Возвращение из тьмы

      Яркая вспышка сработавшего портала осветила темные заросли. Здесь мало что изменилось за последний год. От лиан и деревьев сиреневыми всполохами отделялась скверна. Каменный свод, казалось, удерживался из последних сил, чтобы не обрушиться.       Медленно ступая по раздробленным камням и засохшим растениям, вперед уверенно пробирался красноволосый представитель древних лис. Он с осторожностью оглядывался по сторонам, крепче обхватывая руками мерцающий музыкальный инструмент. Не было никакой гарантии, что порождения Потока исчезли отсюда. Подойдя к огромному дереву, находящемуся в центре этого царства тьмы, действующий король лис тяжело вздохнул. Взгляд заметался по скоплению лиан, опоясывающих середину ствола и небольшое разветвление.       Поудобнее перехватив одной рукой громоздкую цитру, второй он достал небольшой кинжал и стал аккуратно устранять препятствия. Нескольких ударов хватило, чтобы мертвые растения открыли то, что они охраняли, и полетели вниз. Вонзив кинжал в первую попавшуюся ветку, Джинрен отодвинул дрожащей рукой белоснежные волосы и приподнял уставшее бессознательное лицо.       Видимо, плющ успел выпить энергию, которую Раэлис взял у артефакта бога для превращения в демона, потому что сейчас он был в своем привычном виде... Не считая сильного истощения. Побеги крепко оплетали разведенные в стороны руки, шею, пояс, стремясь вытянуть последние силы.       Осторожно перерезав путы, красноволосый подхватил покачнувшееся тело и, крепко сжав в объятиях, вытянул из дерева почти наполовину. Этого оказалось достаточно, чтобы на освободившееся место поместилась цитра. Не долго думая, лис прислонил инструмент к коре. Лианы мигом обхватили новый источник магии и, нехотя, отступили, позволяя забрать пленника.       Приземлившись у корней, с драгоценной ношей, Джинрен попытался привести брата в чувство.       После безуспешных попыток, он снял верхнее алое хаори и накинул на бледные плечи. Бережно обняв, красноволосый подхватил его на руки и устремился к порталу.       На половине пути, на шее ощутился легкий вздох. - Джин..рен? - Раэлис! - забыв про меры безопасности, воскликнул лис, опускаясь на колени и стискивая того в объятиях. - Почему... ты здесь? - родной голос был таким хриплым. - Я вернул цитру. Прошло немногим больше года с того момента, как ты занял её место... - Что?! - лис, слабо сопротивляясь, отстранился и взглянул на дерево.       В центре ствола, игриво переливаясь оттенками зеленого, сиял струнный инструмент. - Но как? - уже более расслаблено спросил старший. - Избранник Рена, Император, тот хранитель и девочка - жрица Куроми... Они отдали часть своей силы, чтобы заполнить цитру. - Но... этого не могло хватить для восстановления реликвии бога. - Верно. Я обратился за помощью к нашему народу, остальным лисам. Все, как один, они согласились отдать часть своей магии, чтобы спасти тебя. Не стоит недооценивать их преданность, ты был лучшим королем, которого они знали, поэтому, они сами приходили заряжать инструмент.       Беловолосый лис устало уткнулся в знакомое плечо, позволяя вновь окружить себя кольцом рук. - Лао сказал, что сама по себе, цитра набирала бы энергию десять лет. А ты еще и запечатал проход, чтобы я не мог попасть сюда без неё. - объятия стали более судорожными, а в голосе сквозила ярость, пополам с беспокойством. - Ты бы не смог продержаться столько в любом случае! У тебя уже почти не осталось сил! - Зато, это заклятие не позволило бы исчадиям тьмы вырваться отсюда...даже если бы они забрали всю мою энергию. - прошептал Раэлис. - То есть, ты понимал что не вернешься?! - все еще придерживая брата за плечи, Джинрен отстранился и заглянул в его глаза.       Вместо ответа, бледный лис провел холодной ладонью по его лицу и мягко улыбнулся. - На тот момент, это было единственно верное решение. На кону стояли тысячи жизней, жизни нашего народа...и твоя в частности...       С одной стороны, красноволосый это понимал, но с другой не мог успокоиться, узнав что если бы промедлил еще хоть немного, то мог остаться совсем один в этом мире. Все новые друзья были людьми, их жизнь, для лис, была до невозможности коротка, но они свыклись с этой мыслью. Однако, маловероятно, что он сам бы пережил потерю единственного оставшегося члена семьи. - Прости меня. - Джинрен обвил руками шею старшего. - За что? - едва слышно прошептал Раэлис и обнял его в ответ, ласково гладя по волосам. - За то что наговорил тебе... в тот день. Избегал и ненавидел все годы. Если бы я не был таким придурком... - Я ни в чем не виню тебя, ты же знаешь. - от одного этого голоса на душе становилось легко и уютно. Как в детстве, когда маленький озорной лис зарывался в гору пушистых белых хвостов* и часами слушал сказки и наставления старшего, который даже науки подавал намного интереснее многих учителей.       Неожиданно, чуткие уши уловили легкую мелодию. Обернувшись, младший лис понял что звуки исходили от дерева. Цитра играла сама по себе? Незамысловатая, но чарующая мелодия проникала прямо в сердце. Внезапно, перед глазами как будто поплыла картинка. Стали мерещиться следящие глаза, между веток. - Нужно скорее уходить отсюда. Раэлис...?       Но ответом было лишь мирное сопение куда-то в шею. Джинрен вновь поднял его на руки и поспешил к выходу, стараясь держать сознание ясным. Пространственный разрыв, сверкнув синим пламенем, закрылся за лисами. С другой стороны их уже ждал встревоженный стражник, которого король оставил сторожить портал посреди ночи. Поблагодарив его, красноволосый помчался к дому целителя.       Уже на следующий день о возвращении короля знал каждый представитель древнего народа. Проблем с разделением власти не возникло, Джинрен вообще не понимал, как брату удавалось в одиночку управлять каждой маленькой лисьей деревней также хорошо, как и дворцом Двух Лун. Про отношения с другими расами и говорить не стоит.       Хоть и временному правителю помогали некоторые знакомые из совета, он почти забыл, что такое сон. Теперь же, поделив обязанности и разрешив внутренние конфликты, обоим стало намного легче.       Вход в башню Затмения был надежно запечатан. Всё, наконец, закончилось.