Кровь с золотом

      Дез действовал очень активно, ведь время убегало как песок сквозь пальцы. Дамор, услышав его слова, был в ужасе. Он поднял всех своих людей и начал готовиться. Сам же Дез ушел к библиотекарю в назначенное время, предварительно закупившись стилетами. До самого полудня он тренировал с ним один трюк, который Дез задумал еще в поместье колдуна, но тренировать его в одиночку было слишком опасно. Способности генерала не в глазах, а в остальных органах чувств стали необходимой лазейкой для освоения этого приема. В тренировке так же главное место занимал Полкан, причем он сам изъявил желание.             

***

      Светило уже было в зените, выжигая землю своим коварным взором. Дез верхом на римаже выехал за пределы города, где у границы собралась уже целая армия. С одной стороны была долина, из которой и приехала компания, а с другой простиралась кровавая пустыня. Парадры активно общались, обсуждая между собой происходящее, а впереди всех Дез смог разглядеть Дамора, Лемара и Вернеса, а чуть поодаль гордо восседающий на звере Корос и следующий за ним Марк. На них Дезу даже в такой ситуации смотреть было неловко. Полкан с молодым человеком подъехали к троице, и Дамор одобрительно кивнул, позволяя им встать в его ряд.       — Всё? — спокойно спросил он.       — Постараюсь не помереть, — усмехнулся Дез.       — Все равно не понимаю, как ты узнал их план, — прищурившись, сказал Дамор.       — Я не узнал. Я знаю, что они нападут сегодня. Считай, что я колдун, — спокойно сказал Дез с улыбкой.       — Так ты нашел его? — спросил Вернес.       — Кто знает, что ищет, всегда это находит. Верно? — усмехнулся Дез, сказав это с такой нотой, что Вернес сразу понял подтекст и ответил ухмылкой.       — Верно, — маг протянул ему руку. — Жаль только, что еще рано.       Дез пожал ее, и по его руке скользнул хрустальный росток. Он обвил ее, создавая красивую изящную броню.       — Я бессмертен, а потому пойду в самую гущу. И не лезьте в нее, пока я не дам команду, — сказал Вернес Дамору.       — Марк и Корос будут следить за тылом. Лемар и я за границей. А Дез… — начал мужчина, но Вернес его остановил.       — Дез с Полканом должны перемещаться по полю. Сила Деза — видеть ходы противника, и она может пригодиться там, где меньше всего ждешь.       По лицу Дамора было видно, что он хочет возразить, но, похоже, был согласен с колдуном. Он взглянул на Деза.       — Постарайтесь, — только и сказал он и направился к армии, раздавая указания. Удивительно, но его узнавали и уважали, а потому прислушивались к его словам.       Мужчина громко и четко произносил речь, зажигая в парадрах странный огонь, отчего те ревели и гоготали в предвкушении битвы. Дез остался наедине с Вернесом и Полканом.       — Это ведь не конец? — спросил Дез, нервно засмеявшись. Уверенность на самом деле в нем была больше наигранной. Он не был из числа мужчин, мечтающих о кровопролитных битвах.       — Вот и узнаем, — Вернес ушел прочь от Деза вперед.       Молодой человек глубоко выдохнул и стиснул поводья римажа.       «_ Тебе страшно? _»       — А тебе нет? С таким-то бойцом! — нервно засмеялся Дез. Разум, незакаленный битвами, как у остальных, был готов оставить своего хозяина, отправив того в забытье.       «_ Просто смотри вперед, а сзади прикрою я _»       Дез тихо засмеялся и вдруг почувствовал, как земля начала содрогаться. Мелкие камушки начали перескакивать с места на место, отбивая жуткую мелодию. Дез уже догадался, что увидит на горизонте этой каменной пустыни. Он медленно поднял голову и заметил, как тот заволокла черная туча. О, нет. Это была не туча, а они. Но они были озадачены, увидев готовую армию напротив. Сердце застучало сильнее, отбивая мощный ритм. Монстры взвыли и огромной черной волной помчались с линии горизонта прямо на ожидающих их парадров. Те закричали тоже и начали разбиваться на отдельные группировки, как было задумано изначально. Вернес поднял своего скакуна на дыбы, засияв на фоне черной тучи, словно звезда в бескрайнем черном небе, и, выхватив клинки, бросился прямо в ее центр.       Послышался вой и крик, звук разбитого стекла, и Дез понимал, что за стекло это было. Туча стала заметно прореживаться. С одной стороны, из-за разной скорости различных демонов, с другой — из-за вклада Вернеса. Парадры взвыли, обращаясь в самых невиданных чудовищ, мало чем отличающихся от демонов, разве что цветом и разнообразием шкуры. Обе стороны сошлись в пылком сражении. Золотая и алая кровь взмыла в воздух крупными каплями и полилась дождем на оба войска. Дез не мог более оставаться в стороне и, вцепившись в бока римажа сильнее, перескочил расщелину, отделявшую один мир от другого. Монстры выскакивали на пути и наносили свои удары, но Дез теперь знал, как с ними сражаться, а посему отражал атаки ловко и быстро, даже без использования стилетов. Но это была только основная масса неразумных тварей, которые лишь жаждут крови и свежего мяса, а потому они действовали резко, решительно и быстро, желая впиться когтями и клыками в добычу. Но римаж не давал им ни малейшей возможности, ловко огибая их или вовсе перескакивая сверху. Поле боя начало как-то заметно редеть, и если до этого было сложно найти дорогу среди сцепленных в схватке монстров, то сейчас между каждой такой «парой» был минимум метр расстояния. Дез нахмурился и начал осматриваться, не понимая такой перемены.       — Здесь что-то не так! — закричал Дез, чтобы Полкан его услышал. — Здесь слишком свободно!       «_ Чем тебя свободное пространство не устраивает? _»       Рыкнул недовольно римаж, потому что он был только рад более проходимой тропе.       — Но мы в центре битвы. Это ненормально! — сказал Дез и вдруг почувствовал, как по спине прилетело чем-то тяжелым, из-за чего молодой человек выгнулся, напрочь забыв, что такое дыхание. Легкие сперло тугим воздухом, а выпустить его никак не удавалось. Бета выпустил римажа и кубарем свалился на землю и лишь от удара об нее смог вздохнуть.       «_ Дез! _»             

***

      Вернес прогнулся назад так, что кончики волос коснулись земли, и резко поднялся, всадив клинки с тройными лезвиями в горла двум демонам. Золотая кровь в очередной раз хлынула на него обильным потоком, и массивные тела рухнули на землю. Вернес не чувствовал усталости, только глубокое желание битвы, крови и зрелища. С этим чувством он познакомился давно. Так давно, что уже забыл, как это было первый раз. Демоны оседали на землю один за другим, будто преклоняясь перед колдуном и его мощью. Но ему было все равно. Он бился, сражая тучи нападающих на него чудовищ, слушая, как с тела осыпаются все новые кристаллы. Он ненавидел их, но ненавидел холодно, леденяще кровь, а потому хладнокровно убивал, не проявляя никаких эмоций. Но в следующее мгновение время остановилось. Он вдруг почувствовал странный жар неподалеку, да такой силы, что по телу мужчины пробежали мурашки. Колдун замер и начал искать взглядом источник этого жара, который чувствовало даже его тело.       — Не меня ли ищешь? — послышался пронзительно глубокий, но разрушающийся на несколько тонов, как плохо подобранные ноты, голос, словно он прозвучал в голове.       Колдун обернулся на него и увидел перед собой демона. Он будто был самим огнем. Его волосы, преломляясь как молнии, вились вокруг языком ало-рыжего пламени, словно тот плыл в воде, а не шествовал сейчас вальяжно по каменной земле. Вместо ушей у демона торчало два кроваво-черных рога, остро преломляющихся и сворачивающихся к лицу чудовища. Лицо у него было человеческое, но более грубое, чем у самого колдуна, более острое, а глаза цвета красного вина. От ресниц исходило золотое пламя и опаляло кожу, из-за чего веки вокруг глаз почернели. Демон на первый взгляд не был одет, да и возможно ли найти одежду на такую фигуру? Вместо одежды была броня, полыхающая огнем в местах надломов. Изящное, но вместе с тем мощное тело было переломано в суставах, из которых торчали черно-алые, как рога, плоские шипы, а ноги превратились в два острых когтя, потому что ступни отсутствовали полностью. Из сгибов вырывалось золотое и алое пламя, смешиваясь в опасный вихревой вальс вокруг огненного демона. Он самодовольно ухмылялся, оскалив острые клыки.       — Сомневаюсь, — старательно холодно сказал колдун, оценивая противника взглядом. Впервые за долгое время замершее сердце ударило с большей, чем раньше, силой.       — Жаль. А я-то надеялся, что ты ходишь каждый день, чтобы со мной встретиться, — наигранно грустно сказал демон. — Вот и решил к тебе выйти. А оно, оказывается, вон как.       Колдун слушал молча, плавно вышагивая вперед по кругу, что делал и его соперник.       — Прости, что разочаровал. Могу ли я искупить вину? — на лице мужчины появилась еле заметная мимолетная ухмылка.       — Давай попробуем, — демон игриво окинул колдуна взглядом и остановился. — Давненько я не сражался с подходящим противником!       Демон ухмыльнулся шире, сверкнув огненными глазами, и замахнулся когтистой лапой, нападая на колдуна, чего тот, конечно же, ждал с клинком в руках. И в последний миг остановил ее.       — Аналогичная проблема, — уже не скрывая улыбки, ответил Вернес.             

***

      Дез ощутил, как звуки вокруг словно отгородили невидимым барьером, а в голове засел невыносимый гул, который сначала нарастал как снежный ком, а затем стремительно угас. Рот был открыт, жадно хватая горячий пыльный воздух. Молодой человек начал подниматься на руках, медленно приходя в себя, а глаза с ужасом начали осматриваться. Вокруг, как в замедленном кино, пробегали черные тени демонов, затем сталкивающиеся с противником, а потом раздавался лязг и блеск клинков противника. Кровь окропляла землю, а мощные тела как демонов, так и парадров падали грузно на землю с глухим ударом.       «_ Дез! _»       Услышал молодой человек в голове и обернулся медленно на звук, потому что двигаться быстро казалось невозможно. Оглушение спадало не так быстро, как хотелось бы, но он наконец-то смог найти взглядом родную тень. Римаж сражался, отчаянно взвывая и бросаясь на демонов, как дикая кошка за своих котят. Снова и снова он разрывал черные тела, разливая золотую кровь, которая сияла млечным путем от жарких лучей Светила.       Наконец, слух вернулся полностью, а окружение начало двигаться с правильной скоростью. Дез вскочил на ноги, выхватив меч, и сразу ударил демона, нападающего на Полкана сзади. Некогда было думать. Они были в самой гуще сражения. Черные твари, словно саранча, распространялись везде, куда только ни упадет взгляд. Они приближались, надвигались, готовые поглотить своей тьмой зазевавшихся воинов, сдвигая римажа и бету теснее друг к другу спинами. Черное кольцо с алыми глазами начало смыкаться вокруг Деза и Полкана, не оставляя ни единой лазейки прорваться сквозь него. Тогда молодой человек решился на свой новый трюк.        По телу пробежались еле заметные молнии, и в руках оказалось несколько стилетов. Одним рывком он выбросил их в сторону надвигающейся тучи, и те глубоко засели в грудины нескольких монстров. Они взревели и начали выдирать когтями занозу, но она была слишком маленькой, и в итоге они лишь разрывали собственную грудь в клочья. В следующее мгновение молодой человек направил руку в нужном направлении, и из его пальцев вырвались голубоватые молнии, прицельно ударившие в глубоко засевшие стилеты. Демоны задергались в конвульсиях и начали падать. И в этот момент Дез снова провел по своей руке. Малые, еле видимые молнии и стилеты, вырвавшись из омертвевших тел, вернулись в его руку.        Бета облегченно вздохнул, ведь опасность этого трюка была в том, что при возвращении все стилеты могли его проткнуть. Но, к счастью, расчеты оказались верны. Но новые демоны не обратили внимания на провал товарищей и начали нападать с новой силой. Дез сражался бок о бок с римажем, вкладывая все силы, вспоминая все тяжелые уроки, и сейчас очень остро ощущался их недостаток. Но сражение необходимо было продолжать в любом случае.        Вдруг клинок подозрительно хрустнул под мощной лапой одного крупного демона. Дез отскочил и с ужасом обнаружил на нем небольшую трещину. Он знал от Дамора, что клинок рано или поздно от ударов сломается, но не подозревал, что это случится так быстро. Разум начала охватывать паника, глаза заметались, а сердце, потеряв контроль над собственным ритмом, начало вырываться наружу. Тело бросило в ужасающий жар, словно его окатили кипятком.       Из-за заминки молодой человек упустил из вида одного полуразумного демона позади, а тот, напротив, решил воспользоваться этой возможностью. Демон замахнулся на Деза когтями, острыми как бритва, но тот успел лишь обернуться и внезапно услышал громкий рык. Полкан в тоже мгновение выскочил перед ним из-за спины и бросился на острые когти. Послышался отвратительный звук разрывающейся плоти, и Дез побелел, увидев, как римажа отбросило на несколько метров и за ним проследовала кровавая дорожка.       — Полкан!!! — в ужасе закричал Дез, бросившись в его сторону, машинально убивая с ходу злощастного демона, который был и без того серьезно ранен зверем. Но его ослепила внезапная вспышка, и Дез упал, споткнувшись обо что-то.       Не медля, молодой человек распахнул глаза, как только это стало возможным, и обнаружил, что он в другом месте. Это то же поле боя. Здесь было также полно демонов, но они безвольными неразумными куклами блуждали на различных друг от друга расстояниях, словно превращенные в зомби, и никак не реагировали на присутствие врага в нескольких метрах от них.        Дез сразу начал озираться по сторонам в поисках Полкана, но осознал, что его отделили не только от друга, но и от всех. Вокруг не было ни одного парадра, лишь демоны и те зомбированные. Тогда он посмотрел в сторону горизонта и увидел черный знакомый дым, который всегда окружал незнакомца. Молодой человек нахмурился и сжал челюсти. Рука впилась в рукоятку меча, а глаза засияли пламенем ненависти. Бета стремительно пошел в сторону дыма, но стоило ему приблизиться к демонам, как те «оживали» и нападали на него с особой яростью. Дез убивал их, не проявляя эмоций, и лишь думал об одной цели. Сердце болезненно сжималось, а ненависть стала лекарством.       «Убью! Уничтожу! За Полкана! За себя!»       В голове беты витали гневные мысли, полностью овладевающие им. Черный дым был совсем рядом, и Дез с удивлением для себя увидел на холме стоящего в окружении еще трех совсем иных демонов и беседующего с ними… Короля? Он стоял, окруженный дымом, но не спрятанный за ним, и выглядел совсем не так, как представлял себе его Дез: кожа его была серой, волосы черные, длинные и прямые, они водопадом мягко спускались по человеческому, вне сомнений, мужскому телу. Губы были мертвецки почерневшими, а взгляд ало-золотых глаз был очень задумчивым, но где-то в глубине сверкали нотки раздражения. Он был одет в черные одеяния, лишь отдаленно напоминающие доспехи, стоял спокойно, гордо подняв голову. Он, как и остальные, в упор не замечал гостя. А еще это был тот самый человек, которого Дез встречал в поместье Дамора, на поле битвы и в доме Вернеса. Сердце беты болезненно сжалось. Он не хотел верить в это до конца.       «Предатель…»       Увидев же, наконец, молодого человека, Король не сделал ничего, просто продолжал стоять и смотреть, как и всегда, но уже не скрытый тенью. Даже не улыбался, ничего не говорил. Глаза сияли, создавая жуткие ощущения в глубине души. У Короля демонов не было рогов или когтей, не было крыльев, как мог предположить Дез, насмотревшись уже на различных монстров. Впрочем, возможно, это не его истинная форма, а, как и у парадров, лишь более удобный временный облик. Дез нахмурился и, сжав клинок сильнее, пошел стремительно к компании, не замечая больше никого, кроме Короля демонов. Внутри горела ярость, а в голове мелькали картины битвы, смерти, Полкан…       «Предатель».       Слезы сами собой появились в уголках глаз и сразу же высохли от жара. Но демоны все так же стояли, изучая его взглядом, не пытаясь даже напасть. Король смотрел на Деза с каким-то неприкрытым интересом и спокойствием, словно и нет битвы там, за пеленой. Словно Дез пришел с ним не сражаться, а вдруг зашел неожиданным гостем в его жилище. Именно неожиданным, потому что при более близком рассмотрении Король смотрел непонимающе и удивленно при всей свой палитре эмоций.       — Что смотришь! — закричал Дез. — Я пришел с тобой сражаться! Неужель не изволишь удосужить своим вниманием?! Все уже потратил в дороге, пока в прятки играл?! — гнев рвался из груди огнем. Страх перед ним покорно отступил и остался лишь где-то на подкорке сознания.       Но Король молчал и смотрел теперь уже, словно на него наезжает пятилетнее дитя и колотит своими маленькими ослабшими ручонками по ноге. Он отвернулся и продолжил общение с другим разумным демоном, который горел алым жарким пламенем. Демон громко смеялся и коварно улыбался, полностью игнорируя присутствие Деза. Но, тем не менее, без внимания молодого человека не оставили, и на «площадку» вышел странный огромный демон, похожий на быка из греческой мифологии.       Дез обиженно зарычал, что его так откровенно игнорируют, и начал сражаться с монстром. Он был силен, но совершенно туп. Наносил одни и те же удары и постоянно терял из виду Деза, из-за чего у того обида разгоралась лишь сильнее, что его настолько ни во что не ставят. И, захмелевший от собственного гнева, начал пропускать удары. Клинок же продолжал хрустеть, издавая последние печальные звуки. Последний удар для монстра, который пришелся ему прямо в грудь, стал последним и для клинка. Лезвие издало звон разбившегося стекла и откололось около рукоятки, застряв занозой в сердце чудовища.        Дез обессиленно взвыл и выбросил теперь уже бесполезную рукоять. Он схватился за стилеты и снова пошел на Короля, переступая мощную тушу. Но тот вновь не обратил на него ни малейшего внимания, а вот его собеседник перевел полыхающий взгляд на Деза, но, лишь усмехнувшись, продолжил общение со своим Владыкой.       — Да посмотри на меня! — взвыл Дез и метнул стилеты в демонов, но те спокойно увернулись от них, пройдя лишь пару шагов в сторону. Дез искреннее опешил, опустив руки и впившись взглядом в этих созданий.       «Он насмехается надо мной! Как он может! Он убил их всех! Все это время! Почему он меня игнорирует! Какой же я дурак!»       — Да убей уже меня или верни обратно! — отчаянно проскулил Дез и рухнул на колени.       «К чему это все? К чему все смерти? Зачем он шел за мной, а теперь игнорирует, словно меня и вовсе нет? Зачем все те слова? Спасения? Я не понимаю! Ничего не понимаю! Что происходит?!»       Отчаянно метались мысли в голове. И вдруг Король взглянул на него. Это было так неожиданно, что Дез выскользнул из своих мыслей и удивленно посмотрел в ответ. Король смотрел, чуть хмурясь и как-то… обиженно? Дез почувствовал, как чуть осел дух внутри от такого взгляда. Он ожидал сейчас какого угодно взгляда: надменного, свирепого, презрительного, насмешливого. Но обиженного?!       Демон вдруг покинул своих собеседников и начал спускаться к Дезу, и страх внезапно резко вернулся, разом захватывая власть над телом и эмоциями молодого человека. Король подошел почти вплотную, и бета вскочил на ноги, снова встав в боевую стойку с голыми руками, ибо совершенно растерялся. Алые с золотой каемкой глаза смотрели сверху вниз в глаза Деза, из-за чего блондин четко ощущал разницу в их росте, хотя издалека демон не казался особо крупным.       Король вдруг снял со своего пояса клинок и бросил его в руки Дезу. Тот машинально его схватил и начал рассматривать в недоумении. Это была тонкая изящная сабля, спрятанная в белоснежные ножны. Она имела ощутимый вес из-за тяжести как метала, так и украшений. И хоть Дезу это оружие было не очень привычно, оно его поразило своей изящностью и красотой.        Дез недоуменно посмотрел на Короля демонов, а тот печально смотрел в ответ, чуть сдвинув черные брови. Словно демон был раздосадован и говорил взглядом: «Эх ты. Ничего не понимаешь…». Он отвернулся и стремительно пошел прочь к горизонту, и за ним последовала его верная свита. Огненный демон — единственный, кто взглянул на Деза, уходя. Он лишь усмехнулся и в итоге тоже отвернулся.       — Эй! — озадачено и непонимающе выкрикнул Дез, помчавшись за Королем. — Что это все значит?!       «Еще рано…»       Послышался низкий голос, и мужчину снова ослепила яркая вспышка.       «Короля необходимо свергнуть».       Продолжил он, и только тогда вспышка закончилась. Дез удивленно открыл глаза и обнаружил себя сидящим на коленях там, откуда он пропал. Но сражение уже закончилось, а демоны ушли, даже тела не лежали на земле. А перед ним… Перед ним сидел Полкан! Дез, не веря своим глазам, начал осматривать черного римажа, ища знакомые черты, и находил их.       «_ Я думал, что тебя уже не найти _»       Знакомые золотые глаза задорно прищурились, и молодой человек ощутил, как в груди начало распространяться тепло, а из глаз полились горячие слезы.       — Полкан! Засранец ты этакий! — рыдая, сказал мужчина, при этом смеясь, и бросился на шею римажу, крепко обнимая того и зарываясь лицом в знакомый теплый и мягкий мех. Все еще не верилось в происходящее.       «_ Кто бы говорил! Пропал ни с того ни с сего. Я не успел даже вскочить на лапы _»       Дез тут же отстранился, вспомнив последнее «видение», и кинулся рассматривать рану Полкана, но с искренним удивлением ее не обнаружил.       — Но как? Я же видел… — начал Дез, но Полкан мотнул головой, прерывая его.       «_ Король демонов. Он пришел и исцелил всех парадров и сопутствующих зверей _»       — Что? — опешив, спросил Дез.       — Король Фраста. Он изобретает средство, чтобы управлять неразумными демонами. Для начала. И сегодня он проводил испытание. Король демонов в ярости. Оказалось, никакого соглашения нет и не было. И разумные демоны в гневе. Особенно в гневе их Владыка. Как оказалось, эти нападения демонов — проблема и для них самих. Что-то, связанное с равновесием.       Дез нахмурился, вспоминая свою встречу с ними, и глянул на руку, в которую была вложена белоснежная сабля, врученная самим Владыкой темной стороны.       «Но что тогда он хотел от меня, затащив туда?»