***
Мон Мотма и Ян Додонна переглянулись. Джеминайя отыскался сам, хотя все в Сопротивлении всё еще считали, что он находится в плену, и Раддус опять думал попробовать выручить полководца. Сообщение Фалкрама казалось дезинформацией, глупой шуткой, но просто отбросить сведения информатора тоже было нельзя. — Нужно сообщить Раддусу, — после небольшого молчания произнес Ян. — Он больше всех ратует за спасение Джеминайи. Пусть заберет полководца с Нар-Шадда. Думаю, это не будет ему в тягость. — Согласна, — кивнула Мон. — Пошлите сообщение адмиралу. Пусть вернет Джеминайю.***
— Ну что там, док? — поинтересовался Джем, лежа на операционном столе. — Долго мне еще валяться в этом клоповнике? — Я не могу сказать — почему у вас не затягивается рана, — зеленокожий родианец в очередной раз накладывал швы на голову клона. — Если уйдете — истечете кровью в ближайшей подворотне. — Экзот равнодушно пожал плечами: — Так что — или этот «клоповник», или смерть в грязном проулке. Я вас не держу. Джем тихо рыкнул на медика, но согласился с ним — уходить из госпиталя было невероятной глупостью, однако пациент уже выл зверем и лез на стены. Врач отпустил клона, и тот потащился в свою палату. Голова кружилась, коридор плыл перед глазами; держась за стенку, Джеминайя доплелся до нужной двери, и она скользнула в сторону. Рухнув на койку, Джем положил ладонь на лоб и уставился в потолок. Он пытался анализировать происходящее с ним, но ответа пока не находил. Самым логичным объяснением ему виделось то, что кровь расы-амфибии необратимо отравила его организм, попросту полностью уничтожив иммунитет. Врачи с этим и соглашались, и нет. Вообще, сам факт того, что Джеминайя выжил после подобной процедуры, немало удивил медиков. Джему уже дважды сделали полное переливание крови, но это не помогало. Постоянная слабость и головокружение стали его извечными спутниками, не желая выпускать клона из своих ледяных и костлявых пальцев. Перед Джеминайей навязчиво замаячила тень надвигающейся смерти. Он почти мог поклясться, что драный подол ее черного балахона мелькает в уголках его зрения, в тенях и неверном отражении в окне. Грудь начала подниматься с трудом, стало тяжело дышать, будто кто-то положил на нее свинцовую плиту. Стук крови в висках отдавался в голове гулкими ударами. Джем закрыл глаза и уронил руку на койку. «Тора… Тора, мама. Встретишь ли ты меня на том свете? Прижмешь ли к плечу своего нерадивого сына? Мама. Прости меня. Я не справился…» Мелькнула мысль, что уйти вот так — тихо и мирно, в теплой постели — не такая уж и плохая идея, и Джем усмехнулся сам себе. Не надо ворочать тонну, что лежит на груди, чтобы силой затолкать воздух в отказывающие легкие и еще ненадолго продлить агонию. Просто перестать дышать, слушать, как все медленнее бьется сердце. Как каждый следующий удар его все тише и слабее… «Нет! — твердо произнес про себя Арриго. — Я так просто не сдохну! Не дождетесь!» Клон открыл глаза и упрямо уставился в потолок. В этот момент в дверь постучали, и Джем с удивлением посмотрел в ее сторону. — Входите! — по возможности громко сказал он, и дверь тихо отъехала в сторону, являя нежданного посетителя. Молодой мужчина с черными волосами, темными, почти черными же глазами и недельной щетиной, в обычной для местного одежде, шагнул в палату. — «При свете лун Лотала», — произнес он условную фразу. — Я пришел помочь. — Фалкрам? — Один из. — Чем же ты планируешь мне помочь? — Я сообщил о вашем местонахождении Сопротивлению. Кто-нибудь скоро появится и вывезет вас отсюда, — пояснил молодой человек. — А ты как узнал обо мне? — поинтересовался Джем. — Не припомню, чтобы я распространялся о своей принадлежности к Восстанию. — Местные врачи докладывают мне о подозрительных личностях, вроде вас, — Фалкрам заложил руки за спину и поставил ноги на ширину плеч. — Я получил ваше изображение и выяснил — вас разыскивает Империя с пометкой «вооружен и очень опасен». Знаете, что за вашу голову назначена награда, и Лорд Вейдер выслал на ваши поиски охотников за головами? Джем отрицательно покачал головой, но подобное действие со стороны Вейдера было вполне логичным: он упустил узника, а гоняться за ним по всей галактике ему как-то не по статусу. — И сколько дают? — Средне. Вы же не Падме Амидала. — Очень смешно, — саркастически скривил губы Джеминайя. — Действительно, я не сенатор, а лишь полководец Восстания. Клон отметил, что ему резко полегчало; в груди вновь загорелся огонь, что поддерживал его все годы после «падения». Амидалу он знал, не то чтобы очень близко, но как-то даже был с ней на одной миссии во времена Войн Клонов. И все, кто хоть как-то соприкасался с миром наемных убийц, знали — за голову сенатора с Набу Нут Ганрей обещал баснословную сумму в несколько миллионов кредитов. В среде профессиональных головорезов эту историю знали все, и шутка про «…не Падме Амидала» являлась профессиональным юмором. — Подрабатываешь охотой за головами? — Джем отметил, что даже задышал легче, хоть и говорил с видимым усилием. Сам факт того, что за ним кто-то прилетит, странно отзывался в его душе. — Нет, — ответил Фалкрам. — Но есть знакомые в этой среде. — Есть список охотников, что взялись за задание? — Джеминайя смог сесть, чувствуя, как в груди становится горячо; как начинают гореть кончики пальцев. — Нет, — качнул головой в жесте отрицания мужчина. — Любой мог взяться за такое задание. — Ясно, — Джем растёр горячие ладони между собой, разгоняя потеплевшую кровь по жилам. — Мне надо отсюда валить. И как можно скорее. Да вот незадача — я десяти метров не могу пройти, не навернувшись в обморок. — Я подумаю, как решить эту проблему, — серьезно кивнул шпион. — А как тебя звать? Ну так, для информации. — Фалкрам. Пока лишь Фалкрам. Мужчина коротко кивнул, прощаясь, и вышел из палаты. Джеминайя откинулся на койку и закрыл глаза; разговор утомил его, но кончики пальцев продолжали гореть. Клон поднес правую ладонь к лицу и открыл глаза. На подушечках заплясали красноватые огоньки, отражаясь на свинцовой радужке падшего генерала. Арриго с силой зажмурился: воспоминания накатили волной, захлестнув мысли и сердце. … — Что это, командир? — стоявший по левую руку клон повернул голову в шлеме к Генриху. Холод неизбежности сковал душу полководца: в верхних слоях атмосферы появились зеленоватые всполохи, которые с каждым мгновением, с каждым ударом сердца становились все ярче и чаще. — Командир?.. — Найти укрытие! — заорал Генрих, видя, как планетарная бомбежка приближается к его отряду. — Всем залечь! Голов не поднимать! Укрыться!.. Его снесло первым же ударом по поверхности, сбило с ног и погребло под слоем вздыбившегося грунта…***
— Вы пожалеете об этом, Траун, — прошипела Натаси, опершись ладонями на стол директора и нависнув над ним. — Лучше я пожалею об этом сейчас и лично, чем тысячи людей под вашим руководством потом, — холодно ответил чисс, сложив ладони. — Вы — свободны, капитан. Даала резко повернулась, и коса хлопнула ее по левому плечу. Дверь отъехала в сторону, и девушка вылетела из кабинета. Гневно стуча каблуками военных сапог, Натаси летела по офицерскому уровню, придумывая тысячу планов мести чиссу одновременно. Навстречу ей шел, углубившись в чтение на планшете, Гален Эрсо. — Эрсо! — резко остановила мужчину Даала. Тот слегка смешался, но встал и непонимающе посмотрел на девушку. — Да, капитан? — Как скоро будет готова станция и нет ли в ней изъянов, что сделают ее уязвимой? — Н-нет, — чуть заикаясь ответил Гален. — Как можно? Директор Траун и омвати Ксукс перепроверяют все системы на наличие неполадок и устраняют их. — Эта омвати так умна? — Даала прищурилась, глядя учёному в глаза. Она увидела его смущение и поняла — Гален в курсе дела насчёт систем станции гораздо больше Трауна, даже во главе с учёной-экзоткой. — Я-а-а, не смог с ней поговорить и не могу судить, — чуть качнул головой Эрсо, — но некоторые, да что там! — все ее предложения лучше моих. Мне кажется, — Гален нервно дернул плечами: — Директор держит меня здесь из жалости. — Это не так, — Натаси выпрямилась и заложила руки за спину. — Директор знает, что лишь вы знаете станцию лучше всех и можете выявить ее слабости быстрее этой омвати. Не правда ли? — Допустим, — осторожно ответил Гален. — То есть — они есть? — Нет! То есть да… У любого проекта подобного масштаба есть слабости. Одни устранимы, другие — нет. — Эта — устранима? — Нет. — Это прекрасно, — очаровательно улыбнулась Натаси. — Омвати я беру на себя. Продолжайте работать, Эрсо.