Кровь с золотом

      Через несколько дней Дез, Полкан и Лемар отправились в путь. Все эти дни молодой человек старался не вспоминать и не акцентировать внимание на произошедшем, словно то было само собой разумеющееся. Вернес и Полкан тоже молчали. Это могло раскрыть и их происхождение, а сейчас сие могло стать слабостью, коей бы воспользовался враг в решающий час. Аламэдас не появлялся, но Дез знал, что тот всегда рядом, потому что чувствовал его из теней. Именно так, ведь он ощущал его с самого начала, а теперь научился определять, откуда исходят эманации. Он старался делать вид, что не обращает никакого внимания на его присутствие, хотя тот появлялся, даже когда Дез принимал ванну или ложился спать. Но Аламэдас ничего не предпринимал, и его часто находили занятым делом. А потому Дез вскоре догадался, что в тенях таится лишь часть силы Аламэдаса, с помощью которой он и приглядывает за гаммой, но не норовит мешать тому жить. Избавиться от него не было возможным, так же, как и прогнать, а потому самым правильным решением молодой человек выбрал просто игнорировать демона, хотя в ванной буквально нутром ощущал довольную ухмылку Владыки. И, тем ни менее, даже об этом думать оставалось у Деза совершенно мало времени. Оно целиком и полностью уходило на предстоящий план. Дамор целыми днями тренировал молодого человека и рассказывал о самых ярких знатных лицах, а также известных врагах его прежнего, чтобы тот вновь не угодил с схожую ситуацию, как со встречей близнецов.       Лемар лучше всех знал столицу и ее переулки, потому как в детстве часто приезжал в нее с альфой-отцом. Потому выбор проводника пал на него. В дороге он был не разговорчив и чаще молчаливо всматривался в уходящую вперед дорогу. Дез молчал тоже. Не потому, что ему было нечего сказать, а скорее потому, что эта тишина ему нравилась. Она не напрягала и дала возможность поразмышлять о разном. Полкан, видимо, тоже наслаждался затишьем, потому что мерно брел себе в сторону столицы, не пытаясь бежать. Столица, в которой находился замок Короля Фраста, находилась в достаточной близости от поместья. Видимо, Король совершенно ни во что не ставил революционеров, раз до сих пор не прогнал их с насиженного места.       «Неужели Король так глуп?»       Пронеслось в голове молодого человека. Ему никак не давало покоя такое странное отношение Короля. Он подослал близнецов на границе, но не может атаковать в такой близости? Или не хочет? Появляющиеся новые вопросы и вместе с ними рассуждения все больше настораживали и приводили к одному лишь предположению: готовится ловушка. Это слишком очевидно, оттого и пугало. А выяснить истину было возможным лишь в самом сердце логова врага. Рискованно? Конечно, потому и результат будет самым лучшим. Светило било по глазам, заставляя опустить непокорный взор. Сердце билось мерно, в такт каждому движению зверя. В ушах звенел ветер, нашептывающий предупреждения и проклятия. Но путники слушали его слова, как музыку. Никто не собирался бояться, да и каждый уже устал от этого.       Столица темным облаком показалась впереди. Дез невольно подумал о том, что она куда больше похожа на демоническую сторону, чем истинная граница, которая больше напоминала бесконечность. Здания, хоть и были построены из светлого кирпича, на деле были почерневшими от копоти и грязи. Дороги были выложены красным камнем, будто залиты кровью. В столице было шумно, очень шумно, но смех выглядел фальшивым, словно местные жители платят смехом за жизнь. На новых путников не желали смотреть, словно все вокруг были тенями прошлого. Лишь жалкими душами, навсегда оставшимися в столице и вынужденными радоваться и смеяться гибели себя и своих близких. Улицы были чистыми и украшенными цветами, но даже те выглядели как плющ, захвативший город, подобно клетке. Похоже, о тиранстве Короля не просто так сложили легенды. Столица была наглядным тому примером. Все ходили в невидимых масках, которые, будто призраки, плотно прикрепились к лицу. Дез устремил соколиный серебряный взгляд из-под черного, как ночь, плаща вперед на дворец, который, подобно черной скале, копьями вонзался в небо. Каким бы страшным и опасным ни был бы Король, Дез больше не будет бояться. Больше не будет.       — Куда нам направиться? — спросил Лемар у Деза.       — Разделимся. Слушай людей, вслушивайся в каждую пророненную фразу. Встретимся здесь на закате, — сообщил Дез, спешившись и натянув свой плащ сильнее.       — Будь осторожнее, — лишь ответил Лемар. — Не дай узнать себя.       Дез лишь коротко кивнул, и друг завернул за угол. Мог бы сейчас Дез сказать, что он снова играется с судьбой, вновь эгоистично поступает по своему усмотрению. Но нет, не мог. Теперь все иначе. Он понимает, на что идет. Он понимает, что его ждет. И он рассчитал и оценил ситуацию вдоль и поперек: риски, свои силы, демона. Он оценил многое, но просчитать все невозможно. Но иного выхода и взаправду нет. Если он прав, и Король лишь ждет, когда революционеры сделают свой шаг, намеренно вынуждает их. То к чему все это приведет в итоге? Но вместе с демонами силы Короля превосходили их. Так почему же он все же не напал, если хочет уничтожить их? Он что-то или кого-то ищет, вот ответ. И хочет, чтобы этот кто-то пришел к нему сам.       «Надеюсь, я не настолько везучий, чтобы этим кем-то оказался я. По-моему, я и так уже всем в бок уперся. В любом случае, Аламэдас следит, и в нужный момент он явится. А если Король ищет его? Тогда бы он согрешил посильнее. Ну ничего, ты откроешь все свои карты. Злодеи любят пофилософствовать перед свершением своих козней».             

***

      Дез бродил по городу, будто еще одна тень, смешиваясь с толпой и медленно дрейфуя в ней. Никто не обращал на него внимания, но никто ничего и не говорил. Рты их закрыли давно, и сейчас все были лишь улыбающимися марионеткам. Послышался множественный стук копыт и крики. Толпа, подобно реке, набежавшей на скалу, тут же начала растекаться по сторонам и падать на колени. Вдали показался черный огромный силуэт. Его Величество на монстре, очевидно, родственнике буйвола, удерживая его лишь одной рукой, стремительно двигался со своей свитой по появившемуся живому коридору. Его плечи были гордо расправлены, а глаза смотрели величественно вперед, не удосуживая своих верных подданных даже взглядом. На его голове, сияя мертвым светом, виднелась изумрудная корона. Но оказалось, он восседал на Буйволе не один. Под черным покрывалом прямо перед ним, словно в его объятиях, сидел юноша. Улыбка сияла на его губах, но она не была столь же фальшивой. Его черные глубокие глаза словно смотрели не на тебя, а сквозь пространство. И этот взгляд Дез быстро узнал. Это был тот самый таинственный человек с площади. На деле это оказался юноша лет 18 от силы, с черными короткими волосами и бледной, как мел, кожей. Он был худощавого телосложения, и, казалось бы, от ауры Короля его должно было клонить к земле, но восседал он гордо и достойно.       «Неужели он все же на его стороне?»       Подумал Дез. Процессия оказалась достаточно близко, а потому Дез тут же опустился на колени, подобно всем остальным, чтобы не выбиться из толпы. К счастью, он оказался незамеченным. Процессия направилась дальше, но вдруг Дез ощутил на себе чужой взгляд, полный ненависти, и будто услышал шипение в своей голове. Нутро похолодело, и молодой человек поднял взгляд, чтобы найти неизвестного. Но уже никого не было, а толпа поднялась на ноги. Солнце клонилось к закату. Было самое время возвращаться, но странное чувство камнем легло на душу. Определенно, кто-то заметил его. Не смотря на то, что он этого и добивался, страх все же сковывал вены льдом изнутри.       «Пора идти».       Решил Дез и стремительно пошел в темные подворотни, осознавая, что преследователь пойдет за ним. Сердце глухо билось где-то в груди, но молодой человек заставлял его присмиреть. Послышалось змеиное шипение вновь, и Дез ускорил шаг. Нельзя, чтобы враг догадался о его плане. Он слышал, как что-то крупное перемещается уже не так далеко по земле, что-то похожее на змеиное тело. Дыхание перехватило, когда внезапно чувство поменялось, и теперь он ощутил неизвестного прямо перед собой. Из темноты узкого переулка, впившись в стены когтями, выскочил, как черт из табакерки, монстр-змей. До пояса это был мужчина с длинными блондинистыми волосами, собранными в косу, и раскосыми золотыми глазами. Дальше из-под одежды начинался змеиный хвост. Крупными кольцами он вился и еле умещался в проходе. Из тонких бледных губ показался тонкий змеиный язык со знакомым уже шипением.       — Дез! — прошипело чудовище. — Ты думал, я не учую твой запах? — монстр начал приближаться и извивать свой хвост, преграждая Дезу любые пути отступления. — Не узнаю фигуру? Не услышу голос? — тонкий язык снова вырвался из губ, а суженные зрачки дрогнули.       Молодой человек промолчал и достал два кинжала, готовясь к атаке монстра. Ему нужно было попасть во дворец, а не помереть на месте.       — Глупый Дез, — прошипел змей. — Жалкий мальчишка! Ты думаешь убить меня этим? Ты изрядно мне задолжал! — прошипел он снова и поднялся на своем хвосте, нависая над молодым человеком. Его лицо исказила гримаса злобы. — Время платить долги. Его Величество решит все на суде, — прошипел он и бросился к мужчине. И в следующий миг Дез потерял сознание. Вероятно, всему виной стали ядовитые клыки, что вонзились в руку гаммы.       

***

      Веки, казалось, были наполнены свинцом. Открыть глаза казалось просто невероятной задачей, но рука горела от боли, дурманя разум и заставляя очнуться. Медленно мужчина все же заставил себя открыть глаза и увидел лишь сырые каменные стены. Очевидно, что он в темнице. Но в какой? Где? Будь он в опасности, Аламэдас бы уже забил тревогу в его разуме. Но было тихо. Даже слишком тихо. Звенящая тишина. Рука была туго перевязана какой-то тряпкой, через которую все равно просочилась кровь. Пахло сыростью, но, надо признаться, камера была достаточно чистой. Видно, что ее хорошенько подчищают после пыток. Дез же сидел на каком-то стареньком, очевидно железном стуле со связанными за спиной руками. Стоило попытаться дернуть руками, как тяжелая дверь камеры отварилась, и в помещение вошел высокий широкоплечий альфа с длинными блондинистыми волосами, заплетенными в косу, и в мужском платье, закрывающем низ тела до пола.       — Очнулся, — с довольной ухмылкой произнес мужчина. На вид ему было лет сорок, но года не портили его внешнего вида, но и не украшали.       — А ты под дверью поджидал? — размяв шею и плечи, спросил Дез.       Лицо мужчины перекосило. Похоже, гамма попал в точку своим вопросом, и это повеселило молодого человека. Значит, враг не так уж и хорош, что не может скрыть своих эмоций.       — Заткнись, чучело. Как ты только осмелился явиться снова? — прошипел тот, схватив волосы гаммы и заставив того посмотреть на него.       — Хотел тебя навестить, а ты вон негостеприимный какой, — с усмешкой ответил Дез.       В следующий же момент за свою шутку Дез получил удар колючим хлыстом по щеке, шипы которого тут же оставили глубокие царапины. Конечно, они заживут быстро, а боль от удара не сравнится с той, что ощутил гамма во время битвы, но все же это было неприятно. Молодой человек зажмурился и тихо прошипел, не хуже змея.       — Ая-я-й как грубо, — сказал он и снова уперся серебряными глазами в золотые глаза альфы.       Злоба в том закипела с новой силой. Он начал избивать молодого человека раз за разом, пока тот не умылся собственной кровью. Успокоив пыл, змей схватил того за ворот и подтянул к себе вместе со стулом.       — Завтра я буду просить Короля отдать тебя мне для личного исполнения наказания, и тогда ты будешь кричать день и ночь!       — Прям кричать? Боюсь, тебе придется для этого постараться, а то я очень привередлив к пыткам.       Конечно, за это Дез тут же получил удар в солнечное сплетение, и от резкой боли заплясали звезды перед глазами.       — Закричишь. Будешь молить, чтобы я прекратил свои пытки! — довольно прошипел Змей.       — Фиговый ты любовник, раз кричать с тобой только под пытками можно, — засмеялся Дез и снова огреб за свои слова от вспыльчивого альфы.       Змей совершенно не умел сдерживать пыл, а потому его удары были однообразные и совершенно не изощренные, чего боялся изначально Дез. Наверное, это даже удача, что его поймал именно этот бестолковый альфа, который на язвительные замечания может ответить лишь плетью.       — Завтра, как только ты ответишь перед Его Величеством, я вырву тебе язык!       — Если Его Величество такой же «опасный», как ты, то я сомневаюсь, что в опасениях наших людей есть хоть какой-то смысл.       — Да как ты смеешь?! — взвыл Змей и собрался нанести новый удар, но в этот момент в темницу вошел щуплый мужичок средних лет и сообщил, что того позвал Его Светлость. — Потом договорим! — рявкнул Змей и, наконец-то отстранившись от пленника, стремительно пошел на выход.       Дез сплюнул кровь, скопившуюся во рту. Ее вкус ему опротивел еще после первой смерти, а сейчас она вызывала лишние воспоминания. Раны начали заживать, ведь его тело более не было человеческим, а потому регенерация была значительно быстрее, да и к тому же особенность бессмертия «пришедших» помогала. Дез сидел тихо, откинув голову и смотря в потолок. Дыхание медленно восстанавливалось по мере излечения тела. И лишь укус Змея никак не проходил. Очевидно, яд. Здесь не надо быть шибко умным и, очевидно, он его не убьет из-за бессмертия. Но боль не проходит, а значит, воздействие он имеет. Только интересно, какое именно.       — Аламэдас, — тихо одними губами позвал молодой человек. Демон уж должен знать, как будет влиять яд.       Одна из теней стала более осязаемой, но не обратилась в демона. Очевидно, он не собирается так легко выдавать свое присутствие, но и на зов не прийти не мог. В голове привычно прозвучал низкий голос.       — Ты звал меня, мой Нитур?       — Яд. Он ужалил меня, — тихо продолжил говорить губами молодой человек, но он был уверен, что демон его слышит.       — Этот яд не опасен для тебя. Боль утихнет, когда твоя рука начнет свое восстановление, но оно будет медленнее, чем у других ран.       Дез лишь медленно кивнул. Все, что хотел, он услышал. Но тень переместилась, и на щеке почувствовалось горячее касание.       — Потерпи, я залечу все твои раны…       — Нет! — отрезал Дез. — Они догадаются, слишком подозрительно. Не так уж и больно, от демонов сильнее.       Аламэдас пропустил мимо ушей такое замечание. Хоть гамма видел перед собой лишь очертания тени, он ощутил на губах легкое касание.       «Поцелуй смерти. Незримый, но горячий».       Подумал невольно молодой человек.       — Будь осторожен, — сказал тихо Аламэдас, и его присутствие снова стало почти незримым.       «Тоже мне, чувствительная женушка».       Со смешком подумал Дез. Он собрался и дальше размусоливать сию гениальную, по его мнению, мысль, но дверь вдруг вновь отворилась, а на пороге появился юный пророк Его Величества.