг и не приходят сами. Это место - укрытие для этих двоих, их отдельный мир, где вся Вселенная - лишь небольшой зеленый кусочек.
– Джихун, – радостно выкрикивает Квон, приближаясь к лису, и размахивает одной свободной рукой, которая не занята яркой игрушкой.
Светловолосый навостряет ушки и поворачивается на голос, сразу озаряясь радостной улыбкой. Надевая бамбуковую шляпу и придерживая ее, музыкант ускоряет шаг. Колоски быстро расступаются, когда Ли бежит навстречу другому. Кидаясь на шею, парень вспыхивает смехом, обнимает так сильно, что Квон уже молит о пощаде.
– Задушишь же, – хохочет Квон, пытаясь освободиться от крепких рук.
– Мне ведь надо хоть как-то компенсировать твоими мучениями все это время без тебя, – аргументирует оборотень и переходит к щекам Квона, щипая их и растягивая.
– Почему ты такой грубый? Мы же так долго не виделись, – хнычет наследный принц и хватает чужие ладони, перекликаясь смешинками с Джихуном. – У меня ведь для тебя подарок.
– Подарок?! – Серый хвост Джихуна вздымается от пришедшего азарта и любопытства.
– Именно, я хотел порадовать тебя, а ты выдаешь подобное.
Быстро сообразив, Ли целует в надутые губы и конечно выигрывает.
– Йа! Что за запрещенные приемы? Твоя взяла, – парень ответно соприкасается губами еще раз и достает драгоценное изделия, помогая лису прицепить его.
Не то, чтобы Джихун правда хотел что-то получить, ему полностью и даже больше хватает одного Сунена, но утонченная брошь цветок и правда очень красивая, поэтому довольные возгласы были искренними.
Чтобы найти более благоприятное место для запуска змея, парни пошли к Башне долголетия - высшей точке парка Ихэюань. Пройдя вверх по многочисленным белоснежным ступенькам, показался живописный вид из сочетания архитектур, декоративных построек, пышности флоры. У Джихуна затаилось дыхание от идеальности вида внизу, а у Квона - рядом с ним. Только рядом с Ли парень чувствует, как движется время, все, что остается неизмеренным годами, выглядит совсем новым и не таким банальным. Сунену хочется жить данным моментом и это лишь благодаря лису, заставляющего его пульс и биение сердца учащаться. Белые постройки сменяют другие, но Ли поражается каждой деталью, как впервые: всеми маленькими вырезными орнаментами на дверях, причудливо изогнутыми крышами, окошками с расписными стеклами и узорами журавлей на них. И только где-то вдалеке, близ северных ворот виднеются бардовые розы, оставаясь на всем пейзаже заметным пятном.
– Я никогда раньше не запускал воздушного змея, – неуверенно говорит Джихун, когда уже отошел на необходимое расстояние с катушкой.
– Тут нет ничего сложного, – успокаивает улыбкой Квон. – Тебе только нужно будет пробежать пару шагов, чтобы помочь змею набрать высоту.
Ли кивает и выполняет команду после того, как император вздымает ввысь небесную игрушку. Как настоящий ребенок лис радостно вскрикивает, когда змей медленно парит на высоте, повторяя движения ветра. Зеленая игрушка в виде дракона с темными рисунками хорошо выделяется на небесной сфере. Ленточный хвост утонченно извивается, полотно быстро набирает высоту.
– Думаю, на этом уровне будет достаточно, – Сунен подходит сзади и берет чужие руки в свои, контролируя действия.
Джихун хихикает и прижимается ближе, ощущая ответную такую же нежную улыбку за спиной. Парни слились с самим воздухом, летят намного выше небесного змея, отдаляются от реальности вместе. Разве плохо быть целым миром для другого? Однозначно да, но это совершенно их не заботит. Момент настоящего важнее, чем что-либо иное. Натягивая веревку к себе, брюнет забывает про запускание, теряется в другом. Переставляя свои руки, Квон обнимает оборотня, утыкаясь носом в назойливую шляпу.
– Пусть будет вся природа свидетелем моих слов. Я люблю тебя, Ли Джихун.
Лис ослабляет хватку нити еще сильнее, и парящий дракон пропадает в плотных облаках, которые заполнили почти все небо.
– Я тоже тебя, Сунен. Люблю тебя больше жизни, – светловолосый располагает ладони поверх чужих, бабочки разлетаются где-то в области живота.
Понимая, что уровень сдержанности полностью на пределе, император берет тонкое запястье и направляется к задней части библиотеки, расположенной на один десяток ступенек выше. Джихун тихо вскрикивает от боли, когда Сунен прислоняет того к каменной стене, располагает чужие ноги на своем поясе. Брюнет произносит быстрое “прости”, впиваясь в губы другого, грубо целуя, забывая дышать. Отвечая на поцелуй, Ли ложит руки на плечи Квона, углубляясь, добавляет еще больше страсти. Постепенно замедляясь, парни соприкасаются губами, периодически отрываются, создавая минимальную дистанцию, наполняя каждый легкий поцелуй наслаждением и нежностью. Сунен пошло гладит по бокам парня, переходит к шее, слыша, как Джихун сладко мычит, умирая внутри от давно ожидаемого. Напряжение накаляется и каждому все сложнее выпутаться из власти другого. Ли зарывается в темные волосы и прислоняется лбом ко лбу:
– Я не могу. Сунен, мы не можем продолжить.
Сделав тщетную паузу, ожидая, что возможно решение изменится, Квон сжимает губы и опускает возлюбленного:
– Ничего, я понимаю...если ты еще не готов.
Возвращается прежний милый Сунен со своей лучезарной улыбкой, но взгляд все, же выдает действительность. На самом деле брюнет все уже давно понял, но не может принять правила этой несправедливой природы. Каждый день он старается быть достойным игроком, но иногда, собрав все награды и призы, их бывает слишком мало. Хочется еще ближе и еще больше. Квон становится слишком жадным, что временами перечеркивает все нормы.
– Честно говоря, мне уже давно пора, но мои собственные ноги не слушают меня и не хотят уходить, – говорит император, улаживая растрепанные волосы цвета персика. – На сегодня у меня назначены еще три встречи и практика стрельбы из лука. Все это так выматывает, поэтому всего лишь ты рядом, и я восстанавливаюсь моментально.
– Перестань быть таким милым, ведь я не смогу отпустить тебя, – отвечает Джихун, поправляя шелковый халат Квона.
– Тогда и не нужно этого делать.
Сунен корчит милую гримасу, качая своей головой в разные стороны, от чего светловолосый только смеется, подталкивая парня в сторону ступенек.
– В следующий раз просто позови меня, когда будет совсем тяжело. Я сразу же приду.
– Тогда тебе придется быть со мной всегда, – лукаво улыбается брюнет, оглядываясь через плечо на лиса.
– Нет, так не пойдет. Меньше раз позовешь - больше поцелуев.
– И кто тут еще жульничает?! – Протягивает Сунен, ведя себя совсем, как капризное дитя.
– Ну, уж явно не я, – Джихун прощально целует возлюбленного и начинает уходить по направлению к лесу.
На самом деле у Ли все внутри сжимается от несогласия, тянет обратно, притягивает к Квону, как к магниту. Ноги оборотня останавливаются. Бороться с самим собой становится невыносимее с каждым новым днем. Джихуну противопоказано привязывать, но как бы он, ни старался снова называет чужое имя, снова идет против всего мира. Светловолосый оборачивается, и принц стоит все там же, смотрит на него со всей нежностью любви.
– “Как же ты жесток”, – бардовые розы заполняют легкие Джихуна, не позволяя ему дышать. – Нашим сигналом будет колокольчик, я услышу его непременно.
Оборотень в последний раз прощается с парнем и полностью пропадает в кронах зеленых лесных жителей. Играя с листвой, сильный ветер создает торопливый шум, тем самым подгоняя Сунена. Когда наследный принц доходит до главных покоев дворца, замечает черный автомобиль. Эта диковинка была специально сконструирована для Вдовствующей императрицы для удобства ее передвижения по территории необъятной империи. Хотя большую часть своего времени мать Квона проводит в Пекине и еще иногда близ столицы.
– “Она наконец-то здесь!” – Радостно вспыхивает Сунен, ускоряя шаг, заходя вовнутрь здания.
Квон затихает, так как идет прием, но за бежевой летящей вуалью все, же можно рассмотреть силуэт. Сияя от радости, парень решает подождать немного, наблюдая из-за угла за всем процессом. Яркое желто-синее ципао, расшитое жемчугом и драгоценными камнями, сразу же выдает высокий статус обладателя. Шелковые красные кисти, свисающие с шапки, изредка качаются, когда императрица поворачивает голову к говорящему. Черные волосы, словно водопады, закрывают ее плечи. Мать принца гордо держит осанку, оценивая каждую весть, как орлица с всемогущей силой в одном взгляде. Императрица Квон всегда вселяла восхищение в глаза маленького Сунена. Даже сейчас, будучи в довольно зрелом возрасте, у шатена затаилось дыхание, когда он просто слышит любимый ровный голос, такой сильный и властный.
– Согласно прошедшей неделе противники были откинуты за пределы Китайской империи или уничтожены на ее территории. До сегодняшнего дня не было обнаружено ни одного солдата из английской кавалерии, – доложил один из слуг и снова сел, полностью наклонившись.
– Что насчет портовой банды вооруженных крестьян? – Спрашивает императрица, отдавая движением руки указ служанкам и евнухам покинуть комнату.
Когда шаги стихли за углом, Сунен вернулся на свое прежнее место, выполнив план “ходьбы мимо”. Подслушивание посчитали бы дурным тоном. Наследный принц знает все запреты и правила своего положения, однако сейчас риск оправдан. Прошло три года с тех пор, когда Вдовствующая императрица была последний раз в летнем дворце.
– Их требования остаются прежними. Из-за прекращения поставки нелегального опиума, эта банда убила уже три десятка служащих, – продолжил командующих военной армии.
– Я спрашиваю не об этом, – женщина сделала нагнетающую паузу. – Моя власть скоро ускользнет от меня, надо принимать меры быстрее.
– Прошу прощения за мою недалекость, Великая вдовствующая императрица, – начал трястись от страха слуга, боясь, что за этот проступок последует наказание. – Они уже отослали нам ответ, что выполнят задание в ночь с конца седьмой летней недели, через четыре дня.
– Приготовьте мой транспорт, пора возвращаться. Доложите конечный результат, – мать Квона остановилась около черного входа. – Вы единственные свидетели, поэтому за провал или успешное выполнение вы сами решите ход ваших жизней.
– Мы и телом и душой за Великую династию Квон. Повинуемся каждому слову Вдовствующей императрицы, – громко произнесли присутствующие в комнате и зашагали назад к выходу, кланяясь ушедшей Квон.
Сунен уже давно выбежал к главной площади, ожидая увидеть мать, но его встретила лишь пустота. Парню даже на секунду показалось, будто тут никого и не было, автомобиль был лишь плодом его воображения. Много глупых вопросов всплывало в мыслях брюнета, на которые он устал искать ответы.
–“Значит не сегодня”, – думает Квон, ментально смеясь над своей мнимой самонадеянностью.
***
Отцепив один из звонких колокольчиков, Сунен послушно носит его в кармане шелкового халата, бережет, как самое драгоценное. Честно говоря, будущий император посчитал, что его парень шутит, однако, когда через пару секунд звучания мелодии, на перилах оказался выше упомянутый Ли, Квон на некоторое время потерял дар речи. Парень старался не позволять себе много лишнего, но просто Джихун около него - лучшее, что только может быть. Все бы ничего, но недавние слова матери заставили задуматься принца. Несмотря на тот факт, что он будущий император Китайской империи, вся эта заумная политика никак не подпускала Сунена к своей разгадке. На боевых фронтах слышались только победные выстрелы, поэтому переживания за потерю трона парню было сложно воспринимать.
Как раз сегодня наступил конец седьмой недели. Половину слуг отпустили к их семьям, чтобы они отпраздновали вместе второй по важности праздник, посвященный символу императрицы – благородной цапле. Обычно этот день проходит шумно, наполнен весельем и занимательными фестивалями в каждом крупном городе. Когда темнеет, Квон дожидается поздней ночи, лишь бы увидеть желтые, светящиеся огоньки, разбросанные по всему небу. Миллионы небесных фонариков плавно уплывают в воздушной синеве, украшая лучше, чем любые драгоценности все вокруг. Сунен на самом деле каждый год с нетерпением ждал праздник Благородной цапли только ради любования такой красотой. Не передать словами насколько сильно парень был огорчен, узнав о том, что запуск отменяется – все свидетельствует о том, что будет плохая погода этой ночью, и возможно даже сильный ливень. На территории парка Ихэюань становится душно, кувшинки с неохотой закрыли свои венчики, сильные запахи цветов летают по ветру. Только малая часть из подобных наблюдений перечеркивает желание Квона с легкостью.
День изменяет своему подобию, скрывая яркое обличие за темными тучами. Ничто не желает поднять угасшее настроение наследного принца. Брюнет рассматривает металлический колокольчик, обдумывая, стоит ли позвать Джихуна. Сердце ноет, а шипы колют снова и снова, не позволяя мыслить разумно.
–“Все же не стоит тревожить моего маленького лисенка. Вчера я и так не отходил от него ни на шаг”, – решает Квон, глубоко вздыхая, заходя в свои покои.
Как только дверь закрывается, Сунен получает сильный удар в область живота. Парень сгибается от боли, в глазах темнеет после внезапного потрясения. Его запястья быстро связывают за спиной, ограничивая действия. Придя в себя, Квон сразу же старается встать и рассмотреть преступников, но его голову моментально опускают, вдавливая в деревянный пол.
– Ох, что ж императорский сынок такой слабый? – Доносится чужой грубый голос.
– Всей имеющейся властью приказываю отпустить меня. Если со мной что-то случится, вы в любом случае не выйдете отсюда живыми.
Раздается хохот, противный, разъедающий самооценку императора. Квон уверен, что здесь как минимум человек восемь.
– Да что ты? – Снова говорит тот же человек. – Разве не знаешь, что это веление Вдовствующей императрицы?
– Эй! Какого черта! Нам приказали помалкивать об этом, – со злобой произносит еще один из незваных гостей.
– Не переживай, мертвые не разговаривают, он не сможет проболтаться, – отвечает другой, прижимая принца к полу сильнее.
– Как вы смеете клеветать на главенствующую власть!? – Кричит Сунен, продолжая попытки хоть как-то выбраться из-под чужого веса.
– Мой мальчик, ты даже не представляешь, как сладостно нас упрашивали, лишить тебя головы. И все для того, чтобы ты не мешался под ногами. Мне даже жаль тебя – не видишь всю жадность своей матери, – поясняет незнакомец. – Ну а теперь пора оправдать щедрую оплату.
– Вы лжете! Лжете! Хватит нести эту чушь! Вы поплатитесь за свои слова! Я, – недоговаривает наследный принц, получая новый удар в живот, после того как его прислонили к стене.
Брюнету даже показалось, что он увидел вспышки, ощутив двойную порцию боли. Наконец он разжимает ладонь, и звонкий инструмент падает, издавая короткое звучание.
– Хватит орать. Столько проблем с тобой, – обращается нападавший к Сунену.
Не прошло и секунды как входная дверь отлетает, а в проеме стоит небольшого роста парень, тяжело дыша и сжимая кулаки.
– Твари, – рыкает пришедший и Квон сразу понимает, что это голос Джихуна.
Все вокруг загорается пламенем, полностью обжигая тело преступников, заставляя их кричать и падать на пол. Ли быстро окидывает взглядом комнату, замечая своего возлюбленного, который корчится от боли. Самоконтроль оборотня обрывается, сознание отключается. Джихун хватает одного из банды за шею, отрывая его от земли. Сдавливая со всей силы сонную артерию, Ли старается сбить всю накопившуюся ярость, утолить желание отомстить.
– Ли Джихун, нет! Не смей! – Хрипит Сунен, пытаясь подойти ближе к оборотню.
Все помещение уже полностью в дыму, и доски трещат, быстро сгорая. Лис цокает, откидывая наемного убийцу в сторону, убирая свои длинные ногти. Выбежав с покоев, парни ужасаются увиденному: огонь Джихуна с огромной скоростью захватывает рядом стоящие здания, не желая останавливать свой путь.
– Сюда! Вот они! – Зазывает остальных один только, что пришедший военный, указывая на Квона с Ли.
Наследный принц быстро среагировал, скрепил в замок свою ладонь с возлюбленного, и побежал в сторону леса. Бежать - единственный разумный выбор сейчас и самый благоприятный для Сунена. Разве было сложно сказать Квону оставить власть? Разве сложно упустить глупые законы? Разве судьба не может быть более снисходительной? Сунену теперь все равно – рядом смысл его существования.
« – С порывами ветра улетают мысли,
все слова становятся лишними,
цвета исчезают, звуки замирают; »
