Слепой мотылек.

Период воюющих государств, различные волнения и беспорядки охватили семью Тойокава, правящую всей Японией. Все основывалось на двух деревнях, с которых все, собственно, и началось. На западной окраине леса была Кога, совершившая покушение на седьмого, молодого лорда семьи Тойокава — лорда Хидеясу. С другой стороны была Ига, которая преданно пыталась защитить молодого лорда. В эту эпоху произошли большие перемены.

* * *

— Ах, закончила!       После того, как белье было постирано и развешено, я с наслаждением потянулась. Прохладный ветерок приятно охлаждал лицо, сдувая выпавшие пряди со лба. Было достаточно жарко, но это скорее всего из-за того, что я все время не сидела на месте. Немного передохнув, я подняла теперь уже пустую корзину и направилась в сторону дома. Тут я заметила, что за мной все это время наблюдали. — Хорошая работа, — строгим, но заботливым голосом произнес юноша, который стоял на углу дома, облокотившись на стену, — Только не перетрудись, белка-трудяга.       Я улыбнулась ему в ответ, но он продолжил говорить: — А то смотри, уже мускулы почти как у меня. — Не будь как маленькая девочка, — фыркнула я, закатив глаза. Он рассмеялся. — Прости, я плохой, — звонко хохоча, он похлопал меня по голове, взъерошив волосы. После его лицо озарила заботливая улыбка и он, мягко кивнув, скрылся за углом дома.       Джин — молодой ниндзя деревни Кога. Сколько себя помню, он всегда защищал меня, поэтому для меня он был как старший брат. Он был очень высоким, широкоплечим и в хорошей физической форме. Небольшие карие глаза, пронизывающие насквозь, аккуратный прямой нос, четко выраженные скулы и светлые пепельные волосы. Его портил только рассекающий почти все лицо тонкий рубец, полученный еще в детстве, однако это придавало ему только больше шарма. Он действительно был красив и не страдал отсутствием женского внимания. Однако Джину было не до них совсем. Не так давно он стал главой деревни, и из-за этого ему приходилось много трудиться. Несмотря на его мужественный вид, строгий взгляд и внешнюю статность, в глазах юноши была видна усталость. После назначения Джина на пост на главы, я стала усердно работать по дому, чтобы хоть как-то облегчить его ношу. Мне это было не в тягость. Скорее наоборот, это было единственное, что я могла сделать в благодарность за все, что для меня сделали. Я сирота. Меня бросили, когда я была совсем маленькой. Но теми, кто меня нашли, приняли и выходили, оказались люди из Коги. Поэтому я должна сделать для своей семьи все, что в моих силах. Это самая меньшая благодарность.       Поправив растрепанные Джином волосы, я вздохнула. Уже приближался вечер. Надо бы приготовить что-нибудь. Думаю, для брата хороший ужин сейчас будет очень кстати. Улыбнувшись самой себе, я направилась в дом. Но в эту же секунду раздался звон колоколов и громкий голос смотрящего. «Враги наступают! Вторжение из Иги!» — словно гром среди ясного неба, оповестил он. Вторжение из Иги? Это было уже третье за месяц. Никто не понимал, чего они этим добивались.       Выронив корзину, я побыстрее скрылась в хижине, закрыв за собой дверь. Судорожно я стала искать куда спрятаться, но ничего не приходило в голову. В итоге я просто юркнула в самый темный, как мне показалось, угол, да сжалась в комок. Почему они вновь решили так внезапно напасть на нас? Это ведь глупо. И Джину там нелегко, наверное… В этот момент раздался оглушающий грохот. Крыша обвалилась, и что-то большое рухнуло в нескольких метрах от меня. Я машинально закрыла себе рот, чтобы не закричать. Спустя какое-то время куча деревяшек начала шевелиться, и из-под нее кто-то поднялся, тихо охнув. — Ух, черт… Крыша, похоже, прогнила, — негромко произнес неизвестный силуэт. Неужели он из Иги? Если это так, то он жутко неуклюжий… Будто услышав мои мысли, силуэт повернулся ко мне. Я так и перестала дышать. Развалистым шагом, враг подошел ко мне и наклонился, — Оу? Девочка из Коги?       Теперь я могла разглядеть незнакомого. Взъерошенные огненные волосы, перехваченные кожаным ремешком вокруг, аккуратные черты лица, яркие глаза, цвет которых я так и не смогла рассмотреть против света. Судя по его одежде, он был ниндзя. Господи…       Узкие губы вдруг растянулись в миловидной улыбке, что меня сразу же смутило. — Меня зовут Иппей, и я ниндзя из Иги, — так и прощебетал названный. Вдруг его глаза будто сверкнули, — Прости за грубость, но не могла бы ты умереть?       Казалось, у меня сердце остановилось, когда катана в мгновение ока остановилась у моей шеи. Он действительно решил меня так просто убить?.. Я всегда была наслышана о жестоких войнах Иги, но никогда бы не подумала что эта жестокость существует. Я прикрыла глаза, скуксившись. Готовая ко всему, я замерла. Однако ничего не происходило. — А ты миленькая, — вдруг услышала я. Ошалев, я широко распахнула глаза. Ниндзя пристально всматривался в мое лицо, все еще держа катану у шеи, — Ты прости, я действительно должен убить тебя, или это за меня сделает Кийомару, но…       Позади вдруг послышался звонкий женский голос. За Иппеем я совсем ничего не видела. — Что ты делаешь? — возмутилась девушка, подойдя ближе, — Серьезно? Попасться вот так сразу? — Орин? — юноша обернулся, чуть опустив свое оружие. — Заканчивай с ней, нам пора убираться, — отрезала она и, судя по удаляющимся шагам, поспешно покинула хижину. — Я не убью ее, — прошептал рыжий, когда шаги совсем стихли. Я тихо вздохнула. Неужели не все они такие жестокие, как меня учили? Ниндзя вновь обернулся ко мне и широко улыбнулся, — Я ее заберу с собой.       Я теперь не знала, какой исход был бы лучше. Удивленно хлопая глазами, я пыталась что-нибудь сказать, возразить, но слова складываться не хотели. — Я дам тебе время. Сейчас надо уходить, сама понимаешь, но… Будь готова. — Иппей! Чем ты занимаешься?! — вновь послышался серьезный незнакомый голос, но на этот раз он принадлежал мужчине, — Еще немного и нас всех из-за тебя поймают!       Рыжий быстро угукнул. — Назови свое имя, — вдруг выпалил он. — Д-Джена… — кое-как выдавила я. Неуклюжий ниндзя улыбнулся. — Хорошо, Джена. Я вернусь, и тогда ты станешь моей! — Иппей негромко рассмеялся и стал медленно приближаться ко мне, но внезапный возглас остановил его. — Идиот! Уходим! — выкрикнул высокий силуэт позади рыжего, — А ты, — он указал на меня, — Если проболтаешься, сама знаешь, что случился.       Он провел пальцем по шее в жесте всем понятным. Прежде чем я все осознала, они оба скрылись. Оставшись одна, я остолбенела. Встать не получалось, ноги были будто ватные. Уже через несколько минут гул на улице затих совсем.

* * *

      Яркое солнечное утро предвещало день большой стирки. До полудня я успела постирать все белье, и теперь, тихо напевая себе под нос, я воодушевленно развешивала его. Закончив с последним футом, я потянулась и облегченно вздохнула. Вдруг меня кто-то окликнул. — Джена! Доброе утро! — воскликнул Ичиное. Обернувшись, я улыбнулась. — Доброе утро.       Ичиное был один с трех самых сильных ниндзя Коги. Они всегда следили за порядком в деревне и помогали Джину. Ичиное был не только сильным воином, но и просто замечательным человеком. С его лица никогда не спадала улыбка. — Можешь ненадолго отлучиться? — вдруг спросил он, — Джин просил позвать тебя. — Джин? Конечно.       Улыбнувшись, я благодарно кивнула и, оставив белье и корзину, направилась в сторону дома. На самом деле, меня это обеспокоило. Возможно, Джин хотел поговорить со мной о произошедшем вчера, ведь я так и не видела его с вечера. Не думаю, что смогу ему все рассказать. С одной стороны, я боялась того, что Иппей действительно вернется, но с другой стороны меня еще больше пугали слова второго ниндзя. Я была в замешательстве.       Остановившись у дверей комнаты Джина, я аккуратно постучалась. — Я пришла, — негромко оповестила я. — Входи, Джена, — сразу же ответил мне голос из комнаты.       Когда я вошла, юноша полировал свою катану. Я невольно сглотнула. — Вчера была внезапная атака Иги, — констатировал он, — Что-нибудь произошло?       Он был как всегда проницательным. — Да, все было как обычно. Все хорошо, — более-менее уверено произнесла я и улыбнулась ему. — Не думаю, что все хорошо, — вдруг начал светловолосый, оторвавшись от оружия, — Ты ведь видела их лица? — я робко кивнула, — Я не могу гарантировать, что они не придут за тобой, Джена. Возможно, они захотят убить тебя. — Я так не думаю, — негромко прервала его я. — Почему же? — Ну… Предчувствие?       Я не хотела ему врать. Я никогда ему не врала. Но почему-то мне казалось, что так будет правильнее. Иппей сказал, что заберет меня, а его друг велел мне просто молчать, поэтому не думаю, что они меня убьют. — Джена, ты же помнишь, что Кога и Ига воюют уже очень много лет, — внезапно напомнил парень. — Да, я знаю. Но несмотря на конфликт, не думаю, что мы все ненавидим друг друга, — немного строго ответила я. Джин вздохнул, вновь склонив голову над катаной. — Ничего не поделаешь. У нас разные лорды. А значит, они наши враги. — Я понимаю, но… — В любом случае, тебе следует быть начеку, — вздохнул он до того, как я придумала ответ. — Все с порядке! Я ведь тоже из Коги, следовательно не из слабеньких! — важно изрекла я, выпрямившись. — Меня радует твой настрой, — юноша негромко рассмеялся, — Но ты ведь не можешь сражаться, как мы. — Это потому, что ты меня не учишь, — я обиженно надула губы. Джин вновь рассмеялся. — Тебе это не пригодилось бы, думаю, — немного подумав, он вновь сменился в лице, — Ты слышала их имена? — Да. Кийомару и Иппей, — кивнула я и только чуть позже задумалась, стоило ли говорить? — Так они называли друг друга, по крайней мере… — Кийомару, значит… — прошептал светловолосый, проведя рукой по лицу.       Я слышала, что этот страшный шрам он получил во время битвы против Иги одиннадцать лет назад. Может быть, эти имена ему напомнили об этом? — Ладно. Можешь идти. Но пожалуйста, будь осторожна. — Да, сэр, — хихикнула я и тут же выскочила из его комнаты.       Я вернулась обратно к корзине с бельем. Перепроверив свою работу, я подняла корзину и отправилась на второй заход стирки. Почти перед домом я увидела игривого щенка, лающего на кошку, которая забралась на подоконник и шипела оттуда на преследователя. Я невольно улыбнулась. — Загнал бедолагу в угол? — негромко спросила, присев на колени. Щенок тут же повернулся на мой голос, виляя хвостом. Я аккуратно погладила его по голове. А в голове все всплывали слова Джина. «В любом случае, тебе следует быть начеку». «Будь осторожна.» — Джин слишком переживает, да? — проворчала я сама себе, гладя щенка, — Ниндзя из Иги нет смысла так быстро возвращаться. Да и вообще, это была шутка. Да! Чтобы запугать меня!       Собака тут же залаяла, будто отвечая мне. Я невольно рассмеялась. — Ну-ну! Кажется, меня недооценивают! — за спиной вдруг послышался смешок. Я оглянулась. Корзина выпала у меня из рук. Провалиться мне на месте, неужели накаркала… — А теперь тихо!       Внезапно непонятно откуда взявшийся Иппей схватил меня и закрыл рукой рот. Я попыталась закричать, но следующая фраза заставила меня заткнуться надолго. — Издай хоть звук, и мне придется тебя убить.       Краем глаза я заметила, как лезвие сверкнуло у моей шеи. Ниндзя юркнул за угол. — Кийомару! Я поймал ее! — как-то по-детски хихикнул он. Я подняла глаза. Передо мной стоял очень высокий, немного худощавый юноша. Вероятно, это его силуэт я видела вчера позади Иппея. Он был в той же форме, что рыжеволосый, только на шее красовался длинный белый шарф, на лбу была повязка с необычным орнаментом, а длинные волосы были перехвачены тонкой лентой.       Ниндзя нахмурился, увидев своего друга. — Ты тут единственный, кто должен заткнуться, — прорычал он, — И не называй мое имя так громко!       Иппей немного скуксился, но хватку не ослаблял. Они действительно пришли, чтобы украсть меня? В это же мгновение меня подняли в воздух. Усмехнувшись, неуклюжий ниндзя подхватил меня на руки и перекинул через плечо, сказав, что пора выдвигаться. Я негромко вскрикнула, но под тяжелым взглядом длинноволосого сжалась и опустила голову. Однако его замечание несколько удивило меня. — Да, но это не значит, что ты можешь быть таким грубым.       Подняв глаза, я увидела как тот пристально смотрит на меня, но уже не с сердитостью, а с интересом. — Не в моих правилах издеваться над девушками, — немного холодно ответил рыжий. Аккуратно перекинув меня на руки, он сорвался с места.       Я пыталась кричать, но все мои слова переходили в шепот. Да и меня не услышали бы. Деревня все больше и больше отдалялась. Я искренне надеялась, что это был просто сон. Уснула, пока стирала, и мне приснился такой необычный сон. А сейчас меня разбудит Джин с заботливой улыбкой. Я не хотела верить в происходящее, хоть и понимала — все это происходит в действительности.       Пейзаж деревни сменился на небольшую поляну, а затем на лес. Одни за другими мелькали деревья перед глазами. Наконец похитители остановились. — Странно. Поблизости не было ни одного охранника, — задумчиво протянул высокий ниндзя, оглянувшись.       Иппей кивнул. Только сейчас я осознала, что до сих пор нахожусь у него на руках. Я попыталась слезть. — Пусти! — негромко вскрикнула я, старательно отпихивая от себя рыжего. Его друг тут же недобро посмотрел на меня и своей большой рукой закрыл мне рот. — Тише! — прошипел он, метаясь взглядом по окружающим предметам. — Ого. Она очень энергичная, — заметил Иппей, широко улыбаясь, — Мне начинает это нравиться все больше. — Слушай, дальше мы поедем. И если продолжишь себя так вести, — Кийомару полностью проигнорировал друга, — Тебя сбросят.       Я не поняла, что он подразумевал под этим, но проследив за его взглядом, я увидела под деревом двух лошадей. Я вновь стала вырываться. Наконец меня поставили на землю. — Куда едем?! Я хочу домой! — Ты не вернешься в Когу, — с невероятным холодом перебил светловолосый. Мурашки пробежались по моей спине. Обернувшись ко мне, он продолжил, — Даже если ты решишь сопротивляться, мы не позволим тебе уйти.       Я почувствовала, как вся дрожу от его ледяного взгляда. Неужели он это серьезно? Неужели они вот так взяли и украли меня из родного дома? Это бесчеловечно!       Поток моих мыслей прервал смешок Иппея. — Понимаешь теперь? Так что просто сдайся и по-добру, по-хорошему иди с нами! — довольно хмыкнув, рыжий резко потянул меня за руку. И без того раздосадованный Кийомару вновь сделал замечание: — Я же сказал тебе не быть грубым, — проворчал он, на что неуклюжий ниндзя лишь виновато замахал руками.       Строго посмотрев на друга, светловолосый вдруг смягчился и протянул мне руку. Я удивленно захлопала глазами. — Прости за это, — мягко произнес он и кивнул в сторону, — Теперь нам надо ехать на лошадях. Я помогу тебе залезть. — А почему на твоей лошади? — вдруг возмутился рыжий. — Твоя лошадь не очень большая, ей будет сложно везти двух людей, — спокойно ответил высокий ниндзя. Стоя в стороне, я лишь молча удивлялась всей ситуации. — Ну, а ты сам большой! — по-детски возразил Иппей. Я невольно улыбнулась. — Моя лошадь сильнее, чем ты думаешь, — в голубых глазах юноши свернула некая усмешка, — Как и я. — Прекрати говорить со мной так, будто я еще ребенок! Я такой же ниндзя! — рыжеволосый завелся не на шутку. — Ты хотел сказать «ученик»?       Иппей замолчал. Неужели они спорят из-за этого? Я все больше отдавалась мысли о том, что это все глупый сон.       Молчал он недолго. Повернувшись ко мне, он вдруг заявил: — А пусть она выберет, с кем поедет! — Что? — застопорилась я. Ситуация перестала иметь задорный характер. Я вновь поняла, что сейчас от этого всего зависит моя жизнь, — Я никуда ни с кем не поеду! — Нет, поедешь, — заверил Кийомару, — Радуйся тому, что тебе даже выбор такой предоставили.       Я обеспокоенно посмотрела на него. Он ведь не шутит. Я вообще уверена, что если им то понадобится, они убьют меня, и рука не дрогнет… Я перевела взгляд на неуклюжего ниндзя, затем обратно. Исходя из вчерашнего случая, я не уверена в нем и его силах. С одной стороны, это даже к лучшему. Если уж и придется бежать, то от Иппея это будет несколько проще. Но с другой стороны, Кийомару внушал большее доверие. Он казался сильнее. Не знаю, хорошо это или плохо. Я вновь взглянула на него. Высокий юноша смотрел на меня с некой заботой. Я вспомнила добрый взгляд Джина. Сердце тут же защемило. — Я поеду на т-твоей… — неуверенно и едва слышно произнесла я, повернувшись к светловолосому. Юноша довольно улыбнулся. — Правильный выбор.       Конечно же, второй ниндзя начал возмущаться и причитать. Честно говоря, я совсем не понимала сути их споров. Может быть, таким образом они пытались разбавить обстановку? Но меня это не успокаивало.       Кийомару аккуратно усадил меня на высокого скакуна и сел впереди меня. Я отчаянно пыталась что-то придумать, но ничего не приходило в голову. Оставалось полагаться лишь на чудо, и вдруг, мои мольбы были услышаны. Откуда-то издалека стали слышны топот и лошадиное ржание. Я была уверена, это Джин с остальными отправились за мной. Хоть бы они успели.       Заскочив на своего жеребца, Иппей развернул его и обратился к нам: — Поезжай вперед. Я ими займусь, — рыжеволосый слабо улыбнулся, на что второй ниндзя коротко кивнул. — Тогда до встречи в Иге. — П-подождите, — кое-как выдавила я. — Тебе следует вести себя спокойнее, если хочешь доехать целой, — послышался холодный голос голубоглазого, который даже не повернулся.       После этого Кийомару схватился за поводья, и лошадь с громким ржанием сорвалась с места. Еще мгновение, и я бы действительно свалилась. Вцепившись в одежду юноши, я сжалась и прикрыла глаза. Скакали мы через самые непроходимые места леса. Ветви, растущие со всех сторон, больно били по всему телу, и от них не было возможности скрыться. Звуков погони не было слышно, но, возможно, это просто их перекрывал шум листьев и ветра. Каждый раз, когда конь перескакивал через различные препятствия, мне приходилось крепче и крепче прижиматься к похитителю. Сердце готово было разорваться от страха. Я никогда бы не подумала, что со мной могло бы случиться такое.