***
С каждым днем Кьеко все сильнее погружалась в мир шорохов и скрипов, чужих шагов и голосов, случайных прикосновений и внезапных падений. Все чувства обострялись, каждый самый незначительный звук казался громче, чем есть на самом деле. А стоит столкнуться с кем-нибудь из случайных прохожих, как мурашки рассыпаются по всему телу. Это и есть то, что чувствовала Митсуки? Режиссер нахваливал игру Могами, но сама она еще не была довольна тем, что получалось. Коллеги по съемочной площадке сторонились и перешептывались за спиной актрисы. Оно и понятно: извечная повязка на лице и отталкивающая атмосфера не способствовали налаживанию отношений. Кьеко начинало казаться, что темнота постепенно обретает видимую форму и преследует, не позволяя кому бы то ни было приблизиться. Что скрывается за гранью темноты — в этом загадочном солнечном мире? Любое существо может наброситься и причинить боль. Так не лучше ли выпустить иглы и самой отгородиться? Пусть же никто не приближается, ни один из этих враждебных голосов. Да, вероятно, именно так и рассуждала Митсуки. Кажется, Кьеко начинает понимать. Но чем сильнее она погружалась в мир Ивамото, тем прочнее ее опутывала тьма, тем плотнее черный туман облеплял ее веки вязкими пальцами, а повязка уже намертво прирастала к глазам.***
Голоса, шум дорог, звон, грохот… все смешивалось в голове. Улица была переполнена разнообразными звуками. Постукивая тростью по тротуару, Кьеко шла вдоль дороги, уже выученной наизусть. Хорошо, что квартира, которую ей недавно выделило агентство, находилась не слишком далеко, буквально за углом. И все же это не отменяло небезопасности подобной затеи. Неприятное предчувствие все еще не отпускало. Тьма как будто и правда была живым существом и следовала за каждым шагом. Кьеко не была уверена, но отчетливо ощущала чужую тень позади и пристальный взгляд. Походка незнакомца была легкой, почти неслышной, но аура, исходящая от преследователя, словно пульсировала, извлекая импульсы. Может… темнота и правда ожила? Как бы резко Кьеко не останавливалась посреди улицы, сколь часто не меняла маршрут, вывести Того-кто-прячется-в-тени на чистую воду не удавалось. Слишком уж хорошо наловчился прятаться. А что если… что если и нет тут никого? И все это лишь наваждение, созданное воображением? Слишком глубоко забравшись в свои мысли, Кьеко совсем забыла о дороге и споткнулась. Уже полетела на землю и так бы упала, если бы кто-то не подхватил ее за локоть. — Могами-сан? — она замерла и на мгновение перестала дышать. — С вами все в порядке? Выдохнула. Нет, этот голос она ни с чем не спутает. — Тсуруга-сан? — произнесла как-то тихо, прислушиваясь к своим мыслям. Но потом выпрямилась и живо ответила: — О, да, конечно! Я в порядке, просто споткнулась. С ней совсем не все в порядке. — Вы выглядели чем-то обеспокоенной, — голос Тсуруга-сэмпая вежливый и участливый как всегда. — Вы же знаете, что всегда можете ко мне обратиться, если вас кто-то донимает? — Конечно! Но говорю же, у меня все хорошо, — сказала она, теребя в руке трость. — Просто пыталась проникнуться ролью Митсуки. Невольно пришла в голову мысль, что если бы она обратилась за помощью к сэмпаю, возможно, и не пришлось бы так долго ходить по агентству и городу с завязанными глазами. Но в этот раз ей было необходимо разобраться в новой роли самостоятельно, без чужой помощи. И Тсуруга-сан снова прочел этот ответ между строк. Попросил не увлекаться слишком сильно и беречь себя. И ушел. Но, в конце концов, именно он был тем, кто научил ее подходить к изучению роли таким образом. Кьеко направилась домой и всю дорогу провела в размышлениях, не отвергла ли помощь сэмпая слишком резко. Но все же ей не хотелось больше никого втягивать в этот мир темноты. Обычно приходя домой, Кьеко вздыхала с облегчением, но в этот раз странное чувство не покидало ее даже здесь, в запертой квартире. Вымыть руки, переодеться, приготовить ужин — все это она научилась делать, не снимая повязки. Но это колющее чувство, словно кто-то прожигающе смотрит в спину и оценивает каждое действие, не отпускало. Резко обернулась. Тишина, ни звука. — Здесь кто-то есть? Неужели показалось? Или тьма решила поиграть с ней? Кьеко прошла вдоль комнаты, изучая на ощупь каждый предмет мебели, но все оставалось на своих прежних местах. Кем бы ни был этот «кто-то», он достаточно предусмотрителен. Резкий шаг назад, и Могами отчетливо услышала неосторожное движение позади. Попался! — Кто здесь?! Может, в дом забрался грабитель? Или… Кьеко направилась в сторону, где услышала шум, но в том углу теперь никого не было. Может, она сходит с ума? Спотыкается о тумбочку, хватает первый попавшийся предмет, и это оказалась трость. А может, в этой тьме зародился призрак? Водит ее за нос, а сам невидим в этой темноте. И все, на что Могами остается полагаться, — отточенные рефлексы и инстинкт. Шаг. Еще шаг. Этой странной игре пора заканчиваться. Могами оборачивается и, махнув тростью, ей все же удается задеть Того-кто-прячется-в-темноте. Значит, это все же живой человек? Даже сейчас девушка не была в этом уверена. — Ты все-таки тут, да? Хватит прятаться от меня! Если подумать ключи от этой квартиры были только у нее и еще у двух человек. У Такарады на случай какого-нибудь форс-мажора и у Тсуруга-сана, с которым они часто репетировали в последнее время. Что ж, вывод очевиден… — Вор! Лучше тебе убраться по-хорошему, пока я не вызвала полицию. Приглушенный смех из тени. — Эй, что тут смешного?! — сказала Кьеко, вмиг обернувшись в сторону звука. Но, похоже, незнакомец постоянно двигался, меняя свое местоположение. — Кем бы вы ни были, вам должно быть стыдно за то, что воспользовались тем, что я сейчас ничего не вижу. Но даже сейчас не снимет повязку. У Митсуки не было такой возможности, так почему должна быть у нее? Кьеко вдруг почувствовала едва уловимое прикосновение к плечу и, вздрогнув, тут же развернулась. — Это уже не шутки… Что вам от меня нужно? Тот-кто-прячется-в-тенях перемещался бесшумно. И правда, словно сотканный из тьмы. Могами никак не могла определить, откуда следует ожидать нападения и крепче стиснула в руках свое орудие защиты. Чужая теплая рука коснулась ее талии. Кьеко замахнулась, но незнакомец вовремя увернулся от удара. А Могами, не рассчитав свои силы, потеряла равновесие и упала прямо на диван. Похоже, на это он и рассчитывал. С ужасом девушка поняла, что выронила из рук трость. Она уже потянулась за ней, как вдруг почувствовала, что диван прогнулся под чужим весом. — Д-да кто вы такой?.. — произнесла в панике, но мысли снять повязку даже не возникло. Кьеко изо всех сил вжалась в спинку дивана, пытаясь отдалиться от нависшего над ней человека. Но чужое дыхание вдруг оказалось слишком близко, обжигая ухо. — Ты… — выдохнул призрак. — Чт…?! — но произнести ничего не успела. Прикосновение теплых губ к лицу заставило оцепенеть и потерять всякий контроль над ситуацией. А был ли он у нее вообще?.. Мысли смешались, где-то в уголке затуманенного сознания появилось воспоминание, и внезапное озарение вспыхнуло ярче первой звезды на вечернем небе. Когда незнакомец отстранился, девушка с шумом выдохнула, вспомнив о потребности дышать, и вдруг сказала: — Я знаю, кто ты… Мужчина замер, с напряжением ожидая реакции. На него как будто направили острие копья, обличающее в ужасном преступлении. И он был готов смиренно принять любой удар, любой укол в свою сторону, но... — Ты Корн, да? Ты вернулся? — произнесла она с искренней надеждой в голосе. Рен мысленно чертыхнулся и отодвинулся от девушки. — Да, это я… — сказал и обреченно вздохнул. Ну конечно, а чего ему еще стоило ожидать? — И ты снова в обличии Тсуруга-сана? Хотя, что важнее, почему ты прятался? И… что это было? — произнесла она, смутившись. — Это? Хм… приветствие. Даже с закрытыми глазами Кьеко почувствовала улыбку в его голосе и почему-то еще нотки обиды. — Не знаю как там у эльфов, но у людей не принято так здороваться. Щеки у Могами вспыхнули, и ей захотелось, чтобы у Корна сейчас тоже была повязка на глазах. — А мне вот не показалось, что ты была против… Кьеко схватила подушку на диване и запустила в незваного гостя. — Больше не делай так! — Тот лишь хохотнул в ответ. — И все-таки зачем ты пришел сегодня? — Помнишь, ты говорила, что хочешь увидеть королевство, откуда я родом? Все еще не передумала? — Конечно нет! — живо отозвалась она. С самого детства ей ужасно хотелось хотя бы одним глазком заглянуть в этот таинственный потусторонний мир, как вдруг Могами поникла. — Но, Корн, я сейчас не могу снять повязку. — Ничего страшного, так даже лучше. Он поднялся и, взяв девушку за руку, повел за собой. Через секунду они остановились посреди комнаты, и Кьеко почувствовала, как Корн сжимает обе ее ладони в руках и внимательно смотрит на нее. Может, сомневается, справится ли она? Могами приняла вид, полный решимости. — Досчитай до пяти, а потом сделай глубокий вдох. И все? Вот так просто? Девушка в точности повторила указания Корна. Как только выдохнула, почувствовала, как покалывает кончики пальцев от волнения. Такое незамысловатое действие, но именно оно заставило почувствовать приближение чего-то волшебного. — М-мы… уже там? — Мы уже здесь, — дыхание перехватило. — Просто следуй за мной, и я покажу тебе. Корн помог Кьеко сделать пару шагов в сторону, а потом снова заговорил: — Смотри, вон там сад, где растут цветы, собранные со всех уголков королевства. У вас такие не растут. Чувствуешь запах? Могами сделала вдох и действительно почти почувствовала тонкий аромат. Ощутила его каким-то внутренний чувством. — А вон там наши поля, — продолжал Корн. — Они похожи на широкие ковры и стелятся к самому горизонту. А на границе между землей и небом еле заметно проглядываются крыши домов. Это начало деревень. Рен провел Кьеко к открытому балкону, и девушка почувствовала свежее дуновение ветра. — На севере находится замок, где я живу. Сейчас небо чистое, ярко светит солнце, и поэтому камень, из которого построен дворец, переливается лазурным цветом. — Красиво… — выдохнула девушка, чье сердце оказалось переполнено впечатлениями до самых краев. Рен тоже проронил неровный вздох, но его душу бередили совершенно иные мысли. Нет, Кьеко. Его мир совсем не красивый. Он угольно-черный и в нем слишком легко погрязнуть, как болотной трясине… Но ты не должна погружаться в самую пучину мрака. Это его наказание, не твое. — …Сейчас мы находимся на вершине башни и отсюда можно увидеть самую лучшую сторону моего мира. Я люблю сюда приходить. — Твой мир… прекрасен. — Вот видишь, — шепнул мужчина ей прямо на ухо. — Ты смогла увидеть мой дом, несмотря на то, что твои глаза завязаны. Теперь ты знаешь, что даже в кромешной темноте можно увидеть больше, чем собственными глазами. Могами задумалась и замерла, не произнося и слова. Эта фраза попала точно в цель, заставив внутренний мир Кьеко перевернуться. Кажется, теперь она понимает, что было на сердце у Митсуки. Глубоко в душе ей нравилась эта темнота. — Я… поняла. Поняла! — воскликнула актриса и, засмеявшись, одним движением сорвала повязку с глаз. Она ей больше не нужна. Девушка осторожно подняла взгляд, но глаза болели от долгого ношения повязки, а яркие цвета вокруг расплывались. На мгновение Могами увидела смутный силуэт человека. Часто заморгала и потерла слезящиеся глаза, но стоило снова открыть глаза, как она уже находилась в своей квартире. А Корн исчез.***
По пути на работу Могами Кьеко радостно оглядывала все окружение вокруг, и ее взгляд радовала каждая мелочь. Вспоминая произошедшее несколькими днями ранее, она усмехнулась. Что ж, все-таки в тот раз, хоть и не подала вида, Кьеко заметила по шагам Корна, как осторожно он обходил тумбочку и другие предметы мебели, направляя ее к открытому настежь балкону, и сам пол показался ей таким же гладким, как в ее квартире, да и шум машин с улицы тоже был слышен, хотя у нее и тихий район. В конце концов было бы даже странно, если бы ей удалось попасть в мир эльфов с такой легкостью. И все же все это не помешало ей увидеть то, что попытался передать Корн. Могами улыбнулась. И она благодарна ему за это. Кьеко вошла в здание агентства и заметила Тсуруга-сана и Яширо-сана, стоящих неподалеку. Она поприветствовала их взглядом и направилась в ту же сторону. Тсуруга-сан обернулся к ней и поднял руку в приветствии, улыбнулся, как ни в чем ни бывало. Как вдруг девушка замедлила шаг. Что-то заставило насторожиться. На запястье у мужчины из-под рукава едва заметно виднелся красный продолговатый след. Как будто от удара. Удара… трости?