***
Когда я спустилась в библиотеку, большая часть компании уже сидела там и читала всевозможные книжки. Их тут имелось очень много, отчего я вздрогнула, представив, сколько времени займет их все прочитать с моей-то дислексией. Насколько я знала, не все полубоги болеют этим расстройством, а те, у кого оно есть, испытывают на своей шкурке его не постоянно. У меня так тоже было — вот вроде сидишь и читаешь, хоть и медленно, а потом появляется странное чувство: хочется закинуть все эти книжки куда-то подальше и чуть ли не с воплями прыгнуть в сердце драки. Конечно, это несколько преувеличенное сравнение, да и сомневаюсь, что даже если нет, полубоги реально все оставляют и бросаются не пойми куда, но буквы уже начинают расплываться, а вся концентрация исчезает бесследно. В таком состоянии сложно не только читать, но и писать. Поэтому ни один здравомыслящий человек не брал у меня конспектов — там иногда такой бред попадался, что не сразу разберешь. И вот сейчас за одним из столов пыхтел Нико. Узнать со стороны симптомы оказалось нетрудно: напряженный взгляд, будто в никуда, который скользит то ли слева-направо, то ли справа-налево, нахмуренные брови и несколько устало-безнадежное выражение на лице. А страницы-то переворачивает очень редко. Зато Солас с будничной улыбкой что-то увлеченно читал, загибая каждый второй листок. А с магами и так все ясно: у них таких приятных бонусов нет и никогда не было. К счастью, когда Жас протянула мне первую книгу и я только-только ее раскрыла на содержании, Кейн с громким хлопком закрыл свою и объявил: — Я знаю, где нам нужно искать. — И где же? — подала голос Сейди. Девушка явно была не в духе, но старалась этого не показывать. — Серапис — эллинистический бог изобилия, плодородия, подземного царства и загробной жизни. Сераписа изображали как греческого бога, но с египетской атрибутикой. — И что? — А то, что это он тот самый Бог Египта и Эллады. По словам Плутарха, Птолемей увидел сон, в котором неизвестный ему бог, поручил царю выкрасть священную статую из города Синоп и доставить её в Александрию, где эта статуя двумя жрецами была объявлена статуей Сераписа. Он считался как греческим, так и египетским божеством, своеобразным мостом между двумя религиями. А еще ему строили храмы — серапеумы, и один из них очень хорошо сохранился. Он находится в Саккаре. Именно туда нам и нужно. — И с чего ты взял, что нам нужно туда? — А куда еще? Есть другие варианты? — раздраженно поинтересовался Картер. — С радостью их выслушаю. Вариантов пока не было, поэтому спорить никто не стал, и он продолжил: — Есть еще несколько храмов, но они заброшены в пустыне. Многие смертными еще не найдены. Так что нам придется постараться, чтобы их отыскать. Но лучше начать с более доступного. — Подождите, — не понял ди Анджело, — мои познания в географии желают лучшего, но разве Саккара находится в Америке? — В Египте. — И как же вы тогда туда попадете? Маги отмахнулись, словно этот вопрос уж точно не стоил их времени, но признаться, я тоже слегка удивилась. Одно дело в соседний штат быстренько слетать, и совсем другое через океан на другой континент. Не жалко грифона, а? — Порталом, — все же пояснили они. — Надо только решить, кого возьмем. Кейны придирчиво оглядели комнату и заговорили между собой: — Уолта пока оставим здесь, пусть мелких защищает, — самого парня здесь опять не было, так что высказаться против он не мог. — Я поеду точно — лучше меня никто не знает древности, — на этих словах Сейди хмыкнула и заявила: — я тоже еду, моя магия сильнее твоей. — Мы тоже в деле, я отлично ориентируюсь под землей, а Уилл — лекарь. — А мне что, прикажете здесь оставаться? — нахмурилась Жас. Я молча присоединилась к ее вопросу. Я же не такая уж беспомощная и бестолковая, чтобы отсиживаться в безопасном месте. — Нет смысла брать всех, — подтвердил наши догадки Картер. — Жас, уверен вы найдете себе занятие. Нам нужна информация, лишние лекарства не повредят, да и Линнее нужна помощь по учебе. На том и порешили. Действительно, нам хотелось пуститься с ними в путешествие, но они правы, да и мне пора уже вспомнить все, что я забыла. Ребята собрались быстро — через полчаса вышли из домика и сели на ближайший автобус. Как я поняла, для портала нужен какой-нибудь памятник или что-то вроде. А мы засели в библиотеке. День обещал быть скучным и очень долгим.***
Первое, что понял Нико, когда его выбросило из портала — он уже заведомо ненавидит египетскую магию. Переход по теням имел свои особенности и безусловно высасывал часть сил. Но никогда… Ни разу за все путешествия ди Анджело не напоминал пылесборник, что пролежал в песке добрый десяток лет. Песок был везде: от ушей и волос до карманов джинсов, он успел въесться в ткань, и вся черная одежда подростка приобрела грязный сероватый оттенок. Остальные выглядели получше — на светлой футболке не так сильно виден песок, да и маги оделись в чисто белые балахоны. Сначала Нико подумал, они будут выделяться, но многие из-за жары носили такие же длинные туники на несколько размеров больше и широкие штаны. Поэтому выделялся только он. В Серапеум пускали туристов, этот факт значительно упрощал задачу. Они просто заплатили за билеты и спустились вниз. Здесь было значительно прохладнее, чем наверху. Храм, а на деле это оказалось захоронение с двадцатью семью саркофагами, состоял из сети коридоров; каждые метра четыре в стене наблюдалось ответвление, которое по уровню опускалось ниже основного. Посередине — черные и матово-серые саркофаги, идеально отполированные до блеска. Они же были чуть выше пола коридора, из-за чего выходило следующее: чтобы добраться до захоронения, нужно было перебраться через небольшую пропасть, а потом залезть обратно наверх. И это не считая увесистой крышки, которую тоже нужно постараться поднять, не имея опоры. Некоторые ответвления пустовали. Коридоры освещались горящим маслом вдоль стен — видимо, редким посетителям нервы решили потрепать. Стены древние строители собирали из подобия кирпичей — разноцветных маленьких блоков, большая часть из которых давно осыпалась, оставляя обломанные своды. Беглый осмотр занял немного времени, но ничего не дал — лишь Сейди ухмыльнулась, словно говоря: «Я же говорила». Да и Кейн слегка приуныл. — Стойте, — остановил Нико. — Тут что-то есть. Под нами. Они как раз шли на выход. Этот коридор представлял собой проход между двумя секторами саркофагов, то бишь, здесь гробов не было, только огонь и иероглифы на потолке. Полубог присел на корточки и протянул ладонь к полу. Смахнул песок и прикоснулся пальцами к плите, закрывая глаза. Так он сидел несколько минут, периодически морщась, как от досады. — Я плохо вижу, но там что-то точно есть. То ли проход, то ли комната. — А как туда попасть видишь? — Нет. К ней нет путей, они все замурованы. Но я могу это исправить. Солас, как заправский сопровождающий ди Анджело, отошел на десяток шагов и подозвал магов. Сын Аида сосредоточился еще больше. Вокруг него воздух задрожал и потемнел, подросток сделал пас рукой и сжал ладонь, словно поймал что-то невидимое. Рука дрожала от напряжения, но он медленно двигал ей в сторону. Треск. На плите появилась трещина. Расширяться ей некуда, но мелкая паутинка трещин прошлась по плите. Их становилось все больше и больше, и Нико аккуратно отошел на целую плиту. Он сжимал пальцы так сильно, что костяшки побелели. И вдруг вся плита рассыпалась на осколки и с грохотом рухнула вниз. Картер подошел к самому краю и достал фонарики. Тусклый свет прошелся по забытым всеми древностям, которые рядами стояли на полу. Несколько из них разбилось. Нико прыгнул первым. Он скатился с груды обломков плиты и пнул ближайшую золотую чашу, та со звоном покатилась в пустоту. Следом прыгнули и остальные. Картер, как человек, в руках которого горел фонарик, пошел первым. Оказалось, что эта комната переходила в другую, более просторную, а та, в свою очередь, в следующую. — Комната или проход, говоришь? Нико пожал плечами — он же сын Аида и Король-Призрак, а не землекоп с локатором. Каждое помещение спускалось все ниже и ниже, а потолок оставался на этом же уровне, благодаря чему казалось, что своды поднимаются все выше и выше. Слабый свет фонарика не мог осветить все, только узкая полоска впереди вылезала из омута тьмы. — Может, вы призовете какой-нибудь шар света? — протянул Нико. — Мы тебе что, маги из Хогвартса? — недовольно огрызнулась Сейди. Последняя комната была самой большой. В центре на небольшом постаменте лежала толстая книга размером с дневник. На удивление, здесь в углах не блестело золото, здесь вообще не было ничего, кроме рукописи, только черные дыры в стене. Кейн подошел к книге, положил фонарик на плечо и придавил подбородком, освобождая руки, и взял в руки ее. — Кажется, это дневник одного из жрецов. — Картер… — протянула его сестра. — Положи на место! — Что за… Что-то щелкнуло. И проем захлопнулся, точно старая мышеловка. Парень попытался вернуть книгу назад, но ничего не изменилось, поэтому он снова забрал ее себе. — Всего лишь очередная ловушка! Это же такая редкость в Египте, — с сарказмом воскликнула Кейн. — Какая еще ловушка? — растерянно спросил Нико. — Сейчас узнаем. — Хватит, — оборвал ее парень. — Главное, без паники: любую ловушку можно обезвредить. Просто нужно разобраться как. Вы… тоже это слышите? В комнате что-то зашелестело. Тихо-тихо, еле уловимо, но от того не менее ужасающе. Он посветил фонариком по сторонам; из отверстий в стенах ручьями тек песок, собираясь внизу, и из них же вылез десяток скорпионов. — А’макс! — крикнула Сейди. С посоха слетел сгусток огня и полетел в членистоногих. Несколько из них, поджарившись упали вниз, но многие успели разбежаться по стенам. Шипение песка смешалось с неровным щелканьем маленьких клешней. И если песок в ближайшие часы не представлял особой угрозы — зал все-таки большой, то насчет скорпионов все думали ровно наоборот, не сомневаясь, что в ловушке использовали именно ядовитых, а скорей всего и проклятых, раз они до сих пор живы. Нико выставил руки по сторонам и довольно усмехнулся, почувствовав пару скелетов в углу. Те с кряканьем поднялись и встали неподалеку, наступая на насекомых. Но тех становилось все больше и больше. — Смотрите! — крикнул Картер и, не отпуская потрепанный дневник, бросился к замурованному входу, куда светил фонариком. Дверь закрылась вместе с ловушкой, и теперь вязь иероглифов была понятна: недостающий кусочек встал на свое законное место, и картинка вновь стала целым. Лихорадочно Сейди читала строки, пытаясь перевести. Но некоторые значки были настолько старыми, что перевести их сразу она не могла. Лишь поняла слова: «Кровь на камень». И рисунок человека рядом со словами указывал на чистый участок камня прямоугольной формы. Она забрала у Картера хопеш и рассекла себе руку, тут прижимая ее к поверхности. Треск. И все замерло на пару мгновений. Из дыр полился зеленоватый моргающий свет и непонятное то ли щелканье, то ли шипение. Картер посветил на пол. Скорпионы, собираясь в большие темные пятна, ползли назад, но дверь не открылась. Кейн вернул свет фонарика на иероглифы и уже вместе с сестрой принялся за перевод. В египетском он был несколько слабее девушки, но, тем не менее, оставаться в стороне не стал. — Ищите выход, — коротко бросил скелетам ди Анджело, и мертвые с клацаньем кивнули и разошлись по залу. Сейди бросила на парня короткий взгляд и продолжила свое занятие. «Грек или греческий?» — думала она, застыв на очередной фразе, которая была продолжением первой. — Дай я залечу твою руку, — отвлек Солас. Она отмахнулась, мол, потом, а сейчас не отвлекай. К тому времени вернулись скелеты и что-то затрещали челюстями. Нико сосредоточено их слушал, а после похвалил и щелкнул пальцем — они рассыпались. Однако на его хвастовство Кейны мало обратили внимание, а Уилл осуждающе посмотрел, словно говоря: «У тебя что, силы лишней много?» — Смотри, тут что-то есть. Какой-то рычаг, — обратился Картер к Сейди и дернул за ручку. Она с треском наклонилась вниз, осыпаясь. И вдруг стены дернулись и начали медленно двигаться навстречу друг другу. Подростки закричали: кто-то ругался, а кто-то своим глазам не верил. Паника накрыла резко, но маги и полукровки быстро взяли себя в руки и разбрелись по углам. Парни тщетно пытались сдержать механизм, их ноги скользили на песке, а Сейди, пятясь, никак не могла расшифровать иероглифы. Получалась совершенная бессмыслица. А стены приближались, запирая их в клетку, которая с каждой секундой становилась все уже и уже. Внезапно девушка посмотрела на стоящего рядом Соласа и, неожиданно схватив за руку, рассекла тому ладонь и приложила ее поверх своего кровавого отпечатка. Все замерло. А замурованная дверь так и не открылась. Зато сзади них медленно-медленно образовался проход, выходящий на поверхность.