(я вернулся как только смог... видимо, мой старый друг Р.М. все уже успел порыться в драгоценных рукописях, но, благо, до этой записи он все же не добрался - следовательно, я избежал ненужных расспросов)
... вторая реальность оказалась еще хуже предыдущей. Изо всех сил стискивая в руках свой посох, я со всех ног бегу вслед за Ро и Эшем. За нами ковыляет целая толпа пораженных - невинных людей, которых подчинили своей воле с помощью силы Темного потока. Обстановка вокруг все накаляется - меня мутит от царящей в воздухе мерзкой энергии, как мы внезапно попадаем в окружение. Пораженные постепенно сжимают кольцо. Я не могу спокойно смотреть на них - изорванные одежды, покрытые черными пятнами лица, полностью дезориентированные взгляды... Эш резко останавливается, выхватывая сияющий золотом меч Атума. Ро вновь косо смотрит на императора, однако в этот раз мрачно, но молча тянется к своему оружию. Как я уже говорила, в прошлой реальности Роан представился нам неким экзорцистом... и еще он носил какую-то смешную оранжевую повязку на голове, но сейчас вообще все по-другому. Как же зря он покинул корабль... Кем мы все станем после следующей волны? Врагами? Неужели жертва Ректора Лао во имя лучшего мира оказалась напрасной? Вместо того, чтобы уменьшить количество смертей, мы только множим их... Одержимые издают какие-то странные урчащие звуки. Я подавляю желание схватиться за уши... как многочисленные тела, усыпанные на темной поляне перед входом в полуразрушенную Академию, начинают двигаться. В воздухе проносятся мерцающие темно-лиловые потоки энергии. Один из пораженных тянет ко мне полуразложившиеся руки, однако я реагирую моментально - глаза мои на мгновение вспыхивают золотом, и сразу несколько одержимых отлетают прочь. Слышится какое-то глухое бульканье - только что восставшие из мертвых с невиданной прытью несутся прямо на нас. Эш тут же выскакивает вперед, заслоняя меня собой, и со свистом взмахивает мечом. Этого все равно оказывается недостаточно - пораженные с завидным упорством движутся прямо на нас. Роан несколькими меткими выстрелами сносит первый ряд, но одержимые тут же поднимаются на ноги. — Факел Оро, скорее! — резко оборачивается Эш. Все у меня внутри застывает. На этот раз Ро не возражает. Убирая пушки в кобуры, он стремительно вылетает вперед, что-то шепча на ходу. Одержимые по-волчьи рычат, окончательно окружая нас, но в воздухе уже начинает искриться знакомая золотистая энергия. Игнорируя наступающие орды зараженных, Роан резко взмахивает руками, призывая артефакт. Факел Оро озаряет темную поляну мерным оранжевым светом. Я чувствую исходящий от него жар, и Эш тоже слегка отступает назад, утягивая меня за собой. Мельком оглядев пораженных, Ро негромко произносит что-то, и в этот момент пламя с факела молниеносно перекидывается на них. Поляна освещается как днем. Одержимые ревут от боли, медленно оседая на землю, но... что-то здесь не так. Я с трудом подавляю желание убежать отсюда подальше, как Эш крепко стискивает мою руку. — Пламя факела не очищает их, а сжигает дотла... — сбивчиво произносит командор, когда последний зараженный оказывается на земле, полыхая не хуже трухлявой деревяшки. — Проклятье! Что ж это за существа такие? — Похоже, привычные методы тут не работают, — негромко говорит Эш, оглядываясь. — Если мы хотим помочь этим несчастным, нужно действовать очень осторожно. Я грациозно выплываю из-за его спины, возвращая верный посох на свое законное место. Любая битва оставляет после себя странное послевкусие... особенно в этой странной реальности. — Гм, значит, задумка с отрубленной головой и колом в сердце отменяется? — невинно интересуюсь я. Ро оборачивается... и снова как-то странно смотрит на меня. На мой изящный черный костюм с темными перьями по бокам и железными когтями, на внушительный посох за спиной с огромным сапфиром посередине... Я вспоминаю, от кого мне достался этот наряд, и тут же выбрасываю все эти мысли из головы. Сейчас не время думать о нем... я ведь поступила правильно, верно? Мой план был просто идеальным - я абсолютно уверена в том, что та записка, оставленная вместе с вырванной записью о Раэлисе, попала именно в руки Джинрена. Я думала, что так будет лучше для нас обоих, не хотела впутывать его во все это - и вот впервые в жизни он послушал меня, поэтому и не пришел на Ритуал, но... глядя на то, что сейчас происходит вокруг, меня страшно представить, что могло стать с Дворцом двух лун. Но поступок, который мы совершили, действительно был слишком опрометчивым. Имела ли я право найти менее опасный способ, чтобы все исправить? — ... послушай, а мы с тобой раньше не встречались? — Ро задумчиво скрещивает руки на груди. — Какое-то странное чувство... — Может быть, вы обсудите это позже? — хмурится Эш. — У нас мало времени. Роан убийственно сверкает глазами на молодого императора и угрюмо направляется вперед. Эш несколько мгновений пристально смотрит на меня, а потом направляется следом. Вздохнув, я еще раз оглядываюсь вокруг и молча шагаю за ними... (почти вся середина выгорела так, что даже невозможно понять, был ли тут вообще текст или нет) — Она жива? — спрашивает Роан, глядя на измученную девушку в грязных белоснежных одеждах у подножия входа в Академию. — Жива, — утвердительно кивает Эш, — но потеряла сознание. Он все хлопочет над несчастной, пытаясь найти способ избавить от страданий хотя бы ее. Интуиция моя вопит во все тяжкие, однако я все равно молчу - Эш настолько переполнен каким-то неведомым отчаянием, что у меня не находится слов, чтобы поделиться своими невеселыми подозрениями. А вот Роан наоборот лишь презрительно фыркает. — Оставайся с ней, а мы с... — он поворачивается ко мне, и лицо его снова как-то разительно меняется, — как тебя зовут... Рахиль? Мы попробуем вместе поискать какие-нибудь улики. При всем моем соблазне наконец поговорить с Ро, я все равно не могу оставить Эша в таком состоянии. Уже открываю рот, чтобы деликатно отказаться, однако молодой император поднимает голову и едва заметно кивает мне. Подавляя удивление, я как-то автоматически киваю в ответ. Поэтому у меня нет другого выбора, кроме как подчиниться. Как бы мне самой этого не хотелось. Колебания темной энергии в пределах Академии настолько колоссальны, что у меня не находится желания заглянуть туда. Все вокруг заражено, покрыто темными пятнами, усеяно телами одержимых и... осколками тех злополучных фиолетовых кристаллов. Тем не менее, Ро все равно хватает меня за руку и увлекает куда-то вперед, минуя полуразрушенный мостик через когда-то цветущий пруд. — Чем дальше мы заходим, тем больше мне кажется, что я все это уже где-то видел... — растерянно бормочет новый командор. У меня не находится слов возразить ему, а где-то внутри зарождается тень надежды. Роан ушел перед самым концом... быть может, есть шанс, что он все вспомнит? Впереди, сквозь густую лиловую дымку, можно различить странные очертания... напоминающие клетки. Я сощуриваюсь, как Ро постепенно замедляет шаг, и весь его боевой настрой как-то сходит на нет. Меня охватывает нехорошее предчувствие, когда командор останавливается у одной из огромных заржавевших клеток. Я морщусь от ужасного зловония. Внутри - странного рода существо, чем-то напоминающее мне Крайтоса из Затерянного города. Роан вновь оглядывается, а потом его ошеломленный взгляд снова останавливается на мне. Не расслабляясь ни на секунду, я терпеливо жду объяснений. — Эти кристаллы... и клетки... — сбивчиво бормочет Ро. — Все это мне очень знакомо... Нахмурившись, он кивает мне и направляется в другую сторону на поиски улик... (кое-что я все же смог разобрать) ...энергия, исходящая из стен... ...источник позади... Клетки вибрируют так, что трясутся деревянные сваи... Эш позади не замечает ничего вокруг... ....почему-то мне начинает казаться, что мы угодили в очередную ловушку. Наконец какое-то время спустя мы с Ро встречаемся там, где начали наши поиски. Вид у него на редкость растерянный. — Мне не хочется в это верить, но... — он вздыхает, — кажется, я знаю, кто за всем этим стоит. И тут Роан замолкает. Я терпеливо жду, пока он соберется с мыслями, однако новый командор настолько глубоко ушел в себя, что даже не замечает меня, безмолвно рассматривая темное небо. Лицо хранителя с каждым мгновение все мрачнеет и мрачнеет, поэтому я наконец решаюсь окликнуть его: — Ро? Тут же осекаюсь, вспоминая, как резко он отреагировал на подобное обращение от Эша, однако Роан лишь растерянно оборачивается, словно напрочь позабыл о моем присутствии. — Да, прости... я задумался. — Командор поправляет свой знаменитый оранжевый воротник. — Так вот, в Ордене Хранителей есть один инженер, и, если честно, он всегда казался мне немного странным... Сердце мое уходит в пятки, едва я осознаю, какой поворот приняли события в этом странном измерении. — Кеб... — ошеломленно шепчу я, — но как? Мы ведь должны были изменить реальность! Роан удивленно вскидывает брови, не понимая, что я имею в виду, как за его спиной очень вовремя вырастает Эш. Черные одежды императора едва ли можно сразу различить в таком полумраке. — Похоже, все повторяется, — подводит итог он. — Штаб в Калахаре! Их нужно предупредить, пока... Неизвестная темная сила возникает буквально из ниоткуда, с шипением отбрасывая нас с Ро в противоположные стороны. Знакомая удушающая энергия Темного потока в миг выбивает из моих легких весь воздух, и я с глухим треском приземляюсь на деревянные опоры, не в силах подняться. Тут же вскидываю голову, но перед глазами мелькают какие-то странные расплывчатые картинки... а на другой стороны видны знакомые оранжевые очертания. Медлить нельзя! Я тут же встряхиваю головой, отгоняя наваждение, однако новый порыв темной волны рывком пригвождает меня обратно к месту. Я хрипло выдыхаю, как откуда-то спереди доносится чей-то вкрадчивый голос. — Слишком поздно, мой дорогой гость... Бросая все свои силы на сопротивление, я резко поднимаю голову - в глазах тут же проясняется, едва я даю силе Рэна на мгновение выбраться на свободу. Одного взгляда на происходящее достаточно, чтобы понять, насколько плохи наши дела. Из руин Академии выходит улыбающийся инженер Кеб, попутно устанавливая какое-то устройство себе на правое предплечье. Правый глаз бывшего хранителя традиционно скрывает алая призма, а его серебристые волосы несколько потемнели от воздействия энергии Потока. Прямо перед ним вихрятся в воздухе лиловые цепи - Эш взмахивает мечом, предпринимая отчаянную попытку выбраться из ловушки, однако на это оковы только сжимаются еще сильнее. Не в силах больше удерживать меч, император шумно падает на колени. Пошатнувшись, я тут же вскакиваю и хватаюсь за посох, однако Ро оказывается проворнее меня. Он двумя меткими выстрелами сносит двух оживших пораженных и бросается на помощь Эшу. Заметив хранителя, инженер слегка безумно улыбается. — Роан, очень кстати! Ручной командор мне не помешает... — Ро, берегись! — хрипло кричит Эш. — Он слишком силен! Игнорируя предупреждение, командор бросается на выручку. Он на бегу шепчет какое-то заклинание, стремительно приближаясь к молодому императору, но Кеб и уже снимает огромное устройство со своего плеча, напоминающее мини-ракету, и направляет его прямо на нас. И, многозначительно улыбнувшись, стреляет. Воззвав к своей силе, я в один миг возникаю на пути странного темного луча и, взмахнув посохом, пронзительно сверкаю глазами. Взрыв золотистой и фиолетовой энергии сотрясает воздух, поднимая вверх пыль и мелкие осколки. Краем глаза замечаю, как Ро пытается вызволить Эша из ловушки, но ничего не выходит, и император стонет от боли. — Эш! — резко оборачиваюсь я. — Со мной... все в порядке, — хрипловато отзывается тот. — Остановите... его. — Держись, император! — рявкает Ро. — Сейчас мы что-нибудь придумаем... Рахиль! Я вздрагиваю от неожиданности, едва улавливаю какой-то нехороший шорох позади. Стремительно оборачиваюсь, но уже поздно - темные цепи, подобные тем, которые сковали Эша, подобно змеям обвиваются и вокруг меня. Я вскидываю голову и вижу, что Ро постигает та же участь - командор не успевает воззвать к Факелу Оро, и все мы оказываемся в ловушке. — Ты... кто ты? — пораженно шепчет Инженер Кеб, обходя меня со всех сторон, словно редкий экспонат. Я изо всех сил пытаюсь вырваться, но напитавшиеся силой Темного потока оковы человеку не так-то просто разорвать. Однако я далеко не обычный человек. Сила Рэна начинает неистово бурлить в моей крови, требуя свободы, и я без тени сомнений даю ей желаемое. Яркий золотистый свет на мгновение освещает округу, а темные цепи, обвивающие мое тело, разлетаются вдребезги. Застигнутый врасплох безумный ученый отскакивает в сторону, а я, наконец обретя способность двигаться, медленно выпрямляюсь, угрожающе сверкая глазами. Рука моя уже тянется к уже раскаленному посоху за спиной. — У твоей силы странный привкус... — эхом произносит Кеб, перекидывая свое оружие на другое плечо. — Пожалуй, ты подойдешь даже лучше, чем наш император! — Рахиль! — хрипло кричит Эш. Инженер вновь направляет на меня свое громоздкое устройство, однако мне уже абсолютно все равно, что он выкинет на этот раз. Меня не остановить. Обжигающая сила Рэна лишила меня страха и сомнений. Я молниеносно взмахиваю посохом, отгоняя золотистым светом мерзкую скверну вокруг себя, и уже несусь вперед. Глаза мои искрятся от накопленной силы. Черной молнией мелькая в воздухе, я эффектно подпрыгиваю и молниеносно заношу посох... Что бы ни произошло дальше, я всегда буду верить, что мы поступили правильно. По крайней мере, я совершенно уверена в том, что во Дворце двух лун мне было не место. Может быть, рано или поздно Джинрен сумеет понять меня... если когда-нибудь все вспомнит. Впереди - новый мир. А до него всего лишь нужно разобраться со старым.Вот я наконец-то и приблизился к разгадке той тайны, которую скрывал наш мир на протяжении этого века. Осталось еще приличное количество материала, поэтому, думаю, полету моих мыслей будет где разгуляться. Очень кстати стало понятно, кому избранница Рэна оставила ту записку из четвертой записи... тем не менее, еще многое остается неясным, и я буду пытаться разложить все это по полочкам. Надеюсь, что прохвост Р.М. все же не будет донимать меня расспросами. Главный архивариус Императорской Академии, господин Л.