На гребне волны

Гавайи (США) Мерлин покинул редакцию с мыслями о том, каким образом он будет собирать материал для порученной ему статьи. Сложновато было написать о том виде спорта, о котором знаешь только то, что отчаянные люди с отменным загаром скользят по волнам, словно дельфины или какие-то морские создания, совершенно не боясь утонуть, и им нет никакого дела то тех, кто считает серфинг полным маразмом. Мерлин относился именно к последним. Но делать нечего — глава журнала «Запредельная жизнь» Йен Макаллистер был не тем человеком, с которым можно было поспорить. Он был тверд в своих решениях и не бросал слова на ветер. Мерлин сел за руль синего фольксвагена и прислонился лбом к рулю. Во что бы то ни стало нужно было на этот раз превзойти самого себя и сдать в срок хороший материал, достойный пятой страницы журнала, вошедшего в десятку лучших в Соединенных Штатах Америки. Иначе.... Иначе увольнение не за горами, а это значит — прощай, солнечные Гавайи, здравствуй, общежитие в скучном городке. Мерлин не хотел возвращаться к той бедной жизни, которую вел раньше. Возможность стать успешным журналистом, получать хорошие деньги за качественные статьи — вот к чему стремился Мерлин, ничего другого он не умел, разве что круто делать минет (быть геем в современном мире — это нормально, и никого этим не удивишь). Да, и еще — готовить потрясающие пончики. На вечеринке было шумно, душно, полуголые девицы в бикини, прикрытые лишь прозрачными парео, парни, отрывающиеся на полную катушку, все веселились как могли. Кто-то пел песни, играл на гитаре, крепкие коктейли раздавались почти даром. Мерлин ощущал себя в этой компании не совсем в своей тарелке. Не то чтобы он не любил пляжные вечеринки, он попросту на них никогда не бывал. Не было повода, да и времени, учеба и забота о матери — вот все, что его занимало в студенческие годы. Сейчас же перед ним стояла другая задача — выжить в этом мире, который признавал лишь людей при деньгах и имеющих власть. Остальным приходилось бороться изо всех сил, надеясь, что удача вдруг улыбнется и им. Мерлин не верил в удачу, а вот в себя старался верить, считая, что только сам человек может добиться поставленной перед собой цели. На вечеринку он пришел не за тем, чтобы отдохнуть, вечер был частью его работы. В этом месте обычно собирались все маститые серферы побережья Сансет-бич. И пока Мерлин погружался в обстановку разврата и безграничного веселья, попивая стакан темного пива, он случайно услышал позади себя разговор. — И что, серьезно, ты смог оседлать ту волну? — Кто, если не я? — в голосе было столько самоуверенности, что Мерлин даже скривился. Тоже нашелся мачо. Но оборачиваться, чтобы посмотреть на заносчивого парня, он не стал. — Ты прав, чувак, — смеясь, ответил собеседник. — Завтра, надеюсь, будут отличные волны. — Да хоть какие, мне все нипочем, я справлюсь с любой. — Точняк!.. Голоса удалились, Мерлин вздохнул свободнее. Вот с таким серферами он знакомиться совсем не желал, они не смогли бы помочь ему хоть чем-то в написании статьи. Эмрис подумывал уже свалить с этого балагана, посчитав, что только зря пришел, но внезапно его окликнул знакомый женский голос: — Мерлин? Невысокая блондинка оказалась рядом, держа в руке бокал с коктейлем «Маргарита». — Вивиан? — изумился Мерлин. — Каким ветром сюда занесло? Ты же вроде не любил подобные сборища, а? — девушка улыбнулась какому-то парню, что проходил мимо. — Да, я уже собирался уходить. Ты права, не мое это все. — Ой, подожди, расскажи, как там у тебя дела? Ты все еще работаешь в той газете? Как она там называлась? «Райский дом», да? Мерлин не любил вспоминать то время, когда ему пришлось писать статьи о ведении домашнего хозяйства, этот период хотелось стереть из памяти, как страшный сон. А с Вивиан он познакомился случайно на одном из тех журналистских вечеров, на которых необходимо присутствовать, чтобы завести хорошие связи в этой отрасли. Впрочем, Мерлин их так и не приобрел, поэтому вскоре перестал ходить на подобные собрания, правда, с несколькими коллегами по перу он общался до сих пор. Но Вивиан уж точно в их число не входила. Ее вечные разговоры о светских тусовках, моде и плохо сделанном макияже наводили тоску. — Нет, я там уже не работаю, — ответил Мерлин, придумывая предлог, чтобы уйти. — Правда? Вот и правильно, плохая была газета, да и редактор странноватый. Ага, как же, подумал Мерлин. Дик Эванс был парень что надо, просто Вивиан не входила в число тех женщин, которыми он интересовался. — Слушай, мне правда пора, я пишу одну статью, тут я вряд ли смогу найти нужный материал для нее. — О, и о чем же? — О серфинге, — бросил Мерлин. — Подожди, я хотела познакомить тебя с классными мальчиками, ты же все еще гей? — Вивиан улыбнулась. В ее глазах читалось: «я все про тебя знаю, парниша». — Я не жажду знакомств. Спасибо, — Мерлин попытался обойти девушку, но она схватила его за руку. — Стой же, ладно, просто помоги мне в одном деле... Да и тебе это будет интересно. Видишь парня в красных шортах у выхода? Мерлин скользнул взглядом по толпе. Высокий блондин выделялся на фоне остальных прекрасным телосложением и умопомрачительной улыбкой. У Вивиан губа не дура, правда, Мерлин решил, что этот парень слишком задается. Это было видно по его позе и размашистым жестам. И тем девицам, что всячески подкатывали к нему. — И что? Зачем он тебе? — Разве он не секси? — Вивиан облизнула губы. — Так и хочется его съесть. — Ты тут такая не одна, как я заметил. — Знаю. Так ты мне поможешь? — Чем же? И что мне с того? Не понимаю. — Тебе будет выгодно познакомиться с этим парнем, он чемпион прошлого года по серфингу. И взять у него эксклюзивное интервью, которое еще не смог взять никто до этого, — будет отличным шансом сделать твою статью бомбой. Мерлин посмотрел на свой бокал, размышляя, не подсыпали ли чего в пиво, поэтому что Вивиан, выдающая умные мысли — это событие где-то на грани фантастики. — Вот, ты понимаешь, что я дело говорю, — девушка обхватила Мерлина за талию. — Может, ты и права, вот только чего ты хочешь от меня? — Я хочу заставить его ревновать. — С чего ты решила, что это случится-то? — Попытка не пытка! Мерлин, просто сыграй роль моего парня, и все. — Могла бы найти для этого и кого-то другого. — Моих друзей он знает. И тем более, я не хочу мнимых отношений с кем-то их тех парней, что вьются вокруг меня. Потом от них будет не отделаться. В общем, соглашайся. Мерлин не знал, стоит ли ввязываться во все это, но в принципе, он ничего не потеряет, если сделает это. Артур Пендрагон находился в хорошем настроении, разговоры ни о чем всегда расслабляли его, а наличие хорошего пива являлось еще одним плюсом. — Привет, как жизнь? — услышал он справа от себя. Повернувшись, Артур увидел Вивиан, как всегда накрашенную броско и вызывающе. Но сейчас девушка была не одна, а с каким-то щуплым на вид парнем, в синей футболке и джинсах. Правда, брюнет был немного выше него, что как-то ущемляло. Но все же Артур хмыкнул, потому что ему даже стало жаль незнакомца — выдержать щебетание этой блондинки сможет не каждый. — А, Вивиан, привет, мы тут с Питером обсуждали кое-что, касающееся только нас двоих, уж извини, не могу поделиться историей разговора. А ты, я вижу, не одна. — Да. Познакомьтесь, мой парень — Мерлин. Мерлин не стал протягивать руку хамоватому блондину, тем более он узнал по голосу того хвастуна у стойки бара, болтавшего о своей виртуозности и непревзойденности. — Даже так? Что ж, поздравляю, Вивиан. Хотя тебе ведь нравились спортивные парни. Так быстро поменялся вкус? — Артур не скрывал своего враждебного отношения. Девушка лишь улыбнулась. — Я люблю красивых и умных. Причем тут спорт? — Тогда почему ты на прошлой неделе звонила мне раз сто на домашний телефон и звала отужинать с тобой? — А почему бы и нет, что тут такого? — Слушай, не обольщайся, Вивиан просто хотела помочь мне, — Мерлина достал хамоватый тон Артура, пора было уже ответить этому типу, как следует. И плевать, что по идее надо было быть дружелюбнее, если подумать о таком нужном материале для статьи. — Хотя я тебя об этом не просил, милая, — он чмокнул девушку в щеку. — Надо было посоветоваться прежде со мной. Вивиан поняла, какую игру затеял Мерлин, поэтому ответила: — Ой, я хотела, как лучше, любимый... — Теперь ты знаешь, что не надо общаться с такими людьми. — Эй, как там тебя? — Артура стал выбешивать этот парень. — Мерлин... Если память подводит, то нужно к врачу обратиться, — Мерлин ухмыльнулся. — А ты не нарывайся, дохляк, здесь у нас на побережье правила устанавливаю я и мои ребята, усек? — Да понял я, что ты задаешься, поэтому впредь думай, прежде чем хамить мне и моей девушке, — Мерлин выдвинулся вперед. Вивиан от неожиданности открыла рот, чтобы сказать, что не стоит говорить такое Артуру, но было уже поздно. — Ты что-то попутал, парень! — Артур схватил Мерлина за грудки. — Ударить меня собрался? — Мерлина не пугал злобный вид парня, но за свою любимую рубашку он переживал. — Давай же, покажи силу. Мозгов-то нет, видимо. Артур злился, вывести его из себя было раз плюнуть, но устраивать дебоши на вечеринке серферов он не хотел. Поэтому, отпустив Мерлина, бросил: — Проваливай отсюда, и лучше тебе не попадаться мне на глаза. Мерлин поправил ворот рубашки. — Пожалуй, я останусь. — Парень, ты оглох? — вмешался друг Артура. — Вам двоим здесь тесно. — А, может, я не хочу уходить... — Мерлин не собирался поддаваться на провокации каких-то идиотов. — Пойдем, Мерлин, — Вивиан потянула его за руку. На лице девушки был написан испуг. — Не надо затевать драку. — Я не пойму, почему мне нельзя развлекаться вместе со всеми? — Тебе же было сказано — вали! — невысокий шатен слева от Пендрагона вышел из себя. Артур посмотрел на друга, тот явно выпил лишнего, и может вот-вот пустить в ход кулаки. — Оставь его, пусть наслаждается вечером. Бедняге, наверное, не часто удается оторваться... — Что ты знаешь обо мне? — Мерлин не хотел получить по лицу, но все это уже становилось делом принципа. И как можно было спустить хамоватые нападки? — Считаешь себя мегакрутым, да? — Представь себе, — Артур все никак не мог отделаться от этого парня, не понимающего, чем ему грозит продолжение перепалки. — И поэтому шел бы ты домой, в постельку. — Лучше я пойду еще выпью, — Мерлин направился к бару. Артур не стал его останавливать, а только отвернулся, решив, что разговор закончен. Только вот Питер считал по-другому. — Эй, ты! — окликнул он Мерлина. Тот повернулся, и если бы не его реакция, приобретенная еще в школе, то он имел бы уже огромный синяк на правой щеке. Питер повалился на танцующих, но быстро вскочил и снова ринулся на Мерлина. Артуру не нравилось поведение друга, и он уже хотел было прекратить все это, но тут появился незнакомый парень. Он преградил Питеру дорогу. — Уймись, вам нечего делить. — Свали, а? — По-моему, тебе стоит оглянуться назад. — А? — Питер не понял, но подошедший Артур прояснил ситуацию. — Забей, он того не стоит. — Но, Артур... — Идем. Артур и Питер ушли, Мерлин обратился к незнакомцу: — Спасибо. — Не за что, просто боюсь, твоего благоразумия было не дождаться. — Да, я конкретно вспылил, — согласился Мерлин. — На самом деле драться я не люблю. — Да со всеми бывает... Меня Гавэйн зовут. — Мерлин. Парни пожали друг другу руки. Мерлин оглянулся. Вивиан не было видно. Слиняла, как это на нее похоже. — Свою девушку ищешь, ту блондиночку? — поинтересовался Гавэйн. — Да. Хм... Точнее я притворился ее парнем, влез во все это дерьмо, — Мерлин обнаружил, что этот засранец Артур порвал пуговицу на воротнике. Вот козел. — Точно подмечено. Зачем же ты так поступил? — Слушай, если ты не спешишь, то я могу рассказать тебе об этом за бокальчиком... пива? — Пиво пойдет, — кивнул Гавэйн. — И я никуда не тороплюсь. — Вот, значит, как. Собираешь материал для статьи о серфинге, — Гавэйн опустошил второй бокал пива, сухарики на тарелке закончились, и он сожалением собрал последние крошки. — Круто, и я так понимаю, что от этой статьи зависит, получишь ли ты постоянную должность в редакции? — Да, — кивнул Мерлин. — Поэтому я и поддался на уговоры Вивиан. Не знаешь, этот Артур действительно настолько крут как профи? — Без понятия. Я знаю столько же, сколько и ты. Этот тип — чемпион прошлого года, и, по-моему, весьма этим гордится. — Слушай, а чем ты занимаешься? — Мерлин только сейчас понял, что грузил нового знакомого своими проблемами и даже не поинтересовался о его жизни. Гавэйн улыбнулся и почесал небритый подбородок. — Вообще, я искатель приключений и не люблю сидеть на одном месте, работал как-то в одном баре вышибалой, да наскучило мне это. — Ты живешь здесь, на островах? — О, нет, — помотал головой Гавэйн и убрал с лица длинную каштановую прядь. Волосы у этого парня были что надо, как в рекламе шампуня, подумал Мерлин. — Я специально приехал сюда на соревнования по серфингу. Мерлин потерял дар речи. — Не смотри на меня так, — засмеялся Гавэйн. — Удивление на твоем лице не знает границ. Кого ты еще хотел встретить на вечеринке серферов? — Нет, просто ты не похож на всех этих задавак-парней, что пришли сюда, и я как-то даже не подумал, что ты один из них. — У тебя стереотип, который надо вырвать с корнем, — Гавэйн поднялся. — Знаешь, я хочу помочь тебе со статьей, расскажу много разных историй и еще, если хочешь, приходи завтра на пляж, посмотришь на мою технику. — Ты серьезно? — Мерлин не стал раздумывать и ухватился за предоставленную возможность. Все-таки ангел-хранитель у него зачетный! — Конечно, я приду. — Окей, договорились. Прихвати блокнот, плавки и позитивное настроение! Солнце ласкало кожу, теплый ветерок трепал волосы, в сумке через плечо хранилась бутылка холодной минералки да пара шоколадных батончиков. Мерлин был рад, что не забыл надеть солнцезащитные очки. К телу плотно прилегала белая майка, а синие короткие шорты позволяли чувствовать себя расслабленно. Он искал взглядом Гавэйна, высокого плечистого парня с копной густых волос и потрясающей улыбкой, которого сложно было не заметить. Но на берегу его не видно. Мерлин остановился, решив осмотреть окрестности получше. Мимо пробежали девушки, весело смеясь, за ними гнались два парня, крича вслед какие-то завлекающие глупости. В море отчаянные смельчаки покоряли голубые волны на досках, стремясь укротить водяную стихию. Мерлин мог лишь поражаться их натренированным телам, сейчас он находил серфинг весьма приятным зрелищем, можно полюбоваться красивыми парнями, если, конечно, абстрагироваться от пугающей возможности не вынырнуть обратно, будучи захваченным волной. Мерлин даже вздрогнул. Он сам умел плавать, и довольно хорошо, но чтобы вот так рисковать своей жизнью — все-таки это было уж точно не для него. — Берегись! — послышалось сзади. Мерлин не понял, к кому это относилось, но после того, как в его голову врезался волейбольный мяч, стало ясно, что предупреждение предназначалось ему. Он оглянулся назад, потирая ушибленный затылок. Неподалеку несколько парней ржали во весь голос, Мерлин узнал этих придурков. Артур и компания, только их здесь не хватало. — Кого я вижу! — Пендрагон сам подошел за мячом. — Один и без своей дражайшей половины? — А ты как всегда только хвастаешь, а даже мяч поймать не можешь, — Мерлину очень не нравился этот самоуверенный засранец. — И это говоришь мне ты, видел бы ты себя в зеркале.... — Каждый день вижу и радуюсь, что не похож на подобных тебе, — зло ответил Мерлин. — Аха, что-то я сомневаюсь. Что же ты не плаваешь, боишься воды? Аллергия? Артур рассматривал Мерлина оценивающим взглядом, не скрывая насмешки. — Проблемы? — Гавэйн подошел, неся в руках доску для серфинга. — Все нормально, я тебя ждал, — ответил Мерлин. — Ого, защитник явился, — сказал Артур. — Да еще и с бодибордом, ты хоть умеешь на нем кататься-то? — Хочешь проверить, чувак? — отозвался Гавэйн, глядя Артуру прямо в глаза. — Ты сам-то знаком с бодибордингом, чемпион? Мерлин, стоящий между этими двумя, всерьез забеспокоился, что сейчас его раздавит напряжением, возникшим в воздухе в мгновение ока. И еще Мерлин не врубался, чем отличается этот бодибординг от простой доски для серфинга, вроде бы она немного другая, вот и все. — Я-то умею многое, а ты, небось, боишься мне проиграть... — протянул Артур. — Нисколечко. Прямо здесь и сейчас — кто дольше продержится на высокой волне и выполнит три наиболее сложных трюка, тот будет победителем. И если выиграю я, ты прекратишь цеплять Мерлина. — Лады, проще простого. Но если победа достанется мне, то ты и твой дружок уматываете с этого пляжа, — Артур был уверен в себе, зная, что тягаться с ним — это все равно, что пытаться прыгнуть выше головы. — Хорошо, я пойду первым, если ты не против. — Как можно... — Артур нагло ухмылялся. Мерлин не знал, что там за трюки вообще, он боялся за то, что втянул Гавэйна в этот дурацкий спор. Догнав парня, уже направившегося в бурные воды, Мерлин попытался остановить его: — Слушай, этот Артур ведь чемпион, я как-то не уверен, что тебе стоило все это начинать... — Успокойся, все будет в ажуре, — Гавэйн похлопал Мерлина по плечу. — Доверься мне. Мерлин вцепился в ремень от сумки, приготовившись отчаянно переживать за Гавэйна. Он отметил про себя, что на данную, более короткую доску, которую Артур назвал бодиборд, Гавэйн не пытался встать ногами. Лежа на животе, он преодолевал волны, активно загребая, ожидая подходящую волну. И вот синяя, пенящееся волна стала приближаться. Гавэйн скользнул под нее, оказавшись тем самым словно в трубе, затем сделал вращение вправо от себя, перевернулся и, приземлившись на основание волны, стремительно вынесся из-под обрушившейся позади него воды. — Да, он крут, — присвитснул незнакомец рядом с Мерлином. — Твой друг, да? У парня было загорелое тело, выглядел он неплохо. Мерлин решил, что это все же не один из дружбанов Артура. — Я познакомился с ним только вчера, — ответил он честно. — А он парень не промах, бросил вызов нашему красавчику-королю пляжа в первый же день. — Это чего, прозвище у этого придурка такое? — Мерлин улыбнулся, продолжая наблюдать за действиями Гавэйна. Тот снова подплывал к высокой волне. — Ты точно не из его поклонников, — заметил парень. — А я вообще сам по себе. Я — Ланс, будем знакомы. Мерлин решил, что еще один союзник ему не помешает. — Мерлин. — Вау, — выдохнул Ланс, следя за действиями Гавэйна. — Ты это видел, сейчас? — Что такое? — Мерлин оглянулся на Артура, стоявшего недалеко. У парня был ошеломленный вид. — Да, твой друг только что сделал двойное вращение в трубе. Это очень сложный трюк — он вообще не всем удается. — Я не разбираюсь во всем этом, поэтому поверю тебе на слово, — Мерлин порадовался. Увидеть на лице Артура такое дурацкое выражение лица оказалось весьма приятным сюрпризом. — Улет! Все, я фанат этого парня, — Ланс побежал навстречу Гавэйну, чтобы поздравить с таким эффектным окончанием покорения волны. На пляже уже образовалось скопление парней и девушек, которые хотели выразить свое восхищение мастерством Гавэйна, ведь не каждый день увидишь подобное. Артур прошел мимо Мерлина, со злостью толкнув парня в плечо, полностью проигнорировав всех этих подлиз, которые ожидали, пока Гавэйн выйдет на берег. — Мы еще посмотрим, кто круче, — заявил Артур, входя в прозрачные волны. — Удачи, — кинул ему в след улыбающийся Гавэйн. Не сказать, чтобы Артур ударил в грязь лицом, но показать тот трюк на бодиборде, хотя бы даже повторить сделанное Гавэйном двойное вращение он так и не смог, за что был жутко зол на себя. Оказавшись на берегу, он не удостоил и взглядом Мерлина и Гавэйна, заметив, что кое-кто из его команды уже вовсю общается с новым «покорителем волн». И кличку уже успели так быстро придумать, вот козлы! Всю следующую неделю Мерлин ловил на себе убийственные взгляды со стороны Артура, но тот не подходил к нему и не пытался как-то поддеть. Пендрагон как-то отрешился ото всех, и теперь его нечасто можно было увидеть на берегу, он то и дело брал приступом очередную пенистую волну, стараясь подчинить ее своей силе и ловкости. И как бы Мерлина ни бесило это высокомерие, он все же уважал его стремление быть первым во всем, сила воли у Артура была то, что надо, как и натренированное тело, и Мерлин заставлял себя не смотреть так часто в его сторону. Ланс с Гавэйном стали плотно общаться, и Мерлин с интересом наблюдал, как Гавэйн обучает нового друга разным серфингистким штучкам. Сам он подолгу сидел на пляже, записывая в блокнот увиденное и услышанное, не теряя надежды написать отличную статью, придумывая все новые вопросы по теме, которые он задаст Гавэйну. Близился чемпионат мира по серфингу, уже буквально через три недели состоится это грандиозное событие. Также Мерлин узнал, что Гавэйн, оказывается, уже был чемпионом по серфингу, но только три года назад. Он был очень удивлен и одновременно обрадован, ведь теперь можно придать его статье некую остроту, если там будет интервью с экс-чемпионом. Правда, Мерлин понимал, что для настоящего прорыва ему в статье не хватает эксклюзивной части с Артуром Пендрагоном. И вообще это было бы замечательно — предоставить редактору подобный материал. Но даже если все звезды решат засиять на небе днем, Артур ни за что не согласится дать интервью, а скорее испепелит своими голубыми глазами. — Ланс, а где Гавэйн? — поинтересовался Мерлин, старясь перекричать шумную музыку. Вечеринка за две недели до чемпионата в отеле у бассейна была в самом разгаре. — Был где-то здесь, — Ланс держал в руке бокал пива. — Мне пойти его поискать? — Не, не стоит, — покачал головой Мерлин. — Просто я ухожу, вспомнил кое-что, хотел попрощаться, ну да ладно. — А куда ты? Подцепил какого-то парня, а? — заговорщическим тоном спросил Ланс. — Брось, ты, мне сейчас не до этого. — Хорошо, не буду допытываться, если что — звони на мобилу. — Увидимся, — кивнул Мерлин и направился через толпу к выходу. Это же надо было забыть на пляже блокнот! Мерлин шел по дороге, отчаянно ругая себя за забывчивость, вот так происходило всегда, потерянные ручки это то, к чему можно привыкнуть, а когда пропадали более ценные вещи из-за невнимательности — уже перебор. Он шел по пляжу, старясь не набрать в кроссовки песка, который потом окажется буквально везде. Солнце клонилось к горизонту, алеющие лучи подкрашивали синие волны. Где же этот блокнот? Вроде был где-то здесь. Мерлин исследовал пространство у неубранного полосатого шезлонга, красно-синего цвета, но желтые листы, сцепленные пружинкой, так и не обнаружились. — Вот хренотень! — Мерлин ругнулся, спина затекла. Он выпрямился, посмотрел на море и замер. Какой-то странный тип на доске скользил по волнам. Скоро стемнеет, а он развлекается, да еще и в одиночку. Делать больше нечего. Мерлин продолжил искать блокнот, теперь уже тщательно разгребая песок вокруг шезлонга. После своеобразного десятиминутного квеста «игра в песочке» Мерлину все же удалось найти закопанные записи. Он вздохнул с облегчением, осмотрев свой блокнот, который оказался цел и невредим, все листы на месте. Мерлин отряхнул джинсы и засунул записи в сумку. Сумасшедший парень все так же скользил по волнам, но Мерлин заметил, что выделывал он что-то совсем непохожее на те трюки, которые показывали остальные серферы. А видел журналист их предостаточно, да к тому уже Гавэйн показал их большинство, включая самые сложные. Мерлин заинтересовался и уже не спешил покидать пустынный пляж. Присмотревшись внимательнее, чуть не вскрикнул от удивления, потому что на волнах был ни кто иной, как Артур, который не пришел на вечеринку сегодня, наверное, именно по этой причине. Но все равно — это безрассудно, так напрягаться только из-за того, что Гавэйн сделал тот трюк, который не получился у тебя. Подумаешь. Мерлин пожал плечами, еще не совсем понимая всей этой страсти к высотам серфинга, хотя, чем больше он общался с Гавэйном и Лансом, тем четче в его голове вырисовывалась картинка под лозунгом «Волны — моя страсть». Мерлин с любопытством следил за Артуром, или ему так кажется, или Артур пытается придумать сейчас новый трюк? Если это так, то время выбрано не совсем удачно, хотя понятна причина — нет лишних глаз, все серферы отрываются на вечеринке. Мерлин постоял так некоторое время, а потом решил, что это не его дело, и вообще совать нос в чужие дела не есть хорошо. Поэтому, развернувшись, он направился в сторону дороги. Пройдя метров пять, Мерлин все же остановился, искушение обернуться было слишком велико. Артур заплыл под волну и вдруг решил встать ногами на доску, причем не на колени. Точно сдурел, подумал Мерлин, вдруг занервничав. Стена воды накрыла пловца с головой, естественно, он упал, поглощенный буйством волн. А Мерлин все ждал, когда Артур вынырнет, но время шло, а тот не появлялся. Может, это розыгрыш какой-то? Вдруг этот наглый парень заметил Мерлина и решил над ним прикольнуться? Нет. Артур не будет занимается подобной ерундой. Среди волн показалась доска, а вот молодого человека все не видно. Это совсем не смешно! Мерлин бросил сумку, кроссовки и кинулся в море, солнце почти село, темень мешала. Он подплыл к доске, затем нырнул в глубину. Хорошо, что серфингисты привязывают себя к доскам за ногу, хоть какой-то ориентир, думал Мерлин, хватаясь за веревку, ища Артура серди толщи воды, стараясь не поддаться панике. И вскоре он наткнулся на него, парень был в отключке. Мерлин со всей силы подтянул Артура к себе, радуясь все же, что еще в универе не отказался от записи в кружок спасателей, друг умудрился уговорить. Оказалось, что не зря. Сейчас Мерлин активно применял полученные навыки, вырвавшись на поверхность, раскачиваемый волнами, он плыл к берегу, таща за собой Артура, который оказался весьма тяжелым. Опустив его на мокрый песок, Мерлин принялся делать искусственное дыхание «рот в рот», потому что Артур не подавал признаков жизни. Губы были синими и холодными, а сердце не билось, испугав Мерлина не на шутку. Последние лучи солнца давно погасли, на небе высыпали звезды, ветер усиливался. Мерлин выбился из сил, напряжение полностью завладело не только его телом, но и мыслями. Внутри поселился холодок страха, быстро распространяющийся по венам. — Очнись, засранец! — Мерлин начал терять надежду. Артур лежал неподвижно, бледность покрывало его щеки. — Нельзя тебе умирать. Чемпионат ведь скоро!.. Еще массаж сердца, выдох внутрь рта, раз за разом Мерлин повторял заученный механизм возвращения к жизни. Он устал, но не собирался сдаваться, он не мог этого сделать. В следующий миг Артур закашлялся. Мерлин перевернул его на живот, помогая избавиться от воды из легких. Слава Богу! Он был очень рад и от облегчения повалился на спину, луна показалась из-за туч и засияла на небе. Артур пришел в себя, хотя еще не понимал, что вообще происходит. Последнее, что он помнил, так это то, как пытался встать на доске, затем нога соскользнула, он ушел под воду, и что стукнулся виском о часть бодиборда?.. Зашибись. Артур сел, потирая шишку на голове, все еще чувствуя привкус соли во рту. Ну и наглотался же он морской воды. Подождите-ка, кто же вытащил его? Он оглянулся и увидел Мерлина в мокрых джинсах и футболке. Вот черт. Оказаться должником у этого типа — не самое приятное известие, но если хорошенько подумать, то Мерлин спас его, что было еще более удивительным. — Ты как? — Мерлин сел. — Голова еще кружится? — Терпимо, — буркнул Артур, не зная, как себя вести. — Может, тебя подвезти до дома? — Мерлин сам не знал, отчего проявляет такую заботу. Может, потому что он только что вытащил парня с того света? — Нет, ты и так уже помог, — Артур заметил свой бодиборд, валяющийся неподалеку. — Спасибо. — Ты, я вижу, этому не особо рад, — хмыкнул Мерлин поднимаясь. — Черт, все, джинсам хана. Песок везде, — он принялся отряхивать мокрую ткань. — Да уж, это правда. Я тебя не перевариваю. — Взаимно. — Но все же.... — Артур помедлил. — Если бы ты тут не оказался, то... — Не бери в голову, — отмахнулся Мерлин. — Ты мне ничем не обязан. Я сделал бы то же самое для любого другого, поэтому забей. — Легко сказать. — А ты постарайся, — Мерлин поднял свою сумку. — И у меня нет аллергии на воду. — Я заметил. Уходя, Мерлин бросил: — По-моему, идея сделать и показать всем новый трюк — это круто. Артур, вытиравшийся полотенцем, недоуменно уставился на него. — Ты видел? Нет, точнее, как ты догадался? — Я не такой тупой, как ты думаешь, — улыбнулся Мерлин. — И теперь ты расскажешь всем, да? — Нет, зачем мне это? Я занят статьей, зачем мне мутить воду? — Просто из мести. — О, я не такой мелочный. Ты меня плохо знаешь, чувак. Так у вас говорят, вроде. Мерлин развернулся и пошел прочь, Артур постоял минуту, а потом решил все же, что самому вести машину будет проблематично. Руки еще тряслись. Он нашел свою сумку, затем бросился догонять Мерлина. Мерлин открывал дверцу машины, когда услышал позади: — Эй, твое обещание подвезти еще в силе? Голос Артура нельзя спутать ни с чьим другим. — Конечно. Пока они ехали, Артур раздумывал, почему Мерлин теперь его уже не так бесит, как прежде? Все из-за того, что этот тощий парень спас ему жизнь? Возможно. А может, стоит узнать загадочного Мерлина поближе? — Слушай, ты давно с Вивиан встречаешься? — А, это... — Мерлин чуть замялся. — Она не моя девушка. Тогда на вечеринке она попросила меня прикинуться ее парнем, чтобы заставить тебя ревновать. — Что, серьезно? — Артур рассмеялся. — Порой я думаю, что еще может выкинуть эта деваха. А почему именно ты? Мерлин уверенно вел машину, Артур поймал себя на мысли, что рассматривает тонкие пальцы, обхватывающие руль. — Наверное, потому что я гей, — ответил парень непринужденно. — О, — протянул Артур. — Не бойся, я не собираюсь тебя трахнуть, — Мерлин улыбнулся. — Спасибо за предупреждение... Так ты и Гавэйн?.. — Не-е-е, мы всего лишь друзья. А насчет Вивиан — мы знакомы с ней только по журналистским кругам. Мне просто не надо было слушать ее. Кто же знал, что чемпионом прошлого года, у которого мне желательно взять эксклюзивное интервью, окажется субъектом, относящимся к тому типу парней, которых я обычно обхожу за версту. — Почему же это? — Артур спокойно слушал. —  — Не важно. — Печальный прошлый опыт? — Типа того. — Знаешь, я не мог по-другому реагировать на твои подколы. У нас нечасто встретишь журналистов вроде тебя. Обычно это либо писаки-подлизы, которым и нужно только раскопать какую-то грязную историю, либо те, кто потом пишет отсебятину, я устал таскаться по судам. — Понятно, — Мерлина напрягала подобная ситуация, он не думал, что Артур умеет разговаривать нормально, отключив показное высокомерие. — Только я не отношусь ни к тем, ни к другим, нас мало, но мы в тельняшках. — Значит, мир не так далек от совершенства, — ответил Артур, доставая из кармана шорт мобильный телефон. — Высадишь меня на следующем перекрестке, идет? — Как скажешь. После, уже сидя за ноутом у себя в однокомнатной квартире, Мерлин не знал, как рассматривать произошедшее событие и странную перемену в Артуре, но это было приятной неожиданностью, хотя и верилось с трудом, что это было все на самом деле. — Это засада, однозначно, — Ланс возмущенно воскликнул. — И как можно ставить такое условие? — Он имеет право на это, — покачал головой Мерлин. — Он мой шеф. — Я не понимаю такого дурацкого ультиматума: либо ты берешь интервью у Пендрагона либо иди, ищи другое место... Мерлин рассеянно рисовал в блокноте какие-то неведомые значки. — Может, все же тебе бросить пока эту журналистику и реально найти другую работу? А? — Ланс, это то же самое, что тебе бросить пока заниматься серфингом... Мерлин оторвался от блокнота и посмотрел на море, где Гавэйн ловил очередную волну. — Да, ты прав... И что будешь делать? — Без понятия, но что-нибудь придумаю, может, все-таки это пустые угрозы, — сказал Мерлин, хотя сам не верил в это. — Надеюсь, твою статью все же одобрят, как по мне, так интервью с Гавэйном — намного круче. Мерлин улыбнулся. — Ты когда ему признаешься-то? — В чем? — Что он тебе нравится, — хитрый взгляд Мерлина смутил Ланса. — Ну... А что, так заметно? — Очень. — Я даже не знаю, вдруг он меня пошлет... — парень теребил серебряный браслет на руке. — Лично я думаю, что этого не случится. — Мне бы твою уверенность, чувак, — Ланс поднялся. Ноги затекли, а солнце припекало, пора освежиться. — Пойду я, посоревнуюсь с Гавэйном, что ли. — Удачи, — махнул рукой Мерлин. Ланс бодро вошел в пенящиеся воды, а Мерлин стал раздумывать, не пойти ли заказать в баре текилы. Самое то сейчас для сложившейся хреновой ситуации с редактором. — Привет, — Артур присел рядом. Мерлин от неожиданности даже растерялся. С чего бы это вдруг Артур подошел к нему, да еще и поздоровался? — Классная сегодня погодка, правда? — Кому как. — Жарковато, согласен, зато в воде — рай. — Слушай, чего ты хотел? — спросил, наконец, Мерлин, не понимая, что происходит. — Я? — Артур был беззаботен и необычайно весел. — Краем уха услышал, что твой шеф рвет и мечет. — Подслушивал, значит. — И в мыслях не было! Я шел мимо, да вот увидел тебя и подошел. — Странный ты... Мы же не друзья. — Ты снова за свое. Вообще-то, я хотел проконтролировать, не рассказал ли ты кому про то, что было вчера. — Ты имеешь в виду твой секретный трюк? Можешь не беспокоиться, мне реально не до этого. А сейчас я собирался пойти выпить чего-нибудь покрепче, — Мерлин поднялся, отряхивая шорты. — Я с тобой. Мерлин пожал плечами и кивнул, но поведение Артура слегка настораживало. По дороге к барной стойке им встретился Питер. — Эй, Артур, здорово, чувак! Ты давно здесь? — парень посмотрел на Мерлина враждебно. — Э, а что этот что здесь забыл? — Ты полегче, приятель, — Артур сразу прекратил всякие наезды. — Мерлин спас мне жизнь, поэтому относись к нему с уважением. — Спас... жизнь? — Питер округлил глаза, из рук выпала бутылка светлого пива. — Ни хера себе. О, чувак, я ж не знал! — Теперь ты в курсе, — кивнул Артур и обошел его. Мерлин молча двинулся следом, заодно ущипнув себя за левую руку. Как-то не верилось в то, что Артур вдруг начнет защищать его от нападок своих друзей. В баре Мерлин заказал текилу. — Мне то же самое, — кивнул Артур бармену. Они выпили по две стопки, потом Артур поинтересовался: — Так тебе еще нужно эксклюзивное интервью со мной или нет? — Раз ты слышал наш с Лансом разговор, то знаешь мою ситуацию, поэтому могу ответить на этот вопрос только «да, нужно». Другое дело, ты согласишься? — Считай, что я отдаю долг за спасение. — А ты не боишься, что я могу переврать все в своей статье насчет тебя, а? — Нисколечко, тем более, я не сказал тебе еще об одном условии... — Условии? — Да, ты ездишь со мной на тренировки все оставшееся время до чемпионата. У меня есть одно секретное местечко на побережье, где можно поймать хорошие волны, про трюк ты уже знаешь к тому же. А там я тебе рассказываю о себе. Ну как, согласен? Мерлин чувствовал, что где-то здесь кроется подвох. То ли дело было в том, что Артур был парнем с обложки во всех смыслах, то ли в том, что Мерлин начинал понимать, что не может относиться к нему так же враждебно, как раньше. И еще этот образ хорошего парня не вязался теперь с метросексуальной внешностью Артура, и Мерлин впадал в ступор. Но если подумать, то это интервью было спасательным кругом для него, поэтому он не стал развивать свою мысль о дальнейших последствиях его общения с Артуром, и просто сдался, протянув руку. — Идет. Сегодня они взяли машину Мерлина. Фольксваген быстро мчался по серому шоссе, слева за окном блестело море, солнечные блики игриво переливались на поверхности водной глади. Артур насвистывал какую-то популярную мелодию этого лета, Мерлин находился в приподнятом настроении. Вот уже несколько дней все шло отлично. Артур оказался приятным собеседником, с ним легко общаться, он понимал своеобразный юмор Мерлина, смеясь над его шутками на самом деле, а не только из вежливости. Еще Артур делился убойными рассказами из школьной жизни. Мерлин всегда считал, что эти крутые парни из футбольной команды вечно только и думают, что о всяких нелепых проделках. Артур же хоть и был не ангелом и тоже принимал активное участие во всех этих школьных приколах, но все же не забывал и об учебе. Его отец Утер Пендаргон владелец крупной бизнес-компании, всегда спрашивал с сына за троих, не давая ему никаких поблажек, поэтому мозг Артура не был подвержен деградации, как у большинства парней его возраста, у которых имелось почти все. В итоге Артур окончил университет с красным дипломом, но больше не хотел быть ведомым отцом, и пока что в его планы не входило сидеть в офисе и руководить бизнесом, как того желал Утер. Серфингом Артур занимался еще с подросткового возраста, но не придавал этому особого значения, пока в один из дней к нему не пришло четкое осознание того, что серфинг делает его счастливее, и только на волнах, отдавшись стихии, он может быть по-настоящему свободен. Остановив машину у обочины, Мерлин помог Артуру снять доски с крыши, затем они вдвоем спустились по камням к небольшому пляжу, покрытому галькой и рыхлым песком. Артур был в гидрокостюме, на ногах красные ласты. Мерлин мог долго разглядывать великолепное тело. Наверное, уже давно пора было назвать Артура каким-нибудь морским божеством, размышлял Мерлин, наблюдая, как парень скользит по волнам, сливается с ними, находя нужный ритм, а затем взлетает над ними, окруженный белой пеной и радужным сиянием. Солнце уже клонилось к закату, когда Мерлин закончил делать наброски своей статьи, а Артур сидел рядом, вытираясь махровым белым полотенцем с красным маленьким драконом в уголке. — Хороший сегодня день, у меня получился один раз этот охренительный трюк, ты же видел, да? — спросил Артур. — Да, это было нечто, серьезно. И, по-моему, ты должен победить.. Хорошо, что Гавэйн и Ланс не узнают о том, что я сейчас сказал. — Гавэйн — мой главный соперник. И странно, что ты еще ничего ему не рассказал о моем трюке. Мерлин сделал грозное лицо. — Ладно, я же шучу, — отмахнулся Артур. — Знаешь, я сейчас скажу одну вещь... Но не подумай ничего такого! Ты весьма интересный парень, с тобой можно болтать на любые темы. — Обычно так говорят девушки, — засмеялся Мерлин. — Но ты уж точно не девушка. — Аха, да, и я рад этому обстоятельству. Кстати, ты мне так и не рассказал, кто был тот тип, похожий на меня, из твоего прошлого? Мерлин напрягся, ему очень не хотелось обсуждать эту тему. — Зачем тебе это? — Хочу лучше тебя понять, раз уж мы общаемся. — Это не особо увлекательная история, — Мерлин старался не смотреть в сторону Артура, поэтому взял в руки камешек и стал крутить его. — Это твой бывший? — В какой-то степени. — Это как? Мерлин тяжело вздохнул: — Я познакомился с ним на одной тусовке, подруга отмечала свою помолвку. Я сразу выделил его из приглашенных гостей. Высокий, статный блондин, зеленые глаза, томный голос... И подумал, что мне мечтать о таком парне не стоит, поэтому лишь следил за ним взглядом, даже не надеясь, что он может обратить на меня внимание и оказаться не натуралом. Хотя в душе я надеялся, чтобы он был хотя бы би. И случилось так, что я выпил прилично, он тоже был не совсем трезв, в итоге мы переспали. — А что случилось потом? — Потом оказалось, что он сделал это все на спор, типичный игрок и ловелас. Сволочь еще та. Но я после этого решил, что такие парни не для меня и что надо бежать от них подальше, и уж точно не поддаваться на их чары. — Я так на него похож? — Сейчас я так не думаю, — признался Мерлин. — Ты другой, хотя и можешь свести с ума кого угодно. — Да что ты говоришь? — Артур заинтересовался. — Как же ты еще на меня не набросился-то? — Сдерживаю себя, — отшутился Мерлин, решая не продолжать эту опасную для него тему. Не говорить же, что Артур был каким-то идеалом молодого человека, умный, красивый и соблазнительный. Но теперь Мерлин уж точно не строил пустых иллюзий, наученный горьким опытом, наверное. Поэтому сейчас он и рассказал об этой истории Артуру, чтобы еще раз напомнить себе о том, что не стоит забываться: такие, как Артур Пендрагон, обычно смотрят в другую сторону. — Оно и видно, — засмеялся Артур. — В принципе, я бы этому придурку засветил меж глаз за такие выкрутасы. — Да, я-то до этого не додумался, — покачал головой Мерлин. — А жаль, надо было... — Хм... — Если я выгляжу так, то это не значит, что я не смогу как следует кого-то отколошматить, — Мерлин недовольно встал, запихивая свой блокнот в сумку. — Э-э-э.... кто знает, — не стал спорить Артур. — Ладно, бери вещи, я понесу доски. — Угу. — Вот хрень, — Мерлин выругался и ударил по рулю. — По-моему, эта машина объявила бойкот и сегодня не заведется. — Значит, вызовем эвакуатор, — Артур полез в карман куртки. — Э, странно, я забыл свой мобильный. Давай, звони ты. — Как бы тебе сказать, но я свой телефон оставил дома. — Прикольно, — Артур достал с заднего сиденья две бутылки пива. — Тогда предлагаю пройтись до ближайшей заправки, позвоним оттуда. Я не хочу расставаться со своими досками, хотя вероятность, что кто-то их сопрет отсюда, мала, но все же перестрахуемся и запихнем их в салон. Они шли по обочине дороги, и пока что ни одной машины было не видно. — Вот так всегда, — заметил Артур, потягивая пиво из бутылки. — Когда тебе надо — не дождешься попутки. — Просто мы не в самом оживленном месте. — Мда. Хотя бы погода безветренная и теплая. Дальше они шли молча, думая каждый о своем — Артур о предстоящем чемпионате, Мерлин о пока что не дописанной статье, еще не зная, что не в таком далеком будущем их мысли будут заняты лишь друг другом. Моргана цвела и пахла, раздавая улыбки всем вокруг. Мерлин не знал, что у Артура есть сестра, да еще такая красивая высокая брюнетка с зелеными глазами. На девушке было короткое обтягивающее красное платье, туфли на шпильках, в волосах блестели маленькие заколки в форме звездочек. — Ты уже минут пять пялишься на Моргану, — хмыкнул Артур, попивая коктейль. — Ты уверен, что ты гей? Мерлин посмотрел на Артура. — Не сомневайся. Просто твоя сестра сногсшибательная девушка. — А то... — И все-таки мне неудобно, что я подарил ей на день рождение такой скромный букет. — Ой, даже не напрягайся. Моргана любит цветы. И вообще, мы здесь для того, чтобы отдыхать. Расслабляйся, а я пока пойду, поздороваюсь со знакомыми. Артур скрылся в толпе, а Мерлин подумал про себя, что на данной вечеринке он чувствует себя весьма неуютно, здесь собрались молодые люди из высших кругов, богатые и привыкшие к власти. О чем с ними говорить-то вообще? Мерлин решил, что все же надо выпить еще что-то покрепче, чтобы продержаться хотя бы до середины вечера. Он допивал третий стакан виски со льдом, когда к нему подошли со спины. — Не ожидал тебя тут увидеть. От таких до боли знакомых ноток в голосе внутри Мерлина все сжалось. Грегори. Что он тут делает? И почему судьбе надо было столкнуть их снова? Мерлин обернулся. — Могу сказать лишь то же самое. — Скучал по мне, а? Этот придурок еще имел наглость издеваться. — Только в твоих мечтах, — огрызнулся Мерлин. Грегори поправил ролекс на запястье, а потом дал знак бармену подойти. — Манхеттен сауэр, пожалуйста. — Минутку, сэр. Бармен ушел делать коктейль, Грегори снова обратился к Мерлину. — Да ладно тебе, я помню, как ты шептал мне слова любви... — Отвали! — Мерлин допил остатки виски и с шумом поставил стакан на стойку, затем поднялся, чтобы уйти, но Грегори схватил его за руку. — Сколько агрессии, тогда ты вообще и слова мне не сказал. Мерлин одарил его презрительным взглядом и попытался врываться из захвата. — Связываться с говном себе дороже! — Как ты груб. — Отпусти. — И не подумаю. Мерлин со всего размаху ударил Грегори под дых, заставив парня согнуться. Вокруг сразу образовалась толпа. Грегори рассвирипел. — Ах ты, сукин сын, да я тебя.... Но ответить ударом на удар не успел, между ним и Мерлином возник Артур. — Чего тебя надо?! — рявкнул ему Грегори. — Отойди! — Остынь, понял? Нечего устраивать драку на званом вечере. — Этот дохляк меня первым ударил... — Неважно, кто начал, — Артур был непоколебим. — Мерлин, все в порядке? — Да, — кивнул Мерлин. — Я, пожалуй, пойду. Он хотел как можно быстрее покинуть помещение, где воздух был слишком затхлым, а настроение изрядно подпорчено, да что там — на душе было гадко и противно. Артур не собирался вот так отпускать этого неприятного типа, похожего на зазнавшегося слизняка, наехавшего на Мерлина. — Слушай, ты! Давай выйдем. — Зачем это? — Грегори поправил ворот рубашки. — Боишься? — Вовсе нет. — Моргана — моя сестра, и если ты не понял, то я — Артур Пендрагон, и на правах хозяина собираюсь с тобой потолковать. Усек? — Ладно, не заводись. Грегори первым пошел к выходу. Возле дома благоухал цветы в саду, посередине возвышался большой фонтан из белого мрамора. — Откуда ты знаешь Мерлина? — Артур наблюдал, как Грегори прикуривает. — Мы просто знакомы. — По-моему, он не обрадовался тебе. — Это наше с ним дело. — Возможно. Артур давно уже все понял, этот тот самый тип, что поспорил с друзьями, что переспит с Мерлином, а потом кинет его. Парень подходил под описание: высокий, блондин, зеленые глаза. Вот только красивое лицо портила наглая ехидная усмешка. Артур терпеть не мог подобных людей, испорченных разгульной жизнью и деньгами. И сейчас его изрядно бесил этот парень, имевший наглость пристать к Мерлину после всего, что случилось в прошлом. — Чего ты хочешь? — Грегори затянулся, белый дым окутал фигуру. Артур поморщился, еще он не любил курящих людей. — Да, давно руки чесались сделать вот это, — он смачно вмазал парню по лицу, да так, что тот отлетел метра на два, упав в фонтан. Грегори со злостью выбрался из воды, потирая ушибленную челюсть. — Ты охренел, сука! Да я тебя... Артуру не составило труда уклониться от кулаков противника. Он резко поставил корпус, уйдя в защиту, а потом еще раз двинул Грегори теперь уже в бок и, похоже, сломал парню ребро. Грегори, скрючившись, валялся на траве, весь мокрый, на щеке распухал синяк. — Считай это предупреждением, — заявил Артур. — Еще раз увижу тебя рядом с Мерлином — так легко не отделаешься. Артур перешагнул через получившего по заслугам наглеца и отправился искать Мерлина, тот не мог далеко уйти, и что-то подсказывало Артуру, что он обнаружит его на пляже. Артур достал из машины свою спортивную сумку, так, на всякий случай. Луна в небе светила очень ярко, затмевая высыпавшие звезды. Артур уверенно шел по песку, наслаждаясь неспешным рокотом волн, огни города блестели слева, музыка доносилась словно издалека. Артур сам не понимал, почему так переживал за Мерлина, и сейчас хотел быть с ним, разделить его чувства, дать поддержку. Странные и непривычные чувства захватили его врасплох, но противиться своим действиям и желаниям он был не в силах. Мерлин сидел на берегу, рядом валялась пустая бутылка из-под виски. — Пить одному — дурной тон, — Артур присел рядом. Эмрис был в таком подавленном состоянии, что совсем не удивился, когда Артур нашел его. — Мне параллельно вообще-то... — Слушай, я понимаю, что тебе фигово, и если бы я знал, что тот тип будет на вечеринке, то никогда бы не потащил тебя с собой. — Причем тут ты? — отмахнулся Мерлин. — Это все злой рок и невезение. — Могу я чем-то помочь? — Ты и так уже все сделал, спасибо, оставь меня, — Мерлин попытался встать, да не вышло, он упал на спину. Голова гудела от выпитого, зато такое беспамятство позволяло хоть немного заглушить ноющую боль в области сердца. — Ну вот, смотри, ты совсем расклеился, — покачал головой Артур, поднимая его с песка. — Отстань, я сам, — Мерлин оттолкнул парня. — И вообще, чего ты со мной возишься? А? Мне не нужна твоя жалость. — Прекрати нести ерунду, я просто проявляю дружеское участие. — А мы с тобой, что, друзья? — Мерлин вопросительно поднял бровь. — Это глупость все. Я гей-неудачник, ты крутой парень, которого хотят буквально все на этом побережье. И я, между прочим, не исключение... — Ты пьян и мелешь ерунду, пойдем, я поймаю тебе такси, — сказал Артур, игнорируя признание. — Не-не-не, я знаю, что говорю.... Поэтому дай мне остаться тут, мне так намного легче, а ты только напоминаешь мне о том, как все хреново... Артур раздумывал над тем, что Мерлин являлся тем парнем, который сам не знает своей привлекательности и притягательности. И если так подумать, то Грегори не только из-за спора затащил парня в постель, естественно, он повелся на эти скулы, беззащитный взгляд синих глаз, пухлые губы, густые ресницы, тонкие запястья и длинные пальцы... Сейчас Артур смотрел на Мерлина и думал, что творится что-то странное, потому что ему захотелось поцеловать его, да не просто в щеку, а страстно, как своего любовника, стащить футболку и джинсы и доставить Мерлину яркие ощущения, тем самым успокоить и избавить от мрачных мыслей. Артур попытался прийти в себя, он еще ни разу не желал парня, хотя к нему часто клеились многие симпатичные типы. Он не был стопроцентным натуралом, и вообще, как это определяется? Каждый человек бисексуален, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Это Артур знал еще из курса сексологии в универе. Поэтому он никогда не понимал всех этих подколов над гомосексуалистами и не поддерживал матерные выражения по типу «педик» и тому подобное. К тому же Америка — свободная страна, каждый любит, кого хочет, имеет право на это. Артур остановил поток мыслей. Он что сейчас делает? Подводит обоснуй к своему желанию поцеловать Мерлина? Именно так и есть. Вот черт! — Эй, говорю тебе, уйди, а? — Мерлин пополз на четвереньках к воде. — Я пойду искупаюсь. — Куда собрался? Сдурел? — Артур решительно схватил Мерлина за талию и опрокинул на спину. — Лежи тихо. — А-а-а, ты придавил мне руки, — Мерлин вяло сопротивлялся. — А с тобой по-другому нельзя, — заявил Артур, нависая над ним. — Я не пойму, что... — договорить Мерлин не смог, губы Артура накрыли его рот, целуя и дразня. Мерлин решил, что попал в рай, или его накрыло алкогольным дурманом, потому что представить, что Артур целует его в реальности — это многого хотеть от жизни. Но все же упускать такой шанс он не собирался и, обхватив парня за шею, прижал его к себе, отдаваясь сладким ощущениям, скользя руками под рубашку, гладя широкую грудь. Артур не ожидал такой бурной реакции на простой поцелуй, но сам удивился своим чувствам, он не только быстро возбуждался, лишь целуя Мерлина, но и захотел его так сильно, как не хотел еще никого. Штаны стали тесными, жар от паха быстро распространялся по телу, заставляя все внутри дрожать от нетерпения. Артур расстегнул джинсы Мерлина, стащил их с него, приспустил трусы, и обхватив твердый член, сжал его в ладони. Мерлин застонал и выгнулся, Артур продолжил сладостную пытку, покрывая поцелуями шею, соски, нежно обводя их языком, скользя все ниже, мимо впадинки у пупка, к твердому длинному члену. Обхватив губами вздымающуюся плоть, Артур стал посасывать ее, одновременно играя пальцами с яичками у основания. Мерлин чувствовал, что вот-вот взорвется от таких ласк, Артур творил что-то невообразимое с ним, заставляя то подниматься к вершине блаженства, то резко падать вниз, а затем снова воспарять в небеса. Эмрис кончил, экстаз яркой вспышкой озарил его изнутри. Артур расстегнул свои штаны, нащупал в правом кармане сумки масло для загара, смазал им свои пальцы, предназначенные для ласк, потом, раздвинув ягодицы Мерлина, вставил в тесное отверстие два пальца, подготавливая, смягчая боль. Артур торопился, но понимал, что войти в Мерлина очень резко будет неправильно, не хотелось испортить впечатление от подаренного до этого наслаждения. Но все же оказаться внутри парня хотелось все больше и больше. И когда уже Артур был на грани, он приставил свой член и медленно вошел. Мерлин слегка вскрикнул, но этот крик был больше похож на стон. Размеренными толчками Артур погружался все глубже, поражаясь, насколько ему хорошо и уютно там, внутри Мерлина. Он кончил, издав глухой стон, и упал на любовника, перед этим поцеловав в губы. Когда Артур пришел в себя, то увидел, что Мерлин тихо посапывает, луна все так же освещает пустынный пляж, а ветерок играется с песчинками, поднимая их над землей. Артур встал. Осознание того, что случилось не так давно, пришло к нему сразу же. Нет, он не был смущен или испуган. Он просто не знал, что теперь со всем этим делать, ведь Мерлин не заслуживал такого обращения. И Артур теперь чувствовал себя как-то гадко, словно воспользовался нетрезвым состоянием Мерлина. Для начала надо было привести их обоих в надлежащий вид. Песок и сперма были размазаны по телам. Артур искупался в море, а потом намочил полотенце и протер Мерлина. Тот лишь слегка пошевелился, но так и не проснулся. Хорошо, что Мерлин был таким худым и не очень тяжелым, одеть его было намного проще, чем казалось поначалу. Теперь оставалось лишь вызвать такси. Придется отвезти парня к себе домой, потому что адреса Мерлина Артур не знал. Открыть глаза — это было самым легким делом, не иначе, потому что все тело было будто каменное. Мерлин не понимал, где находится, натяжной фиалковый потолок возвещал ему о том, что уж точно не в своей квартире. Во рту было сухо, ужасно хотелось пить. Мерлин схватился за голову. Сколько же он вчера выпил? Судя по молоткам, что долбили внутри мозга — порция алкоголя была запредельная. Еле поднявшись с широкой кровати и не обнаружив своей одежды, Мерлин надел домашний халат лазурного цвета, затем вышел из комнаты и попал в длинный коридор. Куда его занесло-то? В бермудский треугольник? Найти кухню было все равно, что отправиться в квест. Обойдя несколько дверей, в итоге Мерлин наткнулся на еще одну спальню, где спал, раскинувшись на подушках, ни кто иной, как Артур. Стоп. Мерлин прижался к стене. Это что, квартира Артура? Вполне логично. Парень нерешительно двинулся в поисках ванной, где наделся обнаружить свои вещи. И хорошо, что они все же там оказались, выстиранные и высушенные. Пока он одевался, память выдавала ему по кусочкам эпизоды из прошедшей ночи. Так. Грегори, этот идиот, не пойми откуда взявшийся, бутылка виски, пляж, луна и... Лишавший рассудка секс с Артуром! Мерлин чуть не грохнулся, поскользнувшись на гладком полу, пока просовывал ногу в штанину. Это ведь только фантазия, не иначе. Не может такого быть, что ему это все не приснилось, ведь так? Но что-то подсказывало Мерлину, что самообман сейчас не поможет. Секс был, нельзя этого отрицать. Вот что теперь делать-то? Эмрис лихорадочно соображал, наверное, он сам накинулся на Артура, который теперь сожалеет о случившемся. Точно, так оно и есть. Так, надо смыться отсюда побыстрее, чтобы не создавать проблем, а при встрече позже можно будет сказать, что он ничего не помнит, притвориться, что все как прежде. Решив, что поступает весьма умно, Мерлин попросту сбежал, покинув квартиру Артура. Артур искал встреч с Мерлином, надеясь поговорить о той ночи, сказать, что это не было использование или какая-то игра, все было по-настоящему, и он, Артур, ни о чем не сожалеет, но парня все нигде не было видно, а до чемпионата оставалось всего два дня. Мерлин исчез тем утром, так ничего и не сказав. Артур интересовался даже у Гавейна, не знает ли он, где сейчас друг. — Странно, вы же вроде с ним ладили, и обычно вы же вместе куда-то сваливали. — Ну да, так значит, не видел его? — Нет, — покачал головой Гавэйн. — Но я спрошу у Ланса, вдруг он что-то знает. Мерлин должен появиться, он не может пропустить чемпионат. — Ладно, удачи тебе, тогда. — Тебе тоже, чувак, — улыбнулся Гавэйн. Оставшееся время Артур посвятил тренировкам, занимаясь до позднего вечера, оттачивая свое мастерство, шлифуя движения и соревнуясь в скорости с волнами. И все эти часы его преследовал образ темноволосого парня с синими глазами. Мерлин не покидал свою квартиру, превратившись в какого-то отшельника, он как умалишенный создавал свою статью, то и дело переписывая ее, придавая изюминку, изменяя слог и перестраивая предложения. Он не мог не думать об Артуре, это было просто невозможно, прекрасно понимая, что влюбленность поселилась в его сердце прочно и основательно, вытесняя все остальные эмоции. Увидеть снова Артура хотелось до безумия, но он понимал, что этого делать не стоит, хотя в скором времени все же придется. Погода для проведения соревнований выдалась отличная, народу собралось очень много, всем было интересно понаблюдать за укротителями волн. А больше всего зрителей волновало противостояние Артура и Гавэйна, их выделяли в числе лидеров, мнения насчет победителя чемпионата, таким образом, разделились. Гавэйн только что выступил, показав изумительные трюки и головокружительные полеты над волнами. Ланс тоже принимал участие, и уже получил от публики одобрительные возгласы за несколько хорошо выполненных трюков. Артур выступал последним, поэтому уже успел изрядно понервничать, и, казалось, что сил уже не осталось для совершения задуманного. Он разминался у себя в небольшой крытой палатке, когда к нему вошел посетитель. — Ты готов? Артур решил, что у него галлюцинации, услышать голос Мерлина ему хотелось уже давно. Обернувшись, он увидел Мерлина с профессиональной фотокамерой в руке, со своей любимой сумкой, глаза скрывали темные очки. — Думаю, что да. — Я пришел пожелать тебе удачи. — Спасибо, — кивнул Артур. — Ну, я пошел, — Мерлин хотел было выйти, но Артур придержал его за локоть. — Постой, куда ты пропал? — Я не пропал, я был занят... статьей. — Слушай, если это все из-за той ночи, то прости меня, я не хотел, чтобы ты чувствовал себя хреново, не думай, что я воспользовался тобой... — Воспользовался? — удивленно спросил Мерлин и снял очки. — Я думал, что сам поставил тебя в неловкое положение. — Каким образом? — Ну... Принудил к тебя ко всему этому... — Вот еще! — засмеялся Артур, на душе у него стало куда легче. — Я ведь тоже в этом участвовал. Мерлин стоял, немного шокированный, не зная, что и сказать. Узнать, что такой парень как Артур не только не возненавидел его за произошедшее, а еще и говорит, что все в порядке. Мерлин вздохнул, тем обиднее знать, что сердце Артура никогда не будет принадлежать ему. — Правда? Я рад. — Так значит, мы друзья? — улыбнулся Артур, пока не понимая, что сказал не то, что надо было. Мерлину стало не по себе, все так, как он и думал, Артур не придал случившемуся серьезности. — Не думаю. — Почему? — Я вряд ли буду появляться здесь снова, закончу завтра статью и все. Артур напрягся. — Но ты же будешь приходить на пляж? — Прощай, — Мерлин выдавил из себя улыбку и вышел, оставив Артура размышлять над случившимся. Что не так? Как надо было еще показать свою привязанность? Он не успел найти ответы, был его выход — вперед, покорять волны... ...Артур пришел в себя в тот миг, когда его стали раскачивать десятки рук и подбрасывать в воздух. Вспышки фотокамер были повсюду, из-за них трудно было рассмотреть лица перед собой. Он выполнил все трюки без единой ошибки, а затем показал свой коронный трюк, который он так долго отрабатывал, превозмогая усталость и боль в мышцах. Эйфория от победы, очередного чемпионства прошла, когда Артур понял, что около него нет главного человека, от которого ему больше всего хотелось услышать поздравления. Именно с Мерлином хотелось разделить момент триумфа, он был тем, кто видел, как зарождался трюк, достигал совершенства. Тоска накатила на Артура, но потом он понял, какие слова надо было сказать тогда Мерлину, чтобы он остался. — Ну, ты едешь с нами на выходные? — Гавэйн уже полчаса уламывал Мерлина по телефону составить ему и Лансу компанию в поездке в Австралию. — Нет, спасибо, я же говорю, что занят по горло, — Мерлин протирал пыль на полках, думая, что подаренная Лансом игровая приставка стоила того, чтобы отказаться от заманчивой поездки. Оставить этих голубков вдвоем правильный ход, в Сиднее Ланс намеревался признаться в своих чувствах. — Поэтому, поезжайте вдвоем. — Как хочешь, ты слишком упрямый. Если что, звони. — Ага. Мерлин выключил телефон и бросил его на диван. Вот пристанет же этот парень, не отвяжется. Прошел месяц после соревнований, а Мерлин все думал об Артуре, статья вышла замечательная, ее поместили на первую полосу, шеф от радости даже прибавил к зарплате целых десять процентов. Мерлин был и этому рад, главное, что не уволили, и на том спасибо, разбитое сердце можно залечить, по крайней мере, он на это наделся. Раздался звонок в дверь. У Мерлина обычно не было гостей, кроме того же Ланса и Гавэйна, парочка часто заваливалась к нему посмотреть DVD или попить пивка, обжираясь вкусной пиццей. И кто это мог быть сейчас? Настойчивый Гавэйн собирался попробовать уговорить поехать с ними? Нет, Мерлин не поддастся на провокацию. Открыв дверь, он не ожидал увидеть за ней объект своих грез. Артур держал в руках журнал, синие буквы «Запредельная жизнь» четко выделялись на красном фоне, парень был неотразим в коротких синих шортах и желтой футболке, а светлые волосы притягивали к себе лучи летнего солнца. У Мерлина пересохло во рту. — Привет, — поздоровался непринужденно Артур. — Можно войти? — Заходи, — Мерлин сделал несколько шагов назад, пропуская его. — Я прочел твою статью, — Артур кинул журнал на стол. — По-моему, ты даже приукрасил меня, но я совсем не против, поэтому в суд подавать на тебя не буду. — Это радует, — нашелся что сказать Мерлин. — А вообще-то я пришел за тем, чтобы предложить тебе кое-что заманчивое. Не хочешь ли брать уроки серфинга у чемпиона мира? — Ты знаешь, я этим не интересуюсь. — Правда? Но это будут эксклюзивные уроки, — взгляд Артура прожигал насквозь. Мерлин даже сглотнул. Ноги стали подкашиваться. — Насколько эксклюзивные? — Ну, они будут включать в себя еще и ночные часы... Мерлин понял, к чему тот клонит, но все еще боялся, что это просто розыгрыш. — Артур, это не смешно, — ответил Мерлин, присев на подлокотник кресла. Артур перестал улыбаться. — Мерлин, ты мне нужен... Я постоянно думаю о тебе. — Реально дурацкая шутка, — Мерлин все еще до конца не верил своем везению. — Мерлин, хватит придуриваться, я хочу сказать, что люблю тебя, понял? — Артур рывком поднял его и притянул к себе, прижавшись к сладким губам. Мерлин подумал, что давно хотел услышать именно эти слова. Эпилог. Солнечные пляжи на Бали оказались весьма недурны. — Я же говорил, что здесь отличные волны, — Гавэйн нырнул под пенящийся гребень лавины из воды. — Вообще-то это были мои слова! — крикнул проплывающий мимо Ланс. Мерлин усмехнулся. Эти двое наслаждались обществом друг друга. Он оглянулся назад, ища глазами любимого. Покачиваемый волнами, к нему на доске приближался Артур. — Готов взять самую высокую волну, а? — подмигнул тот. — Да, ведь я не хочу посрамить своего учителя, — отозвался Мерлин, ища баланс на своем бодиборде. — Тогда вперед! — скомандовал Артур, врываясь под синие брызги. — Если что, я рядом... — Знаю, — Мерлин приготовился грести, чтобы набрать высокую скорость, не хотелось прозевать нужный момент. Следуя за волной и Артуром, Мерлин ощутил непередаваемый кайф от жизни. Конец!